Архонт Пустыни

Утро было на удивление тихим. Никто не вломился в комнату, утаскивая куда-то, нет тех, кто бы хотел снова задать какой-нибудь вопрос. Тишина да благодать. Я сладко потянулся, жмурясь под лучами утреннего солнца, выглядывающего из-за края песчаной скалы. Если присмотреться, то из окна также хорошо видно, как нередкие прохожие занимаются своим делом. Естественно, пока солнце не вошло в полную силу, народ пустыни должен сделать все, что они успели запланировать на сегодня. Наблюдая за ними, я даже испытал чувство стыда за свою утреннюю лень. Совсем чуть-чуть. Вздохнув, я мягко опустил ноги на пол, зевнув. Какая-то мысль зудела в голове, с каждой секундой давая о себе все больше знать. Я нахмурился, усиленно пытаясь поймать ее за хвост. Что может быть такого важного, что я мог забыть? Вчерашний разговор, который, в итоге, был не закончен? Полученная информация? Так, что-то близкое... Хм-м-м, тогда что я узнал? Что мой главный враг - Академия? Я потер переносицу и прикрыл глаза. Нет, что-то другое. Думай, голова, думай. Что еще мне рассказали важного? Моя цивилизация в полном упадке, сейчас властвует Дендро Архонт - младшая владычица Кусанали? На мое последнее предположение чувство усилилось. Значит, я прав. Так, ее держат в заложниках свой же народ, что я считаю откровенной дикостью. Ну вот как можно так обращаться со своим божеством? Пусть и почти ничего не умеющую, но все же. Я встряхнул головой. Так, не отвлекаемся. Еще что связано с моей... Эм? Моей? Что за странные мысли? Ладно, отнесем это к странностям прошлого, сейчас же нужно сосредоточиться на важном - настоящем. Закрыв глаза, я усиленно стал стараться воззвать к своим самым потаенным уголкам сознания, чтобы найти ответ. Назойливое чувство, что так и не прошло, лишь мешало это сделать, но по прошествии некоторого времени я, пусть и с трудом, но припомнил удивительный сон, что приснился сегодня. И как я мог его забыть? Такой реализм, такие пейзажи точно должны были отложиться в памяти. Однако не это главное. Важно то, что я вспомнил просьбу Древа. И пока никаких зацепок у меня нет. Как мне спасти его настоящего от лап прошлого? Да еще и так, как сделал я сам? Начнем с того, что я даже не знаю, что конкретно я-то сделал, а уж про спасение и речи не идет. Пока это остается тревожным дремучим лесом. Но забывать это не стоит, возможно, я когда-нибудь смогу снова поговорить с этим великим существом и узнать что-то большее может и не о себе, но хотя бы об этой просьбе. Ладно, это все потом. Сейчас же нужно привести себя в порядок и спуститься вниз, чтобы расспросить о последующих действиях подробнее. Ну или, если у совета старцев нет плана, придумать его. Зайдя в умывальню, я тихо выдохнул. Просторное помещение, больше напоминающее глиняное джакузи с льющейся откуда-то подведенной водой выглядело намного более презентабельно, чем сам весь дом вместе. Что касается важных элементов для жизни в доме староста Анпу облагородил что надо. Я плотно прикрыл дверь, не забыв повесить табличку, что здесь занято. Да уж, замков особо нет, но вот таблички на дверях - хоть что-то, чтобы остановить постороннего. Хотя, казалось бы, зачем старосте это в его доме? Ведь помимо него здесь никто не живет, только Кандакия временами заходит. Или тут импровизированная таверная для каждого путника с номером? Нет, было бы странно как-то, что ли. Выбросив эти дурацкие мысли из головы, я с блаженством опустился в холодную пока еще воду. Вот он плюс тела с постоянной высокой температурой - холодная вода не помеха. Хотя, вероятно, дело в том, что я не человек, но... Кто сказал, что только у них могут быть болезни из-за переохлаждения? Но вчерашним опытным путем я выяснил, что перепады температур, будь это температура воздуха или еще что, я не чувствую. Вернее, почти не чувствую, это можно сравнить с совсем легким ощущением. Странно, конечно, но удивительно привычно. Так, купаясь в водичке и думая обо всем и ни о чем, я рассматривал удивительные узоры по всему своему телу. Как-то не было времени рассмотреть их подробнее, все дела да дела. Сейчас же, пока есть время, стоит изучить хотя бы зрительно. Татуировки, а это были именно они, словно змеи обвивали все мое тело, составляя из себя странный набор очень древних иероглифов. При попытке прочитать, меня словно что-то отталкивало, блокировало мое подсознательное знание этих текстов, что настораживало. Раз я не могу прочесть и нечто, что находится за моими пределами понимания, отгораживает меня от понимания, то, видимо, эти рисуночки сделал не я. Точнее, возможно, не по своей воле. Еще бы знать хотя бы поверхностно, кто это сделал... В дверь осторожно постучали. Я заинтересованно вынырнул из воды по горло, чтобы посмотреть, зайдет ли этот неизвестный или нет. Но он ограничился стуком, после чего я услышал неразборчивую речь за дверью. Пусть у меня был хороший слух, но шум от воды, который издается в нескольких сантиметрах от меня, перекрывал всякую возможность на понимание того, что мне там говорят. - Я ничего не понял, - пришлось признаться в своей вынужденной глухоте, - зайдите и скажите, если это важно. Сначала человек за дверью затих. Больше никаких шорохов или звуков из-за двери не шло, я даже подумал, что находящийся в коридоре передумал меня ждать и просто ушел, но вот, спустя пару секунд, дверь робко отворилась, и за ней показалась Кандакия. Мгновенно смутившаяся Кандакия. - В чем дело? - я не понимал ее такой реакции, ощущая себя странно, будто бы что-то я натворил. Что за бред? - Я немного опоздала с побудкой, - стараясь не смотреть на меня, начала девушка. Не понял, я настолько ужасен? - Однако хотела также сообщить, что все ждут вас внизу на завтрак и обсуждение планов. И еще, вы, возможно, посчитаете наглостью, но я хочу предложить вам проверку ваших боевых способностей. - Ты предлагаешь мне спарринг? - Не только, - уклончиво ответила воительница, - но и помощь с копьем, если навыки вас покинули. Я был удивлен. Причем сильно. Почему-то не было даже мимолетной мысли, что эта гордая водительница сама предложит себя в качестве учителя, помимо того, что уже подрабатывает для меня невольно нянькой. - Я буду очень рад, ты меня выручишь, Кандакия, - я солнечно улыбнулся и встал, припомнив, что все уже ожидают к столу, - тогда нам пора спускаться. Девушка, невольно обратив на мое резкое движение внимание, покраснела и вылетела из умывальни. Ну вот что не так?

***

Внизу меня и правда все ждали. И это была не фигура речи. Все те, кто вчера присутствовал на импровизированном собрании, были тут, а также мой маленький последователь. Единственного, кого не хватало, это был тот ученый. - Что случилось? - когда я подошел ближе, то заметил тени на лицах моих знакомых, хоть они и старались их скрыть за благожелательными улыбками в мою сторону. Однако помимо этого начало ощущаться напряжение, едва уловимое, но все же. - Это... - После завтрака, - сказал, как отрезал староста, перебивая начавшего было говорить Оракула. Он не стал возражать, как и все присутствующие. Мне есть не требовалось, но я ради приличия присоединился к трапезе. Ели мы молча. Никто не нарушал эту дымку легкого напряжения. - Дело в том, - отложив кусок лепёшки в сторону, взял слово Анпу, - что сегодня, ранним утром, когда луна только начала покидать небосвод, хранители начали исчезать. - То есть как? - не понял я. Эти самые ученые, безвредные, как бабочки, исчезали без следа, как какие-нибудь ассасины-профессионалы? Мне тяжело верилось в это. И мой скепсис оценил и староста. - Мы не знаем, - покачал головой он, - вероятнее всего, им кто-то помог. В нашей деревне особо за ними не следили, сами понимаете, что такие люди вряд ли сделают пакость или еще чего, но вот их полное исчезновение мы пропустить просто физически не могли. По всему периметру деревни всегда дежурят наши воины, да, пусть некоторые из них могут похвастаться сединами, но зоркость и внимательность у них на уровне. Кандакия подтвердит. Девушка, что стояла в своем излюбленном углу, серьезно кивнула. - Вы хотите, чтобы я помог, - быстро просек я, ощутив идущую от людей надежду. - Да, - не стал скрывать Анпу, облегченно выдохнув, словно я должен был отреагировать очень негативно на их просьбу. - Но мы не смеем требовать и... Я мягко остановил крепкого старца, положив свою ладонь на его предплечье. - Не стоит, я помогу моему народу, как смогу, - искренне ответил, вкладывая неосознанно силу в свои слова. Староста, что-то почувствовав, вздрогнул и благодарно кивнул мне. Он действительно переживает за своих людей, даже тех, кто пришел из-за стены. Я не мог проигнорировать такое. - А теперь, - я бодро встал из-за стола и подскочил к Кандакии, - нужно проверить мои способности в бою. Не идти же с палкой наголо на поиски? - Верно, - Кандакия кивнула и слабо улыбнулась мне, радуясь моему настрою. Однако какие-то нехорошие думы ее все же занимали. И я намеревался воспользоваться ее предложением о спарринге, чтобы убить двух змей одним ударом. - Тогда не будем терять время, - подхватив свое пока лишь предположительно верное копьё, я направился на выход.