«Остановитесь! Во имя закона!»

      Спустившись по покатому гравийному склону, Белевал и Умно-говорит остановились перед входом в просторную каверну. Серо-бурые скалы, рыхлый глинистый пол с торчащими из него мелкими камнями, затхлый воздух, паутина — если бы не горящая масляная жаровня при входе, можно было бы подумать, что пещера необитаема.        — Й’иффре-хранитель, ну и вонь тут стоит! — пожаловалась Белевал, морщась от отвращения — У вампиров, должно быть, обоняние совсем пропало, если они решили жить на такой помойке…       Белевал не особо хорошо была знакома с вампирами, — вернее, она не была близко знакома ни с одним из них, предпочитая их только в одном виде — в окончательно и бесповоротно мёртвом, но ей всегда казалось, что у них, учитывая такие… особенности, должно быть очень сильно развитое обоняние. Они всё-таки были охотниками, способными учуять свою теплокровную добычу практически где угодно. И как же тогда, интересно, они могли выдерживать такую вонь? Или на такие мелочи их хорошо развитое вампирское обоняние просто не разменивалось, будучи «заточенным» исключительно на свежую кровь и на тех, в чьих жилах она текла?        — Боюсь, тут в пещере обитают не только вампиры. — предупредил Умно-Говорит, указывая в сторону второго выхода, откуда раздавались щелчки и глухие постукивания.        Не теряя времени, босмерка обнажила меч, а аргонианин подготовил огненный шар, и когда на свет выполз первый морозный паук, небольшой, размером примерно с собаку, Умно-Говорит метко запустил в него заклинанием.       Взрыв поджарил сразу несколько восьминогих монстров, но копоть, смешавшаяся с запахом горелого хитина создали настолько убойный букет, что Белевал даже слегка поплохело.        — Стой! Не надо больше! — девушка остановила своего напарника хотя говорить ей сейчас было тяжеловато.        — Ну, как скажешь. — Умно-Говорит только развёл руками. Похоже, он вообще не испытывал проблем из-за букета запахов Кронвангра — Ты не поделишься оружием?       Белевал показала пальцем на висящий на поясе аргонианина кинжал и медленно, стараясь беречь силы, приблизилась к пауку. Тот, заметив добычу, плюнул на босмерку какой-то серой жижей и, как назло, несколько капель этой дряни попали на шею.       Ощущения были омерзительными — как будто к коже аккуратно приложили шипастую ледышку, которая теперь и колола, и морозила. Было не больно, — но противно, особенно зная (и видя) что, вернее, кто был причиной этого неприятного ощущения. Белевал хотелось выругаться, но пока она удержалась и, собрав волю в кулак, ударила паука в ответ.       Одного взмаха хватило, чтобы рассечь голову последнего морозного паука, но дольше оставаться в этой пещере Белевал не могла. Проклиная в мыслях аргониан, магов, пауков и на этот раз совершенно непричастных вампиров, девушка выбежала наружу, упала на колени и принялась жадно хватать ртом свежий воздух.       Увидев свою подругу в таком состоянии, я вскочил на ноги, одним прыжком долетел до входа в пещеру и склонился над эльфийкой.        — Ты в порядке? — взволнованно спросил я, догадываясь, что в пещере случилось что-то мерзкое — Что произошло? Тебя отравили?        — Дай отдышаться. — отмахнулась босмерка, совершенно не думая о том, как это выглядело со стороны. Паучий яд на шее уже то ли стёк, то ли растворился, но, по крайней мере, горло теперь не сжимал колючий холод.       Спустя примерно полминуты Белевал наконец поднялась на ноги и поправила растрепанные волосы. Ей определённо стало лучше, но нельзя сказать, что девушка была довольна своей непродолжительной экспедицией в пещеру Кронвангр.        — Так что произошло? — я решил повторить вопрос, потому что так и не догадался, какая именно гадость могла случиться в моё отсутствие. И угораздило же родиться, вернее, стать великаном! Я б ещё драконом стал, да покрупнее и побольше, точно никто бы не понял. А ещё, драконы уж точно не смогли бы протиснуться ни в какую пещеру, это скорее великану бы удалось — Где Умно-Говорит?        — Твой аргонианин в пещере чувствует себя как дома, а я чуть не задохнулась, когда он начал швыряться заклинаниями. Его явно не учили, что большой огонь в пещерах ни к чему хорошему не приводит.        — Неправда, это не мой аргонианин, он сам по себе. — я попытался превратить это в шутку, но вместо этого только поймал на себе укоризненный взгляд моей новой девушки — Ладно, это была неудачная фраза, прости.        — Саша, у нас нигде нет запасного оружия для этого крокодила? — на всякий случай поинтересовалась девушка — Просто чтобы руки ему занять.       Почему-то я вспомнил, как в то время, когда я был ещё в своём мире и моя младшая сестрёнка была совсем мелкой, мы со старшим братцем давали ей всякие глупые, на наш взгляд, игрушки, чтобы занять ей руки и чтобы она в это время не тянулась к нашим макетам машин и кораблей, а тем боле - к конструктору. Против всякого ожидания, я не заржал, а почувствовал что-то вроде умиления и тихой грусти. Как они там все? Интересно, что произошло после моего… перемещения в Скайрим — и сколько там прошло времени? Но я справедливо решил, что вопрос о моём возвращении домой я оставлю на потом, тем более, что вряд ли Белевал или Умно-Говорит могли бы помочь мне в этом, несомненно, нужном и важном деле.        — Не уверен, что он хоть раз держал такое, но вот, пусть вооружается. — Я протянул босмерке свой столовый нож, взятый для разделки мяса на привале. Но для всех остальных это был двуручный меч.        — Тоже сойдёт. — Белевал подхватила оружие и уверенным шагом направилась обратно в пещеру.       Когда босмерка вернулась в ту проклятущую каверну, вонь, по крайней мере, из невыносимой превратилась в просто отвратительную, а Умно-Говорит сцеживал паучий яд в свои склянки.        — Я одолжила тебе оружие у Саши, чтобы ты больше не травил всех дымом. — объявила эльфийка, протягивая аргонианину двуручник.        — Я и не собирался больше пользоваться здесь огненными заклинаниями, — словно извиняясь ответил маг, — и я тебе не крокодил. Умно-Говорит отличается умом и сообразительностью.        — При таком же характере. — съязвила Белевал. — Пошли, надеюсь, дальше нам всё-таки попадутся вампиры, а не пауки.        — Я бы лучше с пауками разбирался… — прошипел ящер, закупоривая ещё одну склянку и принимая меч из рук напарницы. — Кстати, я слышал, жареные паучьи ноги очень ценятся в Валенвуде как деликатес.        — В таком случае хорошо, что я живу в Скайриме. — парировала девушка, уверенно шагая вперёд, в следующий подземный зал.       Помещение оказалось куда менее вонючим и на удивление пустым. Всё, что в нём находилось — это ещё одна жаровня и паутина под потолком, хотя аргонианин приметил какую-то круглую выступающую штуковину на стене, слишком чужеродную для этого места.        — Кажется, пауки прибежали отсюда. — предположил Умно-Говорит, параллельно размышляя, куда пристроить меч.        — И впереди ещё одна полость, скорее всего, тоже с пауками. — твёрдым голосом добавила босмерка, — Похоже, вампиры прячутся за их спинами.        — Чего тебе вампиры такого сделали, что ты так жаждешь их истребить? — вопросил аргонианин — Они что, твоего родственника убили, или парня?       Вместо ответа босмерка резко развернулась и приставила меч к горлу мага. Умно-Говорит не оставалось ничего другого, кроме как неловко бросить меч и медленно поднять руки.        — Вздумаешь шутить про это — и живым отсюда не выйдешь. — голос охотницы звучал особенно сурово и решительно, полный той самой холодной ярости, которую эльфийка ощутила прошлым вечером и которую не в меру языкастый маг пробудил вновь.       Аргонианин осторожно кивнул, и Белевал вернула меч обратно в ножны, а затем уверенно ступила за поворот, ведущий в следующий подземный зал. Умно-говорит тем временем спокойно отдышался и поднял с глиняного пола двуручный меч.        — Точно Дрожащие Острова на выезде. — тихо, чтобы босмерка точно не услышала, буркнул маг и побрёл следом за охотницей на вампиров, заранее опустив меч, чтобы не царапать клинком потолок.       Коридор густо зарос паутиной, и Белевал пришлось неплохо помахать мечом, чтобы расчистить себе путь, но едва паутина закончилась, и босмерка свернула в следующий зал, как ей пришлось срочно уворачиваться от ядовитого плевка. Выхватив лук и прицелившись в медленно ползущего в её сторону членистоногого, эльфийка отпустила тетиву и на этот раз попала в цель: инерция даже отбросила тушу назад на несколько футов.       Теперь, когда угроза миновала, девушка спокойно осмотрелась: внизу плескалась вода, и туда же вела узкая тропинка по краям огромной ямы. Потолок серебристым узором покрывала паутина, а тусклый свет жаровен придавал этому залу какую-то загадочность.       «По сравнению с остальной пещерой тут даже красиво, — подумала босмерка, спускаясь по природной лестнице, когда впереди вновь раздались знакомые щелчки, — если бы тут не бегало столько пауков.»       Босмерка обнажила клинок, и в этот раз паук решил не плеваться ядом, а сразу наброситься на незваную гостью. Ловко разрубив животное в полёте, Белевал быстрым шагом спустилась на небольшую площадку, где засел паук побольше, и со всей силы обрушила меч на его голову.       Паук крикнул каким-то то ли свистом, то ли визгом, и не успела Белевал вытащить меч, как на неё из темноты выскочила ещё одна восьминогая дрянь, примерно таких же габаритов, и повалила босмерку на землю.       Охотница едва успела выставить вперёд руки, заставив морозного паука лишь щёлкать жвалами чуть ли не над лицом Белевал, однако долго держать такую тушу она не могла. Руки словно наливались свинцом, мышцы нестерпимо болели, а спина выгнулась от напряжения.       Но уже через пару секунд что-то с громким глухим хлопком отбросило чудище к стене, а босмерка снова против воли вдохнула запах горелой паучатины.        — Кажется, ты просила больше не швыряться огненными заклинаниями? — напомнил Умно-Говорит, стоя на возвышении.        — На этот раз я не против. — Белевал медленно поднялась на ноги и вытащила меч из паучьей туши. — С этих тоже будешь сцеживать яд, или его тебе хватит?        — Пожалуй, нет, у меня бутылки заканчиваются. — хотя аргонианин спускался неторопливым шагом, он уже догнал охотницу на вампиров.        — Тем лучше, — кивнула Белевал и пинком столкнула паучью тушу в воду.       Громкий всплеск привлёк внимание ещё двух пауков, которые полезли по природной лестнице, мстить за сородича, но добраться до чужаков не успели: аргонианин метко поразил обоих огненными стрелами и, убедившись, что Белевал не задыхается от копоти, бодро спустился к берегу подземного озерца.        — Кажется, там в воде сундук, — как бы невзначай упомянула Белевал спускаясь следом.        — Вот сама за ним и ныряй, — огрызнулся Умно-Говорит, — если я аргонианин, это не значит, что я люблю плавать!        — А если я босмерка, это не значит, что мне нравится паучатина, — напомнила охотница на вампиров, — теперь-то понял? А вообще, дальше нам в другую сторону, через ещё один пролом.       Просторная каверна сменилась узким, заросшим паутиной, коридором, по которому навстречу искателям приключений уже ползли хозяева пещеры, однако меча Белевал и заклинаний Умно-Говорит оказалось достаточно, чтобы без труда пробиться сквозь этот заслон. Оставив позади не меньше полудюжины мёртвых пауков, вытащив из паутины сундук с сотней септимов, и, специально для аргонианина, собрав из кладок паучьи яйца, дуэт наконец прорвался к последнему подземному залу.       Едва Белевал вышла на открытое пространство, как из-под потолка спустился ещё один морозный паук, гораздо крупнее прочих — босмерка могла бы пройти у него под ногами и даже не пригнуться. Издав звук, напоминающий смесь визга и шипения, чудовище медленно поползло в сторону незваной гостьи.       Босмерка оглянулась и прикинула габариты паука: тот вроде не должен был пролезть в туннель за её спиной. Поэтому, не дожидаясь, пока до неё доползёт эта восьминогая дрянь, эльфийка устремилась обратно в подземный коридор, энергично размахивая руками, чтобы, не приведи Й’иффре, её напарник-аргонианин не полез вперёд.        — Что там? — сходу поинтересовался Умно-Говорит, как будто речь шла о каком-то безобидном явлении.        — Гигантский морозный паук! — выпалила босмерка, останавливаясь, чтобы передохнуть и поправить упавшие на лицо волосы.        — Как будто мы раньше дрались со всякой мелочью… — равнодушно ответил пиромант, уверенно шагая мимо своей спутницы и готовясь забросать очередное членистоногое заклинаниями.        — Ты не понял, — попыталась остановить его Белевал, — этот намного крупнее всех, что мы встречали ранее. Он нас заметил, но в этот туннель не пролезет.        — А-а-а-а… протянул маг, расплывшись в улыбке до ушей; для аргонианина такое было нормально.       Пауки прославились на весь Тамриэль своим невероятным, порой выходящим за рамки любого здравого смысла, упорством, и были готовы преследовать свою жертву до последнего, даже если для этого им приходилось ломиться в закрытую дверь. Босмерке даже вспомнилась поговорка одного из местных охотников «Заставь паука о скалу биться — он и гранит прогрызёт». Так или иначе, пользуясь непроходимой тупостью своего врага, она собиралась расстрелять чудовище из лука с безопасного расстояния.       Предположение Белевал оправдалось: паук на самом деле бросался в узкий туннель, бился лапами о стены, отползал чуть дальше и повторял процедуру. Умно-Говорит тоже радостно потёр руки и уже подготовил две огненных стрелы, когда до членистоногого добралась мысль о бесполезности таких наскоков.       На пару секунд гигантский паук замер, а затем изверг из пасти настоящий поток яда, облив Умно-Говорит с ног до головы. Аргонианин успел вовремя закрыть глаза, но ощущения всё равно были отвратительными. С громким криком он побросал пожитки, закрыл голову руками и бросился наутёк, оставив свою спутницу один на один против морозной дряни.        — Так и знала, что это случится. — посетовала девушка, быстро прячась за стеной и накладывая стрелу на тетиву.       Выглянув из-за угла, босмерка натянула тетиву и навскидку выстрелила в чудовище. Не сказать, что попадание было удачным — стрела застряла в одной из восьми ног, но то, что увидела Белевал, ей совершенно не понравилось — паук отполз ещё дальше в сторону и, видимо, собирался протиснуться в туннель боком, а благодаря высокому потолку пещеры он вполне мог пролезть. А тогда у эльфийки не осталось бы ни шанса на успех.       «Давай, Белевал, размышляй, что можно сделать!» — повторяла самой себе девушка, вжавшись в стену и крепко сжимая лук. Босмерка снова выглянула за поворот, но на этот раз она искала не паука, а выроненное магом оружие: двуручный меч, который Умно-Говорит толком не смог никуда пристроить, валялся вместе с остальными вещами, и его веса было бы достаточно, чтобы пробить панцирь даже такого здоровяка.       Сделав несколько быстрых выдохов, Белевал повесила лук за спину и медленно вышла из-за угла, навстречу опасности. Заранее предугадав, как и куда паук плюнет своим ядом в следующий раз, босмерка пригнулась и после быстрого (но неприятного) кувырка по гравию подхватила второй рукой меч, пригнулась, когда уже ползущий по стене паук щёлкнул жвалами совсем рядом с эльфийкой, и наконец проскочила в тот самый зал, которого по первоначальному плану должна была избегать.       Пока паук разворачивался, босмерка заметила уступ сбоку от туннеля, достаточно далеко, чтобы чудище не залезло туда сразу, но достаточно близко, чтобы с него при необходимости можно было ударить. И когда хозяин пещеры протиснулся обратно, Белевал уже была готова. Не дожидаясь, пока паук поднимет голову, девушка перехватила меч и с громким боевым кличем спрыгнула на врага…       Миг этого полёта показался охотнице вечным. За это время она успела найти сразу несколько недостатков своего плана — что, если она не попадёт? Что если не сможет удержаться? Но сейчас уже было поздно поворачивать назад, оставалось только нанести удар.       Двуручный меч наполовину вонзился в голову паука, проткнув её насквозь. Монстр даже не успел издать предсмертный хрип, а сразу рухнул, не подавая больше никаких признаков жизни, а Белевал, едва удержавшаяся на ногах, облегчённо вздохнула — теперь в пещере было безопасно.       «Интересно, а где же тут вампиры? — вопросила девушка, с трудом вытаскивая меч из туши морозного паука, — по-моему, это последняя каверна. Ну, Саша, если ты меня обманул и привёл вместо вампирского логова в этот паучий гадюшник… в тебя полетят все запасы паучьего яда, какие только есть у нашего мага!»       Обыскав сундук и выудив оттуда довольно целый комплект альтмерских доспехов по её мерке, Белевал вспомнила о маге-аргонианине и помчалась обратно по коридору, надеясь, что яд морозного паука не нанёс каких-то серьёзных травм.       Умно-Говорит отдыхал у подземного озерца, засунув голову и ладони в воду. Издалека он чем-то напоминал пьяницу, свалившегося в озеро, но, похоже, с аргонианином всё было более-менее в порядке.        — Если ты сейчас опять пошутишь про воду… — грозно предупредил Умно-Говорит, выныривая из озера.        — Я и не собиралась, — спокойно ответила босмерка, — пришла сообщить, что тот гигантский паук мёртв, и кроме его выводка тут никого нет. Это паучья пещера, а не вампирская.        — Подожди, — Умно-Говорит встал на ноги и стряхнул воду с рук, — мы ещё не всё осмотрели. Я видел какую-то большую кнопку за жаровней во второй каверне. Может, это тайник?        — И ты только сейчас об этом вспомнил? — недовольно воскликнула Белевал, чуть не выронив доспехи, которые она по-прежнему держала в руках как комплект чистой одежды перед купанием — Хотя… там в пещере нашлись неплохие трофеи, так что мы не зря туда зашли.       Оба охотника на вампиров взбежали наверх и вернулись во вторую каверну, где Умно-Говорит сразу же указал когтистым пальцем на жаровню и, не дожидаясь босмерки, нажал на кнопку.       Предположения пироманта подтвердились — каменная дверь медленно отъехала в сторону, и перед ним открылся небольшой коридор, ведущий в тёмный подземный зал с явными признаками жизни.        — Тут кто-нибудь есть? — раздался голос откуда-то из темноты, и с другой стороны туннеля показался здоровый, обнажённый по пояс, громила-норд с секирой наперевес.        — Есть идеи? — шёпотом спросил Умно-говорит, поняв, что их обнаружили.        — Да, сделай четыре шага назад. — внезапно посоветовала эльфийка, медленно пятясь прочь от кнопки.        — И всё? Вот уж точно, женщин никогда не поймёшь. — проворчал маг, но на всякий случай тоже решил отойти и подготовить заклинание.       Однако босмерка рассчитала всё верно: едва норд преодолел середину пути, как раздался громкий лязг, и в громилу вонзились несколько выдвинувшихся из стены копий, а уже через пару секунд трэлл вампиров валялся на земле с несколькими сквозными ранами в груди.*        — Откуда ты знала, что там ловушка? — удивился ящер.        — Заметила пазы в стене. Не волнуйся, нас эти копья не тронут, они одноразовые.       Однако шум от срабатывания ловушки уже привлёк внимание вампиров, которые медленно спускались в коридор из хижины на возвышенности, держа заклинания наготове.       Тем временем Белевал, осторожно прокравшись ко входу в вампирское логово, натянула тетиву и уже подняла лук, целясь в сторону одного из кровопийц.        — Ты что, хочешь подстрелить движущуюся цель в темноте? — удивился аргонианин — Тут даже каджитский лучник промахнётся!        — Я знаю, но не всегда из лука надо попадать точно в цель. — ответила Белевал и, задержав дыхание, отпустила тетиву.       Стрела действительно прошла мимо вампиров, угодив в каменную колонну и отскочив с довольно громким звоном, а вампиры, спускавшиеся к коридору, тотчас остановились. Спрашивая друг у друга, что это было, все три обитателя логова Кронвангр столпились у колонны. Уловка сработала.        — Насколько мне известно, вампиры боятся огня. — босмерка кивнула своему напарнику с хитрой ухмылкой.        — Думал, ты никогда не попросишь! — с азартом ответил пиромант и запустил в толпу вампиров сразу два огненных шара.       Грохот взрыва, яркая вспышка и омерзительный запах горелой плоти — так закончилась история вампирского логова в пещере Кронвангр. Белевал и Умно-Говорит зажгли факелы и, внимательно смотря под ноги, поднялись к хижине, собрав по пути всё хоть немного ценное, что было на прежних хозяевах дома.        — Отвратительно. — кратко высказался аргонианин, увидев залитый кровью обеденный стол и миски с мясом сомнительного происхождения. — Теперь я понимаю, почему ты за ними охотишься.        — Знаешь, эти даже ещё более кровожадные и нечистоплотные, чем остальные, — добавила Белевал, осматривая вампирские пожитки на предмет чего-нибудь ценного, — хорошо хоть, у них есть неплохие зелья.        — Зелья у них хорошие, особенно яды, но мне больше ничего не хочется брать из этого места. — поддакнул Умно-Говорит.        Босмерка быстро побросала несколько пузырьков с целебными эликсирами себе в сумку и поторопилась к выходу. Умно-Говорит, впрочем, задержался немного дольше, но только для того, чтобы собрать алхимические ингредиенты. Ему тоже совершенно не хотелось оставаться в таком месте. Внимательно смотря под ноги, оба охотника на вампиров уже спустя пару минут вышли на поверхность.        — Ну и как всё прошло?        — Признаться честно, поначалу я хотела забросать тебя бутылками с паучьим ядом, потому что никого, кроме этих восьминогих и шестиглазых тварей, мы не нашли.        — Вообще-то там почти у самого входа есть кнопка и… — начал я.        — Но потом мы отыскали её, и убежище вампиров тоже. Кстати, у меня теперь есть новая одёжка. Примерю, когда вернёмся в лагерь, надеюсь, тебе понравится.        — И не забывайте, кто нашёл эту кнопку, — напомнил о себе Умно-Говорит, — и прикончил вампиров тоже. И, раз уж речь зашла об этой напасти — пожалуй, я помогу вам с зачисткой ещё одного логова, только на этот раз без пауков.        — Не волнуйся, у меня есть одно на примете, — заверил я нашего мага, уже представляя, как мы ворвёмся в Красноводное Логово, — но сначала давай вернёмся в лагерь, отдохнём и отпразднуем победу. В относительной близости от нашего маленького поселения вампиров больше не осталось.