Новая переменная

      Параллельное измерение… Он находился в параллельном измерении. Не в другом городе, не в другой стране, даже не на другом континенте, а в другом чёртовом измерении. Сэм не мог в это поверить. Это походило на чью-то злую шутку или вышедший из-под контроля розыгрыш. Разве подобное действительно могло быть возможным? Вполне себе живой Рэтчет доказывал, что да, могло.       Видеть автоботского медика живым было так непривычно. Сколько бы Сэм ни смотрел на него, он всё никак не мог избавиться от всплывающих наружу ужасных образов. Словно перед ним представал призрак. Весь изломанный и искрящийся с навсегда потухшей оптикой и дырой в груди. Связанные со смертью Рэтчета кошмары до сих пор преследовали юношу по ночам, заставляя его задыхаться по утрам. Горе всё ещё отдавалось болью в его груди. Несмотря на это, Сэм искренне обрадовался тому, что в этом мире ворчливый медик был жив.       Причиной возникновения большинства проблем в его жизни обычно становились неверно принятые им решения. Сэм это прекрасно осознавал. Но этот раз сильно отличался от всех остальных. Он не по своей вине попал в чужой мир. Не из-за своего выбора. Он оказался здесь по чистой маловероятной случайности. В этой ситуации от него ничего не зависело. Поэтому парень понятия не имел, что ему делать. Вся эта неопределённость вызывала у него головную боль.       Встряхнув головой, Сэм закрыл глаза и глубоко вздохнул. Что бы ни ждало его в будущем, он непременно справится с этим. По крайней мере, он очень надеялся на это.       Сэм мысленно успокоил себя и, открыв глаза, бегло осмотрелся. Он искал что-то, за что можно было зацепиться взглядом. Сейчас ему не помешало бы отвлечься от тревожных мыслей. Вскоре в поле его зрения попал потрёпанный рюкзак, лежащий чуть дальше от него. Парень задумчиво уставился на него, после чего, узнав в нём свой рюкзак, с тихим ругательством бросился к нему. И как он только мог забыть о нём? Сэм потянул за молнию и чуть ли не с головой залез внутрь, судорожно переворачивая всё содержимое. Все вещи оказались на месте. Ни одна не пропала. Облегчённо вздохнув, юноша дрожащими руками обнял рюкзак. — Сэм? Всё хорошо? — Оптимус! Ты до чёртиков напугал меня! Тебе обязательно было подкрадываться ко мне? — Прошу прощения. Это не входило в мои намерения.       Сэм неловко поёрзал, его губы сжались. Почему он не заметил приближения лидера автоботов? Будь он в своём мире, подобная неосторожность запросто могла стоить ему жизни. Неужели дело в чувстве защищённости, которое он невольно испытывал рядом с Оптимусом? Оно заставило его ослабить бдительность? До этого дня Сэм никогда не придавал значения этой привычке. Вновь ощущать себя в безопасности было странно, но приятно. — Ты что-то хотел? — Скоро остальная часть моей команды должна вернуться на базу. Я посчитал, что предупреждение не будет лишним. — Это... действительно любезно с твоей стороны, — осторожно проговорил Сэм. — Знаешь, ты очень похож на моего Оптимуса. — Мы были близки в твоём мире? — Он без раздумий пожертвует собой ради меня. Я сделаю то же самое для него. Это о многом говорит, не так ли? Несмотря на это, мы не проводили много времени вместе. В конце концов, моим опекуном был Бамблби. Надеюсь, с ними всё в порядке.       В подавленном настроении Сэм замолчал. В то же время Оптимус принялся обдумывать полученные крупицы информации о другом мире. В словах человека было нечто тревожное, что никак не давало Прайму покоя.       Наблюдая за юношей с самого его пробуждения, Оптимус не мог не заметить, насколько сильно он отличался от подростков, за которыми они присматривали. Сэм казался ему нелюдимым, дёрганным и забитым. Его внешность только подчёркивала это. Тёмные круги под глазами, впалые щёки, болезненно бледная кожа. Из-за недостатка отдыха его лицо выглядело измождённым. Если верить показаниям Рэтчета, под изношенной одеждой его худощавое тело было покрыто шрамами и струпьями свежих ран. Особенно среди них выделялось недавно зажившее пулевое ранение. Поведение юноши настораживало Прайма не меньше его внешнего вида. Сэм мог казаться расслабленным, но стоило громкому звуку раздаться рядом с ним, как он мгновенно напрягался. Он замирал и, вслушиваясь в малейшие шорохи, выискивал невидимых врагов. Одно резкое движение в его сторону, и парень крупно вздрагивал.       Судя по всему, автоботы параллельного мира не слишком сильно отличались от автоботов этого мира. Также выяснилось, что у Сэма имелся собственный опекун в лице Бамблби. Так почему тогда он находился в столь плачевном состоянии? Оптимус очень хотел бы узнать ответ на этот вопрос.       Его дальнейшие размышления прервало шумное прибытие автоботов. Всё ещё чувствуя беспокойство, Прайм сосредоточил всё своё внимание на юноше, игнорируя своих подчинённых.       Сэм дёрнулся в сторону. В смятении замер. Недавнее предупреждение всплыло в его памяти, успокоив его. Сдержанное любопытство мелькнуло в болотных глазах, когда его взгляд стремительно метнулся в сторону новых автоботов. Их прибыло всего трое: зелёный внедорожник, синий мотоцикл и… жёлтая машина с чёрными гоночными полосками. Он мог поклясться, что в этот миг его сердце пропустило удар, следом забившись с удвоенной силой. Его грудь же сжалась в болезненных тисках.       Бамблби.       Это определённо был Бамблби. Невозможно выразить словами, насколько сильно он скучал по своему опекуну. Поладят ли они в этом мире так же хорошо? Сэм надеялся, что да.       Он знал мало автоботов, которые использовали мотоцикл в качестве своей альт-формы, поэтому предположил, что синий был Арси. Он очень хотел, чтобы его догадка оказалась правдой. Это означало бы ещё одного автобота, который смог выжить в этом мире.       Сэм понятия не имел, кем был зелёный внедорожник, так что, скорее всего, это был кто-то незнакомый для него.       Волнение от встречи с другими автоботами мгновенно испарилось, как только стало ясно, что голограмма на синем мотоцикле вовсе ей не являлась. Молодой парень снял свой шлем и слез с байка. Одновременно с ним из внедорожника выскочила девушка с двумя забавными хвостиками. Она резво подбежала к другу и что-то громко выкрикнула ему в лицо. Бамблби также не стал исключением. Мальчик в очках, на вид не старше двенадцати, неспешно вышел из машины и присоединился к другим подросткам. Вся троица собралась в стороне от автоботов, давая им место для трансформации.       Сэм одеревенело сделал несколько шагов назад. Он лихорадочно прижал рюкзак к своей груди и с недоверием бросил косой взгляд в сторону Прайма, не смея надолго отводить глаза от подростков. — Ты не предупреждал о том, что будут люди.       Оптимус не ожидал подобной реакции от Сэма. Юноша выглядел напуганным, увидев детей. Но почему? Разве автоботы другой реальности не сотрудничали с людьми? Неужели он что-то упустил из виду? К сожалению, лидер автоботов так и не успел выяснить причину странного поведения парня.       Мико раньше всех прибывших заметила бодрствующего новичка. С радостным восклицанием она подскочила к нему, не обратив внимания на его явный дискомфорт. Один вопрос полился за другим, превращая простое приветствие в пристрастный допрос. Это только сильнее встревожило и без того паникующего парня. В поисках защиты он невольно отпрянул в сторону Прайма, пытаясь удержать импульсивную девочку подальше от себя. Казалось, не замечая его отчаянных попыток, Мико не отступала от своей цели. Слишком уж нетерпеливой она себя чувствовала. Только когда Джек дёрнул её за руку, насильно прервав болтовню, она поняла, что перегнула палку. С растерянным выражением лица она вновь посмотрела на новичка.       Вцепившись в один из сегментов синей брони, Сэм полностью спрятался за сервоприводами Оптимуса. Его взгляд быстро бегал между девочкой, другими подростками и ничего не понимающими автоботами и выискивал возможные пути отступления. Он пытался ровно дышать, но периодически сбивался, хватая воздух ртом. Сердцебиение отдавалось в его ушах. В этот момент его голова чуть ли не разрывалась от внутренних противоречий. С одной стороны, он хотел как можно скорее убраться оттуда. С другой же — он понимал, что не было более безопасного места, чем место рядом с Оптимусом Праймом. — Хей… Что случилось? — Не подходи ко мне! — Сэм, тебе нечего бояться. Они не причинят тебе вреда, — успокаивающим голосом проговорил Оптимус. — Всё в порядке. — Ничего не в порядке! — Тебе нужно успокоиться, — терпеливо продолжил лидер автоботов. — Что здесь делают люди?! — Из-за нашей ошибки десептиконы нацелились на этих детей, чтобы использовать их против нас. Я не мог допустить подобного исхода, поэтому принял решение взять их под нашу защиту. Здесь им ничего не угрожает и за ними легче присматривать. Я полагаю, тебе это знакомо, учитывая, что ты также имеешь собственного опекуна? — осторожно подбирая слова, медленно разъяснил Прайм, бросая предостерегающий взгляд на других.       Нахмурившись, Сэм с неуверенностью посмотрел на Оптимуса. На мгновение его лицо скривилось от неприятных воспоминаний, после чего он неохотно кивнул, подтверждая предположение лидера автоботов. И это явно далось ему с трудом. Он хотел довериться Прайму в этом вопросе, но годы подозрений давали о себе знать. — Десептиконы действительно охотились за мной, но это перестало быть проблемой несколько лет назад, — процедил Сэм и с опаской посмотрел на детей. — Оптимус, ты точно уверен, что они надёжны? — Хей! Да за кого ты нас принимаешь?! Ты единственный здесь, кто выглядит подозрительно! Может быть, это ты пойдёшь кричать направо и налево о существовании автоботов! — прежде чем Прайм успел ответить, с ярким возмущением воскликнула Мико, скрестив руки на груди. — Никогда, — поклялся Сэм и затем яростно зашипел на девушку. — Именно из-за таких, как ты, они находят нас! Достаточно одного неаккуратно сказанного слова, чтобы они напали на след! Ты хоть понимаешь, сколько раз нас чуть не убили, потому что кто-то не смог сдержать язык за зубами?!       Широко раскрыв глаза, Мико закрыла рот и ошарашенно уставилась на взъерошенного парня. Позади неё раздалось несколько вздохов, но она не обратила на них никакого внимания. Джек потряс её за плечо, и она вышла из ступора, с тревогой переглянувшись со своими друзьями. Что они только что услышали?       Наконец, понимание озарило лицевую пластину Оптимуса. В голубой оптике отразились печаль и сострадание. — Сэм, — мягко позвал его Оптимус, заставляя всех в помещении уставиться на него. — Люди в этом мире не предавали нас. Никакой охоты нет.       Слова прозвучали точно гром среди ясного неба. Всего мгновение назад в его голове роились сотни мыслей, одна тревожней другой, но сейчас там было звеняще пусто.       Никакой охоты нет.       Как бы глупо это ни звучало, подобная мысль даже не приходила ему в голову. Последние несколько недель… Нет, последние несколько лет стали для него самым настоящим адом. Его жизнь превратилась в бесконечную погоню, перемешанную с ожесточённой борьбой за собственное выживание. Страх настолько сильно въелся в его кости, настолько глубоко засел в его душе, что казалось, по-другому быть не может.       Внезапно недалеко от него раздался звонкий женский возглас. Подавив дрожь, Сэм вышел из оцепенения и перевёл взгляд в сторону шумной девочки. — Ты не шутишь?! Он взаправду из другого измерения?! Это так круто!!! Просто невероятно!!! А мы тоже можем попасть в другой мир?! — Мико, я думаю, тебе нужно успокоиться. — Да как я могу успокоиться, Балк?! Ты вообще слышал, что сказал Оптимус?! Парень из другого измерения!!! При всём желании в такой ситуации невозможно быть спокойным!!! — Что ты теперь планируешь делать дальше, Оптимус? — с сомнением спросила Арси. — Мы попытаемся найти безопасный способ вернуть Сэма домой. До тех пор он останется под нашей защитой.       Тронутый непоколебимой решимостью в голосе Прайма, Сэм ближе придвинулся к нему и, прикрыв глаза, в молчаливой признательности прикоснулся лбом к его броне. Он всё больше убеждался, что этот Оптимус не уступал Оптимусу его мира. Осознание этого значительно помогало ему сохранять надежду и веру в лучший исход событий.       Автоботы обменялись неуверенными взглядами между собой. Они не знали, как воспринимать всю эту ситуацию и полученную информацию. Существование альтернативных вселенных вводило их в замешательство, что уж говорить о ком-то, кто прибыл из одной из них. — О какой охоте вы говорили? — нервно поправив очки, робко спросил Раф.       Услышав вопрос, Оптимус намеревался сделать замечание мальчику, но в итоге остановил себя. Без всяких сомнений, эта тема была болезненной для Сэма. И именно поэтому Прайму казалось важным узнать ответ. С тихим ожиданием он предоставил выбор юноше.       Сэм колебался. Должен ли он всё им рассказать? Один нерешительный взгляд, брошенный на лидера автоботов, сказал, что нет. Даже если другие не согласятся с его решением, Оптимус не стал бы настаивать. Это знание успокаивало.       Никто не спешил торопить его, так что он хорошо взвесил все «за» и «против». Возможно, его ответ предостережёт этих автоботов, и они избегут будущего, которое настигло его друзей и семью. — Несколько лет назад в моём мире люди объявили автоботов вне закона. За их поимку или… убийство назначили большое вознаграждение. Это и есть охота. — Почему это произошло? Автоботы же хорошие ребята, — с недоумением спросил Джек, пытаясь переварить услышанное. — Теперь это никого не волнует. Автоботы трижды спасли Землю от уничтожения, но люди предпочли закрыть на это глаза, вместо этого обвинив их в разрушениях, принесённых в процессе, — горько усмехнулся Сэм с глубокой обидой, скрытой в голосе. — Подожди! Твои автоботы трижды спасли Землю?! — громко воскликнула Мико. — Это долгая история. В любом случае ни я, ни мои друзья не знаем точной причины, из-за которой люди начали охоту. Был ли это страх? Гнев? Зависть? Жажда наживы? Что-то ещё? Или всё вместе? — Неужели никто не возразил против этого решения? — Разумеется, такие люди нашлись, но они явно были в меньшинстве. Сторонникам автоботов довольно быстро заткнули рты либо деньгами, либо угрозами. Сложно что-то сделать, когда тебя со всех сторон прессует правительство, знаете ли. — Но ты же остался на стороне автоботов, — наклонив голову набок, смущённо проговорила Накадаи. — Конечно! Я последовал за ними, как только стало известно, что люди предали нас. Иначе быть не могло. Автоботы моя семья. Я бы не предал их, даже если бы к моему лбу приставили дуло пистолета. И поверьте, люди пытались это сделать.       Сэм одарил подростков мрачным взглядом и следом фыркнул, заметив, как они съёжились под ним. Он не собирался смягчать детали ради них. — У меня сложилось впечатление, что ты был один до того, как попал к нам. Моё предположение ошибочно? — А ты часто ошибаешься, Оптимус? — уныло хмыкнул Сэм, бездумно ковыряя какую-то царапину в синем металле. — Я действительно уже какое-то время один, но так было не всегда. Мы скрывались все вместе, когда какой-то ублюдок решил сдать наше укрытие. Это застало нас врасплох. В суматохе все разбежались кто куда, не имея безопасного способа связаться друг с другом. В то время меня подхватил Рэтчет, и в дальнейшем я был именно с ним, пока его не убили. С тех пор я сам по себе. — Твоего Рэтчета убили? — прогрохотал Балкхед, в ужасе расширив оптику. — У тебя плохо со слухом? Разве я не сказал это только что? — Сэм раздражённо прищурил глаза. — Да, его убили. Люди оказались глухи к его мольбам о пощаде. А знаешь, что они сделали потом? Они расчленили его тело и утащили в исследовательскую лабораторию, чтобы безо всяких сожалений залезть под его обшивку.       Под конец разговора Сэма буквально трясло от злости. Он судорожно вздохнул и с громким стуком уткнулся в синий металл, пытаясь успокоиться. Эмоции переполняли его, и он не знал, что со всем этим делать. Эти автоботы не виноваты в том, что случилось в его мире. Было несправедливо вот так срываться на них.       Полученные ответы произвели неизгладимое впечатление на всех присутствующих. Никто не смел продолжать допрос. На данный момент этого было достаточно. — Я беру свои слова назад. Я не хочу попадать в другой мир, — неожиданно с нервным смешком пробормотала Мико, с чем все единодушно согласились.