Шанс на искупление

- За удачное партнёрство, - произносит голос рядом. Бокалы касаются друг друга, и звон, который должен был звучать торжественно, для Эндер звучит, как напоминание о том, чему она позволила ускользнуть из-под контроля. Она улыбаться по привычке, той идеально натренированной улыбкой, в которой нет ничего, кроме вежливости. Вино не доходит до губ, и она тут же ставит бокал обратно, выравнивая его положение на скатерти с такой точностью, будто от этого зависит её внутреннее равновесие, которое внезапно треснуло по швам. Внутри нарастает злость, и причина её не в том, что Шахика оказалась жива, а в том, что Эндер поверила в обратное, позволив себе расслабиться. Она думала о Шахике больше, чем следовало, и это теперь злит сильнее всего. Даже сильнее того, что она проигнорировала своё предчувствие, которое по итогу оказалось верным. Йылдыз, сидящая слева, откидывает прядь с плеча и поправляет серёжку. Она делает это нервно, и в следующую секунду, даже не поворачивая головы, слегка наклоняется и шепчет на ухо Эндер: - Посмотри на неё. Сидит и улыбается всем подряд, будто ничего не было. Не понимаю, каким человеком нужно быть, чтобы дважды подстроить свою смерть. Змея. Она чувствует, как Йылдыз дразнит её. Неосознанно, а из чистого чувства предательства по отношении к тому, как с ними поступили. Но это раздражает чувствительные рецепторы Эндер так же, как если бы Йылдыз делала бы всё намеренно. Шахика сидит напротив, в центре мужской части стола. Рядом с ней - пара юристов и адвокат, с которыми они были на встрече утром. Она почти не говорит, а лишь слушает, кивает и изредка улыбается уголками губ, но даже в этой сдержанности Эндер находит что-то вызывающее. В какой-то момент их взгляды всё-таки встречаются, но Шахика не отводит глаз и не улыбается, лишь медленно делает глоток вина. - Не смотри так долго, - снова шепчет Йылдыз, - А то решит, что хотим говорить с ней. Эндер едва заметно качает головой. Она ещё на мгновение задерживает взгляд на Шахике, а затем первой отводит глаза. Рука тянется к бокалу, но Эндер вовремя вспоминает, что на ужине с Шахикой лучше ничего не есть, и снова возвращает его на место, в его идеально выверенное положение. Один из мужчин за столом, тот, кто до этого момента почти не говорил, вдруг произносит: - Вы слышали, что Alara Uniform потеряли контракт с главным инвестором? Личный помощник передал документы другой стороне, и те подписали сделку буквально за несколько часов до назначенной встречи. Он делает паузу, чтобы оценить реакцию, и, заметив несколько заинтересованных взглядов, продолжает: - Вся система, которую выстраивали два с половиной года, обрушилась за одну ночь. И это произошло не из-за внешнего давления, а потому что их предал человек, которому они доверяли больше остальных. Не уверен, что после такого они смогут быстро вернуться на рынок. После сказанного за столом становится заметно оживлённее: несколько человек высказываться о важности внутреннего контроля, кто-то осторожно упоминает, что подобные ситуации случаются всё чаще, особенно в условиях высокой конкуренции. Большинство говорит обобщённо, избегая конкретики, поскольку не желает втягиваться в обсуждение спорной темы. Однако, именно в этот момент Шахика медленно отставляет бокал в сторону, аккуратно поправляет салфетку на коленях и, не изменяя выражения лица, произносит: - Я не удивлена. Подобные ситуации случаются регулярно, особенно тогда, когда решения принимаются на основе личных отношений. В бизнесе нельзя полагаться на доверие. Она не повышает тон и не делает акцентов, но говорит с такой чёткостью, что её фразы сразу же воспринимаются, как основа для дальнейшего разговора, а затем, слегка повернувшись в сторону Эндер, но не глядя на неё напрямую, продолжает: - Нужно уметь выбирать партнёров, исходя не из прошлого опыта и симпатии, а из того, как они ведут себя в нестабильных ситуациях. Важно помнить, что даже самые надёжные, со временем перестают быть таковыми, потому что у каждого человека, есть свой срок, после которого он перестаёт приносить пользу и начинает создавать риск, - она на несколько секунду умолкает, делая небольшой глоток воды, - В таких историях удивляет не сам факт предательства. С этим легко смириться, если ты хоть немного знаком с реальностью, а то, насколько потом эти люди уверены в том, что ни в чём не виноваты. Особенно это касается тех, кому дали шанс ни в первый раз. Последние слова она произносит чуть тише, без эмоционального нажима, но с таким внутренним акцентом, что пауза, повисшая после этого, кажется предельно напряжённой. Несколько человек за столом переглядываются. Один из старших юристов собирается вмешаться, но, уловив атмосферу, решает промолчать. Эндер не делает ни одного движения. Она сидит прямо, с высоко поднятым подбородком, взгляд её направлен на Шахику, но лицо остаётся спокойным, почти равнодушным, и только пальцы, чуть касающиеся края бокала, выдают внутреннее беспокойство. Она понимает, о чём идёт разговор, и ещё лучше понимает, кому именно он адресован. Но молчание остаётся осознанным выбором, потому что любая реакция будет расценена, как уязвимость. - Что вы думаете, госпожа Эндер? - вдруг спрашивает один из молодых мужчин, очевидно, желая включить её в разговор, - У вас был похожий случай? Эндер поворачивает голову, смотрит на него с легкой тенью недоумения: - Не было. Иначе я бы запомнила и сразу рассказала, - произносит холодно и ровно, - Вообще на подобных вечерах, я предпочитаю обсуждать цифры, а не мораль. У цифр, по крайней мере, нет привычки значить одно, а говорить другое. Она откидывается на спинку стула, скрещивает ноги и удобно размещает руки на подлокотниках. Ответ её формально нейтрален, но в интонации ощущается напряжение. Шахика едва заметно усмехается и кивает, оценивая сказанное. - Тогда, возможно, именно поэтому ты и не замечаешь, когда цифры начинают складываться не в твою пользу, - говорит она, - Потому что не смотришь на то, что между ними. Эндер приподнимает подбородок, но лицо её не меняется. Она остаётся безупречно сдержанной, и даже малейшее проявление эмоций кажется невозможным. - С каких пор ты стала психологом, Шахика? - спрашивает Эндер с холодностью, - Почему вдруг придаёшь значение жестами и интонации, не понимаю? Бизнес редко строится на ощущениях, насколько мне известно. И почти никогда не строится на импровизации. - Вот как, - спокойно отвечает Шахика, не отводя взгляда, - А я слышала, что лучшие сделки совершаются именно тогда, когда человек действует не по схеме. Особенно если схема слишком предсказуема. Наступает короткая пауза. Йылдыз чуть напрягается, чувствуя, как воздух становится тяжелее. Эндер не двигается и не отвечает сразу, давая себе время на размышление, понимая, что ответ может привести к непредсказуемым последствиям. Речь идёт далеко не о бизнесе и принципах, на которых он строится, и потому она делает вздох, и только спустя несколько секунд произносит, не повышая голоса: - Наверное, именно поэтому такие люди всегда исчезают без предупреждения, когда дела начинают выходит за рамки их планов. Просто импровизируют? Гулкий звук бокала, который кто-то неаккуратно ставит на стекло, возвращает к реальности. Йылдыз сжимает салфетку сильнее, как будто собирается встать, но остаётся на месте. Шахика чуть наклоняется вперёд. Её движение немного резкое, и на долю секунды в глазах мелкает раздражение. - Нет, - говорит она слишком спокойно, - Просто обрывают ненужные связи. - Удобная позиция, - произносит Эндер, - Особенно, когда можно называть «ненужным» всё, что перестаёт соответствовать ожиданиям. А потом делать вид, что исчезновение было стратегией, а не трусливым бегством. Шахика сохраняет прежнюю позу, но на миг кажется, что она хотела бы ответить сразу, однако сдерживается. Возможно, из принципа, возможно из-за того, что за столом они не одни. В её лице нет явного раздражения, но напряжение считывается даже в том, как она медленно отводит плечи назад. - Я думаю, что в подобных ситуациях нужно основываться на том, что больше нет смысла удерживать то, что уже не работает, - отвечает она, - Для чего сохранять связь, если она утратила смысл и перестала приносить пользу? Эндер не отводит взгляда, хотя её голос становится суше, а паузы между словами короче. - Именно поэтому кое-кто всегда возвращается именно туда, откуда начал, - она делает короткую паузу и прищуривается, - Не слишком много возвращений для человека, который любит обрывать связи? Шахика молчит всего пару секунд, но в этой тишине есть подчёркнутая осмысленность, как будто она взвешивает, стоит ли вообще продолжать. Затем её голос звучит ровно, без колебаний: - Возможно, иногда нужно просто убедиться, что больше ничего не держит. Эндер слегка дёргает подбородком, но взгляд её не смягчается. Она собирается ответить что-то острое, но Шахика поднимает руки и расстёгивает верхние две пуговицы своей тонкой светлой кофты. Ткань чуть раздвигается, и на груди под светом лампы становится виден кулон. Эндер не двигается, но зрачки предательски сужаются. Она узнаёт его мгновенно, потому что это украшение она сорвала в том туалете после показа, когда всё внутри переворачивалось и горело от нескольких глотков шампанского. Она не стала искать его после, не спросила и не попыталась вернуть, как сделала это с телефоном, потому что для себя решила, что пришло время перевернуть эту страницу своей жизни и, наконец, оставить все ненужные воспоминания. - Господин Мурат, - говорит Шахика с деловым интересом, не дожидаясь, пока Эндер скажет хоть слово, тут же поворачиваясь к мужчине, сидящем на краю стола, - Вы ведь упоминали, что работаете с международной логистикой? У нас, возможно, будет проект в Дубае, и я хотела бы обсудить условия транспортировки. Господин Мурат слегка вздрагивает, не ожидая, что к нему вдруг обратятся, но быстро берёт себя в руки и кивает, начиная говорить. Его голос звучит неуверенно, однако он старается сохранять вежливый тон, в то время как за столом повисает тяжёлая пауза. Эндер чуть поворачивает голову в сторону, будто случайно, чтобы не встречаться взглядом с Йылдыз, которая не сводит с неё глаз с той самой секунды, как увидела кулон. Этот взгляд остаётся непроницаемым, но в нём есть та сосредоточенность, которая говорит гораздо больше любых слов. И Эндер понимает, что Йылдыз поняла или почувствовала достаточно, чтобы начать догадываться. Тем временем вечер постепенно подходит к завершению. За столом убавляется число голосов. Кто-то уже успел попрощаться, другие вышли, чтобы ответить на звонок, а несколько человек перешли в барную зону, где продолжили обсуждать свои проекты в менее формальной и более расслабленной обстановке. Эндер стоит у мраморной колонны, в стороне от общего зала, не скрываясь, но и не желая быть замеченной. Она выбрала точку, где на неё не падает прямой свет, и откуда открывается обзор на весь зал, включая выход из туалетной зоны. Она ждёт Йылдыз, которая вышла, пообещав вернуться через минуту, но эта минута тянется уже гораздо дольше. Эндер медленно поправляет серёжку, затем подносит руку к волосам, поправляя причёску, а после осматривает свои ногти на руках, с таким видом, будто всё происходящее вокруг её абсолютно не касается. Звук шагов раздаётся раньше, чем она успевает заметить фигуру приближающегося человека. Остановившись рядом, Шахика намеренно сокращает дистанцию больше, чем это принято в рамках вежливости. Она не говорит ничего, позволяя молчанию заполнить пространство между ними, словно проверяя, кто из них первой его нарушит. - У тебя новое увлечение? - не сдержавшись произносит Шахика первой, - Стоять в одиночестве между разговорами и делать вид, что происходящее тебя не интересует? Голос звучит небрежно, говоря между прочим. Эндер не поворачивается сразу, давая себе ещё пару мгновений, показывая, что произнесённые слова её никаким образом не задели. - А у тебя, как я вижу, всё ещё осталась старая привычка заполнять молчание, даже тогда, когда в этом нет никакой необходимости, - произносит Эндер, не повышая голоса и не позволяя раздражению прорваться в интонации, - Я просто не считаю нужным обсуждать пустые темы ради того, чтобы заполнить паузу. Это достаточно понятно? Если тебе так не терпится с кем-то поговорить, то здесь есть люди, которые с большой радостью удовлетворят твои потребности в общении. Шахика легко усмехается, скользит взглядом по залу, будто действительно подыскивает кого-то, с кем можно было бы поговорить. - Достаточно было просто сказать, что прячешься от меня, Эндер. - Если бы я действительно пряталась, - отвечает Эндер, наконец смотря прямо ей в лицо, - Ты бы сейчас не стояла передо мной, Шахика. И если ты пришла, чтобы повторить всё, что успела сказать за столом, то не утруждайся. Мой интерес к этим темам закончился гораздо раньше твоего. - Неужели? - голос Шахики звучит мягко, но в нём появляется едва ощутимый нажим, как будто она пытается прощупать границу, за которой начинается уязвимость, - Тебе настолько неприятно говорить со мной? Эндер, ты ведь не боишься меня? Эндер не отвечает сразу. Она задерживает дыхание, не потому, что испугана, а чтобы остаться сдержанной и не позволить ни одному слову вырваться необдуманно. - Ты много на себя берёшь, Шахика, - говорит она, - Разве ты когда-нибудь слышала, чтобы я кого-то боялась, в особенности тебя? Шахика отвечает на это негромким смехом, в котором скорее слышится напоминание о чём-то недосказанном, чем желание спровоцировать. - Перестань, Эндер, - произносит она тише, чем прежде, - Я прекрасно помню, как ты умеешь бояться. И как предпочитаешь держать дистанцию именно там, где когда-то было слишком близко. Эндер напрягается едва заметно, но не позволяет себе поддаться. - Ты слишком увлечена воспоминаниями о прошлом, - говорит она сухо, - Я бы посоветовала тебе прекратить это делать и начать жить настоящим. - Странно слышать это именно от тебя. Потому что есть вещи, которые невозможно стереть, даже если очень сильно стараться. И ты это прекрасно знаешь. Эндер смотрит прямо, не отводя взгляда, хотя внутри всё сжимается. - Некоторые вещи действительно лучше оставить в прошлом и больше никогда к ним не возвращаться. Но, судя по тому, как ты продолжаешь за них цепляться, именно они не дают тебе покоя, раз при первой возможности ты не вытерпела и вернулась обратно. Шахика усмехается, и в этой усмешке больше нет ничего мягкого. Она прищуривается, взгляд становится острее, и Эндер понимает, что слова задели. - Ты ошибаешься, если думаешь, что я вернулась из-за эмоций, - произносит Шахика, - Я здесь, потому что у нас теперь общее дело, которое закреплено всеми подписями и пунктами контракта. И нравится тебе это или нет, но тебе придётся с этим считаться. Эндер приподнимает бровь, и взгляд становится холодным, как у человека, который уже один раз допустил ошибку и больше не намерен её повторять. - У нас нет ничего общего, - говорит она ровно, пряча внутри нарастающее раздражение, - Я подписывала соглашение на тех условиях, которые были представлены мне на переговорах лицом, обозначенным, как представитель компании. И ты называешь это делом? Шахика не отводит взгляда, усмехается чуть криво, не из-за удовольствия, а скорее потому, что знает, как именно действует на Эндер эта тема. - Он действительно представитель компании, просто в более узком смысле, чем ты подумала, - произносит Шахика с лёгкой насмешкой, - Он владелец того самого ресторана, в котором ты не так давно устроила весьма громкую сцену. И прежде, чем ты снова скажешь, что была обманута, я напомню: я вложилась в этот проект задолго до того, как ты вообще узнала о его существовании. Просто была на шаг впереди. Эндер делает медленный вдох, едва заметно качает головой: - Ты не была впереди, Шахика. Ты просто снова играла в свои игры, потому что знала, что как только я узнаю о том, кто стоит во главе компании, то не прочитала бы даже чернового договора. Ты получила своё право не потому что заслужила его, а потому что обманула. И даже не пытайся называть это «стратегией», если по сути это очередная твоя ложь. - Это слишком неподходящее слово, - бросает Шахика небрежно, хотя глаза её уже не улыбаются,- Это не обман. Это тактика. Я не виновата в том, что ты расслабилась, перестала быть осторожной и стала предсказуемой. Эндер сжимает руки в кулаки и делает шаг. Между ними остаётся не больше полуметра, и пространство кажется слишком тесным, не из-за расстояния, а из-за напряжения, что становится ощутимым. - Я утратила не осторожность, Шахика. Я избавилась от ненужных иллюзий, в том числе относительно тебя. И лучше было бы, если бы ты вернулась туда же, откуда пришла, потому что всё, что ты делаешь, вызывает не страх, а отвращение. На секунду между ними повисает тишина, слишком насыщенная, чтобы быть просто паузой. Шахика смотрит прямо, и хотя её лицо остаётся спокойным, в голосе проскальзывает оттенок, слишком личный. - То, что ты сейчас называешь отвращением, - говорит она, - слишком похоже на другое чувство. На то, которое ты так старательно прячешь. Даже от самой себя. Эндер не отвечает. Она продолжает смотреть в глаза Шахике, не отводя взгляда и не меняя выражения лица, но внутри что-то едва ощутимо дрожит, поднимаясь от поясницы к шее. Это дрожь не имеет отношения к страху. Скорее, это реакция тела на напряжение, которое разум отказывается выражать словами. - Что происходит? - раздаётся резкий голос Йылдыз, и Эндер чувствует, как облегчение медленно разливается в груди, - Что тебе здесь нужно, Шахика? Вы о чём говорили? Шахика чуть наклоняет голову, глядя на неё с недовольством, прежде, чем вступать в объяснения. - Ни о чем таком важном, что бы могло касаться тебя, Йылдыз. - Конечно, - саркастично отвечает Йылдыз, вставая к Эндер ближе, - У вас просто так выражение лица такое, будто сейчас наброситесь с кулаками. Если такое всё же произойдёт, знай: я буду на стороне Эндер. Не думай, что стану помогать тебе. Шахика чуть усмехается. - Очень смешно, Йылдыз. Я рада, что ты всё ещё пытаешься шутить после всего того, что ты пережила. Другой давно бы не вытерпел и сошёл с ума, но ты очень хорошо держишься, поздравляю. - Почему такая бессовестная, ради бога? - резко отвечает Йылдыз, - Стоит передо мной и говорит такое. Ненормальная. Не буду ничего говорить больше, меня дома ждут дети, у меня нет времени разговоривать с такой, как ты. - Передавай им привет, - отзывается Шахика с легкой усмешкой. - От тебя, конечно же, передам, - холодно бросает Йылдыз и хватает Эндер под руку, - Надеюсь, Халит Джан забыл, что за дьявол забрал его в детстве. - Твоё воображение не знает границ, Йылдыз. Я начинаю переживать за тебя, потому что в твоей голове рождаются ситуации, которых не было, - отвечает Шахика в том тоне, которым она обычно доводит людей до грани, а затем вдруг отворачивается от Йылдыз, игнорируя её злобное выражение лица, и снова обращается к Эндер, - Эндер, я жду тебя завтра в своём офисе. Нужно подписать бумаги, касающиеся финансовой части проекта. Эндер хмурится. - Что за бумаги? Разве мы не подписали всё сегодня? - Нет, не так, - отвечает Шахика, чуть наклонив голову, - В данных документах речь идёт о распределении финансовых полномочий, и, поскольку ты занимаешься этой частью, без твоей подписи мы не сможем утвердить бюджетные позиции. Я отправлю тебе смс с адресом офиса, мы сейчас снимаем помещение недалеко отсюда. - Буду после двух, - коротко говорит Эндер. - Как тебе будет удобно, - отвечает Шахика, не отрывая взгляда, что по-прежнему направлен на Эндер. - Разве мне не нужно тоже приехать? - спрашивает Йылдыз, и голос её звучит с явной неприязнью. Шахика не поворачивается к ней. Даже на секунду не окидывает взглядом, продолжая вести себя так, будто Йылдыз здесь нет: - Если тебе так хочется, Йылдыз, то ты можешь приехать. Но, насколько я знаю, финансовая часть в вашей компании никак не касается тебя напрямую. - Хорошо, я подумаю, - отвечает Йылдыз, - У детей днём школа, мне нужно их забрать. Не уверена, что будет возможность. - Конечно, - кивает Шахика, всё так же глядя на Эндер, - Но ты можешь приходить в любое время, дорогая. Нам ведь всегда есть, что вспомнить, правда? Эндер чувствует, как напряжение внутри Йылдыз поднимается выше, и понимает, что пора уходить, иначе всё это закончится сценой, которую им ещё долго будут вспоминать. - Нам пора, Шахика, - говорит она, коротко кивая, - Желаю хорошего вечера. - Доброй ночи, - отзывается Шахика, - Пусть вам приснится что-то интересное. Они выходят из ресторана в напряжённой тишине. Лишь когда за ними закрываются двери, Йылдыз резко выдыхает и говорит, не оборачиваясь: - Змея. Совершенно не изменилась. Эндер многозначительно хмыкает. Она продолжает идти рядом, не сбавляя шага, направляясь к автомобилю, припаркованному у тротуара, где водитель уже ждёт, стоя у открытой задней двери.