О, этот дивный новый мир!..

— Что значит — ловите этих тварей?.. — хрипло спросил Лев, с трудом перебирая ногами и двигаясь рядом с Настей, прочь от опушки и леса.       Они шли за женщиной. Видели военных. Одни останавливались и что-то кричали, другие просто пробегали мимо. Замечали, что они двигаются группой во главе с незнакомкой, и не препятствовали! Спешили вперед, к опушке, тащили за собой странное устройство, издали напоминавшее пушку, но раза в два больше и, судя по всему, мощнее. — Что это значит?.. — громче спросил Лев, когда они поднялись к дороге.       Позади вновь раздался оглушительный грохот. И мир затрясся! Он зазвенел и завибрировал!.. Они, как не пытались, но не смогли заглушить этот грохот!.. Шум в ушах! И дрожь в коленях!.. На небе рассыпались сотни разноцветных искр!.. Алые, фиолетовые, желтые, синие!.. Настя, широко распахнув глаза, да покрепче обхватив Льва за пояс, что было сил, помогала двигаться. Поддерживала и, пыхтя, старалась не рухнуть. Петя тоже подбежал. Помог! Подхватил Льва с противоположной стороны. Стараясь не задеть подогнутую руку, он повел и сестру, и мужчину вперед.       Лев ничего не сказал. Но был благодарен. Идти самостоятельно, конечно, мог, но медленно. Перебирал ногами, опирался ступнями о землю, и держался за парня. Переносил часть веса на его плечи. Не на Настю. Боялся, что она согнется и рухнет. Храбрая маленькая девочка!.. — Сюда!       Вокруг царила полнейшая вакханалия. Десятки людей!.. Это тебе не парочка случайных встречных! А целая команда!.. Мужчины в мрачной серой форме, видимо, военные; и в светлых комбинезонах, вероятно, медики или ученые! Лев подумал про себя. Вслух ничего не сказал. Он наблюдал, всю дорогу пялился на высокие фургоны, помеченные странными надписями: «Живые», «Мертвые», «Оружие», «Заражено. Карантин!» И таких штук десять, не меньше!.. — Сюда, забирайтесь!..       Петя протиснулся в невысокий автомобиль, следом вытянул руку и помог Льву. Настя справилась сама. Едва залезла, как вздрогнула, расслышав дикий вой!.. В чудовище попали, а ему хоть бы что!.. Ни свет, ни артиллерия, ни гранаты!.. Ничто не брало эту тварь!..       Отдышавшись и устроившись на лавке перед лампами и небольшим продолговатым столом, Лев позволил женщине снять рубашку с плеча. И осмотреть руку. Холодные пальцы, обтянутые перчатками, неприятно коснулись кожи, ощупали мышцы и кости, болезненно надавливая. Незнакомка сосредоточено изучала предплечье, хмурилась и, качая головой, что-то бормотала себе под нос. Лев ни слова не разобрал. Да и плевать было. Вправили — и хорошо! Все заживет! Главное, что спасены. Все трое. — Надеюсь, кость у вас не треснула, — протянула женщина, спокойным голосом, — плечо опухло и предплечье тоже. Придется наложить повязку. И не пользоваться левой рукой. Вы правша?.. — Угу… — Лев кивнул, не сильно беспокоясь.       Хренова, конечно, что ему придется обходиться только лишь одной «культяпкой». Но, ничего. Ничего!..       Стиснув зубы, он отвернулся, пока женщина вводила обезболивающее и перевязывала плечо, плотно фиксируя руку и прижимая вдоль груди и живота.       Настя сидела напротив. Молчаливо наблюдала и подпрыгивала, всякий раз, как доносились взрывы. В ушах ее звенело, а в голове отчетливо раздавался странный шум!.. Навязчивый и громкий!.. Шея болела. Но не критично. И руки тряслись. Заметив, Лев вздохнул и изогнул губы. Нет, это не было усмешкой. Скорее сожалением и безмолвным выражением вины. Наверное, им следовало уйти вчера. Утром. Ведь, все было готово!.. Блять!.. Ну, вот, он вновь подметил. И случилось это дерьмо!.. Хорошо, хоть, уцелели!.. — Остальные в порядке?.. — спокойно уточнила женщина, стащив шлем с головы.       Приятная и светловолосая, она тяжело вздохнула, оперевшись локтями о стол. — Да, мы целы, — отозвался Петя, наблюдая за тварью, что металась над опушкой и полыхающим домом.       Взрывались снаряды. Небо искрилось. Военные бегали между домов и пытались оглушить заразу! Бросали гранаты!.. Бесполезно. Когтистое «нечто», издали напоминавшее здоровую летучую мышь, внезапно пролетело очень низко!.. Схватило одного из мужчин!.. Петя вздрогнул. Увидел, как чудовище разорвало человека напополам и, взметнувшись ввысь, бросило останки на землю!.. А потом появились они — зараженные. Высыпали из-за темных деревьев, побежали кто-куда!.. Началась стрельба. Послышались крики! Полилась кровь!.. — Зачем вы ловите тварь?.. — повторил свой вопрос Лев, когда женщина закончила с рукой и вернула рубашку на перебинтованное плечо. — Чтобы изучить и, по возможности, истребить. Или получить противоядие. — Незнакомка протянула Насте небольшой пластмассовый стакан с дурно пахнущей жидкостью. — Выпей, деточка. Ты вся дрожишь. — Что это? — спросил Лев, выпрямившись и заглянув в стакан. — Успокоительное.       Девушка, недоверчиво потупив взгляд, мельком посмотрела на своего мужчину и, лишь получив немое согласие, когда он кивнул, проглотила гадкую травяную смесь. Поморщилась. Фу!.. Жидкость неприятно опалила горло жаром!.. Настя буквально ощутила, как лекарство протиснулось в желудок! А следом ее незамедлительно передернуло! — Меня зовут Мария, — представилась женщина, выхватив стакан и выбросив в ведро неподалеку.       Невозмутимая и решительная, она будто бы не замечала то, что творится там, за стенами фургона! Не видела зараженных, не видела тварь, что хватала солдат! Возилась с колбами и шприцами, повернувшись спиной к настежь распахнутой двери. — Они же просто умирают там!.. — воскликнул Петя, приковав к себе внимание. — Почему вы так спокойны?.. Надо хотя бы дверь закрыть!.. — Не надо, все уже сделано.       Настя, не выдержав напряжения, привстала и, перебравшись на противоположную сторону, втиснулась между Львом и братом. Прижалась плечом к мужской груди и, только ощутив его здоровую ладонь на своей талии, успокоилась и перестала дрожать. Намеренно не смотрела, не оборачивалась. Обвила ручками сильную шею. Не удержалась, и прильнула губами к пульсирующей жилке. Закрыла глаза!.. Слышала крики, стрельбу и вопли. Почувствовала и как фургон чуть дернулся, когда в него вписался зараженный. Но и не думала смотреть!.. Не думала сдаваться! Они были живы. Плевать на всё! Плевать… — Что сделано?.. — на этот раз заговорил и Лев.       Он хмуро глянул на Марию. Испытал неприятное чувство внутри. А потом зажглись лампы. Сотни, если не тысячи, ультрафиолетовых ламп! Замерцали бледно-фиолетовым цветом!.. Петя прикрыл лицо рукой. Ощутил тепло и свет, словно бы перед ними, всего мгновение назад, засветило полуденное солнце! Прямо в лица! Прямо в глаза! Лев тоже прищурился. Услышал вой!.. Дикий и протяжный! Визги повсюду!       И залпы смолкли.       Раздался лишь последний громкий удар. Но это было не оружие. А тварь. Лев разглядел, увидел, как, в потоках света, крылатое «нечто» рухнуло неподалеку от горящего дома. И замерло. Неподвижно развалилось между баней и опушкой. Даже не дрогнуло!.. Лишь подогнуло когтистые лапы. — Вот и всё!       Мария улыбнулась и радостно захлопала в ладоши, наравне с другими. — Раз, два, три… — следом прошептала она, вторя оживленным голосам.       И лампы потухли. Наступила привычная тьма. А перед глазами замерцали белесые мушки. — Вы собрали гигантские лампы, — подытожил Лев, обнимая Настю. — И уничтожили тварь? Она мертва?.. — Надеюсь, что да, ибо ребятам ещё только предстоит проверить это! А нам пора. Сидите на местах. Поедем в штаб неподалеку. Там вас осмотрят как следует. Возьмут кровь на анализ. И выдадут чистую одежду. — Зачем это? — подозрительно уточнил Лев, хмуро наблюдая за тем, как высокий мужчина в форме захлопывает дверцы фургона. — Мы дорожим здоровыми людьми. Нам нужны молодые девушки и парни, чтобы род человеческий окончательно не вымер. Вы себе даже не представляете, сколько зараженных носится по всей России. А уж по миру… — Мария закатила глаза и уселась за свой стол, когда фургон тронулся. — Мы с радостью примем вас и отвезем в большой и просторный лагерь выживших. Если, разумеется, вы пройдите все проверки и не откажетесь заражены.       Какая щедрость!.. Лев хмыкнул и задал свой последний вопрос, почувствовав, как голова тяжелеет и силы покидают тело. — Откуда вы? Кто такие?..       Петя неотрывно наблюдал за тем, как к дохлой твари рванули сразу несколько солдат, те, что находились поблизости от опушки. Смотрел, как они бегают вокруг и что-то кричат, показывают руками и машут!.. Радовались?.. Должно быть! Парень видел и тела. Обожженные и сгоревшие до костей! Это были зараженные попавшие под ультрафиолетовый свет. Они умерли. Буквально сгорели заживо!.. И слава богу! — Мы отряд военных из «Объединённого Европейского Совета». Базируемся вблизи чёрного моря. Отдельно называемся: «Путеводная звезда». Ездим по стране, собираем материал, вскрываем тварей. Ищем лекарство. — Чёрное море?.. — переспросил Петя, оглянувшись. — Горное Лоо?.. Это ваш сигнал я поймал по радио однажды?! — Полагаю, что, да, молодой человек. У нас большой лагерь. С моря прикрывает вода, а высокие стены, со стороны гор. Со смотровых площадок можно разглядеть всякую дичь и заражённых, тоже. Обычно они собираются ближе к ночи у подножия. Там их и расстреливают.       Лев не участвовал в разговоре, но пытался слушать. Покуда силы были, он боролся со сном. Уронил голову Насте на плечо и расслабленно выдохнул. Она тоже внимательно прислушивалась. И не знала, что думать!.. Что сказать!.. Не верила, что им так повезло!.. И настороженно приоткрывала глаза, ощущая, как лекарство подействовало. Слезы застыли в глазах. И страх испарился. Они ехали быстро. В неизвестном направлении. Оставили позади полюбившийся дом, вместе с самыми приятными и лучшими мгновениями в ее жизни!..       Тревога!.. Что бы там ни говорила эта женщина. И какими бы чудесными ни были ее слова, Настя не поверила. И не поверит, пока не убедится своими собственными глазами! Не поймет, что все они, и правда, в безопасности. И настал конец горестям.

***

             Они ехали плотной группой из пяти машин. Впереди темнота, позади блики отдаленных фар. Никто не разговаривал. Лев, забывшись сном от внезапно нахлынувшей усталости, уронил голову на плечо Насти. Петя тоже дремал. А девушка… Она сидела между ними, плотно сжав губы, и размышляла.       Старалась не смотреть на малознакомую женщину. Притворилась спящей. Все равно в фургоне было мрачно. Никто и не увидит!.. Сидела себе неподвижно, мимолетно касалась пальцами мужской руки и гладила запястье. Не знала, чем помочь. Не знала, куда они едут. И безопасно ли это!.. Впервые, они отдались на волю случая и доверились чужакам. Но и куда было деваться, рад уж их так много? Бегают с автоматами! Стреляют в монстров! Изучают!.. Настя поморщилась и вновь припомнила надписи на машинах. «Живые» — наверное, там были люди, такие же здоровые, как и они. «Мертвые» — неужели, с трупами?.. «Зараженные, карантин!» Девушка невольно поежилась, представив, как военные грузят эту тварь, что ослепил свет, в фургон и везут где-то там, в самом конце их растянувшейся колонны!..       «Объединенный Европейский Союз».       Что за название такое? Они, что, объединились с Европой и создали единое убежище?.. Каким же громадным одно должно быть, чтобы вместить в себя выживших не только из России, но и из других дружественных стран!..        Внезапно, автомобиль подскочил на кочке, и Лев, вздрогнув, позвал ее по имени. Прошептал очень тихо, но разборчиво. — Все будет хорошо, — едва слышно вымолвила Настя, обхватив пальцами его здоровую руку и прильнув щекой к волосам, — отдыхай…       Никогда раньше Лев не засыпал вот так, совсем без сил!.. Всегда держался до последнего. Выносливо управлял автомобилем, тащил на руках через лес, не спала по несколько ночей подряд!.. Да, уставал! Но никогда!.. Никогда он не засыпал посреди дороги, тем более в чужом автомобиле, окруженный посторонними людьми!       Настя встревоженно сглотнула и теснее переплела их пальцы. Губами потрогала лоб. Холодный и потный… Значит, здоров?.. С ним же все в порядке?..       «Конечно! Просто вымотался, закрыл собой и получил травму. Вот и всё!..»       Вот и всё?.. Девушка встревоженно зевнула. И сама держалась до последнего. Уж раз все ее «защитники» уснули, что она могла?.. Сидеть и наблюдать, чтобы, на случай беды, растолкать и попытаться защититься!       Свет! Неожиданно Настя увидела яркий свет! Прожектора… Повсюду! Она подняла голову, разглядела высокую каменную стену, за которую они заехали, и, напряженно выдохнув, легонько похлопала Льва по колену. — Мы приехали, — прошептала Настя, выпрямившись, — слышишь?..       Мужчина неохотно приоткрыл глаза и, поморгав немного, резко подскочил и огляделся. Уснул?! Вот же черт!.. Вокруг светло, как днем! Горят прожектора! И сокровище рядом. Все нормально… Все… Уф.       Лев тряхнул головой и поморщился от тянущей боли в предплечье. Совсем позабыл о руке!.. Неудобно! Черт! Как же теперь приноровиться?..       «Добро пожаловать в стены временно пребывания «Путеводная Звезда», возведенного при поддержке «Объединенного Европейского Совета». Ваша поездка не займет много времени. Пожалуйста, держитесь крепче и не отстегайте ремни безопасности до полной остановки транспортного средства. Наш лагерь небольшой. Всего девять километров. Он гораздо меньше основного, но места всем хватит. Не переживайте. Вскоре вас осмотрят наши квалифицированные специалисты. Если вы ранены, вам окажут медицинскую помощь. Наша цель — собрать как можно больше здоровых людей и, однажды, истребить угрозу — всем известный вирус. Заранее приготовьте документы, если остались. Нет, не беда, но придется сдать свои биометрические данные для ввода в систему. Будьте взаимно вежливы. И знайте, что здесь наступит конец вашим горестям». — Что за… — Лев поднялся на ноги и вопросительно посмотрел на Марию. — Это убежище? Настоящее? Сколько мы ехали?.. — Ровно три часа. На улице уже светает, — улыбчиво ответила женщина, когда двери распахнулись и вокруг показались люди.       Такие же, как и они!.. Запуганные, грязные и недоверчивые. Дети, старики, мужчины и женщины!.. Так много! Целая толпа! Человек тридцать, точно! Да и они, в придачу. — Это свет? — воскликнул Петя, спрыгнув вниз и оглядевшись. — Здесь есть электричество? — Конечно, а ещё вода и отопление на зиму. — Вода… — повторила Настя, не доверяя собственным ушам, а следом, повернувшись ко Льву, заботливо спросила: — Тебе лучше?.. — Ага, — небрежно бросил он, самостоятельно спустившись и потрогав перебинтованное плечо.       Очень много людей! Очень много голосов. Так шумно!.. У него снова зазвенело в ушах, а изнутри поднялось неконтролируемое раздражение! И пот… На висках!… — Эй! — Настя, незамедлительно почуяв неладное, обхватила руками бородатые щеки, погладила по заросшим скулам и, заглянув в глаза, с любовью прошептала: — Мы в безопасности. Я здесь… — Да, прости, — Лев отмахнулся и мельком чмокнул в лоб, попутно смахнув капельки пота со лба, — ещё не отошел ото сна, сокровище. Вижу… — Он огляделся, но не смог вздохнуть спокойно. Пока что, нет. — Вижу, тут полно людей, есть высокие стены и электричество. Но это ни о чем не говорит. Никуда не отходи. И ты тоже! Хей! — мужчина окликнул Петю, восторженно разглядывавшего асфальтированную площадку, усыпанную разношерстными людьми. — Будь на виду! — Расслабься, Лев! Здесь же целый мир на минималках! Только посмотри!.. — Парень ткнул пальцем, указав на большие динамики, без устали повторявшие одну и ту же речь, которую они уже слышали. — Он никуда не денется, — заверила Настя, обнимая любимого за пояс, и, одновременно, удерживая рюкзак в свободной руке. — Наверное, нам нужно встать в эту общую очередь. Ты как?..       Она взволнованно пригляделась к теням на его лице. В свете ослепительных прожекторов, была заметна всякая морщинка, родинки и даже светлые волоски на щеках и подбородке. Они мешались с редкими и темными. Глаза настороженно бегали по незнакомым лицам, и казались уставшими, а губы были плотно сжаты, зубы, наверное, тоже. Лев никогда не доверял чужим. И там, стоя посреди толпы, ловя улыбки и восторженные взгляды облегчения, и вовсе растерялся. Ощутил себя иголкой в стоге сена!.. Незаметным и безоружным. Да ещё и слабым в придачу!.. Ломота в мышцах напрягала. И голова немного кружилась. Сколько им вот так стоять? Лев вытянул шею, чтобы рассмотреть, и кадык невольно дернулся. Он нервничал. Хотел скорее лечь и отоспаться. Хоть куда-нибудь! На лавку или в кровать. Не важно! Похоже, вместе с плечом, он повредил ещё и голову, ибо никогда не чувствовал себя так странно!.. Одновременно раздраженно и трепетно. Держал Настю за плечи здоровой рукой. Стоял, видел всех этих людей!.. Кучу людей! Кричащие дети, причитающие старики!.. И медленно сходил с ума!.. Казалось, будто эти голоса смешались и без устали долбят в голову!.. Впиваются занозой в череп!.. И просыпалась неосознанная злость. Хотелось растолкать всех по углам и попросить заткнуться!.. — Все хорошо, — пробормотала Настя, привстав и поцеловав в щеку, — милый, я здесь, мы просто подождем.       Она почувствовала, как напряжено мужское тело. Прямо там, под кончиками пальцев!.. И, встревоженно обхватив обеими руками, потерлась носом о потную шею. — Я люблю тебя… — И я тебя, кроха, — отозвался Лев, вздохнув и ощутив, как, постепенно, отпускает. И злость испаряется. Жаль, только, что в ушах стоял неразличимый гул. — Я люблю тебя!.. — он выпалил в сердцах и прижался губами к взъерошенным волосам. — Ты права, мы просто подождем. Все хорошо.

***

      Настя стояла посреди светлой комнаты. Совершенно голая, подгибала ноги и зябко потирала плечи.       Их попросили разойтись. Пройти первый кабинет раздельно: мужчины и женщины. Лев поначалу возражал и ни в какую не соглашался отпускать девушку одну. Говорил, что это неприемлемо и она никуда без него не пойдет. Раздражительный и угрюмый, он стоял на своем, пропуская остальных вперед, и цепко обнимал Настю рукой за талию. Представить не мог, что его девочка пойдет одна, без опоры и защиты непонятно к кому и непонятно зачем!..       Они простояли на пороге минут тридцать, прежде чем Насте удалось убедить его. Девушка поклялась, что, в случае беды, она непременно примет меры. Пообещала быть внимательной. Поцеловала в щеку, но Лев… Не сразу он решился. Не мог осмелиться. Стоял и упрямо хмурился. Обнимал за талию. И не выпускал. Пока не подошла Мария. — Это займет несколько минут. Женщина-травматолог всего лишь осмотрит на наличие повреждений кожных покровов. Потом вы встретитесь в общем коридоре и пойдете вместе сдавать кровь и биометрию. Все просто.       Лев сглотнул. Пришлось отчаянно сопротивляться чувствам. Он разжал ладонь. Осторожно и медленно опустил руку и стиснул пальцы в кулак. Нет, это решение далось ему с неимоверным трудом!.. Стоял и смотрел, как Настю уводят вместе с рюкзаком. Стоял и не двигался. Сразу позабыл о тошноте и боли в предплечье. Запаниковал!.. Они не расставались. Больше, чем на несколько часов, но, и то, Лев всегда знал, что она в безопасности! А тут, всего пара минут, как обещали, а он нервничал… И злился.       Тоже прошел в кабинет. Разделся, но фотографию оставил. Вытащил из нагрудного кармана и стиснул в руке. Не выпускал на протяжении всего осмотра. — Откуда раны на спине? — спросил невысокий мужчина, средних лет. — Стекло разбилось. Вытаскивали осколки. — Вижу…       Он немного постоял на месте, что-то записал в тетрадь.       Блять!.. Лев невольно напрягся, ведь, уже, как много лет ни перед кем не выхаживал голышом, и никому не показывал свои старые шрамы. Особенно на ягодицах. Это казалось чем-то личным, — Настя не в счет, — и оскорбительным. Тревожным!.. — Рана от большого осколка не была зашита и срослась буграми, — подметил врач, присев за стол и что-то черкнув на листе бумаги, — можете одеваться. Чистые вещи на полке. Посмотрите по размеру.       Лев недоверчиво подобрался поближе и, прижимая перебинтованное плечо, кое-как справился со штанами. Надел и застегнул ширинку. Покачнулся пару раз, ощущая прежнюю усталость. И, мельком выглянув в окно, увидел, что уже светает. Страшная ночь закончилась, а они лишь проходили этот чертов мед осмотр!.. — Держите талон. Я отметил, что вы можете пройти. Но основное решение будет принято только после анализа крови. — Мужчина передал бумагу и кивнул на дверь позади. — Вам туда.       Лев взял лист и, подхватив рубашку, прошел в просторный коридор. Везде сновали люди. И он, обнаженный по пояс. Сам бы не надел. Не справился одной рукой, а просить не стал. Хорошо, что, хоть, штаны натянул!.. Огляделся в поисках знакомых лиц. Петя шел за ним. Значит, выйдет позже. Но где же Настя?.. Он растерянно подошел к соседней двери. Именно туда отвели девочку.       Встал и прислушался. Ни звука. Понадеялся, что все в порядке! Стоял и сверлил ручку взглядом, так и порываясь распахнуть и проверить!.. Благо, не пришлось. Дверь отворилась и девушка выскользнула в коридор. Взъерошенная и раскрасневшаяся от смущения, она попутно застегнула молнию на широких джинсах и поправила свободную толстовку. Все не по размеру. И все, что осталось. Ведь, они прошли последними. — Настя!.. — Лев немедля вытянул руку и поймал за тонкое запястье. — Ох! Ты здесь!.. — Она немедля обняла и поцеловала в плечо. — Помочь надеть?.. — Мгновенно сориентировалась, выхватила достаточно плотную рубашку и, привстав на цыпочки, бережно натянула на здоровое плечо. На другое лишь накинула сверху и застегнула на пару пуговиц, попутно бережно спрятав фото в нагрудный карман. — Ну, вот, ты выглядишь очаровательно…       Настя улыбнулась и погладила по растрепанным волосам. — Все нормально прошло? — спросил Лев, взволнованный тем, что она задержалась дольше, хотя на коже не было прорезов и одевалась побыстрее. — Да, просто… Просто женщина оказалась немного дотошной. — Бумагу дали?.. — Да! — Настя потрясла своим «пропуском» в лучшую жизнь. — Сказала, надо сдать кровь и биометрию. А потом все это закончится.       Девушка заметно нервничала. Лев, по правде говоря, тоже. Не понимал, что такое. Но отчетливо ощущал себя не в своей тарелке. Будто бы в привычном теле, но как-то по-другому!.. Ещё и эта дрожь… Нехило же его ударило, что до сих пор никак не мог прийти в себя. — Все пройдет хорошо, кроха, мы с тобой… — Он вдохнул поглубже и разглядел процедурный кабинет. — Мы дождемся твоего брата и пойдем. Скоро все это закончится.       «Скорее бы!..»       Настя обняла любимого обеими руками, да так и простояла, не разжимая объятий, пока Петя не вышел. Счастливый и улыбчивый, он помахал бумажкой и присоединился к ним. — Вы чего такие угрюмые? — задорно спросил он, восхищено оглядываясь. — Здесь свет есть, ребята! Электричество! — Подумаешь, — усмехнулся Лев, невольно покачнувшись, — невидаль. Нам и со свечками было нормально.       Настя заметила и поддержала за пояс, встревоженно вскинув голову. На вид здоровый. Что же это такое?.. Усталость?.. — Эй, святая троица! — позвала Мария, высунувшись в коридор. — Давайте на анализы. Остальных уже выпустили.       Петя откликнулся незамедлительно. Едва ли не вприпрыжку направился навстречу своей новой жизни. А Настя и Лев, переглянувшись, засеменили следом. Оба подозрительные и не шибко доверчивые, они, крепко взявшись за руки, пришли в просторный белоснежный кабинет и уселись за разные столы. Но, несмотря на это, продолжали наблюдать и поглядывать друг на друга. Настя, как всегда, отвернулась, когда увидела иглу. Не могла смотреть. Зажмурилась. Легкий укол на сгибе локтя… И давление. Льву уже было все равно. Но он тоже не смотрел, ибо изучал глазами обстановку, врачей и, конечно же, смотрел на девушку. Вроде бы ничего плохого. Вроде бы даже никаких дурных предчувствий. Только усталость. Мужчина, как ни старался, все не мог прийти в себя. Сон. Наверное, ему мог помочь лишь отдых.       Терпеливо дождался, когда же из вены откачают достаточно крови для анализа, а следом, оставив отпечатки пальцев и сделав несколько хмурых фотографий, наконец, снова заключил Настю в объятия. Вместе они двинулись на третий этаж отдельного здания, куда перешли по небольшому коридору. Втроем поднялись по просторной лестнице, прислушиваясь к рассказу приветливой пухлой женщины: — Это место начали окружать стеной уже через пару недель после начала эпидемии. И полностью отделили от остального мира спустя несколько месяцев, к весне. В основном лагере до сих пор ведутся работы, но там и проживает более пятисот тысяч человек со всей Европы. Продолжительность лагеря более пятидесяти километров. Защита хорошая. Почти все военные перебрались туда. Здесь остались ученые. Большей частью ради изучения заразы и ее распространения. Можете ни о чем не волноваться. Сюда никто не проникнет. Повсюду стоят здоровые ультрафиолетовый лампы. И дежурят посты. Отдыхайте. Анализы будут готовы только через два-три дня. Мы выявим код. Узнаем, есть ли в крови нити. Тогда и будет решено, поедите вы на юг или нет. — Но, разве, заражение может протекать медленно?.. Разве люди не сходят с ума мгновенно?.. — обеспокоено поинтересовалась Настя, обнимая Льва за пояс и поглядывая под ноги. — Мы долго наблюдали и пришли к выводу, что, нет. Кому-то требуются недели, кому-то считанные часы. Все индивидуально. Первые вспышки были яркими, потому что зараза передавалась людям напрямую через вирус. Это не было случайностью. — Намеренная провокация?.. — протянул Петя. — Я так и думал!.. — Но… Получается, что здесь небезопасная зона?.. Это карантин? Мы здесь находимся в равных условиях? А если кто-то из этих людей начнет изменяться, что тогда?.. — не унималась Настя, желая выяснить и удостоверится, что они, все трое, в безопасности. — В таких случаях на этаже дежурят военные и доктора, но… — Женщина подвела к двери и запустила внутрь, сразу всех троих. — У нас ничего подобного за все полгода ещё не случалось. Можете не волноваться. Наблюдайте друг за другом. На всякий случай.       Они прошли в небольшой коридор. Без окон. Но с тремя дверьми. Две комнаты и одна ванная. То, что нужно!..       Вода… Настя сразу же повела Льва умываться. Хотя бы протереть лицо, отмыть руки от грязи и крови!.. Разводы оставшиеся между пальцами и, местами, на шее. Мужчине хотелось лечь, но он послушно прошел, сел на крышку унитаза, терпеливо вынес эту небольшую пытку, пока девушка, смочив полотенце осторожно протирала лицо, и плечи, и грудь… А потом, сама ополоснув щеки и начисто намыв ладони горячей водой из крана, наконец, сдалась. Тоже ощутила эту давящую усталость.       Они не стали выбирать, куда им лечь. Зашли в первую попавшуюся комнату, пока Петя наслаждался душем, и улеглись. В одежде, не расправляя. Просто забрались под одеяло небольшой двуспальной кровати и уснули. Едва прикасаясь друг к другу. На раздельных подушках, крепко взявшись за руки.       Сон!.. Вот что было нужно. Отдых и сон!       Лев, обычно долго засыпавший на новом месте, вечно тревожный и настороженный, уснул немедля! Только голова коснулась подушки. А Настя, придвинувшись поближе и прижавшись лбом к его мокрым волосам, полежала минуты три, а потом тоже заснула.

***

      Он резко распахнул глаза. И сел. Весь потный и взъерошенный!..       Осмотрелся вокруг. Настя мирно спала на соседней подушке. Не двигалась. За окном светило раннее солнце. Снова утро?.. Лев тряхнул головой и смахнул влагу со лба и лица. Что за херня?.. Сколько они проспали? Какой сейчас день?.. И почему так жарко?.. Душно.       В комнате были закрыты все окна, поэтому, первое, что Лев сделал, соскользнув с кровати, это приоткрыл рамы. Впустил свежий воздух и, вдохнув поглубже, ощутил силу в мышцах. То, чего так сильно не хватало все это время!.. Солнце поднималось на востоке. Освещало деревья напротив. И высокую стену.       Безопасно?.. Казалось, что да. Лев не тревожил Настю. Пошел в туалет и, кое-как умывшись, обтер мокрым полотенцем шею и живот. Чувствовал себя хорошо! Пусть и было душно. Немного. Но силы вернулись. Мужчина твердо стоял на ногах и был готов двигаться дальше. В первую очередь хотел изучить это место получше. Убедиться, что им троим будет безопасно. И только потом согласиться на поездку к морю. Только тогда!..       Лев понаблюдал за собой в зеркало. Осмотрел лицо и шею, повернулся спиной и глянул на затянувшуюся рану между лопаток. Не кровоточила. Все было в порядке. Все было хорошо.        Он вышел и, не успел вернуться в комнату, как в дверь постучали. — Сегодня завтрак в девять, — сообщила та самая любезная женщина, что и проводила их наверх, — не опаздывайте. В коридоре висят часы.       Лев кивнул, глянул на циферблат: половина восьмого. Отлично. — Не подскажите, как давно мы здесь?.. — Сутки. Приехали вчера утром. — Она улыбнулась. — Ясно, — Лев тоже скривил губы в неком подобии улыбки.       И закрыл дверь.       Значит, провалялись день… Не мудрено, на самом деле!       По пути, он заглянул и в соседнюю комнату. Петя спал. Ладно. Хорошо. Все на месте. И все живы. Все здоровы!.. — Лев?..       Настя проснулась и, не обнаружив любимого в постели, встрепенулась. Не успела и глаза открыть, как почувствовала себя не в своей тарелке. Отбросила одеяло и, вскочив, чуть пошатнулась. Не надо было так резко вставать. Голова закружилась!.. — Доброе утро, — мужчина появился в спальне, прижимая перевязанное предплечье к груди, и девушка, улыбнувшись, вздохнула, — доброе солнечное утро, кроха! — Привет!.. — Она обняла за пояс и поцеловала в подбородок, как будто бы не видела много-много дней! — Доброе утро!.. Мы… — Живы, ага, — Лев искренне улыбнулся, без толики тени на лице. Без страха или надуманных проблем, — все хорошо.       Наверное, так оно и было, ведь они проспали сутки. Восполнили силы, и, единственное, что осталось, это подкрепиться как следует. Потом изучить это место. Оглядеться и пройтись по первому этажу. Лев заприметил стенды с текстом, пока их вели в комнату. И заинтересованно хотел разглядеть поближе и прочитать. Ознакомиться со здешними порядками.       Он чувствовал, скоро все изменится. Где-то там, внутри, он торопился убедиться — убежище безопасно. И они, оба, Настя и Петя, будут здесь под защитой. Настоящей и видимой. Ни то, что там, за стенами, вечно окруженные зараженными и совсем другими, опасными людьми.       К девяти все трое спустились в просторную столовую и, наконец, плотно позавтракали. Шведский стол. Вот это да!.. Когда они в последний раз видели такое?.. Настя набросала на тарелку всего понемногу. Петя тоже. А Лев… Застыв у стола, он, вдруг, понял, что не так уж и голоден! Взял кусок жареного мяса на гриле, да чашку кофе. Но, и то, съел с трудом. Ощутил, как пот мелкими капельками, вновь выступил на лице. Подтер рукавом.       Странное чувство в области желудка внезапно болезненно ущипнуло и заставило подняться. Мужчина едва успел кофе допить, как направился к тем самым стендам. И принялся изучать.       Настя проводила внимательным взглядом, но ничего не сказала. Тоже чувствовала себя странно. Но бодро. Она съела все. До последней крошки. И даже выпила две чашки кофе!..       «Первые баррикады мы поставили ещё задолго до распространения заразы. Горное Лоо совсем не пострадало. И люди, проживавшие на территории, никогда не сталкивались с зараженными. Проходили редкие зачистки, но сам город, в отличие от многих миллионников по стране, не пострадал…»       Лев прочитал первый стенд и, потирая больное плечо, разглядел красочную фотографию. Счастливые лица сотен людей на широкой площади. Позади высокая стена, а дальше горы. — Неужели… — прошептал он, впитывая информацию и запоминая, убеждаясь во всем своими глазами!..       «Наш лагерь занимает примерно пятьдесят километров. Затрагивает территорию от Горного Лоо, и в стороны, до Сочи и других прибрежных городов. Стена возводится постепенно. Ежедневно лагерь охраняют тысячи военных. Внутри есть электричество, водопровод и отопление. Работают кафе, кинотеатры и детские сады; школы, театры и даже аэропорт. Самолеты доставляют людей из дальних стран Европы. Мы живем дружно. Более пятиста тысяч человек заняты своим делом. Никто не останется без работы. И вам найдется место. У нас развита инфраструктура. Работают больницы. Медикаменты собраны со всей Европы. Оборудование — тоже. Теплицы позволяют выращивать много овощей и фруктов, а поля обеспечивают мукой. Пресная вода. И выход к черному морю.        Сделайте правильный выбор. Присоединяетесь к нам! Выбирайте жизнь!»       Льва обуяли сомнения. Надо же!.. Он стоял, читал все это, разглядывал фотографии стен, моря, домов и счастливых детей… Поверить не мог.       Неужели, возможно жить в безопасности?.. Смогут ли?.. Втроем?.. А он? Среди людей?..       Обернувшись, Лев посмотрел на счастливое женское личико. Настя сидела за столом, пила кофе, и о чем-то весело болтала с братом. Поглядывала и на него. Улыбалась и ласкала взглядом. Красивая и молодая. Вся жизнь впереди… Настя… Она заслуживала счастливого финала. Его девочка!.. О, Лев должен был пойти на все, даже переломить себя, если потребуется, только бы она спаслась; только бы жила спокойной и мирной жизнью!.. Отучилась, возможно, и нашла свое призвание. Заняла место в обществе. Нет, не только рядом с ним, но и где-нибудь ещё…       Впервые, мужчина задумался об этом. Стоял и, потирая потный лоб, смотрел на нее. Смотрел и понимал, что былые страхи и сомнения растворяются. Лев больше не боялся. Он точно знал, был уверен!.. Эта молодая женщина любит и никогда не оставит. Его — никогда. Ни сердцем, ни мыслями. Они всегда будут вместе, даже если вокруг, вдруг, опустится тьма.       И это осознание, накрывшие внезапно и заполнившее столовую ярким светом, одарило вполне себе уверенным твердым чувством. Они поедут. Поедут в любом случае, лишь бы подарить этой девочке возможность!.. Лишь бы дать ей шанс.       Когда приходит настоящая любовь и ты принимаешь, миришься с мыслью: «Больше никогда не будет по-прежнему». Ты отпускаешь прошлое. И живешь настоящим. Только настоящим. — Этим днем… — прошептал Лев, испытав легкую тревогу, наравне с трепетом и любовью. — Лучшим днем каждый день своей жизни.