(Не)счастливое детство

      Минуло уже четыре дня, а зад продолжал нещадно болеть. Маркус старался игнорировать неприятные ощущения, но каждый раз, когда приходилось садиться, невольно хмурился и поджимал губы.       Вчера перед сном он прочитал историю о том, как тигру Бо в лапу попала заноза. Его хозяин, король Буго, никак не мог понять, почему же любимый питомец грустит и никого не подпускает к себе. Несчастный Бо потерял аппетит и целыми днями только лежал и смотрел в одну точку. И тогда король Буго приказал слугам разыскать в густых джунглях лекаря, о котором ходила чудесная молва. Поговаривали, ему под силу вылечить кого угодно. Так и случилось: хилый с виду старик сказал, что нужно для начала связать тигра. Король возмутился, но выслушав мудрые слова, все-таки согласился. Бо плакал и рычал, сопротивлялся как мог – поцарапал нескольких слуг. А в итоге лекарь со спокойной улыбкой подошел к нему и вытащил занозу из лапы. Тигр мурлыкнул и прильнул к ногам доброго спасителя. А король щедро вознаградил старика.       Вот и сейчас Маркус сравнивал себя с Бо. Он тоже каждый раз сердится и грустит, когда тревожит истерзанное жгучими розгами место.       – Может быть, человек тоже животное? – спросил он, не осознавая, что говорит вслух.       – Возможно, но тебе сейчас не об этом стоит думать, – поднял на него взгляд мистер Фейн. – Сосредоточься на задании. Остается не так много времени.       – Да, сэр.       Учитель прав, не о том он сейчас размышляет. Нужно закончить проверочный тест. Он окунул перо в чернила и, старательно выводя буквы, писал ответы на вопросы по истории. Изучать Древний мир было интересно и поэтому тест оказался не таким сложным. С удовольствием он отметил, что выполнил все задания.       Подув на лист, помогая чернилам поскорей впитаться, он сказал:       – Я закончил.       – Неси сюда, – Абелард понаблюдал, как ученик медленно поднялся и встал сам, принимая у мальчика работу. – Хорошо, – быстрым взглядом он пробежался по слегка кривым строчкам, но вполне читаемым. – Можешь идти.       – Спасибо, сэр, – кивнул Маркус и посмотрел на мужчину.       Тот сразу понял, что ребенок чего-то хочет.       – Спрашивай.       – Можно мне погулять после чаепития?       – Хорошо, но не уходи далеко в лес.       – Спасибо.       Маркус, довольный, хотел вприпрыжку пуститься до комнаты, но вовремя опомнился и пошел медленным шагом. За окном стояла солнечная, но ветренная погода, и он планировал накинуть сверху тот самый камзол, который давал Алисе. Может, он еще сохранил ее запах? Поднося его к лицу, мальчик принюхался. Нет, только не это! Выстирали. Когда успели? Решив вместо камзола надеть рубашку с длинными рукавами, он спустился в общую гостиную.       Конечно, Маркус выбрал самое мягкое кресло и стал дожидаться родителей. Он взял газету и пролистал несколько страниц. Ничего интересного. Даже про драку не написали! Хотя, разумно рассудил Маркус, это и к лучшему. Он поежился, представив реакцию отца на статью. Если бы такое напечатали, наверное, он был бы уже мертв.       Из коридора послышались голоса.       – Господи, Ричард, ты уверен? – вошла первой мама. – Ты же знаешь, я ее терпеть не могу!       – Мы не так уж часто ее приглашаем. Это всего лишь на несколько дней. Не волнуйся так сильно, дорогая.       Опять они спорят. Сейчас лучше не вмешиваться. Он проследил, как родители переместились к уютным диванчикам.       – Я вовсе не волнуюсь. Я раздражена!       Женщина села напротив сына, но продолжала смотреть на мужа разъяренными глазами. В них билось зеленое пламя. Не хотел бы он так сердить маму…       – Если тебе настолько невыносимо ее присутствие, можешь поехать на недельку в Эдинбург? – Ричард развел руками.       – О, только не этот город! У меня от него голова болит.       Повисла пауза.       – Что вы обсуждаете? – решился мальчик на вопрос.       Граф смерил его недовольным взглядом, будто сына тут не должно быть и это заговорил не он, а предмет мебели. Но, промолчав, мужчина дернул за сонетку.       – Сейчас принесут чай, – отвлеченно сказал он.       Маркус сердито поджал губы, ибо его вопрос остался без ответа, но тут заговорила мама:       – Понимаешь, отец хочет пригласить к нам твою бабушку, с которой, как тебе известно, я не лажу, – вкрадчиво объяснила женщина. – Мы пытаемся разрешить этот вопрос.       – Ты надумываешь, дорогая, – подсел к супруге мужчина. – Она вполне хорошо относится к тебе, просто попробуй подружиться с ней.       Графиня нахмурилась.       – Тогда, может, и мою маму пригласим?       – Вот это уже будет война, так что в следующий раз, договорились? – женщина специально закатила глаза. – Кстати, приедет и моя сестра, вы же с ней дружите?       В гостиную вошла служанка и подала господам чай с легкими закусками в виде печенья и пирожных.       Маркус больше не сказал ни слова, но продолжал слушать тихий спор.       К лицу прилило тепло. Родители на собственном примере показывали, как надо решать конфликты! Отец мягко уговаривает мать и предлагает ей альтернативу, продолжая при этом настаивать на своем. А как поступил ты? Полез в кулачный бой, стыдливо ответил сам себе мальчик. И какой он наследник знатного рода после подобного? Противно осознавать свою неправоту.       Доев невероятно вкусное пирожное, Маркус хотел взять еще, но решил, что этого будет чересчур для него. В конце концов, всегда можно уговорить повара испечь их снова.       – Чем собираешься заниматься? – прилетел в спину вопрос, как только он собрался выйти из гостиной.       – Мистер Фейн разрешил мне сходить на прогулку.       Стальные глаза отца изучали его пару секунд, а потом он кивнул. Похоже, граф рассудил, что сын заслуживает небольшой отдых.       Наконец-то! Свежий воздух и холодный ветер после душной гостиной хорошо бодрили. Мальчик отправился по своему стандартному маршруту: сначала в сад, а потом на окраину леса, и вокруг поместья. Однако под яблоневым деревом в голову пришла мысль. Маркус усмехнулся от навеянной ассоциации с Ньютоном. Он осмотрелся. Да уж, отсюда точно не видно, слишком низко… Надо бы подняться повыше. Он посмотрел наверх.       – На одну из башен! Ой, – обернулся он, проверяя, не слышал ли кто.       Никого. Отлично, можно идти и воплощать план в реальность.       Он вернулся внутрь здания и для начала отправился найти кого-нибудь из слуг, кто может подсказать, где у них подзорная труба. Дворецкий кивнул, припоминая, что где-то была и позвал лакея, которому перепоручил задание маленького лорда. Маркус отказался ждать и пошел вместе с молодым черноволосым парнем.       – Куда мы идем?       – На третьем этаже, в одной из комнат, должно быть то, что мы ищем.       – Хорошо, – звонко ответил ребенок.       Почему-то ему очень понравилось, когда лакей сказал "мы". Они теперь как два искателя, которые объединили свои силы ради общей цели.       И правда. В круглой зале у окна стояла большая подзорная труба и будто специально подмигивала золотым бликом. Мальчик даже засомневался, выйдет ли у него снять ее с треноги? Он поблагодарил лакея и подождал, пока за ним не закрылась дверь. Теперь предстоит заканчивать дело одному.       Все в зале хорошо: и обзор, и погодные условия, только вот вид из окна выходит совершенно на другую сторону. Маркус немного отрегулировал и посмотрел в глазок. Озеро вдалеке моментально стало ближе – шагни, и замочишь ноги. Но не за рассматриванием природы он сюда пришел. Ребенок осторожно открутил трубу от треноги и взвесил ее двумя руками. Тяжелая. Для лучшей видимости он протер линзы мягкой тряпочкой и выглянул в коридор. Тихо. На верхних этажах мало кто ходит, рассудил ребенок и направился в восточное крыло, надеясь, что никого не встретит.       Он уже порядком расслабился, но вдруг перед поворотом к лестнице послышались голоса. Повезло – ближайшая дверь была не заперта. Туда Маркус и юркнул, негромко стукнувшись трубой обо что-то.       – Черт! – выругался он шепотом и затих, прислушавшись.       Судя по разговорам, это две служанки. Их голоса постепенно удалились, оставляя за собой полную тишину. Можно идти.       Для такого большого поместья их маленькой семьи явно недостаточно. Множество комнат пустуют неделями, а то и месяцами; ждут, пока какой-нибудь праздник не подарит им жителей на время. Может, отец и прав, что решил пригласить родственников?       А вот и нужная дверь. По узким ступенькам мальчик поднялся к выходу на крышу. На удивление, защелка поддалась очень легко, хотя и выглядела старой и ржавой. Может, кто ходит сюда?       Сильные порывы ветра шумели в ушах и надували свободную рубашку так, что пришлось заправить ее в штаны.       Где же, где же? Взгляд гулял по деревне вдалеке и наконец зацепился за знакомые очертания. Ферма. Отсюда она кажется такой маленькой. А вон и хлев, в котором он встретил важную птицу-королеву.       Используя парапет в качестве подставки для подзорной трубы, Маркус прильнул к окуляру и быстро нашелся. Вот дерево. Под ним они с Алисой болтали о всякой ерунде; все так же по полям гуляет скот. Он направил взор чуть левее и заметил, как что-то промелькнуло. А спустя мгновение появился маленький силуэт. Девочка бежала куда-то, и взгляд его проследовал за ней. Сердце пропустило удар, когда в поле зрения возник мальчишка, размахивающий палкой. Маркус хмурился и изо всех сил присматривался. К сожалению, разглядеть их лиц невозможно, только небольшие черточки тел. Они явно о чем-то говорили, а потом пошли в сторону дома. Продолжая наблюдать, ребенок понял, что ребята помирились. Алиса, вроде, мягко толкнула брата плечом, а он взъерошил ей волосы. Маркус облегченно выдохнул. Он-то думал, что Альфред постоянно задирает девочку… Скорее всего, это не так. Нельзя же вечно враждовать, когда живешь с человеком в одном доме? Кивнув своим мыслям, ребенок еще немного поизучал деревню, хорошо рассмотрел высокую бледно-розовую башню, колокол которой звонко отмерял каждый час, школу, куда ходили местные мальчики и девочки, небольшую центральную площадь с фонтаном. Женщины что-то полоскали в нем.       Плечи зябко вздрогнули. Он замерз, пора бы возвращаться. Мистер Фейн задал еще много примеров решать.       Оставив трубу в зале, где он ее и взял, Маркус спустился в учебную комнату. Учитель был там и что-то писал.       – Можно? – уже открыв дверь, постучал ребенок.       Абелард слегка удивленно посмотрел на него, но кивнул.       – Что-то забыл?       – Да. Мой учебник, – он прошел и пошарил рукой под столом.       – Оставайся делать уроки здесь, – предложил мистер Фейн. – Ты не будешь мне мешать.       Сначала ребенок хотел отказаться, но, подумав еще раз, кивнул и аккуратно сел за свое место. Здорово он придумал – переносить вес тела больше на ноги, чтобы зад не саднил сильно.       Под слабое тиканье часов они сидели, каждый занимаясь своим делом. Создалась некая особая учебная атмосфера.       Мальчик не знал, но учитель периодически посматривал на него. “Почему вы задаете так много по математике?”, спросил как-то Маркус. Это развеселило мужчину, но тогда он ответил нечто шутливое, вроде: “Чтобы жизнь тебе сахаром не казалась”. А если серьезно, то у мальчишки наблюдалась явная предрасположенность к точным наука. Поэтому Абелард проверял, как ученик справится с заданием на сей раз. Конечно, ошибки случались, но после детального объяснения и понятливого возгласа “а-аа!” все шло, как по маслу. Он поистине гордился своим учеником в такие моменты.       Прошло уже достаточно времени, а перо все непрерывно скрипело.       – Ты всегда так делаешь уроки?       – Что вы имеете в виду, сэр? – с вопросом посмотрели серые глаза.       – Без отдыха. Мы долго сидим, и ты ни разу не встал передохнуть.       Маркус слышал мягкий укор.       – Да, я всегда так занимаюсь. И тут совсем немного осталось, – посмотрел он в тетрадь.       – Ладно, заканчивай и иди отдыхай.       Мальчик кивнул и быстренько дописал ответ на задачу.       – Та-да! – негромко воскликнул ребенок. – Встретимся за ужином, сэр?       – Да.       Учитель вышел из кабинета вместе с ним и запер дверь.       Смотря на его удаляющийся силуэт, Маркус догнал Абеларда.       – Мистер Фейн, чем вы собираетесь заняться?       – Схожу до почты, отправлю письмо и заберу посылку.       – Можно мне с вами?       – Хорошо, пойдем вдвоем, – согласился мистер Фейн. – Встретимся через пять минут у выхода.       – Договорились.       С этими словами мальчик побежал в свою комнату. Нет, все-таки бегать пока больно. Он перешел на шаг.       Прогулка до почтового отделения была хорошей идеей. Чем еще ему заниматься в свободное время? Кроме него в поместье детей нет, а наедине с собой не так весело.       Отправились пешком. Идти молча было бы совсем неловко, поэтому ребенок предложил играть в слова. Так они и шли:       – Корова.       – Абстракция.       – "Я"… Як!       – Опять "к" … – послышался смешок. – Мы пришли, кстати.       Внутри небольшого деревянного здания стояла духота и неприятно пахло, половицы жалобно скрипели. За стойкой их встретил тепло одетый дед и, когда Маркус оставил дверь открытой, тот посмотрел на него очень сердито. Пришлось закрыть.       Мистер Фейн быстро получил небольшую посылку, подписал бумагу и отдал письмо.       – Что вам прислали? – спросил мальчик, глубоко вдохнув свежего воздуха. – Или это секрет?       – Не секрет. Новый блокнот.       – Ясно. Продолжим?       – Итак, "к". Конвергенция.       – Что?       – Посмотришь в словаре, когда придем.       – Нечестно. Вдруг вы выдумали этот термин?       – Нет. Да и совсем недавно ты переводил латинский текст, где было кое-что похожее.       Мальчик внимательно подумал. Почему мистер Фейн даже в игре видит повод учить его?       – Con..vergo?       – Да. Помнишь, как переводится?       Что же это значит? Ответ сидел буквально на кончике языка. Маркус даже физически ощущал его. Но не мог нащупать.       – Нет, не помню, – опустил он голову. – Извините.       – Ладно уж, не извиняйся. Там было много новых слов.       Почти сразу после их возвращения подали сигнал к вечернему приему пищи. За ужином граф стал интересоваться успеваемостью сына. Ребенок ненавидел такие моменты. Почему нельзя поговорить об этом с учителем наедине? А мистер Фейн никогда ничего не умалчивал. То, что он не покрывает ребенка, как раз и нравилось Ричарду и так сердило самого Маркуса.       Мальчик старался делать вид, будто ему безразлично, что скажет учитель. Но его ответ – своего рода рекомендация. От нее зависит какая-никакая свобода Маркуса. К примеру, возможность банально ходить гулять. Ему совсем не улыбалось сидеть в четырех стенах и зубрить латынь с утра до ночи. Однако в последнее время учеба шла гладко, о чем ментор и сообщил. И даже похвалил его! Двойная удача.       – Меня радует такая прилежность, – кивнул отец. – Продолжай в том же духе.       – Хорошо.       Дальнейшие разговоры он не слушал. Родители снова вернулись к обсуждению визита вдовствующей графини и остальных членов семьи. Их завернутая в культурную обертку перепалка продолжалась. Но лишь до тех пор, пока отец не сменил тему в образовавшуюся паузу:       – Кстати, на следующей неделе я хочу встретиться с Абрахамом. Возможно, у меня будет пара свободных дней.       Сердце Маркуса застучало сильнее.       – Хорошо. А у меня как раз появились дела в городе, – мама промокнула салфеткой губы. – Хочу встретиться с Розамунд.       – Все-таки уезжаешь?       – Да, дорогой, – хлопнула леди ресницами.       Мальчик набрал воздуха в грудь.       – Отец? – граф кинул на него слегка уставший взгляд. – Можно и мне с вами к мистеру Слейну?       – Я посмотрю на твое поведение.       Значит, достаточно будет не попадать в неприятности и продолжать хорошо учиться. Проще простого, уверил он себя и кивнул отцу, легко улыбнувшись.