Самые прекрасные лотосы вырастают из грязи.

Лань Чжань в финальный день, когда у приглашённых адептов заканчивалось обучение, бродил по Облачным Глубинам, пытаясь убедить себя, что жизнь наконец-то вернётся в привычную колею. Больше никто не станет пыхтеть за столом в библиотеке, найдя что-то интересное в книгах и высунув кончик языка. Перестанет виснуть на плечах и пытаться прикоснуться без спроса. Не будет совершенно очаровательно смеяться и приглашать присоединиться к веселью. Снова будет тихо, спокойно и... тоскливо. Неужели за год обучения приглашённых учеников он отвык от тишины, которой до этого наслаждался? Или... так сильно привязался к одному из них? Ноги сами собой привели Ванцзи к холодному источнику, который, на удивление, был уже кем-то занят. Чуть небрежно раскиданные вещи были свидетельством того, что кто-то решил охладиться в столь жаркий день. Из воды вынырнула дева, заставив глаза изумлённо расшириться. Что на мужской половине делает эта дева? Та, поднимая волны ногами, вышла на берег и принялась выжимать волосы, чтобы после их высушить. Взгляд сам собой скользнул по изящной фигуре, которую мало скрывала влажная, а от того почти прозрачная, нижняя одежда. Нежный изгиб шеи, острые лопатки, тоненькая талия и длинные ножки - кто бы ни была эта дева, любой был бы счастлив при виде такой красоты. - Поторопись, у нас не так много времени, - раздался из-за кустов голос Цзян Ваньиня, заставив невольного наблюдателя вздрогнуть. - Чего тебе приспичило на дорожку окунуться в этот ледник? - Не ворчи, пять фэней, и пойдём к воротам, - смешливо фыркнула незнакомка, прикладывая талисман к одежде и высушивая её. - Наши шиди и шимэй не успеют соскучиться. Сяомин быстро оделась, расправив все складки, сунула ноги в сапоги и зажала ленту в зубах, уходя к своему брату. - Вот и всё, А-Чэн, а ты волновался. - Потому что матушка не станет ждать нас больше необходимого, А-Мин. Так что пошли быстрее. - Да-да, помню, за опоздание лишние круги на тренировке. Юноша буквально ощущал, как горят его уши, а дар речи отказывает окончательно. Вот эта тоненькая статуэтка и баламут Вэй Ин - один и тот же человек? Потому что задорный голос он слышал по десятку раз за сутки, и его ни с каким другим нельзя было перепутать. То есть, на самом деле Усянь - девушка? И весьма привлекательная девушка. Но тогда к чему весь этот маскарад? Неужели притворяться парнем лучше, чем учиться среди других дев? Или для подобного есть какие-то причины? Впрочем, не стоит судить, не зная всей картины. Проще задать эти вопросы самой Вэй Ин и услышать на них ответы. А пока стоит промолчать и никому не рассказывать о тайне первого ученика Юньмэн Цзян. Возле ворот собирались приглашённые ученики, уже снявшие белые одежды и натянувшие форму своих Орденов и кланов, и нетерпеливо поглядывали на вход. Первый ученик и наследник Цзян присоединились к своим шиди и шимэй, дожидаясь, когда их выпустят. - Вэй-сюн, огромное спасибо тебе, - с благодарностью сказал Не Хуайсан, вставший рядом с ними. - Мне наконец-то удалось сдать экзамены. - И твои оценки меня в кои-то веки радуют, - раздался густой бас, и к ним шагнул высокий мужчина. - Смотрю, у тебя появились друзья, диди? - Приветствуем главу Не, - учтиво поклонился Мэн Яо, демонстрируя в улыбке чудные ямочки на щеках. - Глава, позвольте вам представить наследника Цзян, Цзян Ваньиня, и первого ученика ордена Юньмэн Цзян, Вэй Усяня. - Глава Не, - учтиво кивнули юньмэнцы. - Цзян-сюн и Вэй-сюн очень помогли мне с учёбой, дагэ, - сообщил Хуайсан, обмахиваясь веером. - Надеюсь, мой младший брат не слишком утомил вас? - хмыкнул Не Минцзюэ. - Ничуть, глава Не, Не-сюн хороший друг, - кивнул Цзян Чэн. - Господин Вэй, приезжайте как-нибудь к нам в Дафань, - негромко сказал подошедший к ним Вэнь Нин. - Откуда здесь Вэни? - Мы тоже здесь учились, как и другие адепты, - гордо вскинула голову Вэнь Цин, не собиравшаяся спускать кому бы то ни было обиду младшего брата. - Скажите спасибо, глава Не, что здесь нет Вэнь Чао. - Они Дафань Вэнь, целители, глава Не, - нахмурился Вэй Ин, ненавязчиво заслоняя собой вздрогнувшего от резкого тона друга. - Мирные люди, которые не сделали ничего плохого, кроме общей фамилии с основной ветвью клана. Не стоит грести всех под одну гребёнку, не зная мотивов человека. - И мы готовы поручиться за этих конкретных Вэней, глава Не, - согласился с ним Ваньинь, уважительно кланяясь. - Вы домой-то собираетесь? - хмыкнула Юй Цзыюань, обводя взглядом адептов своего Ордена. - Или ещё на годик остаётесь? - Госпожа Юй! - обрадовались её появлению юньмэнцы, исполняя безупречный поклон. - В Цайи ждёт лодка, чтобы вернуть всех вас в Пристань Лотоса, - сообщила Цзыюань, глядя на спокойную уверенность сына и в душе гордясь им. - Так что говорите своим друзьям "до свидания" и летим в посёлок. Через сяоши мы уже должны отплыть. - Постойте, госпожа Юй, у меня к вам будет небольшой разговор, - остановил её Лань Цижэнь и отвёл в сторону, начав что-то негромко рассказывать. - Сейчас будет жаловаться, какие мы плохие, срывали его уроки и вообще неуважительно к нему относились, - Усянь показал язык спине учителя Ланя и снова повернулся к Вэням. - Вэнь Нин, дева Вэнь, если вам понадобится помощь, не стесняйтесь послать весточку. И приезжайте в Пристань Лотоса, если будете в тех местах. Лань Чжань, ты тоже приезжай ко мне, нам будет весело! - Нет, - отказался Ванцзи, чувствуя, как начинают гореть уши. - Мы будем собирать отцветшие лотосы и чилим, кататься на лодках и плавать в озёрах, - соблазнял перспективами парень, заглядывая в лицо и теребя за рукав. - Ну приезжай, Лань Чжань! - ...Нет, - с задержкой отказался юноша, хотя так и тянуло дать согласие этому демону-искусителю. - Немедленно убери от него руки, бесстыдник! - нервно возопил Цижэнь, увидев эту сцену. - Вэй Усянь, отпусти второго молодого господина Ланя, - строго сказала женщина, хотя в глазах плясали смешинки. - А-Ин, - закатил глаза к небу Ваньинь, хватая братца за воротник и оттаскивая в сторону. - Пошли уже в Цайи, лодка нас долго ждать не будет. - Ну вот, только присмотришься к хорошему человеку, как уже отнимают. Эх, нет в жизни счастья! Собравшиеся у ворот адепты захохотали от наигранного трагизма в голосе и весёлых гримас, провожая взглядами утаскиваемого шутника. Загрузившись в лодку, юньмэнцы устроились на лавках, ведь им предстояло проплыть немалое расстояние, чтобы вернуться в свой Орден. - И что это было? - с интересом спросила Пурпурная Паучиха, глядя на своего воспитанника. - Всего лишь предпринимаю попытки достать из-за ледяного панциря эмоции второго молодого господина Ланя, - тихо хихикнул первый ученик Юньмэн Цзян. - Слова из него клещами приходится тянуть, вредный-вредный Лань Чжань! Но ничего, девиз ордена мне в помощь. - Все уши мне прожужжал своим Лань Чжанем, - демонстративно недовольно сообщил наследник Цзян. - Пока лидирует Второй Нефрит, реакции практически никакой. Такое чувство, будто ты в него влюбился. - А-Чэн, не шути так! Это несмешная шутка, я всего лишь хочу стать ему другом! - Ну-ну, где-то даже верю. Когда все приглашённые ученики разъехались по своим Орденам и кланам, в Облачных Глубинах вновь воцарилась тишина и спокойствие. Лань Чжань расположился на кроличьей полянке и гладил забравшегося ему на руки кролика, напряжённо размышляя о словах первого ученика Юньмэн Цзян. Может, и правда стоит посетить Пристань Лотоса? Увидеть, в какой обстановке рос Вэй Ин? - Вот ты где, - улыбнулся нашедший брата Лань Хуань, присаживаясь рядом с ним и беря на руки кролика. - Что-то не так? - Сюнчжан, а как понравиться девушке? - смущаясь, спросил Ванцзи, не поднимая голову и сосредоточив своё внимание на пушистом комочке. Сичень удивлённо посмотрел на брата, растерявшись от его вопроса. Он знал, что Ванцзи весь год наблюдал только за одним человеком, частенько со стороны и отстраняясь, когда его звали в компании. И этим человеком был молодой господин Вэй, умудрявшийся тормошить его братца и вызывать на эмоции, чего не удавалось после смерти их мамы никому другому. А может, молодой господин Вэй каким-то образом познакомил Ванцзи с девушкой? Несмотря на растерянность, он всё же постарался дать ответ: - Если ты хочешь понравиться девушке, диди, тебе стоит быть посмелее. Не бояться подойти ближе и помочь, если нужно. Говорить, что тебя в ней привлекло, одаривать комплиментами. Понимаю, что для тебя выражать чувства вслух сложно, но не каждая девушка будет смиренно смотреть вниз и ничего не требовать у своего спутника, да и молчаливость нравится лишь малому количеству людей. - Любая дева будет рада вниманию Второго Нефрита Гусу Лань, - напыщенно сказал проходивший мимо старейшина, услышавший их разговор. - Если второй наследник заинтересовался какой-то девушкой, в какой клан или Орден писать письма с предложением помолвки? Любой будет рад породниться с Гусу Лань. - Я не стану никого принуждать, - нахмурился юноша, почти сердито посмотрев на старейшину своего Ордена. - Подслушивать чужие разговоры запрещено. - Постой, Ванцзи, - молодой мужчина отпустил кролика и догнал поспешившего уйти братишку, идя вровень с ним. - Почему ты отказываешься послать предложение о помолвке родителям девушки? - Она сирота. Не хочу уподобляться отцу и принуждать другого человека. Она не будет здесь счастлива, если принудить её стать моей невестой, а то и вовсе может возненавидеть меня. - Хорошо, я тебя понял, диди. Тогда постарайся для начала хорошенько её узнать и вызвать симпатию. И как бы мне не хотелось это признавать, но господин Вэй прав: мир не делится только на чёрное и белое, он много разнообразней, чем нам кажется. И ты правда придаёшь правилам слишком большое значение, приняв их как непреложную истину. Говори с человеком, так ему будет легче тебя понять. - Я... постараюсь, сюнчжан. Спасибо за советы. - Ты всегда будешь для меня в приоритете, диди. Так что не стесняйся просить помощи, если нужно. - Хорошо.