Новая переменная

      Когда этим утром Сэм согласился пойти вместе с Оптимусом на разведку, он не ожидал, что к ним впоследствии присоединится Бамблби.       Из всех местных автоботов больше всего Сэм избегал именно жёлтого разведчика. И неспособность последнего нормально разговаривать имела к этому мало отношения. Он искренне хотел поладить с этим Бамблби, но постоянные невольные сравнения с его Бамблби не давали ему это сделать. Любые отклонения от глубоко врезавшегося в его память привычного образа вызывали в нём отторжение и разочарование. У него не получалось ни подавить эти негативные эмоции, ни отбросить их в сторону. Помимо прочего, он не горел желанием отнимать у Рафа внимание его опекуна. Поэтому совместная разведка вызвала у Сэма неловкость.       Краем уха слушая серию различных гудков, парень задумался. Его шаг непроизвольно замедлился, из-за чего он отстал от двух автоботов. Это не осталось незамеченным. Остановившись, Оптимус повернулся к нему. Бамблби последовал его примеру и издал вопросительную трель. — Сэм? Что-то случилось? Если ты чувствуешь себя уставшим, ты можешь вернуться на базу. — Со мной всё в порядке, Оптимус. Тебе не кажется, что ты слишком сильно переживаешь за меня? Знаешь, я не смертельно больной, — проворчал Сэм. — Я просто размышлял. О голосовом модуле Бамблби. Не помню, рассказывал ли я об этом или нет, но у моего Бамблби он тоже был повреждён. — Был? Значит ли это, что твой Бамблби смог вернуть себе голос? — И да, и нет. Всё сложно. Его вокалайзер склонен периодически ломаться. Из-за этого Бамблби регулярно посещал Рэтчета. Полагаю, сейчас его голосовой модуль в полном беспорядке, так как больше некому его чинить, — покачав головой, Сэм тяжело вздохнул, после чего перевёл взгляд на разведчика. — Я не просто так поднял эту тему. Мой Бамблби нашёл способ, который позволил ему свободно общаться с людьми без использования собственного голоса.       И секунды не прошло, как раздалась пара звонких гудков. Дверцы за спиной Бамблби взволнованно задрожали, и он с очевидным ожиданием уставился на юношу. Оптимус также выразил своё более сдержанное любопытство. — Мой Бамблби разговаривает при помощи радио. Он переключается между разными станциями, выискивает нужные ему обрезки фраз из всевозможных шоу, песен, фильмов, сериалов и всего прочего и затем составляет из них полноценные предложения, — рассказал Сэм и следом усмехнулся. — С непривычки это звучит довольно дико. — Это весьма изобретательный способ коммуникации. — Ага. Би обожает общаться подобным образом. Настолько сильно, что с годами он превратил это в отдельный вид искусства.       Со смешком Сэм слабо улыбнулся старым воспоминаниям, после чего, встряхнув головой, вновь посмотрел на разведчика. Бамблби незамедлительно ответил ему весёлой воодушевлённой трелью.       Следующие десять минут они провели в тишине, пока Бамблби не воспроизвёл отредактированную звуковую дорожку. Едва услышав её, Сэму моментально захотелось скривить лицо. К счастью, он сдержал этот порыв. Первая проба вышла откровенно плохой. Криво обрезанные фрагменты фраз совсем не сочетались друг с другом. Вдобавок их звук постоянно скакал. Общий смысл же вообще потерялся. Это заставило Бамблби проскулить от раздражения. — На словах звучало легче, не так ли? — Освоение любого навыка требует практики и терпения. Поэтому не стоит расстраиваться из-за одной небольшой неудачи, — проговорил Оптимус и, положив манипулятор на плечо разведчика, слегка сжал его. — На самом деле данный метод общения имеет немало недостатков. Например, чтобы верно передать людям нужную тебе суть, ты должен хорошо разбираться в человеческой медиакультуре. Вы даже не представляете, сколько раз я не так понимал Би только из-за того, что он неправильно использовал фразы с уже устоявшимся значением. Кроме того, чужие слова не всегда способны в полной мере выразить твои мысли и чувства, — с лёгкой хмуростью сказал Сэм и затем бодрее продолжил: — Возможно, у меня есть решение этой проблемы. Вы когда-нибудь слышали о синтезаторе речи? Если простыми словами, это программа, которая озвучивает печатный текст. Я уверен, Рэтчет с помощью Рафа вполне сможет создать устройство, основанное на используемой в ней технологии синтеза речи. — Это звучит как хорошая идея, Сэм. — Если честно, я не особо понимаю, почему вы не додумались до этого сами. — До недавнего времени Бамблби не вступал в близкий контакт с людьми, поэтому вопрос о его неспособности говорить с ними не имел первостепенной важности. Полагаю, именно по этой причине никто не пытался что-либо сделать с этим. За это я приношу тебе свои извинения, Бамблби.       Издав ряд гудков и щёлкающих звуков, разведчик небрежно отмахнулся от беспокойства Оптимуса. После этого он энергичной походкой продолжил разведку, оставив своего лидера и парня позади. Вероятнее всего, ему не терпелось закончить это дело и поскорее вернуться на базу. — Он выглядит взбудораженным. — Это так, — согласился Оптимус, проследив за разведчиком меланхоличным взглядом. — Подобные этому моменты каждый раз неизбежно напоминают мне, насколько Бамблби ещё юн по меркам нашей расы. — Ты коришь себя за то, что его втянули в эту войну? Это не твоя вина, Оптимус! Неужели ты действительно думаешь, что Бамблби не примкнул бы к автоботам, даже если бы ему запретили это сделать? Такие, как он, ни за что не останутся в стороне, если произойдёт беда! Ему невероятно повезло, что он попал именно под твоё командование. И это не просто слова утешения. Это факт.       Оптимус ничего не ответил и лишь с отрешённым видом продолжил наблюдение за махающим им Бамблби. Сэм тяжело вздохнул. Больше он ничего не произнёс. Что бы он сейчас ни сказал, это всё равно не сможет переубедить лидера автоботов.

***

      Вернувшись на базу, Сэм, Оптимус и Бамблби постфактум узнали, что они пропустили инцидент с магнитной перчаткой, которая благодаря Арси и Балкхеду в итоге досталась автоботам. Помимо этого, исчезнувшее напряжение между фем и Джун явно указывало на то, что они наконец-то смогли откровенно поговорить друг с другом и выяснить между собой, как им поделить бедного Джека.       Как только Рэтчет освободился, Бамблби суетливо отвёл его и Рафа в сторону, чтобы обсудить с ними создание собственного синтезатора речи. Судя по оживившимся лицам, и медик, и мальчик восприняли данную идею исключительно хорошо. Скорее всего, они будут недоступны для всего остального мира следующую пару дней. Желая узнать больше подробностей о сегодняшнем событии, Оптимус остался поговорить с Арси и Балкхедом. Джек и Мико присоединились к ним. — Сэм? Можно тебя на минутку?       Повернувшись на звук позвавшего его голоса, Сэм посмотрел на нервно переминающуюся с ноги на ногу Джун, успевшую перехватить его до того, как он забрался в вентиляционную шахту. Прошла целая минута, прежде чем парень медленно кивнул. — Что-то не так? — Нет, нет, всё хорошо. Я просто… Джек рассказал мне, что это ты посоветовал ему поговорить со мной. Этот разговор очень помог нам. Безусловно, я знала, что мой сын скрывает свои тревоги, но я даже помыслить не могла, что он настолько сильно переживает из-за того дня, — с тяжёлым вздохом призналась Джун и с глубокой признательностью посмотрела на него. — Спасибо. Правда, спасибо. — Не нужно благодарить меня. Мне просто не хотелось видеть что-то, что напоминало бы мне о моих собственных совершённых ошибках. — Даже если это действительно так, это всё ещё много для меня значит. Я уверена, для Джека тоже, — улыбнулась Джун, следом замявшись. — Сегодня я осознала, что слишком сильно опекала своего сына. Я больше не буду появляться здесь так часто. Поэтому я бы хотела попросить тебя об одолжении. Не мог бы ты присмотреть за Джеком и остальными детьми? — Здесь они в безопасности. — Я знаю. Я уже на собственном опыте убедилась, что автоботы хорошо справляются с их защитой. Но также я заметила, что они мало знакомы с человеческими нормами поведения. Мне будет гораздо спокойнее, если рядом с детьми будет взрослый человек, который в случае чего сможет сразу определить, в порядке ли они или нет. — Если Вы не заметили, я плохой пример для подражания. У меня проблем с головой больше, чем им суммарно лет! Я не подхожу на роль смотрителя. — Я категорически с тобой не согласна. Ты не только первым заметил что-то неладное в поведении Джека, но и помог ему справиться с его проблемой. У тебя доброе сердце, Сэм. Именно поэтому я считаю, что ты лучше всех справишься с этой задачей, — уверенно произнесла Джун. — Я не прошу тебя круглосуточно сидеть с ними. Они уже достаточно взрослые для этого. Просто проследи, чтобы они ненароком не убились, пока автоботы не смотрят на них. — Хорошо, хорошо, Ваша взяла, — выдохнул Сэм. — Но я ничего не обещаю. — Спасибо.

***

— Я смог засечь слабый сигнал энергона, — отвернувшись от экрана консоли, привлёк всеобщее внимание Рэтчет. — Арси, Балкхед, сходите проверить его. — Ну-у-у! Рэтчет! Почему на разведку должен пойти именно Балкхед?! У нас сегодня концерт! — Оптимус на патрулировании. Бамблби же вместе с Рафом отправился за запчастями для своего нового голосового устройства. Я также не могу послать Арси одну. Или ты хочешь, чтобы история с Клиффджампером повторилась? — строго спросил Рэтчет, из-за чего девочка заметно сдулась. — Не волнуйся, Мико. Это не должно занять много времени. Обычно десептиконы предпочитают игнорировать столь незначительные сигналы, поэтому мы быстро всё проверим и вернёмся, — проговорил Балкхед в попытке подбодрить свою подопечную. — Значит ли это, что мне можно пойти с вами? — Это отличная идея, Мико! Арси, Балкхед, возьмите с собой детей! Свежий воздух полезен для их здоровья! — оживился Рэтчет, явно желая отослать подростков с базы. — Ничего страшного не случится. Если десептиконы всё же придут, просто вызовите граундбридж, и я сразу же верну их обратно. — Похоже, сегодня мой счастливый день! — Я тоже пойду.       Едва голос Сэма затих, как все присутствующие с неприкрытым удивлением уставились на него, что заставило парня раздражённо закатить глаза. Скрестив руки на груди, он громко фыркнул. — Какие-то проблемы? — Ты точно уверен, что хочешь пойти с нами, Сэм? — неуверенно спросила Арси. — Я что, по-вашему, совсем беспомощный? Я вполне способен позаботиться о себе! Между прочим, я получше детей буду подготовлен к непредвиденным ситуациям! — Мы не сомневаемся в твоих способностях, Сэм. Просто… — Ты ещё ни разу не выходил за пределы базы без Оптимуса! — воскликнула Мико. — И что? Если я провожу всё своё время рядом с Праймом, это не означает, что я приклеен к нему, — хмуро проговорил Сэм. — Джун попросила меня приглядеть за тобой, Джеком и Рафом, поэтому я иду с вами. И меня не волнует, что вы думаете на этот счёт. — Не вижу никаких причин удерживать тебя на базе, — прежде чем кто-либо успел возразить, кратко высказался Рэтчет и затем ввёл нужные координаты в терминал земного моста. — Сигнал сам себя не проверит, поэтому хватит стоять столбом.

***

      Источником сигнала оказалась старая заброшенная десептиконская шахта. Оставив людей рядом с входом в пещеру, Арси и Балкхед отправились вглубь на разведку. Мико такому раскладу явно не обрадовалась. Казалось, она рассчитывала на более весёлое времяпровождение, а не на скучное и томительное ожидание. С другой стороны, Джека подобный исход полностью устраивал. Сэм всецело разделил его точку зрения. — Кто такой Клиффджампер? — убедившись, что автоботы не могут их услышать, спросил Сэм. — И что с ним случилось? — Клиффджампер был напарником Арси. Его убили незадолго до нашего присоединения. Как нам рассказывали, он не дождался подкрепления и самолично отправился проверять сигнал энергона. Там его застали десептиконы. Много десептиконов, — с неохотой ответил Джек. — После этого случая автоботы редко выполняют задания в одиночку. — А ещё десептиконы превратили его в зомби! Прямо как Скайквейка! — И часто десептиконы экспериментируют с тёмным энергоном? — Достаточно. — Мегатрон однажды возродил целое поле зомби-кибертронцев! Ещё он пытался создать армию мертвецов на Кибертроне и затем перенести её на Землю! Но автоботы помешали ему это сделать, взорвав космический мост! Вместе с ним же! — возбуждённо рассказала Мико, активно жестикулируя. — К сожалению, в скором времени Оптимус подцепил страшную десептиконскую заразу. Арси и Бамблби отправились на Немезиду, чтобы найти лекарство. Там они наткнулись на всё ещё живого Мегатрона, который находился в коме! Бамблби пришлось буквально залезть ему в голову, чтобы достать нужную формулу! Когда наш жёлтый друг возвращался в свой разум, Мегатрону удалось последовать за ним! Он даже смог на какое-то время перехватить управление над Бамблби! С его помощью он вернул своё тело и вновь возглавил десептиконов! — Звучит безумно. — Почему ты всегда так спокойно реагируешь?! — Если честно, половина пересказанных тобой событий произошла и в моём мире. — У вас тоже были зомби?! — Нет, к счастью, зомби не было. — Что тогда? — с любопытством спросил Джек. — Мой Мегатрон тоже после своей смерти вернулся к жизни и в какой-то момент пытался использовать космический мост, чтобы захватить Землю, — ответил Сэм и нахмурился. — Даже увидев его голову, лично оторванную Оптимусом, я всё ещё не уверен, что он не возродится вновь. — Мегатрон в твоём мире умер несколько раз? — Твой Оптимус обезглавил Мегатрона?! — одновременно с Джеком ошарашенно воскликнула Мико, расширив глаза. — Не просто обезглавил. Он вырвал его голову с корнем, — злобно усмехнулся Сэм. — Мой Прайм намного агрессивнее вашего Оптимуса. Особенно это касается последних нескольких лет. — Какую самую жестокую смерть от манипуляторов Оптимуса ты видел? — с сияющими глазами взволнованно спросила Мико. — Однажды Прайм убил десептикона, разорвав ему лицо крюками. Это достаточно жестоко для тебя? — Вау! Как круто! — Мы точно сейчас об Оптимусе говорим? — Не волнуйся, Джек. Прайм проявляет подобную жестокость только по отношению к врагам. В остальном он мало чем отличается от вашего Оптимуса, — Сэм пожал плечами, после чего повернулся в сторону входа в пещеру. — Кажется, Арси и Балкхед возвращаются.       Дети поспешно устремили свои взгляды вглубь шахты. Сэм не ошибся — через пару минут оттуда действительно вышла пара автоботов. Вопреки всё ещё имеющемуся, хоть и слабому, сигналу, они так и не смогли обнаружить энергон. На мгновение отвлёкшись от детей, Сэм прислушался к их словам. — Минимум пять лет назад? Оптимус сказал мне, что вы на Земле всего три года, — недоумённо сказал Сэм, приблизившись к автоботам. — Прежде чем мы разбили здесь базу, Земля являлась одним из стратегических пунктов хранения запасов энергона. Именно поэтому здесь нередко можно встретить следы пребывания как автоботов, так и десептиконов, — объяснила Арси. — Эм, ребята?       Как только Джек привлёк их внимание, он молча указал в сторону пещеры, из глубины которой раздался восторженный крик Мико. Страдальчески вздохнув, Сэм прикрыл глаза рукой. И почему этой девчонке вечно не сиделось на месте?

***

      Горная магнитная порода оставила их без связи. По этой причине они не смогли связаться с Балкхедом и Мико, из-за чего им пришлось вслепую блуждать по пещере в их поисках. Если честно, Сэм уже начинал жалеть, что вообще вызвался пойти вместе с ними. Чем больше проходило времени, тем сильнее у него закрадывалось стойкое ощущение, что вскоре случится что-то плохое. И ему это ни капельки не нравилось.       Что-то, жутко напоминающее эхо чужих слов, послышалось впереди. На одно короткое мгновение Сэм решил, что им наконец-то удалось найти пропавшую парочку. Его предположение оказалось неверным.       С ошеломлённым вздохом Джек замер перед боковым проходом. Арси последовала его примеру. Едва Сэм вышел вслед за ними, как в тот же миг до его ушей донесся угрожающий рёв. Даже толком не поняв, в чём дело, юноша инстинктивно дёрнулся в сторону. Буквально через миллисекунду на его прошлом месте образовалось несколько слегка дымящихся воронок. Расширив глаза, Сэм судорожно перевёл взгляд на Арси и Джека, спрятавшихся в противоположной от него стороне. — Что за хрень?! Разве вы не говорили, что здесь нет десептиконов?! — Сейчас не до этого! — в спешке воскликнула Арси. — Прячься!       Шквал последующих вражеских выстрелов вызвал оглушительный грохот. Стены частично обрушились. Уклонившись от одного из обломков, Сэм невольно углубился дальше в грот, что ещё больше отдалило его от Арси и Джека. — Старскрим! Ты посмел бросить меня?!       Услышав утробное рычание, Сэм в оцепенении замер рядом с огромным булыжником, за которым он спрятался. Его недоверчивый взгляд мгновенно отыскал устрашающую серебристую фигуру, стреляющую вслед убегающему стройному сикеру. Без всяких сомнений, перед ним во всей своей ужасающей красе предстал не кто иной, как сам десептиконский предводитель. Перед ним предстал Мегатрон.       Пока Сэм пытался прийти в себя, Арси открыла огонь по отвлёкшемуся лидеру десептиконов. Это заставило юношу выругаться. О чём эта фем вообще думала?! Ей следовало воспользоваться возможностью и бежать вместе с Джеком! Вместо этого она лишь привлекла внимание Мегатрона обратно к ним! Если они и дальше продолжат перестреливаться, то случится… — Обвал! — донёсся до него возглас Арси.       Потолок стремительно покрылся зияющими трещинами. Спустя мгновение громадный валун обрушился прямо на Мегатрона. Пол затрещал под ними и следом обвалился. В один миг пещера с громыханием и криками погрузилась во тьму.