Самые прекрасные лотосы вырастают из грязи.

- Получилось! - воскликнула Вэй Мин, потрясая полоской талисмана и заставляя брата вздрогнуть. - Что получилось? - спросил Цзян Чэн, посмотрев на неё, после чего на всякий случай отложил домашнюю работу в сторону. - Тот талисман, о котором я говорила, обманывающий физические ощущения. Ну что, пробуем? - Давай. Сяомин, немного раздвинув одежду на груди, аккуратно наклеила полоску талисмана чуть ниже ключиц, после чего снова вернула себе приличный вид. - Проводится испытание талисмана. Ну, щупай. - Кто, я? - тут же отшатнулся назад Ваньинь, глядя на сестру круглыми глазами. - А ты видишь здесь кого-то ещё? - скептически фыркнула девушка. - Или что, мне Вэнь Цин попросить? Она в курсе моего пола. - Ты сама предложила, так что потом меня "извращенцем" не называй, - парень с опаской придвинулся ближе и аккуратно тыкнул пальцем в район груди. Тот словно на что-то жёсткое наткнулся, заставляя удивлённо хмыкнуть и повторить действие, только уже всей ладонью. - И правда будто плоско. - Ну что, эксперимент можно считать удачным? - уточнила первая ученица, получая в ответ кивок, после чего обняла его. - Приличия приличиями, но я хочу обниматься. - Ты и правда гений в талисманах, - с восхищением заметил наследник Цзян, слегка похлопав её по спине. - Я тобой горжусь, сестренка. - Спасибо за похвалу, А-Чэн. Это приятно. Помочь с домашним заданием? - Да я сам справлюсь, тут немного осталось написать. - Но если потребуется помощь, ты мне обязательно скажи. - Договорились. С удавшимся талисманом уже не нужно было так бояться прикосновений, так что очередной поход за вином обернулся наказанием сразу для двух человек. И если от Вэй Ина ожидали чего-то подобного, то праведный Второй Нефрит удивил многих, кто узнал об этом. Обоим нарушителям выписали больше сотни ударов ферулами, после чего одного из пострадавших пришлось нести от храма предков на спине, когда второй ушёл своими ногами. - Вэй-сюн, что же всё-таки случилось?! - тут же поспешили выяснить причину принимавшие участие в пьянке адепты. - Понятно, почему Лань Чжань решил наказать тебя, но почему и ему досталось? - Эх! Досадный просчёт! Впрочем, это длинная история! - вздохнул пострадавший, раскинувшись на спине брата. - Заканчивай паясничать! Что ты опять натворил?! - тут же оборвал его Цзян Чэн. - Ничего я не творил! - тут же запротестовал Усянь. - Вы же сами всё знаете: прошлой ночью я продул в кости и отправился за «Улыбкой Императора». - Только не говори мне, что ты опять встретил его, - Ваньиню до ужаса захотелось потереть переносицу. Что за карма, блин? - Именно так оно и было. Кто же знал, что в ту ночь удача отвернётся от меня: когда я уже возвращался с «Улыбкой Императора», он опять словно из-под земли вырос прямо передо мной. Теперь я действительно думаю, что он тайком за мной следит. - Можно подумать, кто-то станет тратить на тебя своё время! Так что было дальше? - А дальше я поздоровался с ним: «Лань Чжань! Какое удивительное совпадение — снова ты тут!» И, конечно, он, как обычно, ничего мне не ответил, но зато без лишних слов потянул ко мне руку. Я спросил: «Эй-эй, ты что делаешь?» А он ответил, что если приглашённый ученик столь часто нарушает комендантский час, он должен быть доставлен к Храму Предков клана Лань, чтобы принять наказание. Тогда я предложил: «Нас здесь только двое. Если я никому ничего не скажу и ты никому ничего не скажешь, тогда никто и не узнает, что я нарушал комендантский час, ведь так? Я обещаю, это в последний раз. Мы же с тобой приятели, так сделай же мне маленькое одолжение!». А потом он с мрачным видом ответил, что мы вовсе не приятели, обнажил свой меч и замахнулся на меня. В общем, чихать он хотел на нашу дружбу, так что мне пришлось поставить на землю «Улыбку Императора» и уворачиваться от его выпадов. Он атаковал так быстро и даже пару раз едва не нагнал меня, я никак не мог от него избавиться! В конце концов, мне надоело от него убегать, и я спросил: «Ты от меня не отстанешь, да?!» Он же вновь повторил: «Прими наказание!». Юноши жадно внимали каждому его слову, а он, забыв, что его по-прежнему нёс на спине Цзян Чэн, внезапно с силой шлёпнул того по плечу: - И тогда я сказал: «Ну ладно!», перестал уворачиваться и, наоборот, ринулся навстречу Лань Чжаню, покрепче вцепился в него, и мы рухнули вниз прямо за стену! В общем, мы оба оказались за территорией Облачных Глубин! От такого падения у меня даже искры из глаз посыпались. - Он не вырвался? - озадаченно уточнил Не Хуайсан. - О, он попытался! Но я прилип к нему всем телом, крепко обхватив и руками, и ногами, так что он при всём желании не мог вырваться, и даже слезть с меня. Он весь напрягся, как каменный истукан, а я заявил: «Ну и что ты теперь будешь делать? Ты тоже попал за территорию Облачных Глубин, и, получается, мы оба нарушили комендантский час. Ты не можешь позволять себе того, что запрещаешь другим, так что если ты накажешь меня, то тебе придётся наказать и себя. Правила едины для всех, ведь так? Что скажешь?» Когда он, наконец, поднялся на ноги, то был мрачнее тучи. Я присел в сторонке и попросил его не волноваться, заверив, что никому не скажу и это останется секретом между землей, небесами и нами. А потом он ушёл, так и не проронив ни слова. Кто же знал, что он додумается до того, что произошло сегодня утром!.. А-Чэн, не кисни, всё нормально. Ты не должен отхватывать за меня все шишки. Попавшийся им навстречу Лань Сичень был немедленно уведомлен, что Вэй Ину неплохо досталось, и посоветовал ему посетить одно место, где можно исцелиться за несколько часов. Так что к вечеру тот отправился на холодный источник, который уже был занят вторым пострадавшим. - Что ты здесь делаешь? - Ванцзи с трудом подавил желание отшатнуться, увидев на берегу этого бесстыдника. - Цзэу-цзюнь предложил искупаться в вашем источнике, чтобы исцелить раны, - невинно похлопал глазами парень, развязывая пояс и стягивая верхние одежды, оставив на себе только нижние одеяния. Следом были стащены сапоги, и он шагнул в воду. - Вашу мать, холодно! Здесь что, ледник? - Не приближайся, - юноша даже повернулся к нему спиной, чтобы скрыть реакцию на его присутствие. - Как можно так спокойно находиться в столь ледяной воде? Бр-р, как только репродуктивные органы не отваливаются от подобного купания. Похоже, надо быть Ланем, чтобы выдерживать подобное. - Просто направь энергию золотого ядра в нужные места. - Спасибо за совет, - стуча зубами, выдавил первый ученик Юньмэн Цзян, обнимая себя руками за плечи и заходя глубже в источник. Каждый его шаг сопровождал плеск, и через некоторое время он смог немного попривыкнуть к температуре воды. - Бодрит, но лишний раз всё равно не рискну сюда лезть без острой необходимости. - Что ты делаешь? - едва не выпрыгнул из воды Второй Нефрит, когда на плечи легли на удивление сильные ладони и надавили, заставляя погрузиться по шею в источник. - Отойди. - Я за твоей спиной, второй молодой господин Лань, и предлагаю всё же сосредоточиться на целительном эффекте водички, чтобы хотя бы отёк спал, - раздраженно заявил Вэй Ин, закатывая глаза к небу. - Мне не улыбается пытаться записать лекции учителя Ланя пальцами-сосисками. Они же попросту не сгибаются! И болят, между прочим. - Настолько плохо? - Лань Чжань неуверенно потянулся к его руке, но на полпути замер, не решаясь прикоснуться. - Вот, сам посмотри, - Усянь вытянул ладонь вперёд, чтобы та оказалась у него перед глазами. - Я не образец послушания, конечно, и меня не раз наказывали ударами по спине, но руки никогда не трогали! Потому что они - мой основной инструмент, и даже госпожа Юй на них не покушается. Ты мазохист - сам подставляться под подобные наказания? - Я нарушил правила и оказался за пределами Облачных Глубин после отбоя, - нахмурился Ванцзи, рассмотрев и в самом деле опухшую ладонь. - Прости. - А если тебя собьет враг со стены и ты упадёшь за пределы барьера, тоже потом пойдешь получать ферулами по спине? Или задержишься в Цайи и не успеешь вернуться до комендантского часа? - Правила... - Засунь в Диюй эти правила! - раздражённо фыркнул парень, делая пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться. - Наказания за серьёзные проступки нужны, не отрицаю, но ваш орден доводит их до абсурда. Но за падение, да ещё и не по своей воле - бить ферулами? Это такая мелочь, что можно о ней попросту промолчать. Особенно если этого никто не видел. Вообще-то я умею хранить тайны, и до твоего идиотского желания получить наказание на ровном месте не собирался говорить о событиях ночи. - Я привык отвечать за свои поступки, - ровным голосом заметил юноша, хмуря брови и борясь с желанием повернуться к нему лицом. - И не бегать от ответственности. - Всю жизнь в тисках правил не проживешь, мир за пределами Облачных Глубин гораздо разнообразней и не делится только на чёрное и белое, - пробубнил себе под нос первый ученик, уткнувшись лбом ему в затылок. - Жизнь порой выписывает такие резкие повороты, что не успеваешь вписаться в них. Человек - существо социальное, он не может всегда быть один. - Постой! - окликнул стремительно выбравшегося из воды адепта Второй Нефрита, заставляя его замереть спиной к нему. - Прости за руки, мне не следовало так сильно тебя наказывать. - Я не буду извиняться за всё, что наговорил, кто-то же должен был сказать тебе правду, второй молодой господин Лань. А вот за прикосновения без спроса всё же прошу прощения. Каждый по-разному справляется со своим горем: кто-то замыкается в себе, а кто-то делает вид, что всё нормально! Вэй Мин схватила свои вещи и бросилась прочь от холодного источника, чувствуя, как её лицо пылает. Хотелось как можно быстрее стряхнуть с рук ощущение напрягшихся мускулов и гладкости чужой кожи, так что исцеляться только у Вэнь Цин. Только бы её мази помогли вернуть чувствительность рукам и сняли отёк! Лань Чжань проводил убежавшего адепта Юньмэн Цзян растерянным взглядом и со вздохом погрузился в воду с головой, пытаясь привести мысли в порядок. Кажется, он всё-таки обрезанный рукав. Дядя будет в ужасе.