Заснеженными тропами

      Помимо провизии в вагон грузили ящики с книгами. Некоторые ящики еще не были закрыты. У одного из них остановился стройный мужчина с пятнистым хвостом. Немного помешкав, он наклонился и поворошил старые тома с опаленными обложками. Закончив греметь книгами, ирбис разогнулся. Осмотрел находку с нарисованным на обложке анатомическим рисунком.       — Эй, Гектор, — окликнули его сзади.       Обернувшись, мужчина удивленно приподнял густые брови, заметив Алекса. В отличие от иных контрабандистов, выглядел он ухоженно: шерсть на скулах не клочилась, лицо выбрито, волосы из-под шапки не торчали в разные стороны. С шеи его свисал костяной тотем орла.       — Ты же уехал…       Его взгляд упал на Диану. Сначала Гектор принял ее за мальчика, но почти тут же, в свете костра, разожженного в бочке, он заметил направленные на него алые глаза.       — Что она тут делает? — настороженно спросил он.       — Сматывается, — ответил Алекс. — А я не знал, что ты читать умеешь, — он кивнул на книгу.       — Не умею. Но умеет моя жена. Селена просила тащить ей книги, на которых есть символы…       — Погодите, — воскликнула Диана. — Вы — муж Селены?       — Ах да, ты меня ведь совсем не помнишь. Вот что значит пропадать девять месяцев в…       — Вы должны ехать к ней как можно скорее, — перебила его Диана, тон ее стал нетерпеливым. — Она ведь так нуждается сейчас в этом!       Гектор помолчал. Покосился на Алекса и снова опустил взгляд на округлившую глаза Диану.       — С ней что-то случилось?       — С Ларой.       Имя усопшей подруги Диана выдавила из себя. В голове снова всплыл ее образ. Ее тепло. Ее стройный силуэт. Ее искренняя улыбка. Затем — яркая кровь на снегу. Безжизненные, мутные глаза.       — Она погибла.       Чувствуя, как к горлу подступает давящий ком, Диана прикрыла рот ладонью.       — Погибла?       — Волки напали на поселение, — объяснила Диана. — Лара не спаслась.       Ощутив проступившие слезы, белая вытерла глаза тыльной стороной ладони. Немного постояв в ступоре, Гектор опустил взгляд на обложку книги в его руках.       — Я скоро отправлюсь, — он поднял голову. — Спасибо, что рассказала.       — Пока ты не ушел, — подал голос Алекс, — скажи, куда можно запихнуть Диану, чтобы подальше ее отправить?       — Есть тут один запасной, — Гектор мотнул головой на лежавший у стены деревянный ящик. — У нас немало книг в этой партии, но места для них оказалось слишком много. Диана вполне сможет туда влезть. С ящиками обращаются аккуратно, так что за нее можно не беспокоиться.

***

      Выполнив то, что обещал, Алекс не стал тратить время на прощание. Короткого маха ладонью было более чем достаточно.       Перед отъездом Гектору требовались дозаправка снегохода и небольшой технический ремонт, который он постоянно откладывал на потом. Расплатившись со стоявшим у гаража механиком парой старинных монет, он ушел в небольшую столовую.       — А я думал, что ты уже уехал, — без особого удивления скрипнул Алекс, когда к его одинокому квадратному столику посреди зала подставил табуретку Гектор.       В помещении с частично забитыми окнами царил извечный полумрак. Единственный костер разжигался под вертелом, стоявшим у одной из стен. Сегодня огня не было и там.       — Ты тоже все еще здесь, — заметил тот, присаживаясь. — Мой железный конь на досмотре. Через минут двадцать покину перевал.       — Ты ведь не одиночка, чтобы так просто взять и уехать. Оповестил свою группу?       — Ага. Кое-что я, конечно, прихватил домой, а с остальным они разберутся сами.       Гектор достал сухпаек, но не успел открыть его. В его поле зрения попал человек, которого здесь быть не должно. За удивленным взглядом коллеги проследил и Алекс. Покосился за спину.       Вошедший в безжизненную столовую хмурый человек с явным интересом огляделся. Было очевидным, что он находится здесь впервые в жизни. Поморщился, увидев за сломанной боковой стойкой скромно украшенную обшарпанную стену. На старом панно какое-то синекожее божество со скромной улыбкой смотрело на посетителей.       — Еретики, — фыркнул человек.       Заметив, наконец, Алекса, он улыбнулся. Почти дружелюбно.       — Влас? — удивился Гектор, когда тот подошел к их столику. — Что ты тут делаешь? И как тебя вообще на перевал впустили? У нас тут теперь что, проходной двор?       — Я здесь по поручению главного шамана, — он показал висевший на шее вырезанный из кости тотем рыси. — Меня отправили кое-кого найти, — его внимание переметнулось к Алексу. — Ал, дружище, давно не виделись. Как-то ты постарел…       — Я тебе не дружище, — проворчал Алекс.       Влас уселся рядом с Гектором напротив Алекса. Гектор подвинул свой паек коллеге и с несвойственной для него резкостью встал из-за стола. Похоже, что компания защитника поселения не радовала его.       — Мне пора.       Он кратко кивнул Алексу, получив в ответ точно такой же кивок. Гектор быстро покинул его, даже не успев пообедать. И виной тому спугнувший его Влас, на которого теперь был обращен недовольный взгляд Алекса.       — Ты белую девчушку случайно не видел? — спросил Влас.       — Неужели дочурку потерял? — промычал Алекс, открывая перепавшую ему еду.       — Потерял. И что-то мне подсказывает, что ты ее видел.       — С какого перепугу? Возвращайся обратно и ищи ее в поселении. Здесь обитают только скромные работяги вроде меня.       — Ладно тебе, мы ведь друзья.       Его когти нетерпеливо затарабанили по деревянному столу, отвлекая Алекса. Добытчик племени уставился на мохнатую руку человека перед ним, не желая смотреть на заискивающую ухмылку, больше похожую на оскал.       — Ты мне не друг, Влас. Давно уже.       Почти дружелюбная улыбка исчезла. Он перестал тарабанить когтями и о чем-то задумался, всматриваясь в неприветливое лицо Алекса, глаза которого были опущены.       — Вот, значит, как, — промычал Влас. — И не думай, что духи будут милостивы к тебе, если ты что-то от меня скрываешь.       Алекс исподлобья посмотрел на нежелательного собеседника.       — Нашел, чем пугать. Оставь эти сказочки своей женушке.       Влас недовольно сжал челюсти, но ничего не ответил, заметив агрессивный, наглый огонек в глазах Алекса. Поднялся, едва не обронив табурет. Ушел на выход, провожаемый угрюмым взглядом.       Про себя Алекс выругался. Все оказалось сложнее, чем он думал.

***

      Падали крупные хлопья снега, быстро засыпавшие лыжню. Гектор быстро добрался до поселения, а потом и до порога своей скромной обители. Он остановился у двери, разглядывая самодельный плоский артефакт, подброшенный к порогу. Науз. Среди сплетенных из волос узлов в тусклом свете коридора блестели медные фигурки и красные фенечки.       — Селена?       В освященной костром комнате он заметил свою возлюбленную. Та поднялась с обшарпанного дивана, кутаясь в пледе из грубой, но теплой ткани. В свете огня блеснула позолоченная подвеска на шее.       Одета она в футболку. Из-за большого для нее размера левое плечо небрежно оголилось.       — Ты видел ее? — спросила она вместо приветствия.       — Диана рассказала, что произошло. Но я не понимаю, откуда науз с порчей у порога…       — Они узнали, что я помогла ей сбежать, — подойдя к мужу, Селена прижалась к нему, не страшась холодной ткани его куртки. В тот же миг ее обняли крепкие руки. — Снова поступила так, как сказало сердце, а не разум. Не знаю, правильно ли сделала.       — Твой покровитель — самое благородное животное из всех представленных среди шаманов. Ты не смогла бы поступить иначе. Что об этом сказали духи?       — Они указали, что я и дальше должна оставаться среди шаманов. Не понимаю, о чем они думают.       — Может, наша дочь смогла совладать с ними.       — Лара, — шаманка всхлипнула. — Господи…       — Порча, — проворчал Гектор, — и это вместо благодарности за все, что ты этим людям сделала. Ничего, — он пригладил волосы Селены, — я поговорю с местными. Стоит призвать их к совести. Но это позже, а пока я хочу кое-что показать тебе.       Отпустив Селену, Гектор однако не отдалился от нее. Он расстегнул куртку и достал из-под нее увесистый подгоревший томик. Передал его шаманке.       — Надеюсь, тебе это понравится.       Прочитав заглавие на обложке, Селена чуть приободрилась. Она легко улыбнулась.       — Это учебник по анатомии, — она подняла влажные глаза на Гектора, — то, что надо. Спасибо, — Селена снова посерьезнела. — Диана была совсем одна?       — Нет. Я видел ее вместе с Алексом. Это он привел ее на перевал и посадил на поезд.       — Алекс? Это тот, что с тотемом волка?       — Ага, он самый, — он сузил глаза в ответ на усмешку жены. — Что?       — Ничего. Просто интересно сложилась его судьба. Проделки высших сил, не иначе.