«Мы станем Королем и Королевой, Инеж. Королем и Королевой.»

— Тебе письмо. Первое, что услышала Инеж, проснувшись. — От кого? — она зевнула — Не припомню, чтобы с кем-то переписывалась. — она правда давно ни с кем из старых друзей не общалась. Последний раз она отправила весточку в Кеттердам еще три недели назад. А Нина… С Ниной связь была давно потеряна. Она лишь однажды сообщила через Каза, что жива и здорова, и то, только потому что они пересеклись случайно на одной из миссий, какой не ясно, Каз в подробности не вдавался. — На нем королевская печать — сказала мама, протягивая конверт. — О… — вот от двора она письма точно не ждала. Девушка аккуратно развернула конверт: «Моя дорогая подруга, пишу тебе впервые за долгое время. К сожалению были важные, неотложные дела, которые нужно было решить, но сейчас все хорошо. Я так давно тебя не видела и не слышала даже весточки. Как ты? Как твоя миссия в море? Хотя нет, не говори. Хочу услышать это лично от тебя! До меня дошла информация, что «Призрак» уже 9 дней стоит в порте Равки. Я догадалась, что ты гостишь у родителей и направила письмо. Сейчас я нахожусь в гостях у королевской семьи и непременно хотела бы увидеть тебя. Я очень скучаю. К сожалению я не могу сама покинуть дворец в связи с некоторыми обстоятельствами. Прошло много времени и много событий случилось, мне еще предстоит тебе это рассказать! Буду рада твоему визиту! Королева Зоя обещала прислать за тобой карету. Надеюсь ты примешь приглашение! С любовью, Твоя подруга Мила» — Мила? Но в моем окружении не было никогда Милы. Действительно, кем могла бы быть эта загадочная девушка? Кто мог знать о миссии в море, о «Призраке» и о родителях Инеж, живущих в Равке? Кроме ее старых друзей и Штурмхонда, с которым они однажды пересекались, пожалуй, никто. Не прошло и получаса, как подъехала карета, Инеж поцеловала мать на прощание, сказав, что отъедет по делам. Если мама и удивилась, какие дела могут быть во дворце у ее дочери, то вида не подала. — Мы бы с отцом хотели попрощаться с тобой перед отъездом, возвращайся к ужину, пожалуйста. Если будет возможность. — Конечно, мам, — девушка кивнула и мягко улыбнулась матери — уверена это не задержит меня надолго. Сегодня ее последний полноценный день в Равке, а она уезжает во дворец, потому что какая-то незнакомая ей девушка, которая знает о ней то, что знают только самые близкие друзья, пригласила во дворец, уговорила королеву прислать за ней карету и писала о том, как скучает? Может это ловушка и ее выманили, чтобы убить? Нет, вряд ли. Что-то в письме той девушки вызывала в Инеж знакомое чувство тоски. Но странное ощущение, будто она давно знает эту Милу, появилось после прочтения письма и никак не покидало ее. С этим надо разобраться. До дворца доехали быстро и девушку проводили в гостевой зал. Ей сообщили, что Мила вскоре подойдет и оставили дожидаться. Инеж разглядывала убранство комнаты и думала: смогла бы она однажды жить среди всего это блеска и роскоши? Чтобы она ощущала? Давила бы на нее эта атмосфера или она с легкостью свыклась бы с мыслью о новой роли в ее жизни и приняла ее? — Моя дорогая подруга, как давно я тебя не видела! — звонкий голос девушки вырвал Инеж из размышлений. Она догадалась, что эта девушка и есть та незнакомка Мила из письма, которая знает об Инеж так много. Но вот сулийка, казалось, не знала об этой девушке ничего. Перед ней предстала высокая статная дама с пышными формами. Ее волосы были светлыми, почти белыми, как снег, а глаза бледно голубыми. Внешность девушки была совершенно незнакома Инеж, но манеры… Манеры выдавали ее с головой. Эту гордую походку, раскачивающиеся бедра и поднятый подбородок, она узнала бы из тысячи. — Нина..? — аккуратно уточнила девушка. — Мила, дорогая, Ми-ла. — поправила девушка и подмигнула. Инеж улыбнулась. Сулийка узнала подругу. Несмотря на то, что прошло больше двух лет с тех пор, как закончилось их совместное приключение, несмотря на новую внешность девушки-гриша, она не могла не узнать ее, Нину. Нину, что любила вафли больше всего в мире. Нину, что любила того, кого должна была ненавидеть. Нину, что потеряла все то, что ей было так дорого. Нину, что никогда не отчаивалась и всегда шла до конца. Ее Нину. — Ты сильно изменилась… Что произошло? — Ооо… это долгая история, дорогая Инеж, — Нина крепко обняла подругу — уверена, что готова ее услышать? — Раз я уже здесь, я хочу знать все до мельчайших подробностей! — Нина рассмеялась. — Что ж, пойдем прогуляемся, но в обмен ты расскажешь мне все, что произошло с тобой за это время и ты знаешь, что интересует меня больше всего. — Нина многозначительно поиграла бровями. Инеж закатила глаза, но улыбнулась в ответ. Солнце медленно близилось к горизонту. Девушки сидели в саду, окруженные аккуратно подстриженными кустарниками и деревьями. Растения препятствовали проникновению ветра, но в тени деревьев июньская жара ощущалась не с такой силой. В какой-то момент, находясь в Равке, Инеж начала скучать по вечно серому и дождливому Кеттердаму. За время проведенное там, она успела отвыкнуть от палящего солнца и открытой одежды, от быта, который были так свойственен ее родине. — Ииии, ты боишься. — Ничего подобного. — Ты скучаешь по нему и не знаешь, как признаться в этом даже самой себе. — Может быть… — уклончиво ответила девушка и отвела взгляд. — А что насчет него? — Я не знаю. — Но прошло уже столько времени! Не могли же вы и правда не общаться все это время? — Мы общались. — И? — И ничего! Нина, что ты хочешь от меня услышать? Я рассказала тебе все. — девушка с тоской посмотрела на Нину. На самом деле она рассказала не все, должны же были у нее остаться свои маленькие секреты, о которых знала только она…. И Он. Он тоже знал. Потому что был тогда с ней, потому что… Девушка-гриш внимательно посмотрела на сулийку, а затем вздохнула и отвернулась. — Извини. Я просто хотела сказать… я хотела сказать, что… — она замолчала. — Нина, — сулийка позвала подругу — если бы ты могла вернуться в прошлое, если бы могла все изменить, ты бы это сделала? Ты хотела бы это сделать? Нина какое-то время смотрела на пчел, кружащих над цветком, затем глубоко вздохнула. — И да, и нет. На некоторое время повисла пауза. — Понимаешь, я счастлива сейчас, я рада, что стала тем, кто я есть и прошла через все. Я рада, что влюблена снова, но… — девушка снова глубоко вздохнула. Этот разговор давался ей тяжело, мало кто мог залезть так глубоко к ней в душу и разворошить самые болезненные воспоминания. — Конечно я скучаю по нему. Хотела бы я чтобы все было иначе? Думаю да. Но я должна была его оставить в прошлом, чтобы двигаться дальше. Я должна была переступить через свою боль, чтобы снова чувствовать. Без этого… без этого я бы умерла, понимаешь? Инеж понимала, она очень хорошо понимала, о чем говорит подруга, но она также понимала, что сама не может поступить также… пока нет. Пока не все потеряно, пока не все мосты сожжены, пока есть хоть шанс, что ее история может быть счастливой, она должна пытаться. И если он сделает ей шаг навстречу, она будет готова пройти с ним весь оставшийся путь, шаг за шагом. Кирпичик за кирпичиком. Потому что она верит в то, что все может быть иначе. Вопрос лишь в том, верит ли в это сам Каз? Инеж отказалась от ужина при дворе и ей предоставили карету, готовую отвезти ее к родителям. Перед тем, как она отправилась, девушки долго обнимались. Еще немного и они обе расплакались бы, но Нина отстранилась, обхватив Инеж за плечи и серьезно посмотрела ей в глаза: — Инеж… говорите. Пока есть возможность, пока вы оба способны это делать - говорите. Лучше сказать и пожалеть, чем не иметь возможность сказать вовсе… — немного помолчав она добавила — Пообещай мне, что разберетесь с этим, пообещай, что не позже чем через два года я окажусь на вашей свадьбе в самом красивом дворе Равки, а если нет, я приеду и лично надеру зад злюке Бреккеру, который упустил такую девушку как ты! Инеж рассмеялась, она искренне удивлялась способности Нины менять настроение за секунду. Вот она говорит мудрое наставление, основанное на горьком опыте, а вот уже сыплет вполне реальными, но от этого не менее забавными обещаниями. Зная подругу, Инеж могла с уверенностью сказать, что обещание надрать зад Казу та выполнила бы с превеликим удовольствием. Вместо всего этого, она сказала лишь: — Обещаю. Нина - Мила снова обняла Инеж и отпустила домой, помахав на прощание, удаляющейся карете. К ужину девушка успела и провела его с родителями, как обещала. Завтра она отплывает в Кеттердам. Это не будет очередная миссия с затяжным плаванием на несколько месяцев, нет. Она плывет прямо в Кеттердам. Она возвращается домой.