***
На дворе была глубокая ночь, я крепко спал после выматывающих сборов. Снился мне мой прежний мир, но был он какой-то блеклый, а потому стоило месту действия во сне смениться, как я уже забывал предыдущее. И разбудил меня звонок в дверь. Я аж подскочил на кровати, бросив взгляд на будильник. Два ночи?! Кто в такое время ломится ко мне в дверь?! Накинул свой несменный халат, достал Уменьшатор, как я решил его называть, и снял с предохранителя. Клянусь всеми теми, кто меня сюда перенес, если это не что-то важное, незваный гость навсегда останется карликом! Я покрутил тумблерами на уменьшение вдвое и максимальную длительность. Даже если после этого мой Уменьшатор сломается, плевать. Я был зол. Ну а кто не будет, когда его так будят среди ночи? Когда я осторожно открыл дверь, сначала высунув свое оружие, а потом уже взглянул на гостя, то увидел флегматичного вида человека. Точнее, не человека. Буквально все кричало о том, что мой гость – вампир. Стелющийся до земли темный плащ с высоким воротником, расшитый оранжевыми нитями, которые образовывали узор из летучих мышей. Очень бледная кожа, казалось, он сделан из мрамора. Ну и, конечно же, сама внешность: выглядел мой гость, как классический Носферату из Маскарада. Клыкастая пасть, две дыры вместо носа, лысая, покрытая морщинами голова, немного скошенный лоб и кривой нос. Он был внешне стар, но вот глаза с ярко-алой радужкой лучились желанием жить вопреки всему. -Приветс-ствую тебя, с-смертный! – клянусь, я от одного его вида уже был готов выстрелить. Но когда он заговорил, я чуть не завизжал. Не знаю, чего мне стоило подавить этот позорный порыв, но все же мне удалось сохранить лицо. -И я Вас приветствую…эм… Почти-бессмертный? – в ответ он немного поморщился. -Дитя ночи, верный сын Зла снискал искомую тобой мантию, - и он чуть распахнул свой плащ, как самый настоящий барыга, открывая вид на мой костюм, который почему-то был подвешен на металлическом крючке. -Слушай, а этот крючок тебя не прибьет? -Это гипоаллергенный титан, с-смертный! – не то обиделся, не то возмутился и пояснил вампир. -Ладно-ладно, прости за любознательность. Пойдем примерим, - я развернулся и пошел внутрь дома, но на полпути заметил, что он все еще стоит на пороге. -С-смертный, чтобы Дитя Ночи вошло в твою обитель, ты должен произнести ключевую фразу: «Будь гостем в моем доме». Не то в тот же миг бес-с-смертного прахом по ветру развеет, и не с-сможешь ты снискать и песчинки! – его высокопарный стиль и сипелявость совершенно не способствовали пониманию его речи, особенно спросонья. Помедлив пару секунд, я кивнул. -Будь гостем в моем доме, - он благодарно кивнул и прошел внутрь. Под моим угрожающе-пристальным взглядом все же разулся, оставив свои лакированные туфли в прихожей. Видимо, вампирским чутьем почувствовал мои мысли, о том, где я в последний раз видел дома серебро. -Никогда доселе Дети Ночи не могли узреть в этих краях эту традицию, - видимо, удивился он. -А вампиры часто бывают в гостях в Америке? – парировал я. -Нечас-сто. Мы прошли в гостиную, где он смог наконец достать костюм целиком. Выудив, наверное, во внутренних карманах вешалку, он повесил одеяние на дверцу. Что же, костюм действительно был красив: нестареющая классика, серый цвет, узор Пейсли, выполненный зеленой нитью. Все, как я и просил. На удивление, вышел он недорогим: какой-либо функционал, кроме внешнего вида, в нем отсутствовал. Можно было вшить туда кевларовую подкладку, установить энергощиты и многое-многое другое, но стоимость от этого ощутимо возрастала. Щит если что сам придумаю и приделаю, ну или украду у кого-нибудь, если срочно нужно будет. -А как к тебе обращаться-то хоть? А то все время говорить «Вампир» или «Дитя Ночи» - не очень удобно, - задумчиво спросил, одеваясь в покупку. -Трепещи же, с-смертный! В нечес-стивую ночь я был рожден, и Тьмою наречен именем великим: С-сергей С-семенович! – восторженно ответил старый вампир. Кажется, теперь я понимаю, что чувствовала Шиго, когда я тут не так давно ей про мороженое затирал. Уж больно нравится видеть людей растерянными. Я в это время надевал штаны и чуть не навернулся. -Х-хорошо… - я аж запнулся, так и не отойдя от шока., - Сергей Семенович, подшить надо, в плечах узковато. -Это Нечестивое создание освоило все таинства иглы и нити, пропустил их сквозь себя и вознесся на невиданные вершины мастерства! – ответил он, доставая из плаща подушку с иголками и набор ниток. В общем, процесс примерки и подгона под мои формы занял еще какое-то время, за которое старый вампир продолжал рассказывать, какой он искусный темный мастер. Хотя у меня это скорее вызывало улыбку. Однако вскоре процесс был завершен. -Сергей Семенович, а Вы не думали к стоматологу, например, сходить? Прикус Ваш немного дикцию портит, хотя образ Нечестивого Порождения Ночи дополняет отлично, - я безбожно врал. Он сипел так, что иногда часть слов приходилось додумывать самому. -Ни один инструмент, выкованный с-смертным или бес-с-смертным, не сможет навредить вампиру, если он не из презренного с-серебра. А коли и сможет, тотчас все вернется на круги своя, - и, не смотря на смысл речи, он тяжело и с сожалением вздохнул. -Так это… я, конечно, не дантист. Но, может, неинструментальным способом попробуем? – с этими словами я пафосно достал предварительно перепрятанный во внутренний карман Уменьшатор. -Самонадеянный глупец! Тебе не изменить судьбу! – не менее важно изрек он. Но глаза его, - он больше всего сейчас напоминал Кота из Шрека, - такой просьбой и надеждой они горели. И я не стал его разочаровывать. Пришлось сходить за инструментами и покопаться в содержимом Уменьшатора. И вот, покрутив тумблерами и тщательно прицелившись, я выстрелил ему прямо в торчащие зубы. Они стали усыхать на глазах, пока, наконец, не достигли практически человеческих размеров. Старый вампир недоверчиво ощупал челюсть, прошелся языком по рядам своих новых зубов и благодарно улыбнулся. -Не счесть моей благодарности тебе, смертный. Знай же: отныне и вовек Сергей Семенович будет помнить твою помощь. И в час нужды ответит на твой зов. Ну и скидки на костюмы в 20% сделаю, - он был так счастлив, что даже вышел из своего образа крутого Древнего Вампира. -Не за что. Вскоре он попрощался и, обратившись летучей мышью, улетел. Я аккуратно повесил костюм на вешалку, вернул настройки Уменьшатора в состояние оружия и вернулся ко сну. Завтра предстоял переезд.***
И вот, когда вещи были собраны, книги перечитаны, костюм был надет вместе с приевшимся халатом, а помощница не знала, куда деть врученную ей зажигалку, которая до сих пор горела, мы вышли во двор в ожидании транспорта. За нами должны были прислать вертолет. К слову, Шиго костюм оценила (ну еще бы, сама одевалась только в черно-зеленое), поправила и выказала свое Высочайшее одобрение моим вкусам и моему стилю. Вертолет прибыл минут через 5, обратив на внимание всего района. Хорошо, что Фред с семьей в очередной раз где-то отдыхали. Уверен, напросился бы покататься. Весь мой багаж был уменьшен на ближайшие пару десятков часов с помощью моего оружия (которым я еще не разу не пользовался по назначению, мда), так что мы быстро погрузились и полетели на место назначения. Я нетерпеливо ерзал на сидении, Шиго тоже, хоть и старалась этого не показать, и уже представлял, где что поставлю. Долетели часа за три, увидев внушительный замок еще на подлете. Точнее, при ближайшем рассмотрении он больше походил на башню. Приземных помещений и конструкций было немного, но это даже хорошо. Конечно, героям не составит труда пролезть и в башню, но любые препятствия и осложнения на их пути мне на руку. Сделал гадость – на сердце радость, хе-хе. Сели мы на вертолетную площадку, на которой нас уже ожидали. Я же мысленно отметил либо перенести площадку, либо утыкать ее ПВО с системой распознавания свой-чужой. На площадке нас встречали: сухопарый пожилой дворецкий с густыми длиннющими усами, которые доставали ему до середины шеи; мужчина лет сорока с внешностью истинного арийца и неприметная девушка с планшетом, являющаяся, по-видимому, его секретаршей. Первый, очевидно, нанятый мной Норман Адамс. При нашем приближении он почтительно поклонился, приложив правую руку к груди. Блондин же протянул руку и громко обратился к нам, чтобы переорать звуки севшего вертолета. -Приветствую, доктор Липски! – я пожал протянутую руку, но дождался, пока вертолет затихнет, и поздоровался в ответ. -Можете называть меня мистер Кларк. Я руководитель строительной компании под патронажем Лиги Зла. Отвечаю за постройку, ремонт, восстановление объектов, а также занимаюсь многими территориальными вопросами и ландшафтным дизайном, - он так явно подмигнул на последних словах, что я абсолютно уверился в том, что в этом самом ландшафте он делает ловушки и тайные ходы. С таким человеком лучше иметь хорошие отношения. -Очень рад знакомству, мистер Кларк! Ну что, покажите нам нашу будущую Обитель Зла и Хаоса, Источник Раздора и Логово Безумного ученого! – на последнем слове меня возмущенно пихнули локтем сбоку, - Ну и его Вероломной Помощницы, конечно же! -С удовольствием! – ариец расплылся в улыбке, – Один из самых интересных объектов за последнее время, должен признать. Не самый оригинальный или сложный из тех, чем я занимался, но очень перспективный. Пойдемте! Мы последовали за ним, Норман и секретарша пристроились в конце, а мистер Кларк начал свой рассказ. -Итак, пока что мы не занимались установкой злодейских ловушек, а просто привели в порядок это место. Помимо самой башни внизу находятся жилые палаты, где мы предусмотрели жилые помещения для ваших прихвостней. Везде были проведены отопление, электричество и канализация. Там же установили рупоры, чтобы Вы могли царственно орать и повелевать на ваших подчиненных прямиком из башни в любое время суток, - на его слова Шиго важно покивала, явно одобряя такой подход. -Далее, хозяйственные, технические и служебные помещения разделены. Кухня, кладовые и инвентарные, а также рекреационные комнаты для ваших рабо… слуг, - быстро поправился он, - а также часть испытательных полигонов расположены надземно. Генераторные, электрощитовые, вентиляционная, насосная – все, что важно для обеспечения базы, упрятали под землю. Скользкие герои, конечно и туда все равно пролезут, но придется потрудиться. Уязвимые места, к сожалению, остались. Причем, увы, не только по техническим причинам, - он виновато развел руками. Здесь я с ним согласен, в этом мире злодеи играют по правилам. Но при желании это можно использовать: очевидно, что если есть уязвимость, то ей воспользуются, - шахта установленного нами для Вашего удобства лифта и вентиляция. В последнюю можно установить решетки, но их все равно, скорее всего, сломают или спилят, а нам потом восстанавливать. Можно поставить лазерную защиту, но они сейчас пользуются спросом, так что это влетит в копеечку. Я все больше проникался профессионализмом мистера Кларка. Передо мной был своего рода перфекционист-фортификатор, который хотел все довести до абсолюта, но был ограничен глупыми законами физики, пространством и не менее дурацкими правилами противостояния добра-зла. И, несмотря на это, он все равно умудрялся оставить самый минимум дыр. -Все окна в башне сделаны из бронированного стекла, в палатах - из обычного. Звукоизоляцию делать не стали, если системы обнаружения дадут сбой, старый добрый слух может выручить. В самой же башне 5 этажей, которые вы вольны обустроить, как захотите. Мы как раз подходили к вершине башни, уже осмотрев все помещения и предметно пообщавшись на тему расположения комнат. Норману выделили первый этаж, Шиго взяла второй, на третьем обустроился я. Четвертый и пятый пока планировал сделать мастерскими и лабораториями. Единственное, придется спускать изобретения на испытательные полигоны с помощью антиграва или делать специальный грузовой лифт. -Тут обустроим место для отдыха, - заявила вдруг Шиго, осмотревшись вокруг. А место было действительно красивым, с высоты это было особенно видно. Скалистый берег и песчаный пляж резко переходили в лазурь моря, видневшегося практически во все стороны до горизонта. На востоке, совсем вдали, можно было разглядеть линию берега. Я, в принципе, с ней был согласен. Поставим тут шезлонги, может, бассейн… Сразу вспомнился Фред, отчего я поежился. -Согласен с тобой, Шиго, место действительно живописное. -Что же, вы тут тогда обживайтесь, мне еще необходимо слетать за документами, завтра я вернусь, и если что-нибудь будет нужно, то завтра все обговорим, - прервал наше мечтательное настроение Кларк, снова протягивая мне руку, - Рад был знакомству, доктор Липски. До встречи. -Взаимно, мистер Кларк, рассчитываю на плодотворное сотрудничество в будущем, - пожал я ему руку и вернулся к своим помощникам. Стоило познакомиться и с дворецким. Но он опередил меня, словно только ждал случая. -Приветствую Вас, господин, - он снова поклонился, прижав руку к груди, - Как Вы уже знаете, меня зовут Норман Адамс, и я буду выполнять работу Вашего дворецкого. При необходимости возьму на себя хозяйство, обеспечение и охрану. Обучен встречать как званых, так и незваных гостей. -Здравствуй, Норман. Полагаюсь на твой профессионализм. Это Шиго, - я указал рукой на свою помощницу. Та в ответ царственно кивнула, - моя первая помощница. И прошу, не стоит так формально. -Как скажете, господин, - смиренно поклонился он. Не знаю, было ли это наваждение тех сил, что меня сюда засунули, или мой гениальный ум подсказал, но я понял, кто передо мной. Искусный старый мастер троллинга, который с одинаково непоколебимым лицом шутит и разговаривает. И кто меня окружает? Колкая Шиго, которую можно хотя бы «читать», хоть я в этом полный профан. И Норман, слова которого могут быть как шуткой или подколом, так и чистой правдой. -Тогда уж лучше более нейтральное «мастер». -Как прикажете, мастер, - он снова поклонился, принимая приказ. Но я решил показать ему, кто тут главный по ошеломлению! И пусть старый вампир победил, но на этом тролле я точно отыграюсь! -К слову, Норман. Для тебя есть поручение! – я воодушевленно поднял палец вверх, а Шиго поняла, что сейчас начнется мозгоклюйство. -Я внемлю Вашим указаниям, мастер. -У нас же есть какой-то бюджет, помимо моего кармана? -Истинно так, мастер. Лига выделила нам полмиллиона долларов, как начальный капитал. В зависимости от результатов, ежемесячно они будут присылать либо большую, либо меньшую сумму. Вы вольны потратить его как угодно, однако осмелюсь напомнить Вам, что большую часть оборудования можно приобрести за Баллы Зла, также начисляемые Вам Лигой. -Вот оно как… Тогда слушай мой приказ: отправляйся на заводы, производящие формочки для льда, - на этих словах Шиго снова приняла позу рукалицо, - и скупи сколько сможешь, скажем на половину нашего бюджета. -… - Старый тролль никак не изменился в лице, но я прямо физически почувствовал, что в этом раунде победа за мной, - Как прикажете, мастер. Но смею ли узнать, для чего? -О-о-о, мой друг, скоро благодаря им мы станем Новой Аристократией! – я пафосно одернул плащ, и раскинул в руки в стороны. Черт подери, как же мне нравится эпатировать публику! А образ ученого-психа отлично оправдывает мои действия. -Понятно. Тогда я незамедлительно отправлюсь, - было видно, что ему ничего не ясно, но он все равно откланялся исполнять приказ. Все же, помимо хулиганства, я решил немного пополнить наши карманы. Может, я и не обязан платить премии, но кто их не любит, верно? Так что вырученные с продажи деньги из-за будущего дефицита как раз подойдут. Причем устрою аукцион на каждую! Я невольно засмеялся. Шиго уже ретировалась вниз, чтобы ей не выедали мозги, так что никто не слышал этого злодейского смеха. Я бы, может, и заводик мороженого прикупил. Да не хватит денег. А так нарушим технологии производства нужных товаров, а на дефиците наживемся. Черт, я уже представляю себе реплики героев, пришедших покарать злобного гения, чтобы отобрать… формочки для льда. И как они всех их будут вывозить отсюда, в случае победы? Насколько я знаю, немногие из них отличаются предусмотрительностью. А пока необходимо обустроиться и проработать детали плана. Да и ловушки обдумать не помешает, как злодейские реплики. Все же Злодей – это не только управленец или ученый, но и актер. Зачастую, только для одного зрителя. Но слухами земля полнится.