Звёздное пламя 2: Хищники во мраке

Эллинор и Дарренгор-два сидели перед экраном, слушая заседание в галактической коалиции, разговор Астамары с Шеррой и остальными, и, под конец, разговор Альционы с Шеат и Ренарой. Затем действие мистической силы закончилось, и экран погас. Некоторое время дракх’кхан молчал, не в силах сказать и слова, и лишь когда Дарренгор-два отодвинул экран в сторону и спросил его о самочувствии, чёрно-алый перевёл взгляд на собеседника и кивнул: — Экзерон… они собираются искать того, кого я уже двадцать лет ищу. Занятно, хотя не шибко вериться, что им удастся выйти на его след. Уж слишком вёрткий уж, — усмехнулся он, вставая с места. — Ты с ним тоже хочешь поквитаться. Я ведь прав? — нага скрутил хвост в несколько колец и расслабился, глядя на Эллинора. — Ну допустим. Но вы меня не отпустите. Угадал? — с этими словами он сложил лапы на груди. Дарренгор-два медленно подполз к нему и взял за плечо: — Ты пока слишком слаб, чтобы отпускать даже с прикрытием от высших Хранителей. Тебя способен победить даже обычный посвящённый нирров. Нам уже известно, что тебя едва не убила Нара Блэйз. Пожалуй, за нападение на сына Владычицы надо бы её тоже в розыск объявить и представить перед Палантайрой за своеволие… — Ни я, ни она не знали о том, кто я. Она не виновата и, к тому же, оказалась не такой уж упрямой, как я ожидал от нирров, — неожиданно вступился за неё Элли и потёр свою спину — там, куда его когда-то поразила энн’ниррка. — Но нирры невероятно сильны в прямом столкновении. Это первая раса из тех, встречи с представителями которой даже я опасаюсь, — дополнил он, на что Дарренгор-два пожал плечами. — Они всю жизнь тренируются. Воспитываются как войны в боевом монастыре и сражаются. Но только их женщины. Самки нирров намного сильнее, выносливее и проворнее самцов. Среди жрецов и охраны нашей Цитадели Звёздного Крыла тоже немало представительниц этой воинственной расы. — Ладно. Пока они не приставят ко мне лезвие косы или меча, буду считать, что я с ними в нейтралитете, — отмахнулся Эллинор. — Но мне интересно другое. Почему я, будучи сыном вашей Владычицы, всё-таки дракх’кхан? Я бы не поверил, что мою мать соблазнил представитель моей расы. «Всё дело в твоём происхождении, сын мой, — неожиданно в голове зазвучал грозный голос Палантайры, отчего Элли встал, как вкопанный. Настолько неожиданным он был для него. — Ты был создан из энергии, однако спрятан в Эльсинорском мире — первородном мире Хранителе, в состоянии стазиса. И условие твоего пробуждения гласило, что ты примешь вид того, кто первым коснётся артефакта, в котором ты находился. Так вышло, что первым существом за много лет оказался дракх’кхан, и ты принял облик детёныша этой расы». Дарренгор-два также застыл на месте, а Эллинор задумчиво начал ходить из стороны в сторону: «Мам? Но… почему вы меня куда-то там спрятали? Всю жизнь я думал, что у мои родители — неизвестные мне дракх’кханы, но теперь… почему я не у вас с самого начала?» — почти с обвинением начал спрашивать Эллинор. Ему сначала не ответили, но стоило драко-демону подумать о Владычице вновь, как перед его носом возникла дверь, через которую и прошла женская фигура с посохом. Дарренгор-два сразу же поклонился ей и отполз в сторону: — Владычица… — только и вымолвил он, и Эллинор сразу невольно вспомнил Клепсидру, перед которой так же были обязаны все лебезить. — Это очень долгая история… и запутанная, — грустно улыбнулась Палантайра. — Ты был создан во времена войны Хранителей между собой. У нас было куча правил и запретов, и я была вынуждена спрятать тебя, чтобы никто не заметил, что я решила разделить свою силу и спрятать её в тебе. Но сейчас Ордена Хранителей уже не существует, и ничто нам не помешает вновь быть вместе. Теперь только вместе мы восстановим порядок в галактике. Эллинор посмотрел в глаза Владычице, но некоторое время не говорил ни слова. И лишь затем вздохнул: — Тогда… ты поможешь мне найти Экзерона? А также стать сильнее? Мне предлагали стать жрецом одного из Хранителей, но боюсь, что мне не очень хочется лизать пятки Рэйдериану или Эннаре… — Ни слова больше, — жестом остановила его Владычица, и затем добавила, — есть другой вариант, которая я надеялась оставить на потом, но раз ты настаиваешь, то, похоже, выбора у нас нет. Тебе необходимо освоить звёздную силу на новом уровне, связать свою душу с Арканайзой и Вселенной. Это будет сложно, и ты будешь далеко от нас. Тебе придётся довериться первому Хранителю этой вселенной — самой Арканайзе. Эллинор вздохнул в ответ и уже начал терять терпение. — Слушайте… просто скажите, что мне делать. Я в ваших притчах не понимаю ничерта… — Общайся уважительно перед Владычицей, — грозно зашипел Дарренгор-два, но Палантайра просто недовольно глянула на жреца Хранителя, и тот сразу замолчал. — Хорошо. Ты знаешь драконицу по имени Альциона? Она может помочь тебе, но для начала тебе необходимо войти к ней в доверие. Она не с нами и не на нашей стороне, однако мы уважительно относимся к представителям её вида, как и ко всем драконам. Мы можем тебя доставить к ней. Я попрошу Нэррия обеспечить путешествие и приставить к тебе боевого жреца в охрану. Эллинор несколько смягчился: — Ну вот… уже понятнее стало. Значит, найти и поговорить с Альционой… а такой вопрос. Я могу ей сказать, что я твой сын и от тебя? Или оставим этот вопрос как тайну за семью печатями? — Эллинор вышел из комнаты в коридор вместе с Владычицей, оставив Дарренгора-два за спиной. — Ей — можешь. Но больше никому. Она собирается на Энн’Тиеру, бывший мир нирров. Там всё намного опасностей, а также могут быть ловушки от того, кого ты ищешь. Она хочет найти своего родственника, Аркамона. Думаю, вы сможете прийти к соглашению, и она поможет тебе в ответ. — Хе… так и думал, что эта Альциона не так проста. Она как-то связана с вами? Не является ли она чьей-либо дочерью? — вновь пошутил Эллинор. Палантайра не отреагировала на это: — Она является аналогом жреца Арканайзы. Но с этой Хранительницей не всё так просто. Для всех нас она является той, существование которого находится за пределами понимания обычных смертных. Мы знаем, как с ней общаться, но тебе понадобится для этого проводник. Альциона — одна из них. — Ладно. Тогда ещё вынужден предупредить, что есть новая зацепка по Экзерону, — признался сразу Эллинор. — Арканайзийцы подозревают какого-то своего лорда Селигера в работе на нашего врага. Сможете ли вы его так же схватить и привести, как меня? — Им уже занялись, — кивнула в ответ Владычица, останавливаясь перед очередной дверью, ведущей в огромный зал с длинным столом, — но я не могу вдаваться в подробности. Об этом не должны знать окружающие. «Понятное дело. О секретных планах не делятся с кем попало», — сразу понял Эллинор, проходя в зал. Там за столом уже сидел фиолетовый сергал-арас’энн в длинной черной мантии, а рядом с ним находился двухметровый гуманоид в экзоскелете и с длинным красным плащом. По форме его шлема было понятно, что это не энн’нирр или рептилоид, а некто человекоподобный. — Здравствуй снова, — встал арас’энн. — Ты меня помнишь? Это я вытащил тебя с Энн’Тиеры в прошлый раз. Большинство разумных, кто знает о тебе, считает тебя погибшим… И хорошо бы, чтобы так оно продолжалось. Мне поручено следить за твоими инкогнито и безопасностью и, не буду скрывать, чтобы ты не действовал вопреки воле матушки. Лично я не смогу тебя сопровождать на этот раз, но за тобой неотступно будет ходить Плащ, мой первый жрец. Бронированый снял шлем, под которым оказалось облачко мелких звёзд в темноте, и произнёс невнятным голосом: — Я могу принять любой облик. Но перед тобой скрываться незачем. Или предпочитаешь нечто конкретное? Атакаму, например? Элли округлил глаза, изучая новое непонятное существо: — Плащ… ну что за имена вы себе выбираете? Даже какой-нибудь «Дрейфус Позорник» звучало бы лучше… — фыркнул он, но Палантайра его остановила, положив ладонь на плечо. Правда, для этого ей пришлось протянуть руку вверх, ибо ростом она была ниже своего сына. Арас’энн встал: — Его настоящее имя не столь важно для тебя. Просто так удобнее к нему обращаться. Кстати, если забыл моё имя, то можешь меня звать просто Нэррий. Без приукрас, прозвищ и прочего бреда. Эллинор прищурился, ибо это имя показалось ему подозрительно знакомым, однако он не придал этому большого значения. Звёздный гуманоид тем временем снял свой плащ, и приподнял его подол так, будто закрывая что-то им. Нэррий сначала переглянулся с Владычицей, а затем прижал к себе уши. — Значит, ты хочешь обучаться у лучших из лучших? Что ж. Правильный выбор. Но, боюсь, тебе нужно будет хорошо скрываться. Экзерон и другие не дремлют. Палантайра очень не хочет тебя потерять снова. Поэтому я и даю тебе самого лучшего друга. Несмотря на свой молодой возраст, Плащ очень опытен и многогранен. — Да уж… заметил. Ну, пусть. Что уж спорить? — Элли пожал крыльями и затем сделал шаг вперёд, поправляя ножны. — Как вы меня отправите к Альционе? — Она сейчас ведь находится на станции Коалиции, верно? Думаю, будет хорошим решением, если мы сразу тебя с ней сведём. Не волнуйся. Хоть она и знает о награде за твою голову, думаю, вы сможете договориться, — Нэррий хитро улыбнулся и подошёл к своему жрецу. Протянув ладонь, он коснулся Плаща и произнёс: — Отражение реальности. Плащ поплыл своими контурами и стал будто бы широким проёмом портала в некий кабинет. Эллинор от удивления приоткрыл пасть: — Да вашему изобретению цены нет! — попытался пошутить он, задумчиво глядя на то, что сделал неизвестный ему арас’эн. — Что стоишь? Заползай давай! — кивнул ему Нэррий, указывая на изображение кабинета. Эллинор глянул в последний раз на Владычицу, улыбнувшись, и прошёл через открывшийся портал в кабинет. Портал свернулся обратно в скрипнувшую доспехами фигуру Плаща. Оглядываясь, Эллинор заметил, что над ними вместо потолка находился купол, за котором расположилось звёздное небо. — Эллинор? Плащ? — рыкнул женский голос. — Не знаю, что вы здесь делаете, но у вас есть десять секунд для объяснений, прежде чем я приму меры! А ещё дракх’кхан заметил крупную белошкурую драконицу, а за ней тех двоих присутствующих на совете: пони и антро-драконицу. — Нихрена себе… и в самом деле попал к тебе… — драко-демон не сразу взял себя в лапы, но затем сделал реверанс перед белой драконой. — Да хранит тебя Арканайза, дитя Хранителей. Я по делу. — Прямо сейчас идите к начальнику станции и передайте, что я приказала вас разместить. Я сделаю вид, что не видела вас, — не слишком элегантно, но вполне доходчиво прогнав своих просителей, Альциона подошла ко своим внезапным визитёрам ближе. — Тебя разыскивают несколько галактик. Ты в курсе? — Преувеличиваешь, — Эллинор пристыженно крутанул хвостом. Действительно преувеличивает… но не в разы. — И я могу оправдаться. Если бы мне дали слово. Но сейчас есть нечто важнее. — Что ж, дракх’кхан… не тяни, — вздохнув, ответила собеседница, переключая всё внимание на Эллинора. Чёрно-алый сначала взглянул на двух присутствующих гостей, которые и не подумали уходить, затем вздохнул: — Я хочу вам помочь вернуть Аркамона. Я его знаю лично и помог ему избежать верной смерти в пещере. В кабинете воцарилось гробовое молчание. Альциона сначала удивлённо округлила глаза, а затем нахмурилась, будто заподозрив что-то: — Что ж… у меня только два вопроса. Откуда ты узнал про то, что я ищу этого дракона? И с чего тебе внезапно предлагать мне помощь? — Ну… я многое знаю, Альциошка, — прохихикал драко-демон, будто беседуя не с нынешним председателем в коалиции, а со старой боевой подругой. — Не хочу открывать всех секретов, однако я знаю, что тебе очень дорог этот дракон, и ты готова на многое пойти ради его спасения. Ведь готова же? В это время к драконице медленно подошла Шеат и шепнула ей: — Клон? Альциона тихо зарычала и тяжёлым взглядом посмотрела на дракх’кхана: — Я не хочу знать, как ты обо всём догадался, не обладая сильным контролем энергетики, но если это всё, что ты мне хотел сказать, то уходи. И прихвати с собой Плаща. Я обо всём позабочусь сама, — требовательно заявила она и слегка вжала когти в пол. Элли же переглянулся с Плащом в это время. И сопровождавший дракх’кхана жрец медленно склонил голову: — Дитя вселенной. Аркамон сейчас находится в куда большей опасности, чем вы можете себе представить. Я, как представитель одной из сильнейших политических фракций в Энн’Лирро, готов оказать вам и коалиции содействие в ослаблении нашего общего противника — Экзерона. Именно он по нашей информации и забрал Аркамона. Мой покровитель благосклонен к роду звёздных драконов и готов оказать от своего имени помощь в ваших поисках, госпожа Альциона. — Так вы не за Экзерона? — рыжая драконесса удивлённо выдала. — Есть какие-то доказательства этого? — Слава Палантайре! — громко сказал он в ответ, и все, кроме Альционы и Эллинора, вздрогнули от такого лозунга, ощутив, как в воздухе повисло напряжение. — Экзерон никогда бы не произнёс её имя, потому что боится нас. Альциона же тихо вздохнула от такого и добавила: — Во имя вселенной, мы не враждуем, поэтому готова сотрудничать. И наверняка вы знаете, что я собираюсь предпринять. Эллинор же неопределённо пожал крыльями, поковырявшись в зубах: — Ну да, ну да. Смотаться на Файрас, поискать, куда пропал твой Аркамончик, и… а хрен знает, что вы там дальше хотите? Я вот тоже кое-что хочу от тебя, Альциона. — Не знаю, что дракх’кхану, вроде тебя, понадобилось от председателя Коалиции, но если твои условия не «снять награду за голову», я готова обсудить этот вопрос, — бело-синяя прищурилась. — Нет. Всё куда проще и сложнее одновременно, но, боюсь, некоторые не поймут, что я хочу, — Элли зыркнул в сторону Шеат и Ренары, после чего добавил: — Я хочу… обучиться у Арканайзы некоторым навыкам. — АРКАНАЙЗЫ?! — воскликнула громко Шеат, округлив глаза. Похоже, она была в полном шоке от сказанного. — Но это… это же… Первая Хранительница… — Да. Я знаю. Можешь не рассказывать, — махнул лапой драко-демон. — Вопрос в том, как мне с ней поговорить? Говорят, ты, Альциона, можешь помочь. Бело-синяя же несколько секунд сверяла Эллинора подозрительным взглядом и вновь тяжело вздохнула. — Этот разговор не стоит продолжать здесь. Обсудим, когда ты мне поможешь. А пока хочу спросить всех — какой способ перемещения вы предпочитаете? — Мгновенный и бесплатный, — рыжая драконица многозначительно посмотрела на Плаща. — Только Альциона не может вот так просто покидать станцию с межмировым преступником, её тоже объявят в розыск. — Выплатить награду за нас обоих ни одной казны не хватит, — усмехнулся Элли в ответ, но затем глянул на отстранённую Альциону, которая открыла старинный на вид компас. — Так что про способ перемещения? — Просто держитесь ко мне ближе. Для вас мой метод перемещения может показаться страшным, но главное — не двигайтесь и дышите ровно. Мы уже через несколько минут будем на Файрасе, — сообщила она, внезапно улыбнувшись и продемонстрировав свои клыки. — Подождите, госпожа… но вы же несколько минут назад хотели подготовить какой-то транспорт и команду для отбытия. Разве нет? — неожиданно вспомнила пони. Бело-синяя драконица же тихо усмехнулась: — Это лишь для отвода глаз. Моё ближнее окружение и так прекрасно знает, как я предпочитаю перемещаться. Но для широких масс я не хочу раскрываться. А что до компании… думаю, я её и так нашла, и потому не вижу смысла тянуть. — Раскрываться… звучит так, будто у тебя есть свои тайны, — Эллинор задумчиво покачал гребнем, но затем лишь пожал плечами и медленно подошёл ближе к бело-синей. — Мне как за тебя подержаться? За гриву, за рога? — Наглости тебе не занимать… — несколько раздражённо пробубнила себе под нос Альциона и, дождавшись, пока все к ней подойдут, нажала кнопку на компасе. Стрелка остановилась на определённой отметке, и Альциона просто расстворила компас в воздухе. В следующий миг стены в кабинете начали опускаться, обнажая космический вакуум, но пригодная для дыхания атмосфера никуда не делась, а сама драконица стала обращаться в сверкающее облако пыли, расходясь вокруг её команды. — Ой… А с нами точно… всё будет в порядке? Здесь же кругом вакуум! — чувствуя, как гравитация перестаёт действовать, испугалась пони и стала в страхе озираться. Все остальные же были спокойны. — Никогда с навами не путешествовала? — рыжая драконица поскоблила угол стола. — Не бойся, принцесса. Это почти так же, как и телепортироваться, — успокоил её Плащ, и едва он договорил, как свет вокруг них сменился непроглядной тьмой, а звёзды вокруг них завертелись в танце. Буквально несколько секунд, проведённых в тишине и темноте, и вся четвёрка плавно приземлилась на голубую траву, а сверкающая пыль начала собираться обратно в драконицу. — Добро пожаловать на Энн’Тиеру… бывшую столицу величайшей цивилизации, которая существовала здесь много циклов назад — нирров, — собравшись обратно, сообщила Альциона и добавила, — но будьте внимательны. Экзерон или, возможно, не только он, проявляет интерес к этой планете. — А кто же ещё? — спросила Шеат, насторожившись. — Как минимум, Аустарнайз. Максимум — вероятно, гости из иных измерений, — тихо добавила бело-синяя и плотно прижала к себе крылья, будто сама переживая. — А теперь найдём Аркамона. Плащ тихо хмыкнул и достал небольшое зеркальце из-за пояса, принявшись смотреть на своё отражение в нём. К счастью, все были отвлечены разговором и не заметили этого жеста, поэтому он мог совершенно спокойно передать коллеге указания.