(Не)счастливое детство

      – Идет?       – Нет, подожди.       Мальчики затаились в одной из комнат на втором этаже. Им повезло пронести ведро с ледяной водой и остаться никем незамеченными, и теперь они поджидали, когда Пресли пройдет под окнами. Гилберт и Уильям спрятались в кустах и подавали сигнал.       – Кажется, идет! – шепотом воскликнул Джордж и указал пальцем на Гилберта, махнувшего веткой. Это был условный знак.       – Вот он, давайте-ка, – Генри и Маркус подняли ведро и приготовились.       – Три, два, – тихо отсчитывали друзья. – Один, пли!       Раздался самый приятный и смачный всплеск в мире, а за ним и короткий вскрик. Дети мигом спрятались и сели на пол, закрывая ладошками рты, чтобы не выдать себя. До них донеслось недовольное ворчание. От этого стало еще смешнее, и Маркус решил закрыть окно. Тут они уже смогли позволить себе хохотать во весь голос.       – Эти двое нас не выдадут? – Луи сел на банкетку. – Они-то видели.       – Они же будущие лорды, должны проявить сдержанность, – Джордж осторожно выглянул и счастливо улыбнулся. – Он еще там! Не знает, что делать…       – Бедняжка Пресли, иди и утешь его, – Генри поправил слетевшие на нос очки и обнял себя руками, закрывая глаза и изображая горячий поцелуй.       – Фу-у, – скривились друзья, но шутку все-таки оценили.       Они планировали следующую пакость, когда в комнату прибежали Гилберт с Уильямом. Их белоснежные рубашки слегка намокли от уличной жары, а в волосах застряли листья, но лица были довольные.       – Пойдемте отсюда, – кивнул в сторону двери Гилберт. – Кажется, он идет узнать, кто это вылил на него воду.       Мальчишки заулыбались и оперативно схватили ведро. Они затаились в зале напротив. Сюда Пресли проверять не пойдет – окна выходили на внутренний двор. Пока прислушивались к приближающимся шагам и сдерживали смешки, кто-то предложил запереть учителя. Всем хотелось посмотреть на ловкие умения Маркуса, а он и рад был блеснуть ими.       По короткому скрипу они поняли, что мужчина зашел в комнату, соседнюю от той, откуда они вылили на него воду. Джордж выглянул в щелку.       – Наверное, ищет нас? Даже не переоделся.       – Грязнуля, фу!       – Тихо вы! – шикнул Генри. – Ждем.       Не более, чем через пару секунд, Пресли вышел. Дети затаили дыхание. Дверь соседней комнаты открылась с явной злобой. Учитель точно знал, что именно отсюда на него свалилось “несчастье”. Они слышали каждый его шаг. Он не торопился и, судя по всему, осмотрел комнату.       – Твоя отмычка у тебя?       Маркус нащупал тонкую железку в кармане и кивнул.       – Ну, что, готов? – Генри казался серьезным, но во взгляде танцевали дьяволята, как будто даже отражаясь от стекол очков.       – Да, – он полез рукой в левый карман. Там лежала старенькая польская монетка. Поможет ли она на сей раз?       – Тогда вперед.       Они оба скинули обувь и прокрались к той же комнате. Со всей осторожностью Генри заглянул в скважину и кивнул – Пресли у окна. Мальчик быстро, но бесшумно прикрыл двери и предоставил другу самую главную часть. Маркус спиной ощущал взгляды, но старался действовать очень точно, как учил Роб. Щелчок моментально выдаст их затею, этого не хотелось больше всего. Он тихо выдохнул и повернул отмычку. Как раз в этот момент Пресловутый с шумом открыл окно. Хлопок заглушил звук запираемой двери. Вот это удача! Монетка-таки помогла?       Так же тихо они жестом позвали за собой остальных. Пресли обнаружил, что оказался в ловушке, когда мальчики были уже на лестнице. Учитель дергал за ручку, поднимая шум на весь коридор, но в ближайшее время ему вряд ли кто поможет. Ключ есть только у лорда Венцеля и у мистера Хьюза, дворецкого.       От греха подальше дети ушли совсем в противоположную часть поместья, но встретили там служанок. Девушки вешали шторы и не успели вовремя спуститься и поклониться маленьким лордам. Но ребята и сами не ожидали их увидеть и, коротко кивнув, ушли в другую комнату. На третьем этаже было много просторных зал, так что они расположились в самой светлой, с видом на лес. У большого впол окна стоял мольберт с угольным наброском. Кто-то подошел посмотреть, другие уселись в мягкие кресла, составленные полукругом.       – Что у нас следующим номером? – Джордж по-царски раскинул руки на подлокотники и исподлобья осмотрел друзей.       – Спрятать обувь, конечно, – подмигнул ему брат.       – Мне даже жаль его в некоторой степени.       – Возьми пример с самого Пресли – он безжалостен. Пусть пожинает плоды.       Время тянулось медленно, но ребятам только в радость болтать обо всем на свете и ни о чем одновременно. В их планах было продолжить издевательства над противным учителем завтра, чтобы не вызывать подозрений, хотя они понимали, что их причастность вполне очевидна. К слову, лакея они тоже решили запереть.       – Чулан с садовыми принадлежностями подойдет. Посидит и подумает над своим поведением.       – Маркус, он ведь подставил тебя, верно? – ребенок кивнул. – Как насчет проделать с ним то же?       – Но как?       – Есть у меня мысль, – Джордж провел пальцами по подбородку. – Уилл, подсобишь?       – А то! – приятель смахнул невидимую пыль с колен и встал.       Маркус отметил, как он на миг поджал губы, и списал это на недавно полученные неудобства. Вообще-то он у всех, кто поплатился за ночную выходку, наблюдал едва уловимые признаки. Кто-то слегка морщился, кто-то хмурился… Наверное, и он сам был в их числе.       Служанки, которые вешали шторы, пришли теперь и в этот зал. Они немного удивились, но спешно и синхронно отвесили легкий реверанс.       – Мы, – начала одна.       – Не будем причинять вам неудобств, милорды, – закончила вторая.       – Нет-нет, делайте, что надо. Мы уже уходим, – всполошились дети и поднялись со своих мест. – Скоро чаепитие…       Кто-то не сдержал смешок, и все они неловко вышли из комнаты.       Уилл с Джорджем убежали подготавливать почву для проказ над лакеем, а остальные спустились на этаж ниже. По коридору разносились голоса, и дети прислушались. У дверей, где был заперт Пресловутый, стояли лорд Венцель с сестрой и ее мужем, и мистер Хьюз. Все указывало на то, что им никак не удается открыть замок. Маркус готов был испугаться, но вспомнил, что никто, кроме друзей, не знает о его криминальном умении. К нему подозрений – ноль.       – Вы идите, – тихо сказал он остальным. – Я скоро догоню.       – Только не проговорись! – шепнули ребята.       – Конечно, нет!       Он подошел и внимательно посмотрел на замочную скважину. По виду и не сказать, что сломана. Может, он что-то не так сделал? Взрослые как будто не сразу его заметили. Они размышляли, что же делать дальше. Забавно понимать, что у него в кармане лежит “чудо-ключик” и при этом бездействовать. Маркус даже почувствовал что-то вроде власти и ухмыльнулся.       – Ты что тут делаешь? – вдруг увидел его отец и по обыкновению поднял голову за подбородок.       – Мимо проходил, – пожал плечами мальчик. – А тут вы. Что-то случилось? – он невинно похлопал глазами.       – Мистер Пресли зашел в комнату, открыл окно и, видимо, из-за сквозняка дверь захлопнулась. Замок заело.       Маркус прикусил губу изнутри, чтобы не улыбаться.       – Можно я попробую?       – Вряд ли получится, – сказал отец, но дал сыну ключ.       Мальчик возился со скважиной. Дверь не поддавалась. Из комнаты донесся раздраженный вздох, а потом Пресловутый озвучил свои подозрения.       – Я думаю, это дети додумались запереть меня тут.       Да.       – Это не так, сэр, – ответил ребенок честным голосом.       – Скорее всего, механизм уже состарился. Придется звать мастера, – Ричард забрал у сына ключ. – Хьюз, займетесь этим?       – Да, сэр, – чуть поклонился дворецкий.       – Сколько времени? – он ловко вытащил из кармана часы и кивнул сам себе. – Мистер Пресли, придется немного подождать.       – Хорошо, сэр, – раздалось приглушенно и недовольно.       – Вы не голодны? – спросила тетя, кладя руку на сердце.       – Нет, миледи.       – Господа, идите в гостиную, – граф похлопал ребенка по плечу. – Я скоро подойду.       Сегодня лорды не ездили на охоту, слишком жаркая погода. Вместо этого они решили провести время одной большой компанией. Только Маркус с тетей и дядей спустились, им навстречу подбежала Лиззи и позвала на улицу. Девочка сказала, что остальные собрались пить чай на террасе. Она схватила за руку Маргарет и потащила вперед.       – Идемте скорее! Все уже заждались! – ее кудряшки весело подпрыгивали, а бантик готов был слететь.       – Лиззи, – позвал ее Маркус. – У тебя тут, – он указал ей на волосы.       – Опять? – девочка похлопала маленькими ручками по голове. – Поправь, пожалуйста?       Она прыгнула к мальчику и повернулась спиной. Маркус недоуменно посмотрел на тетю, потом на дядю Эдварда. Они умиленно улыбались.       – Хорошо, – он аккуратно снял бант с пушистых волос и начал завязывать по новой. – Не больно?       – Не-а!       Маркус пытался сделать идентичный предыдущему хвостик. Получилось, на его взгляд, неплохо.       – Вот и все.       – Спасибушки! – малышка раскинула руки и начала кружится и смеяться. На щечках ее пылал едва заметный румянец. – Лиззи – настоящая красавица!       Взрослые засмеялась. Маркус тоже улыбнулся.       Они повернули к выходу на террасу и вышли к остальным. На удивление, даже мистер Фейн был там, стоял в теньке и наблюдал за бегающими друг за другом мальчишками. Недалеко от него за столиком сидели девочки и болтали, хихикая в ладошки. Анна бросала ненавязчивые взгляды в сторону учителя, но Маркус не мог определить, специально ли она. Тут его позвал Уильям и он отвлекся.       Солнце светило ярко, заставляя щуриться, по всему заднему двору разносились смех и восклицания. Забавно, что Пресловутый вынужден сидеть в запертой комнате и пропускать все веселье.       – Дети! – крикнула тетя Маргарет и подняла руку.       Они увидели, как слуги накрывают на столики и побежали наперегонки. В этот момент Ричард появился на террасе, нашел взглядом сына и подозвал его. Маркус было расстроился, что не сможет провести время с друзьями, но заметил, что и они тоже расселись со своими семьями. Конечно, они могли болтать, но уже не на интересные исключительно им темы. Придется поддерживать светские беседы.       Кое-как дождавшись момента, когда уйти уже не будет дурным тоном, мальчики скрылись в поместье. Джордж и Уиллом позвали Маркуса с собой, следить за противным лакеем и устраивать ему маленькие гадости. Ребята то стучали в дверь, где он чистил серебро, и убегали, то прятали инструменты, когда он вышел помочь садовнику с обрезкой кустов, а перед ужином им и вовсе удалось узнать, где находится его комната.       – Подпортим ему ливрею? – подмигнул Джордж.       Маркус улыбнулся, но вдруг что-то щелкнуло в его голове.       – Стой, – шепнул он, – не надо портить. Лучше переложим ее в… соседнюю комнату?       Друзья пожали плечами.       – Ну, так тоже можно.       Увы, ближайшие помещения были заперты, так что пришлось дойти до открытого кабинета дворецкого. Там они и оставили форму, повесив ее за дверью в самый темный уголок.       – Бедняжка теперь не сможет выполнять свои обязанности.       – Какое-то время, – кивнул Уильям. – Идем к остальным?       – Да, хватит с прислуги сегодня.       – Молодые люди, что это вы тут делаете? – послышался строгий голос.       Мальчики обернулись. В дверях стояла плотная, но не толстая женщина. Вид ее был суровым, только глаза поблескивали любопытством. Маркус знал ее. Экономка. Мама часто обсуждала с ней дела по утрам, давала рекомендации и задания, а уж потом миссис Флу распределяла их между служанками. Он вышел вперед.       – Нам только стало интересно, не ругайтесь, пожалуйста.       – Я и не собиралась, милорд, – она хлопнула по бокам. – Но вот мистер Хьюз не любит, когда заходят в его кабинет.       – Это первый и последний раз, мадам, – Джордж невинно улыбнулся.       – Хорошо, я не буду ему говорить. А теперь, – миссис Флу замахала ладонями, – скорее бегите наверх. Ужин вот-вот подадут!       Ребята кивнули и дружно взбежали по лестнице, едва не сбив по пути горничную. Всю неделю они продолжали устраивать проделки над Пресловутым. К слову, в тот вечер все же приходил мастер и открыл дверь, отмечая, что механизм исправен, просто одна деталь заела. Но на всякий случай он поковырялся в замочной скважине, чтобы убедиться, и взял небольшую плату.       Когда ребята встречали Пресли в коридорах, то вежливо здоровались и изображали серьезных молодых людей, что смотрят вдаль, погрузившись в глубокие думы. Учитель смерял их подозрительным взглядом и проходил мимо. Тогда они снова бежали и устраивали ему “веселую” жизнь. Нехитрые, но действенные проказы привели в восторг Мэта и Тоби. Ребята чувствовали себя лучше и тоже начали принимать участие в этих возмездиях. Они с удовольствием рассказали привычки и распорядок дня Пресли, и теперь шутить над ним стало куда проще. В послеобеденный час, стоило тому прилечь отдохнуть и задремать, Генри прокрался в покои и забрал обувь мужчины. Веселее всего было смотреть, как он потом бегал босиком и прятался от встречных. А когда он нашел пропажу, подвязанную за шнурки к изящной балюстраде лестницы, бесподобное выражение его лица сошло бы за карикатуру.       – Испугался, что останется навечно в вашем поместье, – отсмеявшись, поддел Маркуса Гилберт.       Мальчик улыбнулся в ответ, но про себя подумал, что ему точно не нужен еще один преподаватель. К тому же такой злющий и бескомпромиссный! Его вполне устраивает мистер Фейн.       – Послезавтра вы уезжаете? – сменил тему виконт.       – Да, – вразнобой вздохнули друзья. – Скоро начнется учеба и прочая рутина…       Последний день перед отъездом ребята решили посвятить играм на свежем воздухе. В следующий раз они увидятся на Рождество или вовсе через год, когда родители снова соберутся вместе открыть охотничий сезон.       Вечером лорд Венцель организовал пышный ужин, чтобы отметить завершение такой беззаботной недели. Леди спустились в лучших блестящих платьях, и бабушка даже похвалила наряд мамы. На этот раз графиня выбрала цвет, напоминающий морские волны, но темный, а полупрозрачная ткань, задрапированная набок, поблескивала теплым золотом. Пряди огненных волос обрамляли лицо, а в прическе виднелись жемчужины. Леди увидела, что сын завороженно смотрит на нее и подмигнула. Он улыбнулся в ответ.       Гости и хозяева расселись за длинным столом. Все вокруг сияло чистотой и богатством, а воздухе витал легкий аромат роз, пышные букеты которых стояли в хрустальных вазах. Не хватало музыки, но за беспрерывными веселыми разговорами и смехом этого почти не ощущалось. Маркусу повезло сесть рядом с Гилбертом, и они весь ужин проболтали друг с другом, несколько раз получив замечание от матери, леди Крейцер. Мальчики вежливо кивали, но спустя пару минут все равно возвращались к обсуждению всякой ерунды.       После десерта дети отпросились погулять и ушли на террасу. Нельзя было замарать дорогие костюмы, поэтому они просто сидели на резных мраморных лавочках и махали руками, отпугивая комаров.       – Дождь пойдет, – Генри снял очки и стал протирать их тряпочкой. – Так не хочется возвращаться по слякоти.       – У нас перед въездом в имение находится широкий мост, ручей под ним после дождей поднимается в несколько раз. Анна обожает убегать и подолгу смотреть на мутную воду.       – Мрачное увлечение для мрачной особы, – развел руками Уилл. – Приглядывай, чтобы она ненароком не свалилась.       – Плюх! – раздался звонкий голосок. – Анна хорошая на самом деле, она добрая, только грустная.       Уильям удивленно посмотрел на сестру.       – Ты тут откуда? – посадил он девочку себе на колени.       Лиззи пропустила вопрос мимо ушей и вскинула руку, указывая на стеклянные двери.       – А вот и она! О, с ней и другие! Идите сюда, скорее!       Девочки смутились, но малышка храбро спрыгнула с колен брата и подбежала к ним, взяв за руки и потащив в сторону мальчишек.       – Ну пойдемте же вы! Чего как мямли? – раздавалось ее милое ворчание.       Поначалу им всем было неловко в обществе друг друга, однако сестра Мэта и Тоби – Мэри – спросила про запертого в комнате Пресли и тут ребята хитро переглянулись.       – Обещайте, что все останется в секрете, – настойчиво сказал Генри, вернув очки на место.       – За кого вы нас принимаете!       – Просто убедились.       Мальчики принялись в красках рассказывать о своих подвигах. Многое они приукрашивали, активно жестикулируя и пытаясь как можно больше впечатлить юных леди. Они галантно, практически незаметно, усадили их на лавочку, а потом и вовсе стали разыгрывать сценки тех проказ. Лиззи смеялась громче всех и тепло обнимала шикавшую на нее Анну, остальные ахали и прикрывали улыбки ладошками.       Неизвестно сколько времени прошло, а ребята и не думали возвращаться в поместье. Солнце уже село, и подул ветер. К ним вышел мистер Фейн и быстро загнал детей домой. Няни тут же увели девочек со строгими наставлениями, а ребят проводили в покои учителя, ожидавшие в коридоре.       – Спокойной ночи, мистер Фейн.       Маркус укрылся одеялом и закрыл глаза, готовый провалиться в крепкий сон.       – И тебе, – кивнул мужчина и погасил свет. – Помнишь, что через три дня начинаются занятия?       – Зачем вы напомнили? – мальчик спрятался под одеяло.       Послышался едва уловимый смешок.       На следующий день после обеда большая половина гостей разъехались. К вечеру уехали и Найветты. Только почтенная леди Венцель осталась погостить еще недельку.