(Не)счастливое детство

      – Я не ронял ее! – теоретически это была правда. – Я нашел ее такой. Пожалуйста, поверь мне.       В глазах ребенка читался неподдельный страх. Он переживал, что отец быстро обо всем догадается. Но Ричард трактовал испуг сына по-своему. Вместо того, чтобы ругать его, он спросил:       – Говоришь, ты нашел ее такой? – забрал он подзорную трубу из рук мальчика.       Маркус кивнул, стараясь не смотреть в глаза.       – Да.       – Кто же тогда мог сломать ее? – вклинилась бабушка.       Ничто не указывает на него. Ведь ничто? Он всеми силами в стиле лучших детективов мысленно искал собственные же улики. Сдать его некому, свидетелей нет. В минуту “преступления” он был один. Значит, все хорошо.       – У меня есть предположение, – заговорил граф, и ребенок рефлекторно посмотрел на него. Догадался? – Какая-нибудь служанка могла ненамеренно задеть и уронить во время уборки, а теперь боится признаться.       Не догадался. Маркус тихо выдохнул.       – К чему эта трусость? – недоумевала почтенная леди. – Ты ведь не устраиваешь публичных наказаний, да и не в моде уже сечь слуг.       – Ладно, я вернусь к этому вопросу после пикника.       – Непременно, – строго добавила бабушка.       Маркусу совсем не понравилось, что отец не оставил это дело и позже хочет все выяснить. В данный момент нельзя сказать, что граф сильно расстроен или рассержен. Может быть, и не стоило так бояться его реакции? Раз он не выражает большого желания наказывать несуществующую беспечную служанку, то и его не стал бы сильно ругать? Обдумывая все, мальчик склонялся к сожалению, что не признался в нечаянности содеянного, но все же промолчал. Он хмурился в ответ своим мыслям и не заметил, как постепенно тетя и бабушка ушли гулять в сад, а отец – работать в свой кабинет. С ним в зале остался лишь дядя Эдвард.       – Ты расстроился из-за трубы? – вывел из раздумий голос.       В ответ мальчик слегка пожал плечом.       Больше они не говорили об этом, и маркиз позвал ребенка бродить по поместью. Тот охотно согласился и спрыгнул с кресла.       – А куда мы пойдем?       – Куда ты меня поведешь.       – Хорошо, тогда за мной!       – Есть, капитан!       Смех отразился от стен, и мужчина понял, что ему удалось взбодрить ребенка.       Они не торопились. Разговаривали о картинах, висящих в коридорах и шутили над самыми несуразными из них. Эдвард поинтересовался, откуда ребенку столько всего известно: кто изображен, кто автор, когда был написан шедевр и даже история создания. Он предположил, что граф периодически проводил мальчику экскурсии, но Маркус отрицательно покачал головой.       – Нет, мой учитель много об этом знает и рассказывает мне в качестве уроков истории искусства. На самом деле мне известна лишь малая часть, – он остановился и повернулся к серьезному портрету. – Вот, например, я понятия не имею, кто этот господин.       Ясные зеленые глаза молодого человека с нехарактерной мудростью для столь юного возраста взирали на них.       – Ты не поверишь, но у меня тоже нет идей, – Эдвард прошел дальше. – Смотри, какие усы!       – Будто бы сама леди Ночь поцеловала их.       – Ну ты как скажешь! – засмеялся мужчина.       По узкой винтовой лестнице поднялись на этаж выше. Закат беспечно смотрел в окно и заливал коридор прозрачно-медным светом. Чувство, будто все вокруг усыпано легкой золотинкой. Они остановились насладиться тишиной. Их длинные тени неподвижными полосами легли на стены. Создавшееся особое меланхоличное настроение располагало к загадочному молчанию.       Некоторое время они так и стояли, словно в трансе, пока не послышался звон.       – Кажется, подали сигнал к ужину? – спросил дядя Эдвард.       – Ага.       Маркус переживал, что кто-нибудь опять поднимет тему трубы, но, видимо, только для него она имела особое значение. Другие просто-напросто и думать забыли об этом.       Когда и тетя Маргарет обратила внимание на неразговорчивость ребенка, мальчик решил прекратить накручивать себя. Он же не хочет, чтобы отец принял его задумчивость за неуважение к гостям.       – Извините, я немного устал, – сказал он правду.       – Верно, – кивнула тетя. – Должно быть, вчера в вашем ночном приключении ты не выспался, а сегодня встал очень рано. Твоя вялость неудивительна.       Леди Уоррен права. Последние два дня действительно вышли чересчур насыщенными.       – В таком случае тебе нужно лечь пораньше, – добавил отец. – Отправляйся отдыхать прямо после ужина.       Он согласно кивнул и взялся за десерт. Больше к нему вопросов не было. Только перед уходом Ричард заметил:       – Что у тебя с пальцем?       – Порезался об траву.       Лорд уточнил, обработали ли порез.       – В молодости у меня был товарищ, и с ним приключилась похожая история, – кивнул он на палец сына. – Он слег с ужасной температурой после этого. Видимо, на травинке была какая-то зараза, – Маркус сжал кулачки. – Как ты себя чувствуешь?       – Нормально.       – Точно? – ребенок кивнул. – Голова не болит?       – Нет.       Узнав, что руку того юноши чуть не пришлось ампутировать, мальчик поспешил уйти к себе. Нет, с ним такого не должно произойти. В месте пореза как будто начало неприятно зудеть. Это наводило на тревожные мысли. Хотя, подумал Маркус, худшее, что может случиться – смерть. А если это произойдет, то его больше никогда и ни за что не накажут. И отец пожалеет, что много ругал его. Но умирать-то не хотелось..! Как же мама будет без него? Стало совсем печально. Слабыми движениями откинув покрывало, он залез под прохладное одеяло в одной рубашке. Он и правда сильно устал.

***

      Маркус глубоко дышал и лежал на спине, как вдруг резко открыл глаза. Он поднялся, чувствуя необычайную бодрость и легкость духа. За окном тишина, лишь иногда доносятся редкие переговоры птиц. Мальчик умылся, переоделся и решил выйти на прогулку. Он думал, что все еще спят и не ожидал услышать звуки шагов. Через долю секунды из-за угла появился запыхавшийся дядя Эдвард.       – Доброе утро, сэр, – подошел ребенок. – Что вы делаете?       – Бегаю. Тело и разум необходимо держать в тонусе. Присоединишься? – перебирая на месте ногами, предложил мужчина.       Сил хоть отбавляй, поэтому Маркус улыбнулся и пустился вслед за Уорреном. Очень быстро пробежка переросла в догонялки.       – Ты водишь!       Солнце поднималось выше, а вскоре и обитатели поместья проснулись. Эдвард первым увидел графа, появившегося на балконе и махнул ему.       – Сейчас подадут завтрак, заканчивайте играть!       – Да, сэр! – крикнул Маркус и отдал честь отцу, на что тот усмехнулся и скрылся из виду.       Все уже собрались в столовой и ждали только их. Пока ели, Эдвард предложил Маркусу сходить до холмов за деревней, он хотел взглянуть на место для пикника. Мальчик с радостью согласился, а бабушка посоветовала идти прямо сейчас, пока еще не слишком жарко.       – Мистер Фейн, вы не против, если я украду вашего ученика ненадолго?       – Хорошо, но, Маркус, – обратился он к мальчику. – Занесешь ко мне домашнее задание перед тем, как уйти.       Ребенок кивнул.       После сладкого чая с печеньем он сбегал до комнаты и отнес выполненные уроки учителю на стол. Под влиянием хорошего настроения он по-быстрому изобразил радостного себя на небольшом листочке и написал “спасибо”. А потом спрятал рисунок в тетради. Это должно позабавить учителя.       Ричард проводил их с Эдвардом до дверей и настоял, чтобы ребенок взял с собой шляпу.       – Но я буду выглядеть нелепо! – отказывался Маркус. – Как пастушка!       Отец собирался что-то сказать, но лорд Уоррен опередил его.       – Ричард прав, Маркус. Я тоже возьму шляпу, – убор уже красовался на голове маркиза. Когда успел? – Мы же не хотим получить солнечный удар?       – Эх, ладно. Убедили.       – Постарайтесь в этот раз не попасть в историю, – напутствовал им граф.       – Хорошо!       Гравий под ногами приятно шуршал, в воздухе почти не осталось утренней прохлады. Откуда-то взялись противные мошки. Легкий ветерок не помогал – приходилось постоянно махать рукой, чтобы они не лезли в лицо.       Хрусть!       Мальчик неосознанно нахмурился на неприятную ассоциацию с этим звуком.       – Все нормально? – подошел Эдвард и вручил ему мохнатую ветку. – Возьми и маши ей, вот так.       – По-моему, мы выглядим странно, – хохотнул мальчик.       По главной дороге, уходящей в Лондон, проехал обоз и сильно напылил, отчего оба путника враз чихнули.       Они прошли по окраине деревни и направились к холмам.       – Вон туда?       – Ага, лучше пройти по этой тропинке, – мальчик свернул немного вниз.       – Это место похоже на лощину, – отметил Эдвард. – Как тихо...       – Кровавая лощина Венцелей, – Маркус загадочно пошевелил пальцами. – А вот об этом ручье ходит много легенд, – начал он придумывать историю. – В одну темную дождливую ночь – в такую, как недавно – первый граф Венцель утопил в поднявшейся воде свою жену; думал, что та была ведьмой, – ребенок сделал загадочную паузу.       Обернувшись, он встретил достаточно странный взгляд лорда Уоррена. Неужели он поверил в историю?       – Не стыдно клеветать на предков? – медленно поднял светлую бровь мужчина.       Маркус даже испугался такого серьезного тона.       – Э-ээ, ну я…       – Да я шучу. Только отцу своему не вздумай рассказывать это.       – Ни в коем случае!       Мурашки пробежали по спине.       – Ты помнишь, что я догоняю?       До Маркуса не сразу дошло. Уоррен рассчитывал на это и дал пару секунд, чтобы тот понял. Сработало. Мгновение – и вот уже пятки сверкают.       А бежать в гору, оказывается, не самое простое дело! Скорость резко снизилась. Ребенок запыхался, но продолжал еле волочить ноги.       – А-ах, все! Я сдаюсь!       – Ого!       Дядя Эдвард прошел мимо и поднялся на самый верх. Они на месте.       Не торопясь забравшись следом, Маркус по-хозяйски упер руки в бока. Внизу раскинулся живописный пейзаж. Зеленые холмы, усыпанные вереском, ромашками и незабудками, купались в золоте солнечного света и дарили легкое благоухание. Кое-где тоненькой лентой поблескивал ручей.       – Вот, вон то место очень подходит для пикника, – показал к лесной полосе мальчик. – Идем туда?       – Конечно.       Они брели по морю цветов и трав, тревожа пчел и птиц.       – Мы как волшебники в этих шляпах, – сказал Эдвард.       – Вы скорее похож на ковбоя.       – И-хаа!       Не дольше чем за пять минут они дошли до нужного места. Это оказалась своего рода поляна на пригорке, откуда можно смотреть на просторы графства и видеть часть деревни, колокольную вышку, церковь, а дальше – кусочек поместья и густой лес. Да уж, кивнул себе мальчик, подзорная труба была бы здесь очень кстати.       Лорд Уоррен начал прикидывать, куда они поставят столики и, может быть, даже небольшой шатер, а Маркус прошелся по лесу и встретил забавную птицу на ветке. Та не отрываясь смотрела прямо в душу. Он отвлекся, как только услышал, что маркиз зовет его.       – Иду! – крикнул он и обернулся напоследок.       Птица улетела.