(Не)счастливое детство

      Дети встретились в галерейной, как и договаривались. Маркус пришел предпоследний, а через минуту спустился и Гилберт.       – Тихо! – приложил палец к губам Генри.       Ребята прислушались к тишине. Но никаких признаков присутствия кого-либо. Выстроившись друг за другом, они тихо вышли в коридор, а оттуда – на улицу. Ночь выдалась ясная, полная луна освещала дорогу. Первым делом они пробрались в сад, где мирно журчали фонтаны и стрекотали ночные насекомые. Генри жестом указал вглубь рощи, за которой находилось ограждение. Пока шли вдоль него, тихо болтали.       – А если там водятся призраки? – спросил чей-то голос.       – Испугался уже?       – Иди к черту!       – Пресловутый бы за такие слова…       – Тихо! – в приказном тоне прошептал Генри. – Чего вы шумите?       Ребята стушевались и притихли.       – Нам сюда, – указал Маркус на проем между прутьями. – Осторожно, не зацепитесь. – кивнул он на острые края геральдических лилий внизу, служащих декоративным украшением.       Без приключений они пролезли за пределы поместья и дошли до поляны. Маркус показывал дорогу и шел рядом с Генри и Гилбертом. Теперь они не старались быть особо тихими и говорили уже вполголоса.       Тропинка раздвоилась, и одна ее часть уходила вглубь леса.       – Нам туда?       – Нет, – протянул виконт, – я не знаю, куда она ведет. Идем по этой стороне.       – А далеко еще?       – Примерно столько же.       Шли небыстро. То и дело под ногами возникали корни. Если при свете дня их не замечаешь и машинально перешагиваешь, то в темноте то и дело натыкаешься. С завидной регулярностью доносились ругательства. Вдруг послышалось жуткое “угу!”, и дети встали, как вкопанные.       – Что это было?       – Немедленно выходи, кто бы ты ни был! – Генри поднял с земли камень и бросил в сторону, откуда прилетел этот звук.       –Угу!       Резкий хлопок заставил вздрогнуть, но благодаря ему ребята поняли – сова! – и рассмеялись.       – Вот же… Курица!       За возобновившейся болтовней не заметили как дошли до места назначения. Впереди по обыкновению чернела старинная постройка. Блеклый свет луны подсвечивал верхушку крыши, там покачивались редкие проросшие травинки.       Кто-то спросил, где тут вход, на что Маркусу пришлось напомнить, что тот завалило.       – Лезем в это окно, – Уильям резко дернул створку. Остатки стекла от небрежного обращения вылетели и разбились о землю. – Ох.       – Осторожнее! – недовольно проговорил Гарри. – Видите, там гвозди торчат. Давайте заберемся через другое.       Они пошли вдоль здания. Джордж хотел проверить вход, но как только ступил на лесенку, палки и часть обвалившейся веранды с грохотом осели, поднимая пыль. Кто-то чихнул.       – Тут и правда все на соплях держится.       Наконец они пролезли в одно из окон и столпились в тесной комнате. Проход в остальную часть помещения оказался заперт. Кто-то из ребят принялся рассматривать склянки на полках низких стеллажей, а другие – думать, как бы попасть внутрь.       Гилберт и Уильям попробовали выбить дверь грубой силой. Сначала они пинали ее, потом хотели вытолкнуть с разбега. Не вышло. Маркус, смотря на это действо, машинально засунул пальцы в карманы. Он не сразу понял, что за железка холодит кожу, но когда до него дошло, он счастливо и даже несколько высокомерно улыбнулся.       – Вас в Итоне учат использовать мускулы вместо головы? – посмеиваясь, прошел вперед виконт. – Предоставьте это дело настоящему профессионалу!       Мальчик под удивленные и недоверчивые взгляды товарищей начал проводить махинации с замком. Из-за ржавчины он копался гораздо дольше, чем планировал, но вот раздался заветный щелчок. Отворившаяся дверь громко скрипнула.       Этот фокус возымел должный эффект. Ребята обступили Маркуса и стали расспрашивать, где он этому научился и может ли показать им, в чем секрет. Ребенок только весело улыбался и чувствовал себя таким особенным!       – В школе было бы неплохо залезть на кухню посреди ночи и стащить вяленое мясо, – начал фантазировать Гарри. – Знаете, как там кормят отвратительно? Только по праздникам что-то съедобное дают.       – Мы вообще-то там же учимся, – напомнили те, кто тоже посещали Итон.       – Я это сказал не для вас, господа.       – Ну, что, – Генри упер руку в бок. – Вперед?       – Пошли. Посмотрим, что прячет эта развалюха.       Маркус попытался снова сказать, чтобы они не ожидали ничего особого, но Джордж посоветовал ему включить фантазию и перестать быть таким занудой. Виконта поразило, что его так назвали. Он уже готов был поспорить, но добродушный хлопок по плечу усмирил мальчика.       Все те же комнаты с отошедшими лохмотьями-обоями. Они нашли некий кабинет, где хранились старые бумаги и папки. Когда Маркус был тут с лордом Уорреном, он пропустил это место и сейчас принялся рассматривать документ на пожелтевшем листе. Чернила растеклись от сырости и разобрать удалось лишь “ромашка” и “отвар”. Может, это страница из книги?       Дети разбрелись по комнатам. Кто-то заглядывал в пустые шкафы и тумбочки, другие болтали. С улицы доносилось пение сверчков и редкие реплики птиц.       – Ого! Идите сюда, все!       – Что это? – спросил Луи. – Погреб?       Все смотрели, как Гарри полез в дыру в полу.       – Мы пойдем туда? – недоверчиво посмотрел на остальных Мэтью.       – Давайте за мной, тут лестница. Я держу, а то шатается, – глухо донеслось снизу.       Переглянувшись, мальчики кивнули и один за одним начали осторожно спускаться.       – Там есть что-нибудь интересное? – Маркус пронаблюдал, как голова Джорджа скрылась в проеме и развернулся, ступая на хлипкую лесенку.       Сухое дерево жалобно скрипело, пока он медленно переставлял ноги.       – Есть. Смотри, – указал Генри на два прохода.       Разглядеть их было легче только потому, что они зияли чернотой даже во тьме.       – Разделимся?       – Ты считаешь это хорошей идеей?       – Ну а что может случится?       Гарри и Генри, как старшие, возглавили два маленьких отряда. Они договорились встретиться на исходной точке через пятнадцать минут и почти на ощупь зашли в разные проходы.       Группа Генри, с которой шел Маркус, обнаружила совсем тесные комнатки, вырытые прямо в земле и обложенные камнем. Тоби наступил на что-то железное, и тут же отскочил назад, больно толкнув брата.       – Эй, осторожней! – сердито проворчал тот.       – Что это? – Генри поднял с пола длинную ржавую цепь.       Оказалось, она была прикреплена к полу каким-то непонятным способом.       – Тут, наверное, пытали кого-то, – оглянулся Мэтью. – Душно.       – Пойдемте дальше, у нас не так много времени осталось. Скоро надо возвращаться.       Следующие две комнатки были запреты. И даже у Маркуса не вышло разобраться с замком, из-за чего он немного расстроился. Но, чтобы не разочаровываться в себе, решил свалить все на старость механизма. Остальные лишь пожали плечами.       Подойдя к самому концу туннеля, они неожиданно наткнулись на другую группу.       – Так проходы соединяются? – удивились ребята.       – Видно, что так.       Отряд Гарри тоже обнаружил непонятные помещения, но все они были заперты. Казалось бы, старые двери можно и выбить, но у них не вышло.       Тут, когда Луи хотел опереться на стену, раздался жуткий скрип.       – О, не закрыто. Обследуем?       Зайдя в более просторное помещение, дети почувствовали странный запах, но не придали особого значения. И так слишком душно, пахнуть может землей и еще бог знает чем. Они делали короткие шажки, шаря руками перед собой.       Звеньк! Кто-то опять наткнулся на что-то железное. Со стороны стены донесся похожий звук, но более гремящий, будто бы кто-то кинул игральные кости.       – Ребята, – в голосе Мэта слышался отчетливый испуг. – Здесь…       – Что там? – небрежно бросил его брат.       – Кажется это… С-скелет.       На долгое мгновение повисла тишина. Потом Генри подошел и опустился на колено рядом с Мэтом.       – К черту все, это правда останки. Уходим отсюда.       Может, дело в разыгравшейся мигом фантазии, но ребятам показалось, что резко похолодало, а когда они были у выхода из странной комнаты, у стены вновь что-то прогремело.       – А-аа! Оно идет за нами!       Во мраке они толпой бежали по узкому коридору вперед и вот, наконец выход. Не думая о лестнице-развалюхе, дети накинулись на нее всем скопом. Каждый пытался залезть первым, обогнать товарища, но не успели они ничего понять, как что-то треснуло, и они оказались в пыли и палках.       Кашель, болезненные стоны и ругательства, не подобающие их сословию… Маркус разлепил глаза. В голове звенело, все лицо покрыла пыль. Он попытался смахнуть ее ладонями. Наверное, размазал еще больше.       Гарри начал перечислять имена. Ребята коротко отзывались. Им удалось обойтись без жертв, только Луи повредил ногу. Друзья предположили, что у него вывих, но мальчик боялся, что перелом.       – Ты бы вопил как резаный, будь это перелом, – попытался подбодрить Генри.       – Почему мы… Почему обвалился потолок? Что случилось?       Они начали рассуждать и запоздало пришли к выводу, что дом действительно ветхий и не подходит для развлекательных экскурсий. Старшие мальчики думали, как им теперь выбраться.       До рассвета еще часа два, а в темноте соорудить что-то из обвалившихся досок – сомнительная мысль. Велика вероятность пораниться. За это время они попробовали привести себя в порядок, насколько возможно, и осмотреть коленку Луи. Пока ждали утренних сумерек, придумывали, как объяснить взрослым вывих.       Кто-то вспомнил о скелете, оставшемся за завалом, и сразу же посыпались “а представьте” и “а что, если…”. Они так увлеклись, что едва не пропустили восход.       Гарри увидел начавшее светлеть небо и поднялся. Ребята принялись помогать ему. Они не придумали ничего лучше, чем попробовать опереть часть балки о стену и взобраться по ней. Самым трудным оказалось поднять ее. Тяжелая и пыльная она оставила на их ладонях множество заноз, а руки дрожали от напряжения. Но план сработал. Теперь надо помочь Луи. Один страховал его сзади, а другие готовы были подхватить в любой момент, пока мальчик прыгал на здоровой ноге вверх.       – Фух! – вытер он лоб рукавом. – Давайте скорее в наружу, а то здесь ненадежно…       Хоть все они поголовно устали, но кивнули и из последних сил перебрались через ближайшее окно на улицу.       – Господи, свежий воздух! – сели прямо на землю Мэт и Тоби.       – Нет времени отдыхать, вставайте. Наши дорогие отцы скоро проснутся и подумайте, что будет, если они не застанут нас за завтраком.       – Да ничего не будет. У нас понимающий папа, – зевнул Джордж.       – Если и узнает, то поблагодарит бога за то, что с нами все в порядке, – добавил Гарри.       – Вот, что значит “везение”, – Генри жестом поднял их. – Итак. Я помогу Луи дойти до поместья, а вы отправляйтесь вперед. Если что, отвлечете лордов.       – Я останусь с вами, – немедля сказал Маркус. – Вы помните дорогу? – посмотрел он на друзей и махнул в сторону. – Вот по этой тропе и не сворачивать до самого поместья.       – Вы тоже не задерживайтесь.       – Постараемся.       Мальчики кивнули и скрылись за деревьями, а оставшиеся Генри и Маркус взяли Луи под руки и медленно двинулись вперед. Было не совсем удобно из-за разного роста, но лучше, чем ничего. Делали частые остановки, потому что друг быстро уставал, прыгая на одной ноге. Он пробовал идти двумя, но коленка начинала болеть совсем невыносимо.       – Этого не случилось бы, если бы мы не полезли в подвал, – в одну из передышек произнес Генри.       – Мне тоже стоило быть умнее и отговорить вас от идеи идти в этот дом, – вздохнул Маркус.       – Ладно вам обоим! – Луи хлопнул их по плечам. – Ни одна операция не проходит без жертв.       – Молимся, чтобы твоя коленка была единственной жертвой, – пошутил Генри, непонятно на что намекая.       – Эй!       Отсмеявшись, они продолжили медленно идти, беззаботно болтая обо всякой ерунде. Мальчики все же чувствовали себя виноватыми и пытались не дать Луи загрустить.       Солнце поднялось достаточно высоко, когда они подошли к ограждению и пролезли на территорию. На свой страх и риск решили пройти к террасе на заднем дворе по прямой, не наворачивая хитрые петли через сад. Они полностью осознавали, что увидь их кто, недолго догадаться обо всем. Стараясь чуть ли не бегом добраться до приоткрытых дверей, мальчики всматривались в окна, боясь заметить там наблюдателей. Но, наконец, они тихо прикрыли за собой и уже расслабились, счастливо переглянувшись. Для них оказаться дома означало миновать всю опасность. Друзья переводили дыхание и не заметили вышедшего в коридор мистера Фейна.       – Доброе утро, молодые люди, – привлек внимание как никогда строгий голос.