На пути к спасению [Книга I]

      Аккуратные тёмные брови сошлись на переносице, показывая абсолютное непонимание юноши. Казир поспешил помочь ему сесть и поправил шёлковую простыню, которая так учтиво прикрывала чужую наготу. Сам же Виктор никак не мог сосредоточиться на чём-то одном. Обстановка и стиль комнаты точно говорили о принадлежности южному континенту, особенно лёгкая белая вуаль, заменяющая двери на широкий балкон. Стены же были украшены различными тёмными узорами цветов, растений и угловатым орнаментом по краям. В целом, внутри комната выглядела очень уютно, благодаря тёплым тонам.       Виктор инстинктивно натянул шёлковую простынь повыше к шее. Прохладный ветерок со стороны балкона ощущался чуть острее обычного. Наверное, если бы не ковёр на полу, то и холод пола тоже вызвал бы ту же реакцию.       Старик, присевший рядом, ждал, когда Виктор успокоится и перестанет дрожать. Но потом заметил, что дрожь у юноши усиливается совсем не из-за страха. Он тут же поднялся и создал заклинание защиты от ветра, которое обычно использовали перед началом бурь. Затем посмотрел на юношу и по доброму улыбнулся.       — Спасибо. — хрипло прошептал парень и забрался обратно в кровать. Его немного мутило и тянуло обратно заснуть.       Старик затушил благовония и попросил стражу у входа, сообщить принцу важную новость. Виктор еле держал глаза открытыми, пока следил как Казир готовил какое-то снадобье, после чего тот подошёл к кровати.              — Это должно помочь вам.       Парень подозрительно глянул на деревянную пиалу, но по виду старика было понятно, что никто не намеревался никого травить. По вкусу снадобье напоминало крепкий зеленый чай, оставляющий после себя неприятную горечь на языке. Тошнота прошла почти сразу, а вот сонливость нет. Виктор потёр глаза и наконец заметил, что что-то не так.       Он расправил перед собой собственную ладонь и застыл. От чешуи остался только присущий ей золотистый рисунок на, вполне обычной человеческой, коже. Она была очень бледной, похожей на фарфор.        Виктор ошеломлённо сел, продолжая изучать себя. У него не хватало сил до конца поверить, что чешуи больше нет.       В голове всплыли картины событий на Мардук. Возможно ли, что именно магма стала тем самым необходимым лекарством, которое они так долго и тщетно искали?       Драконы отдавали свой огонь, чтобы получить человеческие тела. Может ли быть, что они тоже переживали столь болезненный процесс? Хотя, это было бы не удивительно, ведь как помнится, драконы в принципе были созданы из огня. А Мардук играла немалую роль в истории Юга.       Именно там великий герой и дракон доказали богам, что достойны их благословения и позже объединили большую часть южных территорий, тем самым создав Империю.       Первородный божественный огонь…       А ведь можно было догадаться, что Яред тогда говорил не про нечто эфемерное. Мысли вернулись к воспоминанию об окровавленных трупах, страхе и боли. На душу словно упал неподъемный камень, и Виктор лёг, уткнувшись лицом в мягкие подушки.       Он остался жив, опять, но какой ценой? У него никогда не было особой связи с адептами Ауста, но это не значит, что он не испытывал сожаления.       Ауст…       Чёрт, магистр же теперь думает, что самый знаменитый уродец Севера мёртв, сварился в магме, прихватив с собой сумасшедшую белобрысую ведьму. В сердце неприятно кольнуло. Как не глянь, а магистру не позавидуешь. Мало того, что адепты погибли, а одна из них оказалась предательницей, так ещё и Виктора до могилы довёл.       Не нужно было говорить о своих чувствах, нужно было сохранить всё в тайне, и всем было бы легче. Но теперь внутри расплывалось чувство вины, от которого аж дышать сложно.       Даже если этого не хочет тот Виктор, что ошибочно испытывал к магистру симпатию, выбор оставался за тем, который чувствовал ответственность перед другими. И выбор был очевиден. Ему нужно отыскать оставшихся магов, чтобы помочь с вратами. Ведь в момент падения, Наяна отчётливо попросила прощения у некой Хелли за то, что не смогла справиться. Возможно это являлось важной деталью в раскрытии тайны тех, кто затеял привести магов к власти.       Виктор не видел, как в комнату зашёл младший принц, но ощутил как на кровать кто-то сел.       — Он спит? — голос мужчины имел отчётливую хрипотцу, но при этом не вызывал неприязни от резкой особенности.       — Возможно, Ваше Высочество. — отозвался старик.       Ваше Высочество?       Виктор медленно повернул голову и через пелену волос увидел красивого крепкого мужчину с алыми волосами до лопаток. Не сказать, что он был качком или прям амбалом, но вполне давал понять, что лучше трижды подумать, перед тем как его злить.       Аартус поднял бровь, видя, что гость откровенно пялится на него, но старательно скрывает это. Принц пялился в ответ и в какой-то момент приблизился, отчего Виктор отшатнулся назад.       Парень убрал волосы с лица. Он лежал на животе и подставил ладонь под подбородок, чтобы было удобнее разговаривать.       — Доброго утра? — неуверенно спросил принц, на что парень лишь похлопал ресницами.       Аартус завороженно всматривался в глаза напротив, отмечая, что они были схожи с жидким золотом. Они даже характерно переливались, а зрачки сужались и расширялись в зависимости от настроения своего обладателя.       — Ваше Высочество. Получается вы из семьи императора, верно? — а вот голос Виктора для Аартуса звучал очень мягко и мелодично. — Могу я узнать как я здесь оказался?       Принц попросил Казира оставить их наедине и старик не стал возражать. Хоть его и снедал интерес, творожные булочки сами себя не съедят. Когда дверь за лекарем закрылась, принц повернулся к гостю и увидел, что он уже перевернулся на спину.       — Могу я для начала хотя-бы узнать ваше имя?       Виктор серьёзно задумался стоит рассказывать незнакомцу такую важную информацию.       Аартус без труда понял причину сомнения и произнёс:       — Моё имя Аартус Аманари, я младший сын Его Величества Рунхара Аманари. Я не намерен причинять вам вреда, мне просто интересно, кого я спас и привёл в родной дом.       Виктор деловито хмыкнул.       — Аманари значит… — протянул он, делая вид, что ему это о чём-то говорило. — Тогда, скорее всего, вы знакомы с моим отцом. Он вроде как поставляет на Юг немало железа и угля. Его зовут Винсент Вегнер, а меня Виктор. Я тоже младший ребёнок в семье.       Аартус не понимающие потёр лоб.       — Но ведь… господин Вегнер живёт в северной столице, тогда как вы…и Мардук…       По лицу принца было ясно, что он ничего не понимал, а затем его осенило.       — Я помню как мне рассказывали будто вы больны каким-то неизлечимым недугом. Ваш отец даже закупил у нас редкие травы для улучшения состояния кожи.       — Ого, слухи дошли аж до сюда. — буркнул Виктор. — А в слухах говорилось о роде моей болезни, Ваше Высочество?       Мужчина напротив всерьёз задумался.       — Я знаю лишь то, что слышал от отца. Он долго общался с господином Вегнером, но упоминал их беседы вскользь. — признался принц, на что получил понимающий взгляд.       — Моя мать, относится к расе Арите, уж о них то вам точно известно немало.       Принц кивнул, подтверждая слова парня.       — Обычно мы сбрасываем чешую в раннем детстве, но в моём случае этого не произошло. Никакие лекарства не помогали, сколько бы кто не старался, поэтому в итоге пришлось разбираться с проблемой более углубленно. Вы знали, что Арите произошли от драконов, Ваше Высочество?       — Некоторые маги в нашей коллегии имели некоторые подозрения, но у них не было доказательств.       — Ваши маги явно знают больше некоторых, потому что их подозрения верны. Драконы получали человеческие тела с помощью первородного божественного огня.       — Божественный огонь? — уточнил принц.       — Ага. И знаете, что самое примечательное? Я понял это только после пробуждения.       — Что именно, могу я узнать?       Виктор улыбнулся, видя искренний интерес собеседника.       — Великая гора, способная помочь связаться с богами. Мардук воистину особенна, и не только своей историей, Ваше Высочество, но и тем, что живёт внутри неё. — Виктор отвернулся к балкону, чтобы принц не видел, что ему тяжело вспоминать о произошедшем. — Существовал только один способ избавиться от чешуи. Нужно было позволить огню изменить себя, как когда-то это сделали мои предки.       — Поэтому мы нашли вас на пепелище… — догадался Аартус.       Теперь всё вставало на свои места. Гора, извержение и переформирование ядра. Аартус даже не хотел представлять, сколько боли пришлось испытать Виктору во время знакомства с первородным огнём. В голове тут же всплыли слова женщины мага, когда они нашли Виктора у подножья Мардук.       «Есть только три существа, способные перенести пребывание в раскаленной магме…»       — Я попрошу принести вам одежду. — тихо произнёс Аартус. — Я как-то пытался одеть вас, но видимо ваша кожа была слишком чувствительной, поэтому пришлось использовать шёлк.       Виктор инстинктивно потрогал приятную ткань.       — До сих пор чувствительна. — признался он и устало зевнул. — А до этого я, наоборот, почти ничего не чувствовал. С меня будто панцирь сняли.       По комнате разнесся звук урчания. Это заставило принца улыбнуться, а Виктора покраснеть.       — Ещё скажу подать немного еды.       — Буду очень благодарен. — парень смущённо накрылся простыней.       Следующие несколько часов Виктор окончательно приходил в себя после долгих недель сна. Он всё продолжал рассматривать себя в зеркале, не веря отражению.       Оказывается, чешуя скрывала довольно миловидного парня с аккуратными чертами лица. Наверное, если бы чешуя была снята раньше, то это бы не отразилось на росте и фигуре в целом, но сей момент являлся не столь важным. Золотистый рисунок чешуи на коже и глаза придавали внешности очень яркую связь с чем-то божественным.       Виктор и сам понимал, что вряд-ли перестанет выделяться в толпе, уж чересчур необычно он выглядел. Рассматривая себя с головы до пят, его взгляд зацепился за неравномерный рисунок на щиколотке, на которой, как он помнил, был одет обручальный браслет. Металл свадебного украшения местами впитался в кожу, напоминая по форме мелкие кляксы. Виктор удрученно потрогал оставленные следы и молча выругался. Чёртов браслет отныне с ним на всю оставшуюся жизнь.       Одежда, которую дал ему принц была сделана из самой лёгкой и мягкой ткани, которую он смог найти. Летящие штаны и свободная рубаха белоснежного цвета пришлись Виктору очень даже по душе, а кожаные сандалии идеально подходили для жаркой южной погоды.       Бури в столице происходили не так часто, как в других регионах и городах, поэтому жители частенько спокойно выходили на улицу и вели привычный образ жизни.       Пока они разговаривали с принцем во время незапланированного обеда, Виктор пришёл к выводу, что Аартус Аманари довольно неплохой человек. Он общался со слугами с уважением и не забывал благодарить их за работу, а с Виктором вёл себя очень открыто.       Мужчина поведал, что произошло после извержения, и как именно они отыскали на пепелище спящего незнакомца.       — Вы сказали, что жителей вывели из города какие-то маги. Им не известно, куда они двинулись дальше? — Виктор с аппетитом ел молочную кашу, но не забывал внимательно слушать принца.       — К сожалению, нет. Получается вы как-то знакомы с этими магами, верно?       В принципе, смысла скрывать от Его Высочества угрозы в виде сумасшедших фанатиков врат было немного. Виктор вкратце обрисовал основное положение дел и объяснил, что те маги, которые спасли жителей Румаль, одни из немногих, кто действительно пытался закрыть врата.       — Я упал в магму вместе с той, кто открывала врата здесь, на Юге. — в конце добавил он. — Пока что Юг единственный континент, где врата удалось закрыть. Мне нужно найти тех магов, чтобы передать им очень важную информацию, которая может помочь другим континентам.       — Неужели и среди нашей коллегии есть те, кто так упорно желает власти… — из уст принца это звучало именно как утверждение, а не вопрос.       — Я правда не знаю, но есть один человек, который в силах хоть что-то сделать. И я просто надеюсь, что после произошедшего на Мардук, у него не опустились руки. — Виктор отодвинул пустую тарелку и налил себе фруктовый чай. — Я не имею ни малейшего понятия куда он направился.       — Вы сейчас говорите про магистра Тариса?       Виктор удрученно вздохнул, признав правильность вывода Его Высочества.       — Именно. Он собственными глазами видел, как его адепты переубивали друг друга, а одна из них вообще оказалась предателем.       — А ещё вы…       Парень замер, но спустя секунду сделал глоток сладковатого напитка.       — Да, а ещё он видел, как я убил человека. Даже если это было совершено во благо, убийство остаётся убийством, как его не назови. Не удивлюсь, если он окончательно разочаровался и бросил всю эту затею по спасению мира.       Аартус тоже налил себе чая и слегка наклонился вперёд.       — Если Ауст Тарис именно такой, как о нём говорят, то…думаю, что он скорее увидел в произошедшем стимул действовать ещё жёстче, Виктор. — серьёзно произнес мужчина и убрал белый лепесток из волос собеседника, попавший туда в результате снятия защиты от бурь.       Данный жест принца вызвал у Виктора очень противоречивые эмоции.       — В любом случае мне нужно как можно быстрее найти магистра и других магов, которые были с ним. — он отодвинулся и сам поправил волосы.       Аартус усмехнулся, ведь кончики ушей младшего сына Вегнеров красноречиво покраснели.       — Боюсь, я не смогу помочь вам должным образом. — принц сделал пару глотков и, увидев расстроенное лицо напротив, поспешил объяснить. — Император дал мне поручение провести переговоры с новыми соседями. Их глава должен прибыть со дня на день. Я буду очень занят ближайшую неделю. Поэтому, если вы не против немного подождать, то возможно мы вместе сможем отыскать магистра Тариса чуть позже.       — Было бы у нас это время… — прошептал Виктор.       Он и так немало провалялся, пока тело приходило в норму после купания в магме. И чем быстрее он передаст Аусту то, что услышал от Наяны, тем больше вероятность, что порядок мира не пошатнется.       Врата на Юге не были открыты, но это не давало никаких гарантий, что план фанатиков не будет осуществлён, ведь кто знает, возможно они предвидели такой исход и подготовились заранее. В любом случае следующим континентом в списке значился Центр, а Ауст вряд ли бы смог туда попасть без чужой помощи. После того, что они устроили в Руардене, коллегия ни за что не оставила бы магистра в покое. Значит, попасть на континент ему предстояло, используя незаконные способы. А таковых в его распоряжении было не так много.       Одним из которых был… Мелиар.       — Вообще-то, вы можете помочь мне немного по-другому, Ваше Высочество.       Аартус кивнул, показывая, что внимательно слушает.       — Кажется у меня есть некие подозрения куда мог отправиться магистр Тарис после закрытия врат на Мардук. Но мне будет необходима ваша поддержка, так как путешествие в те земли теперь для меня не совсем безопасно. Человек, который ими управляет… — Виктор ненадолго замолчал, думая как бы получше преподнести непростую информацию — …в общем, он немного опасен, особенно родом деятельности. Наверное, вы слышали про пограничные территории, вам скорее всего уже сообщили, что там произошёл захват власти.       Аартус отлично скрывал тот коктейль из удивления, непонимания и интереса, который бушевал внутри.       — О да, я отлично осведомлён о состоянии на границе.       — Но я не об этом, если что. — Виктор неуверенно сложил руки в замок, поднял взгляд на принца и вздохнул. — Тот кто захватил власть, является главой Алых Воронов. Этот человек не просто занимается самыми тёмными делишками и даже не скрывает этого. Он вынудил родного брата помочь ему избавиться от совета, который сформировали Восток и Юг, чтобы контролировать регион. И, по совместительству, он единственный, кому может быть известно местонахождение Ауста Тариса, Ваше Высочество.       Ветер на улице усилился и принц встал, чтобы снова поставить защиту.       — И с чего бы ему это знать? — спросил он, создавая нити заклинания.       Виктор встал следом и подошёл к Аартусу, чтобы следующие его слова остались только между ними.       — Потому что имя главы Алых Воронов… Мелиар Тарис. Он родной брат магистра Тариса, Ваше Высочество. Я подозреваю, что только он мог помочь Аусту после катастрофы на Мардук. — прошептал Виктор. — Это будет огромнейшей наглостью с моей стороны, но… — он сглотнул подступивший из-за волнения к горлу ком. — Пожалуйста, я вас очень прошу позволить мне отправиться в Пхайте в сопровождении ваших воинов. Путь не близкий, а путешествие в одиночестве теперь может обернуться для меня большими неприятностями.       Аартус закончил с заклинанием и повернулся к Виктору. Парню пришлось поднять голову, так как ростом он еле достигал уровня плеч принца.       — Насчёт неприятностей вы абсолютно правы. Ни один работорговец не пропустил бы столь привлекательного молодого человека мимо. — он нежно коснулся мягкой щеки с полупрозрачным золотистым рисунком чешуи.       Виктор почти не отреагировал, лишь слегка дернулся от неожиданности. Чужие прикосновения были для него в новинку. Обычно люди сами отходили подальше, а теперь же, судя по принцу, напротив, тянулись к нему. У него перехватывало дыхание от ясного ощущения чужого тепла на коже.       — Значит вы понимаете, насколько мне важно ваше разрешение и поддержка?       Жидкое золото в глазах Виктора завораживало даже больше, чем Аартус предполагал изначально. Зрачки парня сузились, говоря о том, что ему некомфортно от прикосновений принца и мужчина убрал руку.       Плечи Виктора облегчённо опустились, а дыхание выровнялось.       — Вам незачем отправляться в Пхайте для встречи с главой Алых Воронов, вы можете остаться здесь. Ведь здесь куда безопаснее.       — Что? — Виктор неодобрительно сделал шаг назад.       — Не волнуйтесь. Я не собираюсь удерживать вас здесь силой. — спокойно сказал Аартус, стараясь успокоить собеседника. — Дело в том, что соседи с которыми мне предстоит встреча, как раз являются представителями пограничного региона. Чуть больше пары суток назад они приняли наше приглашение для переговоров.       По внутренним политическим законам, такие приглашения всегда отправлялись на имя главы государства, а это значило, что в Кумертэ направлялся либо Мелиар лично, либо кто-то из его родственников. Для южан только родственные и брачные узы давали право выступать от имени другого. И именно по этой причине Император поручил дела младшему принцу, а совсем не совету или министрам.