Новая переменная

      Они ехали в тишине. Управляя буровой установкой, Джек периодически встревоженно поглядывал назад. Недавнее происшествие явно вызвало у него много вопросов, которые парень пока не решался задать. И это было к лучшему. Сэм не имел ни малейшего желания отвечать на них. Всё, что ему прямо сейчас хотелось, это вернуться на базу, помыться и завалиться спать.       Через некоторое время недалеко от них раздался глухой грохот, словно что-то громоздкое впечаталось в стену. Мгновенно напрягшись, Сэм прислушался. Казалось, он услышал чей-то голос. — Это Мегатрон? — настороженно спросил Джек. — Нет, кто-то другой. Звук доносился из-за стены. — Тогда автоботы? — Вполне возможно. Хочешь проверить?       Джек кивнул и повернул машину к месту раздавшегося грохота.       Пробурив стену, они попали в широкий грот, в центре которого отыскали Балкхеда. Здоровяк подпирал собой потолок. Судя по тому, как дрожали его манипуляторы, он удерживал этот гигантский валун с тех пор, как случился обвал. Заметив их, автобот приказал им забрать Мико и немедленно уходить оттуда. Джек спрыгнул вниз, чтобы помочь подруге взобраться на буровую установку, в то время как Сэм посмотрел в сторону послышавшегося при их появлении визга. Там он увидел Старскрима. По понятным причинам юноша не смог рассмотреть его в прошлый раз. Теперь же сикер был прямо перед ним. И его внешность вызвала у Сэма недоумение. Этот Старскрим очень сильно отличался от своей параллельной версии. Обтекаемые формы, заострённые черты, длинные крылья и… каблуки?       Буровая машина резко сдала назад, что вырвало юношу из ступора. Сэм встряхнул головой. Сейчас было не самое подходящее время для оценки внешнего вида Старскрима. Повернувшись к подросткам, он внимательно осмотрел Мико. К его облегчению, девочка не выглядела пострадавшей, лишь сильно напуганной. — Арси спасёт его, правда? — Конечно. Старскрим не посмеет убить Балкхеда. Если только он не хочет надолго застрять в этой пещере, в чём я очень сомневаюсь. — Старскрим не главная наша проблема, — угрюмо сказал Джек. — Мегатрон тоже здесь. — Что?! — Мы наткнулись на них обоих, когда последовали за тобой и Балкхедом. Началась перестрелка, которая стала причиной обвала. Впоследствии я застрял вместе с Мегатроном, пока Джек не нашёл нас, — прижав бок рукой, Сэм скривился. — И вы смогли сбежать от него?! — Как видишь.       Впереди раздались чьи-то тяжёлые шаги. Джек затормозил, и они втроём нервно уставились во тьму пещерного коридора, пытаясь хоть что-то рассмотреть. К счастью для них, это оказалась Арси. Сэм и Джек облегчённо вздохнули, тогда как Мико порывисто указала назад, взволнованно попросив фем спасти Балкхеда. Автоботка кивнула и, сказав им оставаться на месте, поспешила на помощь своему товарищу.       Вскоре Арси вернулась. С радостным воскликом Мико спрыгнула на землю и подскочила к Балкхеду, следовавшему за фем. Наклонившись к ней, здоровяк осторожно погладил её по спине. После этого автоботы трансформировались. Сэм забрался в салон внедорожника вместе с девочкой и, прикрыв глаза, с прерывистым вздохом откинулся на мягкое сидение. Наконец-то они могли убраться из этой проклятой пещеры.       Внезапно рядом с ним послышалось испуганное аханье. В замешательстве Сэм посмотрел на Мико, которая указала на его живот. Тогда юноша перевёл взгляд вниз. Теперь, когда они выехали из пещеры, было достаточно светло, чтобы он мог себя осмотреть. И это не выглядело хорошо. Его одежда превратилась в бордовое месиво, а руки были испачканы кровью. — Ты ранен! Почему ты не сказал, что ты ранен?! — Не хотел пугать тебя ещё больше. Не стоит так сильно переживать, Мико. Это не смертельно. — Это сделал Мегатрон? — Ага, — юноша издал хриплый смешок. — Мне ещё повезло. Среагируй я чуть медленнее, и меня бы насадили на острые когти, как шашлык на шампуры. — Сэм! Это не смешно! — воскликнула Накадаи. — Балкхед, нам нужно как можно скорее вернуться на базу! — Арси уже вызвала граундбридж.       Не успел Балкхед договорить, как перед ними открылся земной мост. Без промедления автобот проехал через него и, оказавшись на базе, открыл дверь. Чувствуя лёгкое головокружение, юноша тяжело выбрался из внедорожника. Теперь они были в безопасности. Адреналин, ранее наполнявший его энергией, начал отступать, и Сэм почувствовал, как на него накатила усталость, перемешанная с пульсирующей болью. Его движения стали вялыми и неповоротливыми, словно тело отказывалось его слушать. Если бы Джек и Мико вовремя не поддержали его, он бы точно встретился лицом с полом.       С ног до головы покрытые пылью и с побледневшими лицами, они представляли собой довольно жалкое зрелище. Не было ничего удивительного, что Рэтчет издал встревоженный крик, как только обратил на них внимание. — Праймус свыше! Что с вами случилось?! — Мы попали под обвал, но это сейчас неважно. Сэм ранен! — ответил Джек. — Насколько серьёзно? — нахмурившись, спросил Рэтчет и, подобрав юношу на манипуляторы, поспешил к медпункту в углу. — Мы не знаем, — Дарби покачал головой. — Я позвоню маме. — Хорошая идея, Джек. Скажи мне, когда она соберётся. Я активирую земной мост, чтобы не терять зря время на дорогу. — Рэтчет, Сэм будет в порядке? — следуя за медиком, спросила Мико. — Я не умираю! Хватит драматизировать! Серьёзно, вы как будто никогда не ранились. — Уж точно не из-за лидера десептиконов! — Это сделал Мегатрон?! — воскликнул медбот и затем бросил недовольный взгляд на Арси и Балкхеда. — Почему вы не запросили граундбридж, как только столкнулись с ним?! — Это не их вина, Рэтчет, — устало проговорил Сэм, садясь на кушетку, рядом с которой его опустили. — Связь не работала внутри пещеры, поэтому мы не смогли связаться с тобой. — Оптимус точно не обрадуется, когда вернётся с патрулирования.       Упоминание Прайма заставило автоботов поморщиться. Ни у кого не было сомнений, что после его возвращения их всех ждал выговор.       С болезненным шипением Сэм развязал толстовку и бросил её на пол. Туда же полетела футболка. Вещи были испорчены, так что он не видел смысла бережно к ним относиться. Рэтчет тихо выругался и просканировал его. Арси и Балкхед молча напряглись. Казалось, в их взгляде отразилось сожаление. Громко ахнув, Мико широко раскрытыми глазами уставилась на его покрытый синяками и шрамами торс. Джек выглядел не менее обеспокоенным. Сэм не обратил на них внимания и вместо этого осмотрел раненый бок. Мегатрон оставил ему два ровных пореза. Первый шёл поверх нижних рёбер, второй задевал его таз. Они едва ли входили в число его самых серьёзных травм. По крайней мере, его больше тревожило возможное заражение, нежели сами раны.       Немного погодя к ним присоединилась мать Джека. Она предложила отправиться в больницу, но Сэм категорически отказался, что никого не удивило. Даже не пытаясь спорить с ним, Джун и Рэтчет сразу приступили к делу. Они дали ему сильнодействующее обезболивающее, промыли и продезинфицировали раны и наложили повязку. На самом деле Сэм плохо это запомнил. Как и всё, что произошло дальше. Единственное, что сохранилось в памяти, это момент, когда его голова коснулась подушки. После этого он почти мгновенно заснул.

***

      Когда юноша проснулся, в зале было темно и тихо. Положив руку поверх повязки, Сэм с болезненным хрипом медленно приподнялся. В ту же секунду его слабо осветила голубая оптика. Повернувшись, он встретился взглядом с лидером автоботов, который сидел рядом и молча наблюдал за ним. — Как ты себя чувствуешь? — Так себе. Но могло быть и хуже.       Сэм осторожно пожал плечами и осмотрелся. В помещении, кроме него и Прайма, больше никого не было. — Полагаю, ты уже в курсе случившегося? — Это так, — хмуро кивнул Оптимус. — Однако кое-что всё же осталось для меня неизвестным. По словам Джека, прошло какое-то время, прежде чем он наткнулся на тебя и Мегатрона. Мальчик отметил, что к тому моменту вы успели о чём-то поговорить. — И ты хочешь узнать, о чём мы говорили, да? — тяжело вздохнул Сэм. — Светские беседы с десептиконским предводителем не входили в мои планы на день. Но, как можно догадаться, Мегатрона это как-то мало волновало. Он вынудил меня заговорить с ним. Я назвал его идиотом — заслуженно, между прочим, — и пригрозил затолкать несколько камней ему под броню. Я был уверен, что он разозлится, но, похоже, его это только позабавило. — Злить врага, когда ты находишься в столь затруднительном положении, — не лучшая идея, Сэм. — Я знаю, знаю. Но, к сожалению, раздражение делает меня немного импульсивным, — неохотно сказал юноша. — Моё поведение привлекло внимание Мегатрона. Судя по всему, он ожидал, что я буду трястись от страха и умолять его о пощаде. Чего, разумеется, не произошло. Я сказал ему, что нас когда-нибудь да найдут, и подробно обрисовал шансы появления как автоботов, так и десептиконов. Кроме того, мне удалось выяснить причину, по которой Мегатрон вообще был там. Это всё из-за Старскрима! Этот безумец тайком скрыл запас энергона, и лидеру десептиконов доложили об этом. Мегатрон планировал убить его в той пещере. — Подобное происходит не в первый раз. Старскрим нередко действует за спиной Мегатрона, за что потом расплачивается. Насколько мне известно, его наказания обычно не заходят дальше угроз и побоев, — рассказал лидер автоботов. — Было ли что-то ещё? — Нет. Джек нашёл нас сразу после этого. — Понятно, — Прайм сделал паузу. — Интерес, который Мегатрон проявил к тебе, вызывает у меня беспокойство. — У меня тоже, — хмыкнул юноша. — Надеюсь, мы больше не увидимся. Одного раза было достаточно. — Я разделяю эту надежду, Сэм. Тем не менее мы не можем исключать возможность, что вы встретитесь снова, — сказал Оптимус и на несколько минут задумался. — Что ты думаешь о Мегатроне? — Что он мудак. В обоих мирах. Хотя здесь он кажется более… сдержанным. — Более сдержанным? — По отношению ко мне, — небрежно добавил Сэм. — Мой Мегатрон ненавидел меня до мозга костей и желал мне медленной и мучительной смерти. Предпочтительно от его манипуляторов. По сравнению с ним любой будет выглядеть сдержанным. — Была ли конкретная причина для ненависти? — Конечно, была. И не одна. — Вчера вечером дети упомянули, что в твоей вселенной Мегатрон умер несколько раз. Это правда? — Да, — кивнул Сэм. — Как ты уже знаешь, Мегатрон проиграл бой в Лос-Анжелесе. Я слышал, его корпус сбросили на дно Атлантического океана. Десептиконы смогли найти и оживить его с помощью выкраденного осколка артефакта. Пока Оптимус сражался с Фолленом, Мегатрон сбежал. Ему сильно досталось тогда, поэтому он затаился на несколько лет. Всё это время он вынашивал план по использованию космического моста. Как выяснилось, он и Сентинел Прайм успели заключить соглашение перед самым падением Кибертрона. В итоге Оптимус сначала обезглавил Мегатрона, а затем добил своего бывшего наставника. — Значит, твой Прайм дважды одолел Мегатрона. — Эм, ну… Вообще-то Оптимус ответственен только за его смерть в Чикаго, — Сэм отвёл взгляд. — Тем, кто убил Мегатрона в первый раз, был… я.       Оптимус ошеломлённо расширил оптику. Данное признание было, мягко говоря, неожиданным. На мгновение лидер автоботов даже подумал, что ослышался. Или что ему солгали. Разве мог Сэм, будучи ещё подростком, убить Мегатрона? Это казалось невероятным. — Как? — Помнишь, я говорил, что мы одержали победу ценой уничтожения артефакта? Так вот… В той битве артефакт доверили мне, чтобы передать его военным. Когда я уже протягивал его им, Старскрим сбил их вертолёт. И это был единственный шанс выбраться оттуда. Я оказался в ловушке на крыше высокого здания. Совсем один. С артефактом в руках. С лидером десептиконов, злобно дышащим мне в спину. Мегатрон постарался убедить меня отдать ему артефакт, а я отказался. Я же не настолько глуп и наивен, чтобы поверить, что он не убьёт меня, как только получит желаемое. Это разозлило его, и он скинул меня с края крыши. В те несколько секунд вся жизнь пронеслась у меня перед глазами. Я думал, это мой конец… Но Оптимус поймал меня. Клянусь, я почти заплакал тогда. Затем Мегатрон спрыгнул на нас, и мы все рухнули вниз. Между ним и Праймом завязалась яростная драка. Я попытался найти укрытие, но безуспешно. Артефакт всё ещё находился у меня, и куда бы я ни бежал, бой следовал за мной. В конце концов, всё обернулось наихудшим образом. Оптимус начал проигрывать сражение. Знаешь, что он сказал мне сделать? Он велел поместить артефакт в его грудь. Прайм на полном серьёзе хотел пожертвовать собой. Нет, я не мог этого допустить. Когда Мегатрон навис надо мной, я направил артефакт в его сторону. Эта штука почти насквозь прожгла ему грудь, самоуничтожившись. Вот как это произошло.       Оптимус долго молчал, обдумывая полученный ответ. Он не нашёл ни одной детали, которая противоречила бы тому, что он уже знал о другом мире. Помимо того, в голосе юноши не слышалось ни гордости, ни хвастовства. Только след горечи и давнего смирения.       Готовность другого Прайма пожертвовать собой не удивила Оптимуса. Он бы сам без колебаний сделал то же самое. Однако он сомневался, что зашёл бы так далеко, если бы это означало возложить ответственность за свою гибель на плечи подростка. Этот поступок казался слишком жестоким.       В возрасте Джека попав в самый эпицентр боевых действий, Сэм предстал перед выбором, который, независимо от исхода, нёс потери. От его решения зависела не только его собственная жизнь, но и судьба всей Земли. Искра Оптимуса оцепенела, когда он представил, что один из детей занял место юноши. Никто не заслуживал проходить через подобный опыт. Особенно ребёнок, чья жизнь только начиналась.       Сэм проявил огромное мужество, отказавшись передавать артефакт Мегатрону. Отказавшись жертвовать жизнью своего Прайма. Вместо этого он без раздумий выбрал наименьшее зло. Оптимус почувствовал, как его уважение к парню возросло. — Ты принял трудное решение, Сэм. Мало кто обладает такой решительностью. Это достойно восхищения, — наконец заговорил лидер автоботов. — Возможно. В конце концов, это спасло много жизней, — юноша перевёл взгляд на свои руки, его голос стал тише. — Я не сожалею и никогда не сожалел об этом, но иногда… я не могу не думать о том, что потеря артефакта значила для автоботов. — Я заметил, что ты ни разу не упомянул название артефакта. — Поверь мне, Оптимус, ты не хочешь этого знать.       Лидер автоботов нахмурился, тень беспокойства промелькнула на его лице. Нежелание Сэма раскрывать название артефакта о многом сказало, только сильнее укрепив уверенность Прайма в его собственных предположениях.       Не желая, чтобы юноша испытывал неловкость или дискомфорт рядом с ним, Оптимус не стал настаивать на продолжении этого разговора. Он уже узнал гораздо больше, чем рассчитывал. — Тебе следует ещё поспать. — Да, наверное, ты прав, — устало кивнул Сэм. — Ты собираешься остаться со мной? — Если тебя это не побеспокоит.       Юноша фыркнул, явно найдя последние слова лидера автоботов забавными. Покачав головой, он аккуратно лёг на не травмированный бок и, укрывшись одеялом, закрыл глаза. Вскоре Сэм крепко заснул, оставив Оптимуса в тишине размышлений.