(Не)счастливое детство

      Рассказать друзьям о Робе было частью плана. Изначально парень долго колебался и много расспрашивал, действительно ли можно доверять детям с фермы. Маркус не настаивал на этой идее, но сказал, что не сомневается в ребятах. Алиса и Альфред никак не выглядели блюстителями строгих правил. Наоборот, у обоих в глазах постоянно плясали огоньки азарта и что-то подсказывало, что они не подведут.       Дети внимательно и со всей серьезностью слушали приятеля. Маркус поведал им план, по которому действовали все его участники, и теперь, получается, друзья тоже замешаны. Благо они не возмущались, что без собственного ведома стали важными фигурами в этом деле, а Альфред и вовсе удивил своим абсолютно ответственным отношением к операции “Перелетная птица”, как они ее называли.       – Я очень рискую, расказывая вам все это.       – Нам можно верить, – друг положил руку на сердце, выражая полную преданность делу. – Так значит наша задача…       – Незаметно сорвать все листовки по деревне с его портретом и избавиться от них? – закончила за брата девочка.       Маркус кивнул.       – Это больше похоже на шалость, – взстряхнул волосами Альфред, – но никак не на содейтвие беглецу.       – Да, – виконт обвел друзей взглядом. – У вас получится?       – Я это устрою, – видно, что у приятеля уже появились мысли по этому поводу.       – Ой-ой-ой, посмотрите-ка, какой важный!       Альфред с Алисой пихнули друг друга и засмеялись, собираясь в шутку бороться, но тут издалека послышался голос.       – Меня зовут, – поднялся приятель. – Ждите здесь, я скоро! – он уже побежал к дому, но обернулся и ехидно произнес: – Вы тут только не это… Не целуйтесь! А то, говорят, от этого дети бывают.       Алиса показала язык брату, а Маркус скривился.       Они так и остались сидеть под деревом в тенечке и болтать. Хотя в основном говорила девочка. Сначала она пожурила друга, что надолго их оставил и пришлось извиниться за это. Маркус объяснил, что был очень занят. Ну не может же он сказать, что всего-то не решался просить у отца разрешения пойти в гости! Кем он тогда будет выглядеть в глазах подруги? Трусом.       Девочка поведала, что пока он сидел в своем поместье, они с братом и отцом ездили в соседнюю деревню, где жили их родственники. Судя по рассказу, Алисе очень понравилось в гостях. Она даже познакомилась с одним мальчиком. Маркус не запомнил имя. Он попытался скрыть неведомое ему неприятное чувство, но хмурый взгляд выдал его.       – Ты чего? Все хорошо? – девочка уставилась на него большими взволнованными глазами.       – Да, я просто…       Она мягко толкнула приятеля плечом и успокоила его:       – Не переживай так, ты для меня самый дорогой друг!       – И ты для меня.       Они оба так легко выразили свои добрые чувства и продолжили болтать и смеяться. В один момент Алиса достала из глубокого кармана коричневого платья книжку, которую дарил ей Маркус. Девочка прочитала уже больше трети и теперь рассказывала про свои любимые истории. Было приятно слушать ее звонкий голосок. И хоть он и знал “Маленькие повести” вдоль и поперек, мальчик не пропустил ни слова из всех ее рассуждений.       – У тебя такие красивые волосы, – внезапно и невпопад сказала подруга.       Он удивленно посмотрел на нее и пожал плечами.       – Нет, совершенно обычные.       – Не-а, только взгляни, – она тронула его прядь. – Кажется, что каштановые, как темная карамель, а на солнце-то отливают рыжим!       – Может быть. У меня ведь у мамы рыжие волосы.       – Твоя мама очень красивая! – резко выпалила Алиса. – Я бы хотела быть, как она...       Мальчик не успел ответить. Прибежал Альфред и позвал их играть.       Они бегали по чистому зеленому полю, догоняя друг друга. Горячий воздух наполнял грудь и только распалял детей. Коровы равнодушно провожали взглядами ребят, а подросшие телята пытались принять участие в играх людей. Альфред безуспешно попробовал забраться на молодого бычка, а потом под смех друзей убегал от рассерженного животного.       Немного передохнув, мальчишки взялись за палки и принялись за фехтование.       – А ты следи, чтобы бой был честным, – кинул девочке брат.       – Я лучший наблюдатель в мире, – Алиса уселась на лавку и с важным видом скрестила руки.       Маркус ошибался, думая, что бой будет наподобие тех, какие они устраивали с мистером Фейном. Оказалось, что Альфред совсем не умеет фехтовать. Он пропускал простейшие удары и, когда друг начал расстраиваться из-за постоянных проигрышей, виконт внезапно понял, что в первую очередь это должно было быть игрой, а не серьезными поединками. Мальчик оставил на время все свои знания и начал бегать за приятелем, размахивая палкой, а потом убегать от него. Вот тогда-то и стало по-настоящему весело, а с лавочки Алисы доносился заразительный хохот.       – Слушай, а как ты так ловко меня победил? Ну, вот так, – друг очень смешно изобразил выпад.       – Ты правда хочешь, чтобы я научил тебя? – мальчик приподнял бровь.       – Да! Тогда я сделаю этого Питера…       – Ну, хорошо. Смотри внимательно, покажу тебе этот финт.       Следующие полчаса они отрабатывали один и тот же прием. Даже Алиса присоединилась к ним, а когда друзья пожаловались на однообразие, Маркус усмехнулся и ответил, что его собственное обучение только так и проходит.       Ребята знатно проголодались, но друзья отчаянно не хотели идти домой, потому что боялись, что родители больше не отпустят их и заставят заниматься фермерскими делами.       – Может, я вам помогу? – предложил мальчик.       – Хотелось бы, но вряд ли у тебя получится. Испачкаешь свою красивую рубашку, – сел на землю Альфред и начал срывать травинки.       Недолго им оставалось бездельничать под деревом. Скоро пришел Абрахам и позвал детей в дом. Раздались несчастные вздохи.       На ферме Маркус с мамой и учителем пробыли до самого вечера, а когда собрались возвращаться, Алиса звала их в гости на следующих выходных.       – Хорошо, я постараюсь.       – От учебы тоже надо отдыхать! – махнул Альфред, проследив, как друг забрался в приехавший фаэтон.       Оставшиеся до сна часы ребенок провел за изучением карт. Почему-то его очень увлекло это дело. Нравилось рассматривать рельефы и узнавать названия гор, рек и озер.       Перед сном пришлось принять ванную. Он задумчиво смотрел в пустоту, пока его спину и руки омывали горячей водой. Мальчик сказал слугам, что закончит сам и вылез, накинув на себя мягкое полотенце. Комнату как раз проветрили и поменяли постельное белье. В воздухе ощущалась свежесть и легкий цветочный аромат. Маркус залез под чисто-белое одеяло и погасил светильник. Ночью он планировал пойти к Робу, но сон незаметно накрыл его с головой и унес в мир грез.       Воскресенье пролетело быстро. Лорд Венцель вернулся только поздним вечером и, хоть по нему и не скажешь, чувствовалось, что он не в настроении. Мама попыталась выведать, все ли хорошо, но Ричард без подробностей сказал, что совещание прошло немного не так, как хотелось ему и его коллегам и в итоге они приняли другое решение. Маркус понятия не имел, о чем речь, он знал только, что отец состоит в каком-то элитарном клубе, но вот чем его участники занимаются – загадка.       Ричард скоро отправил ребенка в постель, сказав, что Маркусу следовало бы самому следить за временем. Мальчик послушно ушел к себе, у него были свои планы. Разумеется, спать он не собирался. Он уже научился незаметно пробираться на чердак и теперь делал это гораздо смелее. Главное – действовать уверенно.       В комнате он вытащил из тумбочки увесистый комок вещей и аккуратно завернул их в мягкую ткань. Еще днем, когда мама ушла рисовать, мистер Фейн – проверять его домашнее задание, а отец уехал на прогулку, Маркус пробрался на чердак в восточной части поместья. Там и правда оказалось множество вешалок со старыми нарядами. Все они были укрыты белыми полотнами от пыли и в темном помещении напоминали призраков. Выбрав не слишком вычурные костюмы и платья, он молился, чтобы его никто не увидел на обратном пути. К счастью, все обошлось без приключений.       – Я принес одежду, – Маркус боком вошел к Робу. – Будете сегодня играть в переодевания, – собственные слова насмешили его.       Друзья принялись рассматривать костюмы. Оба осторожно водили пальцами по дорогим тканям.       – Ого, посмотри, Роб, – взглянула на брата Эбби. – Это жемчужные пуговицы.       – Аккуратно…       – Это всего лишь старая одежда, что вы робеете? – удивился мальчик. – Будете примерять?       – Хорошо. Надеюсь, вы отвернетесь!       Абигейл одарила их строгим взглядом, уперев руки в бока.       – Конечно, миледи.       Ребята стояли лицом к стене, не смея пошевелиться. За их спинами шуршали юбки из шелка и тонкой шерсти, а потом Эбби разрешила посмотреть на себя.       Девушка немного стеснялась и отводила глаза, а на щеках пылал румянец. Но выглядеть она сразу стала на несколько уровней выше. Как и предполагал мальчик, светло-голубое платье с белоснежными цветочками и легкими оборками очень подошло к ее русым волосам. А глаза подсветил тот же небесный оттенок шляпки.       – Ты хорошо выглядишь, – сказал наконец изумленный Роб.       Парень залюбовался. Если раньше он видел в Абигейл только сестру, то сейчас она стала для него совершенно новым человеком, девушкой.       – Твоя очередь, – Маркус подтолкнул друга локтем.       – Ах, ну вы тоже отвернитесь! – подмигнул приятель и отошел в темный угол.       Когда Роб облачился в строгий костюм, Маркус поставил их с Эбби рядом, сказал девушке взять парня под руку и окинул оценивающим взглядом.       – Спины ровнее, а то сейчас атласы на головы положу! – ребята тут же выпрямились. – И лица сделайте посчастливее, вы же в путешествие едете, впереди одни приключения! Так-то лучше.       – Робу только трости не хватает, – посмеялась в ладошку Эбби.       – Нет, не надо ему трость, – мгновенно ответил мальчик. – Это не единственные наряды, здесь еще есть, – тут же перевел он тему.       – Опять переодеваться? – удивились ребята.       – А вы думали, что быть пэрами так просто?       – Ох уж этот чопорный регламент…       Прошла неделя. У графа закончилась срочная работа, и теперь все свободное время он предпочитал проводить с семьей. Маркусу даже уроки пришлось делать в присутствии родителей и сначала это немного напрягало, но он быстро привык. Он даже подумывал хитрить с выполнением заданий и просить родителей помочь, однако лорд Венцель быстро раскусил его незамысловатый план и отчитал за лень и нежелание думать самому. Но в целом заниматься в гостиной оказалось не так скучно, как одному в комнате. Отец с матерью постоянно болтали о чем-то забавном, а он слушал и посмеивался про себя. В один такой момент Ричард заметил, что сын часто отвлекается и упрекнул его.       – Почему, когда ты работаешь, нельзя шуметь, а когда я занимаюсь – можно? – нашелся мальчик. – И мистер Фейн говорил, что надо делать перерывы...       – Надо, но не такие частые. А если мы тебе мешаем, ты можешь сказать, – приподнял бровь лорд.       – Нет, не мешаете, – это правда. Просто их болтовню слушать интереснее, чем выполнять скучное задание.       – Вот и все. Продолжай переписывать, – Ричард кивнул на тетрадь и отвернулся к супруге. Ребенок украдкой показал язык отцу. – Маркус, – раздался суровый голос.       – Но как?       Он так и не понял, как лорду удалось увидеть его кривляния. Может, отец не врал, когда говорил, что у него на затылке есть глаза? Жуть.       В ночь на среду Роб начал учить мальчика вскрывать замки. Маркус отметил, что это целая наука и все зависит от различного рода механизмов. Для первого раза парень дал задание аккуратно обработать дверной замок на чердак и предоставил ребенку свою самодельную отмычку.       – Стоит только понять принцип и попрактиковаться, и не заметишь как станешь взломщиком.       Щелк!       – Получилось? – удивленно посмотрел он на друга.       – Да у тебя талант! – Роб взлохматил мальчику волосы. – А теперь обратно.       Вернуть все в изначальное состояние оказалось не так просто, но и с этим он справился. Роб посоветовал потренироваться на скорость и наблюдал, насколько быстро сможет разделаться с заданием его юный ученик.       Эбби сегодня не пришла и они вдвоем провели ночь в разговорах и играх. Маркус совсем не заботился о том, чтобы выспаться до утра и отправился в постель уже на рассвете.       Солнце давно поднялось над графством. В комнате гуляла приятная свежесть, а с улицы доносилось привычное пение птиц. Тут чириканье раздалось как-то уж слишком отчетливо и ребенок открыл глаза. Он обнаружил, что не один в своих покоях. Отец сидел в кресле у камина и задумчиво смотрел окно. Надо было успеть отвернуться и притвориться спящим, но поздно. Ричард перевел на него взгляд серых глаз. Некоторое время они молчали. Граф как будто хотел что-то услышать и терпеливо ждал, вот только мальчик не понимал, почему отец вообще находится в его покоях и что ему нужно.       – Доброе утро, – сел он в постели, нервно сминая под одеялом ночную рубашку.       Откуда-то издалека донесся приглушенный колокольный звон.       – День, – констатировал мужчина. – А ты еще спишь.       В словах слышался укор. Ричард поднялся и пересел к сыну на край кровати.       – Я уже встаю. Извини, что проспал завтрак.       Маркус давно придумал эту схему. Чтобы родитель не бранил его, он просил прощения заранее и какое-то время это работало. Точнее работало, пока граф был занят своими неотложными делами. А теперь, видимо, эта счастливая пора закончилось, и Ричард снова примется контролировать его успеваемость и поведение. А ведь он только расслабился!       Спрыгнув с кровати, мальчик собирался пойти умыться и переодеться, но отец взял его за руку и развернул к себе. Сердце пропустило удар, когда он заметил, как сверкнули его глаза. Эту эмоцию невозможно не узнать. Нужно быть осторожнее со своими словами, но… Чем он рассержен?       – Ты плохо себя чувствуешь? – задал вопрос Ричард, на что сын помотал головой.       – Нет, я просто поздно лег, зачитался…       – Видимо, мне следует каждый вечер проверять, лег ли ты, а наутро – проснулся ли.       – Нет, не надо. Меня разбудила служанка утром, я думал полежать немного, но уснул. Прости, в следующий раз...       – В следующий раз я приму твое “проспал” за лень и неспособность проконтролировать себя, понятно? – в голосе звучала сталь.       – Да, сэр. Этого больше не повторится, – понурил голову Маркус.       – Очень надеюсь. А теперь переоденься, сходи позавтракай и выйдешь на задний двор. Позанимаемся фехтованием, хочу посмотреть, чему ты научился.