Боевые шрамы

Рэй вертела в руках брелок для ключей, в третий раз подряд прослушивая голосовое сообщение Карли. Поскольку она также прослушала его пять раз накануне вечером, прежде чем лечь спать, она знала слова наизусть. Это не делало менее важным услышать их снова сейчас. Стоя на своем крыльце рядом с Джаггером, Рэй пыталась собраться с духом, чтобы сесть в грузовик. Испытание Джека на ловкость начиналось через пятьдесят минут, так что, если она хотела успеть вовремя, ей нужно было немедленно выезжать. Извинения Карли звучали так печально. Очевидно, молчание Рэй побудило ее взять на себя всю ответственность за их расставание, даже несмотря на то, что Рэй пришла к другому выводу. Хотя она ценила обещание Карли никогда больше не оставлять ее наедине со своими демонами, пребывание вдали от Карли вынудило ее разобраться с некоторыми проблемами, которые она и представить себе не могла. Правильно это или нет, но возможность потерять Карли заставила Рэй осознать, что если она хочет быть в отношениях с кем-то, ей нужно заставлять себя еще сильнее, чем когда она была одна. Потому что это больше не касалось только ее. Рэй взяла телефон и сунула его в карман. Она хотела пойти на мероприятие до их расставания, но не была уверена, что сделала бы это. Теперь у нее не было выбора. Хотя Карли не стала бы держать на нее зла, если бы она этого не сделала, Рэй нужно было проглотить свой страх и пойти. Ради Джека, ради Карли, ради себя. — Легче сказать, чем сделать, — сказала Рэй Джаггеру. — Верно? С его большими глазами и серьезным лицом Джаггер всегда выглядел так, как будто он сочувствовал все, что она говорила. — Мы можем это сделать, — пробормотала она себе под нос. Она могла бы сделать что угодно, верно? После того, как она призналась обеим своим сестрам и матери в один и тот же день о Карли, что-то подобное не должно ее беспокоить. Ей просто нужно было доехать до Санта-Розы и посидеть в толпе зрителей, которые обращали бы больше внимания на собак-соперников, чем на нее. Проще простого. Рэй фыркнула. Это было что угодно, только не легко. Но она все равно это сделает. Чтобы доказать Карли и самой себе, что она может, и показать Карли, что она сделает абсолютно все, чтобы удержать ее. Собрав все свое мужество, Рэй сошла с крыльца вместе с Джаггером.Она быстро пристегнула их, затем завела двигатель грузовика и одним быстрым движением выехала с подъездной дорожки. Она подумывала перезвонить Карли прошлой ночью, но сдержалась по той же причине, по которой хранила молчание всю прошлую неделю. Она не хотела давать никаких обещаний, которые не смогла бы сдержать, и она не была уверена, что сможет набраться смелости пойти сегодня. Казалось, проще ничего не говорить и надеяться на лучшее, даже оставляя за собой право с треском провалиться в этом испытании. Участие в соревнованиях по аджилити приобрело для нее невероятное значение, и если она собиралась струсить, то не хотела разочаровывать Карли. Что бы подумала Карли, если бы Рэй удалось появиться? Или, скорее, когда бы появилась Рэй? Она бы гордилась, без сомнения. Но расстроилась бы она из-за того, что Рэй не позвонила? Карли, должно быть, была расстроена тем, что Рэй не отвечала на ее звонки, хотя в ее голосе было больше беспокойства, чем раздражения. Особенно когда Рэй никак не дала понять, что продолжение звонков было чем угодно, кроме бессмысленной тратой времени. И все же звонки продолжали поступать, благослови господь сердце Карли. Какая-то часть ее испытывала Карли, пытаясь определить, бросит ли она все и убежит при первых признаках беды. Эти последние несколько недель не были одними из лучших моментов для Рэй, хотя ей нравилось думать, что в конце она достигла некоторой степени благодати. Быть честной со своей семьей в отношении Карли и принять их отношения, было огромным прорывом. Это подготовило ее к следующему шагу, который заключался в том, чтобы пригласить Карли обратно в свою жизнь. Может быть, теперь она могла бы быть достойной её любви. Рэй с удивлением увидела дорожный знак. Она даже не заметила, когда Бодега Хайвей превратилась в шоссе 12. Нравится ей это или нет, она быстро приближалась к месту назначения. Это была точка невозврата, которой она надеялась достичь. Решившись, она продолжала двигаться вперед. Она ввела адрес в свой GPS-навигатор и теперь начала следовать устным указаниям, сосредоточившись на лабиринте улиц, по которым ехала, вместо того, чтобы зацикливаться на том, что ожидало ее на ярмарочной площади. На ней была бейсболка и ее любимые солнечные очки, поэтому она сомневалась, что кто-нибудь ее узнает. У нее не было причин нервничать. Все были там, чтобы понаблюдать за собаками, а не беспокоиться о том, кем может быть застенчивая женщина с немецким догом. Рэй продолжала поддерживать внутренний настрой, пока заезжала на большую парковку и находила парковочное место у задней стены. Она заехала и быстро заглушила двигатель грузовика, чтобы у нее не возникло соблазна снова сдать назад. Положив ключи в карман, она села и закрыла глаза. — Я капитан своей души. — Рэй крепко сжала руль, чтобы унять дрожь в руках. Она подумала о светлых волосах Карли и о том, какими мягкими они были на ее лице, когда они обнимали друг друга. Затем о том, как чувствовались изгибы тела Карли под ее пальцами. — Я делаю это, черт возьми. Прямо сейчас. Она схватила поводок Джаггера и не оглянулась. Люди и собаки были повсюду. На мгновение Рэй забыла о своих нервах, восхищаясь суетой вокруг. Это должно было заставить ее нервничать, так много движения, так много людей, но собаки успокаивали ее. Они трусили рядом со своими владельцами, все они улыбались и были взволнованы, а их энтузиазм был заразителен. Даже Джаггер, казалось, подхватил положительную энергию, радостно галопируя рядом с ней, когда они направлялись к трибунам вокруг большой грунтовой арены, где было оборудовано поле для аджилити. Рэй увидела серию прыжков, два туннеля, А-образную рамку и собачью дорожку и, конечно же, ужасные плетеные шесты. Она улыбнулась, когда села рядом с Джаггером, наблюдая за всем ходом. К сожалению, она не работала с Джеком несколько недель, но она знала, что он может справиться со всем, что ждёт на него сегодня. Волнение нарастало у нее в животе, постепенно вытесняя страх, который носила в себе несколько дней. Украдкой оглядевшись по сторонам, она убедилась, что никто не обращает на нее внимания. Одна женщина взглянула на Джаггера, ухмыльнулась, затем вернула свое внимание к курсу аджилити, услышав комментарий мужчины, сидящего рядом с ней. Все, казалось, были одинаково увлечены своими разговорами и личными мыслями, едва ли кто-то взглянул в ее сторону. Неплохо. Она была просто еще одним лицом в толпе, никем, недостойным внимания. Все ее тревоги начали казаться немного глупыми, возможно, даже эгоцентричными. Очевидно, она была далеко не так интересна этим людям, как их собаки или вот-вот начавшееся соревнование. Со вздохом облегчения Рэй вернула свое внимание к трассе. Ее желудок сжался, когда взгляд упал на Карли, которая стояла рядом с грунтовым кругом и Джеком. Карли, казалось, не замечала Рэй, но она внимательно осматривала трибуны, и Рэй знала, что зрительный контакт неизбежен. Рэй собралась с духом, чтобы не реагировать, но не смогла остановить приливную волну эмоций, которая захлестнула ее, когда Карли посмотрела прямо на нее, а затем положила руку на металлические перила, как бы поддерживая себя. Рэй была рада, что она надела солнцезащитные очки, чтобы скрыть слезы, наполнившие глаза. На лице Карли отразилась смесь любви, душевной боли и удивления, отчего сердцебиение Рэй ускорилось. Чувствуя, что кто-то другой управляет ее телом, Рэй поднялась на ноги и спустилась вниз, чтобы встретить Карли у ринга. Теперь, когда их взгляды встретились, Рэй не могла дождаться ни минуты, чтобы нарушить их недельное молчание. Когда Джек заметил Рэй, он завилял хвостом и взволнованно заскулил. Карли сделала шаг вперед, затем остановилась, оглядываясь на людей, которые их окружали. Рэй могла видеть конфликт в глазах Карли, желание поприветствовать ее боролось с беспокойством о том, как сделать это на публике. Рэй сократила расстояние между ними и наклонилась, чтобы почесать Джека за ушами, не отрывая глаз от лица Карли. — Мне жаль, — сказала Рэй. — Я не хотела заводить его прямо перед тем, как вы выйдете туда. Карли моргнула, как будто ожидала, что Рэй скажет что-то еще. — Оу. Нет, все в порядке. Привет. — Привет. — Рэй выпрямилась и выдавила слабую улыбку, когда Карли поприветствовала Джаггера похлопыванием по боку. — Ты прекрасно выглядишь. Карли сохраняла невозмутимое выражение лица, но ее щеки вспыхнули. — Я не ожидала увидеть тебя здесь. Спасибо, что пришла. — Я не могла пропустить соревнования. Не после всего того времени, что я провела, тренируясь с Джеком. — Рэй опустила взгляд, не то чтобы Карли могла видеть за ее солнцезащитными очками. — Не тогда, когда я могла показать тебе, что мне становится лучше. Карли покрутила поводок Джека в руке. — Ты получила мои голосовые сообщения? — Да. Прости, что не позвонила. Этому нет оправдания. Карли покачала головой. — Это я сказала, что мы должны провести время порознь. — Она говорила так тихо, что Рэй едва могла расслышать ее из-за шума толпы. Она открыла рот, чтобы ответить, но объявление по громкоговорителю прервало ее. Карли наклонила голову, чтобы послушать. — Мы почти закончили. Ты можешь подержать Джека, пока я пойду послушать брифинг судью? — Конечно. — Рэй взяла поводок и осторожно улыбнулась Карли. — Я вернусь за ним через несколько минут. Рэй кивнула. Она останется, пока Карли не будет готова уйти, независимо от того, когда Джек закончит свою пробежку. Им отчаянно нужно было поговорить, и Рэй хотела сделать это как можно скорее. Находиться так близко с Карли без возможности уединиться было мучительно. Все, чего она хотела, это заключить Карли в объятия и глупо поцеловать. Она скучала по ней, но до этого момента понятия не имела, насколько сильно. — Мы будем сидеть вон там. — Рэй кивнула в сторону трибун. Карли подбежала к женщине с планшетом в руках, которая стояла перед группой примерно из десяти людей. Непринужденно одетая в футболку и спортивные брюки, с волосами, собранными в конский хвост, Карли вызывала у Рэй зуд прикоснуться к ней.Карли оглянулась и просияла, затем обратила свое внимание на судью. Уверенная, что она слишком явно показывает, насколько влюблена, Рэй отвела глаза. Рядом с ней Джек и Джаггер сходили с ума, приветствуя друг друга, облизывая и спотыкаясь о лапы друг друга в своих попытках приблизиться. Три недели явно были чертовски долгим сроком для собак. Кого она обманывала? Если бы это не было совершенно неприлично, Карли получила бы от нее примерно такое же приветствие. Рэй села и стала ждать возвращения Карли, что заняло всего пять минут. Она протянула поводок Джека, ожидая, что Карли возьмет его и уйдет на ринг, но была удивлена, когда она вместо этого устроилась рядом с ней. — Мы под номером шесть. — Карли схватила поводок Джека и поцеловала его в макушку, избегая взгляда Рэй. — Ты не возражаешь, если мы посидим с вами несколько минут, прежде чем выстроимся в очередь? — Конечно, нет. Карли оглядела толпу, затем неуверенно встретилась взглядом с Рэй. — Как у тебя дела с этим? — Не так уж плохо. — Рэй присоединилась к сканированию окружающих их людей. — Лучше, чем я ожидала. Никто не обращает на меня никакого внимания. — Хорошо. — Карли сложила руки на коленях. — Я действительно горжусь тобой. Это важно — приехать сюда. — Спасибо. — Глубоко вздохнув, Рэй накрыла руки Карли одной из своих, коротко сжав ее. — У меня было много времени подумать. Может быть, когда все закончится, мы сможем пойти домой и поговорить. — Я бы хотела этого, — прошептала Карли. Глаза блестели от непролитых слез и она болезненно улыбнулась. — Нам есть о чем поговорить. — Я знаю. — Рэй отвела взгляд. — Прости, что я накричала на тебя. — Мы обе были очень эмоциональны в тот день. Все в порядке. — Нет, это не так. Но я ценю твое прощение. — Всегда. — Карли посмотрела на поле для аджилити, и Рэй впервые поняла, что собака и ее проводник преодолевают препятствия. — Нам с Джеком нужно немедленно добраться до нашего места. Мы скоро выступаем. — У вас, ребята, все получится. — Рэй посмотрела на Джека, который бешено завилял хвостом от такого внимания. Почесывая вверх и вниз его бока, она сказала ему: — Ты сделаешь это, приятель. — Ты будешь здесь, когда мы закончим? — Карли выглядела напуганной уходом, как будто Рэй могла исчезнуть. — Конечно. Кивнув, Карли встала. — Тогда пожелай нам удачи. — Тебе она не понадобится. Но в любом случае удачи. — Спасибо. — Карли спустилась, а Джек энергично последовал за ней. Рэй обняла Джаггера и притянула его ближе к себе. Он положил голову ей на плечо и застонал, казалось бы, довольный тем, что свернулся калачиком и спокойно наблюдает за другими собаками. Бордер-колли, который пролетал сквозь препятствия перед ними, был полной противоположностью Джаггера, весь в контролируемой энергии и плавных движениях. У Джаггера было много навыков, но большую часть времени он двигался как неуклюжий слон. — Все в порядке, — пробормотала Рэй, любуясь чистым атлетизмом маленькой собаки. — Так получилось, что я люблю слонят. Несмотря на то, что Рэй продолжала следить за толпой, ей было довольно легко сосредоточиться на действии на поле для аджилити. Время от времени она чувствовала взгляды на своей спине, но каждый раз, оглядываясь, она обнаруживала, что никто не наблюдает. Когда Карли и Джек наконец вышли на ринг, все остальное исчезло. Карли выглядела одновременно нервной и взволнованной. Почти то же самое чувствовала Рэй. Она привела Джека к месту старта и сняла с него ошейник, бросив поводок позади себя. Он неподвижно сидел перед ней, вибрируя энергией. Джеку потребовалось немало усилий, чтобы обуздать свой природный пыл, и он проявлял замечательную сдержанность, не рванувшись через поле. Прозвучал звонок, и Карли побежала трусцой к первому препятствию — прыжку с низкой высоты. Джек последовал ее команде, легко выполнив прыжок. Карли оставалась в пяти футах перед ним, направляя его еще на три прыжка, затем в туннель, затем через собачий настил. Сердце Рэй застряло у нее в горле, когда она следила за его продвижением по дорожке. Пока все идет хорошо. За исключением одного момента, когда он угрожал потерять концентрацию. Рэй затаила дыхание, когда Джек приблизился к шестам для плетения. Она понятия не имела, практиковалась ли Карли с ним во время их разлуки, и это было, безусловно, его самым слабым препятствием. Напряженно расправив плечи, она наблюдала, как он проскользнул между первыми двумя шестами, затем ловко лавировал в ряду из десяти шестов. Конечно, не самый быстрый пес, но он это сделал. Даже с другого конца ринга Рэй могла видеть радость на лице Карли, когда Джек вышел из-за шестов. Жестом руки и коротким криком она направила его к последним двум низким прыжкам, а затем к обозначенной финишной черте. Карли громко вскрикнула, когда он добрался туда, а Джек взволнованно запрыгал вокруг ее ног. Лицо Рэй исказилось от ухмылки, которую она не смогла подавить, наблюдая, как они вдвоем празднуют свою победу. Карли снова надела ошейник Джека и покинула ринг. Она остановилась, чтобы что-то сказать женщине с планшетом в руках возле судейского стола, затем побежала к трибунам.Волнение Карли было настолько заразительным, что Рэй встала и немедленно заключила ее в крепкие объятия. Коснувшись губами щеки Карли, она сказала: — Это было потрясающе! Вы, ребята, так хорошо справились. — Спасибо, — сказала Карли, затаив дыхание. Ее руки опустились на спину Рэй. —Я была действительно в восторге, когда он делал эти плетеные шесты. Рэй слегка отстранилась, слишком взволнованная, чтобы беспокоиться о том, как долго она оставалась в объятиях Карли. Они не были так близки уже несколько недель, и было трудно не поцеловать Карли. — Ты проделала замечательную работу, обучая его, Рэй. Поздравляю. — Карли слегка сжала её руки. — Ты готова остаться со мной до конца соревнований? — Конечно. — Рэй отошла от Карли, оглядываясь на трибуны. Даже с шоу, которое они с Карли только что устроили, они не привлекли никакого внимания. Она была одновременно смущена и испытала облегчение. Ее непреодолимый страх оказаться на публике почти наверняка был преувеличен. Конечно, могло случиться все, что угодно. Но это не означало, что так и будет. — Хочешь присесть? — Спросила Карли. — Пожалуйста. — Джек положил голову ей на бедро, как только она села. Рэй приласкала его уши и ухмыльнулась. — Я все еще не могу поверить, что ты пришла. — Карли почесала грудь Джека, задев руку Рэй. — Я люблю тебя, — прошептала Рэй. — Я хотела показать тебе, что могу это сделать. — Прости, если я заставила тебя почувствовать, что нужно что-то мне доказать. Это не изменило бы моих чувств к тебе. — Но, возможно, это изменило то, что я чувствую к себе. Я устала быть беспомощной. Карли прикусила губу. — Нам нужно остаться на церемонию вручения ленточек, но ты хочешь уйти отсюда после этого? Рэй кивнула. Все, чего она хотела, это побыть с Карли наедине. Им нужно было о многом поговорить, но она чувствовала, что готова во всем разобраться. — Да. Выдохнув, Карли обратила свое внимание на арену. — Я тем временем постараюсь думать о собаках. Рэй усмехнулась. В тот момент это было легче сказать, чем сделать.