Заснеженными тропами

      15 ноября 3099 г.       Wasteland       Нескончаемые сумерки развивал лишь тусклый свет ручного фонарика. Какое-то время они молча брели среди мертвых деревьев. Ноги Алекса проваливались в снег, и по протоптанной им тропе, след в след шагала белая девушка.       Алекс остановился, услышав какие-то звуки. Редкое мычание, прерывавшееся похрюкиванием, доносилось из глубины леса. Путник выключил фонарь, и двое погрузились во мрак.       — Держись за мою руку, — шепнул Алекс топтавшейся позади Диане.       — Что это было? — спросила она.       — Это наша удача.       Проваливаясь, они как можно осторожнее и тише шагали в сторону звуков. Из-за глубины сугробов Диана едва не теряла равновесие, но державший ее Алекс не давал ей упасть.       У одного из деревьев Алекс остановился.       — Гляди.       Он махнул рукой вперед, в сторону небольшой полянки. Посмотрев туда, Диана не сразу поняла, что за существа там бродили. Неспешно дырявя снег копытами, они обнюхивали его в поисках пожухлых веток.       Один из этих зверей поднял голову, которую, подобно короне, украшали громадные рога.       — Это олени? — тихо спросила Диана.       — Они самые. И если они здесь, значит, бояться нам нечего. Передохнем немного.       Ведь спокойное стадо — верный признак того, что поблизости нет хищников.       Они отошли подальше от мигрирующего стада. Нашли старое толстое дерево с большими корнями. Алекс первым снял рюкзак и оставил у одного из корней, там же положил и винтовку.       Он принялся руками расчищать снег. Когда Диана присоединилась, решив помочь, Алекс проворчал:       — Собери лучше хворост, тут я сам справлюсь.       Когда показалась голая земля, Алекс разогнулся. Упершись руками в спину, он наблюдал, как бродившая с фонариком Диана старательно подбирала ветки, при этом почти по колено увязая в снегу.       Сделав костер, они уселись на корни дерева. Алекс убрал зажигалку обратно в рюкзак, вытащил предложенный ранее паек и вскрыл его.       — Держи.       Протянул еду Диане. Заглянув в чеплашку, она заметила гречку и пару сарделек. Приняв паек, она посмотрела на Алекса.       — Тут на двоих хватит.       — Нет-нет, барсенок, ешь сама. Ты давно голодная ходишь, а я на перевале свое отведал.       — Без тебя мне здесь не выжить. Тебе силы нужнее.       В свете костра они могли видеть лица друг друга. Алекс озадаченно приподнял брови, покосившись на Диану, в алых глазах которой читалась искренняя забота. Она протягивала ему вскрытый паек.       Благодарно кивнув, Алекс выхватил одну сарделину. Перекусив, они начали готовиться ко сну.       Редкие снежинки падали в огонь и тут же растворялись.       Подложив под голову рюкзак, Диана свернулась у огня. Под убаюкивающий треск костра страх ее понемногу отступал, и она смогла расслабиться. Зевнув, она закрыла глаза и поерзала, устраиваясь поудобнее.       В отличие от мирно сопевшей Дианы, Алекс то и дело просыпался от холода и снова разжигал костер. Проснувшись в очередной раз, он сел и вдруг заметил, что хворост кончился.       Бесшумно валил снег, гася взмывавшие вверх искры затухающего костра.       Подсвечивая фонарем под ноги, Алекс бродил меж деревьев. За спиной он держал прихваченное оружие. Куртку он оставил, укрыв ею спящую Диану поверх ее куртки. Она хорошо постаралась: вокруг того места, где они устроили перевал, совсем не осталось веток, пригодных для поддержания огня.       Подбирая палки, Алекс отошел на приличное расстояние. Еще шаг — и он остановился, услышав хруст ветки неподалеку. Заметив тень в трех метрах от него, добытчик выключил фонарь и прыгнул за дерево. И вовремя: громыхнул выстрел. Дробь задела дерево, посыпалась кора.       — Какие люди!       Резкий звук скольжения цевья. Враг был вооружен помповым ружьем. Даже охотникам не выдавали такие хорошие дробовики.       — Какого хрена, Влас? — воскликнул Алекс. — Решил убить добытчика племени? Не бери грех на душу.       — Убить предателя — не грех, а долг, — ехидно подметил тот.       Пришлось выкинуть хворост. Алекс рефлекторно перехватил винтовку, высунулся и полоснул очередью по тени. Однако человек успел спрятаться за деревом, и это дало Алексу возможность отбежать чуть дальше, тем самым увеличив расстояние вежду ним и Власом.       — Где девка?       Его басовитый голос эхом прошелся меж деревьями. Алекс нервничал, так как противник оставался практически невидимым.       — О ком ты?       — Не включай дурачка, Ал. Ты прекрасно знаешь, о ком я.       Отдаленный скрип снега под подошвами. Еще одна очередь в сторону шевельнувшейся тени. Стрелять приходилось почти вслепую. Пустая трата патронов, но все же лучше, чем просто ждать, когда Влас подойдет слишком близко.       Алекс осторожно опустился у голых веток кустарника, прилег и зарылся в снег, скрывая себя. Отполз назад. Он решил занять более надежную позицию.       Мокрые ледяные пригоршни забивались в рукава и под куртку, вынуждая напрягаться и вздрагивать от пробегающего по коже холодка.       Влас чуть пригнулся и перебежал к другому дереву. Прижавшись, он практически слился с древесной корой. На нем была черно-белая камуфляжная одежда, поэтому темнота особенно отлично маскировала его. Чувствуя, как его дыхание чуть сбилось, Влас выглянул. Тут же он едва не поймал головой пулю от врезавшейся в дерево очереди.       Снова двигаться перебежкой — не вариант, а из-за расстояния винтовка Алекса обладала преимуществом в их бою, да и скрип снега под ботинками выдавал Власа с потрохами. Однако ему нужно было подобраться ближе.       Как и Алекс, Влас прилег, решив передвигаться ползком от дерева к дереву. С каждым движением среди сугробов снег сыпался за шиворот, обдавая шею Власа холодом, но он старался не обращать внимания на такие мелочи. Важнее было победить, а там дело останется за небольшим.       Алекс чуть вытянул голову. Его сердце разогналось, когда он понял, что потерял противника из виду. Мужчина едва слышно выругался.       От шума выстрелов Диана проснулась. Опершись на руку, она приподнялась. Посмотрела на слетевшую с нее мужскую куртку.       — Алекс?       Вместо ответа — далекий звук выстрела. Окончательно проснувшись, Диана в неуверенности замерла. Кинуться на помощь? Но что она могла сделать?       Она оглянулась на отдаленное напуганное хрюканье. Кажется, олени тоже насторожились. Поднявшись, Диана прошла в сторону стада.       Подняв голову с четырьмя ветвистыми рогами, вожак громко замычал. Тут же другие олени начали разворачиваться. И разворачивались они в сторону Дианы. Но почему они готовились двигаться в сторону выстрелов?       Отскочив, Диана метнулась к потухшему костру. Накинула куртку Алекса и подобрала рюкзаки. Земля под ногами начала сотрясаться от приближавшихся гигантов, копыта которых способны втоптать в землю взрослого волка, и уж тем более — Диану.       Обнимая оба рюкзака, белая спряталась у корней дерева. Еще пара мгновений, и мимо пронеслись дикие олени. Среди них было много особей, достигавших трехметрового роста.       — Что это за фигня? — воскликнул Влас, ощутив, как трясется под ним земля.       Вслушиваясь, Алекс понял, кто приближался к ним.       — Если жить хочешь, — гаркнул он, — то ищи укрытие!       Вытянувшись у ствола дерева, Влас начал вглядываться туда, откуда доносилось беспокойное похрюкивание. Дернулся, когда громадные тени вдали начали стремительно приближаться. Он убежал в другую от Алекса сторону, а тот вжался в устойчивое на вид дерево. Алекс точно знал, что они не успеют отбежать на безопасное расстояние.       Грохот позади становился все более отчетливым. Пробежав пару-тройку метров, Влас прыгнул за толстое поваленное дерево, под которым — небольшое углубление. Он пригнулся и вжался в землю. Наблюдая за пролетающими над головой животными, он на миг позабыл об Алексе.       — Вот черт, — выругался Влас, когда его начало засыпать комьями снега.       — Их что-то спугнуло, — подметил Алекс, провожая взглядом оленей. — И это явно не мы.       Диана снова скрылась за деревом, заметив бегущих со стороны поляны волков. Их было четверо. Спряталась под одежду Алекса.       Дрожа всем телом, она боялась даже выглянуть за полы куртки. Она слышала, как мимо дерева мягко ступали хищники, напавшие на след крупной дичи. Чудом они не заметили хрупкую девушку. А быть может, она была им просто не интересна: от них убегали тонны мяса, которые глупо разменивать на кости.       И даже когда их частое дыхание перестало доходить до ушей, Диана не вылезла из-под куртки.       До Алекса дошло, что происходит. В отличие от Власа, он побежал вбок от того направления, из которого вышли олени. Влас же, оставшись один на один с глушью, не совсем понял, что нужно уматывать.       Алекс слышал выстрелы за спиной. Он понадеялся, что налетевшие хищники разорвут следопыта. Но одно было ясно наверняка: от Власа Алекс смог уйти.       Когда добытчик вернулся, Диана все еще пряталась под его курткой, прижимая к себе рюкзаки. Подойдя, он присел перед ней и убрал куртку.       — Они ушли? — шепнула Диана.       — Это были волки?       — Ага.       Поднявшись, Алекс накинул куртку. Все также сидя у корней дерева, Диана отдала ему рюкзак.       — Мы уходим?       — Да, нам больше нельзя здесь оставаться. Ты как?       — Все еще уставшая.       — Ничего, мы не так далеко от деревни. Думал оставить это дело на утро, но не судьба.