На пути к спасению [Книга I]

      Кейра без колебаний согласился присмотреть за Виктором, когда магистр отошёл сообщить остальным столь важную информацию касательно врат. В итоге они так и не двинулись с места вплоть до вечера. Тогда, за ужином, Яред огласил, что единственным местом во всей Южной Империи, которое подходило бы под описание, являлась гора Мардук. Там как раз стояло несколько имений семьи Тульсей.       Рядом с горой испокон веков был небольшой шахтёрский городок, который во времена войны нередко страдал от поджогов и не раз восстанавливался. Где-то говорилось, что изначально город строился гномами, ведь гора Мардук, если верить переводу с древних языков, была самым настоящим вулканом. Только вот он уже очень давно спит, хотя угля и обсидиана там добывалось предостаточно, даже по сей день.       Дорога до города, учитывая их местоположение, должна была занять не больше недели. Гора разделяла собой часть пограничных территорий и юг, им нужно было лишь немного свернуть, чтобы вместо Пхайте, оказаться рядом с Мардук.       Когда они шли к руинам Марх’ерима, то даже могли увидеть сбоку на горизонте вершину горы, но были слишком заняты мыслями о жаре и солнце.       Виктор очнулся только следующим утром. Такое яркое чувство похмелья он не испытывал ещё никогда в своей жизни. Услышав, что его мучения не прошли даром, он облегчённо вздохнул и залпом выпил противный отвар от головной боли. Его аж пробрало от горько-кислого вкуса, заставившего окончательно проснуться.       Самаил отказался идти вместе с ними, ведь договор касался только руин, из-за чего им пришлось распрощаться на развилке перед границей. В целом, в его помощи не было нужды, ведь вершина горы была для них как маяк, позволяющий не заблудиться.       Звёздные ночи и палящее солнце сопровождали их вплоть до зелёной травы и высоких тропических деревьев. Климат вблизи Мардук был более благоприятным и влажным. Густая растительность и пение редких птиц стали неотъемлемой частью их маршрута.       Виктор видел, что маги уже были морально измотаны непростым путешествием, но старались не подавать виду. Миссия была слишком важна, чтобы бросать всё на полпути только по причине усталости.       Ауст тоже выглядел измученно, это с лёгкостью читалось в мимике и глазах. Он всё чаще дремал во время привалов, а по ночам вздрагивал от кошмаров.       Даже Кейра, казалось, медленно терял силы, хотя в его случае всё объяснялось постоянными тренировками какого-то нового заклинания.       Конечно, хотелось сказать, что скоро всё закончится, но это не было бы правдой. Ведь прибыв в город рядом с Мардук, их встретили самые обычные жители, занятые своими житейскими делами. Все разом поняли, что южные врата ещё не были открыты, а это значит, что им предстояло предотвратить открытие любым способом.       Виктор узнал некоторые дома и подтвердил, что они прибыли на верное место. Именно этот город являлся ему в видениях, именно он некогда был сожжен до основания.       Но прежде чем снова начинать процесс поиска, парень приказным тоном заставил магов снять комнаты на постоялом дворе у ворот и хорошенько выспаться. Их серые лица неимоверно нервировали.       Все охотно последовали его просьбе, ведь парень был до боли прав. Вечные бессонные ночи за свитками вкупе с переживаниями и ответственностью дали свои плоды. Весь отряд на пару дней выбыл из плотного графика по спасению мира. Они просто вообще ничего не делали. Виктор назвал это эмоционально физической разрядкой, которая поможет стать более продуктивными в их нелёгком деле.       Сам же Виктор эти два дня посвятил размышлениям о жизни, смерти и целях на будущее. Он неохотно признал, что не хочет умирать, пока точно не узнает, какую цель преследует магистр на его счёт.       Уставший Ауст был правдивее Ауста отдохнувшего. Он позволял себе больше мимолетных прикосновений, когда они ехали рядом на лошадях, больше бессмысленных бесед и проявлений эмоций. А главное, это казалось Виктору довольно милым, хотя по началу он это отчаянно отрицал. Конечно ему хотелось, чтобы странная симпатия, которая зародилась к магистру оказалась взаимной.       Но даже если это не так, Виктор просто наслаждался пьянящим чувством, которого не испытывал раньше. Оно началось с малого, и вот теперь прорастало дальше, стремясь прямиком к сердцу. Хотя он бы совсем не расстроился, если бы чувства магистра имели другой характер. Он уже привык, что в жизни редко случается так, как хочется ему.       Виктору оставалось лишь надеяться, ведь мысленно он решил расставить все точки, как только они закончат с Мардук. Он не собирался долго тянуть резину, несмотря на то, что это может причинить нежелательную боль.       Как говорил один великий человек:       — Не сахарный, не растаю.       И Виктор придерживался именно этого принципа. Лучше закончить всё сразу, чем мучить себя пустыми надеждами.       Город Румаль был тихим местом, где жители, не торопясь, проживали день за днем. Они словно застыли во времени, не обращая внимания на внешний мир. Их не волновало, кто сейчас правит Империей, какие войны идут и чем промышляют соседи. Их никто не трогал, и они не трогали других. Добывали, продавали металлы, растили детей, строили дома и просто жили.       От местных Виктор узнал, что в горе сохранились туннели и целые внутренние строения, созданные гномами ещё до эры разрухи. Поговаривали даже, что в этом деле гномам помогали драконы, которые, на тот момент, ещё не спустились с небес окончательно.       Драконы в принципе имели особое место в культуре Южного континента. Люди боялись их, уважали и чтили наравне с богами. Драконы, по их легендам, были одними из первых божественных созданий, которые населяли мир еще до появления людей. Потом, по воле своих создателей, они выбрали свой путь. Они олицетворяли истинное понимание свободы, на которую посягнуть было сродни кощунству. Отнять у дракона свободу, было почти как оскорбить богов лично.       Кто-то из драконов стремился защищать смертных, кто-то ненавидел, а кто-то же провёл вечность в отчуждении, они имели право выбирать любой жизненный путь на свое усмотрение, и никто не мог их в этом упрекнуть. Даже существовало несколько легенд о том, как драконов сажали на цепь и в клетки, за что потом те, кто на это осмелился, платили слишком высокую цену.       Что касательно странных привычек крылатых ящериц, то основной можно выделить такую, как странную любовь к золоту. Да, все истории про залежи золотых монет в логове где-нибудь на горе взялись совсем не из воздуха.       Имея в жилах кровь тех самых божественных созданий, Виктор не замечал за собой никаких особых привычек. Хотя блеск металлов и особенно золота его действительно привлекал, но не так, чтобы сводить с ума. Ещё ему очень нравился свежий воздух, просторные помещения и тепло. Что не говори, а драконья жилка в нём таки была, но появлялась она без лишней вычурности, за исключением, конечно же, чешуи.       Чешуя являлась единственным, что говорило о связи с драконами наиболее красноречиво.       Отдохнувшие маги, не только выглядели лучше, но и вели себя менее раздражённо. Жители с удовольствием рассказывали им в подробностях путь на гору, хвалили за интерес к истории континента и даже угостили фруктами. Виктор диву давался, что с людьми делает обычный полноценный сон. Ни один из магов не сказал ни слова против, когда они узнали, что подъём на гору займет целый день.       Вокруг горы имелись многоуровневые узкие лестницы, которые тянулись примерно до середины. Дальше лестницы переходили во внутрь, к залам, построенным прямо из камня.       Обычно жители работали у основания Мардук, ведь внутри горы было довольно опасно. Внутренние строения насчитывали не один век существования. Нередко какие-то коридоры обваливались, отчего по окрестностям разносился пронзительный грохот.       Виктор завороженно следил, как деревья и дома внизу становятся всё меньше, а облака ближе. Он держался ближе к каменным стенам, ведь лестница периодически то сужалась, то была шире.       — Здесь вся лестница такая. — говорил Халмут. — Гномы всегда строили наружные лестницы так, чтобы не тревожить природу, поэтому они такие неравномерные.       — А внутри так же? — Кейра поморщился, перепрыгивая препятствия из узких ступенек.       — Хах, нет, это же вулкан, значит внутри только одна природа, которую реально нужно бояться. Огонь. А вот снаружи и дожди, и ветер, и молнии. Понимаешь разницу?       — Ага, понимаю. — пробурчал некромант и тихо выругался, когда больно ударился локтем о камень сбоку.       — Осторожнее. — Виктор подхватил Кейра, чтобы он ненароком не свалился.       Дотронувшись до горы, Виктор неуверенно прислушался к себе. Холодный камень под его ладонью будто еле ощутимо вибрировал. Другие продолжали идти, и он поспешил следом, списывая всё на разыгравшееся воображение.       Небо окрасилось в красно-оранжевые тона, когда ступеньки, начавшие казаться бесконечными, закончились у небольшого открытого прохода. Отряд сел отдохнуть перед тем как двинуться в тёмную неизвестность древних построек.       Если верить Аусту, то они могли предотвратить открытие врат созданием талисманов для рассеивания тёмной энергии, которыми обычно отпугивают разную нечисть. Но сколько таких талисманов понадобиться в случае горы сказать было сложно.       Сидя у самого входа, Виктор как следует отдышался и посмотрел в сторону кромешной тьмы.       — Жутковато конечно. — озвучил его мысли Яред. Рыжий стоял рядом и тоже всматривался во тьму. — У нас с собой есть солнечные кристаллы? Мне кажется здесь только чарами не обойтись.       — Да, я взял с собой, когда мы были в городе. — Генри вытащил из сумки несколько мутно-белых кристаллов размером с кулак и дал остальным. — Подумал будут не лишними, мы всё же на гору идём.       Только сейчас Виктор приметил, что от прежнего заносчивого Генри Монгрю не осталось и следа. Блондин полностью отдавался миссии, нередко думая наперёд в плане очевидных удобств, вроде одежды, еды и сна. Без него путешествие точно вышло бы не таким уж комфортным.       Маги забывали про очевидное, когда дело касалось древних свитков, книг и мудреных заклинаний.       Солнечные кристаллы были аналогом факелов, но более удобными и мощными. Достать их было куда сложнее, они добывались в особенно солнечных районах Юга, и в других континентах продавались за огромные суммы. Но здесь, в городе вблизи саванн и пустыни, такие камни использовались для городского и домашнего освещения.       Кристаллы начинали светить сами, стоило только зайти в темень. Виктор шёл с Кейрой и Генри позади, чтобы не мешаться опытным магам. Ауст с подопечными блуждал по коридорам с высокими потолками, осматривал многочисленные разрушения и осколки колонн. Часть ходов обвалилось и приходилось идти обратно. Они словно петляли по лабиринту, меняя направление от одного к другому.       Их целью было основание кратера. Маги предполагали, что именно там когда-то находился эпицентр открытия врат. Виктор смотрел по сторонам и не понимал, как такая грандиозная постройка могла оказаться заброшенной. Во мраке коридоров и осевшей пыли, он представлял, как могли бы выглядеть эти места, будь они не оставлены создателями. Он разглядывал письмена на каменных стенах, узоры на дверных рамах и восхищался творением мастеров.       — Великая огненная гора, чей глас слышен богам, вызывает любого вошедшего проявить уважение и смелость, коли путь ваш лежит к её сердцу. — перевёл надпись Ауст.       Что-то в его словах показалось Виктору знакомым, но он не понял что именно.       — Как же давно всё это заброшено?       — Очень. — коротко ответил магистр.       — Эра разрухи неспроста называется так, как называется. — Наяна шла впереди, но остановилась, чтобы тоже прочитать надпись. — Многое было потеряно навечно и многое было получено. Иногда необходимо разрушить старое, чтобы построить новое. Гномы покинули гору, но зато освоили другие земли, научились жить за пределами душных пещер.       Девушка говорила верные вещи. За любой чёрной полосой, следует белая, нужно смотреть на всё с разных сторон.       Виктор сделал шаг назад и споткнулся о камень. Он уже приготовился встретиться затылком с твёрдым полом, когда почувствовал как спина неожиданно коснулась чего-то тёплого. Неуверенно подняв веки, он задрал голову наверх и увидел пару внимательных чёрных глаз.       — Будь осторожнее. — мягко произнес магистр. — Не забывай смотреть под ноги, здесь много мелких обломков.       Голос Ауста пробирал до мурашек, а лицо было слишком близко, чтобы не вызвать у Виктора приступ паники. Сердце говорило продолжать смотреть, а мозг орал взять себя в руки. Парень неожиданно отскочил, как ужаленный, поближе к Кейре, оставляя магистра в замешательстве.       — Я буду внимательнее, спасибо. — быстро пробубнил он, стараясь не вспоминать о секундой слабости, произошедшей только что.       — Эм…хорошо… — магистр почесал затылок и вернулся к Наяне.       Девушка озадаченно подняла бровь, но промолчала. Дальше коридоры становилось просторнее, а завалов больше. Яред проверял амулетом наличие темной энергии, но таковой пока не встречалось.       Всю дорогу Виктор ругал себя за бурную реакцию. Он уже сомневался в своём намерении рассказать обо всём после того, как они закончат с вратами. Его сердце точно не выдержит, либо же придётся выпить литр успокоительного, которого у него с собой, вполне ожидаемо, нет.       Земля под ногами завибрировала, но снова это заметил лишь Виктор. Он неуверенно присел и дотронулся до пола рукой, чтобы проверить. Теперь вибрация казалась ещё отчетливее.       Все уже ушли немного вперёд, а он продолжил прислушиваться, пока не прозвучал многозначительный треск где-то чуть дальше, прямо под группой магов.       — Стойте! — окликнул их Виктор, но было слишком поздно.       Трещины в мгновение ока покрыли большую часть каменного пола. С пугающим треском куски камня начал наклоняться вбок и расходится между собой.       Виктор потерял равновесие, но успел ухватиться за часть разрушенной колоны рядом. Он посмотрел на остальных и понял, что был единственным кто на самом деле находился в наихудшей ситуации.       Маги успели добраться до устойчивой части зала, пока Виктора качало из стороны в сторону. Колонна, которая стала для него спасательный опорой, помогающей не свалиться в стремительно расширяющуюся пропасть, дрогнула.       — Твою же мать… — испуганно выругался парень. Камень под ногами наклонился всё сильнее, пока и вовсе не превратился в аналог горки. Острые края основания колонны больно царапали ладони.       — Держись крепче! — крикнул Яред с другого конца зала.       Виктор не видел его, так как свисал с колонны спиной к магам.       — А то у меня есть выбор!       С потолка сыпалась пыль, отчего Виктор сильно закашлялся и закрыл глаза.       — Хватайся! — прозвучало в шаге от него.       Парень посмотрел на источник слов и увидел, как Ауст протягивает ему руку, почти лёжа на соседней каменной глыбе.       — Быстрее!       В момент когда Виктор уже потянулся к нему, гора вновь дрогнула, но магистр успел схватить его за рукав и поднять на глыбу.       Они оба смотрели на то, что раньше было полом, разбилось о соседний камень и ещё сильнее съехало вниз. Виктор осмелился глянуть, что же было там внизу, за что крупно поплатился. Он слетел с глыбы при очередном сильном толчке, успев последний раз посмотреть в сторону группы магов перед тем, как погрузиться во мрак.       Тело больно ударялось о каждую кочку, пока катилось куда-то вглубь горы, при очередном таком ударе, он почувствовал как голову пронзило импульсом тока и сознание полностью покинуло его.