Самые прекрасные лотосы вырастают из грязи.

Лань Чжань совершенно не собирался подслушивать, просто он наблюдал за приглашенными учениками, чтобы те не слишком поднимали шум. И так вышло, что он слышал весь разговор компании, в которой был первый ученик Юньмэн Цзян. - А-Ин, а что может понравиться девушке? - неожиданно спросил Цзян Чэн, слегка краснея. - Цзян-сюн, у тебя появился кто-то на примете? - удивился Не Хуайсан, постукивая себя веером по губам. - Ну-ка, ну-ка, поведай своим друзьям, кто эта счастливица? - Какая разница, Не-сюн? И вовсе это не ваше дело. - Не дуйся, А-Чэн, - Вэй Ин быстро обнял его за плечи и отпустил, потом сделал задумчивый вид, постукивая себя пальцем по подбородку. - Вообще девушкам нравится, когда им дарят цветы, говорят комплименты, подают руку, чтобы помочь перебраться через препятствие. Можно подарить какой-нибудь милый пустячок - шпильку там или гребень, зеркальце. Но тут ещё надо смотреть на реакцию, бывают ведь исключения из правил. А если это та, о ком я думаю, цветам она может предпочесть веник лекарственных трав, безделушке - набор игл или ступку с пестиком. Но не обязательно. - Ты такой опытный, Вэй-сюн. - Ха-ха-ха, Не-сюн, ты переоцениваешь мои таланты. Прятавшийся за деревом Ванцзи кивнул, соглашаясь с молодым господином Не. Вэй Ин и правда давал дельные советы, словно у него уже был подобный опыт. Неужели он встречался с какой-нибудь девой? Почему-то от этой мысли во рту стало кисло, словно от уксуса. Хотя такой веселый человек просто не может быть один, так что наверняка он уже имеет небольшой опыт ухаживаний за девушками. - Ой, да идите вы оба... цветочки собирать, - деланно нахмурился Ваньинь. - Только вместе с тобой! - хором ответили Усянь и Хуайсан, после чего расхохотались. Вернувшийся из Цинхэ Лань Цижэнь оказался неприятно удивлён тем, что в озере Билин завёлся Бездонный омут, "безвозмездно подаренный" Вэнями. И теперь с этой проблемой предстояло как-то разбираться. Уроки были сокращены в пользу усмирения Бездонного омута, так что адепты всё больше времени проводили вне классов, занимаясь своими делами. Не стали исключением закадычная троица Вэй-Цзян-Не, решившие выбраться за пределы Облачных Глубин и поискать в лесочке фазанов. И их совсем не останавливал взгляд засевшего в библиотеке Лань Ванцзи, наблюдавшего за ними через окно. - Может, ты перестанешь доставать человека? - намекнул Цзян Чэн, многозначительно поглядывая на А-Ина. - Я хочу добиться нормальной человеческой реакции, а не взгляда а-ля "я тебя не слышу, потому что я словил дзен", - весело фыркнул Вэй Ин. - Ненавидишь - так скажи об этом, а не молчи с видом ледяного князя. Раздражаю - пошли далеко и надолго. Мне нужны слова, а не междометия! - Ну, мы за тебя обязательно помолимся, Вэй-сюн, - деланно сочувственно сказал Не Хуайсан. Прогулка вышла довольно приятной, и вернулись в Гусу они ближе к полудню, но в их домике Вэй Мин появилась только через пару часов. - Ты опять дразнила Второго Нефрита? - обречённо вздохнул Ваньинь, закатив глаза к потолку, когда та растянулась на кровати. - Ну, подарила ему парочку кроликов, - расслабленно сказала Сяомин. - Оба самцы оказались. Слегка пошутила над Лань Чжанем и его наблюдательностью, а он меня с подоконника столкнул. Пришлось чутка пообниматься с магнолией, чтобы не познакомиться копчиком с землёй. Чего Лань Чжань на предложение дружбы не откликается? Умный же человек, хоть слова и приходится клещами из него тянуть. - Только матушке не рассказывай, что ты сравнила Второго Нефрита с обрезанным рукавом, - мученически застонал парень. - Ну, может, на хитрость или плодовитость спишет, - нервно хихикнула девушка, почесав затылок. - Вообще-то зверьков дарила без задней мысли, у них этих кроликов в Облачных Глубинах - много, и совсем непуганные. Да не волнуйся ты так, вряд ли Лань Чжань захочет поделиться, откуда у него питомцы. - Только на это и остается надеяться. А-Мин, не давай им повода выгнать тебя раньше времени с учёбы. - Буду стараться, но ничего не обещаю. Учитель Лань сам придирается, будто я ему все мозоли отдавила. - Вот и не провоцируй старика Ланя. Пришлось временно притихнуть и постараться не нарываться на наказания, впрочем, запала надолго не хватило. В Облачных Глубинах находилась длинная стена, в которой через каждые семь шагов было выдолблено ажурное окно, изображающее различные сценки: игру на музыкальном инструменте средь высоких гор, парение на мече, сражение с монстрами и тварями и так далее. Лань Цижэнь объяснил, что каждая сценка на ажурном окне изображала жизнь одного из предков Ордена Гусу Лань. Четыре самых известных и самых древних оконца иллюстрировали жизненный путь основателя клана Лань по имени Лань Ань. Он родился в храме и рос, внимая хвалебным песнопениям. Благодаря пытливому уму и одухотворённости, уже в очень юном возрасте он стал весьма известным монахом высшего ранга. В возрасте двадцати лет он взял себе фамилию «Лань» — второй иероглиф в слове «целань», и начал светскую жизнь заклинателя, став музыкантом. Однажды в Гусу он встретил ту, которую так долго искал, ту, что была предназначена ему самими Небесами, женщину, которая стала его спутницей на стезе самосовершенствования, и положил начало клану Лань. После кончины своей супруги Лань Ань вернулся в храм и там завершил свой жизненный путь. Четыре ажурных окна, посвящённых ему, назывались «монастырь», «изучение музыки», «нахождение спутника на стезе самосовершенствования» и «успение». За последние несколько дней на занятиях редко можно было услышать что-то столь же интересное, как эта история. Несмотря на то, что Лань Цижэнь в своей обычной манере приправил её занудной хронологией, Вэй Усянь с жадностью впитал его рассказ. - Так значит, основателем клана Лань был монах — и почему я не удивлён! - со смехом сказал Усянь, едва занятие закончилось. - Он решился окунуться в мирскую суету, только чтобы встретить ту самую, а когда она покинула его, то вновь вернулся в свою обитель, отринув юдоль скорби и её заботы. И как только такой человек, как он, умудрился произвести столь неромантичных потомков? Никто не ожидал, что основатель Ордена Гусу Лань, известного своей косностью и правоверностью, окажется настолько занятным, поэтому юноши принялись судачить на эту тему. Мало-помалу их разговор плавно перешёл к вопросу «спутника на стезе самосовершенствования», и они начали обсуждать спутников своей мечты, а точнее, известных девушек из различных орденов. В этот момент кто-то спросил: - Цзысюань-сюн, а кого ты считаешь самой лучшей? Цзинь Цзысюань учился вместе с ними уже несколько месяцев, так что незамеченным он точно не оставался. И по стечению обстоятельств, он был помолвлен с Цзян Яньли, которая на людях казалась милой и наивной простушкой. - Ты бы лучше не спрашивал Цзысюань-сюна об этом, - прервал спрашивающего другой адепт. - У него уже есть невеста, и, конечно, ответом будет она. При слове «невеста», уголки рта Цзинь Цзысюаня будто дрогнули, обнаруживая лёгкое выражение недовольства. Однако ученик, задавший вопрос, не уловил этого знака и радостно продолжал: - Правда? А из какого она ордена? Она наверняка чрезвычайно талантлива и красива! - Не стоит говорить об этом, - дёрнул уголком рта Цзысюань, недовольный тем, что его втянули в разговор. - Что ты имеешь в виду — «не стоит говорить об этом»? - нахмурился Усянь. - Чем тебе не по нраву молодая госпожа Цзян? - А ты не хочешь спросить, почему она должна быть мне по нраву? - А ты, должно быть, полагаешь, что тобой была бы довольна любая? И откуда ты только набрался уверенности в себе, раз настолько привередлив? - Если она так недовольна мной, то пусть разорвёт помолвку! Короче говоря, плевать я хотел на молодую госпожу Цзян. А если она тебе так симпатична, то попроси её отца отдать её тебе! Ведь разве он не относится к тебе лучше, чем к собственному сыну?! - Ой, идиот, - сделал жест "рука-лицо" Ваньинь, решив не останавливать моральное избиение зарвавшегося придурка. - Слушай сюда, маменькин сынок, - первый ученик Юньмэн Цзян говорил негромко, но почему-то у всех по спине прошёл холодок. - Хоть раз в жизни сожми яйца в кулак и будь мужиком! Ты не нас с наследником Цзян провоцируй на драку, а пойди к своим родителям и скажи сам, что не желаешь этой помолвки! Не видел человека в глаза, не общался с ним, и веришь слухам. Если безвольная кукла, так продолжай кичиться своим происхождением в золотом ордене, с отцом-Главой, перелюбившим половину Поднебесной и заделавшим несчастным женщинам кучу бастардов. А если воля есть, так отменяй помолвку сам! А-Яо, поверь, такой самовлюблённый павиан хорошим отцом не был и быть не собирается. То, что госпожа Цзинь своего супруга ещё не кастрировала, свидетельствует лишь о его хитровымудренности и быстрых ногах, а не то, что он верный муж. Так зачем добиваться внимания человека, любящего только себя и власть? Наследник Цзинь яростно покраснел, но против фактов не попрёшь, а молодые заклинатели, когда хорошенько отсмеялись, даже устроили смельчаку овации. На этом эпопея "как разорвать помолвку" затухла, даже не успев набрать обороты. Ради слов, пусть и правдивых, никто вызывать Глав не стал, так что учёба продолжилась. - Может, ты и прав, Вэй-ди, - подумав несколько дней, сказал секретарь главы Не, поймав их компанию. - Мне и в Цинхэ Не неплохо, глава даже уважает и прислушивается к советам, если они разумны. - И правильно, А-Яо, оставайся со мной и братом, - закивал наследник Не, обрадованный его словами. - Ты хороший, и брат тебя ценит. - И главное, морду бить не за что, - хмыкнул наследник Цзян. - Правда - она такая, бьёт в цель метко.