На пути к спасению [Книга I]

      Казалось прошло не больше секунды. Виктор открыл глаза, но вместо ожидаемого мрака вокруг было довольно светло.       — Сильно болит? — Ауст тронул рану на лбу, и Виктор недовольно зашипел.       Он хотел подняться, чтобы не лежать на коленях у магистра, но всё предательски кружилось и расплывалось от резких движений.       — Не двигайся. Я остановил кровотечение, но болеть будет еще долго. — мужчина заботливо убрал прилипшие вокруг раны волосы и через кончики пальцев направлял небольшие потоки магии. — Этаж над нами почти полностью обвалился, чудо что нас не придавило обломками.       — Я…я подумал, что вы упадёте… — в горле сильно пересохло, отчего голос Виктора немного хрипел. — …ошибся чутка.       Он лежал с полузакрытыми глазами и ждал, когда магия подействует достаточно, чтобы можно было принять вертикальное положение. Солнечный кристалл возле магистра еле заметно мерцал.       — Старайся больше разговаривать, поможет отвлечься. — лицо Ауста было испачкано пылью, но это совсем его не волновало. — О чём поговорим? Теснота, тусклый свет и уединённая обстановка навели Виктора на мысль, что, возможно, это был идеальный момент, чтобы сказать правду. Головная боль стремительно исчезла и думать становилось легче.       — Могу я задать вопрос?       — Конечно. Ты можешь спрашивать, что хочешь. — Ауст продолжал поглаживать лоб собеседника, с интересом разглядывая рисунок чешуи.       — Я давно…давно хотел спросить кое-что, но…но всегда что-то…мешало… — Виктор замялся в попытках подобрать нужные слова. — Почему…почему ты уделяешь мне так много внимания?       Его голос звучал приглушенно, почти как шёпот. Ладонь магистра застыла.       — Что ты имеешь в виду?       Он будто делал вид, что не понял суть вопроса. Виктор почувствовал неприятный укол в районе груди.       — Думаю ты…вполне понял…о чём я. — голос неохотно дрогнул.       Ауст глубоко вздохнул.       — Виктор… — видимо его преследовала та же нехватка умения подбирать слова. — Давай мы проясним нечто важное.       Сердце в груди пропустило несколько ударов. Чувство ожидания возникло очень ярко и резко, вызывая тяжесть не только в теле, но и на душе.       — Я отлично знаю, как это может выглядеть со стороны. Я правда…правда забочусь о тебе, хотя не обязан этого делать. Уделяю много времени и искренне хочу помочь. Наверняка, это могло привести к некоторым последствиям, но, Виктор… — мужчина замолчал.       — Что? Просто скажи. — к горлу подступил ком от понимания, что именно хочет сказать магистр.       — Виктор…ты ещё очень молод и поверь, я не тот человек на которого тебе стоит тратить свою жизнь…       Виктор отвёл взгляд в сторону, чтобы Ауст не заметил влагу в уголках глаз лежащего на его коленях парня. Он закусил нижнюю губу, сдерживая подступающий порыв зарыдать от вселенской несправедливости.       — Какая вообще разница… — парень через силу посмотрел на магистра, пока по щекам текли теплые слезы.       — Тише… — Ауст вытер влагу рукавом мантии, что вызвало у Виктора лишь раздражение.       Несмотря на головокружение, парень сел и отодвинулся от магистра подальше, прислонив лоб к холодному камню.       — Виктор, пожалуйста…я не хотел тебя обидеть, но я правда считаю, что нам лучше даже не начинать, чтобы в итоге не разочароваться. — спешил объяснить Ауст. — Прекращай вести себя как ребёнок. Ты ведь должен осознавать, что я в отцы тебе гожусь, ей богу.       — Я это знаю, идиот. — огрызнулся Виктор, но так и не повернулся обратно. Холод камня успокаивал. — Тогда зачем нужны были все эти знаки внимания и чёртов договор? Ради чего? Хотел стать спасителем?       — Блять…       Редко тон магистра звучал так-же раздраженно как сейчас, ещё реже можно было услышать из его уст ругань.       — Тебя устроит, если я скажу, что всё слишком сложно? Я не могу ответить взаимностью, даже если хочу, Виктор.       — Тоже из-за чешуи, да?       — При чём здесь это? Ты хоть раз видел, чтобы я хоть что-то говорил о чешуе? Дело в куда более важных вещах. — Ауст выдержал недолгую паузу и продолжил в привычной спокойной манере. — Я знаю себя, Виктор, знаю лучше кого либо и уверяю, что лучше тебе тысячу раз подумать, прежде чем отдавать мне своё сердце.       — О, значит тебе повезло. Ты уничтожил всё на корню. — сухо отозвался Виктор. — Жаль, что я такой простак разглядел в тебе только хорошее, ты же так часто показываешь свои плохие стороны.       — И лучше бы их не видеть никому…       В воздухе повеяло атмосферой холода. Похоже магистр не шутил. Видимо в нем действительно было что-то, от чего стоило держаться подальше.       — Всё. Закрыли тему. Я понял, что нам не по пути, потому что ты старый дед с комплексом злодея и спасителя в одном лице. — Виктор откровенно язвил. — Мой тебе совет, Ауст. Не проявляй чрезмерную доброту к человеку, готовому убить себя, если потом не хочешь брать ответственность за последствия.       — Прости…       — Просто заткнись и не беси ещё сильнее, итак голова гудит.       — Она болит из-за нехватки воздуха.       Виктор недовольно хмыкнул.       — Нужно выбраться наружу, чтобы стало легче.       — Как?       Ауст медленно приблизился и указал бледным пальцем в сторону узкой щели между двумя каменными глыбами.       — Наверх путь закрыт, остается только ползти вперёд. — он опустил руку и взял солнечный кристалл, чтобы напитать его магией. — Скорее всего мы провалились на этаж ниже, потому что гномы всегда строили залы друг под другом. Если получится протиснуться, то окажемся в зале наподобие того в котором мы уже были.       Смена темы пошла на пользу обоим. Виктор больше не хотел слышать тупейшие отмазки и нравоучения. По его подсчетам Ауст действительно был в разы старше его, а отношения с большой разницей в возрасте на Севере не приветствовали, будь избранник хоть трижды великим магом.       Если хорошенько вдуматься, то отчасти он был прав. Их отношения с огромной долей вероятности могли быть просто не приняты обществом и родными. Сей момент Виктор упорно проглядел, или говоря по правде, забыл. Слишком уж долго он прожил вдали от столицы.       Ауст был магистром на службе Императора и репутация, в его случае, играла важную роль. Он даже мог лишиться поста и благосклонности со стороны знати, если станет известно, что он заключил брак, по сути, с ребёнком.       А положение и состояние Виктора так и вовсе добавляли масла в огонь. Их бы не просто осуждали, никто бы не понял вовсе, что могло магистра сподвигнуть к роковому решению связать свою жизнь не только с неопытным мальцом, так ещё и с тем, кто не имел, буквально, ничего, кроме отвращения к себе в кругах знатного и простого общества.       Как не глянь, а Ауст был чертовски прав, прав до чёртового скрежета зубов и боли в затылке.       Да и пост главного военного мага тоже достался ему не за красивые глаза. Будет неудивительно, если для этого он занимался тёмными делишками империи и продвигался по карьерной лестнице, вгрызаясь соперникам в глотки.       Это внешне он красивый мужчина средних лет, а на деле может оказаться настоящим волком в овечьей шкуре.       Поспешное зарождение симпатии без оглядки на риски привело Виктора к очевидному исходу. Да, неприятно и обидно, но лучше так, чем потом страдать от косых взглядов и проблем похуже ноющего чувства никчемности.       — Знаешь, Ауст, у меня тоже есть немало секретов и это не что-то по типу «ой, я такой ужасный человек, лучше ненавидь меня». — Виктор язвил, пока полз позади магистра в тесном тоннеле из каменных обломков. — Есть одна очень хорошая пословица, что лучше не судить книгу по обложке. Я тут подумал и понял, что раз уж ты так не хочешь, чтобы я узнал, что скрывает обложка относительно тебя, то лучше нам расторгнуть тот глупый договор раз и навсегда.       — Почему? — мрачно спросил Ауст и остановился.       — Потому что мне будет легче, если я не буду постоянно видеть твою рожу и думать о той доброте, которую ты наивно проявлял, полагая, что это ни к чему не приведёт. — Виктор толкнул мужчину и задел что-то холодное на его щиколотке. — И сними браслет, выглядит глупо.       Появившаяся грубость в поведении, была следствием полученного отказа. Конечно, это неприятно, когда тебе тычут носом в ошибки. Магистр продолжил ползти, делая вид, что не слышал только что ничего оскорбительно неуместного.       Прошло минут десять игры в молчание перед тем, как Ауст кряхтя последний раз оттолкнулся ногами и вылез наружу. Он учтиво протянул Виктору руку, однако в ответ получил лишь недовольное «хмм».       Они стояли не в зале, похожем на прошлый. Помещение было меньше и более…заброшенным. Никакой аккуратной обработки стен и пола, только каменные породы и грубые острые края. Обычная пещера, абсолютно не тронутая кем либо. Будто гномы не знали о её существовании или, скорее, намеренно упустили из виду.       — Где это мы? — солнечный кристалл левитировал в воздухе справа от магистра и давал Виктору отлично разглядеть, что на стенах всё же было что-то инородное. Он подошёл ближе и понял, что перед ним следы огромных когтей.       — Не имею ни малейшего понятия. — честно признался Ауст. — Не похоже, что здесь кто-то живёт.       — Тогда может быть жил? Но что-то я не слышал, чтобы в пещерах вулкана водилась живность. — Виктор тронул углубления в камне, отмечая, что они сделаны без силы, будто существо задело камень случайно.       — Вот и я тоже не слышал о таких. Хотя, если это было до эры разрухи, то мы можем и не знать. Тогда вымерло много видов самых разных животных о которых нам ничего неизвестно.       — Подожди-ка… — Виктора неожиданно осенила одна примечательная мысль. — Помнишь в библиотеке Марх’ерима на барельефе рассказывалась история великого воина и дракона? История обрывалась на моменте, где они отправились к какой-то великой горе, чтобы стать сильнее. Возможно ли, что этой горой была Мардук?       Ауст скрестил руки на груди и задумчиво всматривался в царапины.       — Ты считаешь, что это след от лап дракона?       — Ну, я знаю не так много существ, способных оставить такое.       — Возможно ты прав, но нам нужно идти дальше.       Они одиноко шли по широкому коридору пещеры и, добравшись до знакомых узоров и дверных рамок, облегченно вздохнули. Теперь оставалось только найти остальных.       Кейра не зря был некромантом и мог спокойно определить погибли ли при падении Ауст и Виктор. И они живы, значит они тоже ушли искать другой путь для спуска. Или же, они уже определили местоположение врат и поэтому сейчас вокруг не было ни души.       В любом случае вариантов было немного.       — Если они знают, что мы живы, то лучше потратить силы на поиск врат, там и встретимся. — заключил магистр.       Гора снова дрогнула и с потолка осыпалась пыль.       — Да что происходит чёрт возьми? — у Виктора и так слегка кружилась голова и не упал он, только благодаря стене позади.       Ауст изменился в лице, когда гору тряхнуло ещё пару раз.       — Тёмная энергия, она идёт с той стороны. — он показал на единственный коридор к которому они как раз и шли.       — Если я здесь ни при чём, значит…       — Врата начали открываться. — закончил за него магистр.       Они посмотрели друг на друга и бросились к источнику энергии. Виктор особо её не чувствовал, однако боялся за жизнь друзей, поэтому следовал за магом по пятам. Несколько залов, лестниц и коридоров привели их к спусковому тоннелю с проложенными по нему рельсам.       Постепенно тьма впереди рассеивалась, не только благодаря солнечному кристаллу, но и алому сиянию, похожему на свет от огня. Оно становилось всё ярче, а воздух вокруг теплее.       Чем ближе они подходили к источнику света, тем яснее осознавали, что это был не просто огонь. Их ждал обрыв у огромного озера магмы. По размерам оно спокойно могло вместить в себя несколько целых деревень. Каменные выступы перед озером позволяли свободно передвигаться вокруг, за исключением некоторых мест, где выступ успел обвалиться. Он был довольно неравномерным и где-то уходил вверх, а где-то вниз. Магма в кратере пугающе бурлила, когда в неё осыпались мелкие булыжники.       Ауст остановился, только когда на пути встала стена, по которой пешком забраться было невозможно. Стена была высокой, слегка наклонена вперёд и походила на горку.       Виктор отошёл в сторону, показывая, что слишком устал, чтобы ещё и куда-то лезть.       — Давай дальше сам, у меня сейчас ноги отвалятся. — он только отдышался и был не готов к ещё одному испытанию.       — Нам нужно идти, если что я помогу. Я не оставлю тебя здесь одного. — магистр умел стоять на своём, но Виктор решил больше не вестись на его убеждения.       — Да никуда я не денусь, я реально устал. — он показательно сел у стены. — Лезь сам!       — Я не оставлю тебя одного. — повторил Ауст, чем вызвал у Виктора раздражение.       — Да не хочу я! Лезь сам!       Мужчина недолго постоял как статуя, а затем схватил парня за руку и повёл за собой. Хватка магистра оказалось очень крепкой, сколько бы Виктор не упирался и не матерился, освободиться не смог. Его сгребли в объятья и следующим потрясением стал поток воздуха, чувство невесомости и исчезновение опоры под ногами. Ему пришлось вцепиться в мантию мага, чтобы ненароком не грохнуться. Он зажмурился и уткнулся в грудь Ауста, чтобы тот не видел как ему страшно.       Когда под ногами вновь оказалось что-то твёрдое, а потоки воздуха стихли, он ещё пару минут приходил в себя, чтобы восстановить сбившееся дыхание.       В подарок за неожиданный аттракцион эмоций магистр получил многозначительный удар по ноге.       — Придурок. — пробубнил Виктор и отошёл от Ауста на пару метров.       — Не за что. — отозвался мужчина. — Источник где-то рядом, так что не отходи далеко.       Будто здесь было куда разгуляться. Возле магмы становилось всё жарче, даже сильнее, чем когда они шли через пустыню. На лбу магистра появилась испарина, да и дышать горячим воздухом было очень трудно.