Новая переменная

      С обвала заброшенной шахты пролетело чуть больше недели. За это время не произошло ничего примечательного, кроме разве что схватки с Эйрахнидой и Старскримом. Хотя автоботы столкнулись с некоторыми трудностями, в конечном итоге всё закончилось хорошо.       Сегодня же сканеры базы засекли древний энергетический профиль, принадлежащий кибертронскому информационному цилиндру. Оптимус, Бамблби, Арси и Сэм отправились на указанное место, чтобы найти и изучить его. Не прошло и часа, как объявились десептиконы.       Едва завидев их, Сэм поспешно спрятался за близлежащими валунами. Лишь пару минут спустя он осознал, что мог просто воспользоваться земным мостом и благополучно вернуться на базу. К сожалению, теперь покидать укрытие было слишком рискованно. Безопаснее было переждать.       Вскоре до ушей парня донёсся характерный для граундбриджа гул, за которым последовал боевой клич Балкхеда. Затем портал закрылся… и открылся вновь. Нахмурив брови, Сэм прислушался. Казалось, ни автоботов, ни десептиконов не прибавилось. Тогда он осторожно выглянул из-за глыбы и осмотрел поле боя       Мико? Мико!       С его губ сорвалось ругательство. Один из десептиконов чуть случайно не раздавил Накадаи. Не колеблясь ни секунды, Сэм оставил укрытие, чтобы добраться до девочки. — Ты что здесь делаешь?!       С тихим визгом Мико подскочила на месте и резко обернулась. Поняв, что её поймали с поличным, она издала неловкий смешок, после чего съёжилась под суровым взглядом Сэма. Её глаза лихорадочно заметались по округе. — Смотри!       Накадаи взволнованно ткнула пальцем воздух, и парень обернулся. В указанной девочкой стороне недалеко от них лежал информационный цилиндр, ещё в самом начале боя выбитый из манипуляторов Прайма. Прежде чем Сэм что-либо сказал, Мико рванула к реликвии. Чертыхнувшись, он погнался за ней. К счастью, они добрались до цели, не попав ни под чьи сервоприводы.       Отдышавшись, Мико позвонила Рэтчету. Несколько секунд спустя впереди вспыхнул земной мост. В метрах тридцати от них. Сэм вопросительно посмотрел на Накадаи. — Нужны точные координаты.       Сэм взял из рук девочки телефон и приложил его к уху. Пока он разговаривал с Рэтчетом, Мико попыталась самостоятельно сдвинуть артефакт. — Попробуй отследить сигнал телефона… Вот чёрт. — «Сэм? Что случилось?!» — Кажется, Мико случайно активировала цилиндр. Он издаёт странный звук и… Он только что начал светиться. — «Что?! Уходите оттуда! Сейчас же!»       Схватив девочку за руку, Сэм потянул её к ещё открытому граундбриджу. Однако они не сделали и пары шагов. Отвлёкшись и пропустив удар от Брейкдауна, Балкхед рухнул у них на пути. Грохот от его падения почти сбил их с ног.       Тревожное гудение усилилось, явно не предвещая ничего хорошего. Вмиг из реликвии вырвалась узкая красная полоса света и устремилась прямо к ним. Рефлекторно оттолкнув Мико от себя, Сэм почувствовал щекочущее чувство, которое дрожью пронеслось через всё его тело, когда луч врезался в его грудь.       После того, как информационный цилиндр заглох, его подобрал подкравшийся Нокаут. Он с самодовольным видом осмотрел артефакт и затем перевёл любопытный взгляд на парня. Неожиданно через мгновение в алой оптике промелькнуло узнавание, заставившее Сэма невольно передёрнуться. Вражеский медик хотел что-то сказать, но приближение лидера автоботов отпугнуло его. Заполучив желаемое, десептиконы отступили.       Опустившись на колено, Оптимус обеспокоенно осмотрел юношу. Сэм не обратил на него внимания, напряжённо уставившись на место, где ещё мгновение назад стоял Нокаут. — Как ты себя чувствуешь? — Я в порядке…       Сэм встряхнул головой. Прайм бросил на него последний взгляд и приказал всем возвращаться на базу.       Как только они прошли сквозь земной мост, Рэтчет подозвал Сэма к себе для сканирования. Оптимус и Мико остались вместе с ними, в то время как остальные автоботы разошлись по своим делам. — Твои жизненные показатели стабильны. Никаких аномалий, — сообщил Рэтчет. — Даже твои раны не были потревожены. На самом деле, они довольно хорошо заживают. — Фух! Пронесло, — выдохнула Мико.       Сэм не разделил её облегчения. Вместо этого его охватил ранее подавленный гнев. Его кулаки сжались. — Пронесло? Пронесло?! Ты совсем глупая? Какого чёрта ты туда пошла? Поле боя — не детская площадка! Ты могла умереть там! — Сэм, я… — Думаешь, ты неуязвима? Что удача всегда будет на твоей стороне? Это не так. Никто не застрахован от смерти, Мико. Ни гражданские, ни обученные солдаты. Ни взрослые, ни дети. Никто, — процедил Сэм. — Мало того, твоё безрассудство ставит под угрозу не только тебя, но и всех, кто тебя окружает. Автоботов, Джека, Рафа. Балкхеда. Ты хоть понимаешь, что Балкхеда могли убить, когда он отвлёкся на нас и повернулся к десептикону спиной? — Я-я… — Пожалуйста, — впившись в Мико умоляющим взглядом, Сэм крепко сжал её плечи, — пожалуйста, думай перед тем, как сделать очередную глупость. Скука и любопытство — не повод рисковать чьей-либо жизнью. — Мне жаль, — спустя момент тишины пробормотала Накадаи, понуро опустив голову.       Сэм отпустил Мико и сделал шаг назад. Тяжёлый вздох вырвался из его лёгких. Он надеялся, что она поняла его и больше не будет лезть на рожон. Как бы мало они ни были знакомы, он не хотел, чтобы она попала в беду. Или чтобы прочувствовала на собственном опыте, каково это, когда из-за тебя кто-то серьёзно пострадал. — Думаю, мне нужно отдохнуть. — Перед отбоем я проведу тебе ещё одно сканирование. На всякий случай, — кивнул Рэтчет и повернулся к Мико. — А тебя, юная леди, ждёт уборка.       Он протянул ей швабру, которую та приняла с многострадальческим стоном, и вернулся к работе. Молча следивший за произошедшим разговором Оптимус вышел вперёд и предложил юноше помощь. Сэм не отказался, и лидер автоботов отнёс его к вентиляционной шахте. Прайм не ушёл после этого. Казалось, вердикт Рэтчета не до конца успокоил его тревогу. — Что-то не так? — Показания сканера могли быть неверными. — Если мне станет плохо, я сразу же сообщу Рэтчету об этом, — пообещал Сэм и сделал паузу. — Ты, похоже, не сильно обеспокоен потерей цилиндра. — У меня есть основания подозревать, что Мегатрон заполучил лишь пустую оболочку. — Пустую оболочку? — Информация хранится в цилиндре в виде особой энергии. Судя по тому, что мы наблюдали во время боя, эта энергия была запрограммирована на выброс при несанкционированном доступе. — Тот красный луч… Это была та самая энергия, верно? — спросил Сэм, на что Оптимус кивнул. — Она должна была вырваться и пропасть среди звёзд. — Но этого не произошло. В смысле она вырвалась, врезалась в меня и всё. Луч не прошёл насквозь. — Это меня и волнует. — Думаешь, энергия застряла во мне? — Сложно сказать наверняка. Наши знания о влиянии кибертронских технологий на людей весьма ограничены.       Прекрасно. Просто прекрасно. Он снова имел дело с непонятной инопланетной ерундой. С тяжёлым вздохом Сэм что-то неразборчиво пробормотал. Оптимус нахмурился, но уточнять не стал. Оставив его отдыхать, лидер автоботов вернулся к своим обязанностям.       Прижавшись спиной к стене вентиляции, Сэм задумался обо всём произошедшем. Помимо непроизвольной активации информационного цилиндра, ему не давала покоя реакция того алого десептикона. Нокаут определённо узнал его. Из врагов об его существовании знали только Мегатрон и Старскрим. Учитывая, сколько раз тот уже успел подпортить ему жизнь, Сэм бы не удивился, если бы вдруг выяснилось, что именно сикер рассказал о нём десептиконам. Однако он не спешил сбрасывать Мегатрона со счетов. В конце концов, лидер десептиконов проявил к нему некоторую долю интереса. Утешал лишь тот факт, что, раз Нокаут так легко сбежал, даже не попытавшись схватить его, внимание было незначительным. Или было таковым до этого дня. Не только Оптимус мог предположить, что красный луч что-то сделал с ним. Сэм очень надеялся, что у него просто разыгралась паранойя.       В течение следующих нескольких часов Сэма не покидало странно знакомое зудящее чувство. Словно его мозги чесались. Чем больше времени проходило, тем заметнее оно становилось. И это нервировало. Сильно нервировало.       Опустив взгляд на свои руки, Сэм замер. Его пальцы усердно вырисовывали на металле невидимый символ. Кибертронский символ. Недоверие отразилось на его лице. — Нет… Вы издеваетесь надо мной… Снова?!       Сэм судорожно отпрянул от нацарапанного символа. Его дыхание участилось. Он не мог в это поверить. Неужели информационный цилиндр имел на него то же воздействие, что и осколок Оллспарка? Сжав трясущиеся руки в кулаки, Сэм насильно заставил себя успокоиться. Его взгляд забегал по залу, пока не остановился на спине автоботского медика. Рэтчет. Он должен рассказать об этом Рэтчету.       Выбравшись из вентиляционной шахты, Сэм порывисто приблизился к медботу. К этому моменту зудящее чувство переросло в раздражающее неутихающее жужжание. — Рэтчет! Информация из цилиндра! Она в моей голове! — Что?! Это невозможно, Сэм. Человеческий мозг не способен хранить информацию в том виде, в котором она хранится в цилиндре. — Видимо, моего мозга это не касается! Я вижу их, Рэтчет. Эти чёртовы символы крутятся прямо у меня перед глазами, — взмахнув руками, нервозно сказал Сэм. — Мне нужно… записать их куда-нибудь. Или это сведёт меня с ума. В прошлый раз это сработало. — В прошлый раз? Подожди… Куда ты пошёл? — За маркером.       Достигнув детской зоны, Сэм одолжил у Мико толстый чёрный маркер, после чего подошёл к одной из стен. Стоило ему начать писать на ней, как его рука задвигалась сама по себе, будто что-то перехватило контроль над ней. Последовавший за ним Рэтчет нахмурился, вглядываясь в появляющиеся символы и знаки. — Это похоже на уравнение формулы. — Формулы чего? — Формулы… синтетического энергона, — медленно проговорил Рэтчет. — Сэм, ты понимаешь, что это значит?       Скрытое ликование в голосе автоботского медика заставило парня остановиться и повернуться к нему. Рэтчет встретил его растерянный взгляд, посмотрев на него так, словно он только что достал с неба звезду. — Энергон — наша жизненная сила. Энергия. Оружие. Его запасы на Земле крайне малы. Но с этим, — Рэтчет указал на символы на стене, — нам больше не придётся беспокоиться о его нехватке. — Я знаю, что энергон — источник вашей жизни, но разве вы не можете заправляться земным топливом? За всё время, что я с вами, вы даже не притронулись к нему. — Земное топливо загрязняет наши системы, принося больше вреда, чем пользы, — покачал головой медбот. — Почему ты подумал, что оно подходит нам? — На моей Земле нет энергона, — Сэм пожал плечами. — Автоботы заправлялись земным топливом. Энергон использовался только в крайних случаях.       Выражение лицевой пластины Рэтчета исказилось смесью ужаса и жалости. Казалось, он не знал, что на это сказать. — Я позову Оптимуса. Ты пока продолжай писать.       Молча кивнув, Сэм вернулся к уравнению. Спустя мгновение позади него послышались удаляющиеся торопливые шаги.       Когда Рэтчет, ведя за собой Оптимуса, вернулся обратно, Сэм не обратил на них внимания. Он ни на что не реагировал, поглощённый одной единственной навязчивой целью — дописать формулу. Все его мысли вращались исключительно вокруг знаков и чисел, которые появлялись на стене из-под кончика чёрного маркера. Он просто не мог думать ни о чём другом. — Живая энергия теперь отчётливо видна на результатах сканирования. — Представляет ли она угрозу для жизни Сэма? — На данный момент нет. Несмотря на свою высокую активность, она не распространяется дальше определённой зоны его головного мозга, — Рэтчет сделал небольшую паузу и продолжил: — Оптимус, я знаю, состояние Сэма беспокоит тебя. Меня тоже. Но прошу, дай ему дописать. Это решение практически всех наших проблем.       В течение нескольких минут Оптимус с нечитаемым выражением лица молча наблюдал за юношей. — Внимательно отслеживай его жизненные показатели. Если живая энергия начнёт представлять опасность для Сэма, незамедлительно останови его. Мы не можем рисковать его жизнью. — Конечно, Оптимус. Я ни на мгновение не сведу с него оптику, — пообещал Рэтчет.