(Не)счастливое детство

      Маркус не мог понять, почему новость тети не обрадовала его так же сильно, как бабушку или отца. Он ради приличия улыбнулся. Неужели это действительно какое-то особенное событие? А был бы он счастлив, если бы родители сказали ему, что у него появится братик или сестренка? В теории сестренку он хотел бы больше. Мальчик расфантазировался на годы вперед и ухмылялся тому, как познакомил бы ее с Алисой и Альфредом, как учил бы ее и веселил…       – Ты станешь двоюродным братом, Маркус, – подмигнул ему Эдвард.       – Да, – задумчиво ответил ребенок.       – Через год мы соберемся на рождество уже новым составом.       – Эд, это еще так не скоро!       Как-то незаметно взрослые опять начали сочинять рифму, и Маркус встал, решив не принимать участия. Он не ожидал, что отец поднимется за ним и возьмет за руку. Мужчина вывел сына из залы, не обращая внимания на непонимающий взгляд ребенка.       – Куда мы?       – В твою комнату. Хочу спросить тебя кое о чем.       С чего вдруг отца потянуло на разговоры?       Они поднялись по широкой лестнице, прошли по коридору, и Маркус неловко пригласил родителя в собственные покои. Непривычно видеть его тут. Граф предпочитал проводить всякого рода беседы в своем кабинете и крайне редко появлялся в комнате сына. Сейчас он здесь как совершенно инородный предмет. Но при этом странно хорошо вписавшийся в интерьер.       – Сядь, – указал в сторону кресла граф, а сам встал у окна.       Маркус выполнил требование и ждал, когда же отец, наконец, скажет ему, в чем дело?       – Я сел.       "Ничего более глупого не мог придумать?", мысленно ругнул он себя.       Послышалась ухмылка.       – Днем ты гулял дольше, чем я разрешал, верно? – раздался негромкий вопрос.       Маркус кивнул.       – Да, отец, – подтвердил он. – Прости, я потерял счет времени.       – Что же так увлекло тебя? – Как бы объяснить? Надо так придумать, чтобы отец не понял, что он не только гулял дольше положенного, но и ходил в лес. – Маркус, я жду ответа.       Нельзя долго молчать, это рассердит его. Думай! Внезапная мысль появилась в голове. Времени размышлять не было, и он озвучил ее:       – Я гулял в саду, потом прошелся к роще и услышал разговор, – начал он смешивать ложь с правдой. – Мне стало любопытно, и я пошел до ограждения, а там оказались Алиса и Альфред. Они с той стороны собирали листья и ягоду по поручению матери. Мы разговорились, и я не заметил, как прошло время. А когда я возвращался, увидел вас и подошел.       Маркус чувствовал себя Робином Гудом. Он бесконечно гордился тем, как здорово придумал объяснение. Даже если оно не сработает, это было чертовски хорошо.       – Ты не выходил к ним?       – Нет, я сидел за забором, как пленник.       – Почему сразу пленник-то? – отец подошел и похлопал его по плечу. – Лучше сказать, как сын, который пообещал слушаться. Не спустишься к чаю? – мальчик помотал головой. – Ладно, я пошел. Хочу предложить Эдварду выпить по бокалу.       – Ты не станешь ругать меня? – прозвучал деланно-удивленный вопрос.       – Сегодня я закрою глаза на лишние часы твоей прогулки. Но, надеюсь, в следующий раз ты будешь внимательнее.       – Да. Спасибо, отец.       Как только за Ричардом закрылась дверь, Маркус победно подпрыгнул. Два раза за день он был в требующем осторожности положении, но в обоих случаях вышел сухим из воды.       С утра все обитатели поместья узнали, что лорд Венцель отправился на ферму. Абелард сообщил им об этом за завтраком .       – Я считаю, он уехал непозволительно рано. Кто ходит в гости до одиннадцати? – удивлялась бабушка.       – Наверное, они с мистером Слейном договорились о встрече, – предположил мальчик, намазывая джемом хлеб.       – Ты знаком со Слейном? – ребенок кивнул. – Надо же! Милая, ешь побольше, ты ведь теперь не одна, – уже переключилась леди.       Маркус вместе с учителем поднялся в учебную комнату, но Абелард сказал, что сегодня уроки будут на свежем воздухе. Взяв пару книг с собой, они вышли в сад и устроились в небольшой беседке.       Первой была литература, и мальчик читал вслух какой-то рассказ. Он даже не особо задумывался о чем повествование.       – Кхе! Я устал, и горло пересохло, – пожаловался он.       – Возьми, – протянул ему мужчина что-то вроде фляжки.       – Вода? – понюхал Маркус и сделал глоток.       Хорошо!       – Продолжай.       – Но сэр! Можно я отдохну? Хотя бы пять минут?       Учитель разрешил. Маркус вышел к фонтанчику и сполоснул руки в прохладной воде. Подставив лицо под теплые солнечные лучи, он закрыл глаза.       – Так и загореть надолго, – послышался голос.       – Не страшно, – сверкнул улыбкой мальчик. – Немного более естественного оттенка кожи мне не помешало бы, вы так не думаете?       – Нет.       Маркус вернулся в тень беседки и, перед тем как продолжить читать, спросил:       – Почему же отец не взял меня на ферму с собой?       – Может, потому что у тебя уроки? – вопросом ответил мистер Фейн и подвинул книгу.       Мальчик еле дочитал рассказ. Под конец уже заплетался язык. Казалось, даже разговаривать теперь трудно. Неужели возможно так устать от простого чтения?       Облокотившись на стол руками, он молчал и смотрел за пчелой в цветке. Она так старательно собирает пыльцу…       Мистер Фейн оставил его на время и ушел. А когда вернулся, позвал за собой вглубь сада. Мальчик удивился, но с радостью спрыгнул с лавочки и побежал за ним.       – Куда мы?       – Сегодня мы проведем практический урок естествознания. Хочу показать тебе кое-что.       Учитель остановился у старого дерева и подошел к большому камню около его ствола. Он наклонился и приподнял валун. Под ним сидело множество черных жуков. Потревоженные внезапным гостем, они начали расползаться в стороны.       – Гадость, – без капли отвращения сказал Маркус и подошел ближе. – Что они тут делают, сэр? Как под камень забрались и почему он их не раздавил? – посыпались вопросы.       Мужчина присел на корточки, усмехнувшись, и начал отвечать. Он много чего рассказывал о жизни этих ползучих тварей. Мальчик узнал, что им нравятся уединенные, прохладные и сырые места, и забраться под что-то плохо прогреваемое солнцем – идеально для них. Про себя Маркус подумал, что Альфред оценил бы такое количество жуков. И непременно пошел бы пугать девочек.       – В следующий раз устроим проверочную работу, – сообщил Абелард. – Хорошо запомни это место.       – Вопросы будут связаны с жуками?       – Возможно, – неопределенно кинул учитель и развернулся идти к имению.       До обеда было немного свободного времени, которое ребенок провел в обществе Эдварда и Маргарет. Они сидели за большим круглым столом и нарезали бумагу. Леди Уоррен ловко собирала цветы из нее. Среди желтых, белых, красных старых листов Маркус заметил партитуру к некоему концерту и начал рассматривать ноты.       – Нарежь по линиям и сверни по кругу. Это будет середина цветка.       – Нет, так нельзя, это же, – он помолчал, подбирая достаточно весомое слово. – Святотатство! Тем более я мог бы попробовать сыграть это на фортепиано.       Молодая пара переглянулась. Тетя пожала плечами, а лорд спросил:       – Ты умеешь играть?       – Мама мне показывала, как это делается.       – У Луизы и правда талант, – кивнула Маргарет, аккуратно заправив уголок бумажного цветка так, чтобы он крепко держался. – Она действительно тебя учила?       – Немного.       Маркус не хотел говорить, что тогда ноты быстро наскучили ему, и он бросил разбирать их. Но сейчас внутри что-то вдруг загорелось желанием снова сесть за пианино и поиграть. Он отложил голубой лист с концертом в сторону и принялся разбирать остальные бумаги в надежде найти начало произведения и его конец. Это довольно быстро удалось. Первую страницу обнаружил лорд Уоррен и отдал ему.       – Ого, золотые чернила, – провел он пальцем по названию.       После полудня мистер Фейн позвал ученика заняться фехтованием. Эдвард, стоявший в этот момент рядом, оживился и выразил желание устроить совместные спарринги. Абелард согласился и позвал его на задний двор.       – Жаль, Ричард еще не вернулся, – разминался лорд и махал тренировочной шпагой. – Мне бы хотелось сразиться с ним.       – Какой вы кровожадный, сэр, – сказал Маркус. – Я не советовал бы вам вызывать его на бой.       На вопрос, почему, мальчик только пожал плечами. Но на самом деле он знал, какой поклонник фехтования его отец и как яростно он бьется даже в ненастоящем бою. Ему довелось однажды наблюдать за ним и учителем, которые с чего-то вдруг решили поупражняться. Интересное вышло зрелище.       С дядей Эдвардом занятие прошло гораздо веселее. Они скорее играли, чем серьезно размахивали своим “грозным” оружием. Когда мальчик слишком увлекся, то немедленно получил несильный удар по попе.       – Э-эй! – воскликнул он негодующе. – Что я сделал?       – Защищайся! – тут же атаковал учитель.       Спустя долю секунды ребенок был на траве и весело смотрел на ясное голубое небо. Хоть они и в тени – жарко!       Тетя Маргарет будто услышала его мысли и совсем скоро появилась с подносом с лимонадом и стаканами. Муж тут же подбежал, чтобы помочь ей.       – Я не настолько слабенькая, милый, – потрепала она его по голове.       Этот жест… Маркус вдруг понял, почему не прыгал от счастья, когда узнал, что у него будет двоюродный брат или сестра. Он очень не хотел признавать это чувство и пытался игнорировать его. Ревность. Но не черная. Он понимал какими отличными родителями будут Эдвард с тетей Маргарет, каким замечательным будет отец этого ребенка. При возникающих в голове картинках и сравнении их со своей реальностью становилось тоскливо.       – Ты погрустнел, – приземлился рядом объект дум мальчика.       – Вовсе нет, сэр. Я просто задумался, – Маркус взял предложенный стакан и залпом опустошил его.       Холодный кисловатый напиток моментально прояснил ум. Лицо ребенка тут же посветлело.       Ай! Маркус резко одернул руку и замотал ею в разные стороны.       – Что такое?       – Не знаю, – осмотрел он палец. – Кажется, порезался, но… Обо что?       – Об траву. Дай-ка взглянуть.       Из тоненькой ранки просочилось немного крови. Жутко щиплет и болит.       Подошел учитель и спросил в чем дело, а потом повел мальчика в поместье. У слуг где-то должны быть обезвреживающие средства. Но сначала Абелард велел промыть ранку.       – Почему так чертовски больно?       – Не выражайся.       – Но больно же!       – Потерпи.       После того, как взволнованная кухарка обработала порез, она хотела еще и замотать палец бинтом, но мальчик не согласился и продолжал упираться настойчивой женщине до тех пор, пока не донеслось едва слышное учительское “кхм-кхм”. Он посмотрел на Абеларда – насколько тот серьезен? – а в этот момент его рука оказалась ловко перехвачена, и через секунду на пальце красовался бинт, завязанный чопорным бантиком. Маркус хмуро поднялся со стула и покинул помещение. Но перед самым выходом все же поблагодарил сердобольную кухарку.       К чаю вернулся граф.       – Вы долго были в гостях, Ричард, – поприветствовал его Уоррен.       – Эдвард, вы бы знали, как в детстве он дружил с Абрахамом! Не разлей вода! – принялась рассказывать бабушка. – Он даже убегал из дома пару раз, чтобы поиграть с ним. Годы прошли, но ничего не изменилось…       – Убегал из дома? – не поверил своим ушам Маркус.       – Мама, истории из моего детства плохо повлияют на этого мальчика.       – Не говори глупостей. Ему будет интересно узнать, что ты вытворял в юношестве. Итак…       Сложно представить, что граф, серьезный и строгий, был таким же, как Маркус. А судя по историям бабушки, Ричард и шагу не мог сделать, чтобы не попасть в неприятности.       – Ох, а сколько же споров было по поводу дружбы со Слейном, простым мальчишкой!       – Но я вас убедил, – гордо улыбнулся Ричард.       – То был единственный раз, когда ты так открыто и нахально перечил отцу.       В основном говорили граф и леди Венцель, остальные просто слушали. Но потом и маркиз начал вспоминать забавные моменты из детства. Мальчик удивлялся – откуда у этих лордов было столько фантазии? Недолго думая, он спросил об этом и получил очень простой ответ: больше свободного времени.       – Это нечестно. Почему тогда у меня целая гора уроков?       – Как раз для того, чтобы у тебя не хватало времени на баловство.       Маркус хмыкнул в ответ и налил чаю себе и тете, когда та подставила рядом свою чашечку.       – Кстати, почему ты так долго был у Слейна?       Лорд Венцель окинул всех взглядом.       – Хотел сообщить вам об этом после ужина, – он отпил чай под желание родственников услышать все сейчас. – Ну, хорошо. Мы с Абрахамом подумали – а не устроить ли нам пикник? Их семья и наша. В конце недели, перед тем, как вы уедете.       Эдвард переглянулся с женой, у бабушки, легкой на подъем, заблестели глаза.       – Это замечательная идея, Ричард! – оживилась и Маргарет. – Свежий воздух графства всем пойдет на пользу. И игры на природе можно устроить…       – И взять с собой перекусить, – добавила леди Венцель.       Идея пикника захватила всех. До него ждать почти неделю, а семья уже в предвкушении планировала, чем они будут заниматься. Место еще не выбрали, и Маркус предложил пойти за деревню, там были очаровательные холмы и старый лес поблизости.       – Хорошая идея, – взъерошила ему волосы бабушка. – Кстати, Ричард, помнишь ли ты, как мы с тобой любили смотреть в подзорную трубу, когда ты был маленьким? Давайте возьмем ее?       Тук-тук. Удары сердца мгновенно участились.       – Кажется она была где-то на третьем этаже, в западном крыле, по-моему, – произнес Ричард. – Запылилась наверное, бедняжка. Маркус, – плечи мальчика еле вздрогнули, когда он услышал свое имя, но отец не придал этому особого значения или даже не заметил. – Сходи-ка, принеси ее.