(Не)счастливое детство

      Леди Луиза Венцель уехала из поместья на следующий день, оставив сына с учителем одних дожидаться графа.       – Ты скоро вернешься? – спросил Маркус, провожая мать.       – Примерно через недельку. Не скучай, хорошо? – погладила она ребенка по голове.       – Хорошо, не буду. Да и мистер Фейн не даст мне заскучать, – кинул он быстрый взгляд на учителя.       – Это правда, – улыбнулась мама. – Слушайся его. Ну, все, я поехала!       – Пока! – махнул Маркус, припоминая, как позавчера он точно также провожал отца. Странное чувство. – Вот и остался я один.       – Неправда, ты же со мной. Идем.       Впереди еще целый день и Маркус не совсем знал, чем бы ему хотелось заняться. После вчерашнего учитель не загружал его заданиями и предоставил самому себе, как только мальчик отсидел два урока.       – Можно мне в сад погулять?       – Можно.       Маркус кивнул и для начала сходил в библиотеку. В голову пришла идея и, так как делать особо нечего, он решил воплотить ее прямо сейчас. На полке нашлась старая книга с пожелтевшими от времени страницами, достаточно толстая. Подойдет. Он спустился, вышел в сад и отправился к своему любимому месту у отжившего свой век фонтана. Здесь всегда присутствует ощущение полной уединенности. Садовник, кажется, давно забросил ходить сюда и ухаживать за этим уголком. Именно поэтому все вокруг заросло различными травами и цветами. Они-то Маркусу и были нужны. Ребенок собирался сделать гербарий. Он срывал казавшиеся милыми растения и аккуратно складывал их между страниц по отдельности. Будет здорово, если через много лет его потомки найдут эту книгу и обнаружат внутри засушенные цветы.       Недалеко от фонтана росло не менее старое дерево. Мальчик лег в тень у широкого ствола, согнул колени и долго смотрел на облака. Вон то похоже на белку, а то – на шляпу. Иногда перед глазами зависали стрекозы, пролетали мимо бабочки. Маркус не заметил, как теплый день и журчание фонтанных брызг неподалеку заставили его задремать, а затем и вовсе уснуть.       Что-то кололось в нос, и плечо неприятно покалывало. Он открыл глаза, наблюдая перед собой траву и толстого зеленого жука. Небо уже окрасилось в розовый. Сев, он поморщился от неприятного ощущения и поспешил встать. Не потерял ли его мистер Фейн? Пора бы возвращаться. Захватив книжку, он небыстрым шагом отправился в сторону здания.       – Я как раз пошел искать тебя, – появился из-за угла учитель. – Неужели все это время ты был в саду?       – Да, – кивнул Маркус.       – Какой ты фанат долгих прогулок все-таки, – мужчина легко хлопнул ребенка по плечу. – Идем, скоро на стол накроют.       Зайдя в поместье, виконт отнес книгу обратно в библиотеку и спустился в зал.       Остаток вечера прошел также безмятежно, как и весь день. Только под ночь мальчик долго ворочался и не мог уснуть.       С утра мистер Фейн разбудил его на час раньше обычного и сказал, что скоро приедет граф с гостями. Маркус не ожидал, что отец вернется с родственниками, он думал, те прибудут в выходные. Ребенок прикрыл глаза, планировал еще немного подремать, но ему не дали.       – Нечего спать до обеда, вставай. Солнце уже высоко!       – Сэр! Сейчас только шесть утра!       – Ничего не знаю, – усмехнулся учитель. – Поднимайся сам или мне придется помочь тебе.       – Не торопите меня, мне и так больно, – буркнул мальчик и специально медлил, вылезая из под одеяла.       – У меня легкая рука, так что не придумывай. Тебе уже и вполовину не так больно, как могло бы быть, если бы лорд Венцель имел с тобой дело.       Мысленно Маркус согласился, но внешне никак не отреагировал и пошел умываться. Абелард кинул напоследок совет хорошо одеться, чтобы встретить гостей достойно, и оставил ученика. Выбор Маркуса пал на темно-зеленый наряд. Прямо-таки мальчик с картинки смотрел на него из зеркала. Так достаточно достойно?       Через пятнадцать минут они вышли на улицу и спустились к подъездной дорожке.       – О, едут, – сказал ребенок, наблюдая, как в открытые ворота проезжают три лакированных экипажа.       Лошади остановились, фыркая и перебирая ногами на месте. Лакеи спрыгнули с запяток, подсуетились, и гости, наконец-то, вышли из карет. Мальчик взглядом отыскал отца, но тот был увлечен разговором с сестрой и даже не смотрел в его сторону.       – Мой маленький Маркус! – почтенная леди Венцель обняла внука, как только сошла на землю. – Как давно мы не виделись?       – С Рождества, бабушка, – ответил ребенок, даже не пытаясь увернуться от поцелуев.       – Ты так вырос, милый. Я точно помню, в прошлый раз ты был ниже минимум на голову! – щебетала бабушка. – Вот такой вот! А теперь смотри какой стал, весь в отца!       – Мама, ты его задушишь, – подошел к ним граф.       – Не переживай, Ричард, ничего с твоим сыном не случится.       Хозяин поместья пригласил всех войти, наконец, внутрь. Появление гостей на пороге тут же вдохнуло жизнь в помещение. Вроде бы обыкновенный день, а все-таки появилась атмосфера праздника. По большей части из-за бабушки, которая принялась вспоминать молодость и замужние годы, прошедшие здесь.       – Моя дорогая Марго, такая воспитанная девочка – вы представляете? – взяла и со всей силы заехала по носу Ричарду! Крови было – господи упаси…       – Мама, боже, – тетя положила руки на плечи бабушки. – Ты специально именно это рассказываешь?       – Ну конечно, милая, это же самое веселое!       Все расселись по диванчикам и болтали. Гостиная полнилась звуками легких смешков и пением птиц, которое доносилось через открытые окна.       Вскоре слуги принесли чай с угощением в виде сладких пирожных и фруктов.       – Ура, наконец-то я поем, – больше для себя сказал Маркус, но был услышан.       – Не завтракал? – подсел к нему лорд Уоррен.       – Не успел, вы рано прибыли.       – Это упрек?       – Что вы, – испугался мальчик. – Ни в коем случае!       – Я шучу, успокойся. Мы действительно выехали ни свет, ни заря, – поддев локтем ребенка, улыбнулся мужчина. – У вас тут хорошо, тихо очень. Не то, что в столице – один шум.       Маркус кивнул. Ему уединенность имения Венцель нравилась не меньше.       Они с лордом разговорились. Тот спрашивал, куда можно сходить на досуге и позвал мальчика вечером на прогулку.       – Мы могли бы поехать верхом, – предложил Маркус, но тут же понял – ему сейчас далеко не до катания на лошадях. – Хотя, знаете, вы правы, сэр. Давайте пешком. Есть одно хорошее место у ручья, мы там как-то были с учителем, и я могу показать его вам. Если, конечно, отец отпустит меня.       – Я поговорю с ним чуть позже, не думаю, что он будет против, – Эдвард поднялся и пересел к жене.       Мальчик тоже решил присоединиться к родственникам. Ричард протянул ему руку и ребенок неосознанно оказался у отца на коленях. Между беседой с почтенной леди Венцель мужчина кинул на него взгляд и, видимо, верно истолковав сдвинутые брови с поджатыми губами, подвинул сына в более удобное положение. Лицо Маркуса даже будто посветлело, что заставило графа улыбнуться.       Бабушка завоевала внимание всех вокруг. Активно жестикулируя, она в забавной манере рассказывала о недавних своих приключениях в ателье. Под конец истории граф тихо обратился к сыну:       – У тебя сегодня есть уроки?       – Ой, – Маркус резко заглянул в серые глаза. – Да, отец. Я, наверное, пойду, а то опоздаю, – он аккуратно слез с колена под кивок лорда.       – Маркус, милый мой, ты куда? – перехватила его бабушка.       – Он идет учиться, – ответил за мальчика граф.       – Нет, Ричард, – негодующе протянула женщина. – Мы же только приехали! Знаешь, как я соскучилась по моему маленькому птенчику? – для убедительности она чмокнула внука в щечку, заставляя того робко улыбнуться.       – Ему давно не пять, мама.       – А, что, это какой-то особенный возраст? Хочешь сказать, после пяти лет нужно перестать любить ребенка?       Маркус интуитивно понимал, что бабушка шутит, но… В ее последней фразе имелась доля правды. Отец несомненно стал относиться к нему более строго и требовательно после шестого дня рождения. Однако то время помнилось туманно, так что мальчик не мог ничего утверждать, как и отнюдь не мог сказать, что родитель не любит его. Он посмотрел на посерьезневшего графа. Нужно иметь некоторый опыт, чтобы суметь уловить это выражение лица; оно отчетливо говорило о необходимости уступить.       – Мне правда пора идти, бабушка, – мягко вывернулся он из объятий, благодаря бога, что остальные члены семьи продолжали болтать, не обращая на них внимания. – Мой учитель будет недоволен, если я не приду вовремя.       – Как ты его вышколил, Ричард! – сердито поджала губы леди, кидая сыну хорошо знакомый Маркусу взгляд. Поразительное сходство! – Будь я на вашем месте, лорд Венцель, я бы разрешила ребенку устроить один выходной.       – Ступай, – кивнул Ричард сыну.       Уходя, в спину мальчику донеслось: “Я помню тебя в мои годы, мама, ты бы точно также отправила меня заниматься”. Наверное, с возрастом люди становятся добрее, подумалось ребенку.       Он успел вовремя прийти в учебный класс. Учитель выдал ему лист с вопросами и на непонятливый взгляд ответил, мол, небольшая проверочная работа. Нечестно, он ведь не предупреждал!       Снова тишина, снова скрип пера.       Незаметно стрелки часов преодолели полуденную отметку. Маркус продолжал увлеченно переводить латинский текст и не обратил внимания, как учитель встал и подошел к нему. Мистер Фейн забрал перо прямо из его рук.       – Урок закончился. Незачем так перетруждать себя. Из крайности в крайность, Маркус, то ты не занимаешься вовсе, то хочешь сделать все сразу.       – Но мне осталось практически ничего! Смотрите, – ткнул он пальцем в книгу. – Пять строк.       – Вот эти пять строк станут тебе домашним заданием. А теперь можешь собираться.       Вздохнув, мальчик поднялся и забрал с собой учебник и тетрадь.       – Сэр? – перед уходом остановился он.       Несколько мгновений висело неловкое молчание.       – Что? – вопросительно вскинул брови Абелард.       – А вы, – запнулся ребенок и начал заново: – А вы уже говорили отцу?       – Еще нет.       – А можете не говорить ему? Пожалуйста…       – Не могу. Но не переживай, он не станет добавлять.       – Обещаете?       Мистер Фейн утвердительно кивнул. Оставалось только поверить ему.       У себя в комнате Маркус перевел текст до конца и со спокойной душой спустился в гостиную, но никого там не застал. В надежде отыскать бабушку или лорда Уоррена он отправился бродить по коридорам. Первым нашелся маркиз вместе со своей женой. В небольшой галерейной зале они рассматривали картины и обсуждали что-то. Мальчик собирался подойти к ним, но остановился в последний момент. Вдруг они хотят побыть наедине, а он будет только мешать? Пока его не заметили, он тихо ушел. За поворотом он встал и прислонился спиной к прохладной стене. В окне напротив промелькнули двое служанок. Девчонки всегда ходят вместе и хихикают?       Из-за угла донесся обрывок разговора и стих. Маркус решил отправиться по следам молодой пары и остаться незамеченным. Он бесшумно крался, представляя себя тайным королевским агентом, которому поручили задание проследить за подозрительными людьми. Тетя Маргарет один раз приостановилась и чуть повернула голову, будто прислушиваясь. В этот момент ребенок скользнул в ближайшую комнату и услышал смешок.       – Как интересно, мне показалось? – наигранно произнесла она.       – Да, дорогая, – подыграл ей муж.       Маркус и не предполагал, что его обнаружили. Он тенью вышел из укрытия и продолжил операцию, думая про себя, какой он ловкий.       Последний поворот. Сейчас “цели” выйдут на открытую местность холла, и здесь сыграет роль удачливость. Конспирация окажется под угрозой, если они направятся в зал напротив. “Лучше бы вам свернуть на лестницу”, мысленно дал он совет паре.       Не повезло, они прошли прямо. Ну, ничего. Сейчас придется быть предельно аккуратным, но у него получится.       – Что ты делаешь? Заняться нечем? – словно вражеская пуля прилетел вопрос.       Мальчик сам испугался и готов был поклясться, что увидел вздрогнувшие плечи “преследуемых”. Те обернулись и посмотрели сначала на маленького шпиона, а потом на стоящего на лестнице лорда.       – Я просто, – он не знал, как объяснить то, чем он занимался, и конца фразы так и не последовало.       На помощь неожиданно пришел маркиз Уоррен.       – Не ругайтесь, лорд, – поднял он руки в мирном жесте. – Мы с Маркусом играли в подвижные прятки. Кстати, ты найден, – подмигнул мужчина.       – Это мой отец вам помог, – охотно ухватился мальчик за возможность оправдаться.       – Домашнее задание сделал? – подошел к ним Ричард.       Ребенок кивнул.       – Ну, что? Еще один раз? – вклинилась Маргарет. – Или скоро обед?       – А давайте сделаем так, – начал маркиз. – Если Маркус найдет нас до того, как прозвонит мой брегет, – вынул он из кармана часы и кивнул сам себе, – то я выполню одно его желание. Граф, вы с нами?       – Спасибо, но я откажусь. Не давайте этому мальчишке садиться вам на шею, – лорд чуть сжал плечо сына, потом похлопал.       – Нам только в радость, – загадочно улыбнулся Уоррен. – Итак, у нас есть около получаса, так что предлагаю ограничиться первым этажом. Считай до пятидесяти, Маркус. Ты водишь.       Ребенок отвернулся лицом к стене, закрыл ладошками глаза и вслух начал счет. И как они умудрились так ловко провести отца, обратить все в игру и начать играть уже по-настоящему? На слове “пятнадцать” он усмехнулся и понял, что лорд Уоррен определенно импонирует ему.