Архонт Пустыни

Вся эта эпопея с людьми наконец-то закончилась. Мы довольно шустро вернулись в деревню, где оставленные там ранее жители были, мягко говоря, в шоке от количества новых людей. Не все гладко было, это и ребенку понятно, но за день разборок удалось более-менее выстроить иерархию взаимоотношений не привыкших к мирной жизни бандитов и обычных смертных. Конечно, мне было немного страшновато оставлять поселение с непроверенными людьми, но усиленный пригляд от ребят Кандакии, ее самой и Кеба чуть успокоили меня. На крайний случай, я верю в железную дисциплину Рахмана и в его слове, так что все должно быть хорошо. Что же случилось с теми, кто с нами не пошел? Тут все просто. Я дал им свободу. Они ушли, ведомые своей дорогой. Правда, таких было немного. Большинство из них просто не представляло, что делать дальше и как им вернуться к их начальству, если те за такой финт могут и голову оторвать. Буквально. Но были и те, кто, под фанатичной преданностью, уползли к ним. Я это понимал, и они понимали, что я в курсе. Странные ощущения, но это было нужно. Не хотелось проливать лишнюю кровь того, кто еще может послужить на благо пустыни. Даже если потом от такого человека будут неприятности. Каждая жизнь на счету. Те же, кто не решился на это, выразили свое желание самим принять решение о присоединении к деревне. Если говорить коротко, то им хотелось побыть на этой самой свободе, и я их понял. Поэтому не препятствовал. Меня наоборот радовало, что тех, кто в итоге бы мог сделать какую-нибудь пакость, оказалось меньше, чем предполагал Рахман. А ведь все эти люди должны были умереть. Я чувствовал определенную гордость за то, что решил назревающий конфликт малой кровью. Конечно, рано расслабляться не стоит. Тот непонятный культ, который собирается "воскресить" меня теми способами, которые даже для непосвященного человека казались странными, кровавыми и пугающими, явно представлял угрозу. И я не был дураком, прекрасно понимая, что бандиты хоть и были отдаленно, но связаны с ними. Скорее можно сказать, что все Сумеру так или иначе было связано с ними. И неизвестно, когда эти люди захотят нанести удар тому, кто решил настолько сильно богохульничать, называясь Царем Дешретом. Я вздохнул, теплый ветер пустыни едва колыхал мои волосы, пока Песочек нес меня в самое сердце, там, где кружила неведомая буря. Этот водоворот напрягал, и чувства, что вели меня туда, беспокойно шептали о надвигающихся проблемах. Правда, не только они говорили, что это небезопасно. Кандакия и староста, когда услышали, куда я направляюсь, очень обеспокоились моим решением. Если бы они могли, то, думаю, точно посадили меня под домашний арест, чтобы я, по их мнению, не самоубился. Но к их сожалению, я должен был отправиться туда, в самую бурю. Добирался относительно недолго, благодаря Песочку. Солнце уже клонилось к закату, когда мы достигли границ Бури. Воющие ветра яростно хлестали потоки ветра в разные стороны, а Песочек трусливо спрятался в складках моей накидки, видимо, боясь, что его разнесет на частички. Я не собирался идти напролом, все же, даже будь я божеством с прежними силами, то не рискнул пробираться сквозь такие ветра. Это довольно опасно даже для меня, потому что природа этих ветров явно элементальная. - Да уж, и где же центр этому всему, - задумчиво произношу, осматривая местность. Барханы и каньоны создавали неудобный ландшафт, и чтобы подобраться к сердцу бури, нужно хорошенько постараться. Сев на песок, я положил ладони на пока ещё теплые барханы, сосредотачивая свою силу и пытаясь прощупать... Хоть что-то. Благодаря взаимодействиям с людьми, я постепенно научился ощущать жизнь, что само по себе было удивительным чувством. И я надеялся, что сейчас получится также. Буквально через небольшое количество времени я ощутил... Что-то. Что-то древнее и явно опасное, что скрывалось где-то с другой стороны бури. Я хмуро встал с песка. Конечно, это не то, что я по-настоящему искал, но... Эта сила тоже не должна оставаться без внимания, если уж она находится в пустыне. Достаточно быстро обойдя бурю и приблизившись к месту источника силы, я внимательно осмотрел вход в подземную пещеру: несколько песчаных булыжников словно замерли в воздухе, а таинственное зловещее свечение не оставляла мыслей о безопасности места. Я крепче взял копье в руку, легкой походкой направившись внутрь. Ощущение чужой силы стало давить на плечи, а воздух становился все более густым. Меж тем, я не забывал осматривать местность: явно искусственная пещера, была тускло подсвечена, а габариты пространства были слишком огромные. Словно тот, кто тут живет, просто невероятно огромен. - Ты... Пространство разорвал искаженный голос, эхом прошедший по пещере. Я напряженно вгляделся, ища опасность. Но никого не видел. - Снова ты... Источник проблем! Голос зарычал, став яростным. Громкость почти оглушила, заставив меня резко схватиться за уши и упасть на колени. Будь я человеком, то из моих ушей точно пошла бы кровь. Кое-как подняв взгляд вверх после такой оглушающей атаки, я замер, пораженно смотря на дракона, что предстал передо мной: в фиолетовых, смольных прожилках, он яростно возвышался надо мной. - Я не помню тебя, - честно отвечаю, хотя смутное чувство узнавания стало клокотать где-то внутри. - Неудивительно, - издевательски рассмеявшись, он наклонился ко мне ближе. Черно-фиолетовая смоль из его пасти мерзко закапала прямо перед моим лицом, почти задевая. - После моего поглощения, ты явно забыл большую часть своей жизни, никчемный, - презрение так и сочилось из его слов. Тяжелая аура его искаженной силы ударила по чувствам, заставив меня закашляться и уронить копье. - Даже оружие уже держать не можешь, мальчишка, - иронично произнес он, обдав меня горячим дыханием. - Просто смешно, до чего докатился всеми любимый Царь в погоне за знаниями. Держась руками за песок, я зажмурился, тяжело дыша. Энергия давила, пытаясь размазать мое тело по песку, но ободряющая сила Пустыни не давала мне сдаться. - А.. Апеп? - с тяжестью выдохнул, с трудом разгибаясь. Мне претило валяться у кого-то под ногами, словно червь. Сама сила во мне бурлила от возмущения. Но благодаря этому давлению я вспомнил, кто был передо мной. - О, вспомнил, - исказив свою пасть в жуткой улыбке, пророкотал дракон. - Теперь мне не так жаль будет тебя убивать, мальчишка. Я буду наслаждаться каждым мгновением, пока буду разрывать твою божественную тушку снова и снова, заставив почувствовать все века моего страдания на себе. С последним словом дракон напрягся и выстрельнул своим телом, целясь жуткой пастью прямо в меня. В момент его атаки сила, давящая на плечи, отступила, давая мне возможность среагировать. За секунду до столкновения, я ловко откатываюсь в сторону, помогая подобранным в моменте копьем отстраниться подальше от явно агрессивного дракона. - Апеп, что с тобой? - стараясь разговорить элементального зверя, я вновь уклоняюсь, используя копье как шест. Ловкое и гибкое тело дракона хоть и было преимуществом, чтобы быстро атаковать, но из-за его габаритов я всё-таки успевал реагировать. Нападать же я не хотел, понимая, что это старый союзник из прошлого. - Ты еще спрашиваешь?! - взревел он в бешенстве. Яростная атака хвостом стала неожиданностью для меня, из-за чего он успевает грубо ударить меня в бок, отправляя в полет в стену. С глухим звуком ударившись, я закашлял, с трудом вставая. Перед глазами плыло от удара, а легкие горели огнём. Видимо, даже божественная прочность не сможет помочь, если вас бьет дракон. - Путешественник, Паймон нашла! Звук чужого голоса отвлекает Апепа, и он стремительно оборачивается. Видя в этом шанс для атаки, я, используя песочек, стремительно сближаюсь с драконом и всаживаю копье в спину. - ТЫ, МЕРЗКИЙ МАЛЬЧИШКА! Тот взревел, снова почти оглушая, но я был готов к этому. С плывущим перед взглядом мигом я забираюсь на голову дракона, стараясь крепко держаться за его рога, чтобы тот не смог скинуть меня. Какое-то чувство инстинктивно заставило пробить чешую на его лбу рукой, погружаясь в плоть. Нестерпимое свечение ослепило, после чего, резко прекратившись, меня настигла тьма. Такая же смольная, с фиолетовыми прожилками, которые были на теле Апепа, тьма.