Основы эльфийской анатомии

Рэйстлин совсем не был удивлен, когда сразу после финального заявления об истинном смысле эльфийской кастовой системы его ученик, поспешно извинившись, сбежал из кабинета. Все время, пока тот говорил, старательно — и почти успешно! — делая вид, что все в порядке, Маджере не только слушал, но и внимательно смотрел, мельком, косо, то и дело прерывая действие проклятого взгляда, чтобы картина не смазывалась. Часть фактов Даламар рассказал открыто и спокойно, часть — через силу… Часть раскрыл помимо своего желания, не по своей воле, даже не осознавая. То, что кастовая система связана тесно с какими-то телесными, приземленными особенностями эльфийской расы, Рэйстлин подозревал давно. Видел разницу, пусть и еле заметную. Хотя, конечно, такую истину не ожидал. Четыре касты с жесткими границами. Даламар был рожден в Доме Слуг — низшей, наименее ценной из всех. Скорее всего, эта каста была самой приближенной к людям по природным данным — ни врожденных склонностей к физическому бою или магии, ни талантов творческих, ни стремления к знаниям. Представители подобной касты должны были бы жить немного меньше прочих — и не только за счет тяжелого труда и строгого обращения. Но и восстанавливаться их количество должно было быстрее. Следовательно… — Следовательно, их цикл репродукции короче остальных, — Маджере кивнул сам себе, поежился и, поднявшись из кресла, закрыл окно, одновременно разжигая пожарче огонь в очаге. Ему было холодно. Воины и маги были на следующей ступени кастовой системы. Их было больше, чем прирожденных политиков, конечно. Но гораздо меньше, чем слуг. И пусть воины могли погибнуть в бою, а магия порой оказывалась опаснее вражеского меча, у эльфов хватало времени, чтобы развить эти таланты выше человеческого уровня на одном — вернее, на соответственном — возрастном пороге. Потому воины и маги жили дольше слуг. Следовательно, цикл репродукции мог быть длиннее. Соответственно увеличивалась длина цикла у аристократов — политиков и стратегов — и… королевской семьи и их родственников. Маджере коротко ухмыльнулся, вспомнив Лорану — эльфийскую принцессу. Она казалась младше своих сверстниц из других каст. Даже проклятый взгляд не сразу ломал картину ее прекрасного лица. — Если такое распределение верно, должны быть и особые признаки вхождения эльфа в период… как звучал этот термин? Фертильности? Кажется, да. Остается лишь вопрос — учитывая возможную длительность цикла, каким образом образуются партнерские семейные союзы?.. если циклы не совпадут, семья потеряет свою естественную функцию и ее существование будет бессмысленно. Но Танис и Лорана упоминали, что эльфийские союзы создаются бесповоротно. Значит, должен существовать механизм, сдвигающий циклы партнеров… Маг устало потер переносицу. Его неприятно забавляло то, что социум «светлого» народа, гордого и высокомерного, чтящего традиции и разум, оказался настолько прочно построен на самом плотском, животном, низменном из инстинктов. Это можно было использовать. Оставалось лишь получить подтверждения выводов и оставшуюся информацию. И пусть источник ее был не самым надежным — Рэйстлин прекрасно понимал, что представителю низшей касты, пусть и необычайно талантливому и одаренному, не доверили бы действительно важных знаний. Но он на то и черный маг Маджере, чтобы даже так суметь распутать эльфийские секреты. Распутать — и при необходимости использовать так, как будет нужно. — И ведь ты знаешь, ученик, кому доверяешь много веков хранящуюся под семью замками тайну. Что же натолкнуло тебя на честность — мстительность… или нужда в помощи?.. Это осознание — что Арджент мог нуждаться в его помощи, — не было действительно внезапным. Скорее… досадным. Раздражающим. Печать на двери. Болезненное состояние. Страх, сковывавший эльфа при разговоре. Оброненная мельком фраза о десяти днях и нескольких десятилетиях… затронутая при попытке объяснить тема тайны эльфийского долгожительства и его причин. Все это складывалось в неутешительную картину того, как для эльфа из низшей касты может выглядеть активный период цикла репродукции. Та самая «фаза фертильности». Безумие и потеря контроля. Нарушение когнитивных функций. Отсутствие потенциального партнера вряд ли тоже было положительной новостью. Если добавить то, насколько иным был Даламар — его жажду контроля над жизнью и эмоциями, его магический талант, его одержимость рациональным и объяснимым, его ненависть к недоступности знаний… Для него такой период стал бы невыносимым. Разум требовал бы одного, тогда когда тело нуждалось в ином. Возможно… в этом и должна была заключаться просьба о помощи. «Как вернуть рассудок и самоконтроль?» Рэйстлин вынырнул из раздумий и с удивлением обнаружил себя далеко не в кабинете. Видимо, в какой-то момент тело мага устало бесцельно кружить по комнате от стены к стене, и ноги увели его к двери, на которой горела свежая печать. За дверью было тихо. — Надеюсь, что на этот раз я ошибся, ученик, — прохладно и отстраненно проговорил маг, едва касаясь пальцами металлического кольца в драконьей пасти — такой была ручка. — Иначе же… это будут мучительные для тебя дни.