Ароморфоз

      «Ну наконец-то Альбедо ушёл. Теперь я смогу свободно действовать».       Объект √2 уже давно следил за молодым учёным, как только узнал, что к нему в руки попало ничто иное как «божественная кукла». И он был искренне возмущён действиями Альбедо! Такой простор для изучения и экспериментов, а этот глупец так бездумно упускает свой шанс! О-о-о, нет, не таким должен быть настоящий учёный, не таким. Как можно столь равнодушно относиться к такому интересному материалу для исследований? Что же, √2 решил совершить все возможные опыты за Альбедо, раз тот не желает этого делать.       За то время, пока клон следил за этими двоими, он выяснил, что они друг другу стали очень близки. Странник — так Альбедо называл куклу — безукоризненно доверял учёному и позволял делать с собой всё, что угодно. Всё буквально так и кричит о новых исследованиях, Альбедо, ну почему ты не пользуешься этим чудесным объектом по назначению?! √2 искренне не понимал.       Он выждал некоторое время после ухода учёного, наблюдая за Странником, а затем подошёл к исследовательской базе:       — Я вернулся, — спокойно сказал он кукле.       — Так быстро? — Странник бросил на алхимика удивлённый взгляд.       — Да. Но я ещё не закончил со всеми делами. Мне нужна твоя помощь на Хребте. Там много монстров, а собирать материал и отбиваться одновременно не очень-то удобно.       На самом деле Странник был даже рад, что Альбедо позвал его с собой. Хоть сейчас его жизнь и наладилась, он всё ещё не любил оставаться наедине со своими мыслями. Прошлое продолжало преследовать его, да и будущее тоже не давало покоя. Предательство матери, обман, чудовищные эксперименты Дотторе и страх оказаться вновь в его руках, неопределённость и бессмысленность его существования… Странник балансировал на крохотном хрупком островке настоящего между двумя этими пропастями.       Единственным, благодаря кому он сохранял относительное спокойствие, был, собственно, Альбедо. Проведя с ним уже достаточно много времени, Странник не раз убеждался, что тот не желает ему зла, а потому всё же решил рискнуть и довериться. Это было сложно и страшно, но теперь-то Странник знал, что предательство Нивы было ложью, и что сам Альбедо был создан искусственно. Это давало надежду.       Однако оставаться одному временами всё же приходилось. Заставлять Альбедо постоянно оставаться с ним на Хребте Странник не хотел — Дотторе дал ему хорошо усвоить урок, как чувствует себя кто-то, удерживаемый насильно, напрашиваться же в спутники мешало чувство собственного достоинства. А тут такая удача!       — Что ж, — Странник самодовольно усмехнулся, скрывая за этим слишком уж счастливую по его мнению улыбку. Глаз Бога на груди засиял, и воздух послушно сгустился в небольшую сферу на его ладони. — Можешь спокойно собирать свои материалы. С монстрами я разберусь.       Объект √2 мягко улыбнулся, подобно тому, как это сделал бы Альбедо.       — Спасибо. Идём со мной, — и они вместе со Странником двинулись вперёд по заснеженной тропе. — Я сейчас изучаю на Хребте одну аномалию, вызванную разложением Дурина. Его останки влияют на артерии земли, и это привлекает монстров. Особенно их много в очаге заражения, куда мы сейчас и направляемся. Я не хотел звать тебя с собой раньше, ведь ты был ослаблен, а такие вылазки довольно опасны. Но, как я погляжу, сейчас ты вполне восстановился.       √2 искренне надеялся суметь заговорить Страннику зубы, дабы тот как можно дольше не замечал различий между ним и настоящим Альбедо. Хоть он и был клоном, но всё же не идеальной копией, а близкие люди, хорошо знающие друг друга, вполне способны распознать такие изменения.       Наконец, они добрались до входа в пещеру. √2 без раздумий направился внутрь — он знал её как свои пять пальцев. И только ступив в полный красноватой дымки сумрак, он запоздало подумал о том, что для исследователя, который бывает здесь не так часто, такое спокойствие — странно.       Но Странник всё ещё ничего не заподозрил. Значит такие разговоры и правда рассеивают внимание.       Когда они зашли уже достаточно далеко вглубь пещеры, √2 решил — пора. Пока его спутник справлялся с очередной кучкой монстров, клон внезапно напал на него сзади. Шея Странника оказалась в ловком захвате, и он замер, обездвиженный скорее даже от неожиданности. Жертва и моргнуть не успела, как √2 всадил ему в плечо шприц, после чего тело Странника полностью обмякло.       На самом деле эта пещера являлась и домом, и лабораторией клона. В самом её конце располагалась просторная, просто и без излишеств обустроенная комната: кровать, рабочий стол, шкаф, алхимический верстак, стол для опытов, на котором сейчас распростёрся полностью обнажённый Странник, прикованный всеми конечностями и даже с зафиксированной шеей. √2, удовлетворённый проделанной работой, взял альбом и принялся детально описывать и зарисовывать тело куклы. То было удивительно похоже на человеческое: от него исходило тепло, кожа и мышцы были мягкими, упругими, грудь мерно вздымалась — и зачем он дышал? Ему ведь не нужен кислород. Кроме того, в отличие от настоящего человеческого тела, тело куклы состояло из множества сочленений, соединенных круглыми шарнирами.       На столе уже были приготовлены инструменты для вскрытия, чтобы сразу после записей можно было приступить к самой интересной части.