Банни отчаянно пыталась держать удары, но численное превосходство роботов не позволяло ей переломить ход схватки. Её уже начинали окружать со всех сторон, тогда зайчиха сшибла одного бадника и швырнула его в наступающих. Несколько роботов упало, и это позволило Банни сделать короткую передышку.
-Майти! Ты как? –попыталась связаться с другом зайчиха.
-Не очень! Эти уроды окружают меня со всех сторон! -ответил броненосец.
-Меня тоже! Но я их немного раскидала, так что у меня ещё есть время поболтать! –отшутилась Банни, пытаясь разрядить обстановку.
-Жаль, я так не могу! Сколько их?
-Пятеро.
-Вот как? Значит, мне, должно быть, проще? –саркастически ответил Майти. –У меня только четверо!
-Ну, разница-то не особо большая! –ответила зайчиха. Кстати, спешу тебя обрадовать! К нам идёт подкрепление!
-Серьёзно? –в голосе Майти прозвучали нотки надежды.
-Да, скоро уже будут. Держись, мы как разберёмся со своими, сразу поспешим к тебе!
-Поскорее уж! –после этих слов голос броненосца пропал.
Банни ещё раз окинула взглядом помещение, попутно уворачиваясь от изредка стреляющих лучей лазеров, либо отражая их металлическими конечностями. До поры – до времени она только защищалась, но теперь понимала, что так долго продолжаться не может. Необходимо было от защиты переходить к нападению. Зайчиха уже приметила одного робота, по которому она нанесёт удар. Нужно было только дождаться удобного момента. Внезапно послышался топот чьих-то ног, а спустя несколько секунд прозвучал знакомый голос:
-Банни!
Розовая ежиха стояла в проходе с Пико-пико молотом наизготове. Зайчиха немеренно обрадовалась появлению помощи.
-Эми, сюда!
-Сметём их! –ежиха подняла молот и побежала в направлении запримеченного зайчихой бадника, на ходу отражая стреляющие лазерные лучи.
Банни и Эми ударили одновременно. Атака была настолько сильной, что смела с дороги робота и отшвырнула его в сторону. Робот ударился об стену и заглох. От их маленькой победы Эми переполняли эмоции и она уже начинала входить в кураж, но тут же вспомнила о судьбе Тейлза, о том, как он поплатился за свою неосторожность. И тогда на смену эмоциям пришёл холодный расчёт.
-Банни, нам надо сосредоточиться, -шепнула ежиха напарнице. –Нам надо так же ударить вместе в подходящий момент, тогда у роботов не будет шансов.
-Согласна. –Зайчиха изготовилась выполнить манёвр, как внезапно один из бадников выстрелил ей в голову лазером.
-Пригнись! –взвизгнула Эми, сама того не ожидая.
Банни моментально согнулась, и луч пролетел в паре сантиметров от её ушей.
-Спасибо. –Зайчиха сделала кувырок в сторону, открывая Эми пространство для манёвра.
Ежиха понеслась на ближайшего робота, высоко подняв молот. В это время Банни сделала роботу подножку, тот моментально упал, и Эми обрушила всю мощь своего Пико-пико молота на беззащитную голову бадника.
-Минус один! –удовлетворённо произнесла розовая ежиха, бросив мимолётный взгляд на безжизненное тело робота.
Врагов осталось всего трое, но они по-прежнему превосходили числом. Банни и Эми решили не изобретать новшества, а действовать по прежним приёмам. Спустя пару минут ещё один бадник был выведен из строя, а по прошествии пяти минут было покончено с остальными. Банни, переведя дыхание, осмотрела бывшее поле боя, затем спросила ежиху:
-Ну как, передохнула?
-Вполне, -удовлетворённо ответила Эми.
-Тогда пойдём, поможем Майти разобраться с железяками. Ему сейчас тоже несладко.
Напарницы моментально устремились на поиски броненосца, и вскоре обнаружили его в компании трёх бадников. Четвёртый робот валялся в стороне и не подавал признаков жизни.
-Похоже, наш Майти добился кое-каких успехов, -саркастически подчеркнула Банни.
Броненосец повернулся, услышав голоса друзей, и на его лице отразилась счастливая улыбка.
-Разнесём их! –крикнула Эми, занеся в который раз свой Пико-пико молот.
Майти тут же свернулся клубком и нанёс удар ближестоящему баднику, которого в тот самый момент огрела Эми, а Банни провела серию добивающих ударов. Теперь же численный перевес был на стороне команды Соника, и добивание оставшихся роботов не вызвало никаких затруднений. Расправившись с последним роботом, друзья решили коллективно присесть и немного отдохнуть. Но не тут-то было. В ухе у зайчихи раздался треск, а затем голос:
-Банни! Как слышно? Приём!
-Да, Эспио, слышно хорошо, -успокоила напарника зайчиха.
-С тобой кто-то есть?
-Да, Эми и Майти.
-Передай им, что все собираемся в периметре! Салли чем-то обеспокоена.
-Хорошо, мы поняли! Встречаемся там!
На этом связь оборвалась.
-Что он сказал, Банни? –Эми посмотрела на зайчиху вопросительным взглядом.
-Возвращаемся туда, откуда ушли.
Все трое встали и побежали в направлении периметра. Когда они прибыли на место, Салли и Эспио ещё не было.
-А где Тейлз? –спросила Банни у Эми. –Он же, вроде как, с тобой оставался.
-Может быть, он также был оповещён Эспио и пошёл искать наших? –высказал предположение Майти.
-«Если бы», -с грустью про себя сказала розовая ежиха.
Внезапно из коридора послышался топот ног, и через десяток секунд в помещение влетели Эспио и Салли.
-Ребята! –Салли говорила, перебивая слова одышкой. –Мы... мы не смогли взломать эту... эту чёртову дверь, нам... надо бежать...
Внезапно взгляд белки упал на большую кровавую лужу, от чего ей чуть было не стало плохо.
-Это.. это ещё... что такое?? –выдавила Салли, указывая пальцем в сторону лужи. –Что... что тут... произошло?... Соник... Тейлз... Где они?
У Банни и Майти от увиденного глаза стали по полтинникам и чуть не выпали челюсти. И только Эспио отреагировал спокойно, лишь вопросительно дёрнув левой бровью.
-Салли, Тейлз... -Эми опустила голову, пытаясь собраться с мыслями.
-Что? Что с Тейлзом? Эми, не молчи, пожалуйста, скажи уже наконец! –у белки постепенно начиналась истерика.
-Тейлз... Он серьёзно ранен, -выдавила из себя наконец Эми, -но он сейчас в безопасности, его доставили в больницу.
Друзья смотрели на Эми с раскрытыми от недоумения и удивления ртами.
-А что это с твоим платьем? –задал ежихе вопрос Эспио. –Почему оно порвано?
-Я разорвала его, чтобы сделать повязку Тейлзу, -грустно промолвила Эми.
-Значит... сейчас Тейлз... в больнице? –переспросила Салли.
-Да, -ответила розовая ежиха.
-Слава мастер-изум... постой, а как он там оказался? Кто его туда доставил? –белка продолжала засыпать ежиху вопросами.
-Соник. –Эми по-прежнему не поднимала головы.
-Только не это... -фейспалмнула Салли. –Я же просила его не оставлять ворота без присмотра! Да что же такое, ничего нельзя доверить, как будто сам себе хозяин! Почему меня не поставил в известность...Быстрее, все к ангару! Не дай Хаос, если что-то произошло!
Все немедленно устремились в направлении ангара. Салли очень хотелось верить, что она ошибается и ворота стоят закрытые, но внутренний голос выдавал тревогу, и белка была просто в растерянности от того, какому чувству лучше всего довериться. И хорошо бы, если Соник сидит сейчас на своём месте и сторожит вход в ангар. В противном случае Салли даже не знала, что сделает с этим безответственным ежом. Ей было просто больно и противно думать об этом.
Наконец, компьютер высветил на дисплее последний поворот перед входом в ангар. Но когда друзья забежали за угол, то остолбенели от увиденного: ворота ангара были распахнуты настежь.
-Не может быть! –ахнула Салли, подбегая ближе к воротам. –Как так? По моим часам, до запуска остаётся ещё четыре минуты! Не мог же Эггман запустить его преждевременно!
-А мне кажется, что мог. –Эспио с презрением осмотрел ворота. –От этого усатого дебилоида можно ожидать чего угодно.
Друзья обследовали всё помещение, но безрезультатно. Ангар абсолютно пустовал, не подавая никаких признаков присутствия Металл-Сильвера.
-Теперь мне понятно, почему Николь не смогла получить доступ. Ведь замок был уже неактивен, -с горечью в голосе произнесла белка, понурив голову.
Остальные молчали. И без комментариев Салли всем было понятно, что они опоздали.
***
Путь до Нотхолла не занял много времени. Повязка на боку Тейлза покрылась багровой краской, из неё уже потихоньку начинала просачиваться кровь. Времени практически не оставалось, и я ускорил бег. Наконец, я добрался до входа в здание больницы и на всех парах залетел в приёмную. На моё счастье, доктор Квак оказался неподалёку.
-Эй, Док, срочно нужна помощь! –позвал я Квака.
Доктор тут же подбежал, осмотрел повязку Тейлза.
-Что с ним произошло?
-Прострелило лазером, -ответил я.
Понятно. -Доктор покачал головой. –Сестра! Срочно сюда каталку!
Когда всё было исполнено, я уложил всё ещё пребывающего в сознании Тейлза на каталку.
-Всё будет в порядке, -заверил меня доктор Квак и увёз раненого в операционную.
Я лишь грустно посмотрел им вслед, немного потоптался на месте, затем направился к выходу.
-«Пора возвращаться обратно на базу. Интересно, как там остальные?» -раздумывал я, удаляясь от здания больницы и постепенно набирая скорость. Из головы всё никак не вылезали мысли о Тейлзе и о том, поправится ли он.
Спустя несколько минут я достиг базы, нашёл вход, через который мы сегодня уже пролазили на территорию, прошёл тем же путём и направился к воротам. Опасностью нигде не пахло, и я спокойно бежал по направлению к цели. Но когда я прибыл на место и увидел, что ворота раскрыты, а остальные члены команды сидят рядом с кислыми минами на лицах, меня хватил лёгкий мандраж. Я понял, что профукал свою задачу, и меня тут же начали терзать нехорошие предчувствия.
-А вот и наш Соник, -Эми повернулась в мою сторону.
Я посмотрел на друзей, затем перевёл взгляд на Салли. Выражение её лица не предвещало ничего хорошего.
-Соник, -произнесла Салли холодным тоном. –Где ты был?
-Относил Тейлза в больницу, -я постарался ответить как можно спокойнее.
-Это я уже слышала, -отрезала белка. –Почему ты оставил свою точку наблюдения?!
По виду Салли я уже понял, что она начинает постепенно впадать в истерику.
-Салли, он спасал своего напарника, ты не можешь его судить за это, -попыталась заступиться за меня Эми.
-Он мог попросить кого-то из вас! –резко ответила Салли. –Я же специально оставила тыловой резерв! Ты, либо Банни или Майти могли бы его доставить в Нотхолл!
-Он мог бы предупредить нас о случившемся, -вставил слово Эспио.
-Да, но он этого не сделал! –Салли впадала в ярость. –Соник! Почему ты нас не поставил в известность?! Почему я всё узнаю не от тебя, а из других уст?!
-Я... я потерял передатчик. –Вряд ли такое оправдание хоть как-то подействует, но я всё-же попробовал.
-Ты понимаешь, что подставляешь сейчас весь Нотхолл?! Из-за того, что ты не уследил, Металл-Сильвер теперь на свободе! Ты отдаёшь себе отчёт в том, что на тебе лежит ответственность перед жителями всего Нотхолла?! –в голосе Салли почувствовалась обида.
-У Соника не оставалось выбора, в любом случае Тейлза пришлось бы спасать, с Соником либо без него, -попыталась вставить слово Банни. –У него просто не было времени всё это хорошо обдумать.
-Он мог бы попросить это сделать кого-нибудь другого, -констатировал Майти.
-Уверен? –отпарировала зайчиха. –И как бы ты понёс Тейлза, когда тебе самому требовалась помощь?
-Соник мог бы помочь нам победить роботов и вернуться назад, а кто-нибудь из нас доставил бы Тейлза в больницу.
Стало понятно, что мнения в команде разделились, но перевес был явно не в мою пользу. Салли продолжила насиловать мой мозг:
-Ты вообще хоть понимаешь, под какой опасностью сейчас город?! И что, по-твоему, мы должны предпринять в данной ситуации?!
-Сэл, я думал...
Но белка не дала мне закончить фразу.
-Ты?!! Думал?!! А нихрена ты не думал, Соник!! Ты как всегда, сначала делаешь, потом думаешь! Когда ты, наконец, будешь думать наперёд?! Где прикажешь теперь искать этого робота?! Команда для того и нужна, чтобы действовать сообща! Или ты думаешь, что сам себе начальник?! А зачем, спрашивается, тебе тогда вообще нужна команда?!! Ты просто безмозглый эгоистичный придурок!! Видеть тебя не хочу!! –с этими словами Салли швырнула в меня мини-компьютером.
Я не успел уклониться, и устройство попало мне по голове. В то же мгновение я ощутил боль в районе лба и, приложив руку, нащупал шишку. Но не эта боль мучила меня (хотя это тоже было неприятно), а другая – боль от того, что меня посчитали неспособным выполнить поставленную цель лузером, не приняв в расчёт то, что я для них сделал. Выходит, что я теперь здесь лишний?
Тут меня зло и взяло:
-Вот как, значит?!! Будь по-твоему! Я ухожу из команды! Счастлива?! Довольна?! Можешь забыть обо мне, для меня ты больше не существуешь!!
С этими словами я развернулся и, не оглядываясь, побежал прочь. Обида и злость так и бурлили во мне, яростно пытаясь найти дорогу наружу. От этих чувств хотелось плакать, и я почувствовал, как начинают предательски дрожать скулы. Чтобы не зареветь, я сильнее сжал зубы и многократно увеличил скорость. Я бежал прочь с базы куда глаза глядят, не разбирая дороги. Лишь одно я точно знал – домой я уже не вернусь.
***
Белка смотрела на горизонт, где маячила удаляющаяся чёрная точка. Последняя фраза, произнесённая Соником, была для неё шоком. Сердце Салли упрямо не хотело верить этим словам, но сознание твердило обратное. Белка упала на колени и подобрала лежащий на траве мини-компьютер.
-Но я... я ведь совсем не это имела ввиду... я... я лишь хотела, чтобы он понял... осознал свою ошибку... о, нет! Что я наделала! –Салли проклинала себя за то, что позволила гневу затмить собственный разум. Она закрыла лицо руками и разрыдалась, не в силах сдерживать себя.
Друзья стояли и молчали, не в силах сказать что-либо. У всех и так было поганое настроение, а этот инцидент окончательно подорвал их боевой настрой. Наконец, первой не выдержала Банни. Она присела рядом с Салли и стала её утешать. Белка пыталась что-то отвечать, но её слова тонули в череде всхлипываний и рыданий.
-Салли, нам надо возвращаться домой. Здесь оставаться небезопасно, -Банни попыталась поставить подругу на ноги, но тщетно.
После нескольких попыток зайчихе всё-таки удалось это сделать, и группа в гробовом молчании отправилась прочь с трижды проклятой базы. Никто не проронил ни слова. И так все прекрасно понимали, что сегодня они потеряли своего лучшего лидера.
