13 июля, вечер. Место - Старая Корона.
Все жители Старой Короны давно спали. Выглянув из окна спальни, Кассандра посмотрела на небо. Оно было усыпано сотнями звёзд. Завесив окно персиковыми занавесками, она посмотрела на Орландо и Ванессу и расплылась в улыбке. Папа с дочкой играли на небольшом коврике - они стоили башню из деревянных кубиков.
Кассандра была одета в белую шёлковую рубашку с манжетами на золотых пуговицах и воротником-стойкой. Также на ней были серые брюки. Кэсс ещё не успела переодеться в домашнюю одежду - она лишь успела снять сапоги с ног и поэтому ходила босиком. Орландо был одет в свободную ночную тёмно-зелёную рубашку и в небольшие тёмно-синие шорты; он также, как и Кэсс, ходил босиком. Ванесса была одета в свободную мятную ночную сорочку, а на ногах у неё были голубенькие тапочки.
Под небольшой, но яркой люстрой папа с дочерью настолько хорошо проводили время, что Кассандра совершенно не хотела прерывать их игру. Но всё же стоило - уже был девятый час, Ванессе пора было уже спать. Да и родителям тоже не помешало бы.
- Несси, давай ложиться спать! Завтра у нас тяжелый день!..
- Но, мама! Мы ещё не достроили с папой башню королевы Рапунцель! - возмутилась Ванесса.
- Завтра ты познакомишься с принцессами, потанцуешь вместе с ними и другими гостями, - сказала Кассандра, присев на корточки перед Ванессой. -
Поговаривают, что торт будет состоять из ста слоёв со взбитыми сливками, - прошептала Кэсс.
Ванесса пришла в восторг.
- А теперь давай спать!
- Но, мама, я не хочу спать!
- Несси, - начал Орландо, вставая с пола и присаживаясь на корточки перед Ванессой. Кассандра встала в полный рост и подошла к кроватке дочери. - маму нужно слушаться. К тому же, мы можем оставить нашу башню на том же месте, что и сейчас, а потом завтра я тебе расскажу об интерьере внутри и снаружи башни. Хорошо?
- Хорошо, - ответила Ванесса.
- Ты зубки чистила?
- Чистила, ещё 2 часа назад.
- Ну вот и отлично! А теперь ложись в свою постель и закрывай глазки.
Запрыгнув на кроватку, Ванесса сняла с ног голубенькие тапочки и положила их под кровать. Кассандра держала в руках розовое одеяльце, и, как только Ванесса устроилась поудобнее в постельке, она накрыла её одеялком. В тоже время Орландо тушил свечки на люстре. Осторожно присев рядом, Кассандра запела колыбельную, водя указательным пальцем левой руки от начала носа и до самого его кончика у Ванессы:
-
Меня спросили: "Что лучше:
Солнце, луна или звёзды?".
Но я не знала, что ответить:
Солнце меня греет,
Луна освещает мне дорогу,
А звёзды меня веселят.
У Кассандры был изумительное пение и очень нежный женский голос, поэтому рассказываю одну и ту же колыбельную, Ванесса сражу же засыпала. А движение руки от начала носа и до конца позволяло карие глазкам маленькой Несси сомкнуться гораздо быстрее. Все свечки в комнате были потушены.
- Ну что, идём? - спросил шёпотом Орландо.
- Идём, - сказала тоже шёпотом Кассандра и осторожно встала с кроватки. Они вместе стали спускаться по лестнице.
"Зачем вы строили такую высокую башню?"
"А что в этом такого? Я всего лишь хотел показать Несси, какой высоты была башня нынешней королевы. Только в миниатюре!"
Спустившись по лестнице на кухню, Кассандра и Орландо сели за их общий стол, и Кэсс открыла небольшую бутылку ипокраса.
(Прим. автора: ипокрас — вино, смешанное с сахаром и настоянное на пряностях).
Налив им двом до середины бокала этого вина, они чокнулись и немного отпили.
- Кстати, я всё хочу у тебя спросить: может стоить изменить традицию и наливать вино мне? - спросил Орландо.
-
Ммм, - Кассандра сделала ещё один глоток - это было её любимое вино. - не стоит! - Она поставила бокал на стол. - К тому же, ты всегда открываешь шампанское на Рождество и праздники. Я думаю, что мне нужно тоже иметь какую-то традицию по открываю напитков.
- Как скажешь, я абсолютно непротив! - воскликнул Орландо, Кассандра приподняла левую часть губ, тем самым улыбнувшись. - И ещё... Я давно хотел спросить тебя про медальон.
- Какой медальон? - недоумённо спросила она.
- Вот этот. - сказал Орландо, доставая из верхнего ящика комода медальон с фиолетовым камнем по центру. Он положил его на стол прямо перед носом Кэсс.
- А, этот. - сказала она, улыбаясь. Она держала в руках медальон. - Это украшение подарил мне Вэриан на выставке изобретений. Этот фиолетовый камень он назвал в честь меня - он называется Кассандриум.
- Вэриан - твой бывший любовник? - спросил Орландо, делая глоток.
- О, нет! Совершенно нет!.. Да, он был влюблён в меня, но я нет. Какие любовные страсти - ему было всего 14 лет!
- Ясно, Кэсси.
- О, и он меня точно также называл.
- Серьёзно?
- Да, на полном серьёзе. Раньше я не ненавидела, когда незнакомые люди называли меня "Кэсси". Это было неприемлемо! Но, когда я увидела Кассандриум - подарок Вэриан, то решила немного снизить свою планку и разрешила называть меня "Кэсси".
- Хм, как интересно.
- Кстати, как там сейчас Вэриан?
- Да, ничего, живёт себе мирно. Удивительно, что он даже не пытается что-то разрушить - это на него не похоже.
- Может, он стал более опытный. Раньше у него случались казусы, если он делал что-то действительно сложное. Он не делал это специально!
- Ты его защищаешь? - спросил Орландо и сделал глоток.
- Вовсе нет!
- Хотя, может ты и права насчёт него.
- Давай закроем эту тему, Орландо! У нас с Вэриан ничего не было и никогда не будет. Для чего я тогда клялась своему мужу перед алтарём "в любви и в верности"?!
- Хорошо, давай закроем. Как идёт подготовка к предстоящему балу?
- Ровно. Пока никаких неприятностей не появлялось!
- В чём пойдёшь на бал? - спросил Орландо и сделал глоток.
- Вообще, я должна контролировать своих подчинённых солдат, а не заигрывать с заморскими господинами. Безопасность королевской семьи превыше всего, Рапунцель на меня надеется.
- А разве ты не хочешь официально перед всеми гостями поздравить своих крестниц?
- Хочу... но не могу. - сказала Кассандра и опустила голову вниз. - Я всё думала над официальной поздравительной речью, но... я пока не готова.
- Хм, с тобой кашу не сваришь, Кэсс! А ты не думаешь, что они от тебя только этого и ждут?
Кассандра хмыкнула и развела руками.
- А я тебе так скажу: они хотят тебя! Они жаждут тебя, они любят тебя! Ты их вторая мама, так чего же ты ждёшь?!
- Наверное, ты прав. Я найду красивый наряд и буду вместе с ними на балу.
- Отлично, Кэсс! Ты уже начинаешь верно мыслить. И чтобы ты делала без своего мужа! - сказал Орландо, вставая со стула и ища ещё одну бутылку ипокраса.
- Как чайник без носика!
- И носик без чайника! Всё верно! - воскликнул Орландо и поцеловал Кассандру в кончик её носика, держа в руках новую бутылку ипокраса. Он налил им двоим новую порцию вина.
- Итак, - начал он. - в чём ты хочешь пойти на бал?
- Я думаю, что это будет наряд с брюками. Это моё единственное пожелание! - воскликнула Кэсс и сделала глоток.
- А почему ты не смотришь в сторону какого-нибудь, например, длинного или просто пышного платья? Ты разве не хочешь выглядеть также превосходно, как Рапунцель или вообще быть наравне с ней?
- Хм, хороший вопрос! - усмехнулась Кассандра и поставила бокал на стол. - Ну во-первых, ты прекрасно знаешь мою слабость к хорошим качественным брюкам. Они практичны, удобны и достаточно красивы.
- Не поспоришь! А что второе?
- Не спеши, там есть ещё и третье! - сказала Кассандра и немного отпила. Она откинулась на спинку стула. - Во-вторых, само платье - это мне напоминание о том, что когда-то я была фрейлиной, особенно, если платье голубое.
- Хм, но работая фрейлиной, ты смогла познакомиться с Рапунцель. И ты теперь при высокой должности у "Её Королевского Величества".
- Ха! Ну да - это тоже правда!
- Ну и мы теперь добрались до самого главного: что же за третья твоя причина?
- А она связана не с платьем, а с твоим последним вопросом. Отвечаю: Рапунцель с Юджином главнее всех нас, а значит я как-никак подчинённая у своей королевы, даже несмотря на то, что я имею титул графини и я приближённая королевы. Самое первое правило, которое написано в книге для служащих королю и королеве Короны:
подчинённый не должен превосходить своего господина. Поэтому мне нельзя выглядеть также превосходно, как Рапунцель.
- Что ж, это правило действительно имеет смысл! - сказал Орландо и сделал глоток. - А если я захочу пригласить тебя на танец, то сможешь ради меня быстро переодеться и надеть на себя платье?
- Зависит от случая, Орландо! - воскликнула Кассандра и сделала глоток. - А тебе нравятся девушки в платьях? - Кассандра подняла левую бровь.
- Честно говоря - да. Но я уважаю также и твой выбор, Кэсси.
- Хм, - Кассандра сделала глоток. - я подумаю насчёт платья. У меня ещё есть целая ночь!..
- Ой, только нет-нет-нет-нет! Ты что, Кэсс, завтра у тебя важное мероприятие, а ты решила придумывать костюм ночью?!
- Ну, а когда ещё, если не ночью?
- Я думаю, что тебе нужно сейчас лечь спать, а завтра рано утром ты всё придумаешь. Идёт?
- Идёт! - сказала Кассандра и, поставив стакан на стол, вышла из-за стола.
- Я тебя провожу!
- Спасибо, не стоит, я сама. Спокойной ночи, любимый!
- Спокойной ночи, любимая!
После быстрого поцелуя в губы, Кассандра поднялась наверх в спальню, Орландо остался допивать ипокрас. Тихо поцеловав спящую Ванессу и укрыв получше лёгким одеялком, Кассандра подошла к своей кровати. Сняв с себя рубашку и брюки и положив их на белый стул рядом, Кассандра надела на себя шёлковую ночную сорочку и легла спать.
Сон быстро накрыл её, вечер в Старой Короне не предвещал никакой беды...
***
Той же ночью в доме Вэриана.
Сейчас Вэриану 26 лет, он стал совсем взрослым. Веснушки на лице ушли, и появилась бородка в точности, как у его кумира Флинна Райдера. На груди и на плече появились две татуировки от бывшей тюремной жизни: на плече была надпись "БОГ", а на груди был рисунок в виде женщины - русалки и чёрта с огромными рогами. Татуировка на плече означает ненависть к власти, а татуировка на груди означает, что владелец этого необычного рисунка попал в тюрьму из-за женщины.
Вэриан по-прежнему что-то химичил в своём неизменном старом дырявом коричневом фартуке: смешивал реактивы, что-то варил на плите на решётке. Огромный "монумент из янтаря", в котором находился Квирин, был накрыт чёрной тканью - Вэриан просто не мог смотреть на отца в таком виде. Он пытался создать средство, чтобы освободить своего отца, но у него всё никак не получалось.
Неожиданно сегодняшним вечером к нему пожаловало четверо гостей. Вэриан даже ни с разу их заметил, настолько он был увлечён своей работой.
- Здравствуй, Вэриан! - окликнул его мужчина в капюшоне с головой барана.
- А, кто здесь?! - Вэриан даже слегка подпрыгнул от страха - у него в доме давно не было гостей. Он обернулся. - Кто вы?
- Наш господин не называет своего имени! - ответила Суграча Предвечная в образе старушки с пенсне Шугарби.
- А вы кто? - спросил Вэриан, обращаясь теперь к Шугарби.
- Это не так важно, Вэриан! Мы пришли сюда, чтобы тебе помочь.
- Чем вы можете мне помочь?
- Как минимум, мы можем освободить твоего отца, - ответила Матушка Готель.
Она сняла с себя капюшон и подошла к огромному монументу. Вэриан стоял в ступоре, не сказав ни слова. Готель сдёрнула чёрную ткань и прикоснулась к монументу двумя руками:
-
Всё накроет тьма
На твоём пути.
Путы разорви
И дух освободи.
Освободи...
Янтарь начал таять и тем самым освобождать Квирина. В конечном итоге, после освобождения Вэриан подбежал к отцу и обнял его:
- Отец! Я так рад, что ты живой!... Но постойте, - Вэриан повернулся к четвёрке, Готель уже успела подойти к своей группе. - Но... Но как это возможно?
- Магия! - ответил "господин", ухмыляясь. - Если хочешь, то мы можем тебя научить, и тогда ты отомстишь нынешней королеве.
- Рапунцель?
- Всё верно, мой мальчик! Как пожелаешь! Ведь она когда-то пообещала тебе помочь в спасении твоего отца, но так и не помогла. В итоге, помогли тебе мы, не так ли? Идём с нами, и ты сможешь ей отомстить!
"Господин" протянул руку вперёд, как бы созывая пойти с ним. Вэриан встал и сделал шаг вперёд.
- Вэриан! Не делай этого! - окликнул его Квирин, Вэриан обернулся.
- Прости, пап, но я должен отомстить ей за тебя! - Вэриан стиснул зубы и повернулся назад в исходное положение.
- Нет, не делай этого! Вэриан! - но Вэриан уверенно шёл вперёд к своим новым знакомым.
- Ты сделал правильный выбор, Вэриан! - воскликнул "господин", и все пятеро исчезли.
Квирин лишь с грустью на лице опустил голову.
Антагонисты после своего исчезновения оставили маленький подарочек Квирину - он оказался закован в чёрные камни. Тем самым, они (и камни, и они четверо) лишили его жизни. Навсегда!
***
В башне Рапунцель.
- Почему вы решили мне помочь? - спросил Вэриан, разглядывая рисунки на стенах.
- Ты нуждался в беде, и мы тебе помогли. К тому же, мы с тобой очень похожи: мы тоже хотим отомстить Рапунцель. - ответила Матушка Готель.
- И какой у вас план?
- Знаешь, есть одна лазейка. Ты, наверное, не знаешь, но после случая, когда Кассандра...
- Кассандра?!
- Да, именно она. Не перебивай меня, мальчишка!.. 12 лет назад она смогла нейтрализовать силу Лунного камня. Рапунцель и Юджин, дабы избежать возвращения магии в Корону, решили умолчать ото всех, что произошло на самом деле. По словам нашего господина, Рапунцель подозревает, что магия никуда не исчезла, но не может никому выдать это сомнение. Она думает, что она больше не хранительница той великой могущественной силы Золотого Цветка, а вся сила перешла её двум дочерям. Одна из её дочерей уже подозревает, что от них с сестрой что-то скрывают. И это наш шанс отомстить Рапунцель! Раскрыв всю правду о магии одной из них, та даже сама не заметит, как станет нам помогать, питая нас великой могущественной силой.
- Но... как мы расскажем ей правду?
- Что значит "но"? Никаких "но"! Это тебе ясно?
- Ясно,.. миледи.
- Ох, хо-хо, спасибо за комплимент, юнец! - Она потрогала щёку Вэриана. - Ты такая душечка! Мне так давно никто не говорил комплиментов, хо-хо!..
- ГОТЕЛЬ!!!! - донёсся голос "господина".
- Кхм-кхм, извините!.. Так вот, моя ты прелесть, у меня есть старая музыкальная шкатулка Рапунцель. Переделав мелодию в ней, мы сможем многое...
