Боевые шрамы

Карли надавила на педаль газа, увеличивая скорость своей машины еще на пять миль в час. Она крепче сжала руль, опасаясь так быстро проходить крутые повороты шоссе 1. Но она бы рискнула, если бы могла добраться до дома Рэй хоть немного быстрее. Три дня. Вот сколько времени прошло с тех пор, как они в последний раз разговаривали. Карли звонила несколько раз, оставляла голосовые сообщения, от обычных до обеспокоенных, и даже не выдержала и отправила два электронных письма, но не получила никакого ответа. Даже односложного ответа, который дал бы ей понять, что с Рэй все в порядке. Хотя они почти не разговаривали с того дня на пляже, но они обменивались голосовыми сообщениями, и по крайней мере, она знала, что Рэй жива. Теперь казалось, что она просто исчезла. Через три дня Карли с трудом убедила себя, что что-то не так. Их последний телефонный разговор прошел не очень хорошо. Рэй не очень хорошо постаралась скрыть свою реакцию на новость о свидании Карли. Очевидно, Рэй не понравилась эта идея, то ли она не хотела слышать о том, что Карли была с женщиной, то ли потому, что ревновала к тому, что кто-то другой привлек ее внимание. В любом случае, Карли это не понравилось. Джек сидел на пассажирском сиденье, и, как всегда, она была благодарна, что он был там, чтобы сыграть роль психотерапевта. — Я не знаю, чего она от меня хочет, — сказала ему Карли. — В какой-то момент мне придется снова начать встречаться. — Джессика из IT была милой, но она не была Рэй Маккенной. С другой стороны, по крайней мере, у Джессики был потенциал ответить на ее чувства, если у Карли когда-нибудь возникнут они. Любить Рэй было не только бессмысленно, но и болезненно. И это должно было закончиться, каким бы невозможным это ни казалось. Конечно, молчание Рэй может не иметь никакого отношения к личной жизни Карли. Может быть, с ней что-то случилось. Кого бы Рэй указала в качестве контактного лица в экстренных ситуациях, если бы она попала в аварию? Или что, если — не дай Бог — Рэй причинила себе вред? Ледяной осколок страха пронзил ее горло, отчего стало трудно дышать. Карли изо всех сил нажала на газ, находясь теперь менее чем в миле от дома Рэй. Если бы что-то случилось и она добралась туда слишком поздно, она бы никогда себе этого не простила. Когда Карли подъехала к дому и заметила грузовик на подъездной дорожке, она почувствовала облегчение. По крайней мере, не было автомобильной аварии. Карли выдохнула, до этого момента не осознавая, насколько сильным был этот страх. После Нади оставшиеся без ответа телефонные звонки, казалось, намекали на трагические последствия. Она быстро припарковалась и позвала Джека выйти из машины позади нее, желая постучать в дверь. Джек рванулся вперед к крыльцу, выглядя так, как она себя чувствовала. Отчаянно желая попасть внутрь и увидеть своих друзей. Карли вышла на переднее крыльцо, заметив легкое движение за окном. Тень, вероятно, в коридоре, слишком высокая, чтобы быть Джаггером. Облегчение разлилось по венам Карли, но за ним последовала доза гнева. Итак, Рэй была жива. Почему она избегала звонков? Карли постучала во входную дверь. — Рэй? Тень замерла. Когда Рэй не сделала ни малейшего движения, чтобы подойти к двери, Карли постучала снова. — Рэй, я знаю, что ты там. Пожалуйста, открой. — Гнев Карли рассеялся в мгновение ока, и его место заняло печальное замешательство, наполнившее ее глаза слезами. — Я не знаю, что сделала, чтобы заслужить это, но, пожалуйста, давай поговорим. Через мгновение тень исчезла из поля ее зрения. Карли наклонила голову, прислушиваясь к шагам. Сначала она услышала звяканье жетонов Джаггера, затем топот его огромных лап. Выпрямившись, Карли вытерла глаза, не желая, чтобы Рэй видела ее слезы. Она была достаточно жалкой, будучи влюбленной в натуралку. Ей нужно было быть сильной. Если Рэй больше не хотела быть ее подругой, она ничего не могла с этим поделать. Рэй открыла дверь и уставилась на нее бесстрастным взглядом. Джек сходил с ума от возбуждения, кружил вокруг Рэй и нюхал ее руку, затем он двинулся, чтобы поприветствовать Джаггера таким же образом. Рэй похлопала себя по боку, но ничего не сказал. На ней были спортивные брюки и армейская зеленая футболка без рукавов. Ее загорелые руки были скользкими от пота, и она тяжело дышала. Карли догадалась, что она тренировалась, и ее гнев вспыхнул снова. Три дня тишины, и Рэй открыла дверь совершенно здоровой и такой сексуальной, что у Карли защемило сердце. Хуже того, она смотрела на Карли так, словно едва узнавала ее. — Привет. — Карли контролировала свой тон, желая дать Рэй преимущество сомнения. —Ты жива. Рэй натянуто улыбнулась. — Так и есть. Извини, у меня не было возможности тебе перезвонить. Карли уперла руки в бедра и закусила губу, чтобы подавить бушевавшее внутри нее разочарование. — Я беспокоилась о тебе. Печаль промелькнула на лице Рэй, но быстро сменилась маской пофигизма. — Я в порядке. Мне просто нужно было немного побыть одной. — О. — Карли посмотрела вниз на свои ноги, неуверенная, насколько сильно она должна настаивать. В конце концов, Рэй пришлось со многим столкнуться. Может быть, для нее это было нормально. Возможно, Карли не нужно было ожидать от неё того же, чего она ожидала бы от других друзей. В конце концов, Рэй не была похожа ни на кого другого, кого она знала. — Я беспокоилась, что сделала что-то, что расстроило тебя. — Ища подтверждения в глазах Рэй, она сказала: — Казалось, что все было хорошо, пока я не рассказала тебе о моем свидании. Рэй напряглась. — Иногда мне просто нужно побыть одной. Подумать. Но это было не просто время, проведенное наедине. Карли слышала это в её голосе. — Ты не могла просто сказать мне, что тебе нужно немного пространства? Ты избегала меня. — Рэй никак не отреагировала на ее слова, и сердце Карли упало. — Я думала, мы были ближе друг к другу. — Мы близки. — Голос Рэй дрогнул, и она, наконец, оторвала зрительный контакт. — Ты это знаешь. — Прямо сейчас я не чувствую себя очень близкой с тобой. — Карли страстно хотелось протянуть руку и коснуться руки Рэй, но она не была уверена, что это будет хорошей идеей. Она жаждала какого-нибудь подтверждения. — Я чувствую, что сделала что-то не так, но ты не хочешь сказать мне, что именно. Челюсть Рэй сжалась. — Ты не сделала ничего плохого. — Это из-за того, что я лесбиянка? — Сердцебиение Карли участилось. Это был вопрос, который ей нужно было задать, но она боялась ответа. Она не знала, как они будут двигаться дальше, если Рэй не сможет принять ее сексуальность. — Я знаю, ты сказала, что тебя это устраивает, но это было до того, как я действительно пошла на свидание с девушкой. — Меня устраивает, что ты лесбиянка. — Рэй одарила ее болезненной улыбкой. — Действительно. — Тогда в чем же дело? — Карли знала, что была опасно близка к тому, чтобы умолять об ответе, но ей было все равно. Ей было больно, когда Рэй не было в ее жизни. Хотя последствия этого факта были слишком ужасающими, это было правдой. Если Рэй была готова разорвать их дружбу, она, по крайней мере, хотела знать, почему. — Просто скажи мне, Рэй. Если ты вообще заботишься обо мне, скажи мне, что происходит. Рэй опустила руку так, что она легла на спину Джаггера, знак того, что Рэй была напряжена, и поэтому Карли выдохнула, пытаясь успокоиться. — Мне жаль, — тихо сказала Карли. — Прости, если я слишком сильно давлю на тебя. И мне жаль, если я расстроила или разочаровала тебя. Это никогда не входило в мои намерения. — Она встретилась взглядом с Рэй. — Если мои свидания действительно доставляют тебе неудобства, я тоже сожалею об этом. Но я не могу откладывать свою личную жизнь на неопределенный срок . Рэй вздрогнула, как будто ее ударили. — Я знаю это. — Она прислонилась к дверному косяку и уставилась в глаза Карли, явно не зная, что сказать дальше. — Но я ревновала. Карли почувствовала, как от этого признания у нее засосало под ложечкой, хотя она не была до конца уверена, как ей следует это интерпретировать. — Почему? — Потому что... — голос Рэй дрогнул, и она закрыла рот. Карли затаила дыхание, ожидая продолжения. — Ты можешь поговорить со мной, Рэй. Пожалуйста, поговори со мной. — Я ревновала, потому что... — Заметно дрожа, Рэй обвила рукой шею Карли сзади. Прежде чем Карли смогла осознать, что происходит, Рэй подарила ей самый сладкий поцелуй, который она когда-либо получала. Карли никак не отреагировала. Она застыла на месте, боясь как-то неправильно истолковать этот жест. Губы Рэй были мягкими и слегка солоноватыми на вкус, и она тяжело дышала, нервничая или возбужденная, а возможно, и то и другое. Ноги Карли задрожали, и она положила руку на обнаженную руку Рэй, чтобы не упасть. Когда Рэй не отступила, а вместо этого обвила другой рукой талию, обнимая ее, внутри Карли прорвало плотину. Она провела языком по нижней губе Рэй, не в силах поверить, что это происходит на самом деле. Рэй приоткрыла губы и нашла кончик языка Карли своим собственным. Карли застонала против своей воли, больше не контролируя свое тело. Рэй крепче сжала руку на затылке Карли и втащила ее в дверной проем, прижимая к стене. Она прижимала Карли к себе, прижимая их груди друг к другу, когда углубляла поцелуй. Свободной рукой она провела по щеке Карли, как будто пытаясь запомнить ее форму. Карли никогда не представляла себе эту сторону Рэй, от которой захватывало дух. Рэй, вероятно, действовала чисто инстинктивно. Она обхватила лицо Рэй ладонями, боясь, что поцелуй закончится слишком быстро и та придет в себя. Что, если Рэй поймет, что ей не нравится целовать женщин? Рэй со вздохом отстранилась и отступила назад, оставив Карли стоять на месте . — Мне так жаль, — сказала Рэй, покраснев. — Я не хотела… Мне очень жаль. Карли выдавила слабый смешок. С легкой головой она прислонилась к стене. — Это не то, что мне нравится слышать после такого поцелуя. — Ну, может быть, мне и не совсем жаль. Просто я немного сбита с толку. — Я тоже, — воспользовавшись шансом, Карли снова положила руку на плечо Рэй. Она старалась не дрожать, когда твердые мышцы напряглись под ее пальцами. — Но я не несчастна. Рэй покачнулась на ногах. — Не хочешь зайти и присесть? — Я думаю, так будет лучше. *** Рэй повела Карли в кабинет, с трудом веря, что ее ноги функционируют. Никогда в своей жизни она не испытывала ничего столь сильного, как этот поцелуй. Из-за этого ее поцелуи с Дэнни, какими бы сладкими они ни были, казались детскими. Это было по-настоящему, и это было с женщиной. Рэй рухнула на один конец дивана, жалея, что у нее не было времени принять душ. Карли поймала ее на поднятии тяжестей, ее стандартном бегстве, когда она была в стрессе. Три дня попыток держаться подальше от Карли были невыносимыми, и даже отягощения не помогли. Только увидев Карли, а затем почувствовав ее, это облегчило боль разлуки. Карли села на среднюю подушку, близко, но не прикасаясь. Она играла со своими ногтями, как будто не знала, что делать. Она выглядела уязвимой и очень юной. — Так что же это значит? Рэй никогда не видела ее такой, понимая, что именно она была источником неуверенности Карли. — Я не знаю, что это значит. Мне жаль, что я свалила это на тебя. — Никаких извинений. — Карли подняла дрожащую руку. — Не за этот поцелуй. Рэй искала какой-нибудь способ объяснить, как у нее хватило смелости сделать такой шаг, но она едва понимала это. — Не могу поверить, что я это сделала. — Ты жалеешь? Рэй услышала беспокойство в ее голосе. — Нет. Я просто удивлена. Карли усмехнулась. — Мягко сказано. — Прости, что не отвечала на твои звонки. — Прервать контакт было почти невозможно, но в то время Рэй думала, что ей нужно это сделать. — Мне нужно было время, чтобы подумать. И я боялась увидеть тебя снова. — Почему? — Я была расстроена, когда ты сказала мне, что Лиэнн назначила тебе свидание. Завидовала. Сначала я думала, что мне не нравится делиться твоим временем и вниманием, но это было нечто большее. Мне не понравилась идея, что кто-то другой поцелует тебя. — Щеки Рэй горели. Она никогда не думала, что у нее снова будет с кем-то такой интимный разговор. — Когда я поняла, что хочу быть той, кто целует тебя, я не знала, что делать. — Пару месяцев назад ты чуть не ушла из моего дома, когда я сказала тебе, что я лесбиянка. Это большая перемена. — Карли старалась говорить мягко. Так быстро перейти от гомофобии к поцелую с другой женщиной было настоящим скачком. — Я знаю. Это была непроизвольная реакция, и я почувствовала себя полной идиоткой. Я не поняла твоих намерений. — И все же, это, должно быть, действительно удивило тебя. — Карли застенчиво отвела взгляд. — Испытать влечение к женщине. — Да. — Рэй хотела быть как можно более честной. — И я бы не призналась, пока ты не рассказала мне о своем свидании. Тогда я не могла думать ни о чем другом. Карли провела рукой по волосам, и у Рэй пересохло в горле, когда она вспомнила, как эти светлые локоны обвивались вокруг ее пальцев. Она уставилась на горло Карли и представила, как прижимается к нему губами, находит языком пульс. Моргая, Рэй с усилием отвела взгляд. После почти двух лет отсутствия сексуального влечения она не знала, что делать с чувствами, которые вызвала Карли. — Ты привлекала меня с тех пор, как мы встретились. — Голос Карли был таким тихим, что Рэй пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать. — Но я никогда не хотела, чтобы ты знала. Я думала, это отпугнет тебя. Что ты никогда не сможешь чувствовать то же самое. Рэй вздохнула. Хотя Карли ясно дала понять, что ей понравился их поцелуй, для неё было очень важно услышать, что она боролась с теми же сомнениями. — Я не знала. Мне и в голову не приходило, что я могу тебе что-то предложить. Карли придвинулась ближе и провела пальцем по обнаженной руке Рэй, оставляя после себя мурашки. — Пришло время перестать так говорить и думать. Хорошо? — Но тебе нужно кое-что понять. Я действительно не знаю, что я могу тебе предложить и когда... До недавнего времени я бы сказала тебе, что не готова к отношениям. — А теперь? — Вопрос был полон надежды с оттенком того, что звучало как страх. — Я знаю, тебе приходится со многим иметь дело. Как ты думаешь, ты готова? Рэй не собиралась говорить "нет". Не тогда, когда было лучше быть с Карли, чем без нее. — Я хочу попробовать. Если ты будешь терпеливой со мной. Карли улыбнулась. — Я довольно терпеливая. — Я знаю. Ты так долго терпела меня. — Рэй поколебалась, затем взяла руку Карли и сжала ее в своих ладонях. Как бы сильно она ненавидела говорить о своем прошлом, были вещи, которые ей нужно было сказать. — Со мной много чего случилось в Ираке. Вещи, которые изменили меня. Кое-что из этого ты уже знаешь, а о чем-то я не уверена, что когда-нибудь захочу говорить. Я вернулась другим человеком. — Я знаю только эту Рэй, — сказала Карли. — И она мне очень нравится. — Я рада. — Рэй крепче сжала руку Карли. — Но я все еще пытаюсь понять, на что способна эта новая я. — Я понимаю. Как бы неловко это ни было, Рэй нужно было выложить все как на духу. Если она не могла быть честной о том, во что ввязалась бы Карли, они были обречены. Она прочистила горло. — После Ирака мое либидо было... несуществующим. Как будто мое тело просто отключилось. — Думаю, что это обычное явление при чем-то вроде ПТСР. — Глаза Карли светились невысказанными вопросами, и Рэй почувствовала укол страха, что Карли попросит ее повторить то, что ей не хотелось бы переживать заново. — Были ли вы с Дэнни вместе? Я имею ввиду секс. — Да. Очень часто. — Рэй покраснела, вспомнив летние ночи Мичигана в кузове пикапа Дэнни, лежащего обнаженным под звездами. — Вообще-то, раньше мне нравился секс. Очень. Раздув ноздри, Карли отвела взгляд. — Что ж, это звучит многообещающе. Рэй распознала ревность в голосе Карли, и волна удовольствия пробежала по ее позвоночнику. — Я бы солгала, если бы сказала, что в последнее время я не испытывала ни малейшего возбуждения. И, кстати, спасибо тебе за это. — Всегда пожалуйста. — Я просто не знаю, когда я буду готова... к этой части. Или на что это будет похоже для меня. — У нас только что был наш первый поцелуй, Рэй. Я не буду подталкивать тебя к дальнейшим действиям, пока ты не будешь готова. — Карли встретила ее пристальный взгляд. — Я просто хочу, чтобы ты была уверена, что тебе комфортно быть с женщиной. Рэй понимала беспокойство Карли, потому что она задавалась тем же вопросом. Любить кого-то и хотеть заняться с ним любовью — это разные вещи. К счастью, у Рэй было достаточно времени, чтобы изучить свою жизнь за три дня. — Я поняла, что в прошлом меня привлекали женщины. В частности, пару раз. Я говорила себе, что восхищалась этими женщинами или хотела быть их подругой, но теперь я вижу, что сексуальное влечение тоже было. — Ты когда-нибудь раньше сомневалась в своей сексуальной ориентации? — Нет. Но я никогда не думала, что это возможно. — Рэй знала, что она пойдет в армию, с того момента, как она стала достаточно взрослой, чтобы начать слышать истории о службе своего отца во Вьетнаме. Она никогда бы не сделала ничего, что могло бы поставить под угрозу эту цель. — Кроме того, у меня был Дэнни. Я очень сильно любила его. — Мне жаль, что у вас ничего не получилось. — Карли положила руку на колено Рэй. —Потерять возлюбленного своего детства вдобавок ко всему остальному, должно быть, было ужасно. Рэй покачала головой. Потерять Дэнни было тяжело, но она сама сделала этот выбор. — Наше время прошло. Он всегда будет важен для меня, но Дэнни и Рэй, которые вернулись из Ирака, не суждено было быть вместе. — Тяжело потерять свою первую настоящую любовь. — В голосе Карли звучала тоска, и Рэй поняла, что она думает о Наде. — Я не думаю, что это то, с чем ты когда-нибудь действительно справишься. Рэй не могла себе представить, каково это — потерять партнера, которого ты глубоко любил, а вместе с этим и своего будущего ребенка. — Я должна была спросить тебя, что ты думаешь обо всем этом, — сказала она, указывая между ними. — Я знаю, что ты едва не начала снова встречаться. — Я бы никогда не хотела рисковать потерей нашей дружбы, но теперь, когда я знаю, что ты чувствуешь, я не могу представить, что не дам этому шанс. — Карли придвинулась ближе, наблюдая за глазами Рэй. — Я не чувствовала ничего даже близкого к этому с тех пор, как умерла Надя. Я никогда не думала, что сделаю это снова. Рэй очень серьезно отнеслась к готовности Карли доверить ей все еще заживающее сердце. Она ничего так не хотела, как оказать такое же доверие Карли, поверить, что она будет действовать так медленно, как нужно ей. Но для того, чтобы это сработало, потребовалось бы нечто большее, чем доверие. После всего, что она видела и сделала, она не была уверена, что достойна Карли. Было ли в ней что-нибудь, что Карли могла бы полюбить? Как будто прочитав ее мысли, Карли сказала: — Ты стоишь того, чтобы рисковать Рэй. — Даже со всеми моими проблемами? — Рэй попыталась скрыть свое беспокойство за улыбкой. — Я пытаюсь стать лучше, но у меня пока ничего не получается. Карли сжала колено Рэй. — Я тоже не идеальна. Тепло руки Карли через ее спортивные брюки отвлекло Рэй. Ей нужно было еще так много сказать, но внезапно все это показалось неважным. Ее внимание переместилось на губы Карли, и она вздрогнула при воспоминании о языке Карли у себя во рту. — Я думаю, ты прекрасна. Взгляд Карли скользнул вниз. — Ты тоже. — Могу я поцеловать тебя еще раз? Переместившись так, что она села почти на колени Рэй, Карли нежно поцеловала ее в уголок рта. Ошеломленная, Рэй закрыла глаза. Она запустила руки в волосы Карли, но не пыталась углубить поцелуй. Оставаясь совершенно неподвижной, она позволила Карли оставить цепочку нежных, как перышко, поцелуев на ее нижней губе, затем на верхней. Как бы сильно ей ни хотелось снова попробовать Карли, Рэй хотела насладиться этим моментом. Она жаждала этого, возбуждаясь все больше и больше по мере того, как Карли подбиралась все ближе, чтобы поцеловать ее прямо в губы. — Ты убиваешь меня. — Рэй застонала. — Не останавливайся. — Никогда. — Дыхание Карли было горячим на губах Рэй. Она провела кончиком языка по нижней губе, затем, наконец, надавила внутрь. Рэй опустила руки, чтобы обхватить бедра Карли, притягивая ее еще ближе. Карли сжала ее руки, затем скользнула ладонями под манжеты футболки Рэй. Как бы сильно Рэй ни хотелось не торопиться, ей было так приятно прикасаться к Карли. То, что она могла быть так близка с кем-либо, было чудом. Привыкшая к твердой груди и мускулистым рукам, Рэй находила изгибы Карли совершенно чуждыми. Ее руки почти бессознательно переместились в исследовании к пояснице Карли, затем под рубашку, чтобы проследить нежную кожу ее живота. По мере того как Рэй ласкала каждый новый дюйм кожи, ее дыхание становилось все более неровным. Карли тяжело дышала ей в рот, слегка прикусив губу, когда Рэй задела нижнюю часть одной груди. Почувствовав твердую плоть, Рэй отстранилась, потрясенная собственной смелостью. Она ахнула, когда они оторвались друг от друга, отчаянно нуждаясь в воздухе. Она не хотела заходить так далеко. — Никаких извинений. — Голос Карли звучал так, словно ей было трудно отдышаться. — Пожалуйста. — Ничего и не предлагалось. — Рэй потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, затем она сказала: — Кстати... — Да? — Мне определенно комфортно быть с женщиной. Смех Карли был с оттенком возбуждения и более хриплым, чем Рэй когда-либо слышала. — Ты потрясающе целуешься. Грудь Рэй наполнилась гордостью. — Ты тоже. — Спасибо. — Карли выглядела так, как будто взвешивала то, что собиралась сказать. — Могу я как-нибудь пригласить тебя на свидание? Сглотнув, Рэй спросила: — Свидание? — Это звучало так, как будто для этого могло потребоваться взаимодействие с другими людьми. Тем не менее, если бы это сделало Карли счастливой, Рэй попыталась бы. — Например, что? — Как насчет поужинать? — Карли наблюдала за её лицом, и Рэй знала, что она пытается прочесть честную реакцию. Карли никогда не подталкивала ее слишком далеко за пределы зоны комфорта. — Я знаю один крошечный ресторанчик. — Это звучит заманчиво. — Рэй напустила на себя самое храброе выражение лица, полная решимости сделать все, что в ее силах. Карли заслуживала нормальной, работоспособной девушки, и даже если Рэй не подходила по всем параметрам, она изо всех сил старалась притворяться. — Когда ты хочешь поехать? — Как насчет завтрашнего вечера? Желудок Рэй перевернулся. Двадцать четыре часа — не так уж много времени, чтобы морально подготовиться, но, по крайней мере, ей не придется слишком долго разбираться с нервами. — Я бы с удовольствием сходила с тобой на свидание. Довольный взгляд Карли сделал все напряжение, связанное с походом в ресторан, стоящим того. — Спасибо тебе, — сказала она. — Я даже сделаю заказ для тебя. Тебе не обязательно вести какие-либо разговоры, если ты не хочешь. — Я ценю это. — Я хочу, чтобы тебе было как можно удобнее. И я понимаю, что выйти на улицу — это большое дело. То, что ты сделала, значит для меня очень много. Рэй знала, что для нее было полезно поднапрячься. Карли была самым достойным стимулом из всех возможных. — Я пытаюсь стать лучше. Карли заключила ее в еще одно объятие. Зарывшись лицом в шею Карли, Рэй глубоко вдохнула, жадно вдыхая ее аромат. В этот момент все ее страхи исчезли. Никогда с тех пор, как она вернулась в Соединенные Штаты, она не чувствовала себя как дома.