Самые прекрасные лотосы вырастают из грязи.

Пришедшее в Пристань Лотоса через два месяца приглашение на Совет в Цишани было адресовано главе Цзян. Так что за завтраком оно было зачитано для всех присутствующих в главном зале. - Также будут проведены соревнования, так что жду от вас хороших результатов! - подытожил Цзян Фэнмянь, обводя взглядом семью и воспитанника. - Мы отберём лучших лучников и мечников, глава, - учтиво кивнул Вэй Ин, без спешки поглощая пищу. - Не посрамим орден Юньмэн Цзян! - Можете на нас рассчитывать, отец, - пообещал Цзян Чэн, переглянувшись с А-Ином. - Приложим все силы для достойного выступления на соревнованиях. Цзян Яньли промолчала, мило улыбнувшись, хотя в её глазах мелькнул расчетливый огонёк, ведь там будет Цзинь Цзысюань. Так что после завтрака двое мальчишек отправились на тренировочную площадку, дабы выбрать лучших из лучших. Лучникам достойную конкуренцию могли составить гусуланьцы, а вот в фехтовании расклад сил был другим, здесь лидерство могли взять адепты Цинхэ Не. - Единственный лучник, который может вытянуть Цишань из проигрыша - Вэнь Нин, - убеждённо заявил Усянь, проведя смотр адептов. - Думаешь, среди них достойных конкурентов больше не будет? - уточнил Ваньинь. - Остальные слабее, среди лучников пальму первенства делим мы и Гусу Лань. Надеюсь, Цюнлинь покажет достойный результат. - С этим имеются какие-то сложности? - Он не привык выступать на публике, когда на него смотрит много-много глаз. На меня он уже так остро не реагирует, а вот незнакомые люди пока пугают. - Как думаешь, Вэнь Цин там будет? - Обязательно. Во-первых, её младший брат, во-вторых, дружба с нами. К тому же, она врач. Так что не беспокойся, всё будет хорошо. В Безночный город отправились всем семейством, поскольку основной причиной сбора всех орденов был Совет, а не проведение соревнований. Впрочем, выбранные адепты были готовы показать всё своё мастерство и не ударить в грязь лицом. Путешествие на мечах заняло около половины суток, так что в Цишани орден Юньмэн Цзян был уже ближе к вечеру. Раскланявшись со старшим отпрыском Вэнь Жоханя, Вэнь Сюем, юньмэнцы были препровождены слугами в предназначенные для их Ордена покои. Соревнования должны были начаться с завтрашнего утра. - От вина воздержитесь, голова должна быть ясной, - строго предупредил мальчишек и девчонок первый ученик Юньмэн Цзян. - И не засиживайтесь допоздна, подъём в семь. - Хорошо, шисюн, - закивали те головой, понимая его тревогу. - Мы будем стараться не попадать в неприятности. - Спокойной ночи всем. Отдохните как следует. - Думаешь, будут подлянки? - уточнил наследник Цзян, когда его друг вернулся в их комнату и обезопасил её талисманами тишины. - Не стану исключать такой вариант, - качнула головой Вэй Мин, устроившись за низким столиком. - Сомневаюсь в благородстве Цишань Вэнь, особенно этой завистливой мелкой свинки. Как развизжится, хоть уши затыкай. - Тогда уж не свинка, а подсвиночек, - слегка поддразнил Цзян Чэн, после чего вновь посерьёзнел. - Как ты? - Не беспокойся, кое-какие новые знания пригодятся, чтобы приголубить любого, кто сунется с подобным. Три акупунктурные точки, специальные травы - и нефритовый столп не восстанет. - Бр-р, не надо мне пересказывать эти ужасы. Знаешь ли, так и всё желание можно отбить! - Не беспокойся, род Цзян точно будет продолжен. Это просто перестраховка, с таким-то любвеобильным главой Цзинь. - Давай тоже ложиться. Всё же нам стоит встать чуть раньше, чтобы всё проверить. Спали в разных кроватях, всё же А-Чэн берёг целомудрие названой сестры, зато и выспались хорошо. Поднявшись на сяоши раньше остальных, они по-быстрому привели себя в порядок, умылись и отправились проверять луки со стрелами. Впрочем, в столь ранний час не спали ещё несколько человек, и брату с сестрой повезло наткнуться на тренирующегося Вэнь Нина. - Г-господин Вэй! - обрадовался при виде него Вэнь Нин, кланяясь. - Господин Цзян, д-доброе утро. - И тебе доброго утра, господин Вэнь, - кивнул Ваньинь. - Не спится? - В-волнуюсь п-перед соревнованиями, - бесхитростно признался Цюнлинь. - Не волнуйся, Вэнь Нин, ты стоишь многих из тех, кто неоправданно кичится своим происхождением, на деле не представляя ничего из себя, - заверила его Сяомин, слегка приобняв за плечи. - Ты меткий стрелок, у тебя всё получится, просто верь в себя. Покажи им всем свой талант и не обращай внимания на оскорбления Вэнь Чао. Он просто завидует тебе. - Вы преувеличиваете мои навыки, молодой господин Вэй. - Покажи нам сегодня хороший результат, Вэнь Нин. Удачи. - Спасибо! К моменту их возвращения в комнату адепты уже встали, так что после завтрака и повторной проверки луков и стрел все отправились в сторону стрельбища. И если Гусу Лань, Юньмэн Цзян, Цинхэ Не и Ланьлин Цзинь за своих ребят не волновались и были уверены в их мастерстве, то в рядах Цишань Вэнь царили волнения. Не хватало ещё одного лучника, так что Вэнь Нин робко вызвался, но из-за опасений попал лишь в край мишени, вызвав насмешки. В соревнования он так и не попал. - П-простите, что п-подвёл, г-господин Вэй, - извинился Цюнлинь, когда его нашли в сторонке. - Ничего, со всеми такое случается, - махнула рукой девушка. - А знаешь, даже хорошо, что ты не попал в отбор. Твоей сестре меньше волнений от того, что никто не будет рассматривать тебя в плане выгоды. - Вот именно, - согласилась подошедшая к ним Лиджуан. - Ты не привлёк внимания дяди, и это хорошо, что тебя считают слабаком, А-Нин. Не станешь пушечным мясом в случае конфликта. - Так что не грусти, Вэнь Нин, всё будет хорошо. Я побежал, пока брат не покусал. - Удачи! - Где ты ходишь? - поторопил её парень, когда она подбежала к стоящим у одного из входов на полигон юньмэнцам. - Пошли быстрее. - Ползу, ползу, - закивала первая ученица, поправляя хвост на голове. - Идём. Адепты Юньмэн Цзян вместе с наследником и первым учеником наконец зашли на полигон, где всем предстояло показать свой талант в стрельбе. Для этого были запущены манекены в количестве тысячи штук, но лишь сотня из них содержала в себе духов. Малейший промах, и участник выбывал из соревнований. В какой-то момент Вэй Мин отделилась от остальных, отстреливая духов и продвигаясь вглубь территории. Пусть не быстро, но каждый выстрел попадал в цель. Рельеф по мере продвижения менялся, и коварно попавший под ногу камушек заставил поскользнуться и полететь вперёд. Неожиданное препятствие в виде чужой спины падение затормозило, заставив схватиться за опору, а мазнувшая по носу полоска ткани заставила покрыться мурашками. - Что? - Лань Чжань никак не ожидал, что ему в спину кто-то врежется и практически повиснет на плечах, попытавшись стряхнуть балласт. - З-самри! - прошипел Усянь, собирая конечности и восстанавливая равновесие. Пальцы крепче сжались на чужих плечах, пока ноги нашли опору и вновь были готовы служить своему владельцу. - Дыши ровно, сейчас отлеплюсь. - Вэй Ин? - уточнил Ванцзи, хотя по голосу и так было понятно, что это он. А уж когда тот обошёл его сбоку и встал перед глазами, уверенность стала абсолютной. - Зачем было замирать? - Потому что сдвинься ты хотя бы на цунь, твоя лобная лента прилетела бы мне не только по носу, но и чуть ниже. А я хоть и дурак, но пока ещё помню, что она для вас священна, и ты бы рассердился, если бы и так покосившийся узел распался от лёгкого движения руки. Ну или зубов. - Благодарю, что сдержался и сказал мне об этом. - Не обиделся? - парень наклонил голову к плечу, глядя, как он снимает ленту и завязывает её по новой. - А ведь был соблазн дёрнуть! - Только если ты хочешь перейти к нам в клан, - ровным голосом заметил юноша, смотря ему в глаза. - В смысле? - Ничего. Забудь. - Забудешь тут с вами, как же, - тихо проворчала себе под нос первая ученица, глядя вслед уходящему по тропинке однокурснику и рефлекторно почесав нос. - Незнание закона от ответственности не освобождает, а вот знание зачастую помогает найти лазейки в тех самых законах. Зачем такие длинные хвосты на ленте делать, чтобы они задевали окружающих? Второй Нефрит едва заметно улыбнулся, услышав ворчание. Значит, эта "шкатулка с секретом" как минимум в курсе священности лобных лент для адептов Гусу Лань. А вот про истинное значение знает или нет? Чтож, он обязательно спросит об этом у неё при следующей встрече. А пока нужно закончить с соревнованиями. Как только оставшийся из сотни дух был поражён стрелой, тут же раздался сигнал к окончанию "охоты". Адепты вышли обратно к трибунам, где сидели главы Орденов с семьями, и после подсчёта результатов были объявлены победители. Первое место разделили между собой Вэй Ин и Лань Чжань, на втором был Лань Сичень, на третьем - Цзян Чэн, а четвертое досталось Цзинь Цзысюаню. Орден Вэнь в число победителей не вошёл. Когда глава Вэнь поздравил всех с победой, названые брат с сестрой незаметно переглянулись. Ох, как бы не вышла боком Ордену их победа!