***
Шепс наблюдал за пасмурным небом, нависшим над столицей, и маленькими капельками дождя, которые медленно стекали по окну такси. В его голове крутились сотни мыслей о предстоящем кастинге, на который он едва успевал. Олег перевел взгляд на экран мобильного, где было открыто приложение, которое показывало, что до конечной точки им оставалось ехать не больше пятнадцати минут, а до начала кастинга оставалось чуть меньше двадцати. Если бы не дорогая и тяжелая камера, которая сейчас лежала на сидение рядом с ним, то он давно доехал бы на метро, спокойно подготавливаясь к началу кастинга. Теперь же, Олег надеялся просто не опоздать, потратив в пробках около часа своего драгоценного времени.
Тишину в салоне прервала знакомая мелодия звонка. Шепс пристально посмотрел на экран, читая имя абонента. И, выждав несколько секунд, ответил на звонок.
— Слушаю, — голос Олега звучал холодно.
— Привет, братишка, — не замечая холода со стороны брата, радостно поприветствовал Саша. — Как твои дела?
Олег ненавидел слышать этот фальшивый вопрос от своего брата, будто тот не знал, как обстояли
его их дела.
Все было дерьмово.
— Нормально, — стандартно ответил Олег, а большего старший и не требовал.
— Рад это слышать, — Шепс слышал фальшивые нотки счастья в голосе брата. — Ты сегодня занят?
Младший тяжело вздохнул, чувствуя острую потребность в очередной сигарете. Его шансы бросить курить с каждым днем становились все меньше.
— Я работаю, — напомнил Олег, хотя был уверен, что старшему об этом было прекрасно известно.
— Ты каждый день работаешь, — наконец, в фальшивом счастье появились нотки раздражения.
— Потому что я зарабатываю деньги для нас двоих, если ты не забыл, — плотно сжав челюсти, ответил младший брат.
— Я тоже работаю, — напомнил Саша.
Олег прекрасно знал, что старшего всегда раздражало, когда он упоминал для чего так много работал все это время, берясь практически за все, где были деньги. Иногда, Шепс мог даже забыть о том, что в мире существовали выходные.
— Ты прекрасно знаешь, что сейчас от тебя одни убытки, — это был известный факт, о котором решил напомнить брат.
Их родители всегда потакали идеям старшего сына, какими убыточными они бы не были в итоге. Хочешь открыть магазин с эзотерическими вещами в родной Самаре? Ради Бога — вот тебе деньги. Когда же магазин прогорел из-за того, что, как оказалось, в их городе не так уж и много колдунов и ведьм, то его пришлось закрыть. Тогда же Саша решил, что Москва — город возможностей. Родители, в очередной раз, дали ему денег на первое время, которые он потратил на очередной прогоревший бизнес, умолчав об этом. Олег узнал это позже, когда мама решила, что младшему сыну тоже не помешало бы покорить столицу. Она отправила его к брату, посадив того на поезд, с которого его должен был встретить Саша, но так и не встретил. Благо, младший знал адрес брата и добрался туда на метро. Найдя квартиру, позвонил в дверь и через несколько секунд увидел старшего, стоящего с сигаретой между пальцев и бутылкой пива. Тот удивленно посмотрел на младшего, пропуская того в квартиру. “
Прости, Олеж, из головы вылетело” — вот и все его оправдание. Тогда он понял, что с братом будет
нелегко. Младший через несколько дней уже устроился на работу в кофейню неподалеку от квартиры брата, зарабатывая деньги на свои личные расходы и частичную оплату квартиры. Чуть позже Саша рассказал о долгах, которые накопились у него за длительное время. Олег взял ночные подработки в круглосуточном магазине. Александр же решил вернуться к истокам, взяв кредит на открытие очередного эзотерического магазина, но уже в Москве. Младший брат не был оптимистичен к этой идее, но, к удивлению, бизнес пошел неплохо. Старший брат назвал себя медиумом, который способен решить ваши проблемы, погрузившись в эту тему с головой. И люди пошли к нему, обращаясь за помощью различного характера. Большая часть денег все равно шла на погашение долгов и кредитов, но в этот раз оставалось и на еду. Так было первое время. А через несколько лет все вернулось на круги своя. Саша потерял хватку, начав проводить больше времени с девушками в клубах, сливая туда большие деньги, а также увлекся алкоголем, пока не понял, что его бизнес опять ушел в минус. Сейчас он пытался вновь оказаться на плаву, но все старые клиенты были потеряны, а новые шли с неохотой. Младший предлагал продать магазин, позабыв об этой поганой магии. Но Саша вцепился в него мертвой хваткой, будто не понимал, что делал еще хуже для их финансового положения, влезая в большие долги.
— Не начинай, Олег, — после длительной паузы ответил брат. — И долго ты сегодня работаешь?
Шепс машинально пожал плечами, будто старший мог увидеть этот жест через телефон.
— Понятия не имею, если честно, — на этот раз Олег не знал.
Он даже не мог представить, сколько кандидатов будет на этом кастинге и каким по счету будет он. Шепс лишь предполагал, что это дело могло затянуться до поздней ночи. Что ж, главное, чтобы этот новичок сдержал свое обещание и оплатил все по прайсу, а так ему не привыкать быть на ногах по двенадцать часов, а то и больше.
— Хорошо, позвони, как закончишь, — попросил Саша.
— Зачем?
— Есть важный разговор, Олег, и он не для телефонных бесед, — повисло очередное молчание. — Действительно важный. Поверь мне хотя бы в этот раз,
пожалуйста.
Младший раньше никогда не слышал слово “
пожалуйста” из уст своего брата. Это заставило его сменить гнев на милость.
— Хорошо. Все, я отключаюсь, — произнес Шепс, нажимая на красный значок.
Машина остановилась возле старинного особняка в центре Москвы.
— Благодарю, — обратился Олег к таксисту, выходя из машины.
До начала кастинга оставалось пять минут. Шепс поднял свой взгляд, рассматривая небольшое двухэтажное здание перед собой. Оно было построено из светлого кирпича и напоминало замок двадцатого века. Сбоку к дому прилегала небольшая башня, придающая еще больше схожести. На втором этаже располагались небольшие балконы с кованными ограждениями. Крыша здания имела причудливую форму, выделяя его из всех остальных построек в округе. Сам же дом был окружен высоким забором из темных металлических прутьев. Все это напоминало Олегу не место для кастинга, а особняк, где мог бы жить вампир или сам дьявол, если бы они существовали в реальном мире.
На металлической калитке расположился домофон — единственный признак современности в этом особняке, который видел парень. Олег нажал на металлическую кнопку, ожидая ответа. Устройство противно запищало, когда послышался скрежет калитки. Парень дернул на себя металлическую конструкцию, заходя на небольшое пространство возле дома, которое казалось Олегу мертвым. Он поднялся по каменным ступенькам, открывая массивную деревянную дверь, которая громко скрипнула, оповещая о госте. Шепс ожидал услышать внутри гул множества голосов, которые сливались бы в единую какофонию звуков. Но вместо этого его встретила абсолютная тишина и холод. Ни единого звука, кроме скрипа двери, не доносилось до его ушей. В коридоре, где он оказался, царила полутьма. Шепс крепче сжал камеру и включил телефон, набирая номер Череватого.
— Ты добрался? — тут же спросил друг.
— Ты уверен, что тебе скинули верную и информацию? — уточнил парень, двигаясь по темному коридору.
— Уверен, а что такое? — обеспокоенно спросил Влад.
— Я не вижу здесь кастинга, — объяснил Олег.
— Где ты находишься?
— По адресу, который ты мне прислал, — раздраженно ответил Парень, подходя к очередной двери из темного дерева, которая расположилась в конце коридора.
— Значит все правильно, — повторил Череватый.
Шепс потянулся пальцами к ручке двери, открывая ее. Его ослепил яркий свет, льющийся из другого помещения.
— Я тебе перезвоню, — Шепс отключил мобильный, заходя в новое помещение.
Эта комната была ярко освещена, если сравнивать с коридором. Сбоку располагалась небольшая стойка, похожая на ресепшен в каком-нибудь отеле. Олег не сразу заметил темную макушку, сидящей там девушки. Парень прочистил горло, привлекая к себе внимание. Незнакомка тут же вышла из-за стойки, фальшиво улыбаясь. Ее черные, как смоль, волосы собраны в высокий хвост. Острые черты лица были подчеркнуты ярким макияжем. Она была одета в наряд, напоминающий один из коллекций Матвеева — черная рубашка с причудливыми надписями на ней; кожаная мини-юбка, подчеркивающая хорошую фигуру и длинные ноги; ботфорты на платформе придавали ей роста.
— Добрый день, как вас зовут? — поинтересовалась девушка.
— Олег Шепс.
Незнакомка кивнула, беря со стойки кожаный блокнот. Она провела длинным ногтем по словам, написанным на белоснежных страницах, словно ища там что-то особенное. Ее тонкий палец остановился в самом конце страницы.
—
Олег, — пробуя имя на вкус, ответила девушка. — Меня зовут Катерина. Следуйте за мной.
Девушка указала рукой налево, где был узкий коридор, ведущий в неизвестность. Шепс пропустил девушку вперед, молча следуя за ней. Видимо, она была ответственна за координацию на сегодняшнем кастинге. Только вот оставался один вопрос, мучавший Шепса, где находились остальные кандидаты. Олег ожидал увидеть их там, куда вела девушка, но вместо этого его привели в просторный зал. В центре помещения располагался массивный камин, украшенный кованой решеткой. Напротив камина стояли два кресла, обитых темным бархатом с резными подлокотниками из темного дерева. По бокам находились огромные окна, благодаря которым в зал проникало достаточно естественного света. Олег поднял голову, обращая внимания на высокий потолок, который был украшен различной лепниной, имеющей самые причудливые формы.
— Это ваша локация для фотосессии, — объясняла Катерина. — Я дам вам время, чтобы подготовиться. Там, — она указала на один из углов, где стоял комплект студийного света. — Искусственное освещение, если оно вам понадобиться.
Олег согласно кивнул, осторожно поставив сумку на пол.
— Сколько у меня будет времени? — спросил парень.
Девушка посмотрела на смарт-часы на своей руке. Ее тонкие брови нахмурились, а алые губы скривились, будто она увидела там что-то неприятное.
— Модели будут готовы через пятнадцать минут, — заявила девушка, переводя взгляд на Шепса. — Вы можете использовать для съемки только это пространство, — она обвела рукой зал. — У вас будет тридцать минут на съемку. Вы должны придумать композицию, которая отразила бы стиль нашего бренда, используя заданные локации и образы. Вам ясно?
— Вполне.
— Тогда я покину вас и вернусь с моделями через указанное время, — девушка развернулась и направилась к выходу.
Олег смотрел вслед девушке, пока та не скрылась за массивной дверью. Он нагнулся, доставая фотоаппарат из сумки. Шепс осмотрелся вокруг, оценивая обстановку еще раз. Он не знал, во что будут одеты его модели, но мог предположить, что помогало нарисовать примерную картинку в голове. Парень взглянул на искусственный свет в углу и собирался уже поставить его, но что-то внутри остановило его от этого. Вместо ламп, Олег подошел к двум креслам, пробуя их передвинуть. К счастью, у него это получилось, хоть и с большим трудом. Отряхнув руки, он осмотрел свою работу. Теперь кресла стояли так, что солнечные лучи падали чуть под углом, создавая игру тени и света. Камин теперь располагался позади, дополняя задний фон. Шепс глянул на время, которое показывал телефон. У него оставалось еще пять минут до начала.
Дверь скрипнула ровно через пять минут и позади послышались шаги и стук каблуков. Олег обернулся навстречу посетителям. В зал вошла молодая пара, которые были примерно одного возраста с Шепсом. Парень и девушка были одеты целиком и полностью в стиле всех тех показов, которые успел посмотреть Олег. Темная одежда с элементами красного хорошо контрастировала с их бледной кожей и острыми чертами.
— Они в вашем распоряжении, но только на тридцать минут, — напомнила Катерина.
Олег лишь кивнул, приглашая пару проследовать к месту, где он сейчас стоял. Молодые люди с интересом посмотрели на фотографа, будто он был зверушкой в зоопарке. Шепс почувствовал, как холодок пробежал от их взгляда. Парень тяжело сглотнул, борясь с неожиданной сухостью в горле.
— Приступим.
***
Тридцать минут длились для Олега словно целая вечность. Казалось, что время тянулось бесконечно долго, остановившись в этом пустом и холодном особняке. Шепс уже проклинал все на свете, когда согласился на участие в этом странном кастинге. Он надеялся просто получить свои деньги и больше никогда не видеть этих людей.
— Время вышло, — Шепс почувствовал облегчение от этой фразы.
Он опустил камеру, выключая технику. Модели поднялись со своих мест, поправляя одежду и удаляясь к выходу, даже не взглянув на Олега. Парень почувствовал облегчение, когда ребята вышли из зала, будто с ними было что-то не так.
— Благодарим вас, Олег, — девушка протянула парню тонкий ноутбук. — Загрузите сюда свои работы и можете быть свободны.
Шепс удивленно выгнул широкие брови.
— Разве не нужно их отретушировать?
— Это не конкурс ретушеров, Олег, — из груди девушки вырвался смешок.
Шепс не стал спорить, пожимая плечами. Он просто хотел поскорее убраться отсюда. Олег достал карту памяти из фотоаппарата, вставляя ту в компьютер. Благо, он почистил ее перед приездом сюда, поэтому не пришлось заморачиваться, ища по папкам в поисках нужных фото. Парень скопировал папку на ноутбук и извлек карту, забирая ее назад себе.
— Готово.
Девушка кивнула, забирая ноутбук из его рук.
— Отлично. Вы свободны.
Олег, не раздумывая, быстрым шагом направился к выходу, надеясь, что не забыл дорогу. Парень вспомнил о том, что даже не попрощался, когда уже стоял на улице, вызывая такси. Машина должна была прибыть с минуты на минуту. Все то время, что Шепс ждал автомобиль, ему казалось, будто чьи-то глаза отовсюду следили за ним, вызывая мурашки по всему телу и заставляя холодок пробежать вниз по позвоночнику. Наконец, машина подъехала спустя пять мучительных минут. Парень открыл заднюю дверь, собираясь сесть в автомобиль, когда какая-то неведомая сила заставила его посмотреть на дом, поднимая взгляд. Ему показалось, что в окне он увидел темную и худую фигуру, скрывавшуюся за прозрачными тюлями там, где располагался единственный балкон. Шепс не видел лица или глаз этого человека, но мог поклясться, что тот смотрел в упор на него. Мужчина резко отвернулся в сторону такси, усаживаясь на сидение. Он взглянул на то место еще раз, когда закрывал дверь, но теперь там было пусто. Силуэт исчез.
— Поехали, — сказал Шепс таксисту.
Машина тронулась с места, отдаляясь от пугающего особняка, в который Олег никогда не хотел бы вернуться. Парень посмотрел на экран своего телефона, нажимая на иконку календаря, где он обычно помечал заказы. У него было несколько клиентов, которые спрашивали о вечернем времени, и он пометил их под знаком вопроса. Шепс открыл Телеграм, ища переписку с этими людьми, и быстро написал сообщение, что готов с ними поработать. Долго ответа ждать не пришлось. Олег улыбнулся, увидев согласие на съемку. Что ж, сегодня он заработает еще денег. Неожиданно, парень вспомнил, что брат хотел с ним поговорить. Младший щелкнул по значку контакта Саши, слушая гудки.
— Да, Олег, ты закончил?
— Не совсем, — ответил парень. — Я освобожусь со всех заказов не раньше восьми вечера.
Саша замолчал, будто обдумывая.
— Хорошо, это подходит, — в голосе брата слышалось странное волнение, которого Шепс раньше не замечал.
— У тебя все
хорошо?
— Да, просто это личный разговор, — повторил старший.
— Хорошо, буду у тебя вечером.
— До встречи.
***
Молодой мужчина сидел на лавочке в одном из самых неприметных дворов Москвы, глядя в окна пятиэтажек напротив. Из его приоткрытых губ вырывались кольца сигаретного дыма, а оранжевый огонек горел меж тонких и бледных пальцев, покрытых множеством причудливых узоров, как и все тело незнакомца. Его поза была расслаблена. Он облокотился о спинку облезлой лавки, которая наверняка уже испачкала его темные вещи своей зеленой краской. Длинные ноги, одетые в узкие джинсы с дыркой на одном колене и лоферы, были скрещены и вытянуты вперед. Люди, идущие мимо, не замечали парня, будто тот был невидимкой. Взгляд его темных глаз был устремлен в одну точку — окно на четвертом этаже в доме напротив, где ярко горел свет, пробивающийся даже сквозь плотные шторы.
— Извините, у вас не будет сигареты? — раздался мужской голос неподалеку.
На лице незнакомца появилась ухмылка, которая могла показаться подошедшему безумной, если бы темнота не скрывала ее. Мужчина молча потянулся за пачкой красных Мальборо, доставая одну сигарету и протягивая ее прохожему.
— Спасибо, — поблагодарил хриплый голос. — Можно еще зажигалку?
Ухмылка незнакомца стала шире, а взгляд его темных глаз так и не отрывался от окна квартиры. Он вытянул руку вперед, поднося ее к губам прохожего, который уже зажал меж них сигарету. Оранжевое пламя осветило пространство между ними. И тогда незнакомец перевел свой темный взгляд на прохожего, чьи серые глаза, похожие на кварц, смотрели на него в ответ, отражая свет пламени. Кончик сигареты загорелся, и мужчина выключил небольшой огонек, погружая их снова во тьму, царившую в городе. Прохожий не уходил, присаживаясь рядом с незнакомцем. Они сидели молча, думая каждый о своем и выкуривая очередную сигарету.
— Луна сегодня красивая, не так ли? — глубоким голосом прервал тишину незнакомец.
— Да, — ответил сероглазый мужчина.
Они подняли головы, глядя на белый круг, светящийся в ночном небе. Незнакомец что-то прошептал себе под нос, опуская голову вниз.
— Что, прости? — спросил прохожий, поворачиваясь к мужчине.
Молодой человек улыбнулся, поднимаясь с лавочки. Он сделал вид, что отряхивал свои вещи от грязи. Незнакомец собирался направиться к выходу со двора, но остановился возле сероглазого парня, вытягивая руку и касаясь его плеча лишь кончиками пальцев. Чувствуя, как от прикосновения пробегал электрический ток, наполняя его тело энергией. Мужчина усмехнулся, чувствуя дрожь, пробежавшую по телу прохожего. Он тоже это ощутил.
Они больше не сказали друг другу ни слова. Их взгляды пересеклись в последний раз, словно запоминая друг друга. Незнакомец убрал свою руку от тела парня, засовывая ту в карман и сжимая в кулак, будто пытался сохранить эти ощущения жизни в своем теле. Мужчина отвернулся, покидая темный двор и оставляя сероглазого собеседника наедине с самим собой. 
