***
Получив утвердительный ответ, Виара повела Нейю за собой из деревни. Её движения оставались неизменными. Всё такие же чёткие и грациозные, как и подобает выходцу из дворянства. Хотя в её душе горело пламя непонимания. Она ждала момента, чтобы выплеснуть его в лицо девушке, идущей за её спиной. Девушке, которую она считала по крайне мере героем Святого Королевства, спасителем и защитником народа их страны. Но понимая, что она несёт в массы, она не могла не ужаснуться. Она слышала и видела много ужасного в своей жизни, но тот путь, который пропагандирует Нейя — заставлял её дрожать будто перед дыханием самой смерти. Хотя, фактически именно ей Бараха и предлагала поклоняться. Даже не предлагала, а активно насаждала. Их мир прочувствовал на себе неисчислимое множество страшных эпизодов. Государства становились и уходили в забвение. Войны начинались и завершались. Могущественные существа приходили в этот мир и неизбежно его покидали. Все эти существа, ставшие фигурами для поклонения и даже факторами объединения целых наций, по примеру Теократии, оставляли свой глубокий след. Так было и c Шестью Великими Богами, и с Королями Жадности, и с Демонами-Богами. Та же участь постигла и Тринадцать Героев — спасших мир от тирании Демонов-Богов. И сейчас, Виара всем нутром чувствовала потребность, чтобы появились ещё одни герои, что смогут спасти этот мир. Только не от группы злых божеств, а от одного конкретного существа. Виара давно следила за Колдовским Королевством. Со стороны разумеется, как глазами своих людей в её землях, которые там успели побывать, так и своих старых друзей из Теократии Слейн. Благодаря дружбе с одним из членов элитного подразделения «Писания Чистых Вод», она знала всё и самое главное почти ничего, про того, кто именует себя Королём-Заклинателем Айнзом Оал Гоуном. Ни для никого не была секретом Битва на Равнинах Катз, где могущественный заклинатель, одним единственным заклинанием уничтожил больше ста тридцати тысяч человек. Даже впервые услышав эту информацию от своего друга, через тайную переписку которую они вели, она не могла поверить. Никто из всех появившихся в мире могущественных существ, не обладал такой поражающей воображение силой. Но эта нежить, опровергала её догадки, домыслы и любые отказы принимать реальность. С тех пор это существо создало своё государство, как по канонам всех божеств. А Айнз Оал Гоун является богом и никак иначе. Но вопреки самому здравому смыслу, вопреки сознанию всеобщему или же чьему-то частному, он ведёт себя не как жестокая и кровожадная нежить. Все ждали, что он превратит Э-Рантел в некрополис, а из его ворот хлынут потоки нежити и ужасающих монстров, которые будут сметать всё на своём пути по велению их хозяина. Но ничего из этого, ни даже из надуманного Виарой сверх этого — не случилось. А это лишь ещё больше сбивало с толку и не давало никаких объяснений. Действия нежити были странными для его природы. Он полез в крупную геополитику. В кратчайшие сроки поставил на колени Империю Бахарут, заключил союз с Королевством Дварфов, уничтожил Королевство Ре-Эстиз. Даже последний акт массовых смертей, нельзя было списать на типичные повадки нежити. Ведь, не все жители были убитыми его армией и приспешниками. Более того, там уже давно идёт более-менее спокойная жизнь. Города восстанавливаются, кроме столицы. А жители, будто не видевшие всего того что было, и дальше спокойно ведут свой быт. Такой же, как и в Э-Рантеле до войны. Король-Заклинатель, после той войны почему-то остановился. Никаких стремительных завоеваний или же геополитических интриг. Его страна просто мирно развивалась и росла. Да, незримое влияние Колдовского Королевства постепенно распространялось. Но было видно, что Король-Заклинатель не действует как раньше. Поведение нежити заставляло носителя синего цвета беспокоиться. Даже его помощь Святому Королевству в устранении Ялдабаофа, была не тем актом стремительного завоевания, которые были прежде. Он действовал хитро, просчитав свой план на множество ходов вперёд. И если во время Освободительной Войны не было никаких предположений, что же именно он задумал. То потом всё стало ясно. И ответом на этот вопрос была, она… Остановившись в нужном месте, возле негустой лесной рощи, Виара резко развернулась. Увидев, как объект её теперешних мыслей также остановилась и приготовилась к дальнейшим действиям. Дабы лишний раз убедится в своей правоте и в правильности предстоящего сражения, синий цвет заговорила: - Ради чего ты это делаешь? Ты ведь осознаёшь кого ты превозносишь? Ты понимаешь, что он такое? - Вы, как и ваши покровители меня не понимают и никогда не поймут. Всё по одной простой причине — вы не были знакомы с Его Величеством, как я. Вы не видели того, что видела я и видели другие. Для вас существует лишь его внешний, отвратный для вас облик. Для вас он простая нежить, которой чуждо всё человеческое. Но даже это вы выдумали, основываясь на своих предположениях и предрассудках. И это мнение уже ничто не изменит. Такие как вы леди Демисс, кто хотят убить меня и моих последователей за нашу веру в могущество Высшего Существа. Но разве Шесть Богов были другими? Они не правили миром на крови и страданиях других? Да, так и было. Поэтому она не может быть согласна с теократами возвеличивавшими своих богов. И потому она давно и отклонила предложение вербовки в одно из писаний десять лет назад. С Теократией ей не по пути. Они едины лишь в противостоянии злым сущностям и защите человеческого рода. Но на этом всё. Пусть она сохранила дружеские отношения со своим приятелем из «Писания Чистых Вод», она не поддерживала его страну в некоторых вопросах. И он не порицал её за это, за что она ещё больше уважала его. Но это было сейчас не столь важно. Важен был вопрос Нейи. А потому она спросила то, что хотела узнать больше всего: - Ты полностью осознаёшь что делаешь? Это был решающий вопрос. Тот что и предрешит её судьбу. Тот, что может стать началом битвы и концом чьей-то жизни в скором времени. Виара продолжала цепляться за эту глупую надежду. Что ей не придётся убивать дочь своего друга. Она дружила с Павлом с ранних лет. Она была частым гостем в их доме и была рада, когда тот женился. Она не испытывала к нему романтических чувств, просто уважение и дружескую привязанность. Она прекрасно знала, как её старый друг был горд своей дочуркой. Насколько сильно он её любит. Даже когда она вопреки своему таланту пошла в оруженосцы, тот всё равно её поддержал. Также, как и Виара. Их с Нейей связывают самые тёплые воспоминания. Всё самое хорошее и личное. А теперь, она стоит перед чертой, которую она обязана пересечь. - Абсолютно! И ни на секунду не усомнюсь в этом! — твёрдо крикнула девушка. Всё… Вот он этот момент… Теперь пути назад нет. Она услышала то что и ожидала услышать. Как бы ей ни было больно, но придётся покончить с этой девчонкой. Рубикон пересечён. Теперь отсюда уйдёт только один из них двоих. Через мгновение, Виара достала свой лук и зарядила его стрелой. - [Ускоренный шаг] — произнесла Нейя и успела увернуться от вылетевшей с тетивы стрелы. Ловко увернувшись, она достала свой лук и произвела ответный выстрел. Применив тот же навык, Виара легко уклонилась от стрелы. Не теряя времени, она устремилась к лесной роще. Спрятавшись за одним из деревьев, она понемногу вывела голову из-за его ствола, осматривая территорию. На самом деле, подобные сражения с лучниками всегда были странноватыми и довольно затяжными. Они быстро заканчивались при условиях перевеса сил одной из сторон, либо же когда у одного из оппонентов заканчивались стрелы. Виара почти и не сражалась с подобного рода соперниками. За всю жизнь таких было два случая. И то, противники были слабее её. Исход боя был очевиден. С Нейей всё не так просто. Девочка крайне талантлива и одарена. Опыта ей пока не достаёт, но сильно поцапать синий цвет, она вполне способна. И сила этого цапанья может быть довольно высокой. Ей ещё предстоит это увидеть, также, как и Нейе прочувствовать её силу. Наконец выйдя из-за дерева с заряженным луком, она стала внимательно выискивать свою цель. Услышав шорох, она незамедлительно выпустила стрелу в его источник. Зачарованная стрела пробила упавшее дерево. Его ствол пронял эффект огня, ведь стрела была зачарована им. Спустя несколько мгновений на месте попадания была видна большая прожаренная пламенем дыра. Но никого она так и не увидела. Возможно девчонка успела сбежать. Или же она просто попала немного не туда? Не успела она опомниться как последовал куда более громкий шорох и хруст кустов. Из-за соседнего дерева вылезла Нейя и спустя пару секунд выстрелила. Благодаря активированному навыку [Усиление тела], она смогла увернуться от стрелы. Услышав её свист возле уха и как наконечник летевшей стрелы, срезал прядь блондинистых волос носителя синего цвета. «А девочка умеет огрызаться. Отец её неплохо выучил. Да и сама она видимо не прохлаждалась. Но это ещё цветочки, Нейя. Играть с тобой я больше не буду». Зарядив лук стрелой зачарованной магией холода, она вновь вынырнула из укрытия. Но не сильно выходя из него. Плотно прислонившись телом к дереву и стала ждать. Когда она увидела незащищённую часть тела, выглянувшую из маленького промежутка между стволом и корнями большого дуба, он применила ещё одну способность. - [Прицельный выстрел]! Что обычные выстрелы, что с заряженные эффектами, даже из зачарованных луков бывали неточными. Порывы ветра и рельеф местности не позволяли стреле попасть по цели. Это не сильно касалось боёв на открытой местности. Но в лесной роще, пусть даже не столь густой как обычном лесу, это играло свою роль. Прошлый выстрел зачарованной стрелы не попал наверняка потому, что не пробил дерево насквозь. И конечно же Нейя успела уйти. Но [Прицельный выстрел] позволял усиливать снаряд при одиночном выстреле, дополнительно придавая ей больше скорости и соответственно больше пробивной способности. Если с помощью [Прицельного выстрела] угодить в уязвимые места — это конец. Мало что могло спасти от него. Разве что сверхпрочная броня. Тут Нейе могла сыграть в пользу броня Баззыы. Но понимая это, Виара решила стрелять вбудущем в незащищённую голову. Выпущенная стрела с применением [Прицельного выстрела] пробила как дерево, так и часть тела Нейи. Что подтвердилось истошным криком боли понтифика «Церкви Высшего Существа». Скорее всего это была нога. Первый шаг к гибели сделан. Девчонка ранена и ограничена в манёвре. Её способности станут куда более слабыми. А магией исцеления никто из них обоих не владеет. Да и зелий лечения при Нейе она не заметила. Пора приступать ко второму шагу — ещё одно ранение. Теперь Виара нацелилась на руку. Но попытки поразить Нейю не выходили успешными. Безликая Проповедница, даже с простреленной ногой, умудрялась неплохо держать хватку и даже отстреливаться. Всё же фанатичной выдержки у неё не отнять. Она самый настоящий фанатик, в этом Виара уже убедилась, до поединка. Но одним фанатизмом сыт не будешь. Важен опыт и боевые навыки. С первым у Нейи были проблемы. Со вторым они с Виарой были почти на равных. Всё же лучница из синего цвета куда лучше, чем из этого фанатика. И вот очередной важный момент, когда она смогла увидеть ткань робы Нейи. Не теряя ни секунды, она снова зарядила стрелу с эффектом холода. И использовав [Прицельный выстрел] — выпустила стрелу с тетивы. С диким свистом и оставшимся синим следом магического эффекта, стрела поразила свою цель. Виара снова услышала крик боли, но несколько сдавленный. Видимо девчонка не хотела сильно проявлять свою позицию. Но в этом уже не было смысла. Особенно когда она услышала, как возле того дерева упало что-то тяжёлое. Звук был вполне понятным и очевидным. Нейя окончательно обессилена и беззащитна. Бой для неё — завершён. А значит теперь настало время для третьего и последнего шага — умертвить её. Заткнув лук за спину и обнажив свой недлинный клинок, синий цвет двинула к месту расправы. Её лицо не выражало никаких эмоций, ни радости, ни ощущения триумфа. Она не радовалась успешному завершению поединка. А чему ей радоваться? Тому что она должна убить эту девочку? Да — Нейя слепой фанатик — поклоняющийся нежити как богу. Но это не отменяет всех лет отношений, которые их связывали. Всего того тепла и заботы, что были между ними. Виаре больно. Она ощущает, как её сердце и душу разрывает внутреннее противоречие. Чувство, что её шею медленно обвивает петля, на которой скоро повиснет тяжёлый груз ответственности за содеянное и не оставит её ни на секунду. Она будет до скончания дней проклинать себя за это. За то, что совершит через несколько мгновений. Но она осознаёт, что это её долг, как защитника Святого Королевства. Эта ересь не должна раздастся. Нужно вырезать её корень, вырезать на живую. Подойдя к дереву и не теряя времени на самобичевание она резким, размашистым ударом приложила клинок своего меча к месту, где лежало тело Нейи. Но вместо соответствующего звука она услышала треск древесной коры. Ошалев от осознания результата своего поступка, она невольно сделала шаг в сторону дерева. Выйдя к той самой стороне. Никакого тела там не было… Но что она смогла увидеть, подняв голову, это лук сделанный искусством рун заряженный стрелой, а за ним лицо девушки. Нейя смотрела на неё отрешённым и страдальческим взглядом. Но на дальнейшие события её взгляд не повлиял. Стрела из нацеленного на неё лука, была выпущена в её тело. Что она сразу же ощутила, когда её отбросило к стволу того дерева, куда она ещё совсем недавно нанесла удар. Разрыв мышц и внутренних органов отозвался в ней лишь хриплым, едва слышным мычанием. Ещё через небольшой промежуток времени, пока Нейя снова заряжала лук, параллельно время от времени хватаясь за раненую ноу, на губах Виары выступила кровь. Болезненный кашель лишь дал ещё больший выход алой жидкости. Она понимала, что грядёт. Последние издыхания её все ещё живого сознания приняли неизбежный факт. Последний шаг — завершён. Но умертвит теперь не Нейю, а её саму. Это последнее, что она может понять и принять. Принять что она проиграла эту битву. И плевать на свою жизнь. Она проиграла её и для всего Святого Королевства. Нет…это не всё… «Я подвела народ своей страны…». Это была последняя мысль, промелькнувшая в её голове, когда стрела пронзила грудь члена девяти цветов. Тело Виары обмякло, а глаза заволокла темнота.***
Хромая и опираясь на свой лук, Нейя подошла к уже безжизненному телу Виары. Глядя на тело этой женщины она не испытывала радости. Ей было грустно и даже обидно от неизбежности факта их столкновения. Она давно понимала, что им суждено сразиться. Нейя знала, что «Тетя Виара» по другую сторону. Они давно стали врагами. Понтифик приняла истину и осознала, что раньше жила как слепец, ходящий по темноте. Господин Айнз, его сущность и личность помогли ей найти новый путь. Раскрыть её потенциал там, где она даже не подозревала. Всё то время, вплоть до сегодняшнего дня, она знает, что приносит пользу. Она помогает страждущим и несёт народу свет истины. Свет, который многие охотно принимают. Если бы её учение было отрицательным и ужасным, то она бы не достигла всё того что уже имела. Она бы стала посмешищем как Ремедиос. В конфликте с другом их семьи было неизбежно всё. В том числе и чья-то смерть. И всё же её расстраивало, что пришлось это сделать. Но, это было лишь расстройство, не более. Виара уже давно не общалась с ней так как это было раньше. У неё были свои дела, а них свои. И кроме того — они всё же враги, как бы не печально это признавать. Чтобы её учение могло жить и не застопорилось с её внезапной кончиной, Нейя должна была убить её. Ей двигало больше чувство долга перед паствой, чем старые чувства к тётке и она была уверена, что та испытывал тоже самое. Забрав лук Виары, она медленно вышла из рощи, под удивлённые возгласы жителей деревни. Вероятно, они ожидали другого исхода. Но Нейя пришла туда не проигрывать, а драться до конца. К ней подбежали Гефест со священником. Последний быстро принялся залечивать её рану. Когда с процедурой было отчасти покончено, она, все ещё хромая и превозмогая сильную боль, вышла вперёд, представ перед жителями Рилома. Крепко сжимая в руках лук уже покойного носителя синего цвета. Она ждала их реакции. И она её несколько удивила. Все как один они пали ниц перед ней и скандировали напролом: «Слава Безликой Проповеднице!». В очередной раз Нейя могла убедиться в правоте слов Господина Айнза. Слово и позиция сильного всегда выше, чем слово правого или же неправого. Сильные правят и двигают этот мир вперёд, вершат чужие судьбы. Она доказала свою силу, жители Рилома это увидели и приняли её. «Не начало ли это полномасштабного конфликта? Возможно пока я тут нахожусь то мои люди или даже…». Её голову пронзила страшная догадка. От пришедшей мысли, из её головы вылетели все переживания и прочие размышления. Нужно было принимать меры. С тревогой в душе, она закричала приказным тоном: - Гефест, готовь людей! Отправляемся в Хобрунс, немедленно!