Боевые шрамы

— Пожалуйста, только не напоминай, что ты мне об этом говорила. — Карли поднесла телефон к уху и подождала, пока Лиэнн ответит. Но Лиэнн, должно быть, услышала печаль в тоне Карли. — О, милая. Карли перекатилась на бок и подтянула колени к груди, все еще съеживаясь под согретым во сне одеялом. Этим утром она не смогла встать с постели из-за печальной тоски, которую принес рассвет. — Я знала, что меня влечет к ней, но я не думала, что влюблюсь. — Ты влюблена в нее? — Я не знаю. — Каждый раз, когда Карли видела номер Рэй на своем экране телефона, тепло разливалось внизу ее живота. Рэй была прекрасна, находиться рядом с ней было чистой радостью, и по мере того, как Рэй теряла бдительность, чувства Карли становились только сильнее. Возможно, их отношения были более односторонними, чем Карли хотела признать, но иногда ей казалось, что она видит, как Рэй смотрела на нее, что намекало на возможности, которые она не осмеливалась рассматривать. — Может быть, еще нет. Но я думаю, что это неизбежно. — Я знаю, что ты испытываешь к ней очень сильные чувства, Карли, но тебе нужно немного отступить их. — Голос Лиэнн был напряжен от беспокойства, и Карли знала, что она пытается быть тактичной. — Для твоего же блага. — Я не могу. — От одной этой мысли Карли почувствовала, что у нее перехватывает дыхание. — Я знаю, что, вероятно, это разумный поступок, но я не могу бросить Рэй. — Ты не бросишь ее, просто сделай шаг назад. Возьми некоторое расстояние. — Я не хочу дистанцироваться. Она делает меня счастливой, Лиэнн. — Какой ценой? — Злость Лиэнн росла, ее знакомые защитные инстинкты проявлялись. — Тебе нужен кто-то, кто может ответить на твою любовь, милая. Я не хочу, чтобы твоим первым опытом после Нади была душевная боль. — Я тоже не хочу. Но я не могу контролировать свои чувства. — Карли уткнулась лицом в подушку, заглушая стон. — Я сама влипла в эту историю, и я напугана до смерти, но не могу смириться с тем, что ее нет в моей жизни. Даже просто как подруги. Лиэнн помолчала, потом наконец сказала: — Я иду на ланч, буду у тебя через три часа. Карли перевернулась на спину. — Ты не обязана этого делать. — Да, но я хочу. — Правда, Лиэнн, я в порядке. — Ты не в порядке. И я скучаю по тебе. Позволь мне привезти тебе кое-что из города. Как насчет бургеров из Будена? В животе у Карли заурчало при мысли о еде. — Хорошо, ты уговорила меня. — Я люблю тебя, милая. Все будет хорошо. — Спасибо тебе. Я тоже тебя люблю.— Карли повесила трубку и вздохнула. Ей действительно было плохо, если она была готова позвонить Лиэнн и признаться, что попала в беду. Любить Рэй Маккенну было глупо. К сожалению, ее сердце не слушалось ее головы. Независимо от того, как сильно она пыталась подавить чувства, которые вызывала Рэй, они не исчезали. Она взяла телефон и набрала номер мобильного Рэй. У них не было четких планов на вторую половину дня, но они проводили свои выходные вместе почти всегда. Может быть, для Лиэнн было хорошо приехать в гости. Иметь Рэй в качестве единственной отдушины для общения действительно было нездорово, учитывая ее противоречивые чувства. Когда Рэй не ответила, Карли оставила короткое голосовое сообщение, сообщающее ей, что Лиэнн приедет и она будет недоступна. Повесив трубку, Карли почувствовала укол разочарования. — Как мне это выдержать? — простонала Карли, затем заставила себя встать с кровати. Три часа спустя, после горячего душа и двух чашек кофе, Карли почувствовала себя немного лучше. Она гоняла Джека по полю для аджилити на заднем дворе, когда Лиэнн вошла в боковую калитку с пластиковым пакетом в руках, заставив Джека отойти от А-образной рамки и подойти к ней, чтобы поприветствовать. — Осторожнее, щенок, — сказала Лиэнн, поднимая пакет с едой высоко в воздух, пока Джек нетерпеливо принюхивался. —Я принесла недостаточно, чтобы поделиться. Карли вошла и указала Джеку отойти, что он и сделал с собачьей ухмылкой. — Привет, Лиэнн. — Взяв сумку у подруги, она заключила ее в объятия одной рукой. — Я действительно рада тебя видеть. Лиэнн отступила назад и оглядела Карли с ног до головы. — Я ожидал покраснения глаз, отечности, чего-нибудь еще. Даже страдая от неразделенной любви, ты выглядишь великолепно. Очаровательна, как всегда Карли ущипнула Лиэнн за локоть, но комплимент согрел ее больше, чем она ожидала, и она не смогла подавить улыбку. — Я стараюсь. — Карли выдвинула стул для Лиэнн, затем села рядом с ней. Она наблюдала, как Лиэнн расставляет еду на столе, тронутая этим жестом, она сказала: — Спасибо. —Ты бы сделала то же самое для меня. Карли кивнула, но Лиэнн никогда бы не позволила этому случиться с ней. С ее вьющимися светлыми волосами и гибким телом бегуньи, Лиэнн без проблем привлекала женщин. У нее также не было проблем с тем, чтобы держать их на расстоянии. Временами Карли думала, что завидует способности Лиэнн не усложнять ситуацию; с другой стороны, она не была уверена, была ли Лиэнн когда-нибудь влюблена. Это была высокая цена, которую пришлось заплатить за простоту. — Я идиотка, — Карли играла с пластиковым стаканчиком, не встречаясь взглядом с Лиэнн. — Я бы хотела, чтобы ты влюбилась в кого-нибудь другого, но это ни в коем случае не идиотизм. Снова улыбнувшись, Карли сказала: — Ты хорошая подруга. Самая лучшая, на самом деле. Лиэнн отложила ложку и взяла Карли за руку. — Я ничего так не хотела, как чтобы ты нашла кого-нибудь. Или, по крайней мере, заинтересовалась. Даже если это не то, что я имела в виду, должно быть приятно обнаружить, что ты можешь снова влюбиться. В последний раз, когда Карли испытывала что-то даже близкое к этой сладкой агонии, это было с Надей. Вот уже пять лет она считала, что ее способность к таким глубоким чувствам была похоронена вместе со своей невестой и ребенком. Так что в каком-то смысле это было хорошо. По крайней мере, ее сердце не было разбито безвозвратно. — Думаю, приятно знать, что это возможно. — Карли откусила кусочек хлеба, и Лиэнн тоже ела спокойно, позволяя ей подумать. Карли вздохнула, затем сказала: — Что, если я не хочу влюбляться в кого-то, кто может полюбить меня в ответ? Даже при том, что часть меня так сильно хочет этой связи, другая часть до смерти боится когда-либо почувствовать это снова? — Подсознательно ты влюбляешься в кого-то недостижимого, чтобы тебе не пришлось на самом деле двигаться дальше? — Лиэнн кивнула. — В этом есть смысл. Карли сделала паузу, не доев до конца. — Я беспокоюсь, что именно это я и делаю, но, с другой стороны ... как я могла не влюбиться в Рэй? Она великолепна, она храбрая, она заставляет меня смеяться. Мне хорошо, когда я с ней. В глазах Лиэнн светилось беспокойство. — Я уверена, что она замечательный человек. Замечательная натуралка с огромным багажом проблем. Она могла бы быть самой невероятной женщиной в мире, и я бы все равно сказала тебе, что это плохая перспектива. — Я знаю. — Карли поставила стакан. Того, что ее сердце было разбито один раз, было более чем достаточно, так почему же она настраивала себя на большее? Потеря Нади оставила ее опустошенной, и она только недавно начала собирать свои осколки воедино. — Я все еще так сильно скучаю по ней, Ли. — Я знаю, что ты скучаешь, милая. — Лиэнн отложила свою ложку и встала. Взяв Карли за руку, она сказала: — Пойдем качаться. Карли позволила Лиэнн отвести ее к качелям на крыльце. Они сидели близко друг к другу, и Карли была благодарна теплу тела Лиэнн. Было приятно быть с кем-то, с кем ей было так комфортно и кто так хорошо ее знал. — Надя хотела бы, чтобы ты была счастливая, — сказала Лиэнн после нескольких мгновений молчаливого покачивания. — Ты ведь знаешь это? — Знаю. Лиэнн прикусила губу, явно взвешивая в голове все, что собиралась сказать. — Ты хочешь быть счастливой, Карли? Карли открыла рот, чтобы настоять на том, что, конечно же хочет, затем заколебалась. В любом случае, что это значило? Она могла бы быть счастлива, не выставляя себя снова на всеобщее обозрение. И заслуживала ли она вообще найти кого-то другого, когда Надя и их ребенок были в земле? — Все хотят быть счастливыми, — наконец сказала Карли. — Верно? Лиэнн схватила руку Карли и зажала ее между своими, согревая ее пальцы. — Вы с Надей были потрясающей парой, милая. Но так много других женщин могли бы подойти тебе, кроме неё. Возможно, но Карли могла думать только о Рэй, которая заставляет ее чувствовать что-то особенное, когда они вместе, даже несмотря на то, что их отношения были полностью платоническими. Карли закрыла глаза и откинулась на спинку стула, охваченная глубокой, ноющей потребностью раствориться в другом человеке. Больше, чем просто случайный секс, который она нашла в клубах Сан-Франциско. Она хотела быть с кем-то, кого любила, кто отвечал ей взаимностью. Испытать нечто большее, чем просто дарить и получать удовольствие. Что-то реальное. Лиэнн сжала ее руку, затем обняла ее, притягивая ближе. Она ничего не сказала, и Карли была рада; это был не тот момент, который требовал слов. Было достаточно того, что Лиэнн была здесь, рядом с ней, кто-то, кто знал ее всегда и кто любил ее безоговорочно. Карли открыла глаза и крепко обняла Лиэнн. — Я не знаю, что бы я делала без тебя, Ли. Я действительно не знаю. — Я всегда буду рядом с тобой. — Лиэнн заправила прядь волос Карли за ухо. — Не беспокойся об этом. Карли отстранилась, намереваясь одарить Лиэнн глупой улыбкой, чтобы нарушить серьезность момента, но обнаружила, что прижимается к телу Лиэнн, крепче обнимая ее. Словно повинуясь инстинкту, руки Лиэнн поднялись и легли на спину Карли, прижимая ее к себе. Карли вздрогнула от удовольствия от прикосновения женских изгибов к ее собственным, вызвав вспышку воспоминания: они вдвоем занимались любовью всю ночь в колледже, пока не были настолько измотаны, что на следующее утро обе проспали экзамен по психологии. — Карли? — Тихо спросила Лиэнн. Карли посмотрела в глаза подруги, заметив любопытство, затем, удивив саму себя, прижалась губами к её губам. Лиэнн нежно поцеловала ее в ответ, поглаживая по волосам дрожащей рукой. Карли углубила поцелуй и переместила руку на горло Лиэнн, наслаждаясь мягкостью кожи под кончиками пальцев. Положив свою руку на верхнюю часть груди Карли, Лиэнн отстранилась и прижалась лбом ко лбу Карли. — Мы не можем этого сделать, — прошептала Лиэнн. Моргая от боли, вызванной отказом, Карли попыталась отступить. Другой рукой Лиэнн накрыла шею Карли сзади, прижимая ее к себе. Карли закрыла глаза, смущенная своей минутной слабостью. — Ты права. Мне очень жаль. Я не знаю, о чем я думала. — Это была ложь. Она точно знала, о чем думала. Что она могла бы отвести Лиэнн внутрь, и они могли бы заняться любовью, и, возможно, на некоторое время Карли смогла бы забыть Рэй Маккенну. Может быть, она даже нашла бы что-то из того, чего так жаждала. — Доверься мне, — тихо сказала Лиэнн. — Заниматься с тобой любовью — это определенно мое представление о довольно потрясающей субботе. Но ты мой друг, тебе больно, и ты на самом деле не хочешь этого делать. — Прикусив нижнюю губу, она сказала: — Я не хочу этого делать. Ты единственная женщина, с которой у меня настоящие отношения, и я не хочу все испортить. Особенно из-за небольшого секса. — Мне очень жаль. — Нет причин для беспокойства. Ты сейчас через многое проходишь. И я довольно неотразима. — Лиэнн поиграла с тонкими волосками на затылке Карли. Став серьезной, она спросила: — У нас все в порядке? — В порядке, но твое сердце бешено колотится. — Это было нелегко для меня. Остановиться. Я уверена, что это был момент формирования характера. Карли усмехнулась. — Держу пари. — Она уткнулась лицом в шею Лиэнн. — Мне просто нужно, чтобы меня обняли. — Я могу это сделать. Лиэнн снова начала их раскачивать, и Карли расслабилась, наслаждаясь близостью. Джек бросился через двор к воротам и нарушил всеобщее спокойствие. Карли оглянулась, чтобы посмотреть, что побудило его к действию, затем ахнула при виде Рэй, стоявшую прямо на заднем дворе со странным выражением лица. Джаггер спокойно стоял рядом с ней, позволяя Джеку взволнованно обнюхивать его. Карли села прямо, отстраняясь от Лиэнн слишком быстро. Она знала, что выглядит виноватой, хотя и не была уверена почему. Рэй была просто другом, и Карли не обязана была ей ничего объяснять. — Рэй... — Карли съежилась от того, как слегка дрожал ее голос. — Привет. Я пыталась дозвониться тебе раньше. Рэй взглянула на Лиэнн, затем перевела взгляд чуть правее плеча Карли. — Прости, я не хотела прерывать. Карли резко встала, бросив на Лиэнн быстрый взгляд. — Ты не перервала, мы просто наверстывали упущенное. Рэй, это моя хорошая подруга Лиэнн. Лиэнн, это Рэй. Лиэнн встала и пересекла двор, протягивая руку. — Приятно познакомиться с тобой, Рэй. Карли так много рассказывала мне о тебе. Рэй коротко взглянула на Карли, затем взяла руку Лиэнн для быстрого пожатия. — Приятно с вами познакомиться. Мне нужно идти. — Почему бы тебе не остаться на ужин? — Карли знала, что Рэй не захотела бы тусоваться с Лиэнн, но ей нужно было спросить. Может быть, если бы Лиэнн поближе узнала Рэй, она смогла бы сказать Карли, что делать. К тому же, она гордилась Рэй. — Спасибо, но мне, наверное, пора возвращаться. У меня есть кое-какие дела, которые мне нужно сделать сегодня, так что... Карли знала, что Рэй лжет, иначе она бы вообще не заскочила, но она пропустила это мимо ушей. — Хорошо, хорошо ... Может быть, мы сможем увидеться завтра?” — Конечно. — Рэй едва взглянула на нее. — Отлично вам провести время. — Спасибо, — сказала Лиэнн. — Было приятно познакомиться с тобой. — Мне тоже. — Рэй повернулась и открыла заднюю калитку, таща Джаггера за собой, в то время как Джек смотрел им вслед печальными глазами. Карли точно знала, что он чувствовал. Как только машина Рэй отъехала, Лиэнн повернулась к Карли с поднятыми бровями. — Ты права, она горячая. — Да. — И очень застенчивая. Вздохнув, Карли сказала: — Да. Лиэнн взяла ее за руку и подвела к качелям, снова усадив их. — Позволь мне познакомить тебя с одной девушкой с работы. Она в ЭТОМ замешана. Абсолютно симпатичная, в каком-то вызывающем смысле. Она веселая и чертовски гениальная. Мой компьютер сломался на прошлой неделе, и она починила его как по волшебству. — Я не знаю. Я не уверена, что готова к свиданию вслепую. — По правде говоря, она и представить себе не могла, что найдет кого-то столь привлекательного, как Рэй. Но это была проблема, не так ли? — Никаких ожиданий, хорошо? Я просто думаю, что вы двое поладили бы, и, возможно, это поможет открыть тебе глаза на новые возможности. По крайней мере, это поможет выбраться с дома. Карли закрыла лицо обеими руками. Она попыталась представить, как ужинает с незнакомцем, в то время как Рэй ест в одиночестве. Прямо сейчас она предпочла бы быть с Рэй. Как IT-девушка вообще может конкурировать? — Пожалуйста, Карли. Сделай это для меня. — Конечно. Почему бы и нет? — Неужели? — Голос Лиэнн звучал очень довольно. — Да. Если она захочет поужинать или что-то в этом роде, дай ей мой номер. Лиэнн захлопала в ладоши. — Замечательно. Идеально. Готовая отвлечься от романтики, Карли спросила: — Не хочешь зайти в дом и поиграть в видеоигру? Лиэнн сморщила носик. Видеоигры никогда по-настоящему не были ее увлечением, и она не понимала, почему Карли была такой фанаткой. — Тебе от этого стало бы лучше? — Да. — Тогда ладно. Только ради тебя.