(Не)счастливое детство

      Маркус стоял в углу и подавлял желание пинать стенку. Он порядком устал. Ноги гудели, зад болел. Сколько прошло минут с момента, как он здесь оказался? Пятнадцать? Может быть, тридцать? Слезы закончились и теперь о них напоминали только редкие рваные вздохи.       Ребенок не думал о своем поведении, лишь бы не делать так, как сказал отец, а он советовал именно это. От скуки Маркус стал водить пальцем по стене, вырисовывая фантастические узоры и тут его надоумило сказать:       – Ты совсем не любишь меня. Требуешь слишком много, бьешь за любую, даже самую маленькую, провинность... Наверное, вы родили меня, чтобы наказывать.       Тишина. Молчание в ответ на эту браваду отнюдь не обрадовало. Почему отец никак не отреагировал? Сколько еще он собирается игнорировать его?       Наконец послышался тяжелый вздох. Хоть что-то!       – Подойди сюда, – сказал Ричард.       Маркус медленно вышел из угла и встал перед отцом, смотря куда-то в пол. Граф приподнял его голову за подбородок.       – Послушай, – начал он, – что навело тебя на такие мысли?       Ты. Но разве так ответишь? Мальчик промолчал.       – Что ж, тогда я хочу, чтобы ты знал: каждый раз, когда мне приходится наказывать тебя, я делаю это не потому, что мне того хочется, а для твоего же блага, понимаешь?       – Понимаю, – по инерции ответил ребенок.       Ричард ясно видел, что его слова требуют объяснений и начал немного издалека:       – Мир высшего света не так уж и прост, в нем свои правила. И ты должен учиться следовать им с детства, чтобы не быть белой вороной во взрослой жизни. Мягкое воспитание взращивает мягкий характер. Так, конечно, если бы все, что тебе предстояло делать в будущем – это пасти коров или работать в кузнице, я бы не требовал от тебя идеального поведения, учебы на отлично, знания этикета. Но ведь твое будущее – стать следующим графом Венцелем, управлять делами поместья и графства, представлять свой титул в обществе, иметь безупречную репутацию и заводить правильные знакомства. Добиться всего этого легче, если ты хорошо воспитанный и образованный человек, – Ричард смотрел на сына с определенной твердостью, чтобы тот понимал важность сказанного. – Во всем, что я перечислил, ты видишь место для праздного образа жизни, для шалостей, которые со временем могут обрести более серьезный характер? – Маркус покачал головой. – И я не вижу. А теперь скажи, я в чем-то не прав?       Мальчик моргнул. Он заслушался и не ожидал, что лекция закончится так скоро. Но не к чему было придраться. Отец все разложил по своим местам, доходчиво объяснил.       – Нет, вы правы, сэр, – ответил он. – Но…       Продолжения так и не последовало, поэтому лорду пришлось уточнить:       – Что "но"?       – Разве у меня получится? Все, о чем вы рассказали, кажется таким сложным…       – Научишься. Все через это проходят в той или иной степени. Ты же не думаешь, что за один день станешь образцовым и достойным наследником титула? На это уйдет время, но однажды ты возьмешь на себя все обязанности и тогда, надеюсь, я буду тобой гордиться. А пока ты не вырос, указывать тебе правильную дорогу – моя основная задача.       – Да, сэр.       – Я рад, что ты понял. Подумай обо всем сказанном. Можешь идти.       – Обратно в угол?       – Если тебя так сильно туда тянет, я не против. Но на твоем месте я бы отправился в комнату. Скоро спускаться к завтраку и кому-то желательно хорошо выглядеть за столом.       Намек понят.       Секунда и Маркуса словно не бывало в кабинете. Краешек губ Ричарда дрогнул в улыбке.       Мальчик вернулся в покои и взглянул в зеркало. Привести себя в порядок и правда не помешает. Он самостоятельно причесался и ополоснул лицо, чтобы смыть следы грусти. Однако глаза все равно выдавали, что он плакал. Соберись! Будущему графу печаль не к лицу.       – Ха! – победно воскликнул он и поднял руки вверх. – Ай-ай, больно…       Не следовало делать активных движений. Не подумал.       Пока завтракали, выглянуло солнышко. Если бы не столь неудачное утро, можно было бы выйти погулять, но сейчас не до этого. Почему-то голова начала болеть и ужасно хотелось прилечь.       – Сегодня не будет занятий, – как будто прочитав его мысли, сообщил мистер Фейн. – Я считаю, Маркус заслужил небольшой отдых.       – Вы уверены? – граф перевел взгляд с Абеларда на сына.       Мальчик, сам не зная почему, пожал плечами.       – Да, сэр. Он отлично написал две проверочных и в целом хорошо учился эту неделю.       – Что ж, если вы разрешили, – лорд допил чай и поднялся. – А у меня дела.       Маркус был счастлив, что сегодня не нужно сидеть на жестком стуле и корпеть над сочинениями и примерами. Он откинул одеяло, залез в кровать и аккуратно прилег на живот. Шевелится нет сил.       Под окнами пели птицы и ребенок не заметил, как провалился в сон. Сквозь дрему он слышал шаги и разговоры, а когда проснулся, обнаружил у себя на лбу что-то прохладное и мокрое.       – Что это? – Маркус снял влажную тряпочку.       – У тебя поднялась температура, – объяснил сидевший рядом учитель. – Как себя чувствуешь?       Мальчик, поморщившись, перекатился на бок.       – Нормально. Только голова немного болит.       И зад.       – Выпей-ка это, – мистер Фейн налил в ложку темную жидкость и протянул ученику.       Маркус принюхался, готовый скривиться, но пахло неплохо.       – Микстура? – спросил ребенок и под кивок мужчины быстро проглотил лекарство. – Гадость, – для приличия резюмировал он. – Сколько время? Я долго спал?       – Твои родители уже собираются пить чай, следовательно ты проспал обед.       – О, нет, тогда мне нужно идти к ним, – он вылез из под одеяла.       – Ты останешься в постели, – легким движением Абелард вернул мальчишку на место. – Если хочешь, тебе принесут перекусить сюда.       – Нет, я должен спуститься. Отец будет недоволен, что я игнорирую возможность побыть с семьей. Надо идти.       – Он больше рассердится, если ты как раз-таки придешь. Граф в курсе, что тебе нездоровится и просил меня присмотреть за тобой.       Они долго сверлили друг друга взглядом.       – Что ж, ладно, – сдался ребенок в итоге.       – Чаю?       – Угу.       До самого вечера Маркус разговаривал с мистером Фейном и был крайне доволен, что тот не сводит беседу в академическую среду. Рано радовался. После рассказа о своих юных годах Абелард вдруг обратился к ученику:       – Ричард не говорил тебе об учебе в Итоне?       Ребенок нахмурился, но не успел ответить. В этот момент мама зашла в комнату.       – Как ты, милый? – присела она к сыну и потрогала его лоб прохладными пальцами.       – Неплохо, – смутившись, Маркус убрал ее руку от себя, но так, чтобы не обидеть. – Вот, мистер Фейн не отпустил меня пить чай с вами.       – И правильно сделал. Тебе нужен постельный режим, – она по обыкновению строго подняла палец. – Чем занимаетесь? – Леди Венцель встала и отошла к окну. – Не скучаете?       – Я рассказываю Маркусу о своей молодости, миледи.       – Здорово, а вы уже поведали ему ту самую историю? – женщина хитро улыбнулась.       Ребенок посмотрел на нее, на учителя.       – Какую? Вы что-то скрываете?       Ответил граф, неизвестно когда появившейся в дверях:       – Этот мальчишка, – указал он в сторону сына, – удивительно легок на подъем, так что, во избежание плохого примера, ему лучше не знать о том случае.       – Да. Думаю, ты прав, Ричард, – Луиза скрыла смешок за легким покашливанием в кулачок.       Маркус сердито осмотрел всех троих гостей своих покоев.       – Что за история?       – Даже не пытайся узнать, – ответил отец.       – Но мне интересно!       – Это значит, ты выздоравливаешь. Если завтра будешь хорошо себя чувствовать, зайдешь ко мне, – начал распоряжаться лорд. – Абелард, присмотрите за ним? – учитель кивнул. – Вечером я также хочу видеть вас, после девяти ориентировочно. Луиза…       – Да, милый?       Мама специально так ловко прервала его! Зеленый пламень ее очей плясал дьявольскими смешинками.       Ричард пару мгновений смотрел на супругу. Это тонкая игра взглядов. О чем они "говорят"?       – Мне нужен твой совет, пойдем, – с этими словами граф покинул комнату.       Луиза подмигнула сыну перед тем, как убежать следом и шепнула:       – Ему нужен мой совет, ого!       – Я все слышу! – донеслось из коридора.       – Иду-иду, не нервничай!       Пусть голова болит и сидеть – даже в мягкой постели – саднит зад, но Маркус громко рассмеялся от разыгравшейся сцены. И не он один! Мистер Фейн смеялся тоже.       – Расскажите ту историю?       – Нет, – покачал головой учитель. – Не переживай так, там ничего интересного на самом деле.       – Если она такая скучная могли бы и рассказать.       – Мог бы. Но нет.       Маркус отвернулся на другой бок, выражая досаду. Увы, мистер Фейн никак не отреагировал. Он принялся складывать какие-то бумажки, а потом отошел к камину.       – Итон? – вдруг вспомнил ребенок и приподнялся, опираясь на локоть. – Он хочет избавиться от меня и сослать туда?       Учитель перевел взгляд с бумаг на него.       – Избавиться от тебя? – вскинул он бровь и мальчик кивнул. – Это последнее, чего он хочет, поверь мне. А вот отправить учиться – вполне может.       – Но я не хочу! У меня есть вы, разве этого недостаточно?       – Спроси об этом его самого.       Ну уж нет! Он снова лег и задумался. Частная школа, прекрасное образование… Само по себе звучит неплохо, но если смотреть с точки зрения устоявшегося распорядка, то открывается много недостатков. Во-первых, он уже привык учиться дома и выстроил хорошие отношения с мистером Фейном. Во-вторых, у него друзья в графстве, а в-третьих… Так сразу и не вспомнишь, но если тщательно подумать, то что-нибудь уж точно всплывет! Не хочется терять все, что дарило чувство стабильности.       Маркус долго хмурился в темнеющую, как его мысли, с каждой минутой стену. Неужели, отец правда размышляет отправить его в Итон? Мистер Фейн прав. Узнать, есть ли у родителя в планах нечто подобное, можно только спросив его об этом… Но как же тревожно думать, что тот подтвердит его догадки!       – Я, пожалуй, отдохну, – сказал Маркус и прикрыл глаза.       – Хорошо. Я оставлю тебя ненадолго. Попозже приду проверить твое самочувствие.       – Угу.       Как только дверь закрылась, сонливость будто рукой сняло, а в голове всплыл утренний диалог с отцом. Был ли хоть раз, когда Ричард говорил с ним так… Как? Маркус не мог подобрать подходящее слово. Но в тот момент отец не имел цели указывать на недостатки, как обычно, а наоборот – хотел научить. По-доброму научить. Мальчику не верилось, что граф способен на подобное. Утром было не до удивлений, а сейчас вот самое время. Может, кто-то смог повлиять на отца? Мама?       Рассуждения по этому поводу быстро исчерпались, но присутствует ощущение недосказанности. Наверное, в силу возраста и незначительного жизненного опыта, ребенок не мог анализировать глубже и решил оставить это до тех пор, пока он не вырастет. Взрослый Маркус уж точно все поймет. А сейчас надо чем-нибудь заняться, отвлечься. На прикроватном столике как раз лежала большая энциклопедия с иллюстрациями. Ее-то он и взял.       Конечно же, читать Маркус не собирался. Его заняли красочные изображения первобытных людей, древних римлян и греков – все это куда интереснее скучных описаний. До позднего вечера он изучал различные культуры мира и перебрался к дальним восточным странам, когда зашел мистер Фейн.       – Представляете, сэр, Корея находится совсем недалеко от Японии! – он перевернулся, приподнялся на подушках и поморщился. Дьявол! Кажется, зад заболел сильнее. От того ли, что до сих пор он лежал на животе?       Маркус спрятал болезненное выражение лица за книгой, делая вид, что показывает карту учителю.       Абеларду ничего не стоило раскусить этот жест, но он промолчал – незачем смущать ученика.       – Неужели ты не знал, что они недалеко друг от друга? – мужчина взял книгу и пролистал ее на несколько страниц назад, а потом отложил в сторону.       – Я знал, но у меня в голове у Кореи почему-то не было выхода к морю.       – Как сильно ты их обделил! – учитель проверил, нет ли у Маркуса температуры. – Пожалуй, я устрою тебе большой тест по географии.       – Сэр!       – Ничего не знаю. А теперь кому-то пора отправиться в мир Морфея.       – Так пишут только в девчачьих сказках, – скривил гримасу мальчик.       – Помни, что Алиса – девочка. И твоя мама тоже была девочкой.       – Ой, – стало неловко. – Доброй ночи, мистер Фейн.       – И тебе, – мужчина погасил свет и тихо прикрыл дверь.       Ясное воскресное утро встретило графство особенным спокойствием. Лучи выглянувшего солнца золотили верхушки деревьев, но сад под окнами Маркуса все еще укрывали полупрозрачные одеяла тумана.       В западном крыле поместья, где находилась комната мальчика, всегда было прохладно. Он проснулся рано и уже вставал выглянуть наружу, но быстро вернулся в кровать.       Самочувствие улучшилось. Видимо, долгий сон правда пошел на пользу. И он бы поспал еще, но голову заняли планы на предстоящий день. Если завтра будешь хорошо себя чувствовать, зайдешь ко мне. Вчера, когда отец раздавал свои указания, не удалось вырвать момент, чтобы спросить, зачем он хочет видеть его. Но у Маркуса и самого был вопрос к графу.       Ближе к часу завтрака зашел учитель и застал ребенка натягивающим штаны с самым несчастным видом.       – Доброе утро, – Абелард прикрыл дверь. – Выздоровел?       – Я и не болел.       Мальчик отвернулся, заправляя рубашку и стараясь не делать резких движений.       – Собираешься спуститься?       – Да. Я проголодался за ночь.       Учитель подошел к Маркусу и поправил смешно выбившуюся прядь волос.       – Выше голову. Смотри вперед, а не в пол. И спину прямо! – наставлял он. – Так ты будешь производить лучшее впечатление. И настроение у тебя сразу поднимется.       – От правильной осанки? – улыбнулся Маркус.       – Да.       – Не правда.       – А ты попробуй, и убедишься, – Абелард выпустил ученика вперед.       На лестнице они встретили Ричарда с Луизой и прошли в столовую вместе. Расторопные лакеи принялись обслуживать хозяев.       – Как себя чувствуешь? – спросил граф у сына.       – Как избитый, – буркнул Маркус, не осознавая, что говорит это вслух.       – Что?       Он не успел понять эмоцию в голосе родителя. И снова ссутулился, но учитель, сидевший рядом, хлопнул по спине, заставляя сесть прямо. Ай! Он кинул сердитый взгляд на мистера Фейна.       – Маркус.       – А, – ой. – Мне уже лучше, отец.       – Так бы сразу. Сегодня у тебя есть уроки?       – Это решает мой учитель.       Граф и его сын вопросительно посмотрели на мужчину.       – Обычно по воскресеньям мы увлекаемся фехтованием, сэр, но сегодня я думаю провести время за более спокойным занятием.       Ричард кивнул и больше не говорил с ними. Вместо этого он спросил Луизу, что же она так увлеченно читает в газете.       – Того преступника, сбежавшего из лондонской тюрьмы, все еще не поймали. Две недели уже прошло. Полиция думает, он мог бежать на запад, – мама говорила тихо. – Что, если он окажется у нас в графстве?       – На этот случай уже развесили листовки. Если кто-то узнает его, то обязательно сообщит в местные органы.       – Ох, поскорее бы его поймали! Говорят, он убил пятерых, хотя сам он отрицает это.       – Наверняка врет.       Маркус под этот разговор попросил у мамы газету, чтобы просмотреть ее позже. Надо же, в их спокойном графстве в данный момент может бродить опасный убийца!       Он незаметно поднялся и отправился в учебную комнату дожидаться мистера Фейна. Усевшись за стол и пролистав до нужной колонки, он почувствовал себя таким серьезным лордом и усмехнулся.       – Открывай девяносто вторую страницу и начинай читать, – кинул с порога мистер Фейн, указывая на учебник на столе ребенка.       – Эх, – прессу пришлось отложить. – Что тут у нас? – спросил он сам себя.       – Маркус, – мужчина поймал взгляд мальчика. – Молча.