Новая переменная

      Хриплый кашель грубо прорезал мёртвую тишину. Он продлился ещё пару долгих минут, прежде чем раздался судорожный вздох. Приоткрыв слезящиеся от пыли глаза, Сэм осмотрелся. Если точнее, попытался осмотреться. Ведь куда бы ни пал его взгляд, всё окутывала беспросветная тьма. Встревоженный сложившейся ситуацией, парень пошевелился. Его тело жалостливо заныло, и, просипев от боли, он свернулся в клубок. По всей видимости, он получил несколько сильных ушибов во время падения, что было весьма неприятно. Несмотря на это, парочка гематом привлекала парня куда больше участи быть заживо погребённым. Втянув носом воздух, Сэм медленно и аккуратно ощупал себя на наличие переломов. К счастью, таковых не обнаружилось.       Внимательно прислушиваясь к звукам вокруг себя, Сэм вслепую обследовал образовавшуюся после обвала нишу. Судя по отсутствию эха, она оказалась небольших размеров. Дальнейшее обшаривание и невозможность выпрямиться в полный рост только подтвердили это. Похоже, несколько крупных обломков опиралось на один вытянутый валун. Именно благодаря этому юноше удалось избежать смерти.       Добравшись до глыбы, сохранившей ему жизнь, Сэм недоверчиво замер. Гладкая поверхность под его руками сильно разнилась с шероховатой текстурой других камней. Её покрывали редкие царапины и небольшие вмятины, отчётливые ровные стыки и резкие небольшие выступы, пересекающие всю её площадь. При постукивании она издавала гулкий металлический звон. Но самым главным её отличием стала температура. Вместо пронизывающего холода поверхность излучала слабое тепло. Почувствовав его, Сэм тихо выругался.       Он застрял здесь не один.       Ни один из отправившихся на разведку автоботов не мог являться владельцем данного корпуса. Арси имела гораздо меньшие размеры, в то время как Балкхед банально находился в другой части пещеры. То же относилось и к Старскриму. Всё это оставляло только одного возможного кандидата на роль его невольного спутника.       Словно услышав беспокойные мысли юноши, мех внезапно пошевелился. В следующее мгновение тьму осветил красный свет, слабо отблёскивающий от серебристой брони с фиолетовыми вставками. Резко отняв руки от металла, Сэм издал многострадальческий стон.       Почему из всех, с кем он мог здесь застрять, он застрял именно с Мегатроном? — Неужели мне посчастливилось оказаться вместе с одним из маленьких друзей Прайма? Признаю, это весьма неожиданный поворот событий, — прогрохотал лидер десептиконов, заставляя юношу насторожиться. — Кем же ты можешь быть? Как мне известно, рядом с автоботами неоднократно замечали лишь четырёх человек. Ты не самый младший и не самый старший из них. Ты также не девочка. Ты последний оставшийся? Нет, ты не он. Мальчик почти не покидал своего стража. Тогда ты тот, кто самостоятельно увернулся от моей атаки. Я прав, человек? — … — Молчишь? Хорошо. Посмотрим, как долго ты пробудешь немым.       Выждав целую минуту тишины, Мегатрон сдвинулся. Раз, два, три, четыре, пять… Вся пыль, грязь и мелкие камни осыпались вниз. Затем ненароком поддерживаемые им обломки задребезжали. Со скрежетом сместились вниз. Чертыхнувшись, Сэм в последнюю секунду рывком отшатнулся от обрушившегося валуна, прижавшись спиной к серебристой броне. — Ты сумасшедший?! Прекрати! Или ты вызовешь ещё один обвал!!! — Ты продержался дольше, чем я думал, — с долей удивления сказал Мегатрон, прекратив все свои движения. — Твой голос действительно мне незнаком. Значит, моя догадка оказалась верной. Ты кто-то новый, с кем ни я, ни мои десептиконы ещё не встречались. Назовись же, человек. — С каких пор десептиконские предводители стали интересоваться именами столь ничтожных существ? — Страх передо мной явно не являлся причиной твоего молчания. — Почему я должен испытывать страх перед кем-то, кто решил, что открыть огонь в давно заброшенной шахте — это отличная идея? Если ты не знал, идиотов принято жалеть, а не бояться, — язвительно произнёс Сэм, после закатив глаза на донёсшееся до него раздражённое рычание. — Избавь меня от своего остроумия, человек. Или мне следует тебе напомнить, что твоя жизнь всё ещё находится в моей власти? — Если ты думаешь, что твоё напоминание заставит меня дрожать от ужаса, то ты глубоко ошибаешься. Пора, когда нечто подобное могло меня запугать, давно прошла, — твёрдо проговорил Сэм и усмехнулся. — Тебе правда хочется провести следующие несколько часов с месивом из крови, плоти и костей, размазанным по твоей спине? Я слышал, десептиконы довольно брезгливые. — В прошлом мне нередко приходилось марать свою броню органическими останками, поэтому данная перспектива не остановит меня от твоего убийства. — Но тебе всё ещё будет неприятно. Даже не сомневайся, Мегатрон, я не собираюсь безропотно принимать свою смерть только из-за твоей чёртовой прихоти. — Что слабый человек может мне сделать? Ты едва ли способен поцарапать меня. — Ты уверен? Лично я имею другое мнение по этому поводу. Хотя в нынешних условиях у меня не получится убить тебя, я однозначно смогу заставить тебя мучиться от раздражения и дискомфорта. — И каким же образом? — Сначала я затолкаю все эти мелкие камни в стыки твоей спинной брони, затем основательно покопаюсь в проводке. Не недооценивай мои небольшие размеры, Мегатрон. С помощью острого осколка я с лёгкостью смогу перерезать охапку твоих проводов и даже задеть основную магистраль. А знаешь, что в этом будет самым забавным? Ты не сможешь самостоятельно разобраться с этой небольшой проблемой. — Ты, в самом деле, угрожаешь мне? — Разве это не очевидно? — Автоботы подобрали изумительно дерзкое маленькое существо на этот раз. — Я приму это за комплимент. — Неужели наше с тобой затруднительное положение не беспокоит тебя, человек? — Мне начать паниковать? Или мне закатить истерику? Какой в этом смысл? Ни паника, ни слёзы не помогут мне выбраться отсюда, — фыркнул юноша, принимая более удобную позицию. — Если в следующие несколько часов ни я, ни мои товарищи не выйдем на связь с базой, Рэтчет определённо заподозрит что-то неладное, поскольку эта разведка предполагалась короткой. Это означает, что за нами рано или поздно придут. В сложившейся ситуации терпеливое ожидание будет моим самым лучшим решением. — Ты не боишься, что нас найдут десептиконы? — Вообще-то вероятность появления автоботов значительно выше, — Сэм на мгновение замолчал. — Как ты думаешь, десептиконы отправятся на твои поиски, если ты не объявишься к концу дня? Лично мне так не кажется. Почему? Потому что они испугаются возможного наказания. Ведь вдруг ты не в беде, и они просто помешают твоим планам. Мало кому захочется злить тебя. Полагаю, тебе придётся подождать пару-тройку дней, прежде чем твои самые верные подчинённые пойдут проверить, что с тобой случилось. Это при условии, что ты заранее сообщил им, куда направляешься. В противном случае время твоего пребывания здесь увеличится до нескольких недель. Что касается Старскрима, то я бы не стал на него сильно рассчитывать. Если чудо всё же случится и десептиконы найдут нас первыми, ты уже точно не убьёшь меня, потому что я стану для тебя ценным пленником. — Похоже, моё первичное мнение о тебе было ошибочным. Твоя дерзость не результат глупости. Нет, она показатель пережитого опыта, — с лёгкой задумчивостью проговорил Мегатрон. — Действительно любопытно.       В изумлении расширив глаза, юноша притих. Вместо привычного яростного рычания и угроз о скорейшей расправе, он получил тревожно нормальный диалог с неожиданным умозаключением в конце. Этот Мегатрон оказался разумнее и намного спокойнее своей альтернативной версии, что сделало его гораздо более опасным врагом. Сэм угрюмо нахмурился. Почему в свою первую вылазку без сопровождения Оптимуса он натолкнулся именно на предводителя десептиконов? Разве они не могли встретиться на третий или четвёртый раз? Или вообще не встречаться?       Гробовая тишина вновь сгустилась над ними. Вместе с тусклым красным освещением это делало окружающую их атмосферу всё более гнетущей. Не выдержав этого давящего тревожного чувства, Сэм попытался завязать разговор. — Что ты здесь забыл? У тебя других дел не нашлось? — Почему ты считаешь, что я отвечу на твой вопрос, человек? — Почему бы и нет? Разве злодеи не любят делиться своими планами?       Вслед за словами юноши раздалось фырканье. Мегатрон погрузился в свои размышления, не спеша отвечать. — Саундвейв сообщил мне о подозрительном сигнале, который исходил из давно выработанной шахты. За неё отвечал Старскрим, поэтому я решил проверить всё лично. Как я и ожидал, он втайне припрятал для себя запас энергона. — Саундвейв?.. Знаешь что? Забудь всё, что я сказал до этого. Если учесть, что твой супершпион знает, где ты находишься, шансы десептиконов найти нас такие же, как и у автоботов. Возможно, даже выше, если Старскрим посмеет вернуться на корабль, — скривившись из-за упоминания десептиконского связиста, хмыкнул Сэм. — Почему ты вообще держишь его рядом с собой? Старскрима, я имею в виду. — Иногда он бывает довольно полезным. Кроме того его безуспешные попытки убить меня, чтобы занять моё место, весьма забавные. Или были забавными, пока не наскучили мне. — Ты имеешь довольно странные увлечения, ты в курсе? — Немногие решаются сказать мне нечто подобное прямо в лицо. — Ну, фактически, я сказал это у тебя за спиной, — усмехнулся Сэм, пожав плечами. — Итак, ты привёл Старскрима с собой, чтобы что? Наказать его? Или убить? — Убить. И ваше появление помешало мне это сделать. — Эй! Ты думаешь, мы хотели сталкиваться с вами? Мы просто искали потерявшихся товарищей! Так что это полностью твоя вина! Не надо было отвлекаться на нас! — возмущённо воскликнул парень. — На самом деле мы бы с удовольствием посмотрели на смерть Старскрима. Он не только тебе доставил проблем, знаешь ли. Именно из-за этого гения я попал к автоботам!       Что бы Мегатрон ни намеривался ответить, он так этого и не сделал. Его отвлёк донёсшийся странный шум. И лидер десептиконов, и Сэм настороженно прислушались к нему.       Гул постепенно нарастал. Всё вокруг них мелко задрожало. Источник звука медленно и верно приближался к ним. — Что это такое?! — Бур. Кто-то воспользовался буровой машиной.       Вскоре гул и дрожь прекратились. Что-то большое и очень тяжёлое — скорее всего, та самая буровая машина — под тихий стук осыпающихся камней отъехало назад. Мгновение, и Сэм услышал приглушённый ошеломлённый вздох. Судя по всему, кто-то пробурил дыру со стороны лица лидера десептиконов. — Какой сюрприз. Похоже, ни одно из твоих предположений не оказалось верным, человек. — Ч-что?       Услышав знакомый голос, Сэм попытался разглядеть его владельца. К сожалению, широкая серебристая спина полностью загораживала ему вид. — Джек? Джек, это ты?! — Сэм?! Ты… позади Мегатрона? Что ты там делаешь?! — Что, по твоему мнению, я могу здесь делать? Спину ему массажировать? — со скепсисом отозвался Сэм, покачав головой. — Ты там один? — Да. Я не наткнулся ни на Арси, ни на Балкхеда с Мико. Что… что нам делать? — Ты можешь воспользоваться буром, чтобы покончить со мной. Я гарантирую, что у тебя никогда больше не будет более удобного шанса, чем здесь и сейчас. — Не слушай его, Джек! Мегатрон просто пытается заставить тебя расширить для него проход. — Ты и вправду сообразительный. — Видишь? Он даже не отрицает этого! — фыркнул Сэм. — Лучше найди других. Или выберись отсюда и позови подкрепление. — Но… — Не волнуйся, Джек. Я буду в порядке. — Как насчёт альтернативы, человек? Я дам тебе шанс сбежать. — В чём подвох? — Ты умрёшь, если я поймаю тебя, — пообещал Мегатрон. — Или ты можешь остаться позади меня. В таком случае, как ты и сказал, с тобой ничего не случится. Благодаря сделанной мальчишкой дыре я смогу самостоятельно выбраться из-под завала. И тогда я заберу тебя с собой на Немезиду. Никто, кроме меня, не посмеет притронуться к тебе. В конце концов, я хорошо забочусь о том, что называю своим. — Ты испытываешь меня? — Разве это не очевидно? — Ты!.. — сжав кулаки, Сэм ощетинился. — Отлично! Я рискну попытаться сбежать! Ведь я лучше умру, чем стану твоей игрушкой. — Другой ответ меня бы разочаровал. — Заткнись! Никто не спрашивал твоего мнения! — Сэм! — испуганно воскликнул Джек. — Это явно плохая идея! Я уверен, что вскоре найду Арси или Балкхеда! Они точно смогут спасти тебя! Поэтому… — Они не смогут. К тому моменту, как ты приведёшь подмогу, Мегатрон либо частично, либо полностью освободится. Будем честны, ни Арси, ни Балкхеду не справиться с ним в одиночку. Они даже сосредоточиться на битве нормально не смогут, потому что будут бояться задеть меня. И будь уверен, Мегатрон определённо воспользуется этим, чтобы отправить их на тот свет. — А что насчёт Оптимуса? Он наверняка что-нибудь придумает, когда узнает об этом! Ты же… — Джек! Я не изменю своего решения! — рявкнул Сэм. — Неужели ты правда думаешь, что я позволю Мегатрону схватить себя? — Нет! Просто… — Вы закончили? Каким бы увлекательным ни был ваш спор, он начинает мне надоедать. — Да, закончили, — непреклонно ответил Сэм, следом услышав тяжёлый вздох. — Я не вижу никаких лазеек, которые позволили бы мне пролезть вперёд. — Я создам одну для тебя. — Каким образом? — Я сдвину обломки над нами и одновременно с этим приподнимусь. У тебя будет всего несколько секунд, прежде чем я попытаюсь раздавить тебя. Если, конечно, камни не сделают этого раньше. — Я понял. Дай мне пару минут на подготовку. — Конечно. Я никуда не тороплюсь, — снисходительно согласился Мегатрон.       Сэм прикрыл глаза. Ему не стоило вестись на столь очевидную провокацию. И всё же он повёлся, потому что от одной только мысли, что он угодит в плен лидера десептиконов, его охватывали негодование и гнев. Кто знал, что сделает Мегатрон, если заполучит его в свои манипуляторы? Даже не причинив ему вреда, тот вполне мог использовать его, чтобы шантажировать автоботов. Поэтому парень лучше рискнёт собой, чем жизнями своих друзей.       Сделав глубокий вздох, Сэм успокоил свои мысли. Сейчас ему следовало сосредоточиться на побеге. Ведь он имел всего одну попытку. — Я готов.       Мегатрон издал одобрительный рокот и следом накренился вперёд. Весь его корпус напрягся, и через несколько секунд послышался металлический скрежет. Камни над ними мелко задрожали, после чего с небольшим скачком сместились вверх. Упираясь манипуляторами в землю, лидер десептиконов начал медленно и уверенно поднимать навалившуюся на него груду обломков. Задержав дыхание, Сэм с лёгким изумлением уставился на него. Он не ожидал, что Мегатрон действительно сможет сдвинуть все эти тяжёлые глыбы.       Из-за передвижений меха край находившегося под юношей валуна обвалился, образовав достаточно широкую щель. Заметив это, Сэм рывком добрался до неё и, не раздумывая, скатился вниз. Едва он сделал это, позади него раздался грохот. Часть обломков обрушилась, заполнив прежде пустующую нишу.       Сэм вскочил на ноги и поспешил пролезть под лидером десептиконов, но что-то резко одёрнуло его назад. Выругавшись, он обернулся. Его толстовка зацепилась за острый выступающий сегмент десептиконского нагрудника. Юноша схватился за предательский кусок ткани и потянул его на себя. Заметив, что он выбрался из-за его спины, Мегатрон расслабленно рухнул вниз. Застрявший участок одежды мгновенно порвался, из-за чего парень споткнулся, приземлившись поясницей на лежащее позади него предплечье меха. На миг это дезориентировало его, чем лидер десептиконов моментально воспользовался. Слишком поздно увидев стремительно рванувший к нему манипулятор, Сэм в панике дёрнулся в сторону. Его не поймали. Острые когти лишь задели его, с лёгкостью разодрав бок. Стиснув зубы, юноша задохнулся от боли. Перед его глазами заплясали белые искры, испорченная одежда окрасилась в алый цвет. Он судорожно встряхнул головой. У него совершенно не было времени на передышку.       Парень едва успел прийти в себя, как ранивший его манипулятор зашевелился, отодвигаясь назад. Собравшись с духом, Сэм поспешно подобрал с земли булыжник и с силой затолкал его в локтевой шарнир меха. Камень застрял, что прервало движение манипулятора. Сверху послышалось ворчание. Данная уловка выиграла юноше несколько секунд.       Стараясь не обращать внимания на боль, Сэм отыскал взглядом пробуренную дыру. Он взобрался на замерший манипулятор, затем на прикреплённую к нему пушку, после чего схватился за выступающий край прохода, подтянув себя наверх. Позади него раздался скрежет. Похоже, камень полностью истёрся, вернув подвижность чужой конечности. Мегатрон незамедлительно повторил попытку схватить его. Вовремя среагировав, Сэм сделал рывок вперёд. Манипулятор врезался в скалу, оставив в камне глубокие трещины. С болезненным хмыканьем парень скатился вниз. Наконец-то он оказался вне досягаемости десептиконского предводителя.       Джек мгновенно оказался рядом с ним, помогая ему подняться. Схватившись за израненный бок, Сэм повернулся к Мегатрону. Лидер десептиконов задумчиво рассматривал небольшие кровавые пятна, испачкавшие его манипуляторы и камни вокруг. Мгновение, и он перевёл алую оптику на юношу. В этот момент их взгляды впервые напрямую пересеклись друг с другом. Сэм дерзко усмехнулся. — Я выжил. Победа за мной. — Действительно. Твоя храбрость не ограничивается лишь самоуверенными словами. — Сэм! Твой бок! — Не волнуйся, Джек. Чтобы убить меня, нужна рана куда серьёзнее этой, — фыркнул юноша, похлопав Дарби по плечу. — Нам следует уйти, прежде чем Мегатрон выберется из-под завала. — В следующий раз я обязательно поймаю тебя, человек. — Если этот «следующий раз» вообще настанет, — закатив глаза, хмыкнул Сэм. — К слову, моё содержание дорого тебе обойдётся. Как ты мог заметить, меня едва ли можно назвать послушным. — Я уверен, ты будешь того стоить, Сэм.       Не отрывая от него пристального взгляда, Мегатрон низким, слегка рычащим голосом медленно произнёс его имя. Стая мурашек пронеслась по спине юноши. Сэм невольно сделал шаг назад. — Чёрт возьми, с меня достаточно.       Сэм молча развернулся. Приблизился к буровой машине. Взобравшись на неё, он устроился на полу. Затем с тихим шипением он снял испорченную толстовку и повязал её вокруг торса. Тем самым он попытался остановить кровотечение. После этого Сэм окликнул застывшего Джека. Вздрогнув, подросток поспешил присоединиться к нему. Он залез на панель управления, и вскоре машина сдвинулась с места.       Через пару минут они скрылись из поля зрения Мегатрона. И только тогда Сэм смог полностью расслабиться.