Сидр из червивых яблок

Подвал был, как и любые другие подвалы, тёмен и влажен. Редкие лампочки на стенах еле-еле освещали помещение из-за скопившегося конденсата. Помимо сырости, в носы спустившихся соседей тут же ударил запах гнилых яблок. Вдоль двух противоположных стен, прилегающих к стене с выходом, стояли бочки и бутыли, большинство пустые. У дальней стены освещения вовсе не было, и разглядеть что-либо там было невозможно. – Барнаби, отпусти меня! - возмущался Френк. - Я сам могу ходить! – Какой ты скучный! Пёс поставил любителя бабочек на ноги как только спустился по лестнице. – Наконец-то. - процедил сквозь зубы Френк и начал отряхиваться от синей шерсти – Фу-у-у... - протянула Салли с отвращением, стоящая уже по середине темного подвала. - Разве в таких условиях можно говорить сидр? – Сидр и должен настаиваться в тёмном месте. А сырость ты никуда не уберёшь, это же подвал. – Я же говорю, это опасный напиток! - Поппи выставила свои пять копеек. - А ты "дай" да "дай"... – Да хватит вам ссориться! - возмутился Барнаби. - Лучше скажите где Хауди с сидром и что это за дыра? Соседи, чьи глаза уже привыкли к темноте, вдруг обратили внимание на огромное отверстие в самой тёмной стене. Оно вело в какой-то грубый туннель, в котором было ещё темнее. – Вау... Хауди не рассказывал что у него такой интересный подвал... - восторгалась Салли, подойдя к дыре вплотную. - ХАУДИ! ТЫ ГДЕ?! – Это не дело рук Хауди... - заметил лепидоптеролог-любитель. - Он бы сделал куда аккуратнее. – Верно подмечено, дружище! - сказал Бигл навеселе, и вдруг продолжил серьёзным голосом. - Раньше этой дыры тут не было. А ещё тут должены быть Хауди и куча выпивки. – Да, от Хауди ни следа! - всполошилась птица. - Наверное его убил сидр! – Что? Это чу... - уже начал исправлять соседку Френк. Из дыры послышался склизкий звук, перебивший мозговитого соседа. Обратив на дыру внимание, источник звука вскоре сам появился на свет. Это был достаточно крупный червяк. – Вау, какой червячок! - восторженно воскликнула Салли. – Не может быть... - не менее восторженно смотрел Френк. Хоть он и был любителем насекомых и, в первую очередь, бабочек, но и другие живые существа его привлекали. Особенно когда они были столь необычны. - Какой интересный экземпляр... Как он вырос до такого размера? Вдруг этот гигант, предварительно стянувшись, растянулся и прыгнул прям на Салли. То, что можно назвать "головой" червя раскрыло свою пасть и вцепилось в руку звездочки. – Ай! - крикнула она. - Плохой червяк! Салли попыталась уйти и стряхнуть с себя животное, однако ничего у неё не получалось. Барнаби, хоть и был пьян, достаточно резко прибежал на помощь атакованной. Двумя движениями своих когтистых рук он разорвал червяка. – Никакое животное не смеет обижать моих друзей! "Голова", оставшаяся без тела, ослабила хватку и обнажила круглую рану, оставленную рядами острых зубов червя. Увидевшая это Поппи побежала к выходу. – Я же говорила, тут опасно! Нам нужно бежать!!! Спотыкаясь, птица забралась по лестнице к двери и попыталась её открыть. Поняв, что она закрыта, птица начала безумно колотить ее клювом. Однако это не дало никакого результата. Поппи села у двери и, закрыв глаза крыльями, начала причитать: – Мы отсюда не выберемся... Мы все умрём... Мы ВСЕ умрём! У дыры, в луже червиной крови, лежала расчленённая туша. Вокруг неё собрались Салли, Барнаби, и Френк. – Странно... Черви обычно не охотятся на звёзды! - шокировано говорил Фрэнкли. - Да этот вид вообще не охотится! – Видимо это исключение! - неожиданно разумно отвечал пёс. Салли некоторое время стояла и разглядывала рану. Видимо она пыталась осмыслить произошедшее. Она знала что среди гусениц распространена ненависть к червям, и даже само это слово считалось ругательством и глубочайшим оскорблением. Сам Хауди изредка ругался этим словом, когда что-то шло совсем не так. – Ребята, - неожиданно спокойно начала говорить звезда. - нам нужно найти Хауди. Наверное с ним случилось что-то плохое. Даже хуже, чем нападение этого червя... – Пойдём, Салли. - сказал Барнаби, который из-за шока кажется начал трезветь. - Никакой червь не смеет вредить моим друзьям. И, судя по всему, они тут явно замешаны. – Я тоже пойду с вами. - сказал Френк и повернул голову в сторону двери подвала и дрожащей птицы. - Да и выбора у нас особо нет, кажется дверь захлопнулась. И у меня есть фонарик! Трое соседей отправились в тёмный тоннель, освещаемый лишь слабым светом фонарика Френка. ... Соседи уже встали на уши. Поисками руководил Уолли. Даже Джули присоединилась к поискам. Вместе они заглядывали в каждый уголок в поисках нужного ключа. Неподходившие они складывали на стол, за которым ещё минут тридцать назад праздновали день рождения Салли. А неподходящими пока были все...