2336: Худший год

Следовало раньше думать. Следовало соображать сразу, что умный и расчётливый Лорка не просто так положительно отличается от землян. Но она была слишком очарована его человечным отношением к ней. Попалась на такую простую уловку. Да, он не считал марсиан зверьём, но не от широты мышления, а от совершенно иного опыта. В этой вселенной Марс — это центр науки и жемчужина процветания человеческой расы. Лорка отдельно изучил скандал с марсианскими людоедами и опыты на Тритоне не из стремления получить непредвзятую истину, а потому что просто не знал, что там произошло. Его методы отличались от типично земных и принципов ОФП не из критического мышления — просто он никогда не служил Федерации. И сколько же раз он бросался словами, которые должны были вызвать вопросы, но она ни разу не задумалась! Ну и, конечно, его глаза. Война со СкайНЕТом оставила свой отпечаток на зрении терран. «Думай дальше, глупая марсианка, из всего его экипажа ты была единственным человеком, который никогда бы не заметил подмены, — удручённо подстегнула себя Ада. — Все остальные могли в подобных разговорах раскусить обман, и только в беседах с тобой он не рисковал. Глупая-глупая марсианка!» Тем временем агонизаторы открывались один за другим. Скайнет, Торек и Ада предпочитали стоять в стороне, пока перед ними разворачивалась новая страница истории Терранской Империи. Хитрый мятежник воспользовался неразумной жестокостью императрицы, собравшей всех его союзников в одном месте живыми, и теперь готовился взять её звездолёт-дворец штурмом. Изнутри. — Двести двенадцать дней пыток и агонии, друзья мои. Мои сторонники. Я вернулся, чтобы придать смысл вашим страданиям, — обращался он к своим ослабленным людям, среди которых Ада увидела близнеца командора Лэндри. — Сегодня мы вернём себе свою империю. «Во что же я опять ввязалась?!» — тяжело выдохнула она, чувствуя, что всё очень неприятно повторяется. — Это становится весьма нехорошим совпадением. Как говорят люди, традицией? — уловил её настроение Скайнет. — О чём он? — удивился Торек, глядя сквозь голографическую маску на оживающих терранских революционеров. — Должно быть, о том, что мы снова решили помочь человеку с репутацией террориста для правящей политической системы, который скрывает двойное, а то и тройное дно. И говорит нам лишь часть правды, — пояснила она, вспоминая, как год назад они точно так же плясали под дудку террориста Джорджа Харрисона. — И теперь мы так глубоко увязли в конфликте с верхушкой нынешней власти, что нам не остаётся ничего, кроме оказания посильной помощи в уничтожении лидера. Хотя это может закончиться для каждого из нас плачевно. — И какого лидера вы помогли уничтожить? — продолжал излучать удивление клингон. Смерть Робокопа и вся посильная в этом помощь Ады ни разу не откликалась в её мыслях и чувствах. Шурикова успешно похоронила эту историю, ставшую для товарища открытием. — Робокопа, больше некого, — ответил за неё Скайнет. После прошедших двухсот дней пыток терране восстанавливались на удивление быстро. Брони для них не нашлось в достаточном количестве, зато оружия хватало. Лорка преобразился до неузнаваемости. Во вскрытом арсенале он не только предоставил всем бластеры, но и переоблачился в боевую броню, способную выдерживать разряды, от которых люди рассыпались на молекулы. Та сидела на нём как влитая, очередной раз жирно подчёркивая перед Адой — он вернулся домой и теперь демонстрирует своё истинное лицо. Лицо терранина, завоевателя и… неизвестно, кого ещё. Едва ли она по-настоящему знала его. Троица наблюдала за мятежниками с осторожностью. Не сговариваясь, они понимали, что любое неверное движение повлечёт за собой страшные последствия. Поэтому пока что самым разумным выходом было притворяться мебелью и слушать разговоры, чтобы сообразить, как быть дальше. Мутные взгляды замученных людей скользили по их фигурам с равнодушием. Их считали ещё одними последователями Габриэля. — Капитан, — прохрипела знакомая с лица девушка. — С возвращением, командор Лэндри. — Нам сказали, что вы погибли. — И ты им поверила? — Ни на миг, сэр… «Чувствую себя самым большим в двух вселенных Иванушкой-дурачком…» — нервно выдохнула Ада, когда ощутила знакомое прикосновение к руке. «Винить себя будешь позже. Сейчас нужно думать, что будем делать. Мы с ними или сами по себе?» — уточнил клингон, чувствами излучая озабоченность ситуацией. «Мы слишком сильно во всё ввязались, чтобы быть самими по себе. Или с императрицей. Нам просто больше не с кем быть, как с ними. На Хароне десять батальонов имперской гвардии, плюс младшие офицеры на звездолётах каждого из лордов. А их… семь, вроде бы. Придётся посрамить империю и как следует, — рассудила она, окидывая взглядом растущую силу против нынешнего лидера. — Но только не выдавай себя!» — Нам лучше отступить и перегруппироваться. Некоторые планеты нас поддержат, — попыталась было притормозить лавину Лэндри, не до конца понимая, что им тоже отступать уже некуда. «На Терру пусть не рассчитывают, там Скайнет скоро станет главным!» — хмыкнула про себя Шурикова. — Императорский корабль — идеальное место. Я был в другой вселенной и вернулся. Думаешь, я не подготовил план? Шурикова давно научилась держать лицо. Этому хорошо натаскивали в учебке. Да, времена тюремного заключения в Крематории подтёрли те знания, и на Дискавери она не стеснялась в выражениях и демонстрации себя настоящей. Но теперь, когда требовалось быть кем угодно, но только не собой, её лицо стало непоколебимой маской, не хуже голографической. Она не была бы так разочарована открывшейся правдой, если бы… Если бы что? На этом мысль останавливалась. Если бы изначально знала, какой он? Нет, если бы знала прямо здесь и сейчас, кем он на самом деле является. Ада смотрела. Наблюдала за его изменившимся голосом, тоном и манерой речи. Его действия, его поведение и его цели всё ширили пропасть между тем человеком, которого она запомнила, и этим революционером. Ничего общего с её капитаном. Здесь это был совсем другой лидер. Не менее жёсткий, чем императрица, и умеющий упиваться своими методами. Противостоял ли он политике Имерии, был ли за равенство с другими расами и против порабощения? В такие сказки Шурикова не верила, иначе среди его сторонников был бы хоть один иномирец. Но глаза выхватывали из толпы исключительно людей. Кого она выпустила из агонизатора? Они проследовали в научную лабораторию, расчищая себе путь. Теперь без утайки, открытой стрельбой и громкими речами. Габриэль Лорка вернулся. Он готов собрать под свои знамёна любого, кто хочет примкнуть. И это работало. Громкие объявления в перерывах между очередными обстрелами противников имели немалый вес: — Гвардия императрицы. Вы меня знаете. Мы служили вместе. У меня есть для вас предложение — откажитесь от Георгиу. Империя погибает в её руках, но вы не обязаны. Не сегодня. Майкл Бёрнем трогать нельзя. Она важна… для наших планов на будущее. Будущее, в котором мы вместе сделаем империю великой… И старшие офицеры присоединялись. Отдавали оружие. Приветствовали своего нового лидера, и оппозиция терран всё больше разрасталась. Немалую роль в этом сыграли и Ада со Скайнетом. Разговор произошёл сразу после того, как вскрылась истина, которую Лорка не стал отрицать и остыли тела тех четырёх бойцов, убитых старым другом. — Подожди, ты же был на совете императрицы, — припомнила Ада Скайнету, когда у неё закончился запас русских матерных комбинаций. — Совете? — удивлённо повторил капитан, активируя одним пультом отключение всех пыточных установок. ИИ в ответ показал, как запросто способен менять свою внешность, подстраиваясь под кого угодно. Для эффектности он принял облик самого капитана, кивнул ему с очень похожей усмешкой и даже чуть передразнил. — Совет закончился… экстравагантно. Майкл Бёрнем, приговорённая к казни, сумела убедить императрицу, что она из нашей вселенной, а не этой. Потом она привела доказательства. А следом императрица перебила весь совет. В живых остался только неболтливый лорд Эллинг, — сообщил он, возвращая себе «своё» лицо. — Я предпочёл симулировать смерть. Убил и занял место Эллинга. Но когда пошёл за вами, то… Он красноречиво окинул взглядом ангар, в котором лежали четыре трупа, открытые двери, ведущие в коридор с ещё большим количеством тел и на Габриэля. Без лишних слов было понятно, что вот-вот вся императорская рать явится за ними и разорвёт на части. Разве что… — Скайнет, помнишь мою трансляцию правды всему миру с робокрейсера Робокопа? — с улыбкой поинтересовалась Шурикова, зная, что тот сохраняет в своей памяти каждый момент каждого дня. — Разумеется… — кивнул старый друг. — Стоп, это была ты? — в первый и последний раз отвлёкся от своих союзников Лорка. — Это были мы, — уточнила она и добавила с лисьей улыбкой: — Скайнет, отправь все отжиги местной императрицы всему её империуму. Пусть знают в лицо подвиги своего лидера. Они проходили коридор за коридором, а преданные сторонники беспричинно убитых лордов кричали Габриэлю клятвы верности. С каждым шагом их становилось всё больше против мельчающих сил императрицы. Та наделала слишком много ошибок. Поверила незнакомке из другой вселенной, не убила того, чьи методы прекрасно знала. Теперь смерть следовала за ней и приближалась к тронному залу. Но сначала они посетили научную лабораторию, в которой быстро на глаза попался неумело спрятавшийся Стамец. Почти Стамец — его не менее безумный в науке близнец. Разницы между двумя учёными, называющими себя астромикологами, Ада почти не видела. Разве что этот смотрел на капитана с ужасом. Не в пример марсианке понимал, кто перед ним находится, особенно когда тот схватил его за горло и как следует встряхнул. — Габриэль, а я надеялся, что ты мёртв, — от его нервной улыбки стало не по себе, страх вибрировал в воздухе. — Мы не всегда получаем чего хотим, — криво улыбнулся ему капитан, от чего Шурикова предпочла отступить как можно дальше от процессии мятежников, чуть пятясь к выходу. — Но по иронии судьбы мне удалось завершить начатое именно благодаря тебе. После того, как ты сдал меня и сорвал переворот, я вербовал сторонников у бывшей границы с клингонами, когда император догнала Буран. Я как раз телепортировался на корабль, когда по нему ударили торпедой. К счастью, его накрыло ионной бурей. В транспортаторе произошёл сбой и знаешь, где я оказался… «Скайнет?» — Ада поглядела на старого друга самым говорящим взглядом из всех, на какие была способна. «Я понял!» — кивнул он, поднял свою руку над ближайшей информационной панелью и, судя по её мерцанию, начал искать нужные данные. — Ионный шторм подменил частоту телепортации, — понимающе кивнул Стамец, облегчая их поиски. «Сможешь повторить?» — одними губами поинтересовалась Шурикова, прикидывая, что перед ними только что раскрыли самый лёгкий в исполнении сценарий возвращения домой. «Запросто!» — не остался в долгу ИИ.

***

Теперь они все бодро двигались в сторону тронного зала. Ада, Торек и Скайнет не выделялись из толпы, обладая не менее сосредоточенными лицами. Тихо забившись на секунду в тёмный угол, они кратко смирились с невольной помощью местной революции и единогласно решили отстраняться от всего этого. Информация ждала их у трона. Императрица обладала особым доступом, до которого так жаждал дотянуться ИИ. Звездолёт-дворец обстреливал Буран, пока бушевала ионная буря, её параметры остались в системе. — Достаточно их вытащить, — шепнул на ходу Скайнет. — А воспроизвести при помощи машинно-фазовой материи не составит труда. Другой вопрос, что точкой приёма должен быть звездолёт. А это намного сложнее. Со стороны этой вселенной мы не можем точно знать, когда и где будет какой-либо корабль. — Какие данные требуются? — едва слышно поинтересовалась Ада. — Частоты конкретного звездолёта и координаты его местоположения. По пути они договорились решать проблемы по очереди. Сначала тронный зал и его источник информации. Следом уже искать подходящий звездолёт. Быть может, сначала и вовсе бежать подальше от политических интриг обратно на Терру. Поспешность, как показал случай с капитаном, ни к чему хорошему не приводит. По пути Скайнет играючи перехватил попытку связи со сторонним звездолётом и перевёл весь диалог на ПИП Ады, который та незаметно прослушала: — Дискавери, приём!.. Пожалуйста, ответьте… — срывался в отчаяние приглушённый голос незнакомой женщины. — Говорит Дискавери, мы вас слышим, — от знакомого тона келпиена Ада чуть улыбнулась. Ничего не зная о его расе и о нём самом, она помнила о старпоме только хорошее. — Я рада вас видеть, Сару́, — с похожей теплотой выдохнула его собеседница, очевидно, та самая Майкл Бёрнем. — И я вас, друг мой. Похоже, вы в тяжёлом положении. Капитан с вами? — Он один из них! — горечь в голосе Бёрнем совпадала с той, что копилась внутри Ады. — Он — терранин. Он использовал нас и Дискавери, чтобы вернуться в свою вселенную. Он всё это спланировал. Истина разворачивалась всё больше. Не только Лорка и Бёрнем попали во вселенную с терранами. Весь Дискавери дрейфовал где-то недалеко. И если одна часть Шуриковой сочувствовала экипажу звездолёта, то другая рассматривала их как выгодный вариант. Скайнет говорил, что ему нужна информация, а ведь ей мог располагать этот военный кораблик. Наверняка у ОФП составлялись планы, какой звездолёт в каком секторе должен быть. И частоты этих военных звездолётов тоже могут быть в базе. — Не может быть. Мы бы обязательно что-то почувствовали. Я… точно. — Вот почему мы не попали на Звёздную Базу-46, — вмешался голос Стамеца из её вселенной. — Лорка изменил координаты последней точки. Он получил нужные данные благодаря нашим прыжкам вокруг клингонского корабля. Ему оставалось ввести их в навигационную систему, а это можно сделать с капитанского кресла. — Лорка устроил переворот, чтобы свергнуть императрицу. Прервите свой полёт к кораблю-дворцу. Улетайте как можно дальше! — Мы ни за что не бросим вас там, — вновь включился храбрый келпиен, не знающий, на каких ролях в этом мире его народ. Пока Ада искала на информационной панели план корабля, ей несколько раз попалась реклама местного повара, готовящего суп из келпиенов лучше всех в Империи. Суп. Из келпиенов. Разумной расы! — Сару́, ему не нужен наш экипаж. Он убьёт вас всех до единого. При помощи Дискавери он может прыгнуть в нашу вселенную со всем терранским флотом. «Вот чего бы я точно не стала делать на его месте. Третья сторона конфликта раззадорит всех Теней. Даже самых больших засонь!» — ужаснулась Ада, понимая, что избежать неприятного разговора с капитаном теперь не удастся. Она не желала оставаться с ним наедине ни секунды, не хотела говорить и даже лишний раз думать в его сторону. Отрезать от своей жизни, двигаться дальше и жить своими целями. Не выяснять отношения. Не предупреждать и не договариваться. Не узнавать его заново. Даже к этой Бёрнем, которую он требовал не трогать, она не испытывала ни ревности, ни раздражения. Она точно так же им обманута. Да и потом, неуставные отношения закончились, он мог завести себе с десяток партнёрш. Ей-то какое дело? — Если терране не уничтожат жизнь во всех вселенных раньше, — вдруг заметил Стамец. — Они построили на Хароне сверхмикоидный реактор. И он разрушает общую сеть. Когда она погибнет, с ней исчезнет вся жизнь. Во всех вселенных. «Потрясающе. А я думала, что Тени — это худшее!» — она с круглыми глазами повернулась к старому другу. Скайнет понимающе кивнул. Он тоже подслушивал и явно сделал те же выводы относительно полезности Дискавери из их мира. Но идея, что опасные эксперименты терран с космическими спорами могут убить всю жизнь во всех вселенных, требовала немедленного вмешательства. Шурикова не стала уточнять ни про саму сеть, ни про её методы связывания вселенных. Она просто приняла на веру. Как и возможности машинно-фазовой материи Скайнета. На ПИП пришёл вывод, сделанный ИИ: «Достаточно хороший взрыв в реакторе позволит разорвать его связь с микоидной сетью. Сеть восстановится самостоятельно. Регенерирует, если можно так сказать. Но сфера закрыта защитным полем. Их оружие её не пробьёт». — Зато может попытаться последний звездолёт Земли, созданный для проведения успешных лобовых столкновений, — шепнула Ада, намекая на Агамемнон. Но сначала требовалось пробиться боем до тронного зала. Даже со всеми перебежчиками в лагерь Габриэля, у Филиппы было достаточно людей, чтобы отбиваться до последнего вздоха, а сам зал представлял собой хорошо защищённую крепость внутри крепости. Императрице хватит нескольких отрядов и бесперебойной работы силовых полей, чтобы держать осаду месяцами, и даже армия не сможет к ней пробиться. Пока Лорка обдумывал это препятствие, Скайнет заметил, что система подпитки полей пусть и самая передовая, но при этом достаточно уязвимая и зависимая от генерации полей, которые обеспечиваются в технических отсеках над тронным залом. И, разумеется, они прекрасно охранялись. Никто не станет оставлять защиту императрицы на произвол судьбы. — Есть три важных фактора — силовые поля там не генерируются, технику коротит, а бластеры и фазеры запрещены, — отметил Скайнет. — Также отсеки небольшие и тесные. Ораве капитана там нечего делать. — Тогда пойдём мы трое? — предложил Торек, до этого предпочитавший оставаться немногословным. — Согласна, — кивнула Ада, — чем быстрее пробьёмся в тронный зал, тем быстрее всё это закончится. По крайней мере, для нас. — Внеси предложение, — подтолкнул её Скайнет и, встретив возмущённый взгляд, парировал: — А кто кроме тебя? Клингон, который может себя выдать толпе расистов, фашистов и завоевателей? Или близнец СкайНЕТа, с которым они воевали, пока не стали таковыми? Марсианка глянула на капитана в окружении его верных старших офицеров, среди которых отсутствовала Лэндри, отправленная в разведку. Незнакомец. И как к нему подступиться, если она не знает о нём ничего, кроме его умения притворяться тем, кем не является? Но слова старого друга были более чем верными. Она кивнула и сделала шаг к своей цели, когда прохладная ладонь тела из наноботов осторожно коснулась её локтя. — Не вступай в лишнюю полемику. И не спеши с осуждениями, — шепнул ей ИИ. — Лорка в первую очередь всего лишь человек. Какими бы ни были произошедшие с ним изменения за прошедший год, он сознательно и подсознательно будет скрывать их от своего старого социума. Это тоже элемент защиты. Изменение к более мягкой форме взаимодействия, чем принято у терран, будет восприниматься его сторонниками как слабость. Говори наедине, так больше шансов минимизировать влияние офицеров. Поняла? Она терпеливо выдохнула и ещё раз кивнула. Задним числом хотелось предложить ему принять облик Ады и самостоятельно вести психологически правильные беседы, чтобы она ничего не запорола, но светлая мысль посетила её после того, как её громкое и поставленное «капитан» привлекло внимание всех старших офицеров, включая адресата. — Есть план, как ослабить императрицу, — холодно глядя на всех терран, уставившихся на неё, сообщила она и, прежде чем ей предложили начать его выкладывать, Шурикова добавила: — С глазу на глаз. Лорка согласился без колебаний, а его офицеры не могли ничего сделать кроме как подчиниться. Местом для переговоров стал один из залов ожидания, предназначенный для лордов. Ада кратко описала план Скайнета, подчеркнув, что их троих более чем достаточно для зачистки стратегически важных отсеков, после взятия которых императрица и её верные люди останутся без поддержки. — В случае одновременной атаки с двух сторон трон будет взят в ближайшие часы, — подытожила она, внимательно рассматривая выражение его лица. Кто знает, как он может отреагировать на цену их помощи. — Полчаса на подготовку и ударяем с двух сторон, — кивнул он, соглашаясь с предложенным планом. — Атака по моей команде. Стоило знакомой теме стихнуть, как Шурикова поняла, что понятия не имеет, с чего начинать. Сейчас любое слово ей казалось опасным и двусмысленным. И всё было куда хуже, чем при их первом разговоре. Тогда ей нечего было терять. Жизнь? Она её не ценила и раздумывала, как бы избавиться от докучливого существования, а теперь требовалось выжить. Выжить и вернуться. Вернуться и остановить войну. И сейчас требовалось взять себя в руки, игнорировать знакомые черты незнакомца и спокойно провести переговоры. — Я не успел поблагодарить тебя за спасение и помощь, — отметил Лорка, разрывая паузу, которая длилась от силы секунды три, но ощущалась неполным часом. — Дай нам уйти, — произнесла она внезапно осипшим голосом. — Мирно. Произнесла и сама же мысленно хлопнула себя по лбу за такую постановку слов. Слова вырвались и теперь отпечатались в памяти как почти враждебные. Совсем не договор обмена их услуг на их же свободу. — Уйти? — недоверчиво улыбнулся он, на мгновение превращаясь в того капитана, которого она вспоминала в худшие часы своей жизни. — Оставайся. Оставайтесь все трое. В новой империи перед вами откроются все возможности. Хочешь собственный корабль? Или станцию? Планету? — Спасибо, — едва сдержалась она, чтобы не скривиться от упоминания станции, — но этот мир для нас чужой. Здесь всё чужое. — Не хуже, чем у ОФП… — он протянул было к ней руку, но нервы и рефлексы сделали своё дело. Едва скрывая открытую неприязнь Ада отшатнулась от него на безопасное расстояние. Пришлось затратить немало внутренних ресурсов, чтобы не схватиться за один из кинжалов. — Что-то не так. Не вопрос, а утверждение. И скрытое в словах требование объясниться. Увы, просьбу Скайнета она выполнить не смогла. Разговор покатился под откос. — Всё в… всё в порядке, — попыталась она натянуто улыбнуться, но эмоции взяли своё, да ещё и пронзительный взгляд капитана заставил чистосердечно выпалить: — И всё на хрен не так! Потому что единственный человек во всей ОФП, который относился ко мне по-человечески, всего лишь отыгрывал свою роль. Единственный, кому я доверяла не только на Дискавери, но и… Тот, кто якобы увидел во мне потенциал был… не был. Не существовал! — Не я привёл тебя к подобной проблеме, а ваша Федерация, настолько застрявшая в идеях равенства с любой инопланетной тварью, что начала относиться к собственным людям, как к зверью, — с пониманием парировал он. — Я бы никогда не посадил тебя в клетку. И уж тем более не стал бы проводить эксперименты. Я видел в тебе человека тогда, вижу и сейчас. Она отступила от него ещё на шаг, нервно выдохнула и криво усмехнулась. Хотелось просто покачать головой и сразу валить подальше от очередной политической делёжки власти, от лживых слов и капитана, которому очень хотелось поверить. И всё же один аргумент нельзя было заткнуть Федерацией и её косяками: — Моей копии в вашей вселенной не существует. Не посчастливилось родиться. Отец и мать не сошлись. Но я здесь есть! — скривилась она и, набрав команду на ПИПе, продемонстрировала голограммы стоящих в ряд келпиенов в рабских робах: — Вот, смотри. Они — это я. Каждый из них — это я. Просто условия изменились. Для Федерации нелюди это марсиане, для Империи — все, кто не похож на человека. Один фиг! Вот только Федерация не деградировала настолько, чтобы начать из разумных рас варить суп! Суп! Из келпиена! Как ты вообще смотрел весь этот год на Сару́, зная, что в вашем мире их считают собственностью и жрут на обед и ужин! Ни хрена себе гурманы… хорошо, что на наших ужинах ты меня чем-то подобным не угощал! Твою мать! Последнее вырвалось уже на родном русском. От злости на саму себя. Впрочем, её потеря контроля никак не повлияла на Габриэля. Но взглядом он её окинул весьма неприятным. Не пришлось бы сейчас резко планировать спасательную миссию. Это был тот момент, когда Ада надеялась, что Скайнет подслушивает и составляет план с учётом её несдержанности. — Что-то ещё? — холодным голосом будущего императора поинтересовался Лорка, подступая ближе. Она покачала головой, пробормотав больше для себя, чем для Габриэля: — Я обещала Скайнету, что не буду поднимать все эти темы. Не буду провоцировать того, от кого можно ожидать всего. — Ада, — на этот раз, когда его пальцы сомкнулись на её шее, она даже не вздрогнула. Привычка? Оставшаяся привязанность? Глупые чувства? — Ты меня знаешь. — Нифига. Я понятия не имею, кто ты такой на самом деле! Ты совсем не похож на того человека, с которым я познакомилась на Дискавери. Я смотрю и думаю, а ты хоть секунду был собой, когда мы… — она чуть покраснела от воспоминаний, но от факта, что спала с капитаном, не собиралась себя казнить. — Хотя, знаешь, я не хочу знать ответ! Она попыталась вывернуться из его хватки, но пальцы капитана стиснули её шею, вынудив сделать шаг к нему, чтобы не быть задушенной. Губы Габриэля оказались у самого её уха. — С тобой. Наедине. Я каждую секунду был собой. Только с тобой я мог наконец снять маску и быть тем, кто я есть на самом деле. Без притворства, — рвано прошептал он, словно их могли подслушать и подобные слова как-то ему вредили. — Я никогда тебе не врал. — Но и правды не говорил! — горько выдохнула Ада, чувствуя, что верит ему. Несмотря ни на что верит. И сказать хочет совершенно другое, но слова вырывались совсем не те, что лежали где-то глубоко внутри: — Знаешь, скажи ты мне с самого начала, что отсюда. Признайся, что планируешь однажды вернуться и захватить власть — я бы тебя поддержала. И была бы на твоей стороне до конца. На хрен Федерацию и императрицу… но я даже сейчас понимаю, что не могу тебе доверять. Твоим словам. Хватка не ослабла. Сама того не заметив, Шурикова и сама вцепилась в него. Получалось странное подобие объятий. Объятий двух людей, которые не могут друг другу доверять, даже если одна из них очень этого хочет. Но только ли одна… — Стал бы я вытягивать тебя из попыток поскорее убить себя, если бы всё было игрой? Стал бы вообще говорить, чтобы пустить пыль в глаза, если бы мог просто держать дистанцию? — продолжал он шептать, а внутри марсианки что-то предательски отзывалось на его слова. — Даже сейчас, стал бы я умалчивать, что твой товарищ — клингон, если бы мне было на тебя плевать? Даже сейчас хотелось отпустить все обиды и поддержать его. Особенно после слов о Тореке. Что ему стоило выдать всех троих. Но тогда живым ушёл бы только Скайнет за счёт своего неуязвимого тела. — Не знаю. Это и неважно. Особенно теперь, — одёрнула его и себя Ада. — У тебя новая партнёрша. Новый статус. Почти что император. Мы спасли тебя из агонизатора. Помогли добраться и освободить твоих людей. Скайнет добил тех, кто мог тебя убить у самых дверей. Перед нами у тебя три долга. Через силу и презрение к самой себе она вернула их беседу в деловой диалог, чтобы истребовать то, что просил ИИ. — Справедливо. Чего ты хочешь? — наконец отпустил её Лорка. — Мы помогаем тебе завоевать трон, а после ты нас мирно отпускаешь восвояси, — глухо произнесла она, напоминая о цели своего пути в первую очередь себе самой: — Нам надо возвращаться в наш мир. Я… кое-что тоже от тебя утаила. Андромеда была грёбаным пыточным местом. На её фоне Крематория — просто санаторий. И помимо хрени, что творилась на станции и клингонов, было ещё и это! Два нажатия на ПИП явили им голограмму звездолёта Теней. Ада не знала, перешло ли к поколению Габриэля откровение про Теней и войну с ними, но решила рискнуть. Война Древних и Изначальных рас была во времена отцов и дедов капитана. Быть может, они были достаточно недоверчивыми к победе, чтобы передать страшные открытия детям. — Я не могу оставить за спиной весь тот мрак, с которым мы столкнулись. Не знаю, придут ли они сюда, когда закончат там, но свой мир я должна защитить! — прошептала она, с облегчением замечая ужас в глазах капитана. Всё же о Тенях ему было известно. — Весь этот год я думала только о мёртвых. Пора подумать о живых. Их я могу спасти. По крайней мере сделать попытку. — Всё ещё не нашла причин хотеть жить? — печально усмехнулся он, наконец отводя взгляд от паукообразного звездолёта. — Напротив, я очень хочу жить. Безумно хочу жить. Хочу жить в мире, где эти твари в такой глубокой спячке, что наши цивилизации сами собой состарятся и канут в небытие прежде, чем они проснутся. И ради такого мира надо попытаться что-то сделать!

***

В частично пострадавший от выстрелов тронный зал она спустилась изрядно потрёпанной. Императрица не мелочилась, когда выбирала охрану для технических отсеков. Несмотря на скоординированную силу, почти не имеющую равных, люди отбивались с храбростью, достойной уважения. Бились до самого конца и несколько раз едва не ранили Аду и Торека. Скайнет, умеющий разгонять частицы своего тела до скорости света, когда это требовалось, успевал встать на пути оружия, мчащегося в сторону смертной плоти. Почти вся битва прошла в рукопашную. Кроме последнего отсека. Ребята внутри успели обнажить мечи и показали, что дослужившиеся до императорского крейсера бойцы могут нанести несколько неприятных ран. Ада пропустила удар в скулу и неглубокий порез на лбу у линии роста волос. Брызнувшая кровь угрожала закрыть обзор. Помогли сенсоры брони, неподражаемо созданные Скайнетом. Реакции тела дополнили то, что не смогла техника. Кинжал Д’к Таг вновь сполна напился человеческой крови. Всё закончилось так быстро, что даже полученные раны не успели полноценно раскрыться. А со смертью технической поддержки силовых полей грохот выстрелов уровнем ниже достиг ушей Торека и Ады. Старый друг предложил заживить их ранки при помощи его наноботов, но оба отказались от такого эксперимента. Как бы ни убеждал их обиженный ИИ в универсальности своей начинки даже в плане перестраивания в живую материю, они предпочли полевые методы первой помощи. Да и раны были не настолько опасными, просто выглядели не очень привлекательно, особенно брызги крови на лице Шуриковой, успевшие высохнуть и неприятно стянуть кожу. В тронном зале Скайнет моментально отправился к панели управления у трона, чтобы добыть недостающую информацию, пока Лорка на всех частотах давал громкое сообщение своей бывшей союзнице. Шурикова старательно убеждала себя, что не чувствует ничего к этой Бёрнем, но всё портили красноречивые взгляды, которые бросал на неё капитан. Она стояла позади системы, записывающей и ретранслирующей слова почти императора и порой ловила себя на очень неоднозначных откликах на слова Габриэля: — Здравствуй, Майкл. Судя по месту взлома систем связи, ты где-то на третьей палубе. Где именно, трудно сказать, но это неважно. Я не собираюсь за тобой гоняться. Подожду, пока ты сама придёшь, — взгляд едва заметно сместился на Шурикову, окатив волной мурашек, настолько послание выходило двояким: — Твоё место тут. В реальном мире. Знаю, сейчас тебе трудно это понять, потому что тебя ослепляют эмоции. Уверен, ты понимаешь, что я был вынужден лгать тебе, чтобы попасть домой, так же, как понимаешь, что Федерация — это обречённый на провал социальный эксперимент. Разные виды, разные мнения, разные альтернативы — не равны. Как бы людям этого ни хотелось. Порыв согласиться с его правотой вновь столкнулся с мыслями о супе из келпиенов. — Сильные и способные всегда будут впереди. Как ты. И я. И любое существо спокойнее и счастливее, когда знает своё место. Вот почему мы должны стоять во главе, — продолжал он тем временем, вроде бы обращаясь к своей союзнице и, видимо, нынешней партнёрше, но смотрел точно в глаза Ады, смущая двойственностью послания: — Оставайся со мной. Помоги мне принести мир в эту вселенную. Справедливый. На основе силы и порядка. Я вижу тебя. Я вижу тебя, Майкл Бёрнем. Вижу твою силу и предлагаю тебе будущее. С тех пор, как посадил тебя на борт Дискавери. Соглашайся. Ада нервно дёрнулась в сторону Скайнета. Тот, составляя компанию Тореку, активно выкачивал данные из панели управления. После всего, что на них свалилось, хотелось уже поскорее валить, как можно дальше, и желательно раньше, чем нынешняя пассия капитана явится выяснять с ним отношения. Парочка стояла рядом с троном, на котором теперь самодовольно восседал почти император. Как бы она ни хотела дистанцироваться, прощание уже маячило на горизонте. Императрица нашла лазейку и активировала портативный транспортер, но прятаться могла только на своём звездолёте и очень недолго. После первой же телепортации её лазейка для быстрого побега была перекрыта, живых союзников не осталось. Только ожидание неминуемого. На этом договор с Габриэлем приближался к его очереди выполнять обещанное. — К Харону приближается Дискавери. Его частоты подойдут нам идеально. Переместимся на звездолёт, я загружу данные, и можно возвращаться домой, — отметил Скайнет и вдруг добавил почти не заинтересованным голосом: — За Агамемнон не переживай. Я уже внёс в его систему приказы, чтобы не мешался. Шурикова кивала, будто невзначай глянула в ПИП. В дополнение к словам были слова «защиту с реактора я уже снял. Лобовая атака Агамемнона выбьет его из-под Харона. Запуск звездолёта в варп до дальнего региона минимизирует количество жертв». Едва ли Лорка будет в восторге от превращения имперского флагмана в почти бесполезный крейсер, но на объяснения, которым он едва ли поверит, уйдёт слишком много времени. Если повезёт, то не успеет обратить внимания, что лобовая атака их авторства. — Мы готовы! — объявил Скайнет. — Я поймал сигнал Дискавери. Их нахождение в варпе перемещению не помешает. На счастье Шуриковой что-то отвлекло почти императора и он покинул свой золотой трофей. Говорить с ним, сидящим на этом смехотворном и пугающем символе Империи, было бы непросто. Не начать бы истерически хохотать или снова отшатываться от него, как от недобитого инфильтратора. Лорка что-то обсуждал с вернувшейся местной Лэндри и с готовностью повернулся в сторону Ады. — Мы свою работу выполнили. Осталась твоя часть уговора, — негромко объявила, на что Лорка как-то очень нехорошо стрельнул взглядом в сторону отошедшей командора, вызывая предчувствие чего-то неприятного. — Я всё же питал надежды, что вы останетесь, — с долей сожаления отметил он, улыбаясь одним уголком губ, практически замораживая очень подозрительным взглядом. — В любой другой ситуации было бы страшной ошибкой отпускать вас троих. Живыми. Только сейчас она заметила, что Стамец, которого буквально силой волокли следом за ними к тронному залу и не позволяли даже на мгновение пропасть из поля зрения Габриэля, пропал. Пропал учёный, чьи знания уж точно могли бы навредить будущему императору. Был ли у него хотя бы призрачный шанс незаметно ускользнуть? Ни в коем случае. Живым его никто бы не выпустил. Не оставил ли Лорка в своих словах намёк с предложением внезапно передумать и остаться в его новой Империи? Шурикова понимала, что должна испугаться, напрячься и волком смотреть на такую перспективу, как тогда, в день их первого разговора. Но вместо этого вспомнила, как обещала представлять его в фартучке и с прихватками, и улыбнулась. — Я буду скучать, — честно призналась она, отпуская всё, что последует дальше. — Правда, буду. Целый месяц на Андромеде Тени пытали нас. Выворачивали разум наизнанку. Я держалась за тёплые воспоминания. Это помогало не сойти с ума. Верить, что где-то там осталось что-то хорошее… Я вспоминала тебя. Что-то во взгляде капитана неуловимо поменялось. Или виной тому были слова, или её нежелание видеть в нём угрозу и смирение с неизбежным, или те самые воспоминания, в которых даже сейчас осталась теплота. Уже без угрозы во взгляде он привлёк её в свои объятия, которые Ада охотно приняла. И уже было плевать, что на них смотрят его люди и Скайнет с Тореком. Это был короткий момент безмятежности, которого ей так не хватало всё это время. Как и во время их близости, Лорка позволил себе погрузиться носом в её волосы и вдохнуть запах её волос. Она на мгновение прикрыла глаза, позволяя раствориться в моменте. — Удачи вернуться домой, — коснулось её уха едва слышное пожелание. — Сделай одолжение, не впадай в безумные пространные речи. На тему вселенной, судьбы, и всяких непонятных материй с восхвалением себя такого замечательного, — улыбнулась она. — Если не будешь похож на обезумевшего тёмного властелина, то велики шансы стать достойным императором, только… — Никаких больше супов из разумных рас, — закончил за неё Лорка и отпустил к товарищам. — Капитан, Бёрнем явилась, — громко привлекла всеобщее внимание Лэндри. Шурикова поспешила к своим. Скайнет, будто предчувствуя, что оставаться им больше нет никакого смысла, поднял руку над панелью управления. Ада почувствовала резкий рывок в районе желудка, а в следующую секунду уже стояла в транспортаторной Дискавери. На их счастье, никто не ожидал, что в варпе кто-то может забраться в звездолёт. — Давайте посмотрим, какие у нас есть варианты… — моментально встал у очередного пульта управления Скайнет. — Война не очень-то хорошо шла для Федерации… Ого! А это интересно! Пока он копался и в самолюбовании бормотал, словно подыскивал им звездолёт из каталога, Ада помогала Тореку справиться с полученной нагрузкой. ИИ изменил настройки перемещения так, чтобы они не слишком навредили ей, но не откалибровал их, чтобы клингону не поплохело. И хотя дорогой товарищ справлялся с непоколебимостью самурая, Шурикова старалась хоть как-то облегчить его состояние. — Что именно интересно? — наконец отозвалась она. — За день до решающей битвы с клингонским флагманом под названием «Корабль Мёртвых» в поле зрения сенсоров Дискавери оказался звездолёт класса «Конституция» со стёртыми номерами, — с улыбкой подмигнул Скайнет. — Точку обнаружения я уже вычислил. Координаты есть, а все данные и частоты у меня всегда были. — Подожди, но это когда было… — растерялась Ада. — Кроха, — чуть снисходительно протянул он. — Для машинно-фазовой материи время — это всего лишь ещё одна координата. Я просто отправлю вас немного назад. Но тем лучше, будет больше времени придумать, как остановить войну. К тому же… да, в тот момент мы уже были здесь и страшных последствий для мира в виде коллапса из-за двух Тореков и Крох, никому не грозит. «Как он сказал, «я отправлю вас»? — опомнилась марсианка, понимая, что ей предстоит ещё одно прощание. — Пришло время прощаться, маленькая марсианка. Снова прощаться. Он хочет остаться!» — Пора начинать наше шоу… — тем временем объявил ИИ.