Новая переменная

      Вспыхнувшие эмоции постепенно угасли, уступая место уже знакомой усталости. Сэм бросил краткий взгляд на встревоженные лица автоботов и детей и тяжело вздохнул. Очевидно, он произвёл не самое лучшее первое впечатление о себе. И он посчитал это вполне оправданным. Его реакция не являлась чем-то ненормальным или чрезмерным. Особенно на любопытных подростков. Больше двух с половиной лет он скрывался от людей, на горьком опыте научившись бояться всего, что могло выдать его местоположение. Помимо этого, он достаточно давно не разговаривал с кем-либо в спокойной обстановке, без опасений быть пойманным. Так что неловкость в общении была гарантирована.       Первичное потрясение быстро прошло, и они смогли правильно представиться друг другу. Сэм с радостью подтвердил свои догадки насчёт Бамблби и Арси и с небольшой задумчивостью познакомился с Балкхедом, о котором никогда прежде не слышал. Чем-то зелёный здоровяк напоминал ему рекеров. Возможно, автобот даже имел к ним какое-то отношение.       Самого старшего из подростков звали Джек. Парень казался совершенно обычным, слегка скучноватым и немного неловким, из-за чего его могли задирать в школе. Сэм сам был примерно таким же в этом возрасте, хотя и более саркастичным. Судя по всему, Джек выступал негласным лидером компании, что, наверное, было к лучшему для всех них.       Шумная девушка громко представилась Мико. Она уже во всей красе успела зарекомендовать себя нарушителем спокойствия. Наверняка дети попадали в неприятности именно из-за неё. Сэм подозревал, что она могла иметь какое-то отношение к ситуации, в которую он попал.       Самым младшим оказался Раф. Мальчик выглядел тихим, зажатым и неуверенным в себе. Он держался позади своих друзей и не привлекал к себе лишнего внимания. Часто такие люди, как он, предпочитали слушать, а не говорить. К нему Сэм испытывал наибольшую симпатию, перемешанную с искренним сочувствием. Рафа в столь юном возрасте случайно втянули в многовековой конфликт древней инопланетной расы. Это не могло не повлиять на мальчика. Сэм испытывал небольшое облегчение от того факта, что именно Бамблби стал опекуном Рафа. Особенно, если этот автобот имел тот же задорный и милый характер, что и в его мире.       Подростки казались внешне безобидными, но Сэм всё же не спешил доверять им. Даже не осознавая этого, дети могли запросто разрушить все ваши планы. И он знал это не понаслышке, потому что сам когда-то являлся таким ребёнком. Мегатрон с ненавистью подтвердил бы его слова, если бы мог. Вот уж кому он действительно испортил жизнь. В любом случае Сэм не был обязан сближаться с ними. Ему не хотелось иметь лишних привязанностей, когда придёт время возвращаться домой.       Исходя из собственных соображений, Сэм отказался от приглашения детей присоединиться к ним. Вместо этого он остался рядом с Оптимусом, упрямо проигнорировав его сочувствующий взгляд в свою сторону. К счастью, кроме Мико, никто не стал приставать к нему по этому поводу. Джек и Раф поспешно оттащили от него недовольную девушку, после чего ушли туда, где они обычно проводили своё время. Автоботы также разбрелись по своим делам, оставляя его наедине с Праймом. — Насколько мне известно, на этой базе имеются душевые. Если ты хочешь, я могу проводить тебя к ним, — спустя пару минут предложил Оптимус. — Звучит очень заманчиво, но вынужден отказаться. У меня с собой нет ни шампуня, ни достаточно мыла, ни нормальной мочалки, ни полотенца. К тому же мне не во что переодеться. Но было бы неплохо просто умыться. — Тогда уборные.       В спокойной тишине они неторопливо шли по длинному серому коридору. Это навеивало старые воспоминания. Его Оптимус всегда предпочитал безмолвные размышления пустым разговорам. В этом мире этот факт остался неизменным. С задумчивым видом Сэм посмотрел на лидера автоботов более сосредоточенным взглядом. Этот Прайм ожидаемо выглядел сдержанным и отрешённым, но в отличие от себя в параллельном мире он казался намного более мягким, ещё не затронутым эгоизмом и жадностью людей. Сэм не видел в нём той же тревожно-пугающей агрессии. Земля изменила его Оптимуса, сделала его более жестоким. Ждала ли подобная участь этого Прайма?       Заметив повышенное внимание к себе, Оптимус повернулся к нему. — Сэм? Ты плохо себя чувствуешь? — Нет! Я… думал обо всём произошедшем… Вся эта ситуация до сих пор кажется мне сном. — В твоём положении нормально испытывать неуверенность. — Да, я знаю… Я просто устал, понимаешь? — Я могу только предположить, насколько тебе сейчас тяжело.       Они остановились, и Сэм уставился на дверь уборной, раздосадовано вздохнув. Он не видел смысла продолжать этот разговор, поэтому вместо этого осмотрелся по сторонам. Чем бы это место ни было раньше, оно пока не вселяло в него особого доверия. Нахмурившись, Сэм вновь обратил внимание на лидера автоботов. Несколько секунд он нервно пытался о чём-то попросить его, но в итоге смолчал, разочарованно поджав губы. Оптимус, казалось, всё равно понял его. — Я подожду тебя здесь. — Правда? — с лёгким удивлением спросил Сэм, на что Прайм кивнул. — Что бы ты знал, мне это не нужно. Я просто не хочу потом заблудиться. Ничего больше. — Конечно. — Я быстро, обещаю. — Возьми столько времени, сколько тебе нужно, Сэм. Я никуда не уйду без предупреждения.       Сэм кратко кивнул и поспешно скрылся за дверью уборной, опасаясь, что эта ситуация станет ещё более неловкой.       Скучная бежевая плитка, три туалетные кабинки, две широкие раковины и большое зеркало над ними. Это было воплощением обычного общественного туалета. Недолго думая, Сэм подошёл к одной из раковин и скинул на пол рюкзак. Оттуда он достал губку и кусок использованного мыла и положил их на столешницу. Очень скоро верх его одежды присоединился к рюкзаку. Повернув ручку крана, он с небольшой задержкой набрал немного горячей воды в руки и ополоснул ею лицо. В следующий миг тихий стон блаженства сорвался с его губ. Как же он скучал по ощущению тёплой воды, стекающей по его коже. Он столько времени обходился ледяной водой из рек и водоёмов, что одно лишь это казалось ему раем.       Сэм наскоро смыл грязь с шеи, плеч, груди и рук и намыл голову. Выжав воду из волос, он посмотрел на себя в зеркало и тут же с горечью отвернулся. Он знал, каким жалким и измученным он выглядел, и не хотел лишний раз видеть этому подтверждение. Он выжил, и пока этого было достаточно.       Вытершись салфетками, Сэм обратно надел свою одежду. К сожалению, у него не нашлось ничего чище. Он бы постирал её, но вряд ли кто-то оценил бы его обнажённый или полуобнажённый вид. Издав смешок, Сэм покачал головой и затем вышел в коридор. Волна облегчения накатила на него, когда он заметил лидера автоботов, всё ещё терпеливо ожидающего его. Оптимус внимательно осмотрел его с ног до головы. — Не смотри на меня так. Я не собираюсь падать в обморок, — с лёгкой усмешкой проговорил Сэм. — Я гораздо крепче и выносливее, чем ты думаешь, Прайм.       Повернувшись к нему спиной, Сэм первым двинулся в сторону главного зала. Его настроение явно улучшилось, словно вместе с грязью смылась и угрюмость. Оптимус и подумать не мог, что простое умывание сможет так сильно осчастливить юношу.       Пару мгновений спустя Прайм с хмурым выражением лица последовал за ним. В его взгляде промелькнуло сомнение, прежде чем он беспомощно провентилировал воздух через свои системы. — Сэм, я хотел бы обсудить с тобой кое-что, прежде чем мы вернёмся обратно. — Конечно. Что это? — В твоём мире люди предали автоботов, но здесь мы всё ещё тесно сотрудничаем с человеческим правительством. Это означает, что рано или поздно тебе придётся встретиться со специальным агентом, отвечающим за нас, — с осторожностью объяснил Оптимус, с долей вины замечая, как юноша мгновенно напрягся. — И я не смогу этого избежать? — Боюсь, что нет. В последнее время агент Уильям Фоулер довольно часто устраивает проверки, чтобы убедиться, что у меня всё под контролем. — Знаешь, я могу спрятаться. У меня это хорошо получается. — Я бы предпочёл не врать ему снова, Сэм. — Снова? — Мы скрыли от агента Фоулера присутствие детей на базе, и он не оценил этого, когда правда всплыла наружу, — неохотно рассказал Оптимус и затем со всей серьёзностью посмотрел на юношу. — После всего, что ты пережил, у тебя есть полное право сомневаться в людях и их намерениях. И всё же я надеюсь, что ты выполнишь мою просьбу и встретишься с агентом Фоулером.       Почему? Почему Прайм просил его о чём-то подобном? Сэм не хотел иметь ничего общего с местным правительством или как-либо пересекаться с ним! Вряд ли люди здесь сильно отличались от людей его мира. Один факт того, что они узнают о нём, пугал его больше, чем все десептиконы вместе взятые.       Сэм резко вскинул голову, встречаясь упрямым взглядом с Оптимусом. Его руки импульсивно сжались в кулаки, лицо нахмурилось. Он собирался категорически отказать лидеру автоботов в его просьбе, но вместо этого внезапно ошеломлённо замер.       А не поставит ли автоботов под угрозу его эгоистичное решение? Оптимус только что сказал, что они уже пытались кого-то скрыть, но у них ничего не вышло. Этот поступок мог вызвать сомнения среди людей. Что будет, если это повторится дважды? Возникнет ли больше недоверия? Правительство вполне могло использовать его утаивание как предлог, чтобы ограничить их или даже… напасть на них. Сэм не мог этого допустить. — Хорошо, Оптимус. Я тебя понял. — Сэм, что ты… — Мне же не придётся быть с ним наедине, не так ли? — Нет, не придётся. Я останусь с тобой. — Это обнадёживает, — кивнул Сэм, отводя взгляд. — Я так полагаю, мы также расскажем ему о моей непростой ситуации. Без этого будет сложно объяснить, почему меня нет ни в одной из баз данных. И это наверняка дойдёт до его начальства, и тогда… Тогда я надеюсь, что мне не придётся примерять на себя роль подопытной крысы. — Сэм, я не позволю людям навредить тебе. — Не надо. Не лезь в это. Не порти хорошие отношения с людьми из-за меня, Оптимус. Я справлюсь со всем сам.       Кривая улыбка показалась на лице Сэма. Непоколебимая убеждённость промелькнула в глубине его глаз, прежде чем он развернулся и продолжил свой путь, оборвав их разговор. Обеспокоенный этим, Оптимус не настаивал на продолжении, молча смотря ему вслед.       Как только они вернулись в главный зал, Рэтчет сразу же подозвал к себе Сэма для повторного сканирования. Оптимус не стал присоединяться к ним и вместо этого подошёл к махающим ему детям. — Сэм не присоединится к нам? — с надеждой спросила Мико. — Нет, не в этот раз. И я попрошу уважать его решение. — Но почему?! Я знаю, что повела себя грубо, но не настолько же, чтобы он не хотел общаться со всеми нами! — Ты действительно не понимаешь, почему он держится в стороне от нас? — с недоверием спросил Джек. — Да он же открыто заявил, что не доверяет нам! — Я лишь хотела подружиться с ним! Что в этом плохого? — Он оказался здесь из-за тебя, Мико! Просто оставь его в покое! — Оптимус, мы принесли еду. Ты можешь передать её Сэму? Я не думаю, что он примет это от нас, — взволнованно пробормотал Раф, не обращая внимания на ссору друзей. — И что мы всегда рады ему, если он всё-таки захочет присоединиться к нам? — Конечно, Рафаэль. — Спасибо.       Мальчик протянул ему пакет с едой, после чего повернулся к Джеку и Мико, безуспешно попытавшись их примирить. Взглянув на них в последний раз, Оптимус вернулся к Сэму и Рэтчету. Стоило ему подойти к ним, как напряжение, витавшее вокруг них, рассеялось. Он предполагал, что им потребуется гораздо больше нескольких часов, чтобы привыкнуть друг к другу. — Отлично! Еда поможет тебе быстрее восстановиться, — одобрительно кивнул Рэтчет, пристально наблюдая за передачей пакета в руки парня. — Спасибо. — Это дети принесли еду. Я лишь передал её тебе.       С искренним удивлением Сэм резко повернулся в сторону шумной троицы. Неуверенность проскользнула в его взгляде, прежде чем он отмёл её в сторону. Покачав головой, он заглянул в пакет и увидел там пару сэндвичей, яблоко и сок. Он едва скрыл урчание своего живота, как только запах жареного хлеба, плавленого сыра и хрустящего бекона донёсся до его носа. Достав лишь сок, Сэм с горьким сожалением убрал остальную еду в рюкзак. — Почему ты не ешь? Тебе нужна энергия для восстановления! — Я почти на сто процентов уверен, что меня вырвет, если я сейчас что-нибудь съем. — Что? Почему ты думаешь, что тебя вырвет? Это противоречит логике! — Ты здесь врач, а не я, Рэтчет. Разве ты не должен знать о подобных вещах? — Я детально не изучал человеческую анатомию. Откуда мне знать, как у вас, людей, всё устроено? — Ты сейчас серьёзно это говоришь? Какого чёрта, Рэтчет?! Ты должен был изучить этот вопрос, как только у вас появились дети! Мой Рэтчет так и сделал! Что ты будешь делать, если что-нибудь случится? Подростки склонны попадать во всякие неприятности, если ты не заметил! С ними буквально может произойти всё что угодно! — Я посчитал, что это не понадобится мне. — Если кто-нибудь из них умрёт, потому что помощь не успела подоспеть вовремя, это будет на твоей совести. — Очень хорошо, юноша. Я обязательно исправлю эту небрежность.       Сэм скрестил руки на груди и со скепсисом посмотрел на автоботского медика, на что тот ворчливо фыркнул, отшагнув назад. Сжав манипуляторы в кулаки, Рэтчет сильнее нахмурился. Зарождающаяся вина окрасила его взгляд. Импульсивно сказанные слова явно сильно задели его.       Покачав головой, Сэм вздохнул. Он не хотел быть столь резким и категоричным. — Мне жаль. Я не пытался умалять твои способности. Просто я слишком долго находился в одиночестве. Мне сейчас сложно контролировать свою речь. Я уверен, ты замечательный медик, Рэтчет. — Нет, Сэм, ты прав. Я не должен был столь легкомысленно относиться к такому важному вопросу. То, что ничего ещё не произошло, не означает, что ничего не произойдёт в будущем. Впредь подобного не повторится, — пообещал Рэтчет и следом усмехнулся. — Освоение человеческой биологии едва ли вызовет у меня какие-либо трудности. — На твоём месте я бы не был так уверен в этом. — Ха! Я быстро с этим разберусь!       Взбодрившись, Рэтчет кивнул сам себе, уже всё для себя решив. Он в последний раз осмотрел парня и затем вернулся на своё место работы. Сэм с лёгким весельем проследил за ним взглядом, после чего повернулся к молчавшему всё это время Оптимусу. — В моём мире Рэтчету понадобилось больше месяца, чтобы во всём разобраться. — Небольшое дополнительное исследование может пойти ему на пользу. — Это сделает его ещё более ворчливым. Вот увидишь.