Новая переменная

      Параллельное измерение… Он находился в параллельном измерении. Не в другом городе, не в другой стране, даже не на другом континенте, а в другом чёртовом измерении. Сэм не мог в это поверить. Это походило на чью-то злую шутку или вышедший из-под контроля розыгрыш. Разве подобное действительно возможно? Неправильный и вполне себе живой Рэтчет доказывал, что, да, возможно.       Как же непривычно было видеть автоботского медика живым. Сколько бы Сэм не смотрел на него, он всё никак не мог избавиться от зверских образов, всплывающих на поверхность его разума. Словно перед его взором представал призрак. Весь изломанный и искрящийся, с навсегда потухшей оптикой и дырой в груди. Смерть Рэтчета оказалась невероятно травмирующим опытом для него. Красочные, детализированные кошмары до сих пор преследовали юношу по ночам, заставляя утром задыхаться от леденящего ужаса, продирающего его кости. Горе всё ещё отдавалось болью в его груди. Несмотря на это и противоречивые чувства, Сэм искренне обрадовался тому, что в этом мире ворчливый медик оставался жив.       Почему именно он всегда попадал в такие большие неприятности? Разве у него не могло быть передышки? Хотя бы небольшой? Это даже была не его вина на этот раз, не его выбор. Лишь чистая маловероятная случайность. Теперь же ему надо было каким-то образом выпутываться из этой проблемы. От него вообще хоть что-то зависело в этой ситуации? Потому что он понятия не имел, что ему делать или с чего начинать. Вся эта неопределённость уже вызывала у него головную боль.       Зажмурившись, Сэм глубоко вздохнул и следом покачал головой. Подобные размышления не дадут ему ответы на вопросы и уж тем более не вернут его домой. Что бы ни ждало его в будущем, он встретит это лицом к лицу. Разве он не хорошо справлялся со всеми трудностями, которые кидала в него жизнь? В этот раз он тоже со всем справится. По крайней мере, он очень надеялся на это.       Мысленно успокоив себя, Сэм открыл глаза и бегло осмотрелся. Он искал что-то, за что можно было зацепиться взглядом. Ему не помешало бы некоторое отвлечение. Очень скоро в поле его зрения попал потрёпанный рюкзак, невинно лежащий чуть в стороне от него. Прищурившись, парень несколько секунд задумчиво таращился на него, пока его лицо не скривилось от узнавания. Без промедления он тут же бросился к рюкзаку, бормоча тихие ругательства себе под нос. И как он только мог забыть про него? Поспешно потянув за молнию, Сэм чуть ли не с головой залез внутрь, судорожно переворачивая всё содержимое. Пара минут, и послышался вздох облегчения. Все вещи были на месте. Ни одна не пропала. Измученно расслабившись, юноша дрожащими руками обнял рюкзак. Что бы он только делал, если бы потерял его? К счастью, этого не произошло. — Сэм? Всё хорошо? — Оптимус! Ты до чёртиков напугал меня! Тебе обязательно было подкрадываться ко мне? — Прошу прощения. Это не входило в мои намерения.       Искреннее сожаление отразилось в голубой оптике, отчего Сэм неловко заёрзал. Почему он не заметил приближение лидера автоботов? Подобная неосторожность запросто могла стоить ему жизни, будь он всё ещё в своём мире. Неужели дело в чувстве безопасности? Оптимус столько раз спасал его от неминуемой смерти, что одно только его присутствие рядом с ним невольно заставляло его расслабиться, вместе с этим ослабляя его бдительность. Ему просто не нужно было беспокоиться о своей сохранности, потому что Прайм сделал бы это за него. Прежде у него никогда не возникало проблем из-за этой привычки. Но теперь… теперь это становилось опасным. Сэм поджал губы. Он не должен поддаваться этому заманчивому теплу и ощущению полной защищённости, даже если ему очень хотелось сделать это. — Ты что-то хотел? — Скоро остальная часть моей команды должна вернуться на базу. Я посчитал, что предупреждение не будет лишним. — Это… очень мило с твоей стороны, — после небольшой заминки осторожно проговорил Сэм. — Ты так похож на моего Оптимуса. — Мы были близки в твоём мире? — Он без раздумий пожертвует своей жизнью ради меня. Я сделаю то же самое для него. Это довольно показательно, не так ли? Несмотря на это, к сожалению, мы не проводили много времени вместе. В конце концов, моим опекуном был Бамблби. Надеюсь, с ними всё в порядке.       С подавленным выражением лица Сэм затих, явно задумавшись о чём-то своём. Наблюдая за ним, Оптимус принялся обдумывать те небольшие крупицы информации, которые он получил о другом мире. Хотелось бы ему смягчить беспокойство юноши, но он не желал давать ему ложных надежд, не зная всей ситуации в целом. Было во всём этом что-то тревожное, что не давало Прайму покоя.       Прошло не больше пары часов с пробуждения Сэма, но даже за это короткое время можно было сказать, что с ним было что-то не так. Оптимус не мог не заметить, насколько сильно он отличался от подростков, за которыми они присматривали. По сравнению с ними он казался диким, своенравным и нелюдимым. Его внешность только подчёркивала это. Грязные спутанные волосы огибали измождённое лицо с впалыми щеками. От недостатка сна и отдыха под глазами залегали тёмные круги. Покрытая тонким слоем грязи кожа выглядела болезненно бледной. Изношенная одежда свободно висела на нём и едва скрывала нездоровую худобу. Если верить показаниям Рэтчета, всё его тело было испещрено шрамами и струпьями заживающих ран. Особенно среди них выделялось относительно недавно зажившее пулевое ранение. Поведение юноши настораживало Прайма не меньше его внешнего вида. Сэм казался довольно расслабленным рядом с ними — рядом с ним, — но стоило громкому звуку раздаться, как он мгновенно напрягался. Он застывал на месте и задерживал дыхание, внимательно прислушивался к своему окружению и осматривался в поисках невидимых врагов. Одного резкого движения в его сторону хватало, чтобы заставить его вздрогнуть. В этот момент он словно боролся с инстинктивным желанием скрыться.       Судя по всему, автоботы параллельного мира не слишком сильно отличались от автоботов этого мира. Также недавно выяснилось, что у Сэма имелся собственный опекун в лице Бамблби. Так почему тогда он находился в столь плачевном состоянии? Что именно привело его к этому? Оптимус очень хотел бы узнать ответы на эти вопросы.       Любые его дальнейшие размышления прервало шумное прибытие отсутствующих автоботов. Всё ещё чувствуя беспокойство, Прайм сосредоточил своё внимание на юноше, игнорируя своих подчинённых.       Сэм дёрнулся в сторону и в смятении замер. Раннее предупреждение всплыло в его памяти, медленно успокоив его. Сдержанное любопытство мелькнуло в его глазах, когда его взгляд стремительно метнулся в сторону новых автоботов. Их прибыло всего трое: зелёный внедорожник, синий мотоцикл и… жёлтая машина с чёрными гоночными полосками. Он мог поклясться, что в этот миг его сердце пропустило удар, следом забившись с удвоенной силой. Его грудь же сжалась в болезненных тисках. Бамблби. Это определённо был Бамблби. Невозможно выразить словами, насколько сильно он скучал по своему опекуну. Поладят ли они так же хорошо и в этом мире? Сэм надеялся, что да.       Он не знал много автоботов, которые использовали бы мотоцикл в качестве своей альт-формы, поэтому он смело предположил, что синий был Арси. Он очень хотел, чтобы его догадка оказалась правдой. Это означало бы ещё одного автобота, который смог выжить в этом мире.       Сэм понятия не имел, кем являлся зелёный внедорожник, так что, скорее всего, это был кто-то незнакомый для него.       Любое предвкушающее волнение от встречи с другими автоботами мгновенно испарилось, как только стало понятно, что голограмма на синем мотоцикле вовсе ей не была. Прямо на его глазах молодой парень снял свой шлем и спокойно слез с байка. Одновременно с ним из внедорожника выскочила девушка с двумя забавными хвостиками. Она резво подбежала к другу и что-то громко выкрикнула ему в лицо. Бамблби также не стал исключением. Мальчик в очках, на вид не старше двенадцати, неспешно вышел из машины и присоединился к другим подросткам. Вся троица сгруппировалась в стороне от автоботов, давая им место для трансформации.       С ещё больше побледневшим лицом Сэм одеревенело сделал несколько шагов назад. Трясущимися руками он лихорадочно прижал рюкзак к своей груди и с недоверием бросил косой взгляд в сторону Прайма, не смея надолго отводить глаза от подростков. — Ты не предупреждал о том, что будут люди.       Оптимус не ожидал столь бурной реакции от Сэма. Юноша выглядел не просто напуганным, он был в ужасе, увидев детей. Это не могло быть нормальным. Разве автоботы другого мира не сотрудничали с людьми? Чего он не знал? Что упускал из виду? К сожалению, лидер автоботов не успел выяснить причину странного поведения парня.       Мико раньше всех прибывших заметила бодрствующего новичка. С радостным восклицанием она подскочила к нему, не обратив внимания на его явный дискомфорт. Один вопрос полился за другим, превращая невинное приветствие в пристрастный допрос. Это только сильнее встревожило и без того паникующего парня. В поисках защиты он невольно отпрянул в сторону Прайма, пытаясь удержать импульсивную девушку подальше от себя. Мико, казалось, не замечала его отчаянных попыток, не отступая от своей цели. Слишком уж нетерпеливой она сейчас себя чувствовала. Только когда Джек дёрнул её за руку, насильно прервав всю болтовню, она поняла, что перегнула палку. С растерянным выражением лица она вновь посмотрела на новичка.       Полностью спрятавшись за сервоприводом Оптимуса, Сэм мёртвой хваткой вцепился в один из сегментов его брони. Его дикий взгляд бешено бегал между девушкой, другими подростками, ничего не понимающими автоботами и возможными выходами. Он изо всех сил пытался ровно дышать, но вместо этого постоянно сбивался, через раз хватая ртом воздух. Громоподобное сердцебиение заложило ему уши и заглушило большую часть чужих слов. В этот момент его голова буквально разрывалась от противоречий. С одной стороны, всё в нём вопило о том, чтобы он как можно скорее бежал оттуда. С другой же — не было места более безопасного, чем место рядом с Оптимусом Праймом. — Хей… Что случилось? — Не подходи ко мне! — Сэм, тебе нечего бояться. Они не причинят тебе вреда, — успокаивающим голосом проговорил Оптимус. — Всё в порядке. — Ничего не в порядке! — Тебе нужно успокоиться, — терпеливо продолжил лидер автоботов. — Что здесь делают люди?! — Из-за нашей ошибки десептиконы нацелились на этих детей, чтобы использовать их против нас. Я не мог допустить подобного исхода, поэтому принял решение взять их под нашу защиту. Здесь им ничего не угрожает и за ними легче присматривать. Я полагаю, тебе это знакомо, учитывая, что ты также имеешь собственного опекуна? — осторожно подбирая слова, медленно разъяснил Прайм, бросая предостерегающий взгляд на других.       Нахмурившись, Сэм с неуверенностью посмотрел на Оптимуса. На мгновение его лицо скривилось от неприятных воспоминаний, после чего он неохотно кивнул, подтверждая предположение лидера автоботов. И это явно далось ему с трудом. Он искренне хотел довериться Прайму в этом вопросе, но годы подозрений давали о себе знать. — Десептиконы действительно охотились за мной, но это перестало быть проблемой несколько лет назад, — процедил Сэм и с опаской посмотрел на детей. — Оптимус, ты точно уверен, что они надёжны? — Хей! Да за кого ты нас принимаешь?! Ты единственный здесь, кто выглядит подозрительным! Может быть, это ты пойдёшь кричать направо и налево о существовании автоботов! — прежде чем Прайм успел ответить, с ярким возмущением воскликнула Мико, скрестив руки на груди. — Никогда, — с мрачной решимостью поклялся Сэм и затем яростно зашипел на девушку. — Именно из-за таких, как ты, они находят нас! Достаточно одного неаккуратно сказанного слова, чтобы они напали на след! Ты хоть понимаешь, сколько автоботов было убито, потому что кто-то не смог держать язык за зубами?!       Широко раскрыв глаза, Мико с громким щелчком закрыла рот и ошарашенно уставилась на взъерошенного парня. Позади неё раздалось несколько поражённых вздохов, но она не обратила на них никакого внимания. Джек потряс её за плечо, и она вышла из ступора, с отчётливой тревогой переглянувшись со своими друзьями. Что они только что услышали?       Наконец, понимание озарило лицевую пластину Оптимуса. Печаль и сострадание отразились в его голубой оптике, когда он с более глубокой осознанностью посмотрел на отчаянно цепляющегося за него юношу. — Сэм, — удивительно мягко позвал его Оптимус, заставляя всех в помещении с удивлением уставиться на него. — Люди в этом мире не предавали нас. Никакой охоты нет.       Слова прозвучали точно гром среди ясного неба.       Всего мгновение назад в его голове роились сотни мыслей, одна тревожней другой, но сейчас там было звеняще пусто. Мир вокруг него взорвался в хаосе шума и гама, но Сэм ничего из этого не слышал, ошеломлённо замерев.       Никакой охоты нет.       Как бы глупо это ни звучало, подобная мысль даже не приходила ему в голову. Последние несколько недель… Нет, последние несколько лет стали для него самым настоящим адом. Его жизнь превратилась в бесконечную погоню, перемешанную с ожесточённой борьбой за собственное выживание. Страх настолько сильно въелся в его кости, настолько глубоко засел в его душе, что казалось, по-другому быть не может.       Внезапно недалеко от него раздался звонкий женский возглас. Подавив дрожь, Сэм вышел из оцепенения и перевёл растерянный взгляд в сторону шумной девушки. — Ты не шутишь?! Он взаправду из другого измерения?! Это так круто!!! Просто невероятно!!! А мы тоже можем попасть в другой мир?! — Мико, я думаю, тебе нужно успокоиться. — Да как я могу успокоиться, Балк?! Ты вообще слышал, что сказал Оптимус?! Парень из другого измерения!!! При всём желании в такой ситуации невозможно быть спокойным!!! — Что ты теперь планируешь делать дальше, Оптимус? — с сомнением спросила Арси. — Мы попытаемся найти безопасный способ вернуть Сэма домой. До тех пор он останется под нашей защитой.       Тронутый твёрдой убеждённостью в голосе Прайма, Сэм чуть ближе придвинулся к нему. Он прикрыл глаза и прикоснулся лбом к его броне, молчаливо выражая свою признательность. Всё больше он убеждался в том, что Оптимус этой вселенной не уступал Оптимусу его мира, возможно, даже являясь более сострадательным, добродушным и умиротворённым. Одно только это осознание значительно помогало ему сохранять надежду и веру в лучший исход событий.       Автоботы обменялись неуверенными взглядами между собой. Они не знали, как воспринимать всю эту ситуацию и полученную информацию. Существование альтернативных вселенных вводило их в замешательство, что уж говорить о ком-то, кто прибыл из одной из них. — О какой охоте вы говорили? — нервно поправив очки, робко спросил Раф.       Услышав вопрос, Оптимус намеривался сделать краткое замечание мальчику, но в итоге вовремя остановил себя. Без всякого сомнения, эта тема была невероятно болезненной для Сэма. И именно поэтому Прайму казалось важным узнать ответ. С тихим ожиданием он предоставил выбор юноше.       Сэм колебался. Должен ли он всё им рассказывать? Один нерешительный взгляд, брошенный на лидера автоботов, сказал, что, нет. Даже если другие не согласятся с этим, Оптимус бы уважал его решение. Это знание успокаивало. Никто не спешил торопить его, так что он хорошо взвесил все «за» и «против». Возможно, его ответ предостережёт этих автоботов, и они избегут будущего, которое настигло его друзей и семью. — Несколько лет назад в моём мире люди объявили автоботов вне закона. За их поимку или… убийство назначили большое вознаграждение. Это и есть охота. — Почему это произошло? Автоботы же хорошие ребята, — с недоумением спросил Джек, пытаясь переварить услышанное. — Когда это кого-то волновало? Автоботы трижды спасли Землю от уничтожения, но люди предпочли закрыть на это глаза, вместо этого обвинив их в разрушениях, принесённых в процессе, — горько усмехнулся Сэм с глубокой обидой, скрытой в голосе. — Подожди! Твои автоботы трижды спасли Землю?! — громко воскликнула Мико. — Это долгая история. В любом случае ни я, ни мои друзья не знаем точной причины, из-за которой люди начали охоту. Был ли это страх? Гнев? Зависть? Жажда наживы? Что-то ещё? Или всё вместе? — Неужели никто не возразил против этого решения? — Разумеется, такие люди нашлись, но они явно были в меньшинстве. Сторонникам автоботов довольно быстро заткнули рот либо деньгами, либо угрозами. Сложно что-то сделать, когда тебя со всех сторон прессует правительство, знаете ли. — Но ты же остался на стороне автоботов, — наклонив голову набок, смущённо проговорила Накадаи. — Конечно! Я последовал за ними, как только стало известно, что люди предали нас. Иначе быть не могло. Автоботы моя семья. Я бы не предал их, даже если бы к моему лбу приставили дуло пистолета. И уверяю вас, люди пытались это сделать.       Сэм одарил подростков мрачным взглядом и следом тут же фыркнул, заметив, как они съёжились под ним. Он не собирался смягчать детали ради них. Его история не была красивой. Им следовало этого ожидать. — У меня сложилось впечатление, что ты был один до того, как попал к нам. Моё предположение ошибочно? — А ты часто ошибаешься, Оптимус? — уныло хмыкнул Сэм, бездумно ковыряя какую-то царапину в синем металле. — Я действительно уже какое-то время один, но изначально это было не так. Мы скрывались все вместе, когда какой-то ублюдок решил сдать наше укрытие. Разве могли мы ожидать подобного? Там были все свои. Так что это застало нас врасплох. В суматохе все разбежались кто куда, не имея безопасной связи друг с другом. В то время меня подхватил Рэтчет, и в дальнейшем я был именно с ним, пока его не убили. С тех пор я сам по себе. — Твоего Рэтчета убили? — прогрохотал Балкхед, в ужасе расширив оптику. — У тебя плохо со слухом? Разве я не сказал это только что? — Сэм в раздражении прищурил глаза. — Да, его убили. Люди оказались глухи к его отчаянным мольбам о пощаде. А знаешь, что они сделали потом? Они расчленили его тело и утащили в исследовательскую лабораторию, чтобы безо всяких сожалений залезть под его обшивку.       Под конец разговора Сэма буквально трясло от едва сдерживаемых эмоций. Он судорожно вздохнул и с громким стуком уткнулся в синий металл, пытаясь успокоиться. Злость и горе переполняли его, и он не знал, что со всем этим делать. Эти автоботы не виноваты в том, что случилось в его мире. Было несправедливо вот так срываться на них.       Полученные ответы произвели неизгладимое впечатление на всех присутствующих. Никто не смел продолжать допрос. Все слишком боялись услышать что-то более ужасающее. На данный момент этого было достаточно. — Я беру свои слова назад. Я не хочу попадать в другой мир, — неожиданно с нервным смешком пробормотала Мико, с чем все единодушно согласились.