***
— Через неделю у Сахара день рождения, — сказала Гаер, болтая ногами и лёжа на кровати. Несколько часов назад они досмотрели фильм, который давно мечтала заценить девушка. Это был боевик, но Карина так и не смогла понять, в чём его суть и куда подевался сюжет. Как оказалось, Гаер приходила в восторг от сортирного юмора и большого количества драк, всяких дурацких комедий и прочего проходного кино. — Нужно будет накрыть на стол? — спросила Карина. — Не-а, нам нужно будет купить подарок, — ответила Гаер, стуча карамельной конфетой о зубы у себя во рту. — Организацией обычно занимается Уголь. Кстати, — протягивая последнее слово, Гаер перевернулась набок и завалилась на спину, вмиг оказавшись предельно близко к увлечённой чтением Карине. — Это особый день. Можно позвать всех своих знакомых и друзей, понимаешь, о чём я? — Нет. — Мальчики, — она произнесла это по слогам, и её глаза возбуждённо блеснули. — У тебя есть в друзьях мальчишки? Карина задумалась. Она могла пригласить Эша в Обитель, чтобы тот воочию понаблюдал за подозреваемыми. Но почему-то при одной лишь мысли об этом ей становилось тревожно. Нельзя было говорить остальным, что в друзьях из мальчиков у Карины только следователь по делу об убийстве одной из ранее живущих в Обители. Отрицательно крутя головой, Карина закрыла книгу. Вечеринка в честь дня рождения Сахара — это отличный повод, чтобы всё проверить самой. Чтобы сделать то, что она уже давно должна была сделать — залезть в чужие комнаты. Изучить содержимое странных ящиков, подозрительных коробок и, если получится, даже одежды. Каким-то таким был план. — У меня есть несколько дружочков, — похвасталась Гаер. — Но вряд ли они присоединятся. Хотя всё может быть. — Схватив Карину за руку, Гаер осторожно притянула к своему лицу чужую ладонь. — Хочешь, сделаю тебе маникюр? — Что? — Ну, ногти, ногти, — пояснила девушка. — Перед праздником я найду кислотно-жёлтый лак и сделаю себе наконец-то классные яркие ногти. Могу и тебе заодно покрасить. — Не думаю, что в этом есть смысл. — Ну, может, хотя бы прозрачным? — Давай лучше определимся с подарком, — попробовала сменить тему Карина. — Да хоть прям щас! — вскочив с кровати, Гаер выкрикнула несколько раз подряд: — Зазола! Зазола! Нерасторопная Зазола, до сих пор сидевшая на своей кровати ближе к двери, сняла здоровые наушники и махнула головой. — Поедешь с нами выбирать подарок на др Сахара? Зазола протянула кулак и выставила большой палец. Этого вполне хватило, чтобы понять, что девушка не против. — Вот и порешали. — Гаер подбоченилась с радостным видом. — Кто сказал, что я готова ехать прямо сейчас? — негодовала Карина. — А у тебя что, дела есть? — Может есть. Гаер это задело. Она расстроенно поджала губы. — С Волче? — тихо спросила нахмуренная Гаер. — Сегодня Волче занята, — без задней мысли отчиталась Карина. — Ты каждый вечер зависаешь с этой сукой. — Гаер внезапно всхлипнула, набросившись на Карину с объятиями. — И зачем тебе только эта ебанутая? Я абсолютно не понимаю… Мне завидно. Удели и мне немножко своего драгоценного времени, Пятнышко! — Ладно, ладно, — повторяла Карина, едва касаясь чужого подрагивающего плеча. Ей показалось, что Гаер плачет, но когда Гаер отстранилась, то на её лице не было ни намёка на слёзы. Она улыбалась, впрочем, как и всегда. — Только не зови меня этим глупым прозвищем. — Как скажешь! Гаер отпустила Карину и кинулась к ближайшему шкафу, чтобы сменить наряд. Зазола тоже решила приодеться. Только Карине было плевать.***
— Что ей нравится? — спросила Карина, когда девочки спускались в подземку. — А чёрт его знает. — Гаер пожала плечами. — Но вы живёте в одной квартире не первый год, — Карина не понимала, как такое возможно. — Живём, да, — равнодушно согласилась Гаер, когда они уже сидели в вагоне метро, — но лично я не помню, — и коротко улыбнулась. — Вроде бы ей нравится кашеварить. А ещё… помнишь фикус на подоконнике в кухне? — Помню. — Ей нравится возиться с растениями. Зазола привлекла внимание Карины, слегка подёргав её за рукав футболки. Обернувшись, Карина заметила аккуратно выведенные слова в чужом блокноте: «Сахару действительно нравится заботиться о других». Чего же может хотеть такой человек, как Сахар? Было бы глупо подарить ей ещё один фикус, или другой цветок. Дарить цветы на день рождения — это как-то несерьёзно, тем более цветы в горшках. Задумавшись, Карина выпала из общей беседы про предпочтения и не заметила, как они уже стояли на пороге огромного торгового центра. — Сначала идём в магазин косметики! — огласила их дальнейший путь Гаер, и девочки покорно последовали за своей предводительницей. Пробираясь через набитые прилавки, Карина рассматривала бесконечное количество разноцветных теней, теней и ещё теней, карандашей с самыми разными дизайнами и других женских штучек. Их там так много, что шансы не заблудиться в раскинувшихся сетях недешёвой красоты близились к нулю. — Вам что-нибудь подсказать? — тут же вежливо набросилась на неё продавец-консультант. — Нет, — робея, как потерявшийся ребёнок, Карина шагнула в сторону, — спасибо, — и поспешила вернуться к самому началу. Туда, где до сих пор как сороки кружили Зазола и Гаер. Девочки бессовестно пользовались тестерами, подкрашивая глаза и губы. Гаер пудрила лицо, а Зазола ловкими движениями, слегка оттянув веко, рисовала стрелки. Карина молча ждала их в сторонке. Когда девочки закончили, Гаер сказала: — Идёмте, — и запихнула тестер губной помады себе в карман. — Гаер… — нервно оглядываясь по сторонам, заговорила Карина. — Аушки? — откликнулась та, пихая в другой карман и запечатанный лак для ногтей. Тот самый, о котором мечтала. Ещё один прозрачный пузырёк мелькнул в кадре и быстро оказался у Гаер в заднем кармане. — Всё, теперь точно идём. Зазола абсолютно спокойно шла следом. Карина неуверенно последовала за ними. Они без особых проблем покинули магазин, и только тогда Карина высказала своё мнение: — Это неправильно. — Что именно? — усмехнулась Гаер, которую это всё безумно забавляло. — Воровать? Или быть занудой, как ты? Остановившись, Карина скрестила руки на груди. Гаер не сразу, но тоже притормозила. — Ну что? — закатывая глаза, спросила девушка. — Прочтёшь мне лекцию? Знаешь, а ведь даже Сахар ворует. Зазола, Уголь, Фор, Волче эта твоя, — чужое имя с её подачей прозвучало как оскорбление. — Святых в Обители нет, Ка-ри-на. — Гаер улыбнулась. Не так, как всегда. Она улыбнулась по-особому. Но Карина не смогла распознать, а самое главное — растолковать эту улыбку. — Ты либо с нами, либо против нас. В выражении лица Зазолы читалось некое беспокойство. Она металась, не в состоянии определиться, на чью сторону встать. Гаер, абсолютно точно, испытывала Карину. Но делала это по-особому. По-своему. Ещё немного поволновавшись, Зазола вдруг замерла на месте. Её морщинка, пролегавшая меж бровей, разгладилась, а глаза округлились. Она улыбнулась так широко, как не улыбалась никогда, и начала быстро махать руками. Пока Гаер стояла с очевидным вызовом в глазах, Зазола успела что-то нацарапать ручкой на бумаге, после продемонстрировала это Карине из-за чужой спины: «Они готовы принять тебя!». Принять её, но куда и зачем? Осознание настигло Карину с таким же грохотом, с которым настиг общий шум, что стоял в торговом центре, когда её плеер внезапно разрядился: голоса посетителей перемешивались со звоном мелочи в кармане, шумом воды в фонтане, криком детей, работой кассовых аппаратов, шуршанием купюр и сотней других непрекращающихся звуков. Карина поняла, что её готовы принять в Обитель. По коже побежал табун мурашек. Тело непроизвольно содрогнулось, заставив девушку передёрнуть плечами. Карина опустила глаза в пол, пытаясь прийти в себя. Весь этот фоновый шум совершенно не помогал ей сконцентрироваться на внезапной новости. Она крепко сжала блистер таблеток в своей ладони. Кажется, скоро ей придётся их снова принять. Выдернув бесполезные наушники из ушей, она отбросила принципы и сказала: — Куда дальше? — За шмотками, — сообщила Гаер, и её улыбку как ветром сдуло. Девушки прошли совсем немного, прежде чем оказались в очередном магазине. Гаер важно вышагивала вдоль рядов, примеряя одежду прямо в зале и не испытывая при этом никакого стеснения. Зазола прикинула на глаз подходящий наряд и вместе с ним удалилась. — Она вынесет шмотки? — подала голос Карина, пока Гаер примеряла новые джинсы. — Ага, — беззаботно ответила та. — И мне новый лифчик, а то этот себя изжил. — Задрав край футболки, она показала Карине свой потрёпанный жизнью бюстгальтер. Но Карина рассматривала не его, а жуткие следы на чужой коже. Чего только не было на теле Гаер — ожоги, в том числе сигаретные, шрамы, старые и свежие, синяки и другие прелести садизма. Простояв так полминуты, Гаер беспечно опустила футболку. — Ты поняла, да? — Что поняла? — Обряд, — хихикнула Гаер. — Ты ведь догадалась. Или тебе эта подсказала, — кивком она намекнула на притаившуюся в примерочной Зазолу. — Ждёт тебя кое-что классное. Но не сегодня, не потей зря. — Она ухмыльнулась, разглядывая своё отражение в зеркале. — Мне идёт, Пятнышко? — Нет, — хмуро ответила Карина. — Злишься, что я зову тебя Пятнышком? — Да. — Но тебе придётся выбрать кличку, — предупредила она. — Из тех, что мы предложим. — Но… Мне сказали, что я могу придумать кличку сама. — Тебя обманули! Хотя нет, шучу, конечно. Просто правила изменились. Правила — такая штука, знаешь… — протянула Гаер, расплетая свою небрежную косичку. — Сегодня одни, завтра другие, через месяц уже сто пятьдесят третьи. Самой последней к нам присоединилась Зазола. Рассказать, как это было? Карина кивнула и буквально в воздухе поймала отшвырнутые Гаер джинсы, которые та без колебаний сняла, стоя в зале в одном нижнем белье. — Эти берём, — сказала девушка, и Карина повесила одежду на свой локоть. — Год назад к нам пришла Зазола. Она, типа, искала место под солнцем, или как-то так. — Хмыкнув, Гаер натянула пышную жёлтую юбку, красуясь перед зеркалом. — В общем, Зазоле очень повезло, что я тогда её заметила и решила ей помогать. Без меня бы её точно не приняли! — хвалилась девушка. — Уже через два месяца Уголь утвердила её. Мы за день выпроводили всех новеньких девочек, а остальных попросили пошарахаться где-нибудь до вечера. В итоге на следующее утро Зазола проснулась в Обители совершенно одна. Ни единой живой души на квадратный метр! Только записка на кухне, — она закончила говорить и нахмурилась, рассматривая юбку. — Эту не берём, полная фигня. Рюши мягкие и форму не держит, — пожаловалась она и быстро сняла юбку, переходя к платьям. Проходящие мимо мужчины и женщины ничуть не смущали её, казалось, Гаер не замечала чужих осуждающих взглядов и нелестных шёпотков. — А дальше что? — А дальше… — призадумалась Гаер. — А дальше ей нужно было выбраться из Обители. — В каком смысле? — Дверь мы заперли, — сказала она. — Мы думали, что на поиск выхода Зазоле понадобятся сутки, но она провела там три дня. Ах, да, это ты ещё про ловушки не слышала! — улыбнулась Гаер. — В общем, веселились мы как могли. Хорошо, что Зазола справилась… хоть и с большой натяжкой. Иначе бы, — Гаер резко замолчала, оборачиваясь к Карине, — иначе бы она так и осталась никем! — девушка попыталась закончить свой рассказ на весёлой ноте, но после всего услышанного смеяться Карине не хотелось. — Вы заперли Зазолу одну в квартире на четвёртом этаже? — зачем-то уточнила Карина. — Это Уголь придумала, — радостно закивала Гаер. — Но у меня испытание было ещё круче! — Какое? — Какое? — передразнивалась девушка, пряча руки у себя за спиной. — Какое у тебя было испытание, Гаер, — повторила Карина настойчивее. — Когда-нибудь я тебе расскажу. — Задрав два пальца, Гаер начала креститься особо страстно и абсолютно неожиданно. — Клянусь! Только… ты тоже пообещай, что пожалеешь меня. Обещай! — Зачем, — выдохнула Карина. — Я не верю в Бога. — Я тоже, — раздвинула пальцы Гаер, показывая Карине знак мира. — Просто расскажи, какое у тебя было испытание. — Нет, — прикрикнула Гаер. — Не могу. Рано тебе знать. Вот пройдёшь обряд, и тогда… может быть, — тараторила девушка. — И чего мне тогда ждать… — Карина решила зайти по-другому. — Тоже запрёте меня в квартире? — Вряд ли, — Гаер обернулась, боковым зрением уловив Зазолу, что шла к ним. — Я спрячу одежду и вернусь, — доложила она, после чего двинула навстречу Зазоле, что-то шепнула ей на ухо и быстро удалилась. Карина заметила, как значительно раздобрел рюкзак Зазолы. Видимо, в нём теперь оказалась целая куча новых вещей. Вопрос только в том, как девочки планировали вынести их незаметно, когда на выходе их поджидали магнитные сканеры. Хотя даже недалёкая до шоппинга Карина знала, как снять с магазинных вещей магнит. Была бы смелость, желание и пара лишних купюр. Не теряя времени зря, Карина сама подошла к Зазоле и схватила её за локоть, разворачивая к себе лицом. — Я хочу знать, что произошло в день твоего посвящения, — решительно заявила Карина. Но то, что она увидела в чужом лице, заставило её передумать. Застывший ужас в узком коридоре зрачков Зазолы. Она начала пятиться назад, ускользая из рук Карины, точно вода. Ударившись спиной о напольную вешалку, Зазола нервно оглянулась и подняла руки. Её указательный палец прижался к губам. Она молча просила Карину не говорить об этом. Вот так. Просто. Словно в тот день произошло нечто, чего не хотелось даже вспоминать. — Пожалуйста, — Карина умоляла. — Расскажи, — и из простых просьб перешла в более убедительные. — Я не хочу испытать того же. Зазола прижала руки к груди. Она заметно нервничала, нервно покусывала губу и легонько топала по полу. Это далось ей с трудом. Пропихивая руку в карман своей поясничной барсетки, девушка вытащила блокнот и принялась вырисовывать буквы. Сердце Карины забилось чаще. Возможно, именно сейчас она узнает что-то, что поможет приблизиться к разгадке угнетающей её тайны. Наконец-то Зазола подняла на неё взгляд. Одним рывком она повернула блокнот в её сторону. У Карины сердце рухнуло в пятки. «Попалась!», — гласила надпись на белом листе, и кто-то резко накинулся на неё со спины, рыча на ухо. — Вот любопытная! — заливалась Гаер. Зазола начала смеяться вместе с ней, оседая на пол. Сердце Карины начало биться снова. Она гневно стиснула зубы и рванула прочь из магазина. — Погоди, Карина! — кричала Гаер ей вслед. Нагнали её девчонки уже в холле торгового центра, продолжая мерзопакостно ржать. — Это не смешно, — процедила Карина, тяжело шагая куда-то вперёд. — Это обосраться как смешно! — не согласилась с ней Гаер, смахивая незримые слёзы. — Ты бы видела своё лицо, ух. Я не могу, Зазола, — она позвала подругу и засмеялась с новой силой. — Нет, ну, ты видела, видела? Щас лопну нафиг! Возможно, это действительно было бы смешно, окажись Карина на их месте. Или не окажись Нади в этой грёбаной помойной реке с полным желудком сигаретных бычков. Исполосованная, испещрённая, рваная, не Надежда Ларина, а кусок мяса. К горлу подступила тошнота. Карина зажала рот руками и опустилась на корточки. В темечко прилетел первый выстрел, после которого её затрясло. — Карина? — позвала её Гаер. Заметив чужое состояние, девочки резко замолчали и обступили подругу с обеспокоенным видом. — Что с тобой? — Мне надо в туалет, — чудом не выблевав скромное содержимое своего желудка, произнесла Карина. Чьи-то руки подхватили её под мышками и поставили на ноги. Карина шла по наитию, ведомая чужими силами. Всё расплылось перед глазами. Обратилось в мерцающую реку из холодного озноба. Журчащий поток уносил её. Пол под ногами становился всё мягче с каждым шагом, утягивая на дно. Уже не хотелось абсолютно ничего. Лишь бы всё это закончилось. Может, утопиться к чёртовой матери? В Москве реке, или ещё где. Это всё, что успела подумать Карина. А потом её вывернуло над унитазом, и она будто вынырнула из воды. Мерзкий запах, стоящий в уборной, вызвал новый рвотный позыв. Мысли стабилизировались, и Карина обнаружила в своей ладони бутылку холодной воды. Дрожащей рукой она извлекла таблетку и запила всем содержимым бутылки. Осев на пол, Карина вытянула ноги вдоль вертикальной дверцы, и сидела так ещё очень долго, лишь изредка отзываясь на настойчивый стук Гаер и её взволнованный голос. — Пятнышко! Малышка! Карина! Как ты?! — чуть ли не кричала Гаер на всю уборную. — Прости нас, пожалуйста. Прости меня за плохую шутку. Я так больше никогда не буду. Что мне сделать? Что купить? Тебе нужно ещё воды? Хочешь конфету? — сыпалось на Карину попеременно вместе с всхлипами. — Всё нормально, — через силу отвечала та, слабо стуча в ответ по хлипкой дверце. — Дай мне ещё пару минут. — Конечно, котёнок… — обещала Гаер, но потом всё повторялось снова. Несмотря на своё ужасное состояние, Карина прекрасно слышала, как Гаер общалась с Зазолой: — Хули ты стоишь, блять! Купи воды! — или как она напряжённо топала под дверью, грубо отвечая кому-то: — Чё смотришь? — а иногда и совсем бессовестно: — Занято там, манда тупая. Коротко, жёстко и так непохоже на ту Гаер, что жила с ней бок о бок в Обители. Карине не хотелось покидать кабинку в таком состоянии, но, превозмогая навалившуюся усталость, она вышла наружу, как только подействовала таблетка. Гаер ждала её там, будто провинившийся ребёнок. Спрыгнув со столешницы, она тут же подбежала к Карине и уже возвела руки, но не осмелилась её тронуть. Вид у Гаер был невозможно виноватый и расстроенный. — Как ты? — спросила она тихим слабым голосом. Карина шмыгнула носом и, не произнося ни слова, продемонстрировала ей большой палец. Подобравшись к раковине, девушка умылась и прополоскала рот. Только после она заговорила: — Я, пожалуй, домой. — Мы тоже, — выпалила Гаер, и они ушли от туда вместе, без суеты и лишней спешки.