(Не)счастливое детство

      Вечером того же дня, сразу после чаепития, лорд Уоррен и Маркус отправились гулять. Граф попросил их не слишком задерживаться, он думал, что скоро начнется дождь. Небо затянуло тучами еще после обеда.       Мальчик по настоянию отца захватил с собой плащ и нес его под мышкой, медленно шагая рядом с маркизом.       – Далеко нам еще? – спросил дядя.       Маркус помотал головой.       – Нет, сейчас мы свернем сюда и пройдем немного вглубь, – с этими словами он сошел на узенькую тропинку, уходящую в лес.       Идти далеко и правда не пришлось. Десять минут и они оказались на небольшой поляне, которую пересекал широкий ручей. Лорд Эдвард присел и ополоснул руки в чистой холодной воде, а затем достал камешек со дна и положил в карман. Какое-то время он всматривался в чащу напротив, но Маркус, проследив за его взглядом, не увидел ничего необычного. А еще он понял, что не может с точностью определить возраст мужчины. Внешне Уоррен казался немного старше его отца, но вел себя, как будто был ровесником Маркуса. Это сбивало с толку.       – А что находится там? – указал он пальцем вперед.       – Не знаю, – честно ответил ребенок. – Наверное, лес. Я не был там.       – А давай сходим?       – Но мы же, – Маркус не успел договорить. Он удивленно наблюдал, как маркиз снимает обувь и подворачивает брюки. – Промочим ноги, – бессмысленно закончил он фразу. – Мне тоже?       – Нет, – присел мужчина. – Залезай на спину, я тебя перенесу.       Он точно титулованный человек?       Ребенок неловко обхватил шею лорда, и тот легко встал, держа в одной руке свои туфли. Раздался характерный плеск, и они пошли вперед. Когда вода достигла колен и мужчины и намочила его брюки, Маркус спросил:       – Здесь не видно дна, вдруг дальше будет глубже?       – Не думаю, мы уже прошли полпути.       – Ну хорошо… Ой! – воскликнул он, когда лорд резко наклонился в бок.       – Испугался? – весело хохотнул Эдвард.       – Вовсе нет, сэр! – Маркусу и самому стало смешно.       – Хах, дядюшка Эдвард научит тебя искать приключения.       – Я и так умею, – все еще саднящий зад хорошо об этом напоминал! – А вот мы и пришли.       – Приплыли, – спустил его на землю Уоррен. – Подожди пару минут, мне нужно высушить ноги и обуться. Говорил, что ручей, а это целая речка!       Пока маркиз топал по песчаному бережку, Маркус бродил вокруг. Ему не повезло ужалиться крапивой, когда он хотел сорвать какую-то дикую ягоду. Ай! На руке образовались пузырьки, неприятно зудящие. Он подошел к воде и опустил в прохладу пострадавшее место. Стало немного лучше.       Лорд Эдвард уже обулся и позвал его за собой. Когда вошли в густой темный лес, Маркус подумал, что это будет долгая дорога – приходилось обходить каждый куст. Но вскоре мужчина указал вперед, где еле виднелась заросшая тропинка. Пусть вся в траве и корнях, идти по ней гораздо легче, нежели по полному бездорожью. Он посмотрел наверх. Кое-где просвечивало мрачное графитовое небо.       Бум. Он запнулся.       – Черт! – выругался Маркус и тут же настороженно посмотрел на маркиза. – Извините.       – Ничего. Это я бегу, как ошпаренный, – подошел к нему мужчина. – Не ушибся?       – Я испачкал шорты, мой отец будет ругаться…       – Не будет. Подумаешь споткнулся, что здесь такого?       Маркус не стал спорить. Но он-то лучше знал своего родителя.       Под тихо насвистываемую мелодию лорда Уоррена они заходили все глубже, но чем дальше, тем реже становились деревья. Кажется, скоро они выйдут на еще одну поляну.       – А вы помните как возвращаться?       – Конечно, не волнуйся, – мужчина отодвинул пушистую ветку ели. – Ого, смотри-ка!       Впереди чернело какое-то строение. Внезапная вспышка осветила его на миг, а через несколько секунд послышался гром. Начавшийся дождь не стал сюрпризом. Сначала мелкий, но очень быстро он усилился, так что двум искателям приключений ничего не оставалось, как побежать в сторону здания и укрыться под чем-то вроде веранды, заросшей высокой травой.       Дом действительно был заброшен. Облупленные деревянные рамы с выбитыми стеклами зловеще покачивались и как будто манили зайти внутрь. Дверь оказалась не заперта и жутко скрипнула, когда лорд Уоррен потянул за ручку. Открыть ее удалось только на треть.       – Зайдем?       – Туда? – недоверчиво посмотрел на черноту внутри Маркус.       Эдвард кивнул.       – Взгляни на небо, дождь не собирается прекращаться в ближайшее время, да и похолодало знатно, – он выдохнул горячий воздух, который моментально превратился в белое облачко и исчез.       Мурашки пробежали по спине мальчика, и он согласился зайти в дом, но вперед пропустил лорда. Комнаты внутри пустовали и кое-где даже заросли мхом. От стен давно отошли обои – невозможно разобрать какого цвета они были. Сейчас это просто свисающие серые лохмотья. В дальней части здания обрушился потолок и с прохудившейся крыши вся вода стекала внутрь, стуча по дырявому медному тазу.       – Может, все-таки вернемся обратно в поместье? – Маркус потянул мужчину за рукав.       Опять раздались оглушительные раскаты грома. Оба гостя богом забытого здания разом посмотрели наверх.       – Думаю, лучше подождать какое-то время. Ты можешь простудиться, если мы пойдем сейчас, – Эдвард снял свой плащ и накинул поверх плаща Маркуса, видя дрожащие плечики.       – Отец просил не гулять долго, – мальчик шагнул в одну сторону, потом в другую, не зная, куда себя деть. Он начинал волноваться. – Скоро ужин… Что, если мы не успеем?       – Маркус, – поймал его Уоррен. – Не переживай так, – он усадил ребенка на лавку в более-менее сухой комнате и достал что-то из кармана. – Держи конфету.       – Спасибо.       – Ричард ведь знает, что ты со мной, верно? – мальчик кивнул. – Если отчитывать кого-то, то нас двоих. Меня в первую очередь.       – Вас он не станет ругать. Вы же старше его?       – Ненамного, – на вопрос во взгляде ребенка он добавил: – На два года.       – О…       Ливень разошелся еще сильнее. Маркус невесело выглянул в разбитое окно. Снаружи все превратилось в какое-то болото. Из луж торчала трава, и грустные цветы смотрели вниз. Для их нежных лепестков удары тяжелых капель были сродни подзатыльникам. А между деревьев то и дело мерещились образы.       Маркус вдруг понял, что слышит что-то. Из-за шума различить было трудно, но когда он определил характер звука, испуганно посмотрел на маркиза.       – Кто-то идет? – спросил он шепотом.       Раздались хлопки входной двери, будто кто-то пытался открыть ее полностью. Не вышло. Шорох и скрип позволили определить, что довольно крупный человек протиснулся внутрь, а неровные шаги и бубнеж говорили о нетрезвом состоянии.       – Х-де эт я? Ик! – “гость” прошел мимо комнаты, где они сидели. – Черт бы побрал этот ливень, куда я попал? Ик!       Ударяясь о стены и вяло ругаясь при этом, пьяница бродил по помещению и наконец направился к последней неизведанной двери. Маркус понятия не имел, что делать, вся надежда на Уоррена. Тот уже поднялся, готовый встретить заблудившегося.       – Добрый вечер, господин, – дружелюбно произнес маркиз.       – Святые… Чт-что за черт?! – схватился за грудь мужчина.       – Вы здесь живете? – шагнул вперед Эдвард.       – Иди к дьяволу, не подходи ко мне!       Пьяница впопыхах поднял что-то с пола и запустил в сторону маркиза, а потом, чуть не поскользнувшись, выбежал наружу.       – Мы здесь просто… – пошел за ним Эдвард.       – А-аа, не иди за мной! Зачем ты идешь за мной?! А-ааа!       – Что это с ним? – выглянул Маркус. – Он не заблудится?       Незваного гостя уже и след простыл.       – Не знаю. Я не хотел пугать его.       – Наверное, он принял вас за приведение.       – Согласен.       Они вернулись к своей лавке и, чтобы хоть как-то развлечь мальчика, Эдвард начал рассказывать страшные истории. С наступлением полной темноты слушать их стало и правда не по себе. Маркус то и дело бросал взгляд в окно и на дверной проем. Последнее, что он хотел увидеть – призрака. Реакция пьяницы была смешной, но самому оказаться на его месте не улыбалось мальчику.       – Боишься? – после долгой паузы прямо над ухом спросил мужчина, заставляя ребенка вздрогнуть.       – Нет, ни капли, – шепотом ответил Маркус и услышал смешок.       – Не холодно?       – Нет, а вам?       – И мне нет.       Вскоре Маркус понял, что вряд ли в окно заглянет призрачно-белое лицо и сам не заметил, как облокотился спиной на лорда. Веки налились свинцом, и не больше чем через пять минут он уснул.       Ночью мальчик просыпался. Он лежал на импровизированной постельке, которую соорудил на полу дядя Эдвард. Дождь не прекратился, но стал заметно реже. Сам мужчина спал рядом на спине и скрестив руки.       Утром пели птицы и снова светило солнце. Что-то щекотало нос. Маркус мысленно посчитал до трех и резко распахнул глаза.       – Сэр! – хотел он ухватиться за травинку, но не успел.       – Просыпайся, уже восьмой час.       – Восемь? – мальчик мигом принял сидячее положение и неосознанно поморщился. – Обычно я встаю раньше. Что на завтрак?       – Поход обратно к поместью, – помог ему подняться Эдвард. – Умеешь плавать?       – Немного, – Маркус сделал несколько наклонов из стороны в сторону. – А что?       – На всякий случай спрашиваю.       Они вышли на то, что осталось от некогда красивой веранды и спустились на поляну перед домом. Высокая трава мгновенно увлажнила их ноги, а Маркус умудрился наступить прямо в лужу.       – Да что ж!.. – негодующе вздохнул он и окинул взглядом их пристанище.       При свете дня дом не казался таким уж зловещим. Скорее даже наоборот. При иных обстоятельствах у него появилось бы желание снова воображать себя исследователем древних мест.       – Идешь?       Он кивнул и побежал за Уорреном. Промокшая в луже нога противно хлюпала при каждом шаге, но снять обувь он не решился. Неприятно будет идти, наступая на всевозможные корни, ветки и шишки.       Довольно быстро они оказались у ручья, и Маркус кивнул сам себе. Теперь это и правда небольшая речка.       Эдвард опять разулся и ступил в воду.       – Вы пойдете без меня?       – Нет, что ты, я хочу проверить, насколько теперь глубоко, – мальчик наблюдал, как там, где прошлым вечером было по колено, сейчас чуть ли не по пояс. – Сделаем, как вчера, – вернулся мужчина и присел. – Залезай.       – А вы не против так носить меня каждый раз? Я мог бы сам…       – Нет, течение неслабое и вода холодная. Держишься?       – Да.       – Плащи?       – Вот они, у меня.       – Ну, поехали.       На этот раз лорд шел медленнее и сосредоточеннее. Вода обтекала его ноги, создавая маленькие водовороты дальше по течению. Скоро зашли так глубоко, что лорд советовал подобрать ступни под себя.       – У меня и так нога мокрая. Были бы две, – пошутил Маркус.       – И без обуви.       – Уплыла бы?       – Запросто.       – Нет, несчастные мои туфельки, не уплывайте! – засмеялся мальчик. – О, а мы уже перешли половину.       Вторую часть пути преодолели быстрее, и на этот раз мужчина уже не заботился о том, чтобы высушить по пояс вымоченные штаны. В сторону поместья он пошел прямо босиком, забирая у Маркуса вещи и его и свои. Мальчик улыбнулся такой заботе.