(Не)счастливое детство

      Маркус вдруг вспомнил:       – Сэр, я должен поблагодарить вас.       – О чем ты?       – Вы спасли меня с игрой в прятки вчера. Не знаю, что я сказал бы отцу в оправдание.       – И не думай об этом. Я ведь все решил, так? – мальчик согласно кивнул. – Нас уже встречают, смотри-ка.       У входа в поместье стояла вся немногочисленная родня. Тетя Маргарет прижимала к груди белый платочек и нервно теребила пуговки платья, а бабушка успокаивающе гладила ее по плечу. Но не они были объектом пристального внимания ребенка. Он изучал фигуру в строгом темно-синем костюме. Несмотря на убеждения лорда Уоррена, реакция родителя на их долгое отсутствие немало волновала Маркуса.       Когда они с Эдвардом, наконец, подошли ближе, тетя подбежала в объятия мужа. Мальчик краем уха слышал слова беспокойства и радости, что с любимым человеком все хорошо. А самого ребенка уже успела приподнять бабушка. Женщина крепко обняла его и поцеловала в обе щеки. За белым облаком ее волос Маркус заметил, как отец окинул его взглядом с ног до головы.       – Мама, надорвешься же! – подошел Ричард и забрал мальчика к себе на руки. – Куда вы пропали? – обратился он к сыну и убрал застрявшую в волосах еловую иголку.       – Мы не специально. Это целая история.       – И я хочу ее послушать. Давайте зайдем в дом, и вы все расскажете.       – Поддерживаю вас, Ричард, – Уоррен нежно погладил плечо супруги. – Идемте.       В гостиную принесли плотный завтрак, чтобы накормить изрядно проголодавшихся незадачливых искателей приключений. У Маркуса требовательно урчал живот, заставляя щеки краснеть. Он побыстрее схватил первую попавшуюся булочку и откусил. Наслаждение!       Уоррен принялся рассказывать о том, что произошло. Делал он это мастерски. Казалось бы – простое приключение, но он преподносил его как что-то невероятно выдающееся. Ребенок улыбнулся на месте про заплутавшего пьяницу и поймал на себе взгляд задумчиво-серых глаз. В ответ Маркус легко пожал плечами.       – Вам не следовало идти в глубь леса, – сказал граф. – Что бы вы делали, не попадись вам тот дом?       – Не сердитесь, Ричард. Нам повезло, и в итоге все обошлось хорошо.       – Тем не менее.       – Что ж, – Эдвард сплел пальцы. – Думаю, вы должны знать – пойти за ручей было моей идеей.       – Твоей?! – сдвинула брови Маргарет. – Ты всегда был таким авантюристом! – строго пожурила она пальчиком с тонким колечком.       Гордо выпрямившаяся спина Уоррена насмешила Маркуса. Он похож на павлина! Однако граф остался холоден к словам маркиза и еле слышно вздохнул.       – Ох, уже почти десять, – Ричард одернул рукав и встал. – Я оставлю вас, господа, дела ждут. Маркус, – отдельно обратился он к сыну. – Зайди ко мне в кабинет к двенадцати.       Мальчик кивнул и тоже поднялся.       – У тебя опять уроки? – спросила бабушка.       – Да.       – Что отец, что сын – оба деловые люди! Может один денек, – начала она, но наткнулась на два идентичных взгляда, но эмоции в них были разные. – Ладно, все! Молчу.       Маркус не видел учителя со вчерашнего дня. А еще он не сделал домашнее задание. Но Абелард ведь просит ему это? Причина-то уважительная...       В учебной комнате мистера Фейна не было, так что можно выполнить хотя бы небольшую часть заданного пока его нет. Но вскоре учитель зашел, выслушал оправдания мальчика, покачал головой и начал урок.       Время пролетело незаметно. Маркус дописывал параграф и машинально посмотрел на часы.       – Ой, уже почти полдень, – он немедленно поднялся. – Сэр, позвольте мне отойти ненадолго? Я потом вернусь и закончу.       – Куда-то торопишься? – мужчина закрыл журнал с таблицами.       – Отец велел зайти к нему.       – А-аа, – понятливо протянул Абелард. – Что ж, иди.       – Спасибо.       Он вышел в коридор. Пришлось перейти на бег, чтобы успеть в другую часть поместья. По дороге чуть не врезался в служанку. Женщина лишь поджала губы.       Маркус постучал, и, не дожидаясь ответа, вошел.       – Я успел? – с порога спросил он.       Отец что-то писал, но с появлением сына отложил бумаги.       – Ровно двенадцать. Ты бежал?       – Быстро шел, – соврал Маркус.       И граф явно не поверил.       – Подойди сюда. – Мальчик нерешительно сделал шаг, другой. Теперь их разделял лишь широкий лакированный стол. – Маркус, – вздохнув, произнес лорд. – Подойди ко мне, – сделал он акцент на последнем слове. Негромкий вкрадчивый тон создавал ощущение опасности. Чтобы не сердить его, пришлось обойти единственное "фортификационное сооружение" и встать перед отцом. – Ты догадываешься, почему я позвал тебя?       – Из-за того, что мы с лордом Уорреном не ночевали дома?       Ричард отрицательно качнул головой.       – Нет, за это я не стану тебя ругать, ты ведь был с Эдвардом. Переждать ливень в укрытии, пусть и заброшенном – разумное решение. – После недолгой паузы Ричард напомнил: – Твои прогулки на крышу.       На лице мальчика в тот же момент появилось понимание. Маркус совсем забыл о этом и сейчас настороженно посмотрел на отца.       – Мистер Фейн сказал тебе...       – Разумеется он сказал мне, это его обязанность.       Ребенок кивнул. В данный момент он на опасно-близком расстоянии от родителя, от которого можно ожидать чего угодно. Он решил сделать все, лишь бы не оказаться поперек его колен.       – Прости, отец, я действовал необдуманно. Но учитель уже наказал меня за это. Впредь я буду слушаться правил.       – И хорошо думать, прежде чем нарушать их.       – Да.       – Мистер Фейн сказал, что ты получил достаточно, а также просил меня не добавлять. Пятнадцать ударов тростью?       – Да.       – Это действительно немало для тебя, – повисла недолгая пауза. – Я надеюсь, ты выучил урок?       Такой же вопрос задавал учитель.       – Да, отец, – он помедлил секунду. – Я могу идти?       – Иди. Встретимся за обедом.       Фух! Разговор прошел не так уж и плохо и совсем недолго. Хорошо, что у графа есть дела поважнее, нежели воспитательные беседы.       По дороге обратно в класс он встретил учителя. Абелард сообщил, что невыполненное домашнее задание добавляется к сегодняшнему. Маркус начал про то, как в ночном холодном лесу страшно, и вообще-то он мог умереть, но мистер Фейн даже слушать не стал. Потрепал по голове и кинул: "Пять номеров для тебя не так уж много, не ной".       Пара задачек – делов-то! Но поэтому и не хотелось. Он знает, как их решать, зачем все расписывать-то? Лучше потратить время на что-то более интересное…       Окна учебной комнаты выходили на задний двор. И кто бы знал, что дернуло мальчика посмотреть на улицу. Каково же было его удивление, когда он увидел вдалеке две фигурки, скрывающиеся в лесу. Как эти двое оказались на территории имения?       Задания мигом отошли на второй план. Алиса и Альфред интересовали сознание куда больше. Надо их догнать, здесь не так далеко, но… Скоро обед. Никак не успеть до него. Что же делать? Перебирая варианты, он мерил шагами комнату. Из всех возможных Маркус выбрал самый оптимальный. Решено.       Кое-как дождавшись обеда, он спустился в столовую и нетерпеливо ждал, пока подадут еду.       – Маркус, ты весь, как натянутая струна. Что-нибудь произошло? – подсела рядом почтенная леди Венцель.       – Нет, бабушка, все хорошо.       Наконец-то слуги занялись своим делом!       – О, аппетитно выглядит! – женщина улыбнулась молодому лакею. – Я бы не отказалась от бокальчика вина.       – Как будет угодно леди.       Все ели в спокойном темпе, говорили о планах на неделю, но Маркус не слушал. Он сосредоточился на том, чтобы выглядеть так, будто он никуда не спешит и охотно просидит за столом еще добрых полчаса. Но как только родственники отложили приборы, он тут же спросил:       – Отец, можно мне пойти погулять? Пожалуйста.       – Недолго, – разрешил граф. – Через час возвращайся.       – Хорошо. Спасибо.       Его как ветром сдуло. Со всех ног он бежал по дорожке, усыпанной гравием, а потом уже по траве и, наконец, ступил на уходящую в лес тропинку. "Нельзя в лес, подвалы, на крышу и в некоторые из комнат", прозвучали в голове собственные же слова. Он ведь буквально час назад обещал не нарушать правила! Что же делать? Он стоял у железных прутьев ограждения и думал. Взрослому не пролезть, но ребенку труда не составит. Катастрофой будет, если отец узнает, что он ушел гулять за территорию имения, но если он не узнает… Была не была. Задержав дыхание, Маркус преодолел такую глупую преграду и услышал заливистый смех. Алиса. Он собрался с силами и пошел на голоса.       Ребята сидели спиной к нему и собирали что-то в большую корзину.       – Привет! – махнул он рукой, когда друзья обернулись.       – Маркус? И правда ты, – Алиса встала и подошла к нему.       Альфред тоже поднялся.       – Что ты тут делаешь? Следил за нами? – в голосе мальчишки чувствовались смешинки.       Это у него такой юмор?       – Вовсе нет. Я увидел вас из окна и хотел спросить, – он попытался придать голосу серьезности. – Что вы делали на территории поместья?       Щеки ребят забавно покраснели.       – Я же говорила, – пихнула локтем брата девочка. – Не надо было ходить за забор, а ты все – не увидят, да не узнают.       – Ну, я же не знал, что это территория графа! – начал Альфред. – Слушай, Маркус, мы были там – это правда. Но мы тут же ушли, как увидели ваш особняк. Можешь не говорить никому? У нас не было плохих намерений, честно…       – Хорошо-хорошо, я верю, – поднял ладони Маркус. – Я не стану выдавать вас. Но…       – Больше никогда! – хором пообещали ребята.       Все трое переглянулись и засмеялись. Альфред с Алисой позвали его за собой.       – Вы собираете что-то?       – Ага. Мамочка попросила набрать ягод и листьев дикой земляники, да побольше. Мы сушим их и зимой завариваем вкусный чай.       – Здорово. Давайте я помогу вам, – присел на корточки Маркус и последовал примеру ребят. – О, смотрите-ка, ягодка!       – Съешь ее.       Дети никуда не торопились, много разговаривали и смеялись. Альфред шутил над сестрой и приятелем, но беззлобно. Алиса-то привыкла к этому и отвечала не менее колкими фразами.       Где-то в лесу запела кукушка.       – Я отойду ненадолго, – отряхнула платье девочка и убежала.       – Не заблудись! – крикнул ей вслед брат, а потом повернулся к Маркусу: – Слушай, ты правда не держишь обиды за тот случай?       – Мы же помирились, помнишь? Не вспоминай.       – Есть, сэр! – картинно отдал честь мальчишка. – О, жук! У меня идея – давай напугаем Алису? Она до чертиков боится всяких ползучих тварей.       – Ну уж нет. Я не хочу участвовать в этом и тебя попрошу отказаться.       – Эх, ты! Защитник! Самое интересное пропускаешь, – он выкинул жука.       – Просто не надо пугать девочек.       Альфред хмыкнул.       Алиса вернулась, и они продолжили собирать ягоду и листья. Со стороны деревни донеслись еле слышных четыре удара. Маркус навострил уши. Сколько времени прошло? Неужели он гулял дольше, чем разрешено?       – Кажется, мне пора, – поднялся он.       – Да и мы собрали все, что можно было. Ладно, пока! Приходи в гости! – говорили ребята.       – Обязательно. Читай повести, – напомнил Алисе Маркус.       Как только поляна скрылась из виду, он скорее побежал домой. Лишь бы успеть!       Он пролез через прутья и быстрым шагом направился домой, но на полпути к поместью увидел кучку людей, собравшихся в беседке. И они его заметили. Отец жестом поманил к ним и пришлось подойти. При всех граф не стал ничего говорить, но ясно как день, что ему есть что сказать.       – Боже, меня укусил комар, – Маргарет потерла запястье.       – Вот же негодяй, – шутливо ответил ей муж. – Еще раз притронется к тебе, и тогда уже я его укушу.       Слуги шустро расставили закуски, чай с морсом, и отошли в сторону.       С друзьями Маркус объелся кисло-сладкой земляники и сейчас не было желания притрагиваться к какой-либо еде, но отец налил ему чай и сел рядом, негромко отмечая:       – У тебя все ноги в траве.       И что? Что он хотел сказать этим?       После первой же выпитой кружечки он отправился к себе и до самого вечера занимался уроками. Задачки оказались сложнее, чем он думал. Пришлось поломать голову, и то он не до конца уверен, что решил правильно.       Уже около восьми ребенок спустился в мамину любимую залу, где они с ней учили стихотворение. Не иначе как чудо, что в такой час здесь никого нет. Закатное солнце очаровательно подсвечивало прозрачные бутоны в букетах и соответствующий легкий аромат наполнял помещение. Но пребывать в гордом одиночестве долго не пришлось, и вскоре за дверью послышались голоса.       – ...И оказалось очень зря, – пропустил дам вперед лорд Уоррен.       – Ругали глупого царя! – закончила рифму бабушка.       Последовал смех. Опять они играют в эту чепуху.       – Это даже не касается темы! – Маргарет поправила легкий платок на плечах. – Итак, все в сборе.       Глаза тети сияли.       – Кроме Луизы, – добавил Ричард.       – Иногда мне кажется, что она меня избегает, – неожиданно чопорно сказала бабушка.       Эдвард встал так, чтобы все его видели.       – Дамы и господа, внимание, пожалуйста, – публика притихла. – Мы хотим вам кое-что сообщить. – Уоррен взглянул на супругу. Та улыбнулась и кивнула. – Мы в положении. У нас будет малыш!       Почтенная леди Венцель совсем по-юношески подпрыгнула, приложила ладони к лицу и обняла дочь и ее мужа, говоря о том, как она рада. Граф тоже не остался в стороне и поздравил лорда Уоррена, также приобняв сестру.