Искусство воспламенения

Ночные обитатели леса Страны Огня устроили для ниндзя Конохи частный концерт, пока они пробирались по нему в кромешной тьме. Сквозь пение насекомых Сакура могла расслышать, как её товарищи прыгают по ветвям — хотя она подозревала, что это был Какаши, который время от времени встряхивал ветку, давая ей знать, что он рядом. Улыбнувшись, она переместила Сумирэ перед собой, направив чакру, чтобы та помогла ей прощупать препятствия в лесу. — Смотри под ноги, — тихо сказала она, — там большой корень прямо... — Ой! — ...перед тобой, — запоздало закончила Сакура. — Прости. — Ты не виновата, — сказала Сумирэ. — Это я тебя торможу. — Знаешь, мы могли бы это исправить, — заметила Сакура, поскольку ранее она упоминала, что готова понести девочку на спине, чтобы сэкономить время и нервы. Сумирэ тут же горячо отвергла эту идею. — Я скорее насажу себя на острую палку, чем позволю себя нести. Без обид. — Девушка отмахнулась от зелени, когда они проходили под низко нависшей веткой. — Но всё равно, вся эта ситуация с невозможностью видеть в темноте, наверное, раздражает, — сказала Сакура. — Бывало и хуже. Сакура приподняла брови. В этом у неё не было никаких сомнений. Девочка явно пережила больше, чем следовало в столь юном возрасте. Она видела, как её мать умерла от болезни... Сакура не думала, что для ребёнка это может быть так тяжело, но для неё это было так.. — Сумирэ, — мягко начала Сакура, — могу я задать тебе личный вопрос? — Конечно, — ответила девушка, слегка пожав плечами. — Это насчёт твоего отца... — Она подождала, не замкнётся ли Сумирэ в себе, но та просто продолжала идти. — Я думала о том, что ты мне рассказала, что последним желанием твоего отца было вернуть Сая к его людям. Значит ли это, что он уже собирал армию? Какое-то время Сумирэ молчала. Сакуре показалось, что она чувствует, как меняется её поза и напрягаются мышцы. — Да, — сказала Сумирэ, — так и есть. — Пользователь Стиля Земли... он был одним из людей твоего отца. — Как ты догадалась? — Эти туннели были довольно сложными, — сказала Сакура. — Должно быть, ему потребовалось немало времени, чтобы вырезать в земле такие проходы и комнаты. Сумирэ хмыкнула в темноте. — Ты довольно умна, Харуно. Надо отдать тебе должное. — Сумирэ сделала паузу, прежде чем заговорить снова. — Когда моего отца изгнали из Конохи, он ушёл вместе со мной и моей матерью, а позже к нему присоединился ещё один человек по имени Чикао. Думаю, он был дальним родственником того, кого вы называете Тензо. Он был одним из подчинённых моего отца в Корне, поэтому он последовал за ним без лишних вопросов. Сакура нахмурилась. — Значит, как только ваша семья начала строить, так сказать, подземный дом, он начал собирать армию последователей? — Ага, — ответила Сумирэ, споткнувшись, когда её нога зацепилась за очередной корень, спрятанный в зарослях. Сакура протянула руку, чтобы поддержать её, наверное, уже в пятидесятый раз за эту ночь. — Мы искали людей, похожих на нас, — сказала Сумирэ. — Людей, которых отвергли или сказали, что они недостаточно талантливы, чтобы стать воинами-шиноби. Мы обучали их, дали им цель и безопасное место для жизни. — С намерениями отомстить Конохе, — указала Сакура. — Сумирэ, твой отец солгал всем этим людям. Ты должна понять... — ...Почему ты так стремишься заставить меня поверить, что мой отец был чудовищем? — огрызнулась Сумирэ. — Сумирэ... — начала Сакура, — ты сама сказала, что не согласна с Корнем и тем, что он пропагандирует. Люди — не игрушки, с которыми можно играть так небрежно. Именно это и делал твой отец со своими так называемыми последователями. — Мы не заставляли этих людей делать то, чего они не хотели, — запротестовала Сумирэ. — Может, и нет, — согласилась Сакура. — Но их учили верить, что Коноха — враг, и манипулировали ими, чтобы заставить поверить, что Корень — это ответ. Я имею в виду, что по твоему должно было произойти, когда ты отправляла ту группу за Саем? Неужели ты действительно верила, что мы не придём за ним, чтобы попытаться вернуть его? — Мы надеялись, что вы... — сказала Сумирэ. — На самом деле, мы на это рассчитывали. Сакура снова подняла брови, и на этот раз они почти скрылись в волосяном покрове. — Значит, это было частью твоего плана мести всё это время? — Ну да, — призналась Сумирэ. — Мы знали, что мы недостаточно велики или сильны, чтобы противостоять всем силам Конохи, поэтому мы сделали то, что должно, чтобы выманить нескольких избранных. — Ты всё время говоришь «мы»... — заметила Сакура. — Я думала, это ты дёргаешь за ниточки? Вопрос Сакуры был встречен оглушительной тишиной. Какое-то время она слышала только сверчков в лесу, исполнявших свои меланхоличные песни, которые эхом отдавались в её ушах. Сумирэ наконец ответила кротким тоном: — Я никогда не дёргала за ниточки. — Что ты хочешь этим сказать? — резко спросила Сакура. В её голове пронеслась вся информация, которую она получила с самого начала миссии. В этой истории всё ещё оставались дыры, которые отчаянно нуждались в заполнении. Она прокручивала в голове историю Сумирэ, повторяя про себя: — «Я никогда не дёргала за ниточки…» — Сумирэ, — сказала Сакура, хватая девушку за плечи, — ты знаешь, кто нас выслеживает? Плечи Сумирэ напряглись под пальцами Сакуры. Девушка дрожала, и Сакуре потребовалось всего три секунды, чтобы понять, что она напугана... — Если тебя использовали всё это время, Сумирэ... ты можешь сказать мне. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, ты можешь мне доверять, — мягко произнесла Сакура. — Я... — начала Сумирэ, — меня никто не использовал. Но… я думаю, что совершила ошибку, Сакура. — Ты можешь сказать мне, — убеждала Сакура девушку. — Они убьют меня... — Кто убьёт тебя? — спросила Сакура, сжимая плечи девушки с фиолетовыми волосами чуть сильнее, чем хотела. — Саске и его стражи… вся Коноха, я не знаю, — с досадой ответила Сумирэ. — Что-то не так? — Мужской голос прорвался сквозь тьму. Сакура почти забыла, что для помощи с Сумирэ были выделены два АНБУ. Они двигались бесшумно, держась на значительном расстоянии позади. — Я не уверена, — сказала Сакура человеку в маске. Обращаясь к Сумирэ, она сказала: — Ты должна рассказать мне, что происходит, Сумирэ. Только так я смогу тебя защитить. — Девушка всё ещё дрожала в её объятиях. — Сакура... Я не хочу, чтобы ты пострадала... Вначале я думала, что это единственный выход, но теперь... Теперь я не думаю, что это правда. — Что? Что, по-твоему, неправда? — Сакуре пришлось мысленно напомнить себе, что не стоит трясти девушку из-за собственной досады. — Мы знали, что вы придёте за Саем, — повторила она. — Мы рассчитывали, что вы найдёте нас, и мы сможем схватить Темари. Мы всё это время опережали вас на три шага... разве ты не заметила? Ты пожертвовала собой ради её безопасности, и я сказала тебе, что мы отпустим тебя только в том случае, если нам приведут Сая. Мы не дураки. Мы знали, что вы пошлёте за подкреплением. Мы знали, что вы собираетесь напасть на нас. Это и было целью. Я должна была попасть в плен, чтобы вы вернули меня в Коноху для вынесения приговора... Вы все сыграли нам на руку. — Сумирэ продолжала дрожать, и Сакура слышала её всхлипывания в темноте. — Орёл, — сказала Сакура. Внезапно всё приобрело смысл. Все недостающие кусочки теперь собирались воедино, идеально подходя друг другу. — Вас ведь больше, да? — Было две армии, — сказала Сумирэ. — Одна отправилась на поимку Сая, а другая скрывалась в Стране Дождя... Подумай об этом, Сакура. Ты сама говорила, что туннели были тщательно продуманы. Тебе не показалось странным, что там так мало людей, что вам удалось так легко проникнуть туда и взять нас в плен? — Этого не может быть, — Сакура отпустила девушку и сжала пальцы в ладонях, пока не почувствовала, как кончики ногтей впиваются в кожу. Конечно, их было больше. Они имели дело с Корнем, ради всего святого! Они должны были знать, что Конохе будет нелегко победить. — Найдите Саске и Какаши, — рявкнула она АНБУ. — Скажите им, что у нас проблема. — Сакура услышала, как двое стражников скрылись за деревьями. Сакура спросила Сумирэ: — Сколько человек идут за нами? — Их возглавляет человек по имени Гима Харуаки; он беглец из Киригакуре и заместитель моего отца. Он ведёт армию из ста человек, чтобы отомстить от его имени. — Этого не может быть, — повторила Сакура, ущипнув себя за переносицу, и начав расхаживать взад-вперёд между деревьями. — Как я уже сказала, — заметила Сумирэ, — мы знали, что не сможем противостоять всем силам Конохи, и это был единственный способ выманить вас. Больше всего Харуаки хочет заполучить Какаши, — сказала Сумирэ. — Ему известно, что именно он стоял за изгнанием моего отца и концом Корня вместе с вашим Хокаге. Сакура практически прокричала во всю глотку: — Сколько раз я должна повторять, что твой отец не был изгнан?! Он сбежал из Конохи вместо того, чтобы ответить за свои преступления! Он натравил всех вас на нас, потому что не мог признаться в содеянном. — Она была слишком щепетильна в этом вопросе. Гнев Сакуры взял над ней верх, и она позволила едким словам выплеснуться наружу подобно расплавленной лаве. — Из-за него умерла твоя мать. Его самодовольство не позволило ему оказать ей необходимую медицинскую помощь, и он это знал. Вот почему он покончил с собой. Он не мог жить с тем, что натворил, и поэтому выбрал путь труса. — Сумирэ расплакалась, и Сакура тут же возненавидела себя за то, что использовала слова как оружие. — Сакура, послушай меня, — взмолилась девушка сквозь влажные рыдания. — Они собираются схватить Какаши... Они используют его, чтобы выманить вашего Хокаге, а потом убьют их обоих. Ты должна увести его отсюда! Сакура рассмеялась, её тон был почти пронзительным в истерике. — Если ты хоть на секунду поверила, что Какаши сбежит, то ты не очень внимательно следила за ним. Он воин, а не трус. Он никогда не отступится от борьбы. — Он бы сделал это ради тебя, — тихо произнесла Сумирэ. — Если ты попросишь его, он сделает это, потому что готов на всё, чтобы спасти тебя. — Меня не нужно спасать, — процедила Сакура сквозь стиснутые зубы. Кровь Сакуры бурлила; уголки глаз покраснели. Она даже не слышала, как подошли остальные. Она почувствовала, как руки Какаши скользнули по её плечам, а большие пальцы надавили по обе стороны от позвоночника. — Что происходит? — рявкнул Саске откуда-то спереди. Сакура глубоко вдохнула, прежде чем рассказать о том, что она узнала от Сумирэ. Когда она закончила, остальные хранили молчание. Первым заговорил Наруто. — Когда они нападут? — На рассвете, — ответила Сумирэ, — по крайней мере, таков был первоначальный план. Я не общалась с ними с тех пор, как меня схватили в Суне. — Ты что, действительно доверишься ей? — раздался другой голос откуда-то сзади. — Нет, — ответил Саске, — насколько нам известно, это всего лишь очередная манипуляция. — Я иду на серьёзный риск, — сказала Сумирэ. — Я предаю своих людей, чтобы попытаться защитить вас! — Да, вероятно, чтобы спасти собственную задницу, — добавил Наруто. — Сакура, — взмолилась девушка, — ты должна мне поверить. Они рассчитывали, что вы разобьёте лагерь на ночь. Напасть планировалось на рассвете. Если мы продолжим путь, то к рассвету доберёмся до ворот Конохи, и тогда для них будет слишком поздно. Никто не должен пострадать. Сакура не могла сосредоточиться. Она больше не знала, чему верить. Поначалу ей было жаль девушку — она узнала о её воспитании и поняла, что она лишилась всего, что любила. Она была жертвой обстоятельств, но в какой-то момент человек должен взять на себя ответственность за свои поступки и выбрать другой путь, чтобы улучшить свою жизнь. Сакура задавалась вопросом, не этим ли сейчас занимается Сумирэ? Или это просто ещё одна часть замысловатого плана? Вражеские ниндзя оказались гораздо умнее, чем они думали… — Мы не должны больше терять время, — сказала Сакура. — Нам нужно двигаться дальше и сосредоточиться на том, чтобы все благополучно вернулись в Коноху. Нет смысла ждать, пока мы узнаем, нападут на нас или нет. — Согласен, — сказал Саске. — На этот раз все держаться деревьев. Сумирэ понесёт Айко; для её же блага ей лучше не лгать. Никто не протестовал. Группа рассеялась среди деревьев, но Какаши и Сакура не двинулись с места. Он все ещё стоял у неё за спиной, положив руки ей на плечи, словно ожидая от неё каких-то действий. Она чувствовала тепло его пальцев сквозь ткань влажной кофты и закрыла глаза, чтобы в полной мере ощутить его. Он был единственным реальным, осязаемым существом, на которое Сакура могла положиться, и если то, что сказала Сумирэ, было правдой... то за ним шла целая армия. Чтобы убить его. Холодный ужас пронесся по позвоночнику Сакуры и пронзил её до костей. Она повернулась на пятках и обхватила его за талию, зарывшись лицом в ткань его жилета. Его тепло окутывало как защитный плащ, а его запах, хоть и слабый из-за дождя, всё ещё успокаивал её. — Ты должен призвать стаю нинкенов, — сказала Сакура ему в грудь. — Они могут помочь нам в разведке. — Уже вызвал, — сказал Какаши. — Это было первое, что я сделал, когда подошли АНБУ и сказали, что могут возникнуть проблемы. — Хорошо. — Сакура сжала его чуть крепче. — Как думаешь, она говорит правду? — А ты как думаешь? — Какаши положил руку на затылок Сакуры, кончиками пальцев ловя мягкие пряди. — Мне кажется, я ненавижу, когда ты отвечаешь вопросом на вопрос, — сказала она, и Какаши усмехнулся; звук вибрировал у неё на щеке. — Думаю, ты ей очень нравишься, и она понимает, что Коноха — не враг. Если бы я делал ставки, я бы поставил на то, что она говорит правду. — Тогда нам нужно идти, — сказала Сакура, отстранившись, чтобы взглянуть в лицо Копирующего ниндзя. Было ещё темно, но небо на востоке начало светлеть, и с помощью чакры она смогла разглядеть его очертания. — Сакура, — Какаши произнес её имя так, что у неё перехватило дыхание. Его рука скользнула по изгибу её подбородка, большой палец замер на уголке губ. — Со мной ничего не случится. Сосредоточься на миссии, хорошо? — Когда Сакура кивнула, большой палец Какаши скользнул по её губам. — Я буду прямо за тобой, — сказал он. — Я бы предпочла, чтобы ты остался рядом. Сакура не могла этого видеть, но знала, что Какаши ухмыляется. Она слышала это по его голосу. — Хорошо, — сказал он, — тогда я буду рядом с тобой. ~/~ Ночь была долгой, и путь сквозь деревья изрядно потрепал Сакуре нервы, но, по крайней мере, дождь прекратился. Когда они вышли из леса, над землёй поднимался слой густого тумана, но Сакура смогла различить силуэт ворот Конохи. Бледно-серый рассвет только-только прорезал горизонт. Наконец-то добрались. «Дом», — с тоской подумала Сакура, заметив вдалеке гору с высеченными на ней лицами всех Хокаге. Напряжённые плечи расслабились, когда она выдохнула воздух, подсознательно задаваясь вопросом, как долго она его сдерживала. Она оглядела своих товарищей, отмечая каждого охранника, пока не заметила Айко — того, кто отвечал за переноску Сумирэ. Когда он вышел из леса, то поставил девушку на ноги (не слишком осторожно), как заметила Сакура. Девушка не отводила взгляд, но её лицо снова превратилось в тщательно выстроенную маску. Сакура отзеркалила её, расправив плечи, когда стражники у ворот Конохи выкрикнули приветствие. — С возвращением! Мы не ожидали вас раньше позднего вечера, — сказал один из мужчин. Металлические петли заскрипели, когда ворота открылись, и группа ниндзя ворвалась внутрь. Какаши быстро добрался до площадки. — Возможно, у нас проблемы, — сказал Какаши встретившему их охраннику. Он быстро изложил информацию, которой поделилась с ними Сумирэ, и велел следить за беркутом. — Они не нападут на Коноху с сотней человек, но вам всё равно нужно быть настороже. — Принято, Какаши-сан. — Мужчина почтительно поклонился и повернулся, чтобы проинформировать остальных людей, стоящих на страже у ворот. Саске отдавал приказы своим людям, когда рядом с ним бесшумно приземлился Какаши. — Мы с Сакурой отправимся в кабинет Хокаге, чтобы поговорить с Цунаде-сама, — сказал Какаши, — остальные могут пойти домой и немного отдохнуть. Когда придёте в себя, сдадите отчеты. Надеюсь, к тому времени у нас будет новая цель. — Но что мы собираемся делать с армией отступников? — заскулил Наруто. — Если они всё ещё где-то там, мы не можем просто сидеть сложа руки и ничего не делать. Что, если они уже поняли, что Сумирэ предала их, и снова ушли в подполье? — Я не собираюсь заставлять вас бездельничать, Наруто, — устало произнёс Какаши. — Однако сейчас мы вернулись в Коноху, и нужно сообщить Хокаге о случившемся. — Какаши положил руку на плечо Наруто. — Нам нужна отдохнувшая команда шиноби для этого дела. Остальные — не такие как ты. Наруто задумчиво выпятил нижнюю губу, но Хината легонько потянула за ткань куртки у его локтя. — Какаши прав, Наруто. Они будут держать нас в курсе и придут за нами, если что-то изменится, да? — Даю слово, — пообещал Какаши. — Хорошо, — согласился Наруто. Сакура смотрела, как её друзья расходятся по домам, в то время как Какаши, Саске и Сумирэ остались. К счастью, в этот час большинство жителей Конохи всё ещё спали, а не бродили по улицам глазея на новую пленницу, когда её вели к башне Хокаге. Боковым зрением Сакура наблюдала, как девушка с фиолетовыми волосами осматривает деревню. Сакуре напомнила себе, что девушка жила здесь когда-то, ещё до войны, и она задавалась вопросом, выглядит ли для неё деревня так же, как раньше. Ей было интересно, не вызывает ли что-то из увиденного старые воспоминания. Сумирэ взглянула на Сакуру, и ей показалось, что что-то похожее на узнавание смягчило черты девушки, но Сакура не была уверена. Они приближались к башне Хокаге, и Саске крепче сжал верёвки девушки, когда они вошли в здание. — Вряд ли Цунаде на месте в такой час, — прокомментировала Сакура. — Она будет взбешена до чёртиков, когда мы её разбудим. — Это необходимо, — сказал Саске, когда они подошли к лестнице. Их шаги эхом отдавались в башне, пока они поднимались. Охранник, ожидавший на вершине лестницы, открыл им доступ на верхний этаж и велел ждать в кабинете Хокаге, пока Шизуне пойдёт будить их бесстрашного лидера. В присущей Цунаде манере, Хокаге заставила их ждать своего появления целых двадцать минут. И когда она наконец появилась, то была одета в шёлковую мантию, а её светлые волосы были заплетены в длинную косу. Если не считать фиолетовых теней, подчёркивающих её глаза, Цунаде выглядела такой же красивой, как и всегда. — Так это и есть та девушка, которая доставила нам столько хлопот, — прокомментировала Цунаде, внимательно разглядывая её. Вместо того чтобы сесть в кресло, она подошла к столу и небрежно прислонилась к его поверхности. — Сколько тебе, — спросила Цунаде, наклонив голову, — четырнадцать? — Мне пятнадцать, Хокаге-сама, — почтительно ответила девушка. — Что ж... — Цунаде вскинула бровь и скрестила руки на груди. — Для своего юного возраста ты уже успела нажить себе немало неприятностей. Впрочем, в Конохе нередко рождаются одарённые вундеркинды. — Взгляд Цунаде метнулся к Какаши и остановился на нём. — Полагаю, что-то изменилось, если вы вернулись в Коноху раньше срока. — За нами следили, предположительно, остатки армии отступников, проживавших под Суной, — сказал Какаши. — И откуда у вас эта информация? — спросила Цунаде. — Я им рассказала, Хокаге-сама, — ответила Сумирэ. — Мои люди верят, что вы изгнали моего отца из Конохи и положили конец Корню вместе с Какаши-саном. Они знали, что у них никогда не будет ни единого шанса против Конохи, поэтому целью было захватить Какаши и выманить вас. Они хотят убить вас обоих, чтобы отомстить за то, что случилось с моим отцом. Взятие меня в плен было частью первоначального плана, — призналась Сумирэ. Медово-карие глаза Цунаде не отрывались от лица Сумирэ. Цунаде была невероятно умной женщиной, и ей не потребовалось много времени, чтобы заполнить пробелы. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула воздух, морща губы. — И ты делишься с нами этой информацией в надежде... на смягчение приговора? — Нет, госпожа, — ответила Сумирэ. — Я возьму на себя ответственность за свои действия и отбуду наказание так, как вы сочтёте нужным. Последние несколько дней в дороге с Сакурой-сан и Какаши-саном показали мне, что, возможно... возможно, мы ошибались. Единственная цель, с которой я делюсь этой информацией — избежать дальнейшего кровопролития. Цунаде задумалась. — Если то, что ты говоришь, правда, Сумирэ, тогда ты должна понимать, что нам придётся принять меры против остальной твоей армии. Сумирэ на мгновение замолчала; её большие глаза остекленели, а из уголка глаза выскользнула слезинка и покатилась по щеке. — Да, Хокаге-сама, я понимаю. Однако вы должны знать, что это не моя армия. Ими руководит заместитель моего отца. Его зовут Гима Харуаки, и он очень опасный человек. Цунаде усмехнулась, наклонившись вперёд и поравнявшись с Сумирэ. — Мы опасны, — Цунаде выпрямилась и, оттолкнувшись от стола, подошла к окну и окинула взглядом город. — Я прикажу стражникам отвести Сумирэ в тюремные камеры в частном секторе. Она останется там до тех пор, пока мы не докажем, правду ли она говорит об этой армии или нет. Как только с ними будет покончено, мы позаботимся о вынесении приговора. По мановению руки Цунаде боковые двери открылись, и в вошли два стражника. Не говоря ни слова, они вывели Сумирэ за дверь и Сакура почувствовала, как у неё скрутило живот от внезапного ухода девушки. Как только они снова остались одни, Цунаде заговорила: — Ты веришь, что она говорит правду об этой армии? — Нас выслеживал беркут, — сообщил Какаши. — Мы с Саем заметили его необычное поведение, и именно тогда девушка призналась, что за нами следили. Она умоляла нас идти дальше. — Интересно, — сказала Цунаде. — Стая нинкенов всё ещё на разведке, но скоро они смогут сообщить о местоположении, — добавил Какаши. — Очень хорошо, — сказала Цунаде, отворачиваясь от окна. — Мы дождёмся их координат, а затем отправим команду на задержание отступников. Мы дадим им шанс сдаться, но, насколько я знаю Джиму Харуаки, он не из тех, кто сдаётся. — Цунаде сделала паузу и опустилась в кресло, опершись локтями на стол. — Я думала, что мы потеряли его во время войны, но я не удивлена, узнав о его предательстве. В кабинете Хокаге поднялось облако дыма, и, когда оно рассеялось, на его месте сидел Паккун. — Доброе утро, Цунаде-сама, — поздоровался мопс со своей предводительницей, слегка склонив голову. — Паккун, — поприветствовала она мопса. — Какие новости ты нам принёс? — Девочка говорила правду, — сообщил Паккун. — Мы с ребятами заметили армию из сотни человек, которая движется через Западный лес. Насколько мы можем судить, они ещё не поняли, что Сумирэ предала их. — Это хорошо, — сказала Цунаде. — Это даёт нам преимущество, но оно недолговечно. Паккун, как думаешь, ты сможешь повести группу шиноби на отступников? — Конечно, Хокаге-сама. — Я хочу, чтобы Шикамару и Генма возглавили отряд, — сказала Цунаде. Она вызвала Шизуне и попросила её привести двух ниндзя в её кабинет, чтобы они поработали над формированием команды. — Если команда Гая будет свободна, пошлём и их. — А как же мы? — спросила Сакура. — А что вы? — Нас назначили на эту миссию, Шишо, и будет правильно, если мы доведём её до конца. — Сакура сделала шаг вперёд. Она осознавала, что её одежда была испачкана и всё ещё сырая после дождя, а розовые волосы всклокочены и прилипли к затылку. Она устала и чувствовала себя разбитой, но Сакуре было всё равно. Ей приходилось проходить через гораздо худшее, и она терпела, потому что была воином. Цунаде знала её сильные стороны лучше, чем кто-либо другой, поэтому её не удивило, что светловолосая женщина ухмыляется. — Ты выполнила свою миссию, Сакура. Теперь мне нужно, чтобы ты немного отдохнула. Те из вас, кто вернулся сегодня, находятся в обязательном отпуске в течение следующих пяти дней. — Но, Шишо... — ...Никаких «но», Сакура. Остальные займутся следующим этапом миссии. — Простите меня, Цунаде-сама, но я не могу сидеть сложа руки и ждать развязки. Я должна довести дело до конца, не только ради себя, но и ради Сая, — продолжала настаивать Сакура. Цунаде сузила глаза, глядя на розоволосую куноичи, и медленно поджала губы. — Ну, думаю, ты не была бы моей ученицей, если бы не была упрямой, — сказал Хокаге со вздохом. — Хорошо, Сакура, ты можешь довести миссию до конца. Но после этого... – ...Я знаю, — перебила Сакура, — обязательный отпуск. — Я бы тоже хотел довести это до конца, если позволите, — добавил Какаши, но смотрел он не на Цунаде, а на Сакуру, а Цунаде, казалось, молча изучала пару. — А Саске? — спросила она. — Я схожу за Наруто, — сказал Саске. — Он бы тоже не хотел пропустить это действо. — С этими словами темноволосый ниндзя развернулся на пятках и вышел из комнаты. — Какаши, — сказала Цунаде, — не мог бы ты подождать в коридоре? Я бы хотела поговорить с Сакурой наедине. Какаши поклонился и затем вышел из комнаты. Сакура стояла перед Хокаге, а Цунаде просто улыбалась розоволосому медику. Сакура хорошо знала эту улыбку: она читала между строк и хотела что-то сказать, независимо от того, хотела ли Сакура это услышать. —Что? — невинно спросила Сакура. — Хорошая попытка, Сакура, но я тебя раскусила, — Цунаде жестом указала на стул перед своим столом. — Присаживайся, ладно? — Сакура опустилась на мягкую подушку, воспользовавшись подлокотниками и откинувшись на спинку. — Итак, — начала Цунаде, — между тобой и Хатаке что-то изменилось. Сакура сглотнула, зелёные глаза расширились от слов Хокаге. Конечно же, она заметила. — Ну... — Сакура не знала, как начать. Цунаде во многом была ей как мать, но при этом оставалась главой их деревни. Ей хотелось рассказать ей всё, но она понимала, что должна быть осторожна. — Я... Мы... Цунаде вскинула бровь и приподняла уголок рта в довольной улыбке. — Сакура… Я доверяю вам обоим, — сказала она. — Я не собираюсь исключать тебя из его команды, если тебя это беспокоит. — Отчасти, — призналась Сакура с напряжённым вздохом. — А какая другая часть? — Цунаде рискнула высказать предположение: — Разница в возрасте? Чёрт возьми, эта женщина хороша… — Это не считая того, что он был моим сенсеем, а я технически всё ещё его подчинённая и... — ...Честно говоря, я удивлена, что этого не произошло раньше, — улыбнулась блондинка. — Думаю, ты лучше других знаешь, как трудно Какаши открыться, но я видела, какие отношения у него сложились с Седьмой командой. Вы — его семья, и он любит всех вас… Но, — сказала Цунаде, опираясь руками о поверхность стола, — ближе всех он подпустил тебя, Сакура. Рядом с тобой он светится по-другому. Вы как будто делаете друг друга сильнее. Теперь Сакура обнаружила, что улыбается, и ей пришлось опустить глаза в пол. — Он хороший человек, Шишо. Наверное, я наконец поняла, что никогда больше не захочу быть без него. Я... Ну, я люблю его, и он тоже любит меня. Цунаде на мгновение замолчала, погрузившись в собственные мысли; возможно, вспоминая о своей прошлой любви. Когда она снова заговорила, Сакура заметила в голосе женщины грусть, которая отразилась в её глазах. — Жизнь так коротка, Сакура, особенно для нас. Если ты нашла что-то настоящее, то должна держаться за это и лелеять каждый отпущенный тебе миг. Я не могу представить никого более достойного тебя, — с тёплой улыбкой сказала Цунаде. — Надеюсь, ты обрела истинное счастье. — Женщина потянулась через стол и взяла Сакуру за руку. — Я доверяю вам обоим, — повторила она. — Я даю тебе свое благословение. Сакура и не подозревала, как сильно ей нужно было услышать эти слова – получить одобрение Шишо. Не то чтобы она позволила кому-то встать на пути к своему счастью, но получить её благословение было настоящим подарком. В груди Сакуры засвербило от счастья, а из уголка глаза скатилась слезинка. — Спасибо, — вздохнула она, вытирая слезу со щеки. — Это очень много значит для меня. Цунаде усмехнулась и выпрямилась в кресле. — Позже будет время отпраздновать, — сказала она, — а сейчас нам нужно спасти мир.