Заглянем в будущее?

На следующее утро Нил проснулся с непонятным мандражем то ли от страха, то ли от предвкушения. Всё же сегодня всё решится. Будет ли он вообще жить или всё пойдёт по одному месту. А, ну и они наконец-то позвонят Жану. Вообще, это стоило сделать раньше, но все был слишком заняты этими книгами. Встав с кровати Джостен сходил в душ и поплёлся в комнату монстров, все решили собраться именно там. Почему? Никому неизвестно, но сейчас это неважно. Он просто хочет побыть рядом с Эндрю пока не пришли остальные. Поэтому когда Нил зашёл в общежитие монстров и первый, кого он встретил был Миньярд, он незаметно выдохнул и поплёлся на кухню. - Ты чего так рано, кролик? - спросил Эндрю. На его лице не было привычной улыбочки, ибо сегодня всем нужно быть на серьёзе, без всяких шуток. - Да у вас кофе вкуснее, - пробурчал Нил и двинулся к кофемашинке. Миньярд слез с подоконника и, подойдя к Нилу, поднял руки. - Да или нет? Нил минуту вглядывался в глаза блондина, после чего просто кивнул и продолжил ждать кофе. Эндрю нахмурился, но положил руки на плечи рыжего и сжал. - Ты слишком напряжён, лисёнок. Настолько волнуешься? Нил вздохнул и повернулся к блондину лицом. - Конечно, сегодня всё решится. А если что-то пойдёт не так? У нас всё возможно, ты же знаешь. Миньярд нахмурился сильнее и через мгновение тяжело выдохнул, притягивая эту рыжую проблему к себе в недо-объятия. Нил от удивления чуть не вздрогнул, во все глаза таращась в шею блондина, куда его заботливо уткнули. - Успокойся, наркоман, ты сам сказал что твой дядя хороший, значит всё должно пройти гладко. - Дрю, это точно ты? - ошарашенно спросил Нил, - Поддерживающие речи какие-то.. Эндрю закатил глаза и сильнее прижал к себе Нила. - Заткнись кролик, иначе этим придётся заняться мне. Когда до Джостена дошёл смысл сказанных слов он ухмыльнулся и оставил едва заметный поцелуй на шее блондина, от которого Эндрю покрылся мурашками. Стоит ли говорить, что это ещё больше раззадорило Нила? - Кто сказал, что я против, - ухмыльнулся он и отпрянул от шеи Миньрда, глядя прямо в карамельные глаза блондина. - Ты доиграешься, лисёнок, - прошептал Эндрю. - И что тогда бу.. - только вот договорить ему не дали, ведь заткнули поцелуем.

***

На часах уже около 11 утра, все лисы собрались в общей комнате и ждали лишь одного человека. Нила. Проходит ещё минут пять прежде чем упомянутый наконец-то заходит в комнату. Взгляд сразу падает на его руки, в которых он сжимал ту самую злостчастную папку и нервно кусал губы. Первый решил подать голос Ваймак. – Нил? Ну что? Джостен вздыхает и аккуратно приземляется рядом с Эндрю. - Я принёс ту самую папку, надеюсь обзор не требуется. В первую очередь мы позвоним дяде, у него узнаем что-то по поводу Ичиро и в самую последнюю очередь, уже когда все решится, звоним багету. Все всё поняли? Лисы нахмурились, уже давно поняв, что тут не место шуткам и кивнули. Нил достаёт свой новый телефон и набирает до боли знакомый номер. Идут гудки. – Стюарт Хетфорд. Слушаю. На миг Джостену показалось что весь мир рухнул, он так давно не слышал этот голос, господи. – Дядя.. Это Абрам. – Абрам?! Где ты? Где твоя мать?! "М-да.. это будет сложно" - подумал Нил, стараясь сдержать собственные слезы, что так рвались наружу, и хоть как-то собрать мысли в кучу. – Мэри мертва.. Нас год назад настигли люди отца, было уже поздно когда я осознал, что ей не выжить.. Дядя, прости, – Ох, как же сложно было это говорить. Тем более когда рядом все лисы. Эндрю неосознанно стиснул руки в кулаки. Ему очень не нравилось, что его кролик просит за это прощение. Нил ни в чем не виноват. Стюарт на другой стороне трубки вздохнул, кажется стараясь успокоить свои нервы и начал шептать: – Тише, малыш, тише. Лучше скажи где ты находишься, я приеду и заберу тебя. Услышав это глаза Джостена округлились. – Нет! - вскрикнул он. Тут даже лисы, которые и так были на взводе подпрыгнули, - Я не хочу отсюда уезжать, лучше ты приедь, у меня..нас очень странные, но важные новости. – Так, ладно, - вздохнул Хетфорд, - Я уже знаю где ты, всё вычислили, ещё что-то? – Эм.. Возьми с собой Ичиро, так надо.. – Ичиро?! Малыш, ты меня удивляешь. Ладно, мы постараемся приехать как можно быстрее. Если что звони. Трубку скинули. Нил откинул телефон и закрыл лицо руками. – Кролик? – Эндрю. Он единственный кто слышал разговор, потому что сидит рядом с Нилом. – Даа.. - протянул Джостен и убрал руки от лица, – Весело мы живём конечно, кхэ. Остальные люди в комнате непонимающе на него смотрели. – Не смотрите на меня так, всё нормально будет. Надеюсь. Дядя и Ичиро приедут, ээ, скоро. Зная их возможности, примерно сегодня вечером. Услышав это многие уже расслабились, а некоторые наоборот напряглись. – Где гарантия что твой дядя не захочет тебя увезти? – спросил Ваймак. – Он хочет меня увезти отсюда, да. Но он не сделает это без моего согласия, так что всё хорошо. - Ладно, - вздохнула Эбби, - тогда расходимся и ждем, как сказал Нил, вечера. Я так понимаю сейчас звонить Жану мы не будем.. Нил, подтверждая её слова, кивнул и встал со своего места. Остальные поспешили сделать то же самое и подошли к Джостену. - Нил, - подала голос Рене, - можно тебя обнять? Сказать, что Нил удивился - ничего не сказать. Он кивнул и раскрыл руки в приглашающем жесте. Многие лисы накинулись на него с крепкими объятиями и что-то успокаивающе шептали. Ваймак и Эбби, смотря на эту картину, переглянулись и почувствовав внутреннюю гордость за своих детей сами невольно улыбнулись.

***

- Солнце, как думаешь, как всё пройдет? - спросила Рене, перебирая фиолетовые волосы Евы. Они были в комнате девочек и наконец-то могли провести время вместе, наедине. Не сказать, что они прямо-таки скрывают свои отношения, нет. Но обе девушки живут с понятием "счастье любит тишину". Именно поэтому сейчас Ева лежала на коленях Рене, пока вторая аккуратно перебирала её волосы. - Честно, не знаю.. - начала Эванс, - Но я точно знаю что мне влетит от Ро, потому что мы с мамой украли эти книги. Уокер нахмурилась и ее руки замерли в волосах Евы. - Надеюсь ничего серьёзного он тебе не сделает? Ева усмехнулась и приподнявшись на локтях поцеловала свою девушку в нос. - Не волнуйся, ангел, всё будет хорошо. Сказать, что Рене была готова испариться от смущения - ничего не сказать.

***

На часах уже 6 вечера, а новостей от Стюарта нет. Нил, не зная что еще делать, уже просто ходил по комнате и перебирал в голове всевозможные варианты того, как всё это может кончиться. За этим всем следил Эндрю и в какой-то момент ему надоело. Так что он просто встал напротив Нила и, скрестив руки на груди, выжидающе смотрел на рыжего. Нил только хотел открыть рот, как дверь в комнату раскрылась, в комнату первым зашёл Стюарт, а за ним и Ичиро Морияма. Миньярд увидев их сразу развернулся и встал перед Нилом, закрывая его. - Дядя.. - пробормотал Джостен. Хетфорд, кажется, наконец-то вздохнул. Его племянник жив, здоров и.. эм.. - Привет, Абрам и.. - Эндрю Миньярд, как я понимаю, - подал голос Ичиро, выйдя вперед и улыбнулся, - Здравствуй Нат. - И тебе привет, Ро. Давно не виделись, - выдохнул Нил. Стюарт возмущённо пропыхтел и подойдя к Нилу начал его осматривать. Эндрю всё ещё напряжённо за ним следил. - Ребёнок, ты чего мне сразу не позвонил, а? Я волновался вообще-то. Джостен отвёл глаза. - Откуда мне было знать, захочешь ли ты вообще меня слышать и видеть. Стюарт замер и оглянулся к Ичиро, тот кажется сам был в шоке с таких слов своего давнего друга-брата. - Абрам.. Ох, Абрам, если бы ты знал, как мы волновались за тебя, - прошептал Хетфорд и раскрыл руки в приглашающем жесте. Он один из немногих еще с самого детства Нила знал, что тот не любит резких прикосновений, поэтому Джостен не особо удивился этому жесту. Но все же, что-то внутри резко потеплело и он кинулся в объятия своего дяди. Где-то рядом по доброму смеялся Ичиро, а Эндрю кажется наконец смог расслабиться. - Ну что, может объясните что у вас случилось? - спросил Морияма. Эндрю и Нил переглянулись. - Думаю для этого нужно собрать и остальных.

***

Через 10 минут все лисы и в том числе Ваймак с Эбби были в сборе. И не сказать, что два незнакомца внушали им доверие. Нил прокашлялся и решил начать. - Что ж, знакомьтесь, это мой дядя и Ичиро Морияма.. - Как официально, Нат, - усмехнулся японец, - А я вижу здесь знакомые лица. Как минимум Кевин Дэй и.. Опа, Ева? Раз уж ты тут, то я уже знаю про что пойдет речь. Упомянутая широко улыбнулась. - А я думала ты обиделся, что я забрала книги. - Ну вообще-то да! Мы даже не успели понять про что они. Ваймак глядя на эту сцену вздохнул. - А вот мы поняли. И я даже не знаю радоваться или нет. Стюарт вопросительно на него глянул. - И что там? Лисы переглянулись, не знаю с чего начать. - Ну слушайте..

***

После подробного рассказа что творится в книгах и о том, что их ждет в будущем все разом замолчали. Никто не знал что ещё сказать, да и как реагировать тоже. Прокашлявшись, Стюарт все-таки решил подать голос. – Как я понимаю.. Вы обратились к нам за помощью, но тогда нам для начала нужно прочитать и остальные книги. – Да, я думаю это будет самым правильным решением, - согласился Ваймак. Лисы выдохнули, наконец расслабляясь, но Нил наоборот нахмурился, думая, что же ещё их ждёт в будущем. Заметив это Эндрю вздохнул и подсел ближе. – Лисенок, я твои мысли за километров слышу, перестань, - прошептал он. – Но что нас ждёт в будущ.. – Не думай об этом, рано или поздно мы узнаем. За этим всем наблюдал Ичиро, тихо радуясь что его друг нашёл своего человека и, кажется, потихоньку становится счастливым. – А у кого книга?! - крикнул Ники. – У меня, лови! – Ева кинула ему "Король воронов" и села на своё место, готовясь слушать. – Кхм, кхм, Книга вторая, Глава 1.. Казалось, будто за окном наступил Хэллоуин — только на два месяца раньше положенного. По случаю начала учебного года всю прошлую неделю университет Пальметто пестрел оранжевым и белым, а на выходных кто-то заменил белые флажки и ленты черными — кампус словно погрузился в траур. Так себе дань уважения, подумал Нил Джостен, хотя, вероятнее всего, в нем просто говорил цинизм. – Чтобы кто-то скорбил по мне, - начал Гордон, - Я польщён. – Не неси чушь, Сет, мы бы скорбили за любого из нас, - встряла Дэн. Он не корил себя за черствость. В свои восемнадцать Нил повидал столько смертей, что пальцев на руках не хватит сосчитать. Смерть неприятна, но для него она — привычная и вполне терпимая боль в груди. Неожиданная гибель Сета Гордона от передозировки наркотиков, случившаяся в субботу, должна была отозваться в его душе — как-никак, три месяца они играли в одной команде и делили комнату, — однако Нил ничего не чувствовал. Самому бы не сдохнуть — вот задача, на которую уходили почти все его силы. Задумываться о чужих несчастьях не было времени. – Вроде и правда, но мне стыдно, что я так думаю, – сказал Нил. – Ты не виноват, что тебе нужно было пытаться выжить изо всех сил, малыш. Но повторюсь, было бы проще, если бы ты сразу позвонил мне, – Вздохнул Стюарт. Нил закатил глаза и отвернулся. "Знал бы ты как сложно было просто позвонить тебе сегодня" – подумал он. Тишину в салоне нарушил внезапный рев рок-музыки, однако оборвалась она так же резко, как и началась. Нил отвернулся от окна и устремил взгляд вперед. Тихо выругавшись себе под нос, Николас «Ники» Хэммик убрал руку с приборной панели. Его двоюродный брат, Аарон Миньярд, сидевший сзади вместе с Нилом, ткнул кулаком в спинку водительского кресла. То ли он осуждал кузена за попытку притвориться, что все нормально, то ли выказывал молчаливую поддержку, Нил не понял. Отношения между братьями настолько запутанные, что ни в жизнь не разберешься. – Что правда, то правда. Их никогда не поймёшь, – фыркнула Элисон. – Думаю, нам и не нужно знать всех подробностей, это все же их личные дела, – осадила её Рене. Ники снова потянулся к реле радиоприемника. Кевин Дэй на переднем пассажирском сиденье заметил это движение первым. Он отвел руку Ники и сказал: — Да ладно, не надо. — Я не хочу на стадион, — тихо признался Ники. Остальные промолчали, однако Нил почувствовал, что все думают так же. На сегодняшнюю тренировку никто не рвался, но сезон уже стартовал, особо не поотдыхаешь. Хорошо хоть, тренер решил собрать их в среду во второй половине дня — как раз в то время, когда Эндрю Миньярд, близнец Аарона, уезжал на еженедельную встречу с психологом. – Мне страшно представить как там Элисон, – пробормотал Ники. Все безмолвно согласились со словами Хэммика. Обычно приступы буйного веселья Эндрю не доставляли команде серьезных проблем, однако в возбужденном состоянии он явно не делался дружелюбнее. Теперь же, когда на агрессивность Эндрю наложила отпечаток смерть Сета Гордона, которого он не переносил на дух, ситуация и вовсе грозила катастрофой. В воскресенье Лисы встретились, чтобы оплакать потерю товарища, а вместо этого Эндрю сцепился с Мэттом, и все закончилось безобразной потасовкой. Ваймак вздохнул и потёр переносицу. – Господи, ну что уже случилось. В то же время Ичиро перевел заинтересованный взгляд на Эндрю. – А я и забыл, что ты сидишь на таблетках. Миньярд промолчал, не понимая как можно забыть такую отвратительную вещь. Ваймак намеренно разделил своих подопечных: старшекурсников отправил к командному медику Эбби Уинфилд, а Кевину, Ники и близнецам приказал сидеть в «Лисьей башне». Нил тоже не уезжал бы из общаги, но тренер не захотел оставлять его одного в комнате, которую он раньше делил с Сетом и Мэттом, поэтому несколько ночей Нил провел на диване в квартире Ваймака. Такую заботу он счел лишней, но спорить не стал. – Я все ещё в шоке со своего книжного Я, - пробормотал Нил. – Все нормально, ебанат, не принимай близко к душе, – усмехнулся Сет. Сет умер в ночь с субботы на воскресенье, а в понедельник его кремировали. По слухам, мать Гордона подписала все бумаги, однако даже не явилась в крематорий за прахом сына. – Я не удивлён, – горько улыбнулся Гордон. – Броо,– протянул Мэтт и похлопал того по плечу. Урну забрала Элисон Рейнолдс, опорный полузащитник «Лисов» и девушка Сета, с которой он вечно то расходился, то сходился снова. Планирует ли Элисон захоронить прах или собирается весь год держать урну у себя в комнате, Нил не знал, да и не спрашивал. Его все еще терзали сомнения по поводу той роли, которую он сыграл в гибели Сета, и до тех пор, пока он в себе не разберется, лучше не попадаться Элисон на глаза. – Ты идиот, Нил. Ты ни в чём не виноват, – вздохнула Элисон. – Но ведь.. – Тихо, наркоман, потом поговорим, – заткнул его Эндрю. Эбби грустно улыбнулась, мысленно благодаря Миньярда. Сегодняшнюю тренировку она пропустит, но остальные-то придут. Нил не видел старшекурсников с утра воскресенья и понимал, что воссоединение команды будет непростым. Тем не менее уже через два дня вторая игра сезона — хочешь не хочешь, а надо как-то взять себя в руки и сплотиться. Шансы на победу у «Лисов» всегда были невысоки, однако в этом году перспективы вырисовывались совсем мрачные. «Лисы» и раньше считались в НССА самой малочисленной командой экси первого дивизиона, но сейчас количество игроков сократилось до минимально допустимого уровня. Они потеряли единственного пятикурсника, а теперь их линия нападения состоит из травмированного чемпиона страны и непрофессионала. – Ну пиздец, – Кевин хлопнул в ладоши и надулся. Остальные в комнате тихо рассмеялись. – Успокойся, Дэй, всё будет нормально! оранжевое пятно. Стадион экси университета Пальметто трудно не заметить: он вмещает шестьдесят пять тысяч зрителей, выкрашен самой яркой оранжевой и белой краской, какая только есть, и на каждой из четырех его стен снаружи красуется гигантский отпечаток лисьей лапы. Сегодня стадион погрузился в траур: черные ленты трепетали на каждом фонарном столбе вдоль парковок и на решетках всех двадцати четырех входов для зрителей, а отдельный вход для «Лисов» превратился в своего рода алтарь: вся дверь была обклеена фотографиями Сета Гордона — одного и с друзьями — и записками от преподавателей. Ники остановился у тротуара, но двигатель глушить не стал. Нил выбрался из авто и огляделся поверх крыши, оценивая количество полицейских машин. Присутствие в команде Кевина Дэя означало необходимость в постоянной охране, а летом, когда прежняя команда Кевина перевелась в юго-восточный округ, эту охрану усилили вдвое. Нил постепенно привыкал к тому, что на каждом шагу натыкается на полицию кампуса, но от вида копов его все так же трясло. Как только Аарон и Кевин вышли из машины, Ники уехал. Ему не было смысла переодеваться на тренировку — все равно через полчаса надо забирать Эндрю из медицинского центра. Проводив авто взглядом, Нил посмотрел на товарищей. Ни для кого не было секретом, что четверка Эндрю ненавидела Сета, однако у Ники и Аарона все же хватало человечности переживать его смерть. Кевин в первый момент воспринял новость с грубым безразличием, правда, тогда он был смертельно пьян и накачан наркотой. Кольнула ли его хоть раз совесть позднее? – К слову, я тоже в шоке со своего книжного Я, – поморщился Кевин. Нила разбирало любопытство: кто справится с отупляющей вялостью первым? Впрочем, терпение его быстро иссякло. Когда по истечении тридцати секунд ни один из Лисов не сдвинулся с места, он плюнул и пошел к спецвходу. Раньше код на двери менялся каждые два месяца, но после перехода «Воронов» в юго-восточный округ Ваймак обновлял его еженедельно. На этот раз код состоял из четырех последних цифр телефонного номера Эбби. Нил уже начал думать, что Лисы, пожалуй, правы насчет ее тайных отношений с тренером. - Нил!! Ну ты то куда?! - негодовал Ваймак. Стараясь скрыть улыбку, которая расползалась до самых ушей, Джостен повернулся к тренеру. - А что? Вы по моему даже скрывать почти не пытаетесь. - Кто бы говорил, Нил, - рассмеялся Ники. Нил осознав слова Хэммика покраснел и отвернулся. - Не неси чушь, Ники. Они гуськом пошли по тоннелю к раздевалкам. Дверь, ведущая в комнату отдыха, оказалась открытой; здесь горел свет, хотя внутри никого не было. Нил отправился дальше на разведку, а Кевин с Аароном остались в комнате. Короткий коридор соединял ее с фойе – помещением, где Лисы общались с журналистами до и после матчей. Дверь на другом конце фойе – собственно выход на поле – пока была заперта. Нил вернулся в коридор, который вел в раздевалки и комнаты персонала. Кабинет Ваймака был закрыт, однако, постояв у деревянной двери, Нил разобрал за ней приглушенный голос тренера. Убедившись, что посторонних нет, он возвратился в комнату отдыха. Когда Нил вошел, Кевин и Аарон двигали мебель. Глядя, как они переставляют кресла и диваны буквой «V», Нил поинтересовался: – Что делаете? – Меняем рассадку, – сообщил Аарон, – если, конечно, ты не хочешь весь сезон глядеть на пустое кресло. – Мест от ваших перестановок не прибавится, – заметил Нил. – На диване даже вчетвером тесно, не то что впятером. – Впятером? Кевин посмотрел на него как на слабоумного. Этот взгляд был уже до боли знаком Нилу и по-прежнему злил его даже после четырех месяцев совместных тренировок. – Ты ведь знаешь, где теперь твое место? – приподнял брови Кевин. - Где он сам захочет, Дей. - сказал Эндрю. Не обращая внимание на слова кузена Ники уже почти светился от счастья. - Книжный Нил теперь тоже с нами! Официально! - Вот так праздник, - пробормотала Дэн. Мэтт, сидящий рядом с ней усмехнулся. - Мне интересна реакция книжных нас на это всё. Еще в пятницу Нил был уверен: он не настолько глуп, чтобы полагать, будто у него есть собственное место. Эндрю пообещал все изменить, но его покровительство имело свою цену. Эндрю защитит Нила от призраков прошлого, если тот поможет удержать Кевина в команде Пальметто. Казалось бы, все просто, однако Ники предупредил, что радоваться рано. Нилу придется стать частью отбитой компании Эндрю. Прятаться в тени больше не получится. Нил еще раз посмотрел на новую схему расстановки и наконец понял. Летом четверка Эндрю жалась на одном диванчике, а теперь места стало больше: трое свободно рассядутся на диване, оставшиеся двое займут кресла по бокам. Старшекурсникам достанутся диван и кресло напротив. Нил шагнул к крайнему креслу, поскольку всегда выбирал место подальше, но Аарон плюхнулся в него первым. Видя, что Нил замешкался, Аарон пояснил: – Будешь сидеть на диване с Кевином и Эндрю. Давай, падай уже. – Не люблю, когда меня зажимают, – сказал Нил, – и сидеть рядом с твоим братом тоже не хочу. - Вау, да? - сказал Стюарт, глядя на то, как близко сидят Эндрю и Нил. - Дядя, ну ты то куда?! - негодовал Джостен. – Ники целый год как-то терпел, и ты потерпишь, – ответил Аарон. – Вы же родня, – слабо возразил Нил и тут же вспомнил, что для Лисов это вообще не аргумент. Ваймак комплектовал команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. В «Лисьей норе» считали, что «семья» – это выдумка, призванная сделать книжки и голливудские фильмы интереснее. Еще произнося эти слова, Нил понял, что спорить бесполезно, а потому сел куда велено. Кевин устроился на другом краю дивана, оставив посередине место для Эндрю. Нил снова обвел глазами комнату. Интересно, как отнесутся к перестановке старшекурсники? Его взгляд упал на напечатанное крупным шрифтом расписание, висевшее над телевизором, и внутри у него все сжалось. Пятница, тринадцатое октября, – день, когда аутсайдеры «Лисы» сыграют против «Воронов», сильнейшей команды первого дивизиона из университета Эдгара Аллана. Это будет полный капец. Дверь в кабинет Ваймака в коридоре открылась, но секундой позже зазвонил телефон. Не потрудившись снова закрыть дверь, тренер взял трубку. Судя по ответам Ваймака, кто-то капал ему на мозги насчет урезанной линии нападения. Раздраженный тон определенно не придавал его заверениям убедительности, однако Нил знал, что тренер совершенно искренен. Для этого человека неважно, сколько Лисов в команде – девять или двадцать пять. Он продолжит биться за них до самого конца, каким бы горьким и кровавым тот ни был. Тренер еще продолжал разговор, когда распахнулась дверь в комнату отдыха. Первой вошла капитан команды Даниэль Уайлдс, сразу за ней – ее бойфренд Мэтт Бойд и лучшая подруга Рене Уокер. Все трое сделали несколько шагов и застыли как вкопанные. Указывая пальцем на Нила, но при этом глядя на Кевина, Дэн спросила: – Это еще что значит? Оторвавшись от книги, Ники поморщился. - Я вообще не удивлен вашей реакции. - Да мы тоже, - вздохнула Дэн. – Ты поняла, что это значит, когда в субботу мы забрали его с собой. Ваймак грохнул трубкой о корпус аппарата – то ли действительно завершил неприятный разговор, то ли использовал сбор команды как повод бросить трубку. Войдя в комнату отдыха, он проследил взглядом за вытянутым пальцем Дэн. Посмотрел на Нила, затем на Кевина, затем на Аарона; оценил перестановку и снова вперил глаза в Нила. – Вроде бы еще совсем недавно Эндрю не испытывал к тебе симпатии, – заметил он. – И до сих пор не испытывает, – не вдаваясь в объяснения, ответил Нил. - Даа? - хором спросили все в комнате. - Да вы достали! – Интересно. – Ваймак ненадолго задержал на нем взгляд, потом повернулся к старшекурсникам. – Чего стоите? Садитесь, надо поговорить. Прислонившись спиной к телевизионной тумбе, он подождал, пока все устроятся, затем скрестил на груди руки и по очереди изучил каждого Лиса. – Эбби написала речь, которую мне полагалось сегодня перед вами произнести. Там было много хорошего – про мужество, потери и необходимость сплотиться в трудный час. Я порвал этот листок и выбросил в мусорную корзину. - Спасибо, Дэвид, - хмуро сказала Эбби. - Извинятся не буду, - фыркнул Ваймак. Я здесь не для того, чтобы утешать и ободрять, и я не жилетка, в которую можно выплакаться – с этим обращайтесь к Эбби или езжайте в медцентр к Бетси. Моя работа – при любых обстоятельствах оставаться вашим тренером, не позволять вам рассиживаться и заставлять вас выходить на поле, готовы вы к этому или нет. Возможно, в ваших глазах это делает меня злодеем, однако нам всем придется с этим как-то жить. Тренер посмотрел на пустые кресла. Команда экси университета Пальметто существовала пятый год. Ваймак создал ее с нуля и лично отобрал Сета Гордона в самый первый состав. Из-за постоянных личных проблем Лисов и скверно составленного контракта, начальный вариант которого позволял игрокам безнаказанно покидать команду, а также из-за возможности выпуститься из университета после четвертого года обучения, Сет оказался единственным, кто дотянул до пятого курса вместе с «Лисами». В его характере было много разного – по большей части плохого, но одного не отнять: Сет был настоящим бойцом. А теперь он умер. Ваймак прокашлялся и провел пятерней по короткому ежику волос. – Слушайте сюда. Дерьмо случается. Дерьмо будет случаться и дальше. Вам лучше меня известно, что жизнь – штука несправедливая. Собственно, потому-то вы и здесь. Жизнь не исполняет наши мечты; получить желаемое мы сможем, только если будем бороться изо всех сил. Сет хотел, чтобы мы победили. Чтобы после четвертого матча прошли дальше. Я считаю, ради него мы обязаны выложиться. Давайте покажем, на что мы способны. Давайте сделаем этот сезон нашим. - Наш тренер лучший! - крикнули старшекурсники. - Не обольщайтесь, - усмехнулся Ваймак. - Впервые вижу такие теплые отношения между тренером и командой. Должен признать, я польщён, - заметил Ичиро. Ваймак закатил глаза, стараясь скрыть улыбку на лице. – Хватит уже проигрывать, вам так не кажется? – обратилась к товарищам по команде Дэн. – Пора наконец побеждать. Мэтт переплел свои пальцы с ее пальцами и крепко их сжал. – Мы пробьемся в финал. – Пустой треп, – сухо произнес тренер. – Докажите делом, что вы способны дойти до финала. Через пять минут жду всех на поле в облегченной форме. Опоздаете – заставлю бежать марафон. Странной мотивационной речи Ваймака не хватало привычной напускной злости, однако знакомой угрозы оказалось достаточно, чтобы побудить Лисов к действию. - Всегда работает, - хрипло рассмеялся тренер. - Так нечестно, - надулся Ники. Переодевались парни молча. Нил взял форму и закрылся в душевой кабинке. На обратном пути он остановился перед зеркалом – ряд умывальников с зеркалами располагался между душевыми и туалетом. Отношение Нила к собственному отражению менялось в зависимости от обстоятельств. Он был точной копией своего кровожадного папаши, от которого сбежал восемь лет назад. Чтобы изменить внешность, Нил прибегал к самым простым средствам – краске для волос и контактным линзам, но постоянно пользоваться этим способом, живя с Лисами, было жутко утомительно. Дважды в день Нил проверял, не отросли ли светлые корни, и спал лицом к стене, поскольку на ночь вынимал линзы. Контейнер с линзами он прятал в наволочке, а в бумажнике носил пакетик из фольги с запасной парой. Муторно, конечно, зато до сих пор помогало оставаться в живых. Впрочем, Нил сознавал, что этого уже недостаточно. Он и не заметил, как долго простоял перед зеркалом, пока за ним не пришли Мэтт с Кевином. Нил увидел их отражения, но не повернулся. – В финал, говоришь, пробьемся? – спросил он у Мэтта. – Чудеса случаются, – отозвался тот. – Не стоит рассчитывать на что-то столь эфемерное, – высказался Кевин. – Ты ничего не добьешься, если будешь стоять столбом. Заканчивай переодеваться и выходи на поле. – Как-нибудь на досуге поищи в толковом словаре слово «бездушие», – недовольно пробурчал Мэтт. – Твое ЧСВ здорово поубавится, когда ты увидишь рядом со статьей собственное фото. – Он прав, – вмешался Нил прежде, чем Кевин успел ответить. – Шансов, что тренер найдет нам нового нападающего в разгар сезона, почти нет.Пока он с этим не разберется, Кевин и я – всё, на что вы можете рассчитывать, и толку от нас обоих немного. – Слыхал, Кевин? – усмехнулся Мэтт. – Твой запасной считает, что от тебя толку ноль. - Его мнение меня не волнует, - закатил глаза Кевин. Нил по доброму рассмеялся и похлопал своего брата по плечу. Ники же перевернул страницу, а увидев написанное усмехнулся и продолжил читать. – Его мнение меня не волнует, – отрезал Кевин, хотя спорить не стал, и Нил, в отличие от Мэтта, это заметил. - Кевин, ты прямо цитируешь себя, - рассмеялась Ева. Тот снова закатил глаза и надулся. Преобладающей рукой у Кевина всегда была левая, но в декабре прошлого года Рико, ослепленный завистью и злобой, ее сломал. Начиная с марта, Кевин переучивался играть правой, однако даже близко не дотягивал до прежнего уровня. Им восхищались уже за то, что он вообще вернулся на поле, и все же утрату былой популярности Кевин переживал очень остро. При всей своей беспощадности к другим членам команды самые жесткие требования он предъявлял к себе самому, и только по этой причине Нил терпел его надменную снисходительность. Нил оторвался от зеркала и закончил переодеваться. Дэн и Рене ждали ребят в фойе; все вместе они вышли на поле и начали разминку. Посвятив сорок минут круговым пробежкам и интервальному бегу, Лисы потянулись обратно в фойе за водой. Они как раз занялись растяжкой, когда дверь распахнулась. Нил бросил взгляд на старшекурсников, оценивая их реакцию на появление Ники и Эндрю. Бегло скользнув глазами по вошедшим, Дэн вернулась к упражнениям; лицо Мэтта при виде улыбочки Эндрю напряглось, и только Рене встретила товарищей по команде искренней улыбкой и негромким дружелюбным «привет». - Рене не меняется, - улыбнулся Нил. Ева сидящая около Уокер широко улыбнулась и закивала головой, параллельно пытаясь крепко обнять свою девушку. Та не обращая внимания на взгляды остальных людей в комнате усмехнулась и поцеловала Эванс в лоб. Пока все лисы сидели в немом шоке Нил закатил глаза и ухмыльнулся. Эти двое точно нашли друг друга, а его сестре хорошо. Что ещё нужно для его собственного счастья? "Скорее кто, а не что" - подумал он и оглянулся посмотреть на Эндрю. Тот как всегда сидел без каких-либо эмоций, но тоже смотрел на Нил. Джостен мягко улыбнулся и протянул ему свою руку с оттопыренным мизинцем. Блондин странно на него посмотрел, кажется обдумывая своё решение, но в конце концов тоже протянул свою руку и скрепил их мизинцы вместе. Нил счёл это за победу. – Привет, Рене, – поздоровался Эндрю. – Переезжаете назад в общагу? – Да, сегодня вечером, – сказала Рене. – Уже загрузили вещи в фургон Мэтта. Никак не прокомментировав это известие, Эндрю пошел в раздевалку. Ники застыл в нерешительности; он не виделся со старшекурсниками несколько дней и не знал, надо ли теперь что-то сказать. Дэн покосилась на него снова, но ее каменное лицо явно не располагало к общению. – Как вы? – тихо спросил Ники. – Держитесь? – Более-менее, – сухо отозвалась Даниэль. Ответного вопроса она не задала – судя по всему, состояние Ники ее не волновало. – А Элисон как? – осведомился Ники после паузы. – А тебе не насрать? – огрызнулся Мэтт. Прочитав это Ники невольно поморщился, но в тот же мог вернул свою дежурную улыбку. - Грубо, - заметила Рене. В ее голосе почти сразу был заметен укор, из-за чего остальные старшекурсники потупили головы. – Мэтт, – мягко укорила его Рене, затем посмотрела на Ники. – Понятное дело, ей сейчас тяжело, но мы стараемся не оставлять ее одну. От встречи с Бетси она все еще отказывается, но, думаю, скоро захочет выговориться. – Ясно, – еле слышно произнес Ники. Дождавшись, пока подопечные обсудят между собой все вопросы, Ваймак жестом указал на Ники. – Так, бери Эндрю и марш на пробежку. Я плачу за электричество не для того, чтобы вы тут языками чесали. Остальные – заканчивайте упражнения и не забудьте выпить воды. Как только Эндрю и Ники разогреются, переходим к отработке упражнений. У нас… – Ваймак не договорил: из коридора послышался телефонный звонок. – Эти пиявки меня доконают! Давно пора нанять секретаршу. Ники тоже ушел в раздевалку, а Ваймак отправился в свой кабинет к телефону. Нил, стоявший ближе всех к открытой двери фойе, слышал, как тренер ответил на звонок. Ваймаку удалось не поддаться раздражению и сохранить вежливый тон. – Тренер Ваймак, государственный университет Пальметто. Что, простите? Минутку. – Он вышел в коридор с переносной трубкой в руке. Нажав большим пальцем на кнопку отключения микрофона, Ваймак ногой распахнул дверь в мужскую раздевалку. – Эндрю Джозеф Миньярд, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз?! - Что уже случилось.. - вздохнула Дэн. - Зная нашу команду, у нас может случиться воообще все что угодно, - заметила Элисон. И не то чтобы с ней кто-то был не согласен. – Это не я, это однорукий! – крикнул откуда-то из глубины Эндрю. - А я то что?! - воскликнул Кевин. – Немедленно тащи сюда свою задницу! – прорычал Ваймак. Дверь в раздевалку захлопнулась. Эндрю, уже одетый в форму, появился в фойе буквально через несколько секунд. Ваймак продемонстрировал ему трубку и рявкнул: – Тебя спрашивают из полиции. Лучше сам все выкладывай, пока копы не изложили мне полную версию! – Не, это не я. Может, спросите моего темного двойника? Ваймак бросил на Эндрю испепеляющий взгляд, убрал палец с кнопки микрофона и приложил телефон к уху. – Не могли бы вы объяснить, в чем, собственно, дело, офицер… как вы сказали? Хиггинс? Нил почти физически почувствовал как сидящий рядом Эндрю вздрогнул. Джостен взглянул на него с вопросом в глазах, но Миньярд помотал головой. А это означало только одно - нет. – Черт, – вздрогнул Эндрю. – Тренер, не надо. Ваймак жестом велел ему умолкнуть, но Эндрю схватил тренера за запястье и выдернул у него трубку. Удрать он не успел – Ваймак сгреб его за шиворот. Миньярд не пытался вырваться, а лишь разглядывал телефон так, будто впервые в жизни узрел это чудо техники. – Не заставляй его ждать целый день, – поторопил Ваймак. Эндрю извернулся – не для того, чтобы освободиться, а чтобы увидеть близнеца. Замерев на середине упражнения, Аарон таращился на брата. Эндрю вскинул руки – мол, ничего не понимаю – и только тогда приложил трубку к уху. – Кабан Хиггинс, ты, что ли? – спросил он. – Точно, ты. Да, удивлен. Я не люблю сюрпризы, забыл? Давай, не тяни. Ты не стал бы искать меня спустя столько времени, просто чтобы поболтать. Говори уже: что надо? – Эндрю помолчал, слушая собеседника, потом бросил короткое «нет» и нажал на отбой. Телефон почти сразу же зазвонил снова. Позабыв про растяжку, Лисы теперь в открытую следили за происходящим. Поскольку Ваймак не обращал на них внимания, Мэтт уселся на одну из скамеек, чтобы понаблюдать за этой странной сценой в качестве зрителя. Эндрю с силой подался вперед, натянув ткань джерси и заставив Ваймака его отпустить, после чего проворно отскочил подальше. Прислонившись к стене, он прижал свободную руку к уху и ответил на звонок. – Что? Нет, я не бросал трубку. Ну что ты, зачем бы мне это делать? Я… Нет. Заткнись. Он снова нажал на кнопку отбоя, однако Хиггинс оказался настойчив и набрал номер в третий раз. После пятого звонка Эндрю с театральным вздохом снял трубку. Это уже порядком начинало раздражать Нила. - Ему уже сказали "нет" и при чем не один, блять, раз. Какого хуя он не уймется? - Наркоман, - сказал Эндрю. Нил сразу обратил своё внимание на него, - Потом. – Говори, – сдался он. Монолог Хиггинса длился почти две минуты, и новости, которые он сообщал, явно были не самыми приятными: по мере того как буйное химическое веселье Эндрю угасало, менялось и выражение его лица. Безумная улыбочка исчезла, и на середине разговора он начал нервно притопывать ногой. Окончательно помрачнев, Эндрю отвел взгляд от Аарона и принялся изучать потолок. – Погоди, – наконец произнес он. – Кто пожаловался? Эй, Кабан, хватит мне зубы заговаривать. Я прекрасно знаю, где и с кем ты работаешь. У нее дома ребенок, а значит, она не… Что? Нет. Даже не проси. Я сказал «нет». Отвали. Слушай, – слегка повысил голос Эндрю, – еще раз позвонишь, я тебя урою! Он бросил трубку. Телефон больше не звонил. Эндрю выждал, удостоверяясь, что угроза подействовала, потом накрыл глаза ладонью и затрясся от смеха. – Чего ржешь? – поинтересовался вошедший Ники. – Что я пропустил? – Ничего, – пробулькал Эндрю. – Фигня. - Знаешь, смотря на тебя так и не скажешь, что это "фигня", - заметил Сет, - Что за привычка так говорить, прямо как Нил со своим "я в порядке". Стюарт повернулся к нему с, кажется уже, дергающимся глазом. - Неужели это "в порядке" все еще существует в его лексиконе? Все лисы, включая Ваймака и Эбби, кивнули. Хетфорд страдальчески простонал и откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Ну что за ребёнок этот Абрам? Ваймак перевел взгляд с Эндрю на Аарона, потом обратно. – Так что ты натворил? Эндрю растопырил пальцы и через щелочку посмотрел на тренера. – С чего вы взяли, что я что-то натворил? – Надеюсь, это риторический вопрос. – Невинный тон Эндрю нисколько не обманул Ваймака. – Зачем тебе звонили из полиции Окленда? – Мы с Кабаном давно знакомы, – ответил Эндрю. – Он просто соскучился. – Еще раз нагло соврешь мне – сильно пожалеешь. – Я почти не соврал. – Эндрю швырнул телефон через всю комнату; аппарат ударился о пол с такой силой, что отвалилась крышка. Корпус полетел в одну сторону, батарейка – в другую. – Хиггинс работал по программе Полицейской атлетической лиги – думал, что наставит трудных подростков на путь истинный, если после уроков будет делать с ними зарядку. Типа вас чувак. Такой же упертый идеалист. – Ты уехал из Окленда три года назад. – Ага. Даже приятно, что он меня до сих пор помнит. – Эндрю лениво взмахнул ладонью – дескать, что тут поделаешь – и направился к двери. – Ну, до завтра. Ваймак преградил ему путь рукой. – Ты куда это? – Ухожу. – Эндрю показал на дверь. – Я вроде как попрощался с вами до завтра. Не расслышали, что ли? - Класс! Я тоже так уходить буду! - воскликнул Ваймак. - Тренер! – У нас тренировка, – вмешалась Дэн. – А в пятницу – игра. – Для этого у вас есть Жанна д’Экси. Без меня как-нибудь обойдетесь. – Кончай мне тут дурака валять! – взорвался Ваймак. – В чем дело, я спрашиваю? Эндрю страдальчески пощупал собственный лоб. – Ох, тренер, кажется, я подхватил простуду. Кхе-кхе. Лучше пойду, пока не заразил всю вашу команду. У вас и так-то народу осталось немного. Вам больше нельзя терять игроков. Рот Кевина сжался в тонкую напряженную линию. – Эндрю, хватит! Ты не можешь вот так уйти. На секунду повисла тишина, а потом Эндрю обернулся, и на его губах играла широкая издевательская ухмылка. – Не могу, да, Кевин? Я покажу тебе, что я могу и чего не могу. Только попробуй сегодня вытащить меня на это чертово поле, вообще больше меня не увидите. Нахуй ваши тренировки, стартовый состав и ваше злоебучее экси! – Прекрати! У нас нет времени на твои истерики. Эндрю развернулся и ударил в стену кулаком так, что разбил в кровь костяшки. Нил поморщился. - Ладно кричать на кого-то, но не надо делать себе больно, Дрю. Тот лишь отмахнулся, мол ничего в этом такого. Кевин шагнул вперед, выставив перед собой ладонь, словно хотел удержать Эндрю от повторного выплеска ярости, но Ваймак оказался ближе – он перехватил руку Миньярда и оттащил его от стены. Словно не замечая этого, Эндрю продолжал буравить глазами Кевина и, только когда тот отступил назад, попытался освободиться из хватки Ваймака. – Кхе-кхе, тренер, – снова повторил Эндрю, – я лучше пойду. – Отпустите его, тренер, – подал голос Аарон. – Пожалуйста. Усталый взгляд Ваймака скользнул с одного брата на другого, однако Аарон молча смотрел в пол, а ухмылка Эндрю ничего не выражала. Наконец Ваймак отпустил его руку и сказал: – Нам с тобой предстоит очень долгий и серьезный разговор, Эндрю. – Чудненько, – и глазом не моргнул Миньярд. В следующее мгновение он уже испарился. – Нет, правда, – произнес Ники, когда дверь за Эндрю захлопнулась, – что я пропустил? – Аарон, что все это значит? – потребовал объяснений Ваймак. – Понятия не имею, – равнодушно сказал тот. – Не бреши! – Понятия не имею, – повторил Аарон громче. – Я не знаю, зачем звонил Хиггинс. Перезвоните ему сами или обращайтесь за ответами к Эндрю. Кабан был его куратором, а не моим. Я вообще видел его только один раз. – Но отчего-то запомнил. – А, – внезапно дошло до Ники, – так это тот самый… Он не договорил, однако Аарон понял, что имел в виду кузен. – Да. Именно он сообщил мне о том, что у меня есть брат-близнец. - Стоп. Чего?! - опешил Сет. - Это вам сейчас знать необязательно, - с нажимом ответил Эндрю. Ники прокашлялся и все взгляды оказались на нём. - Ребят, эта глава закончилась. Перерыв? - Да! - крикнули все и разошлись. Эндрю взяв Нила за рукав потащил на всем известную крышу. Идя за своим непарнем Джостен думал, что это действительно уже какая-то традиция.