***
Приёмный отец Кассандры не особо занимался своей дочерью: он только учил её владеть оружием и сидеть за учебниками, грызя гранит науки. Может быть, он и хотел как лучше, но получилось как всегда. Как раз из таких моментов - это стрижка Кэсс. В свои 6 лет маленькая Кассандра имела очень длинные волосы - они буквально доходили до пят. Красивые чёрные локоны были настолько изящными и мягкими на ощупь, что расчёсывать их было одно удовольствие. Поэтому все дворовые девчонки приходили к Кэсс, чтобы заплести ей толстую косу и вставить маленькие красивые полевые цветочки...***
Утро следующего дня. Проснувшись рано утром, Кассандра самая первая вышла из повозки. Потянувшись и громко зевнув, Кассандра решила забраться на крышу повозки и осмотреть местность с высока. С крыши повозки открывался изумительный обзор на близ лежащие окрестности. Лес из молодых елей и высоких сосен простирался на несколько километров вперёд. Наши друзья находились на относительной суше-просеке, а вокруг них простиралось пространство леса без топкого болота. Неожиданно Кассандра заприметила небольшой водоём за пространством леса. Она слезла с крыши и надела свои сапоги. Запасы воды уже кончались, и найти новый источник питья казалось почти всегда роскошью. На картах этот водоём не обозначался - наверное, он был очень маленьким для картографов. Но Кассандра уже знала наверняка, что обязательно нанесёт его на свои карты. Пройдя через почти непроходимые ветки елей, Кассандра всё-таки смогла добраться до этого водного пространства. - Ого!.. - воскликнула она. Водная гладь сверкала от яркого солнца. Сильного течения у водоёма не было, а значит он был либо закрытый, или, по крайней мере, сейчас был штиль. Также вокруг водоёма было множество булыжников самых разных размеров. Они окружали водоём, не давая ему выйти за собственный предел. Пройдясь по камням, Кассандра опустила руку в воду. Хм, вода была прохладной. "Возможно, она не успела ещё достаточно нагреться," - подумала она. Решив, что все ещё спят, а утренний душ ей явно не помешает, Кассандра решила искупаться в этом водоёме. Раздевшись до бардовых шортиков и коричневой майки и сняв свою железную руку, Кассандра постепенно стала входить в воду. Заколов свои волосы шпилькой Рапс, Кассандра была готова к купанию. Привыкнув к воде, Кассандра стала спокойно плыть по водной глади. Вода была спокойной, и Кассандра чувствовала, что с каждой минутой прибывания в воде она становится счастливей и счастливее. А ведь именно Рапс научила её плавать. Да, именно она. Плывя всё дальше по водоёму, Кассандра даже на минуту задумалась, почему в водоёме нет в огромного количества рыбы и всякой мелкой живности. Но вскоре мысль улетучилась сама собой. Впрочем, как и осторожность. Неожиданно Кассандра поняла, что в водоёме немного ускорилось движение и перестало видно конца воды. "Значит, водоём всё-таки не такой уж и закрытый," - подумала Кассандра. Течение несло её всё дальше и дальше. Течение усиливалось, но Кассандра поздно поняла, что течение может усиливаться не просто так, а потому что в конце обрыв и внизу... ВОДОПАД!!! Поняв это, она стала грести назад, но течение было сильнее - эта была бесполезная попытка. Кассандра не на шутку испугалась. Потом наша воительница решила плыть "наискосок", и это сработало - Кэсс смогла зацепиться за огромный камень, который крепко держался, не смотря на поток воды. Немного отдышавшись, она поняла, что не сможет так долго продержаться. Мокрые пальцы предательски скользили о гладкую поверхность камня. В конце концов, её пальцы оторвались, и она поплыла вновь по течению вниз. "Ну вот и всё..." - подумала про себя Кассандра, готовясь к грядущим травмам или что ещё хуже - смерти. И вот момент X настал. Упав в водопад и закрыв глаза, Кассандра очень громко закричала от страха. Но неожиданно крик прервался. Кассандра почувствовала, что её кто-то поймал. Открыв глаза, Кассандра увидела Холли. Ну конечно - у кого ещё был 21 метр волос, как она могла об этом забыть! - А теперь прыгай! - закричала Холли и отпустила Кассандру, кинув её на землю. Сама же она не прыгнула следом, а отлетела назад. Кассандра приземлилась на колени и всё пыталась прийти в себя. Слегка откашлявшись, она краем глаза увидела приземлившуюся Холли. Холли нужно было ещё раз раскачаться, чтобы точно приземлиться на землю, а не в воду. - Тётя Кэсс, вы как? - спросила Холли, прикасаясь к её плечу. - Воды много нахлебались? - Всё нормально, Холли, всё нормально. Но как ты узнала, что я здесь? - Ну, если честно, то вы наверняка знаете, какая я любопытная. - А-а-а, кажется, я теперь догадываюсь... - протянула Кассандра, вставая на ноги. - Ну и как только вы вышли из повозки, то я встала и последовала за вами. Ну а дальше вы сами знаете. - Ясно. Спасибо тебе, Холли! Ты была очень смелой. Даже не знаю, в кого ты такая!.. Кассандра и Холли возвращались обратно в сторону повозки. - Да не за что, тётя Кэсс! Это всё заслуга моих волос и знаний, полученных от мамы. - Ха-ха, кто бы сомневался!.. *** В башне Рапунцель. "Ха-ха, кто бы сомневался!.." - усмехнулась Кэсс. - Ты слышишь это, Поппи? Твоя тётка говорит твоей сестре, что та очень смелая. Она тебе когда-нибудь такое говорила? - спросила Матушка Готель у неё. - Да? Вообще, если честно, то никогда. Даже вспомнился мне один случай, когда Касс-а-ндра пыталась меня научить управлять мечом. И когда мы стали сражаться, я сказала: "Не хочу с тобой сражаться! Ты моя тётя!". А она меня в ответ назвала "слабой принцессой"! Брр!.. До сих пор ненавижу тот случай! Ну-ка, что она там ещё говорит моей сестрёнке? Поппи за несколько дней сильно изменилась. Она стала более грубой и вспыльчивой. На шее теперь она носила тонкий ромбовидный кусочек камня. В башне они вдвоём сидели непросто так: Готель учила Поппи разным магическим приёмам, да и сама Матушка Готель любила посидеть одна в башне и помедитировать, слушая мысли и идеи Кассандры. У Матушки Готель было много секретов в шкафу. Так вот, один из них состоит в том, что она, как настоящая ведьма, может проникать в мысли Кассандры, как биологическая мать своей дочери, и также проникать в её сны, превращая их в кошмары. К счастью, на никого больше эта функция не распространятся, даже на Ванессу. Правда, и у этой возможности был некий свой недостаток. "О, Кэсс, твоя нога!" - воскликнула Хоппи, смотря на колено Кэсс. "А что не так с ней?.. Эх, вот засада!" - воскликнула Кэсс, смотря на свою рану. Коленка была разбита в кровь, возможно она задела какой-то камень в потоке водопада. "Подожди, тётя, я сейчас всё исправлю!" - сказала Холли и приложила свои волосы к месту кровотечения. И запела. Но пения Готель почему-то не слышала. Как и слов, которые говорили Кассандра и Холли друг другу. - Чёрт тебя побери, моя сила не работает, когда эта девчонка поёт! Чёрт тебя дери! - проклинала Готель Холли. - Что не так, Матушка? - Всё не так, Пенелопа, всё не так! Когда твоя сестра поёт своё заклинание вечной молодости, то я не могу с ней связаться. Чёрт побери, арг! - Что ты сказала? - Чёрт побери. - Нет, не это. Про заклинание вечной молодости. Ты тоже использовала Золотой Цветок ради своей выгоды? - Ну, я... - Готель явно замялась. - ГОВОРИ!!! - закричала Поппи. Её глаза вспыхнули жёлтым светом. - Спокойнее, моё милое дитя, спокойнее... А то так сил не хватит не на что, если будешь вспыхивать по пустякам! Глаза Поппи вернулись в норму. - В каком смысле? - В таком смысле... Я хотела сказать, что каждый человек в Короне слышал про свойство вечной молодости этого цветка. Про этой силой никто не пользовался, вот и всё! - Правда? - Да, - ответила Готель и приобняла Поппи, ведя её к столу. - Пойдём вместе выпьем с тобой чаю с мятой и мелиссой, как ты любишь. - Но как же... - ...чтение мыслей Кассандры? А, это вообще ерунда - подождёт! Всего равно слушать её слащавые разговоры с твоей сестрой мне вообще не хочется! - Да. Наверное, ты права! - Полли улыбнулась Готель. - Вот и славно!***
Несколькими днями ранее, глубокой ночью... Зан Тири и его свита находились на месте разрушенного замка Тёмного Королевства. Вытянув руку вперёд, Зан Тири произнёс заклинание: - Месяц в небесах обличье измени, (чёрные пики начали светиться голубым свечением) Призови покров подземной вечной тьмы (пики начали подниматься вверх, восстанавливая бывший облик замка). Силу мне свою отдай, а солнце проглоти. Небеса закрой покровом вечной тьмы (замок стал выше бывшего и почти достиг высоты луны). Покровом вечной тьмы... И замок окончательно показался на небосклоне. Яркая белая луна освещена его верхушку. Подземные толчки от чёрных камней были настолько сильными, что вокруг замка образовали обвалы, а один обвал даже был рядом с замком. Наши друзья их не чувствовали - они были слишком далеко от Тёмного Королевства. В обвале, который образовался около замка, лежал Лунный Камень - целый и невредимый. Пригнувшись, Зан Тири взял в руки загадочный Лунный Камень. И на удивление, его сила (камня) совершенно не хотела разрушить Зан Тири, а даже скорее, наоборот, увеличить запасы магии. Состоя из силы Лунного Камня и абсолютного зла, Зан Тири разделил камень на пять неравных частей: одну четвёртую части Зан Тири отдал Суграче и Тромпусу, одну третью оставил себе, а одну пятую части Зан Тири отдал Поппи, а всё остальное - Готель. Дать кулон с этим камушком Поппи была идеей очень хитрой. Сила Золотого Цветка - это хорошо, но в битве против своей сестры Холли Поппи бессильна: равные по величине силы (а Поппи и Холли - сёстры-близнецы) нейтрализуются и нужна какая-то дополнительная сила, чтобы увеличить шансы на победу. Также от прикосновения этого кусочка у Поппи отрасли длинные волосы - ровно столько же, сколько и у Рапунцель 13 лет назад. И ещё к этому добавьте свойства безумства от того камня - вуаля, мы получаем идеального злодея, который захочет разрушить и убить любого на своём пути, и при этом "нашим кукловодам" совершенно не нужно будет управлять марионеткой - она сама всё сделает за тебя. Этим и воспользовались наши антагонисты.***
...И в какой-то из дней у Кэсс дворовые девочки заметили маленькие белые капсулы на волосах, а затем увидели, как они шевелятся. Испугавшись, дети убежали от неё, оставив её одну. А так как уже был вечер, то с работы в это время вернулся отец. Он встретил Кэсс вовремя - та была в уже в слезах. Увидев ужас на её голове и взяв её за руку, капитан королевской гвардии повёл её домой. Усадив её в маленькое корыто и подогрев воду в ведре на маленькой печке-плитке, он начал упорно поливать её теплой водой со свежим желтком. Свежим желтком вполне можно было вымыть голову. Но не в этом случае! Было уже поздно, желток не помогал! В конечном итоге, Адольф так устал бороться с её копной волос, что просто взял в руки клинок и одним резким движением состриг ей большую длину волос. Получилось не то, что бы плохо... Нет, это просто выглядело ужасно (!!!): неровные косые пряди, волосы все были грязные от желтка и страшно воняли и эти мелкие насекомые до сих пор сидели на волосах. Взяв в руки борную мазь, капитан гвардии начал намазывать её на волосы "маленькой чёрно-волосной Рапунцель". Затем он взял кусок мыла и тёплую воду и смыл всю мазь с волос, расчесал при этом волосы металлическим гребнем. Только вот одна загвоздка с этой мазью: её не рекомендуется использовать детям при вшах, так как там может быть ряд осложнений. Поэтому на следующее утро у Кассандры была спутанность сознания. Да, у Кэсс был педикулёз. Через месяц всё прошло, хоть терапия и не была без осложнений. После спутанности памяти, Адольф решил заменить борную мазь на что-то другое, и этим другим стала водно-мыльная суспензия бензилбензоата (вообще, препарат для лечения чесотки, но также он использовался против педикулёза). У этого препарата не было осложнений! Боб-каре не очень нравилось маленькой Кэсс - оно было слишком неряшливым! Ещё масло в огонь добавляли дворовые дети, которые не хотели играть с "девочкой, на волосах которой что-то шевелится". Так Кэсс осталась одна. Хотя... потом в 7 или может в 8 лет она уже начала играть с мальчишками.***
Ксавье в своём дневнике не дописал, что Лунный Камень способен менять разум человека и совсем необязательно обладать его силой - достаточно лишь его держать в руке или носить как подвеску.