Подыграй мне

      — Уволить его к херам, — рыкнул Роквуд, поднимая хаос на своём столе и отталкиваясь на кресле в сторону. — Я ещё могу понять Мэри, она работает здесь сколько? Месяц? Но чтобы так облапошиться…       — Это не рационально, — качнул головой его помощник Стив. — Дориан отличный финансист и аналитик, если он такое допустил, значит, нам действительно было выгодно сплавить этот проект.       — Это дело принципа. — Он окинул его недовольным взглядом. — Ты прекрасно знаешь, что в страну вернулся Малфой. Вчера он имел наглость прийти на мою презентацию…       — О, с Гермионой Грейнджер, — усмехнулся Стив, перебив Лайонела. — Их совместный выход выбил тебя с первых страниц прессы. Наши медийщики пыталась повлиять на это, но, как видишь, безрезультатно.       — Плодотворно, — процедил Роквуд сквозь сомкнутые зубы, пытаясь прийти в себя.       — Твоими стараниями, — скептически отметил тот. — Если ты помнишь, на одном из собраний мы обсуждали риски твоих финтов ушами. Ты увёл из-под носа его фирмы тендер. Думал, он спустит это на тормозах?       — Это конкуренция, детка. — Роквуд провёл ладонью по лицу, задирая голову. — К тому же что может сделать Малфой теперь? Один проект ничего не значит, даже если Грейнджер теперь пропишется у него на члене, блядь.       — Раньше надо было думать, а не метить в то, как бы прибрать к рукам её работу, — продолжал критиковать Стивен, вальяжно развалившись на светлом диване. — А ты, я вижу, завёлся.       — А вот тут тормози, — одёрнул его Лайонел, стискивая пальцы в кулак. — Если на этой неделе оформят финальные документы, сделай всё, чтобы этого не случилось.       — Хочешь столкнуться с юристами Малфоя? — усмехнулся Стив, всё равно делая себе пометку в ежедневнике. — Возьму на вооружение, но положа руку на сердце не рой себе могилу.       — Не в моих правилах отступать. — Его взгляд недобро сверкнул. — Я перетру с Грейнджер, возможно, её устроит работа на моих условиях. И тогда всё останется как было.       — Пф. — Стив поднялся на ноги, разглаживая складки на классических брюках. — Я в любом случае сделаю то, что в моих силах. Может, даже больше. Но мой совет: одно дело перехватывать рабочие проекты, другое — мешать это с личной жизнью.       — Грейнджер — синоним работы, — с усмешкой отметил Роквуд, явно считая себя неоспоримо правым.       — Она, может, и да, — уголок губ Стива дёрнулся в улыбке, — а вот то, что ты положишь руку в пасть тигру… — предупредил он. — Малфой мокрого места не оставит.       — Ты слишком уверен в нём, — с прищуром посмотрел на него Лайонел. — Наталкивает на неоднозначные мысли.       — Я работал с его командой, — пояснил он, — и поверь, то, что о нём говорят, не преувеличение. Я реалист и не всегда доверяю безграничному везению, на которое ты надеешься.       — Иди. — Тот явно хотел сказать не это, но сдержался, получив смачную оплеуху.       Необоснованная критика и любые посягательства на результаты его деятельности всё равно что красная тряпка для быка. Роквуд терпеть этого не мог. Всё, что он когда-либо сделал, было заслуженным. Каким бы способом он этого ни добился. Лайонел вскипал, подобно вулкану, и вся эта ситуация с Малфоем подливала масла в огонь. У него есть все шансы обскакать его, и последнее, что он хотел сейчас слышать, — ничем неприкрытые упрёки и пение дифирамбов Драко Малфою. Бельмо на глазу.       Оставшись в кабинете один, Роквуд поднялся с места и подошёл к панорамному окну. В отличие от Стива, он в был уверен в себе и знал наверняка: своего не упустит.

***

      Гермиона облизнулась, кусая брускетту с креветкой, и поправила соскользнувшую с плеча лямку пижамы. Задрав ногу на стул, она обняла колено и чуть серьёзней вгляделась в некоторые заголовки новостной ленты в телефоне. Хотелось бы отнестись к тому, что видела Грейнджер, гораздо спокойнее, но в груди отчаянно теплилось волнение, распаляя тревожность. Они с Драко умудрились перебить презентацию Роквуда, выйдя на первые строки даже в сводках о бизнесе. Конечно же, в том ключе, что Малфой, поставив себя с нуля после войны, установил высокую планку, которой могли соответствовать далеко не все дамы Магической Британии.       Звучало максимально отвратительно и лицемерно, хоть Гермионе стоило бы отметить, что статья не столько вылизывала Драко, сколько её саму. Чтобы кто-то ей говорил — утверждал, — как сильно она подходила Малфою благодаря послужному списку и репутации, но как печально, что они являлись людьми буквально из разных миров. Слышались отголоски прошлых убеждений, намёки на которые, к слову, она за всё это время общения с Малфоем после его возвращения в Лондон так и не заметила.       Удивительно, что он вообще общался с ней так мило, хоть рационально Гермиона понимала, что его щедрость ознаменована их общим делом. Она и сама вела себя не хуже, разрываясь в неопределённых эмоциях и чувствах. Все её подозрения и недоверие в плане сотрудничества с Драко развеялись, стоило убедиться в том, что он выполнил свои обязательства касательно её работы.       Гермиона смахнула ленту и ещё раз напомнила себе о времени встречи с кураторами площадки в одном из университетов Лондона. Слишком непривычно начинать день именно так: без спешки и дополнительной мороки на голову в виде постороннего контроля Министерства.       Она была готова к любой работе и дотошности, но не когда её буквально душили и загоняли в рамки. Сейчас Гермиона этого не ощущала, и ей становилось легче дышать. Даже как-то странно. Свобода действий и любимое дело. Она закусила губу, с улыбкой подняв глаза к потолку и откинувшись на спинку стула. Где-то во всём происходящем должен быть подвох.       Она сощурила глаза и несколько раз обновила электронную почту и чат с Малфоем, будто ожидала в любую секунду получить от него сообщение, содержание которого ей могло не понравиться.       Но ничего не было. Как он и говорил вчера.       — Ещё бы понять тебя, новый Малфой, — с сарказмом произнесла она, а потом вздрогнула, услышав в гостиной шипение от камина.       — Как хорошо, что ты не закрыла каминную сеть. — В дверях появилась Джинни с кофе в руках и патчами под глазами. — Как мне нравятся эти штучки, привыкла в них начинать каждое утро. — Она явно никуда сегодня не собиралась, раз появилась на кухне Грейнджер в мешковатой пижаме.       — Если ты не войдёшь через него, то найдёшь иные ходы, — улыбнулась Гермиона, с облегчением выдыхая и вставая из-за стола.       — Конечно, — дьявольски улыбнулась Джинни и чмокнула Грейнджер в щёку, пока та делала последний глоток бодрящего американо. — К тому же, я думаю, ты знаешь, по какому поводу я пришла, мать.       — Даже не догадываюсь, — в приподнятом настроении ответила Гермиона, оставляя кружку в раковине и разворачиваясь к Джинни. Скрестив руки на груди, она облокотилась бёдрами о столешницу.       — И ни капли не врёшь, сверкая, как медный таз, — покачала она головой. — Кому ты затираешь? Жду подробностей, которых не напишут ни в одной статейке.       — Кто бы сомневался, что ты решишь посетить меня только при наличии какой-то сенсации, — пошутила Гермиона. — Я вернула свой проект и сегодня приступаю к работе.       — То есть возвращаешься в Министерство? — Джинни в удивлении вскинула брови. — Гарри мне ничего не говорил, и… я вообще не это имела в виду…       — Потому что с Министерством теперь это никак не связано, — выдохнула Грейнджер, игнорируя щепотку волнения, прошедшую мурашками по рукам. — И я вряд ли туда вернусь.       — Ну-у-у? — наклонилась вперёд Джинни. — Не тяни, Мерлин, ваши колдо с Малфоем расходятся, как сливочное пиво в «Трех мётлах», а ты мне ничего не говорила после своих «у нас рабочие отношения» и бла-бла-бла… — Она покачала головой и откинулась на спинку стула, смахивая с плеча копну волос.       — Он финансирует мой проект. — Гермиона говорила так, словно хотела довести Джинни до нервного тика, но на самом деле не была уверена, стоило ли говорить правду или же оставить всё в зазеркалье притворства между ней и Малфоем.       — Это у нас теперь так выглядят партнёры по бизнесу? — облизнулась Джин. — Очень удобно, — усмехнулась она. — Рон увидел — поперхнулся, кстати.       — Не удивлена, — покачала головой Грейнджер. — Предугадывая все твои вопросы: между нами всё неоднозначно, — не стала усугублять она. — Он действительно вернул мне проект, потому что я попросила. Сама помнишь, что Роквуд…       — …поступил как полная скотина, да, — поддакивала Уизли. — И я так понимаю, что теперь он будет рвать и метать, раз презентация его сотрудничества с «Чистомётом» пошла по одному месту. И в чём же состоит эта неоднозначность? Господи, это же тот самый Малфой. Драко, мать его, Малфой. Мне кажется, я последний раз общалась с ним в прошлой жизни.       — Меня мало интересует, что там у Роквуда с его связями, — улыбнулась Гермиона. — А насчёт всего остального… — Она даже задумалась на секунду. — Действительно, как в прошлой жизни. Он был одним человеком, сейчас кажется мне совершенно другим.       — С этого места поподробнее, — зашевелилась Джинни, сгребая с тарелки последний кусочек брускетты. — Поверь, мне страшно представить вас чем-то большим, чем людьми, которые могут друг друга прибить.       — С учётом того, что мы партнёры, — пожала плечами Гермиона, — у нас нет намерений обострять старые конфликты и создавать новые.       — Слишком официально, — усмехнулась она. — Ходят разные слухи о нём, что до того, как он уехал в Италию, что после того, как вернулся. И больше тебе скажу, многие ждут, когда он сделает ответный ход в сторону Роквуда.       — Ты же понимаешь, что он это делает, потому что Лайонел поступил как крыса? — сощурила глаза Грейнджер. — Тут речь даже не о сильной конкуренции, а о чёрных схемах, по которым Роквуд проводит половину своих сделок.       — Откуда ты знаешь? — уже серьёзнее спросила Джинни. — Они оба — азартные игроки, только один привык всегда побеждать, а второй решил, что у него слишком плотная кишка, чтобы лезть к первому.       — Джин, — одёрнула её Гермиона, — Малфой помог мне, я помогу ему.       — У-у-у, — вытянула она губы, — всё это пиар-ход, да?       Грейнджер смяла губы, ощущая жар по всему телу, словно её только что обнаружил Пушок в запретном крыле Хогвартса. Она могла согласиться с тем, что врать всё-таки не научилась, однако в случае с Джинни даже не старалась как-то скрыть положение дел.       — Ты всё равно мне не поверишь. — Она мечтательно закатила глаза, но потом не стала ломать комедию. Не перед Джинни точно. — Помнишь, Лайонел несколько раз приглашал меня на ужин?       — Хм, — Уизли тут же нахмурилась, — и кофе по утрам, помню. — Они переглянулись, задерживая друг на друге взгляды. — Минутку, Роквуд подкатывал к тебе? Ты же тогда сказала, что всё это ради того, чтобы забрать себе твой проект?       — Я до сих пор так считаю, — кивнула Гермиона, оттолкнувшись от кухонной тумбы. — Малфой предполагает, что я интересую его как женщина, а значит, один из рычагов давления — это…       — Всё-таки пиар-ход, — закивала Джинни. — Ещё интереснее, чем если бы вы действительно были в отношениях.       — Надеюсь, ты об этом никому не скажешь, — улыбнулась Грейнджер. — Даже Гарри и Рону, потому что я не знаю, как там пойдёт дальше и во что выльется ситуация по итогу.       — Ты так спокойно об этом говоришь, как будто ничего вообще не происходит, — рассмеялась Джинни. — Ну типа… вы с Малфоем должны находиться в фиктивных отношениях и в случае стремительного развития событий и каких-либо успехов твоих проектов и его бизнеса давать комментарии. То есть с каждым разом углубляться в беспросветную задницу.       — Какой у тебя оптимистичный взгляд на вещи. — Гермиона несколько раз удивлённо моргнула, улыбаясь. — Я так спокойна, потому что пока от меня не требуется ничего, кроме официальных выходов на мероприятия и возможной поддержки в каких-либо консультациях. Как только он поймёт, где у Роквуда слабое место, моя помощь уже будет не нужна.       — Офигеть, — покачала головой Джинни, — ты и Малфой. Парочка года.       — М, оу, я начинаю опаздывать, — только что поняла Гермиона, дёргаясь. — Давай встретимся позже?

***

      — Да, конечно, мисс Грейнджер, — кивнула ей одна из студенток, — вы просто не представляете, как мы рады, что именно вы организуете эту конференцию. Профессор Лигерман не выдерживал сотрудничества с мисс… кажется, её звали Мэри МакГирен.       — Оу, приятно слышать, и я тоже рада, что вернулась к работе, — Гермиона мило улыбнулась. — А… мисс МакГирен, я так понимаю, прорабатывала все вопросы сама? Насколько я помню, мистер Роквуд обязан был присутствовать при приёме площадки и утверждении общей программы.       — В том-то и дело, — решила пояснить та, — профессор Лигерман старался уладить эти вопросы и держал в курсе попечительский совет, но мисс МакГирен от лица мистера Роквуда постоянно давала отсрочку по дате. А вы понимаете, что у университета плотная программа, я ещё помогаю в приёмной комиссии, и скоро начнётся обучение по грантам для иностранных студентов. В общем, дел много. Простите, что гружу вас, — она отмахнулась, отведя взгляд.       — Ничего, спасибо, что поделились, Софи, — Гермиона кивнула, ещё раз просмотрев документы и делая пометки. — Думаю, с этим мы решили, и я бы хотела тогда переговорить с профессором Лигерманом или главой вашего факультета.       — Конечно, я передам, — согласилась Софи. — Не прощаюсь, — и довольно быстро откланялась.       Грейнджер ещё раз прошлась по шикарному университетскому залу, предвкушая и представляя, как будет проходить одна из научных конференций и сколько факультетов в Лондонском университете она привлечёт в совместную многопрофильную работу. Вот тут Гермиона точно могла посчитать, что сорвала куш, не потеряв возможность сотрудничать с одним из самых лучших вузов страны.       Даже несмотря на то, что приходилось выстраивать взаимодействие заново.       — Так и знал, что смогу найти тебя тут, Гермиона. — Голос Роквуда вывел Грейнджер из приятной эйфории, возвращая в суровую реальность с неприятными личностями в придачу.       — Я вроде не пряталась. — Она взглянула на него, в одночасье напрягаясь и выпрямляя спину. — Более уместен вопрос о твоём нахождении тут.       — Не мог упустить возможности понаблюдать, как работает профессионал, — усмехнулся он, надвигаясь на неё медленно и уверенно. — Именно так отзывался о тебе Малфой.       — Не думаю, что тебе это доставит удовольствие, — она сухо улыбнулась. — Я почти закончила, и… ты, скорее, мешаешь, и пользы от твоего присутствия ноль.       — Очень даже наоборот. — Гермиону помалу начала раздражать такого рода настырность, хоть она всегда присутствовала у Роквуда. Просто раньше Грейнджер не акцентировала на этом внимание. — Ты вечно куда-то спешишь, не угнаться. У меня есть предложение, запоздалое, конечно, но, может, это хоть немного улучшит наши отношения.       — Ты серьёзно? — Она несколько раз моргнула, стискивая папку с документами и стараясь держать дистанцию. — О каком улучшении отношений можно говорить, когда ты лишил меня работы, завалил два контрольных мероприятия, — Гермиона ткнула пальцем в материалы, — а потом влез в мои отношения с Драко и назвал шлюхой?       — Ты всё не так поняла. — Он стойко выдержал словесную атаку, словно пропустил мимо ушей горячий монолог Грейнджер. Видя это, она потихоньку вскипала. — Когда всё это закрутилось, изначально я думал, что у меня получится перехватить инициативу и улучшить финансирование. Ты сама говорила, что Министерство не могло своевременно покрыть всё в том размере, в котором тебе требовалось. У меня не было намерений отнимать у тебя работу.       — И поэтому я почти месяц была без неё, а ты продолжал плевать на сроки выполнения, указанные в паспорте заданий? — Гермиона оглянулась вокруг, после чего немного приблизилась, говоря тише: — Это работа с маглами. У них всё не так, как ты себе придумал.       — Я хочу, чтобы ты работала со мной. На этом этапе ещё можно всё исправить. Так будет даже лучше.       Гермиона сощурила глаза, всматриваясь в беспристрастное лицо Роквуда, который говорил абсолютную несуразицу, но выглядел так правдоподобно и наивно, словно не совершал ничего из того, что привело их в эту точку. Не иначе, Гермиона сумасшедшая, которая всё придумала.       Она замолкла, отстранившись от Лайонела и набирая больше воздуха в лёгкие. Он предлагал ей поработать. Чтобы не терять проект, чтобы он не отходил Малфою, чтобы она сама не была с ним.       — Я понимаю, принять решение быстро очень сложно, я могу дать тебе время, — улыбнулся он уголками губ, разжигая в Гермионе новый очаг возмущения. Но чтобы сгоряча не снести ему голову, она старалась держать себя в руках. В конце концов, они не могли здесь воспользоваться даже крошкой магии.       — Время на что?       Грейнджер уловила присутствие Малфоя за секунду до того, как услышала его голос. И сразу стало легче. Он появился грозной тучей за спиной Роквуда, хоть и выглядел довольно расслабленно. Держа руки по карманам классических брюк, он вынудил Лайонела обернуться — вздрогнуть. От её глаз эта реакция не укрылась.       — Слишком много тебя за эти два дня, — покачал головой Роквуд, не сводя взора с Малфоя вплоть до того момента, пока он не подошёл вплотную к Гермионе.       Она, если честно, надеялась, что в общественном месте, да ещё и далеко от мало-мальской возможности быть пойманными в объектив камеры, Драко не станет повышать ставки.       И ошиблась.       — Привет, — нервно поздоровалась она, когда он выпустил руку к её талии и обжёг поцелуем местечко около виска. Веки сразу сомкнулись. Это ненормально — млеть от таких мелочей. Малфой казался ещё выше, когда она была не на каблуках.       — Аналогично, Роквуд, — повернул к нему голову он. — Учитывая тот факт, что сейчас ты должен присутствовать при передаче документов и дел по проекту Гермионы. В офисе.       — Мисс Грейнджер! Ой, мистер Малфой?! — Софи появилась позади них, и Гермиона быстро обернулась, замечая, как та растерялась, покраснев ещё гуще, стоило Драко развернулся следом за ней, кивая в знак приветствия. — Профессор Лигерман может принять вас через десять минут.       — Отлично, — ответила Гермиона, считая, что это лучший повод окончить их разговор с Роквудом.       — Грейнджер, — окликнул Лайонел, — буду ждать ответ.       — Её ответ «нет», — хмыкнул Драко, стоя к нему спиной и сразу же обращаясь к Софи: — Будь добра проводить нас в кабинет Лигермана.       — Ты никогда не отличался вежливостью, Малфой, — упрекнул его Роквуд, и Гермиона зло посмотрела на него, не желая устраивать спектакль перед студенткой. Она взяла Драко за локоть, чуть сильнее стискивая пальцы на ткани пиджака.       — Лайонел, я свяжусь с тобой позже, — добавила она и с извиняющимся взглядом вернула внимание к Софи.

***

      После совещания с Лигерманом Гермиона не спеша шла на выход из университета и делала пометки в толстом ежедневнике, где края заполняло множество стикеров. Лавируя между студентами, она кусала щёку с внутренней стороны, хмурилась, а потом, не смотря на Драко, произнесла:       — Ты говорил, что предупредишь, если что? — спросила Грейнджер, отрываясь от пометок. — Я не нуждаюсь в контроле.       — Хм, — он усмехнулся, поравнявшись с ней. — Слишком много ревности к работе, не находишь? И нет, изначально у меня не было намерений появляться тут, но я был неподалёку и заметил машину Роквуда. Чего он хотел?       — У тебя были какие-то дела тут? — изогнула бровь Гермиона.       — Кое-что в тебе всё-таки не поменялось. — Малфой кинул взгляд на проходящих мимо студенток. — У нас же у всех какая-то сверхповёрнутость на сотрудничестве с маглами, нужно соответствовать. Скажем, восстанавливаю некоторые связи, которые когда-то давно завязались между Малфоями и королевской семьёй.       — Кто бы сомневался, что у вас есть и такое, — закатила глаза Гермиона, словно Драко хвастался перед ней. Это прозвучало настолько забавным, что усмешка непроизвольно сорвалась с губ.       — Я думал, что ты по умолчанию не удивляешься ничему, что связано со мной, — подметил он. — Так что Роквуд? — Малфой пропустил Гермиону вперёд в дверях, скользя взглядом по её спине, ниже — заднице, обтянутой брюками-клёш, цепляясь за лёгкую походку и виляющие бёдра. Она это делала специально?       — Скорее, это относится к тебе, лет на пять — семь младше, — не осталась в долгу она. — А… Роквуд. Он предлагал мне работу. Оставить проект у него и…       — Кхм. — Драко пробрало на приглушённый смех: он кашлянул в сжатый кулак и отвёл взгляд в сторону. — Фееричный долбоёб.       — Я просто думала… — Гермиона сдержала паузу, возвращая внимание Драко. — Ты же хочешь подобраться к нему. Что если…       — Нет, Грейнджер, — отрезал он, даже не дослушав. — Во-первых, это возможно только в его влажных мечтах, во-вторых, ты не добьёшься того уровня доверия, чтобы он сливал тебе всю инфу. С его заёбами я сомневаюсь, что вообще кто-то может знать абсолютно обо всём, что творится в его голове. Не говоря уже о том, что я мало чем тебе помогу, если ты будешь к нему слишком близко. Твоя проблема почти решена, всё, что касается моей, не требует от тебя гриффиндорского героизма и жертвенности.       А ей всё ещё было чему удивляться. Словно они обсуждали их общую проблему как давние и очень хорошие друзья. Конечно, Гермиона могла спутать позицию Драко с одним из его подходов к решению рабочих задач, но всё же самая наивная её часть почему-то тянулась к отголоскам справедливости в его тоне и словах. Где же среди всего этого массива пряталась та самая хитрость и изворотливость Слизерина?       — Значит, он в любом случае вернётся к этому вопросу, — отмерев после его монолога, произнесла Грейнджер. — И мне будет гораздо проще, если он не решит преследовать меня везде и на всех объектах, как в Лондоне, так и в пределах Косого Переулка или Хогвартса.       — У нас должно быть что-то и там? — чуть нахмурился Драко.       — Да, — кинула Гермиона. — Аналог научной конференции будет проведён в Хогвартсе, я уже обсуждала этот вопрос с Макгонагалл. У нас она будет показана с практической точки зрения, а приглашёнными обязательно должны быть родители маглорождённых волшебников.       — Хорошо, — выслушал он, останавливаясь около своей машины. — Дай мне телефон.       — Что? — не поняла она, притормаживая. — Зачем?       — Хочу кое-что сделать. — Драко с хитрой ухмылкой протянул к ней руку. — После могу как раз подкинуть, куда тебе надо.       — Что именно ты сделаешь? — с недоверием покосилась на него Гермиона, автоматически думая о самых противных и отвратительных вещах.       — Ничего из твоих личных данных не пострадает. — Но её это почему-то не успокаивало. — Просматривать твои колдо я тоже не собираюсь. Если только там нет чего-то горячего.       — Малфой. — Она скептически на него посмотрела, жаль только, что из-за документов не могла скрестить руки на груди. — Ты мне больше нравишься без этих шуток.       — Хочу поставить что-то вроде волшебной заглушки, — рассмеялся Драко с её реакции. — В случае, если Роквуд тебе позвонит или напишет, вызов переадресуется ко мне, а сообщения продублируются.       — Думаешь, я не смогу дать ему отпор? Или может, сыграешь на его нервишках и ответишь на вызов под запись порно на фоне? — Мерлин, Гермиона не верила, что говорила это, но ей слишком хотелось вернуть Малфою ту же монету. Однако под напором его прямого взгляда это становилось чертовски сложно.       — Хорошая идея. — Она сглотнула, когда заметила, как Драко едва смочил уголок губ кончиком языка. — Не подкидывай их мне, вдруг возьмусь за реализацию и тебе не понравится процесс.       — Нахал, — покачала головой Гермиона, протягивая ему мобильный и всё же пытаясь хоть немного скрыть за кудрями пылающие щёки.       Чёртов Малфой.

***