Проклятая

Небеса, почерневшие от пламени.

  На следующий день, в очередной раз оставшись в своей комнате, наедине с мыслями, девушка приняла решение, сходить к Малебольдже. На душе было погано, покоя не давала чёртова коронация, которую обещают со дня на день. Постучавшись в кабинет, она услышала короткое «войдите», и открыла дверь. За своим большим письменным столом, заваленным различного рода бумажками, сидел Маль. Кэтрин всегда поражалась его умению ориентироваться в таком бардаке, но как говорил сам Демон: «Придёт с опытом, не волнуйся». Он взглянул на вошедшего, и позволил себе, хоть и немного вымученную, но всё же улыбку. — Здравствуй, у тебя какое-то послание? — Как бы невзначай оглянувшись за спину, девушка пыталась понять, подслушивают ли их. Маль успокоил её. — Не волнуйся. В этой части замка вообще никого, во всяком случае сейчас. Так что случилось? — Коронация, — это слово тенью отразилось на лице Малебольдже, но он тут же взял себя в руки. — Вы знаете что-то о ней? Когда она? И чего ждать? — Демон понял, что Кэтрин всё же опасается лишних ушей, и поэтому, обратился к ней в мужском роде. — Знаю, завтра. Ты, как один из представителей личной охраны короля, будешь стоять подле монарха, защищая его от непредвиденных обстоятельств. — А что делать с?.. — Девушка до последнего не хотела произносить слово «кольцо». Но ей и не пришлось, Малебольдже понял, о чём она. — Я пытался выяснить, но, — парень развёл руками. — Понятия не имею, что он будет с этим делать. А чего ждать, стыдно признаться, не знаю. Они всё-таки не доверяют мне, по понятным причинам. Поэтому в какие-то особые тайны, меня не посвящают. — Чёрт! — Она взглянула на Демона. — Ваше Высочество, как думаете, до бала по поводу коронации много времени? — Смотря для чего интересуешься. — Допустим, если отправиться в небольшое путешествие от Ада до Рая, — Малебольдже с задумчивостью взглянул на Кэтрин. — Считаешь, что пора? — Тянуть больше нельзя, вы же сами говорили, коронация и сразу… — На языке вертелось это страшное, яростное, мерзкое и жестокое слово – война. Никто её не хотел, кроме Залго. Высшие, как сказал Маль, довольно эмоционально отреагировали на эту новость. Им она также, к чёрту не сдалась. Да и в последнее время, их лестные комментарии в сторону Залго стали всё реже. Они стали понимать, кого посадили на престол, но вернуть время вспять, было нельзя. — Один вопрос: с чего бы им тебе верить? Будешь раскрывать свои секреты? — Кэтрин задумалась. А ведь действительно с чего бы Ангелам верить ей? В голове было лишь одно имя, обладатель которого, сможет ей помочь. — Мне помогут. — Уверен? Может мне написать письмо Совету? — Не стоит подставляться, я справлюсь один. — Девушке показалось, что это предложение было лишь из вежливости, поэтому она едва заметно улыбнулась и качнула головой в отрицательном знаке. — Хорошо, в таком случае, не буду мешать тебе. Лишь заниматься своими прямыми обязанностями: развлекать короля, предлагая ему новые стратегии для нападения на Ангелов и планы по расширению границ. — Ваше Высочество? — Шучу. Чего ты так напрягся-то сразу? — Демон усмехнулся. — Сделаю всё, чтобы твоего отсутствия, никто не заметил, скажем, что плохо чувствуешь себя, на край, если не успеешь со своими планами – иллюзию создам. — Благодарю вас, — девушка поклонилась. — Всё иди, отдыхай перед завтрашним днём. Тебе нужны силы. Выйдя из кабинета, девушка решила подышать воздухом. Пошла в сад. Свежесть и тепло, приятно окутали тело. Природа, хоть и созданная искусственно, всегда восстанавливала силы и жизненную энергию Кэтрин. Ухоженные, идеально постриженные растения, гордо смотрели на Кэт. Ведь здесь, были собраны самые редкие виды цветов и деревьев. Птицы, что сидели на ветвях деревьев, переговаривались между собой, придавая живости саду. Но тут, среди колыхания листьев и щебетания птиц, Кэтрин услышала голоса. При чём их было достаточно много. Выйдя к источнику, девушка увидела уже знакомую беседку, из которой сейчас, убрали всё, и оставили пустое пространство. Девушка тут же обратила внимание на переговаривающихся солдат из личной и дворцовой стражи, среди которых, она заметила Алана и Джастина, подойдя ближе, прислушалась к разговору, они о чём-то спорили. — Джастин! Прекрати это сейчас же! Как ты себе это вообще представляешь? Его Сиятельство не будет танцевать на балу? Смешной ты. — А что? Он же сам пришёл, оглядел тут всех девушек, фыркнул, ни одна ему не понравилась, развернулся и ушёл. Как нам ещё это трактовать? — Если ему не понравились девушки, это не значит, что он не участвует. — Алан, если ты не будешь истерить, то всё будет в шоколаде. Тем более, ему как раз партнёрши не хватает… — Ну-ну истерить, — перебил его Алан. — Это ты здесь такой смелый, а ты господину в лицо это скажи, тогда и поболтаем, — он собрался развернуться и уйти, но заметил Дарнелла, и приветливо улыбнулся. — Привет Дарнелл, вальс танцевать умеешь? — Привет, неожиданный вопрос, ну да, умею, а что? — На балу, после завтрашней коронации, мы как «элитная» стража, — Алан с усмешкой сделал ударение на это прилагательное, — обязаны исполнить церемониальный вальс. — Так его же аристократы исполняют? Или я чего-то не понимаю? — Новый правитель – новые порядки, — слегка ухмыльнулся Алан. — Тебе виднее. А о чём вы тут так оживлённо спорили? — Да не о чём, — подошёл Джастин. — Просто Алан – истеричка. — Я тебе сейчас шею сверну. — Ой-ой, какие мы злые! — А в чём проблема? — Девушка непонимающе смотрела на Демонов. — Его Сиятельство… никак не может выбрать себе партнёршу, его не устраивает ни одна, но танцевать надо. — Дарнелл… а, ты только одну партию знаешь? — Сверкнул глазами Джастин. — Одну, откуда мне женскую знать? — Ну ничего-ничего, научим, это не так сложно, — Кэтрин вытаращила на них глаза. — Вы чё? Я похож на женщину по-вашему? — Из нас всех вместе взятых, больше всего. — Ну охренеть. С чего бы? Это уже какая-то наглость. — У тебя черты лица аккуратные, в отличие от нас, руки более тонкие и изящные, как у девушки. Ну Дарне-елл! Ну мы любое желание твоё выполним! Помоги! Чего тебе стоит? Это же разочек всего! На балу будешь с кем хочешь танцевать, — когда Джастин начал говорить, про то, как Кэтрин похожа на девушку, сердце её забилось в разы сильнее. Она понимала, что никто её не раскрыл, но всё же, было волнительно, а особенно сейчас. — Ну допустим я соглашусь, но с чего вы взяли, что Его Сиятельство, будет танцевать со мной, после того, как отверг десяток женщин? — Мы видим, как вы общаетесь. Ты ему нравишься, — Кэтрин выгнула бровь. Алан тут же примирительно поднял руки. — Я в хорошем плане! Он никого из нас, так близко к себе не подпускал. Доверяет тебе. — Ладно, чёрт с вами. Но с вас выпивка, потому что после такого мне надо упиться! Чего делать-то надо? — Мы знали, что на тебя можно положиться! Иди к девочкам, они тебя научат. Там ничего сложного!  Демоны улыбнулись во все тридцать два зуба и ушли, видимо искать Ская. А Кэтрин прошла к девушкам, под ехидные смешки остальных солдат. Конечно же Кэт знала обе партии в идеальности, но ради правдоподобности, ей нужно было допускать ошибки. Хотелось смеяться, до потери пульса, она понятия не имела, как они себе это представляют, и почему так уверенны в своём плане. Действительно ли Скай подпускает её к себе ближе, чем остальных? Верить в это не очень хотелось, но со стороны всегда виднее. И вот в танце начались более сложные элементы, один из них был весьма рисковым. Нужно было закидывать одну ногу на бедро партнёра и прогибаться, прижимаясь друг к другу. Если бы она не играла парня, то сделала бы без проблем, а тут… Была особая ситуация. Про другие различные поддержки, речи вообще не шло. Хотя предчувствие говорило ей, что придётся их выполнять.  — Ваше Сиятельство! Просим вас! Всего один раз! Более мы вас не потревожим. — Я же сказал вам, что мне это не интересно… — Скай смотрел на Джастина, но тут обернулся, и столкнулся взглядом с Дарнеллом. — Тебя сюда тоже притащили? — Демон подошёл ближе к Кэтрин. — Да вроде не тащили, сам пришёл. — А ты же в курсе, что партнёрши закончились? —Усмехнулся он. — Ну раз закончились, буду танцевать в гордом одиночестве, — Скай слегка задумался, поднял глаза на Кэтрин и кажется что-то надумав, подошёл ещё ближе. — Зачем же сразу в одиночестве? Приглашаю тебя, — Демон подал Дарнеллу свою руку. — А… ну… Ваше Сиятельство, может мы не будем так горячиться? — Ладно, не приглашаю, приказываю. — Да почему я сразу? Тут вон их сколько! — Потому что я так сказал, — и более не церемонясь, Скай притянул парня к себе за талию, прижимая к себе. — Как прикажете, Ваше Сиятельство, — сквозь зубы процедила Кэтрин. — А почему я женщина? — А у тебя хватит сил вести? — Демон ехидно усмехнулся. — Что-то мне подсказывает, что нет. Или у тебя другое мнение на этот счёт? — Я… я… в общем неважно! Танец начался. Одна рука Ская, уверенно лежала на талии Дарнелла, не сдвигаясь ни на миллиметр. Он твёрдо вёл, не давая странным мыслям, насчёт нежелательных падений, проникнуть в голову. Кэт просто горела желанием отдавить Демону обе ноги, но воздержалась. Какие бы не были у них разногласия, девушка всё же в какой-то мере доверяла ему, он был словно стена, за которой можно было спрятаться и не волноваться о своём благополучии. Скай действительно не делал ей ничего плохого. И вот пришло время для поддержек, Демон закручивает «парня», ставя его боком к себе. Вздох со стороны наблюдающих, и Кэтрин прогибается буквально до пола, полностью доверяя своё тело Скаю. Пара танцевальных шагов, и это почти конец, но впереди ещё этот чёртов элемент. — Будем делать? Или стесняешься? — На лице Демона расцвела ухмылка, которая бесила, но всё же уже была довольно привычной. — Делаем, если не уроните меня, Ваше Сиятельство. — Передразнивая парня, его же ехидным выражением лица, ответила девушка. — Мне стоит воспринимать это как провокацию? — Решать вам.   Скай, не давая сказать более не слова, притянул Дарнелла к себе, а девушка, принимая этот вызов, схватилась за его плечи, закинула одну свою ногу ему на бедро, и прогнулась всем телом, чувствуя, как её спину слегка придерживают. Горячее дыхание Демона обжигало ключицы, что вызвало табун мурашек по всему телу. Точка была весьма яркой. Сначала неуверенные хлопки, а потом уже громкие аплодисменты, раздались вблизи беседки. Вернувшись в исходное положение, Кэтрин попыталась отойти от Демона, но не вышло его руки всё также, были на её талии, притягивая к себе. — Ваше Сиятельство? Танец окончен. — А, точно, — он тут же отступил на пару шагов назад. Демон будто был не здесь, а где-то совсем далеко, пялился в одну точку и молчал. Кэтрин подошла к Алану и Джастину. — Ну что? Довольны теперь? Шутники хреновы. — Ты… ты откуда такой танцор? Тебя вообще в любую сторону гнуть можно, и ты не сломаешься? — Джастин искренне удивлялся этому, что не мало веселило девушку. — А вы думали? Ладно, до завтра, пойду я. — Давай-давай, выпивку позже занесём, а то у нас тут дела ещё. — Договорились. Выйдя обратно в сад, Кэтрин направилась в свою комнату. Из головы никак не выходило это странное происшествие: «И какого хрена это было? Он ведь не знает о том, что я женщина… так почему? Почему он, даже видя чужое тело, продолжает себя так вести? Ещё так нежно и аккуратно! Бесит! Вот этих мне ваших чувств не хватало, для полного счастья», девушка огляделась по сторонам, убеждая себя лишний раз в том, что никого рядом нет. — Мы видим, как вы общаетесь! Ты ему нравишься! Тьфу! — Пародируя манеру общения Алана, Кэтрин тихо ругалась на эту ситуацию. — Не хватало ещё, чтобы ко мне предвзятость была. Я для чего это делала? Правильно, для того, чтобы слиться с толпой и быть обычным, серым стражником. Нет! Вот, надо же всем на меня внимание обращать, будто не на кого больше. Жизнь, просто издевается надо мной! Всё как всегда, не по плану. Заканчивая свой монолог, девушка уже дошла до комнаты, войдя, свалилась на кровать. Сняла маску, она мешала дышать, а воздуха из-за непонятной причины критически не хватало. Взглянув на часы, увидела, что время было обеденное, но она понимала, что ей просто кусок в горло не полезет. Прикрыла глаза и расслабила тело. Это было лучшим ощущением за последние дни. Тренировки ужесточились из-за скорой коронации, личная стража короля должна была быть готовой ко всему. Заметила, что в комнате душно, открыла окно. И увидев пачку сигарет, не сдержала себя, закурила. Её поток мыслей был прерван стуком в дверь. — Войдите, — зрачки девушки расширились, на пороге стоял Скай. — Ваше Сиятельство, — она встала, и подошла чуть ближе. — Чем-то обязан? — Он, ничего не говоря, зашёл в комнату, и прикрыв за собой дверь, буквально набросился на Кэтрин. Она пыталась выбраться, но не выходило, хватка у Демона была мёртвой, да и не сил, на серьёзное сопротивление, не было. Скай, пригвоздил «парня» к стене, хватая за шею. Сигарета выпала из рук, рассыпая пепел по полу. — Ваше Сиятельство! Чем я перед вами провинился? — Да так, ничего особенного, только объясни мне. Кто ты такой, чёрт возьми? — Что вы имеете ввиду? Вы ведь знаете, кто я и откуда. — Это ложь, ни черта я не знаю. Ты не тот, за кого себя выдаёшь. У тебя тело женское, ты не мужчина. — Ваше Сиятельство, вы перегибаете… — Раздевайся. Тогда поверю. — Ну так и скажите, что просто хотите посмотреть на меня без одежды. К чему это шоу?   Кэтрин пыталась сгладить углы или же просто вывести его из себя, но никак не получалось. Раздеваться она не могла по понятным причинам. Во-первых, у неё действительно женское тело, но в целом при желании, с помощью заклинания, девушка могла по сути поменять себе пол, но на очень малое время. Заклинание отнимало очень много сил. А во-вторых, на спине её, был шрам, который ни с чем спутать было нельзя, и Скай его видел. — Не беси меня и выполняй приказ. — Так это приказ был? Ваши приказы в последнее время меня слегка пугают, — с лёгкой ухмылкой сказала Кэтрин. — Ну что же, как прикажете, — и медленно, Кэт начала стягивать с себя одежду: «Ну, была не была. Скрывающее заклинание всё ещё работает, поэтому вспышки быть не должно.  Только вспомнить бы его ещё…  Omnipotens, da mihi alterius corporis! Та-ак… ну тело явно не моё. Интересные ощущения…» И для пущего эффекта, незаметно, сделала пасс руками, окончательно стягивая с себя рубашку. — Это ещё что? — Демон указал взглядом на бинт. — Ваше Сиятельство, мышцы болят, вот и перевязываю, чтобы не отвлекаться на боль. — Ну-ка, сними его, — подчинившись, Кэтрин всё же опасаясь, что сделала, что-то не то, аккуратно распустила бинт. Но взглянув на своё тело, позволила себе немного расслабиться. Заклинание сработало, но в голове было одно: «Хоть бы спиной не попросил поворачиваться…» Дело было в том, что скрыть шрам заклинанием, было невозможно, так как эту рану нанесли с помощью высшей магии, на которую, сейчас, энергии не хватало совсем.  — Вы довольны, Ваше Сиятельство? — Не верю, — Скай подошёл почти вплотную, рассматривая каждый миллиметр торса Дарнелла. — Я не мог ошибиться… — Коснулся ладонью упругого живота, перевёл взгляд ниже. — Да как чёрт возьми? — Демон вновь посмотрел в глаза Кэт. — Ваше Сиятельство, не всем же быть такими как вы. Со скажем, ярко выраженными мужскими признаками. — Да ты!.. Ты, когда ко мне прислонился, у тебя между ног, ничего не было! — Замешательство на лице Ская было настолько ярким, что девушка не удержалась и тихо засмеялась, он же, заметив это, хищно прищурил глаза. — Я что-то смешное сказал? — Нет Ваше Сиятельство, но… но вы что, так зациклены на моём теле? — Кэтрин позволила себе ухмылку в сторону Демона. — Язык вырву. — Молчу-молчу, Ваше Сиятельство. — Ладно, ошибся. Извини, пошёл я, — он резко развернулся и направился к выходу. — Постойте, — Кэт, схватила его за руку. — Чего тебе? Ещё посмеяться хочешь? — Вовсе нет, вы настолько плохого мнения обо мне? — Ну почти, — усмехнулся Демон. — Очень смешно. В общем, я спросить хотел… что с вами происходит? — Что со мной? У меня всё в порядке. — Я бы не сказал. После того, как мы с вами говорили о чувствах, ещё тогда, три месяца назад, вы как в воду опущенный ходите. Неужели мой совет вам не помог, или того хуже, усугубил положение? — Какие мы проницательные, аж тошно, — Скай еле слышно выдохнул. — Нет, твой совет мне помог, мы поговорили, вот только… я больше не чувствую к ней ничего. — Вот как… — Да, я понял, что это было мимолётное увлечение, но знаешь, — он посмотрел Кэтрин в глаза. — Ты напоминаешь мне её. И это меня невероятно раздражает. Твоя мордашка, вечно у меня перед глазами, никак не могу это всё забыть. Вот и причина моей предвзятости к тебе. — Неужели я так похож на женщину? — Да не лицом. Манерой поведения, походкой, взглядом, даже своим отношением ко мне. — Стоп, то есть вы хотите сказать, что вы больше не чувствуете к этой девушке ничего, но при этом, я напоминаю её, и вы выкидываете подобные сцены, как сегодня, например. И почти всегда стараетесь быть рядом со мной. Это вы хотите сказать? — Не бери на себя слишком много, моё близкое нахождение с тобой, всего лишь случайность. А сегодня… сегодня у меня просто плохое настроение. Решил на тебе отыграться. Да, вот такой я плохой Демон. — Надеюсь у вас такое настроение не часто? — По-разному. — Я вас услышал, более не задерживаю, — Кэтрин отпустила его руку, и отступила обратно в комнату, не поворачиваясь спиной к Демону. Он же просто усмехнулся и закрыл за собой дверь. Девушка перевязалась и оделась, вернула своему телу прежний облик. Села на подоконник, в очередной раз закурила: «Неужели он правда… правда потерял все чувства? Как? Как так быстро…» Кэтрин настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как сигарета в её руках, превратилась в горячий пепел, из-за чего, пальцы обожгло. Кэтрин поморщилась, отряхивая руки. Глаза неприятно защипало, и вернувшись в реальность, она поняла, что, тонкими струйками: по щекам, подбородку, шее, стекают слёзы. Начала тереть лицо, в надежде остановить их. Не выходило, сделала ещё хуже. Взяв ещё сигарету, несколько минут пялилась в пустоту, а потом отбросив идею курения, просто открыла портал и переместилась в мир людей. В лес, который она знала с детства, перед глазами, тут же всплыл образ женщины, что воспитывала её, ведь мамой, Кэт назвать её больше не могла. Здесь, дедушка учил её стрелять. Из пневматики конечно, но всё же. Прошлась немного, на улице уже стояла осень, но не поздняя. Деревья загораживали и защищали, поэтому никакого ветра не ощущалось. Под ногами, нарушая идеальную тишину, шуршали пожелтевшие листья. Солнце было в закате, отбрасывая своё оранжево-красное свечение на всё небо. Где-то рядом, крикнула неизвестная Кэтрин птица. И наконец немного побродив среди берёз, дубов и клёнов, девушка вышла на небольшую поляну. Судя по её виду, людей здесь ещё не было. Чистая, никем не тронутая трава, никакого мусора, или чего-то в этом роде. Такая картина, невероятно радовала глаз. — А ведь в своё время, я и подумать не могла, что худшей моей проблемой, будет не плохая оценка или не ссора с мамой. Чего уж, надо быть честной, хотя бы с самой собой. Я устала, чертовски устала… ну что же, ты сам сказал мне, что эмоции нужно выпускать из себя. Да будет так, чёрт возьми! Глаза Кэтрин налились кровью. Гнев вперемешку с разочарованием придавали невероятных сил. Хотелось разрушать всё, что видишь на пути. На быструю руку, создав парочку иллюзий, девушка принялась крошить их, всеми возможными для неё способами. Чего они только не терпели, перед тем, как раствориться. И «Молитву», и «Чёрный огонь», и «Огненную плеть». Некоторых, Кэт разрывала голыми руками, не замечая их сопротивлений, что кровоточащими ранами, отпечатывались на её теле. — Значит прямо разрывает тебя от чувств?! Да?! — Отсекая голову очередной иллюзии, кричала девушка. — Ты! Ты виноват в том, что я сейчас вытворяю! Чёрт! Мне нужно копить силы, а я как подросток со скачущими гормонами, в пубертатном периоде, не думаю о последствиях своих действий! Ты виноват, никто более! — Ещё одна иллюзия, сгорела в огне, созданном из чистого гнева. — Какого хрена вообще, ты меня начал как-то заботить?! А?! Я же ведь знаю вашу породу Демонов, поиграете и бросите! Сначала он там от любви помирает, а теперь не чувствует ничего! Как только захвачу власть, ты первый попадёшь под мою горячую руку! — Наконец последняя иллюзия падает замертво, лишённая каких-либо сил, и просто растворяется прямо на глазах. Кэтрин осела на землю, тяжело дыша. Вот сейчас, именно её, буквально разрывало от эмоций, которые она слишком долго держала в узде. И вновь слёзы, они не считались с желаниями девушки, приходили и уходили, когда хотели. — Я… я не понимаю, что со мной, почему… п-почему я, крысий ты чёрт, чувствую это к нему?! Мы с ним даже толком не общались, и то, п-половина нашего общения, была на уровне «Начальник – подчинённый». З-за что ты так со мной… с-сначала даёшь надежду на что-то, а потом р-резко всё обрываешь, не давая более ни единого шанса. П-почему?! Относишься ко мне так… х-хорошо, вот теперь пришло моё время задавать вопросы. Ч-что я сделала не так? — Девушка не заметила, как она перешла на крик. — Я вообще, что ли не имею права на личную жизнь, после обретения своего проклятого звания?! Это чёрт возьми не честно! Никогда в жизни, я не ощущала такого, никогда. У меня даже влюблённостей никаких не было, я слишком быстро утрачивала интерес, к кому-либо. Даже… даже с Ахероном, было также, как со всеми, — девушке всё же удалось остановить поток слёз, и более-менее успокоившись, она, полностью опустошённая, тихо сидела на земле, глядя на окружающую её природу. В голове, ни с того, ни с сего, всплыл текст пророчества. — Лишь один, сможет разглядеть в ней переплетение энергий Ангела и Демона, тот, чьи достоинства скрыты в глубине, необработанный алмаз. А недостойные, не разглядят ничего, — одними губами, произнесла Кэтрин. — Интересно всё же, кто этот, достойный? И когда он объявится? Хотя стоп, — руки девушки похолодели. В след за текстом пророчества, в памяти всплывает самый первый разговор с Залго. Кэт, тихим, дрожащим голосом, проговаривает одну из реплик земного Демона. — Он сказал мне, что от тебя идёт одновременно энергия и Ангела и Демона. От тебя веет нечеловеческой энергией, но не понимаю, где Скай разглядел энергию Ангела и Демона... — на первый взгляд очевидные, выводы, начинают формироваться в голове Кэтрин. — Чё-ёрт… чёрт! Да вы смеётесь надо мной! Вот почему меня к нему тянет! Твою мать! Ну вот, как же всё-таки не вовремя… как я сразу до этого не додумалась? Хотя, в то время, да и сейчас, были проблемы более значимые, нежели мои чувства. Что же, видимо его тоже ко мне тянет, мы оба не можем это контролировать… вот это не хорошо, но против пророчества, не пойдёшь при всём желании… Всё! Хватит! Поистерили, и достаточно, пора обратно. Мне там ещё помнится, кто-то обещал выпить принести, вот и посмотрим. Уже в более приподнятом настроении и со спокойной душой, открыла портал и оказалась в своей комнате. На письменном столе, стояла обещанная бутылка крепкого алкоголя, но желание пить пропало. Время было позднее, поэтому не задерживаясь, девушка пошла в душ. Закончив со всеми процедурами, свалилась на кровать и вырубилась. Ночь была неспокойной, во сне всё время всплывали недавние события и переживания девушки, что заставляли её просыпаться в холодном поту. И в один момент, когда за окном уже рассветало, Кэт поднялась и подошла к шкафу для одежды. Открыв его, достала наряд, в котором ей предстояло провести весь следующий день. Это был церемониальный костюм личной стражи короля. Но перед тем, как одеться, девушка по своему утреннему расписанию, приняла водные процедуры, надела линзы, перевязала грудь. И наконец перешла к переодеванию. Костюм представлял из себя: удобные чёрные штаны, в которых в случае чего и бегать, и сражаться можно. Чёрная футболка, поверх которой, надевалась всё такая же чёрная, длинная мантия. И наконец завершающим элементом, стала тканевая маска, которая открывала вид, лишь на глаза и брови. На ноги девушка натянула тяжёлые берцы, которые делали её стопу в два раза больше, чем она есть на самом деле. Кэтрин посмотрела на себя в зеркало, отражение показало ей буквально человека-тень, которая при желании могла слиться с темнотой. — Пора. Вздохнув, Кэт вышла из комнаты, направляясь к центральному входу, где приказано было собраться. Коридоры не пустовали, хоть и время было ещё раннее. Туда-сюда бегали слуги, пытаясь успеть выполнить все поручения.  Во взгляде читалась непомерная усталость и равнодушие ко всему, кроме своего дела. Лица их были осунувшиеся и безэмоциональные, под глазами залегли заметные фиолетовые синяки, которые говорили о том, что спали они мало и нечасто. Как бы невзначай, девушка взглянула в окно. В душе начала зарождаться тревога. Всё небо заволокло тучами, ни о каком солнце и тепле, не могло быть и речи. Ветер с силой трепал кроны деревьев.  — Ни одна коронация, не проходила в плохую погоду. Даже природа гневается, — полушёпотом, сама себе, сказала девушка. И наконец дойдя до назначенного места, увидела, что ещё никто не пришёл. — Ха, ну, как всегда. — Самый пунктуальный? — Знакомый голос раздался над ухом девушки. Кэтрин обернулась. — Ваше Сиятельство, доброе утро. Вы чего так рано? — Доброе, дела, дела и ещё раз дела. Не спал сегодня всю ночь, но это ладно, — Малебольдже понизил голос. — У тебя всё готово к сегодняшнему дню? — Абсолютно. — Спрашиваю последний раз: тебе нужна помощь? — Благодарю, но нет, вам не стоит в это вмешиваться. — Тебе виднее. Что же, встретимся ещё, а я пошёл, — Кэт слегка наклонила голову в сторону Демона, тем самым прощаясь.  Маль ушёл, а остальные, в скором времени подошли. Коронация должна была проходить сначала на главной площади города, там и создавался тот самый подземный огонь, после этого, жители признавали правителя, а уже официальная часть проходила во дворце. На душе у Кэтрин, было неспокойно. Она понимала, что Залго может получить признание горожан, лишь силой: «Сегодня, город умоется в собственной крови. А я не могу с этим ничего сделать».

***

Всё, как в тумане, девушка не помнила, как она дошла до главной площади, сопровождая картеж Залго. Чувствовала она себя плохо, очень плохо. Перед глазами всё плыло и немного мутило. На неё, как на Хранительницу, действовала вся эта ненависть народа, которая буквально ощущалась в воздухе, по отношению к новому королю. Кэтрин немного встряхнула головой, приводя себя в чувства, всё-таки на таком важном мероприятии, нельзя ударить в грязь лицом. Радовало одно, что в случае каких-либо неприятностей, или же выступлений, со стороны толпы, она должна была защищать короля и уводить его, куда подальше, желательно во дворец, а не «крошить» мирное население.   Торжественная музыка. На середину площади, в сопровождении своей правой руки и среднего сына Сатаны, выходит Залго. Его личная стража, стоит, образуя круг, в котором и находился король. Народ встречает его не очень доброжелательно, с разных сторон слышаться перешёптывания, отнюдь не с комплиментами. — Приветствую моих преданных, подданных, — начал король. Позади себя, Кэтрин тут же услышала робкие смешки, которые в скором времени прекратились, стоило ей обернуться на них. — Настал тот день, когда Ад обретёт своего истинного правителя! Сегодня, во дворце, пройдёт моя коронация, в честь неё бал. А завтра же, я приступлю, к своим обязанностям, как король.   Залго подошёл к огромной Чаше Бессмертия, в которой всегда горит подземный огонь, как символ бессмертия и силы Демонов, но он потухает, если с монархом случается какая-то неприятность, и он более не в силах поддерживать ровный поток пламени, вот и сейчас, все на площади, ждут, когда Залго зажжёт его заново. В его руках, начала накапливаться энергия, и вот уже через секунду, в Чаше, вспыхивает ярким, высоким столпом огонь. Зрачки Кэтрин сужаются: «Нет… быть того не может… неужели узнали. Хотя погодите, тут что-то не то…» Из толпы тут же, стали слышны крики. — Это не подземный огонь! Самозванец! — Узурпатор, верни истинную власть и убирайся из Ада! — Тебе здесь не рады, проваливай! — Человеку, на престоле Ада, делать нечего! На площади поднялся гул, казалось обозлённая толпа, вот-вот нападёт. Кэтрин, боковым зрением, увидела то, что заставило её пальцы, похолодеть. К ним, ровным, чётким шагом, направлялся строй солдат, с весьма недоброжелательным видом. Но народ не замечал этого, они оттесняли личную охрану короля, сужая круг. Залго лишь громко усмехнулся на все обвинения. — Я до последнего надеялся, что вы мудрый народ, но видимо ошибся. Стража! Защитите своего короля! Утопите в крови каждого, кто не признает истинную власть!  Король стал отступать, а солдаты, которые как раз уже взяли в кольцо всех собравшихся на площади, принялись «косить» всех, без разбора. Им был дан приказ, а ведь среди этой толпы, могли оказаться их близкие, но они уже принесли присягу королю, отступать было некуда. Так как, у личной стражи короля, были свои инструкции, они окружили Залго и его приближённых. Через несколько минут и парочки трупов под ногами, король был доставлен в свою карету, которая немедленно отправилась во дворец, завершать коронацию. Там их уже ждал весь высший двор Ада. Но неожиданно Залго отдал приказ:  — Все, кроме Ская и Дарнелла, отправляются со мной во дворец на коронацию. Вы же, — он посмотрел на Демона и Кэтрин. — Остаётесь здесь, помогать моим людям. Не хочу рисковать, а восстание, должно быть подавленно. — Да, господин. — Слушаюсь, Ваше Величество. — Вот и прекрасно, в случае чего, на завтра, даю вам выходной, — оба поклонились королю, и ушли в гущу событий. На Кэтрин тут же налетела разъярённая толпа. — Ignis, et caligo! — Звериные вопли и мольбы о пощаде, тут же раздались вблизи девушки. Огненный туман, своими искрами обжигал и обугливал кожу, выжигал глаза, проникал в лёгкие, не давая дышать. Все Демоны, напавшие на Кэт, замертво упали. — Какой ты жестокий. Даже не вериться, что это ты вытворяешь, — из-за спины, раздался усмехающийся голос Ская. — Ваше Сиятельство, прошу вас, не подливайте масла в огонь. Мне вообще не нравится идея, убивать ни в чём неповинное, мирное население. — Ха, Робин Гуд нашёлся, меньше думай – больше делай.  Скай ушёл, а девушка продолжила. И спустя час мучений с обоих сторон, восстание было подавлено. Погода в разы ухудшилась. На небе сверкали молнии и гремел оглушающий гром. Вся главная площадь, была завалена трупами. Среди них были и дети, и молодые, и старики. Девушка увидела под своими ногами труп девочки с огромной раной в грудной клетке, на лице которой, навсегда застыла паника и ужас от осознания близкой смерти. Наклонившись к ней, она закрыла её глаза. Кэтрин вспомнила урок истории, ещё в мире смертных, когда люди в своё время, поднимали восстания против монархов. И за некоторыми исключениями, заканчивались они именно так, как получилось сейчас. Сначала пара капель, а через мгновение ливень, накрыл город. Природа всеми силами, пыталась смыть ту кровь, что была пролита. Она плакала, так же, как и те, кому повезло выжить, или же отделаться парочкой ран. Поднялся ветер, который вздымал всю пыль, смешивая её с каплями дождя, не давая нормального обзора. Девушка почувствовала лёгкое прикосновение со спины. Это был Скай.  — Пойдём, Дарнелл. Наша работа здесь окончена, со всем остальным, разберутся солдаты и младшие офицеры. Погода – дрянь, лучше переждать её в замке, — Кэт вновь была на грани срыва. Сейчас, когда от её руки, руки Хранительницы, полегли невинные жители города, сейчас, когда она просто смирилась и выполнила поручение Залго, сейчас, когда на неё смотрит тот, кого очень хотелось послать, девушка не выдержала, развернулась и убежала. Демон не сразу понял, что происходит, но, когда увидел удаляющуюся спину парня, окликнул его. — Ты куда? Постой!  Кэтрин не слышала его, ветер и ливень, заглушали все внешние звуки. Мокрая одежда, неприятно прилипала к телу, швы натирали кожу. Она бежала, сама, не зная куда, хотелось скрыться, спрятаться от всего. От проблем, от ответственности, наконец, от своих собственных чувств. От себя самой. В скором времени, наткнулась на неприметный переулок, прошмыгнула в него. Дрожащее от близкой истерики тело, прижалось к стене и сползло вниз. По щекам, потекли первые слёзы. Но это было незаметно, так как из-за дождя, вся маска насквозь промокла: «Как я могла?! Как я могла поступить так с теми, кого обязана защищать? Хранить равновесие! Я буквально на себе ощущаю этот груз, чувствую каждую неупокоенную душу, которую я должна сопроводить в пустоту, что ждёт её после конца. Я… после такого, я не имею права, носить звание Хранительницы! Я ничтожна! Я ничего не смогла сделать! Я чувствую, как начинаю гнить изнутри, каждый, кто лёг сегодня от моей руки, проклинает меня… просто убейте меня, тогда, всё закончится. Ещё и этот маскарад… Я устала уже играть эту роль! Устала чёрт возьми!» Тревожные мысли не давали нормально дышать, девушка сдёрнула с себя маску и отбросила её в сторону. Она больше не могла сдерживать себя, внутреннюю боль, что ощущалась физически, разрывая душу и тело на части. Заплакала. За столько лет, в первый раз, громко, с истерикой, навзрыд, более не контролируя свои эмоции. Это была грань, которую она перешла. Глаза щипало, это было вызвано, как и большим потоком слёз, так и линзами. Ей чудились чьи-то голоса, которые скандировали одну фразу: «Виновна!». Голова неимоверно болела, девушка открыла глаза, ужаснувшись, вжалась в стену. Перед ней стояла та самая девочка с огромной раной на груди. Она смотрела на Хранительницу и презрительно качала головой. — А ты ведь могла меня спасти… Могла! Могла! — искажённый, скрипящий и страшный голос, эхом отдавался в ушах. Кэтрин закричала и закрывая лицо, свернулась в комочек на земле. Вопли в голове становились лишь громче. Девушка, не выдержав, выхватила небольшой нож и хотела было вонзить его в себя, но её руку резко одёрнули. Из транса Кэт вывели сильные ладони, которые подняли её с мокрой поверхности брусчатки. — Эй! Ты что творишь?! Дарнелл! Ты меня слышишь? Посмотри на меня! — Она с трудом подняла голову и увидела его обеспокоенное лицо.  — В-ваш-ше Си-ият-тельство зачем вы за мной пошли? — Голос дрожал, Кэтрин всё ещё не успокоилась. Демон, ничего не говоря, лишь вздохнул и поставил её на ноги. Она пошатнулась, но Скай удержал её. Из-за слёз, перед глазами стояла пелена, мешавшая сфокусировать зрение. — Ч-что вы делаете? — Тш-ш, тише. Не думал, что ты такой чувствительный. Иди сюда, ближе, — он притянул к себе хрупкое, особенно сейчас, тело девушки. Больше, ничего не говорил, лишь слегка придерживал её за спину, чтобы она не отстранялась. Его руки поглаживали лопатки Кэт, стараясь успокоить. Демон был довольно высокий, из-за этого, он закрывал собой дождь, и на Кэтрин ничего не попадало. Сначала, её всё также трясло, но с каждой минутой, проведённой с ним, ей становилось легче. Она была на него в обиде, но сейчас, было плевать, абсолютно. Демон прижимал Кэт к себе так, будто знал, что это она, не Дарнелл. Сердце стало биться чуть спокойнее, дыхание восстановилось, а голоса замолчали, оставляя за собой пустоту и тишину в голове. Девушка немного отстранилась, и он тут же убрал руки. — Всё? Легче? Не пугай меня так больше пожалуйста. А то я уже успел подумать, что ты с ума сходишь. Пялишься в стену, будто призрака увидел и кричишь. — Уже всё хорошо, Ваше Сиятельство. Я… я, вероятно, должен вас поблагодарить? — Забудь, — он немного помолчал. — И всё-таки, ты похож на неё. Чертовски похож. — Вы про ту девушку? — Про неё самую. — Ваше Сиятельство, не сочтите за наглость, но вам не кажется, что вы слишком много думаете о той, к кому ничего не чувствуете? — Ты прав, я тогда не так выразился. Меня до сих пор разрывает изнутри, но… — он вздохнул, — но я запретил себе даже думать о ней. Хотя, как видишь, — Скай усмехнулся, — безрезультатно. — Ваше Сиятельство, сердцу, не прикажешь. — Ты прав. Вот только, если на место разума, я поставлю сердце, то потеряю всё, что имею, даже её. Потому что я не уверен насчёт взаимности моих чувств. — Я так понимаю, она за прошлую власть? — Что-то вроде того, нам… нам не суждено быть вместе. Я предан своему господину, до гроба, и я знаю, что он это ценит. А она… она та, с кем хочет быть каждый, когда узнает её чуть лучше. И я не уверен, что выбор будет в мою пользу, — по лицу Демона, скользнула едва заметная тень, но тут же исчезла. — Ладно, пойдём. Хватит под дождём стоять. Или ты ещё хочешь один побыть? — Нет Ваше Сиятельство, я готов идти. — Ну вот и славно, — Демон открыл портал, и через минуту они были уже во дворце. — До начала бала, ты свободен, сейчас, в тронном зале королю приносят свою верность аристократия, примерно через два часа, этим будут заниматься старшие офицеры. Бал в полночь, не опаздывай. И да, король приказал тебе надеть светлый костюм. Посол со стороны Ангелов, будет там, своей одеждой, наша сторона выражает своё дружелюбие к ним. Так что будь так добр, на этом мероприятии, ты должен быть Ангелочком. — Очень смешно, Ваше Сиятельство! — Ехидство на лице Ская, трудно было не заметить. — А почему я? Или кого-то ещё заставили? — Нет, только ты. Ты у нас умный слишком, вот и будешь в случае чего представлять сторону Демонов. — Ваше Сиятельство! Я ведь воин, не дипломат! А если я что-то неверное скажу? Это же безумие! — Согласен, это безумие, только вот королевские приказы не обсуждаются. Но если уж совсем плохо пойдёт, меня зови, помогу. — Благодарю, Ваше Сиятельство. — Всё, иди отдыхай, а то ты сам не свой. —  Скай аккуратно убрал прядь волос, выбившуюся из причёски девушки, ласково провёл пальцами по её щеке, но осознав, что делает, быстро отстранился. — И да, — парень чуть приблизился и наклонился, чтобы их лица были на одном уровне, — ещё раз увижу рукоприкладство по отношению к себе, накажу. Понял меня? — Да, понял, извините, я… не совсем себя контролировал. — Заметно. Но прошу тебя, настоятельно прошу, даже не думать о таком. Они разошлись каждый, по своим делам. Лицо Кэтрин было безэмоциональным и казалось, спокойным, но в душе было погано и пусто, если выражаться очень мягко и культурно. Она подумала: «Дёрнул меня чёрт разрыдаться перед ним… И вот как он теперь ко мне относиться будет? Спасибо на том, что не шутит, а то я вообще со стыда сгорю… Чёрт… надо бы начинать привыкать к крови и убийствам, а то я такими темпами, с ума сойду. Что это вообще такое было? Нельзя себя больше до такого доводить, он прав. Иначе удавлюсь или порежусь быстрее, чем с Залго разберусь». Войдя в комнату, девушка захлопнула дверь, скинула с себя надоедливую, мокрую одежду, направилась в душ, чтобы смыть с себя всё ненужное, и хоть немного восстановить потоки мыслей. — Итак, что мы имеем? Мы имеем, что Залго сходит с ума, раз назначил на роль дипломата обычного стражника… ладно, не обычного, а личного, но это дела не меняет. Но мне то по сути, это только в плюс… одного понять не могу. Его мотив и в чём он заключается? Подле него находятся столько аристократов, смыслящих в этом деле, и в итоге, он выбирает меня. Великолепно просто. Может это какой-то политический ход? Мол, мы настолько неуважаем Ангелов, что даже дипломата нормального вам не дадим. Или что это вообще? Если я не права, то вообще не понимаю, с какой целью Залго принял такое решение. Что же, в моём положении, можно только ждать и гадать, что будет дальше, — перекрыв воду, Кэтрин вышла из душа, надела на себя чистую одежду. — Пора, нельзя больше терять времени неизвестно, как ко мне Ангелы отнесутся. Ещё и Асуриэля надо найти, каким-то волшебным способом… ну ладно, разберёмся. Как говорится: «кто ищет, тот найдёт». На все дела у меня есть, — девушка взглянула на часы, — восемь часов. Это не так много на самом деле. Не факт ещё, что меня примут на аудиенцию, — и взяв со стола пачку сигарет, открыла портал. Телепортация – самый быстрый способ передвижения. Но не в этом случае. Напрямую попасть в Рай из Ада, невозможно, из-за защитных барьеров, которые позволяют сохранять равновесие энергий и как следствие, не стирать границы двух миров, задевая тем самым третий – мир людей. Поэтому для начала, Кэтрин переместилась в мир смертных, а потом уже в Рай. Это был первый раз, когда девушка использовала порталы, на такие длинные расстояния. И в силу того, что маршрут был довольно сложным и энергозатратным, Кэт потратила примерно два часа времени. Выбросило её где-то на окраине главного города Рая – Clarus, так он назывался. Через ещё какое-то время побродив по улицам, Кэтрин вышла на центральную площадь, где сейчас было довольно много народу. Горожане, хоть и несколько скрыто, но всё же поглядывали в сторону Демона, который непонятно откуда взялся. Девушка огляделась и не смогла сдержать лёгкой улыбки, которая проглядывала через маску. Все улицы были широкие и светлые. Дороги вымощены плиткой, опрятные клумбы, небольшие магазинчики с различного рода товарами. Повсюду ходили Ангелы, порядок охраняла местная стража, которая с подозрением пялилась в сторону девушки, но как ни странно, от этих взглядов всё равно было спокойно на душе. Здесь даже воздух был другой, лёгкий и чистый. И пока Кэтрин медленно прогуливалась по площади, на неё налетел чей-то ребёнок. — Ой! — Врезавшись в девушку, мальчик тут же несколько боязливо отпрыгнул от Дарнелла. Вскоре подбежала его мама, глаза которой, словно чистое, голубое небо, были слегка напуганы, а руки подрагивали, она взяла малыша за локоть. — Прошу прощения! Мой сын вовсе не специально! Он ничего вам не испачкал? — Что вы, что вы! — Кэтрин примирительно подняла руки. — Всё хорошо, не волнуйтесь по этому поводу. С кем не бывает? Лучше скажите мне, если вам не сложно. Знаете ли вы Ангела Асуриэля? — Знаю-знаю! — Женщина просияла лишь от одного его имени. — Он только недавно съехал от родителей в главный город. Такой умный и хороший юноша! Весь в отца! — А случаем не знаете его точный адрес? Не поймите неправильно, он мой старый друг, давно с ним не виделись, вот и решил сделать ему сюрприз. А где живёт, не знаю. — Ох, это не ко мне. Вы лучше у стражников спросите, они точно скажут! — Благодарю, хорошего дня. — Вам того же. Горожанка искренне улыбнулась, и развернувшись ушла со своим ребёнком вглубь толпы. Девушка подумала: «Та-ак, ну Демонов тут явно не жалуют, либо просто побаиваются. Во всяком случае мирное население. Со стражей говорить особого желания нет, но придётся», когда солдаты заметили приближение Кэтрин, то сразу напряглись. — Здравствуйте господа служивые, не подскажите с одним вопросом? — Здравствуй, попробуем помочь. — Говорили они спокойно, но лица их выдавали. На них очень чётко читалось подозрение. — Скажите пожалуйста, где сейчас проживает Ангел Асуриэль? — А тебе зачем? — Он мой давний друг, вот не виделись уже сколько лет, хотел сюрприз ему сделать, а он переехал оказывается, не знаю, где его искать. — Я наслышан, что господин Асуриэль общается с Демонами, поэтому верю. Пройдешь по этой улице, — солдат рукой указал направление. — Повернёшь направо, и дом господина перед тобой. — Благодарю господа, но позвольте ещё один вопрос. — Задавай. — Я конечно знал, что Асуриэль из хорошей семьи, но всё же. Почему вы называете его господином? — Да ты совсем походу за новостями не следишь? — В последнее время, слегка отдалился от мира сего. — Заметно, — усмехнулся солдат. — Господин Асуриэль, с недавнего времени, а в частности с момента, как Сатану свергли, работает под началом Высшего Светлейшего Совета. Его семью восстановили во всех титулах, поэтому если он тебя не примет, то не вини его, работы у господина достаточно. — А он открывается для меня с самых неожиданных сторон… И всё же спасибо, пойду я. — Пожалуйста, удачной дороги.   Пройдя по указанному направлению, перед Кэтрин предстал огромный дом, вокруг которого, была высокая ограда, а на входе, стояла стража. Заметив подошедшего, стражники нахмурились и загородили собой вход. — Кто такой? — Слуга, хорошей знакомой господина Асуриэля. У меня послание от моей госпожи, лично в руки. — Ха, ты тут до утра простоишь! Господин сейчас… — Пропусти его, — за их спинами неожиданно появился Асуриэль. Он тоже изменился. Очень изменился. Если при последней встрече он был похож на улыбчивого и доброго парня, то сейчас… Его черты лица, стали несколько жёстче и острее, непривычно идеально собранные волосы. Вид у него был уставший, он много работал и мало спал, пытаясь восстановить свою семью в глазах общества. — Иди за мной, — Ангел зашёл в дом, Кэтрин за ним. Взойдя на второй этаж, зашли в кабинет. В помещении было душно, видно, Асуриэль уже несколько дней не выходил из него. Он устало сел на кресло и уставился на девушку. — От какой же госпожи, у тебя послание? — Благодарю, что нашли время, чтобы принять меня. Моя госпожа – леди Кэтрин, она же Хранительница. — Лжёшь! — Он подскочил приблизился почти вплотную к Кэт. — Не смей так нагло врать мне! Всем известно, что она мертва! — Тут уже Кэтрин сбросила все маски. — Вот как? И кто же это её хоронит раньше времени? — Залго, кто ещё? Говорят, перед смертью её долго пытали, пытаясь выяснить, не сотрудничала ли она с Ангелами. Высший Светлейший Совет узнал из послания Залго, что Сатана пытался скрыть её силу ото всех, запер в темнице, а он нашёл её. Уже мёртвую… и не пытайся меня переубедить! Я лично видел её труп! — Кэтрин расхохоталась в голос. — Асуриэль, а тебе не кажется, что есть некоторые несостыковочки? — Я не припоминаю, чтобы мы переходили на «ты». — Как это не помнишь? Уже забыл, что в школе мне говорил? — Какая школа? О чём ты? Я тебя не понимаю. Либо говори понятнее, либо убирайся. У меня нет времени на пустые разговоры. — Хорошо, только не горячись раньше времени, пора заканчивать маскарад. Один момент, — девушка немного отошла, сняла линзы, на пол упал бинт, — Redde mihi meum verum est, forma! — Голос и энергия девушки, больше не скрывались. Зрачки Ангела расширились. Он медленно подошёл ближе и взял её руки в свои. — Теперь достаточно понятно изъясняюсь? — Кэтрин? — Почти шёпотом сказал он. — Она самая, — не дав сказать больше не слова, Асуриэль сжал Кэт в своих объятиях. — Задушишь ведь! — Живая… мне это не мерещится? — Не мерещится, всегда была живее всех живых. — Чёрт Кэтрин, что это за представление было тогда? — Я с некоторых пор, и до неопределённого времени – Дарнелл, один из представителей личной стражи нового короля Ада – Залго. Приятно познакомиться. — Та-ак… — Он пододвинул девушке кресло, а сам уселся на стол. — Я тебя внимательно слушаю. Поясни мне, что с тобой происходило всё это время и… — Ангел слегка запнулся. — что происходит? — Что же, начну, как водится, сначала. — Кэтрин присела. — С тех пор, как в школе появился Ахерон, я абсолютно случайным образом узнаю, что я не просто человек, а Хранительница. Моими родителями были Демон Абигор и Ангел Лайла. Далее, после того задания, я оказалась у земных. И получилось так, что мне пришлось раскрыть свои тайны, насчёт моего происхождения. Залго крайне заинтересовался мной. А потом уже, когда меня забрали, а вас оставили в школе, новый король предложил мне место подле него. Но я объективно понимала, что мной будут пользоваться, и под предлогом завершения ритуала обретения силы, я покинула Ад. Буквально на неделю с небольшим, скрылась в мире смертных. Но и там мне покоя никто не даст, поэтому я принимаю самое идиотское решение в своей жизни, и поступаю на службу, в личную охрану Залго. Таким образом, я служу там три месяца с небольшим, под своей новой личностью – Дарнелл. Насчёт остальных, могу сказать немного. Знаю лишь, что всех парней забрали в армию, встречалась с ними… относительно недавно. — Кэтрин. Я конечно видел в тебе что-то интересное, ещё при первой нашей встрече. Но чтобы настолько… я действительно восхищаюсь твоей выдержкой.  Как ты до сих пор не опустила руки? — Ха, не имею права. Уж очень большую ответственность на меня возложили. Кстати, ты не против? — Кэтрин достала пачку сигарет. — Нет, кури. — Благодарю. А теперь рассказывай ты, что с вами тогда случилось, когда меня забрали? — Асуриэль, тут же помрачнел. — Рассказывать особо нечего. Через несколько часов, после твоего исчезновения, в школу наведался Маммон. Сказал нам, что все Ангелы, могут отправляться домой, и больше сюда не возвращаться. Хотя, Чистилище, создано обоими владыками, и мы имеем на него, ровно такие же права, как и Демоны. Выбора остаться, нам не предоставили, остальных же… — Сейчас, его лицо выглядело, как каменная статуя. Кэтрин встала, подошла ближе и положила свою руку, Асуриэлю на плечо. — Не хочешь – не рассказывай, если тебе всё ещё больно… — Нет, всё в порядке. В общем, всех парней, как я понял и оказался прав, исходя из твоих слов, забрали в армию А вот судьба девушек… мне… мне неизвестна. — Кэт знала, о ком, были его мысли. Но решила, что лучше сказать правду. — Бордель. — Что?! — Их отправили в бордель. Для солдат… — Чёрт бы побрал этих земных! — Он с силой ударил кулаком по столу, на его поверхности тут же появилась вмятина. — Тише-тише, Асуриэль. Мы оба с тобой понимаем, что истерика, нам не поможет. Нужен лишь холодный разум, без эмоций. — Кэтрин встав, подошла чуть ближе, взяла его за руку и взглянула на Ангела. — Вот что, мне… мне необходимо встретиться с Высшим Советом, прямо сейчас. — Но… но ведь Совет не даёт аудиенций спонтанно. — Поверь мне, это в их интересах. — Звучит самоуверенно. И всё же, в чём причина такой спешки? — Прости, пока не могу сказать. — Ладно, хорошо, я… я постараюсь, — он вздохнул. — Спасибо Асуриэль. А я тебе обещаю, что вытащу Лилиан и всех остальных из того места. — Кэтрин… я буду крайне благодарен тебе, но… может не стоит так подставляться, я могу лично приехать в Ад и просто выкупить их. — Нет! Асуриэль, тебе сейчас ни в коем случае, нельзя попадаться в Аду! Ты сейчас слишком приближён к Высшему Светлейшему Совету Ангелов. Не стоит. Пожалуйста! — И это она уже узнала… — вымученно усмехнулся он. — Хорошо, тебе виднее. — Так, ну-ка погоди. Совсем забылась, расскажи-ка мне, чей ты там труп видел? — После того, как Сатана был официально свергнут, наша делегация, отправилась в Ад. Залго принял нас и рассказал о Хранительнице, о том, что Сатана, хотел с помощью её силы, передвинуть чаши равновесия. Рассказал, что тебя пытали, всеми возможными методами, но, когда Залго пришёл к власти, он не успел тебя спасти. И я… я видел твой труп, но теперь я понимаю, что это просто слегка похожая на тебя девушка, а точнее иллюзия. — Вот ведь… — Кэтрин сдержала ругательство. — Но постой. Ты же ведь видел, что я всё время была с вами, а только, когда Залго захватил власть, я отправилась во дворец. — Вот и я пытался доказать обратное, но никто… никто не верил мне, тогда ещё, моё положение было менее устойчивым, скажем так. Мне сказали отбросить эту ересь и жить дальше. И я просто внушил себе то, что ты мертва. Чтобы… не мучать себя в случае чего, ложными надеждами. К тому же, твоя внешность была известна только мне. — Ангел сделал небольшую паузу. — Что же, раз тебе нужно срочно встретиться с Советом, то нам пора. — Согласна, пошли. — Только вот… переодеться бы тебе, извини, ничего женского у меня нет, могу предложить лишь свои костюмы. — Без проблем вообще. Тем лучше, не надо никого шокировать. А то заходил к тебе парень, а выйдет девушка. — На эти слова, Ангел тихо усмехнулся.   Быстро покончив со сменой одежды, Кэт и Асуриэль, направились в главное здание Рая, где принимал свои решения Высший Светлейший Совет. Это было огромное сооружение, очень сильно выделявшееся на фоне других в городе. Такое же роскошное, как и замок Сатаны, но выполнено оно было в более светлых оттенках. Огромные статуи Ангелов, поддерживали крышу здания. Белоснежные колонны, мраморный пол, идеально выстриженный, зелёный газон. Над центральными дверьми, висели крылья и нимб, из чистого золота, это прямым образом указывало, на происхождение местной власти. При входе, никто не остановил их, так как Асуриэля знали. — Кэтрин, мне нужно предупредить Совет о твоём визите. Жди здесь. — Поняла. Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать. Пол часа. Час. Три. Девушка уже начала серьёзно нервничать, время было крайне ограничено. Но тут, её терпение, было вознаграждено, Ангел вышел из главного зала, где обычно, Совет назначал аудиенции. Кулаки его были сжаты до побледнения, а взгляд, не предвещал ничего хорошего. Кэт встала и подошла к взбешённому парню.  — Асуриэль? Ну что? — Он выругался, но уже через минуту успокоился. — Извини Кэтрин, не получится. Совет… крайне занят. — Ха, неудивительно. Прикрой мне спину. — Что?.. — Асуриэль не успел среагировать. Кэтрин прошла к большой, массивной двери, и распахнув её, вошла в зал. — Постой! — Охрана тут же попыталась помешать девушке пройти, но не получилось. — Nigra Flamma… — спокойный, вкрадчивый полушёпот Хранительницы, разнёсся по всему помещению. Стража тут же свалилась на колени, катаясь по полу, попутно борясь с пламенем, охватившим их тела. Крики привлекли внимание. — Это ещё что такое? Асуриэль? Мы ведь всё сказали. Ты смеешь нарушать наши приказы? Забыл, где был всё время? Пора тебя снова на дно опустить? И кто это с тобой? Что ещё за чертёнок? — Какой-то излишне разговорчивый Ангел, был крайне недоволен сложившейся ситуацией, осыпая тонной вопросов Асуриэля, который застыл как статуя, опустив голову и слушая упрёки своего начальства. — Я прошу простить мою знакомую, Архангел Гавриил. Мы сейчас же удалимся, — Ангел попытался ухватить девушку за руку, но не получилось. Она кинула на Асуриэля мимолётный, злобный взгляд и шикнула на него, парень тут же отступил. Кэтрин обратилась к советникам, их было двое, одного, крикливого, она видела впервые, а вот второй, был ей знаком. Это Михаил, тот, кто встречал Кэт и её друзей, ещё тогда, после первой смерти. Он кажется, её не узнавал. — А теперь, господа советники, вы послушаете меня. Мне крайне не нравится, что вы не хотите принимать на аудиенцию тех, кто не блещет титулом. Но раз он для вас так важен, то я раскрою свой. Но по правилам этикета, неправильно мне представляться самой, так что, — девушка кинула взгляд на Асуриэля, тот кивнул ей. — Уважаемый Совет, перед вами, Единственная и Истинная Наследница и Хозяйка Чаш Равновесия. Госпожа Хранительница. Дочь Великого Демона Абигора и Светлого Ангела Лайлы, Властительница четырёх миров и всех ныне здравствующих душ – леди Кэтрин. — Слегка поклонившись Кэт и Совету, он отошёл назад. — Очень смешно, всем известно, что госпожа Хранительница мертва. Знаем мы таких самозванок, их судьба известна каждому. — Усмехаясь обратился к ней Гавриил. Михаил же, просто молчал, будто вспоминая что-то. — Так что уходи отсюда, прекрати этот цирк, пока мы в хорошем расположении духа. — Не верите мне? Ну что же, как прикажете…   Тело Кэтрин дёрнулось в судороге. Кости, от непривычки и долгого перерыва, затрещали. Рост девушки вытянулся, из спины, корнями, проросли белоснежные крылья. Из головы прорезались объёмные, чёрные рога. Энергия красного, вперемешку с голубым светом, окружила Хранительницу. Больше эту энергию, никто не скрывал. Из-за долгого сдерживания своих сил, они резким потоком выплеснулись, разлетаясь искрами в разные стороны. Линзы, больше не выполняя своё назначение, лежали где-то на полу. Девушка подумала: «Хорошо, что у меня есть ещё одни». Глаза Кэтрин изменились. Один, всё тот же, родной, голубой, а вот второй, стал красный. Полностью, был только зрачок, ни о какой радужке или же белке, уже не могло идти речи. Всё пространство глаза, было заполнено, как бы кровью. Советник замолчал и ошарашенно пялясь на Кэт. — Ну что, Ваше Сиятельство Гавриил? Теперь, вы готовы меня выслушать? — Так вот, кого ты мне напоминаешь госпожа… — Михаил встал и подошёл к девушке. — Ты та девочка, что поступила в школу Чистилища. Я ведь прав? — Да, Ваше Сиятельство, это я. — Ха! Так вот, зачем Демонам понадобились люди в школе Чистилища… вот ведь… — Мужчина не договорил, в зал зашёл Ангел. Все присутствующие тут же встали и склонили свои головы. — Что здесь за шум? Михаил? Кто это? — Ангел подчёркнуто смотрел лишь на девушку. — Приветствую тебя, Архангел Рафаил. — Судя по интонации, вошедший, был главенствующим Архангелом. Формально, в Раю правил Совет, но на деле, действительная власть, была в руках одного. — Перед тобой, госпожа Хранительница. — Живая? Занятно, — мужчина подошёл ближе к девушке, Михаил же, слегка поклонившись, отошёл чуть дальше. — Ну что же, ты явно пришла сюда не в гости, а по делу. Я тебя внимательно слушаю. — Благодарю, Ваше Сиятельство, но разговор может быть менее публичным? — Он ничего не ответил, а лишь чуть взглянул на остальных. Те, не теряя времени, кланяясь поднялись и вышли. — Итак, — он подошёл к окну и сцепил руки в замок за спиной. — Причина твоего визита? — Господин, я думаю, вам известно, что в Аду, с недавних пор, несколько сменилась власть. Сегодня – коронация. Но король не в состоянии создать даже огонь истинной власти, я уже не говорю о его прямых обязанностях, как правителя. На престол его посадила местная аристократия, но даже сейчас, некоторые из них жалеют о своём выборе. Но это всё не столь важно, я думаю, вас мало волнует внутренняя обстановка в Аду. Я считаю, вас интересует лишь внешняя политика и дальнейшие отношения между двумя мирами. Я права? — Да, госпожа. Права. Только мне всё ещё не совсем понятны твои волнения. — Что же, значит ближе к делу… Залго хочет начать войну с Раем и отодвинуть границы Ада. Как вы заметили, Чистилище, земные уже заняли. — Что? — Рафаил от души рассмеялся. — Госпожа, не смеши меня, кто за ним пойдёт? — Прошу вас принять это всерьёз. Поверьте, мне, в Аду найдётся достаточно желающих начать войну, нежелающих же… заставят. — Но ведь, — мужчина посмотрел в глаза девушке, — это твоя работа, сохранять равновесие? Или я не прав? Вот с королём Ада и беседуйте на эту тему. — Ваше Сиятельство, я, могу вообще никак ему не препятствовать. Не пытайтесь храбриться передо мной, в силу своего происхождения, я настолько же проницательна, как и Ангелы. Я чувствую ваше лёгкое волнение, чувствую то, что вы не видите выхода из ситуации, потому что понимаете, что Демоны, не пойдут на переговоры и не отступят, если действительно захотят войны. Ну что же, в таком случае, я никак не буду мешать Залго. Пусть в наших мирах, вновь воцарится хаос. Да будет так. — Кэт, уже развернулась, чтобы уйти, но Ангел окликнул её. — Кэтрин постой, — девушка остановилась и посмотрела на Рафаила, с ноткой удивления. — Я не называла своего имени. — Прошу простить мне мою наглость, если госпожа желает, мы можем перейти на менее… — Мужчина сделал небольшую паузу, подбирая слово. — официальную форму разговора. — Не откажусь. — Прекрасно. В таком случае, Кэтрин, не стоит так горячиться. Я знаю тебя с детства, доводилось познакомиться с твоими родителями, но не учёл, что тебе стёрли все твои воспоминания. Твой характер – это копия темперамента твоего отца. Он был такой же… решительный и резкий. Что же, не будем терять время на лирические отступления и перейдём ближе к делу. Позволь поинтересоваться, откуда тебе известно о планах нового короля? — Его советник. Он лично мне об этом сказал. Так же, находясь при дворе, я вижу, как он старается стянуть армию, ближе границам Чистилища. Я уверена, ещё немного, и он начнёт действовать. — Хорошо, верю. В таком случае, твои варианты решения проблемы? — С вашей стороны, потребуется лишь, задерживать армию Демонов. Я в свою очередь, буду говорить с Демонами-офицерами и простыми рядовыми, очень многие из них, абсолютно не поддерживают даже косвенные идеи войны. Также, от Залго уже начинают отворачиваться аристократы, не все, но большая часть. Народ его вообще на дух не переносит, поэтому… стоит попробовать совершить переворот. Но, есть ещё одно условие. — Слушаю. — Как можно меньше крови. Война – это всегда потери, я понимаю, но всё-таки, чем больше смертей, тем больше у Залго возможностей сдвинуть чаши равновесия. — И как же предотвратить кровопролитие? — Оттягивать прямое столкновение войск, как можно дольше. Мне известно, что напрямую, с помощью портала, попасть из Ада в Рай, крайне проблематично, а протащить всю армию, так вообще невозможно. Поэтому предлагаю, хотя бы на время, поставить самый сильный барьер, на который, вы только способны. Расположить свои войска, на границе, а особенно в менее защищённых участках, переселить мирных горожан, подальше, ближе к центру. Создавать иллюзии, возводить преграды, стены, путать Демонов всеми возможными способами. Что хотите, но, чтобы избежать прямого нападения друг на друга. Это ведь никому не нужно? Правильно я понимаю? — Хм… ну в целом, концепт твоей идеи, мне понятен. Только вот если королю никто мешать изнутри не будет, то план не сработает, он будет сосредоточен на войне. — Я из кожи вон вылезу, но сделаю так, что война – будет не единственным источником проблем для него. Поверьте, мне. Одна я не справлюсь, мне нужны тылы. — Ты точно уверена в том, что войны не избежать? — Абсолютно. — В таком случае, — он протянул девушке руку, она пожала её. — Я очень рад, что у Ангелов появился такой надёжный союзник.  Но скажи мне ещё вот что… чисто теоретически, в скором времени, ты свергнешь короля, но кого сажать на престол? — Старшего сына Сатаны. Больше некого. — А ты уверена, что он доживёт до этого момента? — Прошу прощения?.. — Для тебя не секрет, что у каждого правителя, есть свои уши и глаза повсюду. Так вот, мне недавно доложили, что сегодня, на коронации, а точнее на балу, казнят Сатану и всех его приближённых, в том числе и королевскую семью. — Ладони Кэтрин похолодели, в горле встал ком, но всё же, она взяла себя в руки. — Это подтверждённая информация? — Да. Об этом мне сказал уже не один мой подопечный. — Значит, будем действовать по ситуации… — Прости, что? — Нет-нет, ничего, просто так… мысли вслух. — Осторожнее госпожа. Сейчас, стража особенно внимательна. — Понимаю, благодарю за предостережение. — Немного помолчали. — Рафаил, позволь вопрос не по теме? — Слушаю тебя. — Расскажи мне, кто такие земные. Откуда они вообще появились? — Хорошо. Первым земным Демоном, стал Залго, после того, как его изгнали из Ада. Он начал строить свою империю, обращая в Демонов, всех подряд. Кто-то умирал сразу, кто-то позже, мучаясь в ужасных агониях. До сих пор помню их лица, каждого… каждого… но некоторые люди, с сильной душой, оставались жить, приобретая ряд способностей. Конечно же в своё время, они были не ровня даже низшим. Но прошло столько лет, поколения менялись, и вот уже буквально пятьсот лет назад, в Аду встал вопрос о земных. Они стали сильнее, наглее. Забирали души умерших людей, питаясь ими, хотя все они должны были направиться либо в Рай, либо в Ад. Если Демоны, рождённые в Аду, черпают свои силы из чистой энергии подземного огня, то земные, так делать не могут, поэтому им приходиться забирать души умерших, выпивая из них всё, что осталось после смерти. Залго создал собственный Ад, со своими порядками и устоями. И поверь мне, ещё немного и настоящий Ад начнёт гнить под его, — Ангел усмехнулся, — чутким правлением. Ну, собственно это всё. О них вообще на самом деле мало, что известно. — Благодарю. Вы сказали, что первым земным, был Залго, а вам случаем неизвестно ничего о Демоне Скае? — Знаю такого. — На лице мужчины прошла гамма эмоций. От усмешки, до отвращения. — Его биография, покрыта завесой тайны. Непонятно откуда взявшийся Демон с титаническими способностями. Он превосходит Залго в силе, но почему-то остаётся в тени. Единственное, что я могу о нём сказать, так это то, что он чертовски предан своему господину, Скай служит новому королю с самого начала. Есть негласный слух, что он стал первым, кого Залго обратил в Демона. Причины, неизвестны, как и история их знакомства. В общем, та ещё «тёмная лошадка». К сожалению, это всё. — Нет-нет, этого вполне достаточно, благодарю Рафаил. — Это меньшее, что я могу сделать для тебя Хранительница. Твоя мать, в своё время, очень выручила меня. Я буквально обязан ей жизнью, поэтому… проси, чего хочешь. — Это явно лишнее, хотя… — Кэтрин кое-что вспомнила. — Позволю себе небольшую наглость. Сегодня ночью, границу Рая, пересечёт четыре личности. Три Дьяволицы и один человек. Это мои друзья. Позвольте им остаться здесь, пока я не решу все вопросы в Аду. У меня нет желания, чтобы Залго имел хоть какое-то влияние на мои дела. Не хочу выбирать, что мне дороже, жизнь друзей, или же прямые обязанности. Потому что знаю, что выберу второе. — Конечно, во имя спасения чужой жизни, неважно чьей, я готов помочь. Это очень по-ангельски, госпожа Хранительница. Им предоставить покои? — Не стоит, они поживут временно у Асуриэля. — О-оу, как я мог забыть о самом интересном на мой взгляд. Позволите? — Слушаю вас. — Асуриэль – это ведь твой хороший друг. Почему не попросила за него? Он ведь изо всех сил старается, работает, а ты можешь ему очень помочь. — Да, Асуриэль, мой друг. Именно поэтому я знаю, что ему не нужны подачки. Он мальчик взрослый, сам справится. Для него это будет не помощью, а скорее наоборот – оскорблением. — Браво, вы действительно с ним хорошо знакомы. Как прикажешь госпожа, помогать ему не буду, но и мешать не стану. Он перспективный парень. Благодарю за беседу, я вижу, что тебе пора, более отвлекать не стану. — Ты прав, моё время, крайне ограничено. Я ведь могу рассчитывать на вашу поддержку? — Да госпожа. А вы в свою очередь гарантируете нам отсутствие войны при новом правителе? — Да, гарантирую, со стопроцентной вероятностью, — поклонившись друг другу, они разошлись. Ангел прошёл куда-то вглубь помещения, а девушка вышла. Подпирая дверной косяк, на выходе, стоял Асуриэль. До этого, его слегка напряжённое лицо, разгладилось, при виде Кэт. — Ну что? Как переговоры прошли? — Весьма… неоднозначно. Я заручилась поддержкой Ангелов, узнала больше о земных, но… но узнала, что Сатану и всё его приближение, собираются казнить сегодня, на балу. — Чёрт, если они убьют Ахерона… — Трон останется пустым. Значит, я должна освободить наших узников! — Кэтрин, ты совсем рехнулась что ли? — Ангел обеспокоенно схватил её за плечи и заглянул Кэтрин в глаза. — Ты вообще представляешь, сколько там охраны будет, особенно сегодня? — Представляю, уж поверь, я там работаю уже три месяца. Всё не настолько серьёзно, как может показаться сначала. Эти ребята, предпочтут пойти выпить и повеселиться с девочками, нежели нести свою службу. — Ладно, решать в любом случае тебе. Сама знаешь, моё дело: предупредить. — Благодарю за беспокойство, но я стала сильнее с нашей последней встречи, — девушка весело подмигнула ему и лицо Ангела разгладилось, на нём появилась лёгкая улыбка. Немного помолчали, но тут Кэтрин вспомнила, о чём просила Рафаила. — Кстати, Асуриэль, ты будешь не против, если в твоём доме, временно поживёт кое-кто? — Смотря кто, — слегка усмехнулся Ангел. — Хель, Мари, Эйшет и Лилиан. — Конечно не против, что за вопросы? Но Кэтрин, они ведь ещё не свободны? — Будут. Жди нас ровно в одиннадцать ночи, на стыке границ. На всякий случай, возьми с собой, вооружённую охрану. Мало ли что, не хочу, чтобы они или ты пострадали. — Я тебя понял. Ну что, тебе пора? — Пора. — Ангел подошёл к девушке, и прижал к себе. — Асуриэль. — Да? — Только в этот раз, будь так добр, не хорони меня раньше времени. — Как скажешь, — с улыбкой сказал он. — До встречи. Портал открылся, войдя в него, девушка чувствовала себя довольно неоднозначно. Ситуация была крайне удручающей. С одной стороны, стояла её конспирация, а с другой, спасение наследника престола. Оказавшись в мире смертных, Кэтрин решила в нём не задерживаться, а сразу направляться в Ад. Через некоторое время, она стояла посередине своей комнаты, пялясь в одну точку. — Та-ак, — девушка вздохнула и опустилась на пол. — Времени мне на все мои планы… полтора часа?! — Взглянув на часы, Кэт с удивлением подпрыгнула. — Чёрт! Почему так мало? Ладно, значит будем пытаться. Сначала, за Ахероном. Потом всё остальное. Плана нет вообще… о чём я думаю? Иду туда, не зная картины вообще, вот это я стратег конечно. Маль меня убьёт… нет, ну а что мне ещё делать? Ха-а, — Ещё раз вздохнув, Кэтрин открыла шкаф, и залезла в него с головой, в поисках нужной вещи. Старания её, были вознаграждены, через какое-то время, девушка с ехидным лицом, высунулась из шкафа. В руках Кэт, был чёрный, объёмный плащ с капюшоном, он скрывал, всё, что можно было скрыть. — Отлично, а теперь, я должна заставить стражу прийти в небольшую панику, когда они поймут, что это я. Лицо им конечно видеть необязательно, а вот голос и энергию, можно. Только вот… куда мне Ахерона девать? Вот это конечно дилемма… а, что если? — Девушка вихрем, вылетела из комнаты, сжимая в руках плащ. Бесцеремонно ворвавшись в кабинет Маля, она застала его за чтением. Он с лёгким недоумением смотрел на неё, тут же отложил книгу в сторону, глядя на запыхавшуюся и немного растрёпанную Кэтрин. — Ваше Сиятельство, извините за такую наглость и внезапный визит, но, — и всё же Кэт соблюдала конспирацию, — вам известно, о сегодняшних церемониях на балу? — Единственная церемония, что меня беспокоит, так это то, что дипломатом, назначили тебя. А так в целом… не совсем понимаю: о чём ты говоришь? — Ваше Высочество, — Кэтрин подошла ближе и понизила голос. — Крайне неприятные новости. Сегодня на балу, собираются казнить Сатану, его семью и приближение, которое не покорилось новой власти. — Ангелы, как всегда. Всё видят и всё знают. Неприятно больше то, что меня об этом никто не осведомил. Прошу меня простить, видимо, — Демон горько усмехнулся. — Теряю хватку. Мне не доверяют, а в особенности этот… к-хм, правая рука короля в общем. — Да и чёрт бы с ним. С этим разберёмся, проблема другая. Где можно спрятать Ахерона? — Погоди-погоди, то есть ты хочешь сказать, что полезешь прямо в пекло? Я конечно понимаю твоё рвение всех спасти, но не получится, кто-то, всё равно умрёт. — Не хотите помогать, так и скажите! А у меня времени нет! — Девушка развернулась на пятках, и пошла к выходу. Её окликнул, слегка насмешливый голос Маля. — Скажи ему, что он может скрыться в тени. — Что? — Слишком долго объяснять, но он поймёт. Только вот, ему нужно помочь, туда добраться, сил у него сейчас, крайне мало. А там, он сможет восстановиться. — Понял. Благодарю, об остальном – позже, либо на балу. — Малебольдже кивнул ей, и вновь взял в руки книгу. Девушка осторожно вышла из кабинета. За одним из больших, начищенных окон, она увидела, что ночь уже опустилась на землю. — Прелестно.  Надев на себя плащ, Кэтрин проследовала по незаметным обходным путям, которыми пользовалась прислуга, но сейчас, все были крайне заняты в центральной части замка, в восточное крыло, никто не заходил. Пройдя по узким и весьма неудобным лестницам, девушка вышла на улицу. Отсюда, до пыточной, было недалеко. Кэт была всегда непонятна, эта близость подобных зданий, к служебным, но об этом, она решила подумать потом. Тенью, скользнув вдоль высоких кустов, она подошла к двери, открывающей вход, в само помещение, но тут же отпрянула, услышав голоса. Один из них был знаком. Алан. — Сегодня, король лично приказал, следить за камерами. Поэтому, если ещё хоть один, уйдёт с поста… — его голос, доносился будто из-под воды. — Шкуру заживо сдеру.   Всё затихло. И Кэтрин поняла, что пора действовать. Ей очень повезло, потому что эта чёртова дверь, открывалась без звукового сопровождения, например, в виде скрипа. Отворившись, она впустила в помещение тень, что, сливаясь с другими на стене, двигалась, но не хаотично, а в нужном ей направлении. На пути девушки, встретились где-то десять, а может и чуть больше стражников, их она обезвредила легко, они даже не поняли, что произошло. Судя по всему, являлись новичками, ведь по мнению Кэт, чтобы не увидеть огромной, неестественной тени, в метре от себя, нужно быть либо последним идиотом, либо абсолютно неопытным юнцом. За очередным поворотом, около нужной камеры, вытянутый, как струна, стоял Алан. Он не вертел головой, не оборачивался, но Кэтрин знала, на что, он способен. В отличие от Джастина, он был не так силён, не так хорошо пользовался магией, как Скай, но его рефлексы и как говорят «шестое чувство», никогда не подводили. У него будто был слух кошки и зрение ястреба: «В открытый бой, тоже нельзя вступать. Шума много будет, но и тихо от него не избавишься. Хотя… чем чёрт не шутит, правильно?» — Oratio… — тихий шёпот, казалось разнёсся по всему коридору. Алан, хотел было развернуться, но не мог. Мышцы окаменели, он чувствовал себя марионеткой. — Кто здесь?! — В поле его зрения, тут же попала тень, которая подошла к нему, и взяв ключи, проплыла неслышными шагами, к камере Ахерона. — Сейчас же остановись! Кто ты чёрт возьми? — Спать. — И всё ещё находясь под действием заклинания, Алан дёрнулся, и заваливаясь на бок, полностью погрузился в принудительный сон. Энергия парня, полностью покинула его тело. Девушка же, более не теряя времени, открыла камеру. Глаза увидели всё ту же картину, Ахерон стоя на коленях, был весь окован цепями. Услышав щелчок замка, он поднял голову. — Кто ещё? — Демон насторожено смотрел на пока ещё силуэт, приближающийся к нему. — По мою душу пришёл? Ну давай, попробуй. — И в мыслях не было охотиться за твоей душой. — Ахерон резко поддался вперёд, но цепи, удерживающие его, тихо звякнули и с силой впились в кожу, где-то даже до крови. — Кэтрин? — Тише, будь так добр. — Девушка подошла к нему, освобождая от оков. Через несколько минут и её усилий, Демон, слегка пошатываясь встал. Подошёл к ней, протягивая руку, чтобы снять капюшон. Она же резко отпрянула от него. — Нет. Это всё позже, сейчас, тебе нужно уходить. — Но Кэтрин… — Не будь дурачком пожалуйста! Сюда буквально в любой момент, может заявиться охрана, если услышит что-то неладное. Сегодня все, как на иголках оно и понятно почему в целом. Мне просто повезло, что я смогла уловить момент, когда стражи было наименьшее количество за всё время. — Хорошо, я тебя понял. Спасибо. Но, куда нам идти? Тебя могут не увидеть, а вот меня… трудно не заметить, скажем так. Буду честен с тобой, я не в лучшей форме. — Малебольдже. Он передал тебе послание: «Спрячься в тени». — Помнит такие тонкости, поражаюсь ему. Вот только… у меня не хватит сил, чтобы туда переместиться. — Подойди. — Демон, повинуясь, подходит ближе. Маленькие по сравнению с его телом руки, девушки, ложатся на плечи Ахерона. Под ними, тут же засияла голубоватого цвета энергия, раны парня, мгновенно затянулись. — Лучше? Твоё тело, больше не тратит силы на регенерацию. — Кэтрин… но ты же потратила очень много… — Девушка, немного пошатнувшись, подняла руку, не давая ему договорить, в её глазах резко потемнело, Демон был прав. Чтобы восстановить здоровье Высшего, нужно было очень много энергии. — Позже Ахерон, неважно сколько потрачу я. Главное, чтобы ты остался жив. Отправляйся сейчас же, а мне… мне тоже пора. — Со стороны коридора, раздался какой-то звук, а через секунду крик и топот ног. — Тревога! Охрана без сознания! Тревога! — Чёрт, не успеваем! Пора! — Пасс руками, открываются два портала, каждый заходит в свой, и они моментально перемещаются по своему направлению. Только лишь лежащие на полу цепи, говорили о том, что в камере, произошло что-то подозрительное. Кэтрин выбросило где-то посередине улицы, главного города Ада. Никто не обратил на неё ни малейшего внимания. Всем хватало и своих проблем, связываться с потенциальным источником новых, не входило в планы горожан. Оглядевшись, Кэтрин поняла, что находится прямо напротив борделя. — Никогда бы не подумала, что окажусь здесь. — Девушка открыла дверь, зазвенел колокольчик, на этот звук, обернулись почти все, присутствующие. В том числе и хозяйка заведения, которая радушно принимала гостей, и готова была помочь, с любым вопросом. — Здравствуй господин, ты тут впервые, как я посмотрю, помочь тебе? — Она приблизилась. Женщина средних лет, сумевшая сохранить свою молодость, но по большей мере это была заслуга большого количества макияжа. Если присмотреться, можно было заметить не очень здоровый цвет кожи и проступающие морщинки в области лба и разреза глаз, из-за образа жизни, представляющего из себя лишь вечный праздник с крепким алкоголем и прочими веществами. Голос у неё был, как у заядлого курильщика, но чуть прокашлявшись, она смогла вернуть ему прежний, относительно бархатистый и томный. Походка у неё была плавная, от бедра. Короткое платье, обтягивающее каждый сантиметр тела, слегка поднималось от каждого шага. В руках её, Кэт увидела мешочек деньгами, который она уже через секунду мастерски куда-то спрятала. Кэтрин подумала: «Ей бы попробовать себя в роли фокусника-иллюзиониста…» — Благодарю, не могли бы вы мне сказать, где сейчас находятся некоторые девушки? — Кэтрин поняла, что хозяйка не увидела в ней женщину, это лишь играло на руку. И голос, будто сам по себе, стал немного хриплым, скорее всего, из-за усталости. — А ком ты? — Лилиан, Эйшет и Мари. — Оо-у, — она скривилась, будто съела целый лимон. — Это мои худшие работницы! Ты выбрал вовсе не тех! Честно говоря, я просто мечтаю от них избавиться! Может тебе подобрать кого-то поинтереснее? — Она игриво коснулась завязок на плаще, пытаясь снять его. Но Кэт, мягко убрала её руки. — Госпожа прошу, продайте мне их. — Что? — Любые деньги госпожа, эти девушки… крайне важны для меня. — Да пожалуйста! Забирай! Бесплатно! Только… — она придвинулась ближе и заговорила шёпотом. — Никому не говори, что я тебе их за просто так отдала. А то… — женщина озорно хохотнула. — Наглеть начнут. — Я вас понял госпожа, безмерно благодарен вам за вашу щедрость. — Кэтрин склонилась над рукой хозяйки и поцеловала её пальцы. — Ох! Такой галантный, приходи к нам почаще! Скидку тебе сделаю. Твои девочки на втором этаже, комната в самом углу, не ошибёшься, — и подмигнув, женщина ретировалась. А Кэт, направилась за тем, за чем пришла. Поднявшись на этаж выше, нашла нужную комнату, прислушалась. Чуткий слух, помимо протяжных стонов удовольствия и тяжёлых вздохов, уловил знакомые голоса, поэтому больше не теряя времени, она постучалась в дверь. За ней всё тут же затихло, но через секунду, раздалось короткое и неуверенное: «в-войдите!» Зайдя, Кэтрин заметила, что Мари была одна, подозрительно стоя посреди комнаты, и пристально глядя Кэт за спину. Девушка почувствовала движение позади себя, резко развернулась, прикрывая лицо и голову, от возможного удара. Вовремя. На неё с бешенной скоростью летел угрожающий на вид стул. — Эйшет! Ты чего творишь?! — Не сдерживая себя, выругалась Хранительница. — Кэтрин?! — Ещё громче скажи, чтобы все слышали! — Всё-всё, молчу, не ругайся, — Дьяволица тут же подбежала к Кэт и обняла её, цепляясь тонкими пальцами за её плечи. Её растрёпанные, чёрные, словно смоль волосы и уставшие карие глаза, выдавали бессонницу в последние дни. — Прошу, забери нас! — Кэтрин? — Полушёпотом, только сейчас поняла Мари. — Ты пришла нас спасти из этого места?! — Да, но где Лилиан? — Здесь я, — выходя из-за красной, бархатной портьеры, пробурчала та. — Ты чего там делала? — Да так. Я была в качестве подкрепления. Мало ли что. У нас зачастую не такие приятные гости, как ты. — Всё это конечно прекрасно и весело, но нам пора. Прошу вас, сейчас без вопросов и лирических отступлений. У нас мало времени, катастрофически мало. Поэтому прошу за мной, вы направляетесь под «крыло» Асуриэля в Рай, и это не обсуждается. Все, были только «за», если я вас спрячу куда подальше. — С этими словами, Кэт открыла портал. — Только один вопрос. От чего нам прятаться? — С непониманием сказала Лилиан. — Власть сменилась. И мне придётся выбрать между вашей безопасностью и моими прямыми обязанностями. Не хочу, чтобы мной так манипулировали, потому что знаю, — девушка тяжело вздохнула, глядя на подруг, — что я не пожертвую тысячами, ради десятка. — То есть ты хочешь сказать, что пока все тут рисковать будут, мы будем отдыхать? Так дело не пойдёт! Мы тоже хотим… — Эйшет не договорила, под грозным сверкающим из-под капюшона взглядом Кэт. — Ладно, молчу. Оставшуюся дорогу, до границы миров, все действительно молчали. Кэтрин собиралась с мыслями перед предстоящим балом, а остальные, видя её состояние, старались даже лишний раз не дышать, чтобы не раздражать Кэт. Пройдя весь оставшийся путь, девушки увидели на горизонте Асуриэля со своей охраной. Ангел же, заметив их приближение, широкими шагами, сократил расстояние. — Как и обещала. Одиннадцать вечера, все в целости и сохранности. — Кэтрин, но ведь ты говорила про четверых… Где Хель? — Планы изменились. С ней, буду разбираться позже. Сейчас, её жизни, ничего не угрожает. — Еле слышно, девушка добавила. — Надеюсь… — Я благодарен тебе госпожа Хранительница, — Ангел слегка наклонил голову. А девушки удивлённо переглянулись, не понимая, почему Асуриэль так назвал Кэтрин. — Прошу тебя, только давай без титулов. — Как скажешь, — усмехнулся он. — Более, не смею задерживать. Кивнув друг другу на прощание, они разошлись. Через какое-то время, Кэтрин поняла, что осталась в одиночестве, но и время уже поджимало, она открыла портал, оказалась в своей комнате. И пулей, понеслась в ванную, где её уже ждал, заранее подготовленный костюм. Девушка для себя отметила, что одежда, была идеально выстирана и выглажена. — Нужно отдать должное прислуге, вот кто по-настоящему работает в этом дворце. — Вздохнула Кэт, застёгивая последние пуговицы на рубашке и завязывая галстук. — Ну что же, будем надеяться, что Залго не настолько глуп, чтобы избавляться от Хель. При желании, он может манипулировать мной через неё. Ну во всяком случае, он будет так думать, что даст мне отсрочку. И наконец прибрав волосы, полностью приведя себя в божеский вид, вновь изменив голос и скрыв энергию, а также, не забыв про линзы, Кэтрин вышла из комнаты, направляясь в главный зал. Предварительно, она спрятала свой плащ под кроватью, чтобы никто его не нашёл. Ведь это была довольно серьёзная и весомая улика. Но признаться честно, мысли её были не о собственной безопасности: «Как вообще Залго себе это представляет? О чём я буду говорить с послом Ангелов? Всё-таки к Скаю надо подойти, у меня нет опыта в подобных делах». Проходя мимо зеркала, Кэт ненароком взглянула в него. Кипельно белая рубашка, такой же белоснежный галстук, до блеска начищенные туфли, золотые кольца, относительно длинные волосы, собранные в подобие хвоста, но некоторые пряди, уже успели выбиться, хотя это абсолютно не портило картину. Пиджак, накинутый на плечи, делал их в два раза шире, чем они были на самом деле. Сейчас, она выглядела, как Асуриэль, на её первом балу. — Я готов. — Улыбнувшись своему отражению, Кэтрин вошла в зал. Она пришла чуть позже двенадцати, из-за чего, многие аристократы, уже были на месте.   Прошла вглубь толпы, ловя на себе восхищённые взгляды дам, и слегка завистливые или даже ненавистные взгляды джентльменов. Она глазами искала Ская, чтобы всё-таки выяснить свою задачу на ближайший вечер. Но не пройдя и нескольких шагов, Кэтрин обступила небольшая компания, состоящая исключительно из девушек. Та, что стояла в центре, шагнула вперёд. — Господин, приветствую вас. Не припоминаю вашего титула… Ах, простите мне мою наглость! Просто вы так статно выглядите, а я ни разу вас не видела в нашем обществе. Представитесь? — Приветствую дамы, у меня нет титула. Я земной Демон. — Что вы?! Вы шутите? Такой джентльмен и без титула? — Она удивлённо захлопала глазами. — В таком случае, я просто обязана выяснить, чем же вы занимаетесь при дворе? — К-хм, я вхожу в число личной стражи короля, леди. — Как же я сразу не догадалась! Ну конечно же! — Она сделала еле заметный шаг вперёд. — А вы действительно выглядите как тот, на кого можно положиться, — ещё один шаг. — Я вот знаете, — ещё один шаг, и она уже почти вплотную стоит около Кэтрин. — Тоже хочу себе личную охрану нанять, как думаете, — девушка положила свою руку, Кэт на грудь, и игриво провела по ней пальчиками. — Стоит? — Госпожа, — перехватывая инициативу на себя, Хранительница подхватила её кисть и невесомо коснулась губами пальцев. — Личная охрана, это весьма… весьма экстравагантный поступок, но… — Приподнимая голову, глаза Кэтрин сверкнули, из-за попавшего в них света. — Такую красоту, действительно нужно хорошо охранять. — До ушей Кэт донеслись едва слышные вздохи дам, что стояли позади. Они буквально сверлили своим взглядом девушку, что, сейчас краснея, отвела глаза. — Господин, вы… вы прямолинеен…  Особенностью светского общества Демонов, было то, что женщины, могли проявлять свою заинтересованность весьма вульгарно, а вот мужчины такого права не имели. Именно поэтому, такой поступок Кэт, вызвал бурную реакцию, как со стороны девушки, так и со стороны рядом стоящих. — Честен, если быть точнее. Впрочем, — глядя на аристократку всё тем же слегка намекающим взглядом. — Я говорю лишь то, что вижу. — В таком случае, мы ведь можем поговорить с вами… — она приблизилась на небезопасное даже для местного этикета расстояние, прижавшись своей грудью с весьма глубоким декольте к груди Кэт. — В более приватной обстановке? Вы ведь можете рассказать мне подробнее, что именно, вы видите… — Её довольно звонкий голос, вмиг превратился в мурчащий, томный шёпот. — Госпожа, — Кэтрин выпрямилась во весь рост, расправив плечи, тем самым отодвигаясь от девушки. — Вынужден покинуть вас, ради исполнения своих прямых обязанностей. Дамы, — Кэт окинула взглядом остальных. — Надеюсь, это не последняя наша встреча, — и слегка поклонившись им, Хранительница удалилась, оставляя за собой разъярённую аристократку и слегка посмеивающихся в свои рукава и веера других девушек. Пройдя к фуршетному столику, Кэтрин всё же решила выпить. Немного, но эта небольшая доза алкоголя, поможет ей, хотя бы на время, выбросить все ненужные мысли из головы. Остановившись на красном вине, Кэт легко подхватила стакан. — Герой-любовник, — над её ухом, внезапно раздался шёпот, что обжигал кожу. Девушка резко развернулась, едва удерживая напиток в руках. — Ваше Сиятельство?! Зачем пугаете так?! Не стыдно?! — Скай ехидно улыбнулся, а потом и вовсе рассмеялся. Смех у него был приятный, как и его голос. Низкий, спокойный, уверенный. Кэтрин могла бы продолжать подбирать эпитеты, если бы не заметила, что они уже где-то с минуту стоят и смотрят друг на друга. — К-хм, впрочем, неважно. Я искал вас. — Не сомневаюсь, а особенно ты думал обо мне, когда заигрывал с той аристократкой. — Ревнуете, Ваше Сиятельство? — Усмехнувшись и прищурив глаза, спросила Кэт. — А то. С кем мне ещё танцевать, кроме как с тобой? — С Аланом, у него тоже не особо крепкое телосложение. — Ну Алана я не лапал и не раздевал, поэтому нет. — Извиняюсь, когда это вы меня раздевали? — Неправильно выразился. По моему приказу, ты разделся. — Ну не полностью же. — Ещё не вечер, как говориться, — ухмыльнулся Скай и придвинулся ближе, кладя свою руку, Кэтрин на талию. — Ваше Сиятельство! Тут же всё высшее общество! Они смотрят на нас! — Ага, так и знал, — он будто в танце, притянул девушку ещё ближе к себе. — Тебя смущает только то, что они смотрят? То есть я смогу продолжить, когда не будет лишних глаз? — Ещё одно слово, и я вылью на вас это вино. — Значит такое тебе нравится? Согласен, на моей белой рубашке, красное вино будет смотреться сексуально. — Ваше Сиятельство! — Скай отпустил Кэтрин и отойдя на пару шагов назад, в голос расхохотался. — Ладно-ладно. Всё, отошёл, доволен теперь? — Доволен. — Кстати ты многое теряешь, отказывая мне. — Так это было предложение? — А ты оказывается глупенький. Очевидных намёков не понимаешь. — Я сейчас на ненормативную лексику перейду. А вообще, я понимаю только то, что мне хочется понимать. — Ты смотри какой хитрец, так ещё и угрожает главному советнику короля! У меня аж мурашки по спине пробежали от твоего тона. — В притворном испуге воскликнул он, но увидев скептическое выражение лица, Кэт, тут же посерьёзнел. — Всё-всё, рассказывай давай: зачем искал меня? — Пошлите на тот балкон, душно здесь, — развернувшись девушка молча пошла в нужном направлении, а Скай за ней. Лицо, мягко поглаживали потоки ветра, а мелкие пряди волос, окончательно выбились из причёски. Кэтрин оглянулась Демон стоял за ней, облокотившись об ограду. — Ваше Сиятельство, перейду сразу к делу. О чём мне говорить с дипломатом? Какой точки зрения придерживаться? — Честно? Говори, что хочешь, король согласился на эти «переговоры», лишь для того, чтобы отдать дань уважения традициям коронации, не более. — А если я своими словами, развяжу войну? — Ты с господином соревноваться вздумал? — Прошу прощения?.. — Ой, проговорился немного, но ничего. Скоро сам поймёшь, будет тебе сюрприз. Пошли, там всё начинается. — Более не говоря ни слова, Демон ушёл, Кэтрин ничего не осталось делать, кроме как последовать за ним. Войдя в зал, девушка заметила появление остальных стражей: «Чёрт! Алана и Джастина нет, странно». Решив перестраховаться от ненужных переживаний, которые могли отвлекать, Кэт приблизилась к одному из стражей, с остальными, она общалась не так хорошо, как с этими двумя, но всё же наладить неплохие отношения, девушка смогла. — Здравствуй, а ты случаем не знаешь, где Джастин? Ищу его уже час где-то, никак не могу найти. — Тут такое дело, — он сочувственно посмотрел на Кэтрин, она тут же заподозрила что-то неладное. — У них проблемы Дарнелл, и очень серьёзные. — О чём ты? Какие проблемы? Что случилось? — Точно, ты же не был на собрании… — Чёрт возьми, на каком ещё собрании? Что произошло? — Пол часа назад, король срочно созвал свою личную охрану и своё ближайшее окружение. — он выдержал небольшую паузу, перед тем, как продолжить. — Из заключения, сбежал старший сын Сатаны. В это время, Алан и Джастин, должны были стоять на посту, как самые опытные из бойцов короля. Но… но Джастин решил, что поручение не такое уж и важное и ушёл развлекаться, чёрт знает куда, забрав с собой добрую часть охраны, оправдывая свой поступок тем, что за всё время ничего не произошло, и сейчас не произойдёт. На посту остались только несколько новичков, боявшихся «получить по шапке», за то, что прогуливают. И остался Алан, который ни в какую не хотел идти, хотя обычно соглашался. — Чё-ёрт… у Алана всегда была хорошо развита интуиция. Он чувствовал, что, что-то произойдёт… — Да, прилетит им всем знатно конечно… ладно, ты это… не волнуйся главное, тебе ничего не будет, Его Величество, тебе выходной на завтра дал. Отдыхай, Дарнелл. — Да-да, спасибо… Кэтрин отошла от коллеги. Паника, накрывала с каждой минутой всё больше: «А ведь из-за меня, они сейчас все в проблемах… но я не могла поступить по-другому! Мне всё равно рано или поздно, придётся выбирать. Надо отвлечься! Пойду со Скаем поговорю что ли. Кстати где он?» Кэт не успела найти Демона, в зале зазвучала торжественная музыка, все присутствующие обернулись на вход.  — Леди и джентльмены! Склоните свои головы! Верховный Правитель Загробного мира и человеческих грешных душ, Могущественный Князь Тьмы и Преисподней, король Ада и всех Демонов Его Величество – Залго!  Высокие, массивные двери распахнулись, заходит король, все склоняют головы. Он проходит к своему трону, и только когда садиться, находящиеся в зале, поднимают взгляд. — Мои верные подданные! С этого дня, Ад встанет на новую ступень, более никто не посмеет диктовать правила Демонам! Никто! Всё живое, склонит свои головы перед нами! И я, ваш новый король, буду править жёстко, но мудро! Не будет более двух сторон! Только одна, сильнейшая! — Кэтрин в ужасе посмотрела на слегка бледного посла Ангелов, что стоял возле трона, внимательно глядя на Залго. Взгляд его, не выражал ничего. Только сжимающиеся с силой руки, и губы вытянувшиеся в подобие нити, выдавали его волнение. В это же время, зал взорвался аплодисментами и криками поддержки. Девушка отметила для себя несколько обескураженных и даже раздражённых взглядов, Высших Демонов: «А вот эти ребята, явно недовольны происходящим. Ух… среди них даже представители Совета. Им не нравится идея войны… значит при желании, я могу переманить их на свою сторону…» — Ваше Величество, — наконец обратился Ангел к Залго. — Можно ли понимать вашу речь, как прямое оскорбление и объявление войны Ангелам? — Именно так. Уходите из моего замка, пока вы всё ещё живой. Прямо сейчас. — Залго не пришлось повторять дважды, посол развернувшись, покинул зал, под ехидные лица аристократии. — Мои верные подданные! Забудьте на сегодня обо всех своих проблемах! Радуйтесь и чествуйте нового короля! — Толпа вновь взорвалась громкими аплодисментами.   Заиграла музыка, первые несколько танцев, были специально для аристократов. Церемониальный, который исполняла личная стража Залго, с некоторых пор, по новым правилам, должен был начаться примерно через двадцать минут. Поэтому не тратя более драгоценного времени, Кэтрин направилась за Ангелом, старательно обходя знакомые или же дамские компании. Вылетев из зала пулей, принялась глазами искать его, и нашла, он не успел уйти далеко. — Господин посол! — Он обернулся, но увидев, кто его позвал, еле заметно скривился. — Чего тебе? Твой король, только что объявил войну нам. У меня нет желания говорить с тобой. Тем более, — Ангел с подозрением прищурился. — Ты кто такой? Его Величество набрал новый дипломатический состав из своих тараканов? Ха, недурно. — Я пропущу мимо ушей то, что вы только что сказали, так как это не вписывается в дипломатическую этику. Во-первых, я приветствую вас от лица Его Величества и всего Ада. — Нас уже поприветствовали… хорошо, прошу прощения за мою дерзость. Вам есть, что сказать? — Есть, сейчас вы направляетесь в Высший Светлейший Совет, я прав? — Конечно, нужно сообщить немедленно такую… новость. — В таком случае, я прошу вас принять мои слова всерьёз. Как я понимаю, говорить вы будете с господином Рафаилом? — Верно, но… откуда вы… — Прошу вас, дайте мне договорить. — Ангел понял, что разговор изменил своё русло, и махнув охране рукой, заставил её отойти на достаточное расстояние. Кэтрин кивнула ему. — Благодарю за понимание. Сегодняшняя ситуация, приняла обороты, какие предсказывала моя госпожа. Прошу вас передать её имя, и действовать так, как они договаривались. Её имя, госпожа Хранительница. — Я конечно понимаю, что в дворцовых интригах и естественно дипломатии, важны скрытые значения слов, но извольте пояснить. Хранительница – это древнее пророчество, уже превратившееся в наше время в сказку. Объясните точнее, кто она, и как её имя? — Прошу прощения, за мою наглость, но я не имею права, разглашать информацию подобного рода. Господин Рафаил всё поймёт сам, верьте мне. — Хорошо, но если это какая-то шутка… — Нам всем сейчас не до смеха, поэтому всё же. Хотя бы раз в жизни, доверьтесь Демону. — Так и быть. Ох, совсем забыл. Моя ошибка, начал разговор со скандала, прошу меня извинить за такой проступок. Мы не представились друг другу. — Он протянул руку девушке. — Малачи. — Дарнелл, — пожимая её, ответила Кэтрин. — Надеюсь, что ситуация разрешится без кровопролитий. — И поклонившись друг другу они разошлись. Зайдя обратно в зал, девушка поняла, что есть ещё где-то пять минут, до начала танца. За это время, она должна была выбрать себе партнёршу, отойдя в угол, Кэт принялась рассматривать, кого себе подобрать, но тут зрачки её сузились от увиденного. В сопровождении большого количества стражи, зашла Хель. Лицо её изменилось. Если раньше, она была похожа на беззащитную девочку, то сейчас… в глазах Дьяволицы читалась вся ненависть и презрение ко всему происходящему. Видимо за всё это время, в ней пробудилась частица её отца, ведь он Демон Гнева всё же. Разговоры стали тише, все смотрели на дочь Сатаны, которая в свою очередь, ко всему удивлению Кэтрин, держалась очень хорошо, ни разу не опустив взгляда в пол. Залго, заметив её, ухмыльнулся, встал и подошёл к ней. С Хель, тут же сняли все цепи, но было понятно, одно её движение в сторону короля, и она умрёт. — Здравствуй, Хель, добро пожаловать на мою коронацию! Ты подумала над моим предложением? — Пошёл ты! — Сквозь зубы процедила та. — Как грубо. Но это твой выбор. Я-то думал, что захочешь избавиться от своего неофициального титула, а ты… поражаюсь твоей выдержке, тебе нужно отдать должное. Считал, что ты у нас избалованная жизнью аристократка, а оказалось нет. Всё вытерпеть можешь. Ну хорошо, хорошо, только лишь сегодня, в честь этого великого праздника, я прощаю тебе твою дерзость, наслаждайся вечером. Но имей ввиду, — он слегка наклонился и заглянул девушке в глаза, — попытаешься сбежать – убью. — Она ничего не ответила. — Вот и славно. В таком случае, — он обратился ко всем присутствующим. — Мы начинаем наш церемониальный танец! — В центр зала, стали выходить Демоны из личной стражи Залго, уже с парами. — А чем чёрт не шутит? Правильно? — Кэтрин уверенно направилась в сторону Хель, та же, заметив приближение знакомого лица, слегка улыбнулась. — Леди, — девушка наклонилась над рукой Дьяволицы, поцеловав её пальцы. — Не откажите мне в танце? — Не откажу, — под ошарашенные взгляды они прошли в центр. — Нам обязательно быть в центре? — Неуверенно прошептала Хель. Кэтрин лишь усмехнулась: «И всё же ты не меняешься…» — Конечно же, все взгляды должны быть прикованы к тебе, — Дьяволица удивлённо захлопала глазами. — Я не прав по-твоему? — А нет, ничего. Просто вспомнила кое-что, не обращай внимания. — Ну, как прикажешь, — Кэтрин уверенно положила свою руку на талию девушки, притягивая к себе. Хранительнице прямо сейчас, хотелось схватить Хель и убежать, куда подальше, спасая ей жизнь, но она не могла позволить себе такой роскоши. Заиграла музыка, все пары, плавно двинулись в вальсе по кругу. Но так как, не хватало Алана и Джастина, кому-то пришлось занять центральную позицию. И этими кто-то, стали Кэтрин и Хель. Дьяволица, за всё своё пребывание в темнице, не утратила своей изящности и гибкости. Она доверилась Дарнеллу, полностью расслабляясь в его руках, понимая, что он не причинит ей вреда. А ведь Хель даже не представляет, насколько она права. В очередной раз, кружа по центру, Кэт решилась на поддержку. Руки Хранительницы, чуть сильнее, но всё также нежно, обвивают талию Хель, поднимая её тело над собой. Кэтрин поняла, что Дьяволица полностью раскрепостилась с ней и решилась на довольно опасную вещь. Она конечно в своё время проворачивала такие фокусы в танцевальной школе, но это было где-то года два назад, когда у них в группе не хватало мальчиков. Но всё-таки, мышцы помнили всё очень хорошо. На какое-то время опустив Хель на пол, Кэтрин вновь подняла её, но уже на одной руке. Уловив суть движения, Дьяволица прогнулась, словно кошка. Сейчас, они выглядели как скульптура, это подтверждали более не сдерживаемые вздохи, со стороны наблюдающих. Среди всех лиц, Кэт заметила лицо Ская, который пристально смотрел на их пару. И вот, танец подходит к концу, опустив Хель на пол, Кэтрин намекнула ей на заключительную поддержку, та поняла её и обвив одной своей ногой, ногу Кэт, провернулась в воздухе и решительно упала, зная, что руки, что сейчас сжимали её талию, удержат. Последние аккорды и пара замерла, вновь похожая на произведение искусства. Волосы Кэтрин, слегка упали, скрывая лица девушек, а они находились очень близко. — Спасибо, — еле слышно прошептала Хель. — Я тебе доверяю. Это были лучшие слова, которые Кэт могла от неё услышать, но танец окончен, и вернув Дьяволицу в исходное положение, Хранительница нехотя отступила на шаг, и подхватив её руку, поцеловала пальцы. Вокруг раздались громкие аплодисменты, но девушки не обращали на это никакого внимания. — Благодарю вас за танец, вы прекрасны леди. — Это я должна такое говорить вам. Спасибо, — пара отошла от центра, всё ещё под зорким наблюдением аристократок. К Хель, тут же подошла охрана. — Извини, не могу уделить тебе время, как видишь, — девушка усмехнулась. — Я теперь опасный преступник. — И всё же леди, я надеюсь это не последняя наша встреча. — Я тоже…   Хель увели куда-то в угол, на небольшой диванчик, чтобы она могла лишь наблюдать за всем происходящим, но никак не вмешиваться, а Кэтрин оставшись в одиночестве решила подышать свежим воздухом. Вышла на балкон, и облокотившись об ограду, посмотрела на тёмное, бесконечное, высокое небо, что сейчас, было усыпано миллиардами звёзд. Но почувствовав чьё-то присутствие, позади себя, резко развернулась. Перед ней стоял Скай, по его лицу было понятно, что он чем-то крайне недоволен. От его пристального взгляда, по телу Кэт пробежала дрожь. Девушка и сама не понимала, был это страх или что-то другое? Его фигура, грозно возвышалась над ней, не давая пути на отступление. — Ваше Сиятельство? Что-то случилось? — Пытаясь отодвинуться подальше сказала Кэтрин, но тут же упёрлась спиной в бортик балкона. — Да нет, ничего не случилось. — А тогда… — Она не договорила, Скай, приблизился ещё больше, резко схватившись за ограждение, тем самым загнав девушку в ловушку и склонился над её ухом. — Вот скажи мне, ты у нас всё-таки эксперт в этом плане, почему у меня сейчас есть дикое желание, оторвать голову этой девчонке? — Понятия не имею, Ваше Сиятельство, э-эм, не могли бы вы, немного… — Что такое? Стесняешься? Сейчас, тут никого нет, — он вновь перебил её. — Ваше Сиятельство! Имейте хотя бы немного совести! — А зачем она мне? — Демон с удивлением посмотрел на Кэтрин. — И всё-таки вы меня ревнуете, — девушка решилась принять этот проницательный взгляд, слегка прищурившись. — Правда? Он резко наклонился к её лицу, Кэтрин же, повинуясь своей реакции, отпрянула назад, но не рассчитала, поняла, что заваливается через ограду и начала падать. Пытаясь уцепиться за воздух, она искала руками опору, и нашла её в лице плеч Ская. Ухватившись за них, она перекинула тело обратно, и врезалась лицом в грудь Демона. Он, будто зная, что так произойдёт, удобно расположил свои руки на её талии и усмехнулся. — Ну вот, с этого надо было начинать. — Ваше Сиятельство… — Тише, — Скай, одной рукой, приподнял её лицо на свой уровень, немного наклоняясь. — Когда никого нет рядом, зови меня просто Скай. — Что?.. — Это приказ, мальчик мой. — Какой ещё мальчик! Какой приказ! Стойте! — Демон, будто от удара, резко отпрянул. — Дарнелл, я… я, извини в общем, я не хотел. Прости, когда ты рядом, я себя плохо контролирую. — Кэтрин, имела опыт с подобными Демонами неконтролирующими себя, при её виде, в лице Ахерона и Велиала. Поэтому на такое оправдание, она лишь слегка скривилась. — Это не причина, Ваше Сиятельство… — Дарнелл прошу тебя, — он вновь приблизился, и нежно, боясь испугать, взял руки девушки в свои и прижал их к своей груди. — Прошу, называй меня Скай. Я… я не могу больше держаться от тебя на расстоянии… — Кэтрин поняла в чём было дело, и высвободив одну руку, провела ей по волосам Демона, он удивлённо вскинул глаза. — Скай, ты видишь во мне другую Дьяволицу. Я не тот, к кому у тебя эти чувства. Прекрати отрицать своё влечение к ней. Может быть, она не откажет тебе. Откуда ты знаешь? — Да… да ты прав. Я… ух, чёрт, веду себя, как подросток, даже стыдно стало. Ещё раз извини. И да, — он усмехнулся. — С чего ты взял, что она Дьяволица? — Ну не знаю, этот вариант, самый очевидный. — Не совсем она Дьяволица конечно, но ладно. Что же, я пошёл, хорошего вечера, — не давая сказать девушке больше ни слова, развернувшись ушёл. Побыть в одиночестве, Кэтрин не удалось, на балкон зашёл Малебольдже, с подозрительно хитрым и ехидным выражением лица. Он встал рядом с девушкой, облокачиваясь на ограду спиной. — Ну здравствуй. Как я понимаю, ты смог осуществить все свои планы? — Приветствую, Ваше Сиятельство. Все, да не все. — Девушка понизила голос. — Как видите, Хель всё ещё у них. — За неё не беспокойся. Король строго наказал больше не прикасаться к ней своим подопечным. Видимо, он собрался её как-то использовать, потому что желает сохранить ей жизнь. — Предполагаю, как. В своё время, у меня была небольшая интрижка с ней, но при этом я смог сохранить доверительные отношения между нами. Также я думаю, что об этом узнали и доложили королю, и вот сейчас, он попытается манипулировать мной, с помощью Хель. — И только сейчас, девушка посмотрела на Маля. Кэтрин показалось, что Демон никогда настолько сильно, не выражал свои эмоции. На его лице было дикое удивление. — У тебя было что-то с Хель?  — Он выгнул бровь. — Ну да. А что? — Когда ты всё успеваешь? — Сам себе поражаюсь. — Ладно, примем это, как факт, но навряд ли его цель в этом. Потому что, как я понимаю, ваши отношения, были ещё при старой власти, я прав? — Ну да… — Так вот, думаю ты заметил, что я крайне удивлён этому, хотя у меня везде глаза и уши. Как я мог это пропустить, не понимаю. И уж если я не знаю, то король наверняка. — Тогда зачем ему Хель? — Могу предположить, что она нужна ему для укрепления своей власти. — Нет… нет, Ваше Сиятельство, он не может быть настолько… — Ещё как может. Именно то, что ты подумал, он женится на Хель, как на единственной живой наследнице престола, что хранит в себе кровь от рода избранника Тьмы, и тогда, с огнём или без огня, все будут обязаны признать его статус. — Чёрт! Как я сам до этого не дошёл… — Во-первых, всё гениальное просто, а ты привык искать потайные ходы, но на самом деле, не могу сказать, что это твоя черта, мне не нравится. А во-вторых, тебе в последнее время, вовсе не до этого. Поэтому не вини себя, и просто продолжай делать то, что начал. — Да, Ваше Сиятельство, я вас понял. — Кстати, — он с усмешкой на лице повернулся к Кэт. — Ты смог похитить сердце нашей «тёмной лошадки»? — О чём вы? — Ну будет тебе, ты же ведь прекрасно понимаешь, о ком я. Я тебе даже слегка завидую, никак не могу найти к нему подход, он меня вообще не воспринимает. — Маль, — Кэтрин заговорила шёпотом. — Как много ты видел и слышал? — Девушка не злилась на него, всё-таки, собирать все новости и сплетни – это его работа и призвание. — Достаточно, чтобы понять, что он по уши в тебя влюблён. — Ещё мне этого не хватало. А хочешь я тебе самое интересное во всей этой ситуации скажу? — Спрашиваешь ещё? — Ты ведь слышал, что я говорил о девушке, которую он видит во мне, так вот, — Кэтрин наклонилась к уху Демона. — Это девушка и есть я, неправда ли смешно? Меняй, не меняй тело, всё равно ему. — Интересно… очень интересно. Ты ведь читал пророчество? — Ну так, вроде общий смысл понял, и кажется я уловил, что он, и есть тот самый «необработанный алмаз». Лишь он смог увидеть мою истинную сущность. Поэтому и чувствует это, просто не может сопротивляться. — Да, а знаешь, что в этом пророчестве, ты упустил? — Что же? — А вот то, что этот «алмаз», по сути своей, должен тебе противостоять, и никак не любить. — Что прости? — Именно так. Я знаю диалект Дьябло, на котором оно написано, ошибке в переводе, быть не может. Но в итоге, если кратко, то ты должен его убить. Потому что он единственный может, по-настоящему тебя… к-хм, обезвредить. Этот парень, был создан для равновесия, чтобы в случае, если Хранительнице снесёт голову, от безграничной силы, кто-то смог бы её… утихомирить. — Бес проклятый! Так вот, почему Залго приказал ему следить за мной. Он знал. Он чёрт возьми это знал, поэтому и не опасается моего появления. У него в руках, цепной пёс, который может перегрызть мне глотку. И вот, почему он говорил, что если я открою свои чувства, то предам господина… теперь всё ясно. — Да, вот только у короля, кажется, появилась небольшая такая проблемка на горизонте. Его, как ты выразился «цепной пёс», стал твоим ручным щенком. Я прекрасно видел и вижу, как, он на тебя смотрит. Даже ещё тогда, когда ты только явился во дворец, со сменой власти. Вот это, может стать серьёзной помехой для нашего правителя. Используй это в своих интересах. — Оказывается, наш король не так глуп, как я думал. — Верно, но как я уже говорил, он умён, но недостаточно, чтобы противостоять тебе. — Маль, — девушка вздохнула. — Я конечно понимаю, что я обязан его свергнуть, но вот… что-то мне подсказывает, что я не смогу получить той поддержки народа, что должен. Ведь сейчас, пророчество, для горожан, словно забытая сказка. Сам посуди. Кто за мной пойдёт? — Так кто же говорит, что нужно сразу раскрывать все тайны? Ты поведёшь за собой народ, под видом обычного Демона, что не хочет мириться с властью. — Не думаю, что горожане будут «за», они видели, на что он способен, ради удержания власти. — А вот тут, придётся постараться и искать подход к каждому. Самое главное, заручиться поддержкой армии и народа. А аристократы… когда поймут, что лёд под их ногами, стал чертовски тонок, сами к тебе на поклон придут, говорю тебе, как аристократ, — слегка усмехнулся Демон. — Ну, всё равно, выхода у меня нет. Я обязан остановить войну. — Во-от, вот это правильный настрой. И да, — он взял руку Кэтрин в свою. — Ты знаешь, к кому ты можешь обратиться за советом или поддержкой. Я всегда буду на твоей стороне, госпожа Хранительница, — последние слова он сказал очень тихо, но чётко. — Маль, ты не представляешь, как я соскучился по этому обращению от тебя. — Ничего-ничего, ещё наслушаешься. Ты тут с нами надолго. — Спасибо тебе, правда. Ты хороший наставник и друг. — Я очень рад это слышать. Завершая разговор, они вышли в зал. Тут ничего не поменялось, всё те же танцы, светские беседы, много алкоголя и всё та же атмосфера расслабленности. В какой-то момент, Кэтрин поняла, что очень сильно раздражена: «Чёрт бы их побрал всех! У нас тут война, а они к этому, как к развлечению очередному относятся! Ну конечно же, не вам ведь кровь проливать, а простым, мирным гражданам. Вот ведь…» Девушка, с какого-то момента, начала осознавать, что светские общества, что у Демонов, что у Ангелов, что у людей, крайне схожи. От очередного потока мыслей в её голове, Кэт отвлёк Залго, который встал со своего трона и прошёл в центр зала. Все, тут же обратив на это внимание, придвинулись ближе к королю. — Мои верные подданные! Попрошу вашего внимания! Сейчас, я приглашаю вас всех выйти во двор и полюбоваться на зрелище, которое я для вас приготовил! — Не задерживаясь, толпа двинулась по нужному направлению, пропуская Залго вперёд. «Началось…» —  подумала Кэт и вышла со всеми на улицу. На небольшой дворцовой площади, уже стоял эшафот, встав в полукруг, все принялись ждать, что будет дальше. Кэтрин стояла в одиночестве, ей не хотелось на это смотреть. Перешёптывания среди аристократов, заглушал стук сердца девушки, она прекрасно понимала, что сейчас будет, и уже морально подготовила себя. Но как же она ошиблась, к тому, что произошло дальше, она была абсолютно не готова. К её ужасу, на площадь вывели знакомое лицо. Это был Велиал: «А он тут что делает? Чёрт, неужели его тоже…» Мысль была незакончена, её прервал громкий и чёткий голос Демона, что сейчас, стоял рядом палачом, с каким-то свитком в руках. — За попытку навредить и подорвать истинную власть и сорвать коронацию, за попытку собрать тайное общество с запрещённой идеологией, за происки антимонархии, низший Демон Велиал, приговаривается к смертной казни, через повешение и кровопускание, — в глазах Велиала, Кэтрин не видела страха, лишь гордость за то, что он сделал: «Дурак! Что ты наделал! Нет чтобы хотя бы немного подождать…» — Последние слова. — Залго! Ты умрёшь в смертельных муках! Об этом позабочусь не я, но поверь, карма и до тебя доберётся! — Он хотел сказать, что-то ещё, но ему не дали, взяв Демона под руки, надели на него петлю, рядом же стоял палач, который держал в руках топор: «Нет! Не может быть! Не может, чёрт возьми! Велиал!» — Привести приговор в исполнение. Пол под его ногами провалился, из-за толстой верёвки, кислород перестал поступать в горло, но бессмертного таким не возьмёшь, и поэтому палач, размахнувшись, отрубил парню руку до локтя, задевая рёбра. Послышался мерзкий, влажный хруст, кровь брызнула в разные стороны. Демон хотел было вскрикнуть, но верёвка пресекала любые попытки издать хоть один звук, кроме тихого хрипения. Кэтрин не могла отвести от этой картины взгляд, она заставляла себя на это смотреть: «Прекрати Кэт! У тебя война впереди, должна привыкнуть к такому…» Ещё удар, и вторая рука Велиала, уже по плечо, отлетела в сторону. Дёрнувшись в последней судороге, Демон больше не сопротивлялся и повис, как тряпичная кукла. Тело сняли и унесли. Не успела девушка немного отойти от произошедшего, как на эшафот вывели следующего… зрачки Кэтрин сузились до размера иголки, она еле сдержала себя, чтобы не вскрикнуть. Сейчас, перед всеми, свои последние минуты жизни, доживал… Джастин. Очень часто, она и её друзья, что появились с приходом на службу к Залго, называли его «солнышком», в шутку конечно, из-за его веснушек и всегда счастливого и буквально светящегося лица. Но не сейчас, казалось кожа его, стала немного серой, а взгляд был, как у мертвеца: холодный, бездушный и безэмоциональный. По его виду, было понятно, что его пытали, сильно пытали. Где-то на разодранной рубашке, всё ещё проступала кровь. Переведя взгляд, чуть в сторону, Кэт ужаснулась ещё больше, рядом с эшафотом, за какие-то несколько минут, слуги возвели небольшое сооружение, похожее на крест, а под ним была куча дров и соломы: «Нет… Джастин… какого чёрта, почему… за что?! Черти рогатые! Я вас на части разорву!» Дыхание девушки участилось, со спины, она почувствовала лёгкое прикосновение и услышала знакомый голос. — Я пытался отговорить господина, но, как видишь. Тщетно. — Скай, невесомо положил руки на плечи Кэтрин, немного их сжимая, в попытке успокоить. — За что?.. — Сдавленным, тихим и даже жалким голосом спросила она Демона. — Из-за него, косвенно сбежал старший сын Сатаны. — А Алан… что с ним? Он ведь был сегодня вместе с… с Джастином. — Его помиловали и понизили до простого стражника из-за того, что он всё же остался на службе, но… но господин был беспощаден к нему, его тело сейчас, напоминает изуродованный труп. — Прекрати… — Прости, но ты сам спросил. — Девушка вновь вернула свой взгляд на эшафот. Там уже выносили приговор Джастину. — За неповиновение, за предательство рода земных Демонов за нарушение своих служебных обязанностей, за сговор с антимонархистами, земной Демон Джастин, приговаривается к смертной казни, через сожжение. — Какой сговор?.. — прошептала Кэт непонимающе. — Господин считает, что он специально покинул пост, чтобы помочь заговорщикам освободить бывшего принца. — Но ведь он… — Знаю Дарнелл, я пытался, правда, но господин был в такой ярости, что ни одно моё слово, не было услышано. — Тем временем, Джастина подвели к «кресту» и привязали к нему. — Последние слова. — Я не предавал род земных Демонов. Власть, вскружила вам голову, Ваше Величество, раз вы готовы избавляться, даже от самых преданных. Верьте мне, все эти аристократы, как только почувствуют запах жаренного, отвернуться от вас без зазрения совести! — Он буквально шипел на Залго от злости и несправедливости, что сейчас происходила. — Привести приговор в исполнение.   Палач подошёл к Джастину, в его руке, тут же загорелся яркий, маленький огонёк. Он поднёс его к сухим веткам, они моментально вспыхнули. Яркий столб пламени, осветил всю площадь. Душераздирающий крик парня, заставил Кэтрин вздрогнуть и отвернуться. На своей спине, она тут же почувствовала тёплые, сильные руки. — Не смотри и не слушай. Я знаю, что вы с ним были в очень хороших отношениях.  Слова сейчас явно были лишними, девушка лишь сжалась в комочек, стараясь уйти от этих звуков, которые будут преследовать её в кошмарах. Она прижала ладони к ушам, чтобы хоть как-то не слышать криков адской боли, её друга. Скай в свою очередь чуть сильнее прижал её к себе. Его биение сердца, стало заглушать абсолютно всё, это дало Кэтрин шанс успокоиться. И наконец пересилив себя, она обернулась, крики прекратились, от Джастина остался лишь пепел и воспоминания. Потушив костёр, слуги убрали все последствия казни. И вот настал момент, ради которого, Залго устраивал всё это шоу. На эшафот вывели его, свергнутого короля – Сатану. Вот кто-кто, а он не изменился ни капли. Всё тот же холодный и надменный взгляд, который прожигал каждого, кто смел смотреть ему в глаза, даже в таком положении, он смог сохранить свою гордость и влияние. Некоторые аристократы, по привычке, немного склонили головы, но одумавшись, резко выпрямлялись. К удивлению девушки, из толпы охраны, появился Залго, который вальяжно прошёлся по площади сокращая расстояние между ними. Стоящие рядом с Сатаной, толкнули его, заставляя встать на колени, он пытался сопротивляться, но тщетно. — Ну что, здравствуй, давно не виделись. — Вот уж действительно, давно. Дружище, чего это ты ко мне в подземелье не приходил? Думаю, всё, забыл про меня, а ты мне тут оказывается такой сюрприз готовил. — Ты чего? У тебя осталась смелость на шутки? — Залго был крайне удивлён. — Ну я же не один из твоих тараканов, пресмыкаться перед тобой не намерен… — Заткнись Сатана! Это ведь ты! Ты во всём виноват, во всех моих проблемах! Ты! И никто более! — Да ты что? Вот это я всемогущий, оказывается. — Тихо! Ну нет… нет! В этот раз, ты проиграл! Не я! — Ну не знаю… — Сатана выгнул бровь, его выражение лица было слишком театрально думающим, настолько, что некоторые аристократы из толпы прыснули от смеха, но под гневным взглядом Залго, метнувшимся в их сторону, тут же замолчали. — Я вот, в отличие от некоторых, не положил всю свою жизнь, на какую-то там жалкую месть и детские обиды. — Бывший король, казалось вообще не боялся смерти, поэтому и старался вывести земного на неприятные эмоции. Кэт подумала: «Как бы я не относилась к Сатане, из-за его страсти к полному подчинению и использованию всех и вся, ради своих целей, но король он хороший. Даже в таких ситуациях держит лицо. Его хладнокровию и выдержке, можно только позавидовать». — Просто замолчи! — Кэтрин заметила, как Залго стал терять контроль над собой. — Просто признай поражение! Что? Хотел на меня своих щенков натравить? В виде Ахерона и Хранительницы? А вот не получилось! Оба мертвы! — Странно… а, у меня вот, другая информация. То, что мой сын сбежал от тебя, с помощью этой девушки… — Откуда же ты это узнал? — Охрана твоя болтает много. — Аргх! Ты невыносим Сатана! — Спасибо, я знаю. — Всё! Хватит! Выносите приговор, — и резкими нервными шагами, Залго вновь скрылся за спинами своей охраны. — Ну давай друг мой, всю жизнь на меня работал, а теперь мне приговор выносишь. Поздравляю с повышением. — Тот Демон, что озвучивал наказание немного стушевался, но всё же начал. — За незаконное удержание власти, за незаконное восхождение на престол, за оскорбление истинной власти, Высший Демон Сатана, приговаривается к смертной казни. — Бывший король, в голос рассмеялся. — Эй! А чего грешков так мало? А Залго? Или на большее фантазии не хватило? Вон передо мной были видимо самые грозные и отпетые преступники, по более чем я? А вот это обидно. — Последние слова. — Последние, так последние. Залго, — он с насмешкой посмотрел на короля, — а ведь когда-то, мы были друзьями. Знаешь, в чём наша с тобой проблема? В том, что мы одинаковые, абсолютно. Ты судишь меня за грехи, которые сам совершаешь. Поэтому закончишь ты также, но ляжешь от руки Хранительницы. И это я тебе обещаю! А я наконец, обрету заслуженный покой и воссоединюсь со своей Лилит… — Отрубите ему голову! Сейчас же! — Залго буквально взревел на палача. — Привести приговор в исполнение, — алебарда заносится над головой Станы, мгновение, и она покатилась в сторону Залго. Он пнул её ногой, словно это был мусор на дороге. — Уберите эту мерзость, а лучше сожгите, — с заметным презрением сказал король. Слуги засуетились и на площади, осталась лишь кровь, которая впитается в стены этого дворца, на долгие годы. Стояла гробовая тишина, были слышны лишь вздохи со стороны особо впечатлительных дам. Кэтрин всё также стояла и пялилась в одну точку, переваривая слова Сатаны: «Я обязана исполнить его последний приказ. Я убью тебя Залго. Убью за всех и вся, кому ты навредил. Убью, и бровью не поведу». — Ну вот и всё, мои подданные, теперь, я надеюсь, все понимают, что может случиться с каждым, кто перейдёт мне дорогу. Я не пощажу никого, ни заговорщика, ни предавшего меня слугу, ни аристократа. Запомните мои слова. — Слава Его Величеству! — Возгласы толпы, разнеслись по всей площади. — Я рад, что вы оказались мудрее, нежели эти отбросы. А теперь прошу вас, вы можете забыть это неприятное зрелище и продолжить празднество, в честь вашего короля! Аристократы, во главе с Залго, двинулись обратно в помещение. Кэтрин же, немного отойдя от транса поняла, что руки Ская, всё ещё на её плечах. Они стояли в тишине, и наконец, девушка приняла решение заговорить на очень опасную тему. Кэт повернулась к нему лицом. — Скай… кто такая Хранительница? Объясни мне, если не сложно. — Кто она? — Нет-нет, это сказочное пророчество я знаю, но не понимаю, как оно связано реальностью. — Сказки, иногда имеют свойство оживать. Это как раз наш случай. — Погоди, ты серьёзно? И она прямо такая, как её описывают? С крыльями Ангела, рогами Дьявола и разными глазами? — Ну, эту её форму я ни разу не видел, видел лишь человеческую. — Почему Сатана считает… то есть считал, что Хранительница убьёт нашего короля? — Потому что… потому что она на стороне старой власти. Сейчас она скрывается, где-то, в мире людей, наверное, — он задумчиво взглянул на небо и резко сменил русло диалога. — Она, как эти звёзды, вроде близко, но на самом деле очень далеко, недосягаема, я бы сказал. Именно она вытащила Ахерона, хотя как она прошла незамеченной, такую большую территорию, мне, увы неизвестно. — Ну… она могла воспользоваться порталом. — Не могла. С недавних пор, всю территорию замка, окутывает барьер, считывающий абсолютно каждую энергию, которая попала во дворец. Неважно как, порталом или же просто через главные ворота. Я… я не заметил её энергии… — Кэтрин поняла, что сейчас, очень опасный момент. Демон был отнюдь не глуп, и любое неверно сказанное слово, могло её раскрыть. Поэтому она решилась на более деликатный, но всё же безопасный вопрос. — Скай, — он посмотрел на неё, — та девушка, которую ты любишь… она и есть эта Хранительница? — Откуда ты… то есть, с чего это ты взял? — Будет тебе, тут всё ясно, как белый день. Со звёздами её сравниваешь, делаешь паузы, при разговоре о ней, явно она беспокоит тебя больше, чем просто потенциальный враг. А ещё, ты упоминал, что эта девушка, не совсем Дьяволица, а Хранительница, насколько я помню, наполовину Ангел, наполовину Демон. — Какие мы умные. — А то. — Хорошо, сдаюсь, меня раскрыли. Это она. Знакомство наше конечно, вышло не очень дружелюбно. С самого начала, она меня слегка раздражала, ведь из-за неё, я провалил задание господина. Поступил я конечно, как ребёнок тогда. Вызвал её на бой, понимая, что благодаря своей задетой гордости, она мне не откажет. Конечно же победил, ведь она тогда ещё не обрела свой официальный статус и полностью не восстановила свои силы. Я пытался оправдаться сам перед собой, этим поступком. Но сделал лишь хуже, увидев на ней даже незначительные раны, понял, что я законченный идиот, раз так поступил с ней. — он немного помолчал, а потом спросил. — Дарнелл? — Да? — Ты веришь в любовь с первого взгляда? Когда только от одного вида на неё у тебя замирает сердце? — Честно? Не верю, раньше, будучи чуть моложе, верил. Сейчас нет. — А я вот тоже не верил, но с ней… с ней всё вообще по-другому. Меня чертовски раздражал тот факт, что какая-то там девчонка, может стать моей слабостью. Дико злился на это, но не на неё. На себя. Какое-то время назад, я бы отдал всё, чтобы забыть её и не видеть вообще. А сейчас, готов отдать всё, чтобы просто взглянуть на неё. Я не прошу от неё ничего большего, потому что понимаю, кто она такая. Для неё карьера, всегда будет выше чувств. Самое смешное, что я точно такой же, только вот видимо, ради неё, я готов предать свои принципы. — Скай усмехнулся и с весёлым прищуром посмотрел на Кэтрин. — Понятия не имею, зачем я тебе это всё рассказываю, Дарнелл. И понятия не имею, кто ты на самом деле: почему я могу открыться Демону, которого я знаю всего ничего? — Скай, всем нужно иногда выговариваться. Клянусь, что все твои слова, навсегда останутся между нами, ни одна душа не узнает о них. Поэтому не вини себя, ты всё же живой, а не мертвец, тебе свойственны эмоции и чувства. — Уговорил, так и быть. — Ну вот нельзя с тобой серьёзно общаться! — Почему это нельзя? Можно, на пятый день растущей луны, я абсолютно серьёзен. — Скай! — А точно, чуть не забыл! Ещё на новолуние. — Кэтрин с удивлением посмотрела на Демона. — Что ты так на меня смотришь? Ты не знаешь, что такое новолуние? Объяснить? — Знаю, спасибо, я не настолько дурачок, как ты думаешь. — Ладно-ладно, если серьёзно, то расслабься. Я шучу, ты отнюдь не дурачок. Ну разве что только, когда со мной общаешься. — Конкуренцию чувствую. — Туше. — То-то же. Скай? — Да? — Во-первых, я пошёл спать, потому что устал, как чёрт. А во-вторых, хватит себя мучать, и просто признайся ей. Откажет не откажет: какая разница? Тебе станет легче, когда ты ей это скажешь вслух. Поверь, по себе знаю. — Тебя когда-то отвергали? — Было дело. — Не верю. Каждая женщина тебе в ноги падает, при одном твоём виде и взгляде на неё. — А кто сказал, что это женщина? — Понял. Ну в таком случае, если что, обращайся. Я готов скрасить твои ночи, — Скай с откровенным намёком подмигнул Кэтрин. — Но я сверху, имей ввиду. — Хорошо, только ты не учёл, что позы бывают разные. Попрыгать на мне захотел? — девушка ответила ему тем подмигиванием. — Ах ты… меня опять переиграли. Иди, отдыхай. — До завтра. — Попрощавшись, они разошлись.

***

  Никто не заметил небольшую тень, которая стояла за углом и слышала каждое слово. Она так же, не задерживаясь ушла в известном лишь ей направлении. Тихими, неслышными шагами прошла стражу, вошла в западное крыло. Стук в дверь. — Войдите. — Девушка сразу же чувствует нотки раздражения в голосе своего хозяина.— Надеюсь, ты пришла сюда с хорошими новостями? — Господин, — она низко кланяется, — я услышала разговор. Оказывается, главный советник короля, влюблён в госпожу Хранительницу. Но, как вам известно, она исчезла, а на её месте, появился этот новенький из личной стражи Его Величества – Дарнелл. — Дарнелл?! Чёрт его подери! Это же новый фаворит короля! Получается, у нас нарисовалась новая проблема… Если этому… Скаю, действительно нравится мальчишка, то он сделает всё, чтобы продвинуть его выше… Но это будет нескоро. А вот про госпожу Хранительницу более чем занятно. Это значит, что, раскрыв тайну королю, он подумает на Дарнелла, ведь кроме мальца, его откровения никто не слышал… Мы убьём двух зайцев одним выстрелом. Прекрасно, Джерлинд! Иди.